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Hasta finales del siglo XVIII, el hombre sólo conoció la

electricidad estática. En marzo de 1800, Alessandro Volta presentó
su pila voltaica, la cual fue durante dos tercios del siglo XIX la única
fuente de corriente eléctrica. Las baterías derivadas de la pila
voltaica alimentaron la primera industria eléctrica: la telegrafía,
surgida a mediados del siglo XIX, e hicieron posibles los primeros
pasos en electroquímica.

El primer sistema experimental de corriente alterna en Norte

América fue operado en 1886, consistente de un alternador
monofásico de 500 V., 12 A., transformadores elevadores, línea de
transmisión de aprox. 1400 m., transformadores reductores y cargas
de iluminación. Esto fue realizado por un socio de George
Westinghouse.

En 1888, el motor bifásico de corriente alterna es inventado por

Nicola Tesla y perfeccionado posteriormente por Dolivo-
Dobrovolski, quien introdujo el motor asincrónico trifásico en 1889.
Con esto se abrió la posibilidad de utilizar la energía transmitida en
corriente alterna no sólo para el alumbrado, sino que también para
la transformación industrial de la energía eléctrica en energía
mecánica. La primera transmisión a distancia de la corriente alterna
trifásica fue la transmisión de la energía eléctrica de una central
hidroeléctrica de 200 kW. En Alemania, en 1891, a una distancia de
170 km. La tensión del generador se elevaba de 95 a 15000 V.,
tensión de transmisión y luego se reducía hasta 113 V. y se
aplicaba a un motor asincrónico trifásico de 75 kW Que accionaba a
una unidad de bombeo.
 Potencia de elementos pasivo

Un elemento pasivo es aquel que no es capaz de controlar la

corriente en un circuito en el cual está conectado, es decir no pude
entregar energía a los materiales. Su función es encargarse de la
conexión entre los diferentes componentes activos, asegurando la
transmisión de las señales eléctricas o modificando su nivel.
Necesitan energía ya que se encargan de almacenarla, filtrarla,
controlarla o dividirla.

Los tipos de elementos pasivos son:

 Resistencias: dividen la tensión o la limitan. A parte de las
resistencias en general, también nos vamos a centrar en
un tipo de resistencias en concreto, las resistencias
especiales.
 Condensadores: almacenan energía o la filtran.
 Inductores: atenúan o almacenan el cambio de energía.
 Potenciómetros: controlan el diferencial de potencia o la
intensidad de corriente de un circuito eléctrico.
Las tres propiedades pueden darse en mayor o menor grado en
el comportamiento de un componente de un circuito real, por ello las
características de los componentes prácticos pueden sintetizarse
por medio de una adecuada combinación de R, L y C. El término
resistencia o resistor se utiliza para caracterizar un componente de
un circuito cuyo comportamiento se aproxima idealmente a un
elemento R puro. El término bobina o inductor se refiere a un
componente de un circuito cuya principal característica es la
inductancia. El condensador indica un componente cuyo
comportamiento se aproxima idealmente a un elemento C puro.

Los elementos R, L y C se suponen ideales, lo cual quiere decir

que cada uno tiene unas propiedades únicas e independientes de
las características de los otros, y además implica que las relaciones
existentes entre la tensión y corriente en cada uno son lineales, es
decir, las relaciones v-i consisten en ecuaciones diferenciales
lineales con coeficientes constantes. Los valores R, L y C se
supondrán también independientes de la frecuencia y de las
amplitudes de tensión y corriente. El término pasivo indica que los
elementos no contienen generadores, y en consecuencia, no puede
aparecer ninguna tensión y corriente entre sus terminales si no se
aplica (o se ha aplicado con anterioridad) una fuente de energía
exterior. La propiedad eléctrica asociada con cada elemento R, L y
C se considera como una unidad concentrada individual localizada
en un punto del circuito, aunque de hecho en un componente
práctico como es el caso de una resistencia, la disipación de
energía se produzca a lo largo de toda su longitud física. La
suposición de elementos concentrados implica que el efecto que se
produce al conectar una fuente se propaga instantáneamente a todo
el circuito y la corriente resultante en un componente determinado
es la misma en todas sus partes en cualquier instante de tiempo.

