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1939 y 1945. En este se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo,
de hecho en el momento de la ca�da del Reich hitleriano solo nueve Estados del
mundo eran oficialmente neutrales (Afganist�n, Dinamarca, Espa�a, Irlanda,
Mongolia, Nepal, Portugal, Suecia y Suiza)1?, incluidas todas las grandes
potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los aliados de la
Segunda Guerra Mundial y las potencias del eje. Fue la mayor contienda b�lica de la
historia, con m�s de cien millones de militares movilizados y un estado de �guerra
total� en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad econ�mica,
militar y cient�fica al servicio del esfuerzo b�lico, borrando la distinci�n entre
recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme repercusi�n que
incluyeron la muerte masiva de civiles, el Holocausto, los bombardeos intensivos
sobre ciudades y el uso, por �nica vez, de armas nucleares en un conflicto militar,
la Segunda Guerra Mundial fue el m�s mort�fero en la historia con un resultado de
entre 50 y 70 millones de v�ctimas, el 2,5% de la poblaci�n mundial.2?
El avance de las fuerzas del eje fue detenido por los aliados en 1942 tras la
derrota de Jap�n en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el
Norte de �frica y en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia
de los diversos reveses de los alemanes en Europa del Este, la invasi�n aliada de
la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el Pac�fico, el Eje
perdi� la iniciativa y tuvo que emprender la retirada estrat�gica en todos los
frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que
la Uni�n Sovi�tica recuper� las p�rdidas territoriales y ambos invad�an Alemania.
La guerra acab� con una victoria total de los aliados sobre el eje en 1945 y la
liberaci�n de los prisioneros en campos de exterminio. La guerra en Europa termin�
con la captura de Berl�n por tropas sovi�ticas y polacas y la consiguiente
rendici�n incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial Japonesa
result� derrotada por los Estados Unidos y la invasi�n del archipi�lago japon�s se
hizo inminente. Tras el bombardeo at�mico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de
los Estados Unidos y la invasi�n sovi�tica de Manchuria, la guerra en Asia termin�
el 15 de agosto de 1945 cuando Jap�n acept� la rendici�n incondicional.
Las causas b�licas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente, la
invasi�n de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, la invasi�n japonesa de
China, las colonias brit�nicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl
Harbor.
A medida que la guerra progres�, los pa�ses que iban entrando en la misma (por ser
atacados o tener tratados con los pa�ses agredidos) se alinearon en uno de los dos
bandos, dependiendo de cada situaci�n. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la
URSS, atacados respectivamente por Jap�n y Alemania. Algunos pa�ses, como Hungr�a o
Italia, cambiaron sus alianzas en las fases finales de la guerra.
En Europa
Art�culo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa
La desmovilizaci�n forzosa del ej�rcito hasta la fuerza m�xima de 100 000 hombres
permitida por el tratado (un tama�o casi testimonial respecto al anterior) dej� en
la calle a una cantidad enorme de militares de carrera que se vieron obligados a
encontrar un nuevo medio de subsistencia en un pa�s vencido, con una econom�a en
pleno declive, y tensi�n social. Todo eso favoreci� la creaci�n y organizaci�n de
los Freikorps, as� como otros grupos paramilitares. La lucha de los Freikorps y sus
aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes como la Liga Espartaquista
(a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las autoridades) hizo que tanto
ellos como los segmentos de poblaci�n que les apoyaban se fueran inclinando cada
vez m�s hacia un ideario reaccionario y autoritario, del que surgir�a el nazismo
como gran aglutinador a finales de los a�os 20 e inicios de los 30. Hasta entonces,
hab�a sido un partido en auge, pero siempre minoritario; un intento prematuro de
hacerse con el poder por la fuerza (el Putsch de M�nich) acab� con varios muertos,
el partido ilegalizado y Hitler en la c�rcel. Es durante ese periodo de
encarcelamiento que escribi� el Mein Kampf (Mi lucha), el libro en el que sintetiz�
su ideario pol�tico para Alemania.
Con sus principales enemigos pol�ticos ilegalizados, Hitler procedi� a convocar las
novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un
43,9 % de votos y pasando a gobernar, en coalici�n con el DNVP, en mayor�a
absoluta. Una vez conseguido el poder pol�tico, para lograr el apoyo de la c�pula
del ej�rcito (Reichswehr), orden� asesinar a los dirigentes de las SA, en la
llamada noche de los cuchillos largos, la noche del 30 de junio al 1 de julio de
1934.
El apoyo al levantamiento militar del general Francisco Franco en Espa�a por parte
de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi� abiertamente al acuerdo de no-
intervenci�n en el conflicto civil (Guerra Civil Espa�ola) de las naciones
extranjeras. Hitler hab�a firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el �nico de
los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas
fue un intento de establecer un Estado fascista controlando el acceso al
Mediterr�neo con vistas a una futura guerra europea, algo que solo funcion� a
medias.
Sin embargo, en marzo de 1939 los ej�rcitos de Alemania entraron en Praga tomando
el control de los territorios checos restantes. Al d�a siguiente, Hitler, desde el
Castillo de Praga, proclam� el establecimiento del Protectorado de Bohemia y
Moravia, a la vez que propici� la aparici�n del Estado t�tere de Eslovaquia.
Tambi�n se apoder� del territorio de Memel, perteneciente a Lituania.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo a�o el Pacto
Ribbentrop-M�lotov, que inclu�a un protocolo secreto por el que ambas potencias se
divid�an Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupaci�n militar.
El tratado establec�a el comercio e intercambio de petr�leo y comida de la URSS a
Alemania, reduciendo as� el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Breta�a
como el que casi hab�a ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas�
entonces a centrarse en la preparaci�n del futuro conflicto con los Aliados cuando,
como pretend�a, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La
ratificaci�n del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter� sus
planes.