Universidad del Cauca

Secado
El secado es la eliminación de humedad de sólidos y líquidos por evaporación en una corriente
gaseosa. Generalmente la humedad es agua y el gas es aire. Si consideremos un sólido húmedo
que se expone a una corriente continua de aire fresco. El sólido puede perder humedad (agua) por
evaporación o puede ganar humedad del gas, hasta que la presión de vapor de la humedad del
sólido sea igual a la presión parcial del vapor de agua en la corriente de aire. Entonces, el sólido
y el gas estarán en equilibrio y el contenido de humedad en el sólido permanece constante.

Contenido de humedad, base seca (X): se expresa como el cociente entre la masa de humedad y
la masa de sólido seco. generalmente se presenta como un porcentaje (100X).

kg de humedad
X 
kg de sólido seco

Contenido de humedad, base húmeda: es el porcentaje de humedad en el sólido

kg de humedad 100 X
 100 
kg de sólido seco  kg de humedad 1 X

La Figura 1 presenta la curva de humedad en equilibrio de sólido. Los diferentes tipos de

humedad representados en la gráfica se definen de la siguiente forma:

Humedad de equilibrio X*: es el

contenido de humedad del sólido en
equilibrio con la presión parcial del vapor
a las condiciones dadas.

Humedad libre: es la humedad contenida

por el sólido en exceso de la humedad de
equilibrio. El contenido de humedad libre
de un sólido depende de la concentración
del vapor en el gas. Durante el secado de
un sólido sólo puede evaporarse humedad
libre.

Humedad ligada: es la humedad

contenida en el sólido que ejerce una
presión de vapor en el equilibrio menor
que la del líquido puro a la misma
temperatura.
Figura 1. Curva de humedad en equilibro.
Humedad no ligada: es la humedad
contenida en el sólido que ejerce una
presión de vapor en el equilibrio igual a
la del líquido puro a la misma
temperatura.

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El descripción del proceso de secado

La Figura 2 presenta la curva de secado a

condiciones constantes. El secado a condiciones
constantes es la exposición del sólido húmedo a una
corriente de aire que permanece a temperatura,
humedad y velocidad constante. La Figura 3 muestra
la curva de velocidad de secado a condiciones
constantes. La velocidad de secado (N) es calculada
a partir de los datos de contenido de humedad como
función del tiempo presentados en la Figura 2.

S S dX S X  masa 
N   S N:  
A dt A t  tiempo  área 

donde, SS es masa de sólido seco; A es el área en

contacto con el aire. Figura 2. Curva de secado a
condiciones constantes.

Figura 3. Curva de velocidad de secado a condiciones constantes.

Un sólido muy húmedo, tendrá su superficie cubierta por una película de líquido, la cual se
supone es la humedad no ligada. Cuando el sólido se expone a una corriente de aire
relativamente seco, la evaporación tendrá lugar desde la superficie. La velocidad a la cual se
evapora esta humedad (NC) puede describirse como una función de un coeficiente de
transferencia de masa del gas (KY) y de la diferencia de la humedad entre el gas en la superficie

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líquida (YS) y la humedad en la corriente principal (Y) es decir en el seno del fluido. Por lo que
para el secado por circulación tangencial de aire:

N C  K Y YS  Y 

KY permanecerá constante siempre que no se modifiquen la velocidad del flujo y la dirección del
gas sobre la superficie del sólido. YS es la humedad de saturación del gas a la temperatura del
líquido en la superficie del sólido (TS).

La evaporación de humedad solo absorbe calor latente, así que la superficie líquida permanece a
una temperatura TS constante tal que la rapidez con la que fluye el calor en el entorno de la
superficie es igual a la rapidez de absorción de calor para evaporar humedad. Por lo tanto YS
también permanece constante. Los capilares e intersticios del sólido, llenos de líquido (humedad)
pueden llevar líquido hasta la superficie tan rápido como el líquido se evapore en ésta. Además,
como el secado es a condiciones constantes, la humedad del gas (Y) permanece constante, por lo
que también lo hace la velocidad de secado (NC) como puede verse en el tramo BC de la Figura 2
y en la Figura 3.

El tramo AB en la Figura 2 y en la Figura 3 se presenta al inicio del proceso de secado cuando la

temperatura del sólido y el líquido en su superficie están más fríos que la temperatura superficial
final (TS) ocasionando un aumento en la velocidad de secado (evaporación) mientras la
temperatura superficial se incrementa hasta TS. Si el sólido y el líquido en su superficie están más
calientes, entonces la velocidad de secado decrece lo que da lugar al tramo A’B. Generalmente
este periodo inicial es corto y su duración resulta despreciable para el tiempo total de secado.

Cuando el contenido de humedad alcanza el valor XC (contenido de crítico de humedad), la

película de humedad se ha reducido tanto que el secado posterior produce zonas secas en la
superficie, las cuales van creciendo al continuar con el secado. La velocidad de secado (N)
disminuye, aun que la velocidad de secado por unidad de área húmeda permanece constante (la
disminución de N se debe a que esta es calculada con el área total). Esto ocasiona un primer
periodo de descenso en la velocidad de secado, denominado periodo de secado superficial no
saturado, indicado en la Figura 2 y en la Figura 3 como el tramo CD. En el punto D la película
original de líquido se habrá evaporado completamente.

El tramo DE en la Figura 2 y en la Figura 3 muestra que la velocidad de secado decrece más

rápidamente al continuar con el secado. Esto se debe a que el movimiento de la humedad a través
del sólido (que ahora controla la velocidad de secado), es producido por los gradientes de
concentración de humedad que existen entre el interior del sólido y la superficie, los cuales
decrecen como resultado mismo del secado. En el punto E el contenido de humedad del sólido ha
caído hasta el valor de equilibrio.

Tiempo de secado
El tiempo de secado puede obtenerse como la sumatoria de los tiempos obtenidos al integrar la
ecuación de velocidad de secado en cada tramo de la curva de velocidad de secado.

S S dX SS dX
X1
N 
A dt
 t
A 
X2 N

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Periodo de velocidad constante

SS  X 0  X C 
N  NC X 1  X 0 : Humedad inicial X2  XC  t0 
ANC

Periodo de velocidad decreciente

En el primer periodo de velocidad decreciente presenta un comportamiento lineal entre los
puntos C y D así que:

S S NC dN
mA N D N
N  mX  b  dN  mdX  t1  entonces

NC  N D SS  X C  X D  NC
m  t1  ln
XC  X D A N C  N D  N D

El segundo periodo de velocidad decreciente es puede aproximarse por una linea recta que pase
por los puntos D y E por lo que:

S S N D dN
m' A N E N
N  m' X  b  dN  m' dX  t2  entonces

m' 
ND
 t2 

SS X D  X * N
ln f
XD  X* AND ND

donde, Nf es la velocidad de secado estimada para la humedad final del sólido (Xf > X*) por lo
tanto:

m' 
ND N  Nf
 D 
Nf

X f  X*
 t2 

SS X D  X *
ln

X f  X*
* *
XD  X XD  X f ND XD  X AND XD  X*

Por otra parte, el periodo de velocidad decreciente podría aproximarse por una linea recta que
pase por los puntos C y E, en tal caso en tal caso el tiempo de este periodo se estimaría como:

m' ' 
NC N  Nf
 C 
Nf

X f  X*
 t pd 

SS X C  X * 
X  X*
ln f
* *
XC  X XC  X f NC XC  X ANC XC  X *

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