Tal suposición simplifica enormemente el análisis de redes y es

válida siempre que las dimensiones de los elementos individuales y
de todo el circuito, sean muy pequeñas (campos cuasi
estacionarios); en caso contrario se ha de reconocer la limitación
del término de elemento concentrado y se debe tener en cuenta la
naturaleza real de parámetros distribuidos (en la técnica de
Electrotecnia sólo aparecen circuitos con parámetros distribuidos al
estudiar líneas de transporte de longitud superior a 300Kms);
incluso puede suceder que a muy altas frecuencias, como ocurre
con el caso de las microondas no puedan aplicarse los conceptos
de circuito desarrollados en este tema y se deban emplear
directamente las ecuaciones de Maxwell como expresiones más
generales que describen cualquier fenómeno electromagnético.
Comenzaremos viendo las características ideales de estos
elementos, para terminar estudiando lo que ocurre en la realidad.
 Teorema de máxima transferencia

Las fuentes de voltaje reales tienen el circuito equivalente de la

figura de abajo, donde V = I x Ri + VL.

Si el valor de Ri (resistencia interna en las fuentes de

alimentación) es alto, en la carga aparecerá solamente una
pequeña parte del voltaje debido a la caída que hay en la
resistencia interna de la fuente. Si la caída en la resistencia interna
es pequeña (el caso de las fuentes de tensión nuevas con Ri
pequeña) casi todo el voltaje aparece en la carga.

Si en el circuito anterior Ri = 8 Ohmios, RL = 8 Ohmios y V = 24

Voltios, entonces I = V / Ri + RL = 24 / 16 = 1.5 amperios. Esto
significa que la tensión en RL es: VRL = I x R = 1.5 x 8 = 12 Voltios.

Este dato nos dice que cuando la resistencia interna y RL son

iguales solo la mitad de la tensión original aparece el la carga (RL).
La potencia en RL será: P = I2 x RL = 1.52 x 8 = 18 Watts (vatios),
lo que significa que en la resistencia interna se pierde la misma
potencia.
Si ahora se aumenta y disminuye el valor de la resistencia de carga
y se realizan los mismos cálculos anteriores para averiguar la
potencia entregada a la carga se puede ver que esta siempre es
menor a los 18 Watts que se obtienen cuando RL = Ri (recordar que
Ri siempre es igual a 8 ohmios).

– Si RL = 4 ohmios

I = V / Ri + RL = 24 / 12 = 2 amperios

P = I2 x RL = 22 x 4 = 16 Watts

– Si RL = 12 ohmios

I = V / Ri + RL = 24 / 20 = 1.2 amperios

P = I2 x RL = 1.22 x 12 = 17.28 Watts

Así se concluye que el teorema de máxima entrega de potencia

dice:

“La potencia máxima será desarrollada en la carga cuando la

resistencia de carga RL sea igual a la resistencia interna de la
fuente Ri”
 Factor de Potencia

Se define factor de potencia, f.d.p., de un circuito de corriente

alterna, como la relación entre la potencia activa, P, y la potencia
aparente, S.1Da una medida de la capacidad de una carga de
absorber potencia activa. Por esta razón, f.d.p = 1 en cargas
puramente resistivas; y en elementos inductivos y capacitivos
ideales sin resistencia f.d.p = 0.

Optimización técnico-económica de la instalación

Un buen factor de potencia permite optimizar técnica y
económicamente una instalación. Evita el sobredimensionamiento
de algunos equipos y mejora su utilización.
Factor multiplicador de la sección de los cables en función del cos
Φ.

Factor 1 1,25 1,67 2,5

Coseno de Φ 1 0,8 0,6 0,4

Beneficios

 Disminución de la sección de los cables: El cuadro anterior

indica el aumento de sección de los cables motivado por un bajo
cos Φ. De este modo se ve que cuanto mejor es el factor de
potencia (próximo a 1), menor será la sección de los cables.

 Disminución de las pérdidas en las líneas: Un buen factor de

potencia permite también una reducción de las pérdidas en las
líneas para una potencia activa constante. Las pérdidas en
vatios (debidas a la resistencia de los conductores) están,
efectivamente, integradas en el consumo registrado por los
contadores de energía activa (kWh) y son proporcionales al
cuadrado de la intensidad transportada.

