Detergentes:

Los detergentes son sustancias químicas que tienen la capacidad de deshacer o separar
la suciedad que está en la superficie de un objeto sin corroerlo ni dañarlo y se les conoce
como agentes limpiadores. Para que se les considere detergentes, deben eliminar tanto
la grasa como la suciedad sin afectar a los tejidos.
A diferencia de los jabones, los detergentes mantienen su capacidad limpiadora incluso
en aguas duras. Esta capacidad los volvió sumamente populares para el lavado de ropa.
La estructura de los detergentes se compone de dos partes: una llamada lipofílica y la
otra, hidrofílica.
- Parte lipofílica: tiene afinidad con grasas y aceites y se encarga de ubicarlos cuando
se aplica un detergente.
- Parte hidrofílica: tiene afinidad con el agua y le da a los detergentes la característica
de mantener sus capacidades limpiadoras en el agua.
Por lo general se les atribuye a los detergentes la capacidad de modificar la tensión
superficial del agua para llevar a cabo el proceso limpiador.

Funcionamiento de los detergentes

La forma en la que trabajan los detergentes para llevar a cabo su acción limpiadora se
define en cuatro pasos principales:
- Humectación: se refiere a la ruptura de la tensión superficial del agua para que una
sola gota de esta sea capaz de mojar una mayor superficie. Si no se rompe la tensión,
el agua se concentra en forma de gota y solo abarca una superficie muy pequeña.
- Penetración: una vez que la gota de agua pudo abarcar más superficie, comienza a
penetrar por los poros de la superficie y entra en contacto con las zonas porosas donde
se concentra la suciedad.
- Emulsión: en este paso se forman partículas finas de uno o más líquidos en otro líquido.
- Suspensión: esta es la parte en la que la suciedad se separa de la superficie en forma
de partículas en solución. Cuando la suciedad forma las partículas en solución ya no se
puede volver a depositar en la superficie.
Los detergentes suelen incluir agentes espumantes, aditivos o fosfatos que
potencializan su capacidad limpiadora.

Composición de los detergentes

Los principales componentes de los detergentes actuales son:

1. Tensioactivos o surfactantes: son la sustancia detergente propiamente dicha.

Según las propiedades químicas, se clasifican en aniónicos, catiónicos, no
iónicos y anfóteros (cada tipo tiene propiedades limpiadoras diferentes).
2. Potenciadores o constructores: retienen el calcio y el magnesio que pueda haber
en el agua y evitan que la suciedad se vuelva a depositar en el tejido. Se dice
que el agua es dura si contiene mucho calcio o magnesio.
3. Enzimas: rompen las moléculas de las manchas proteínicas (huevo, leche,
sangre), para que el agua se las pueda llevar.
4. Blanqueadores: dejan la ropa más blanca y eliminan las manchas más difíciles.
5. Perfumes: dan olor a la ropa.
6. Relleno: no tiene ninguna función limpiadora, sólo se agrega para aumentar el
volumen del detergente. Dependiendo de la fórmula puede representar desde un
 5% hasta un 45% del total de materia. Los detergentes concentrados no llevan
relleno.
7. Abrillantadores ópticos: son sustancias fluorescentes que no se van al aclarar la
ropa. Reflejan los rayos ultravioletas del sol, de manera que la ropa parece más
blanca de lo que es (de hecho, le dan un tono azulado o verdoso, según la
marca). En la ropa de color los colores quedan más vivos.

¿Qué significa que sean biodegradable?

Casi todos los detergentes actuales son biodegradables. Esto significa que pueden ser
metabolizados rápidamente por microorganismos en una planta de tratamiento de
aguas residuales antes de ser liberados hacia el ambiente. Para que un detergente
sea biodegradable la cadena larga de alquilo no debe tener ramificaciones.
En el tratamiento de aguas residuales uno de los contaminantes más difíciles de tratar
son los residuos de nitrógeno y fósforo pertenecientes a detergentes de baja calidad. Y
son estos mismos dos de los residuos más contaminantes cuando son descargados a
cuerpos de agua.

Esto se debe a que la presencia de nitrógeno y fósforo en mares, lagos y lagunas

promueve el crecimiento de algas. Las mismas que al morir, consumen todo el
oxígeno disponible para peces y otras formas de vida, ocasionando que la vida
acuática se elimina por completo.

De ahí la importancia de contar con detergentes y jabones ecológicos. Especialmente

en industrias que usan grandes cantidades de este tipo de productos como lo son las
Industrias Hotelera y Alimenticia.

Los jabones y detergentes con presencia de elementos como Nitrógeno, Fósforo,

Tensoactivos o Amonio Cuaternario en su composición NO pueden ser considerados
Ecológicos debido a los grandes problemas que estos causan en el medio ambiente una
vez que son descargados a cuerpos de agua.