 Reducción de la caída de tensión: La instalación de

condensadores permite reducir, incluso eliminar, la energía
reactiva transportada, y por lo tanto reducir las caídas de tensión
en línea.
 Aumento de la potencia disponible: La instalación de
condensadores hacia abajo de un transformador sobrecargado
que alimenta una instalación cuyo factor de potencia es bajo, y
por la tanto malo, permite aumentar la potencia disponible en el
secundario de dicho transformador. De este modo es posible
ampliar una instalación sin tener que cambiar el transformador.
La mejora del factor de potencia optimiza el dimensionamiento de
los transformadores y cables. Reduce también las pérdidas en las
líneas y las caídas de tensión.

Influencia del tipo de cargas en el factor de potencia

El valor del f.d.p. viene determinado por el tipo de cargas

conectadas en una instalación. De acuerdo con su definición, el
factor de potencia es a dimensional y solamente puede tomar
valores entre 0 y 1 (cos(φ)). En un circuito resistivo puro recorrido
por una corriente alterna, la intensidad y la tensión están en fase (φ
= 0), esto es, cambian de polaridad en el mismo instante en cada
ciclo, siendo por lo tanto el factor de potencia es 1. Por otro lado, en
un circuito reactivo puro, la intensidad y la tensión están en
cuadratura (φ=90º) siendo el valor del f.d.p. igual a cero, y si es un
circuito inductivo φ < 0.

Dispositivos puramente resistivos son, por ejemplo, las bombillas

incandescentes o estufas eléctricas (ambos sin transformadores),
ya que carecen de partes electrónicas y/o mecánicas. Un sistema
de alumbrado halógeno casero que esté basado en una bombilla de
corriente continua de 12V requiere un transformador, por lo que
dicho sistema no es puramente resistivo, reduciendo así su F.P. La
bombilla en sí se podría considerar como FP=1, pero su alcance
pasa antes por ese transformador.

Un circuito electrónico no puede ser puramente resistivo o

reactivo ya que se observan desfases, más o menos significativos,
entre las formas de onda de la corriente y la tensión. Así, cuando el
F.P. está cercano a la unidad, se dirá que es un circuito fuertemente
resistivo por lo que su F.P. es alto, mientras cuando está cercano a
cero se dirá fuertemente reactivo y su F.P. es bajo. Cuando el
circuito sea de carácter inductivo, caso más común, se hablará de
un F.P. en atraso, mientras que se dice en adelanto cuando lo es de
carácter capacitivo.

Las cargas inductivas, tales como; transformadores, motores de

inducción y, en general, cualquier tipo de inductancia (tal como las
que acompañan a las lámparas fluorescentes) generan potencia
inductiva con la intensidad retrasada respecto a la tensión.

Las cargas capacitivas, tales como bancos de condensadores o

cables enterrados, generan potencia capacitiva con la intensidad
adelantada respecto a la tensión.

Regla nemotécnica

Si se representa por la letra L a la inducción eléctrica, por la letra

U a la tensión eléctrica y por la letra C a la capacidad eléctrica, se
puede utilizar la siguiente regla para recordar fácilmente cuando la
corriente (I) atrasa o adelanta a la tensión (U) según el tipo de
circuito eléctrico que se tenga, inductivo (L) o capacitivo (C). LUIS,
se observa que la corriente (I) atrasa a la tensión (U) en un circuito
inductivo (L). CIUDAD, se puede observar que la corriente (I)
adelanta a la tensión (U) en un circuito capacitivo (C). CIVIL donde
V es la tensión, L es inductancia, I es intensidad, y C es
capacitancia. Se puede deducir que en un circuito inductivo se
adelanta la tensión y se atrasa la intensidad VIL, en un circuito
capacitivo pasa lo contrario, se adelanta la intensidad y se atrasa la
tensión CIV.

Si se representa por la letra E a la tensión eléctrica que alimenta

el circuito, por la letra L a la inductancia eléctrica y la letra C a la
capacidad eléctrica se puede utilizar ELICE para denotar que en un
circuito inductivo (L) el voltaje (E) adelanta a la corriente (I) y que en
uno capacitivo (C), la corriente (I) adelanta al voltaje (E).
 Triangulo de Potencia

El llamado triángulo de potencias es la mejor forma de ver y

comprender de forma gráfica qué es el factor de potencia o coseno
de “fi” (Cos φ) y su estrecha relación con los restantes tipos de
potencia presentes en un circuito eléctrico de corriente alterna.

En la siguiente imagen se observa el triángulo de potencia para

diferentes circuitos:

Potencia activa: Es la potencia realmente consumida.

 Potencia reactiva: Esta potencia no tiene el carácter de

realmente consumida y sólo aparecerá, cuando en un
circuito existan bobinas y/o condensadores. Será
negativa, en el caso de que el circuito tenga o
predomine el carácter inductivo, y positiva cuando tenga
o predomine el carácter capacitivo. La dimensión de Q,
es la de una potencia, pero para tener en cuenta el
 matiz antes señalado, no se utilizan los vatios, sino que
sus unidades son VAR (voltio-amperio reactivo)

 Potencia aparente: Esta potencia, tampoco tiene el

carácter de realmente consumida y viene a señalarnos la
misión que tiene la red de alimentación de un circuito, de
no sólo satisfacer la energía consumida por los elementos
resistivos, sino la de poner en juego la que van a
entretener bobinas y condensadores. De ahí su nombre
aparente ya que salvo que cosϕ = 1, no será la realmente
consumida. Sus unidades son VA (voltio-amperio)
 Corrección del factor de Potencia

Mejorar el factor de potencia consiste en instalar condensadores

en la instalación para llevar el factor de potencia, cosf, lo mas
próximo a la unidad. Los condensadores mejoran el factor de
potencia debido a que sus efectos son exactamente opuestos a los
de las cargas reactivas inductivas, eliminando así el efecto de ellas.
La corriente que circula por un condensador está adelantada cerca
de los 90 º respecto a la tensión aplicada en sus bornes. De este
modo compensa el efecto provocado por las bobinas o elementos
que generan campos magnéticos cuya intensidad está retrasada
respecto a la tensión y por lo tanto mejora el factor de potencia.

¿DÓNDE COMPENSAR?

Locación de los condensadores

 Compensación global.
 Compensación parcial.
 Compensación individual.
 Compensación ideal: producir E reactiva en el lugar donde
se consume y en la cantidad demandada.

Criterios técnicos-económicos determinan su elección.

La potencia reactiva aparece debido a las cargas capacitivas y

fundamentalmente a cargas inductivas (por ejemplo motores).

Como muchas veces no es posible reducir las cargas inductivas,

lo que podemos hacer es compensarlas con cargas capacitivas, de
tal forma de que la diferencia entre ambas reactancias proporcione
menor potencia reactiva y por lo tanto un mejor factor de potencia.

Recordemos que la potencia reactiva viene dada por la

reactancia total, que se calcula como (XL-XC), es decir como la
diferencia entre las reactancias inductiva y capacitiva. Por lo tanto
para reducir la reactancia total, si no podemos eliminar las
reactancias inductivas, lo que debemos hacer es tratar de
igualarlas, de tal forma que la diferencia sea cercana a cero.
 Conclusión

Las pérdidas de energía en las líneas de transporte de energía

eléctrica aumentan con el incremento de la intensidad. Como se ha
comprobado, cuanto más bajo (cercano a cero) sea el factor de
potencia de una carga, se requiere más corriente para conseguir la
misma cantidad de energía útil.

Por tanto, las compañías suministradoras de electricidad, para

conseguir una mayor eficiencia de su red, requieren que los
usuarios, especialmente aquellos que utilizan grandes potencias,
mantengan los factores de potencia de sus respectivas cargas
dentro de límites especificados, estando sujetos, de lo contrario, a
pagos adicionales por energía reactiva.

Cuando se reconoce la importancia de la gestión de la energía,

se puede encontrar gran variedad de aplicaciones y beneficios,
como la medición en equipos/máquinas de alto consumo (motores
por ejemplo), donde se generan grandes beneficios en reducción de
consumo de electricidad; identificación de patrones de uso que
señalan la necesidad de mantenimiento, y hasta incluso el
reemplazo de activos. La medición también crea usuarios más
educados u operadores de sistemas que puedan tomar decisiones
y/o alertar sobre el consumo y el rendimiento del sistema.