Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Darling, Kenia
Sinopse
Ele ensinou-a a confiar. Ele ensinou-a a amar.
E então ele a deixou sem uma palavra.
Hoje à noite ele está de volta.
Se por um momento ou para sempre, dependerá da virada de uma carta.
Vinte e um para ganhar - ou perder tudo.
O futuro deles dependerá de jogar a carta certa ...
Outro sarau elegante, outra proposta rastejante de um pretendente faminto de dinheiro com
idade suficiente para ser o pai de Matilda.
Apesar de seus sapatos de salto alto, Lady Matilda Kingsley correu para o salão de jogos.
Ela não queria nada mais do que correr para casa e esquecer seus problemas no conforto de um
bom livro. Mas para chegar lá, ela precisava do primo Egbert. Ele tinha sido seu acompanhante
durante a maior parte de sua vida.
Ele era um perdulário para todos os seus. Era um elemento fixo em todas as mesas de
apostas e jogos de azar em toda a cidade. O pior de tudo, ele tinha a sorte do diabo. Ele não
deixava uma mesa até que a moeda de todos os outros tilintasse dentro de seus bolsos, o que às
vezes ia muito além do amanhecer.
Os passos de Matilda diminuíram. Aquele era o primo Egbert, envolto em fumaça de
charuto e roupa enrugada, com um pé dentro do salão de jogos e um pé fora? Ele estava
gesticulando para ela?
Ela parou de andar. Normalmente, ela que era encontrada pairando em uma porta, tentando
em vão sinalizar a ele que estava pronta para sair, sem deixar os dedos dos pés atravessarem o
limiar fino da infame sala de jogos. Fazer isso seria cortejar o escândalo. E, no entanto, ele
estava ali, acenando-lhe para se juntar a ele. Algo estava muito estranho. Seu pescoço formigou.
Todos os seus sentidos ficaram em alerta máximo.
Ela arriscou apenas na medida do batente da porta, e pôs a mão no braço de seu primo.
─ Eu quero ir para casa, ─ ela murmurou. ─ Por favor, primo. Foi uma noite longa.
O arranjo tácito deles era que se conseguisse chamar sua atenção, ele seria obrigado a levá-
la de volta à casa. Mas desta vez ele sacudiu a cabeça. Seus olhos estavam frios e duros, seu
sorriso fácil distorcido e mesquinho. Seu estômago se contorceu. Ela não tinha visto essa
expressão em seu rosto em anos, mas ela sabia muito bem o que significava: não haveria como
falar com ele sobre qualquer problema que estivesse criando. E ele pretendia envolvê-la no meio
disso.
─ Por favor, ─ ela repetiu, embora soubesse que era inútil. Seus olhos estavam muito
vidrados. Mas ela tinha que tentar. ─ A música acabou. Não podemos ir para casa?
─ É claro, ─ disse ele, mas seu sorriso severo só aumentou. ─ Eu estou terminando um jogo
de azar. Se você jogar minha última mão, podemos estar a caminho.
Seu batimento cardíaco falhou, então acelerou a novas alturas. O que ele queria dizer? Se
cruzar o limiar era escandaloso, jogar seria sua ruína. Só podia ser um truque. Mas por quê? E de
quem?
─ Você ... deseja que eu aposte? ─ Sua garganta estava seca demais para engolir
corretamente.
Ele sorriu. ─ Basta jogar uma mão. Então eu vou te levar para casa. Eu prometo. ─ Ele
agarrou-a pelo pulso e puxou-a para a sala iluminada por velas.
Seus músculos se trancaram. Ela não deveria estar em qualquer lugar perto desta sala. Ou
desses homens.
─ Pare. ─ O aço calmo na voz do Major Owen Turner desmentia o tormento que se agitava
dentro dele.
A mão sem luva de Addington parou acima do conjunto de cartas. O silêncio tomou conta
do salão. O único movimento veio de plumas de fumaça fugindo de charutos caros, e do ponto
pulsante no pescoço da única mulher que já havia quebrado a armadura de Owen.
─ Eu tenho que dar as cartas para você jogar, Major. ─ Addington cuspiu a palavra como
se deixasse cinzas na sua língua. ─ Minha prima deseja ir embora. Não podemos ficar aqui a
noite toda.
Owen não se preocupou em reconhecer esse último. Addington não estava com pressa de
escoltar sua prima em lugar nenhum. Ele estava muito ansioso para negar a Owen algo que ele
queria.
Novamente.
─ Eu não confio em você para dar as cartas honestamente. ─ As palavras de Owen
ricochetearam pela sala silenciosa. Para Addington, elas teriam um duplo significado.
Choque e um toque de ansiedade alargaram os olhos dos espectadores, mas ninguém recuou
um passo para trás. Não aqui. Estes eram “senhores”. Os nobres não resolviam problemas pessoa
a pessoa, uma enxurrada de punhos seguida de um aperto de mão. Eles preferiam pistolas de
duelo a vinte passos. Um tiro, direto ao coração.
Os dedos de Addington se curvaram, mas ele cruzou os braços abaixo do branco gelado da
sua gravata antes que suas mãos pudessem se fechar. ─ Você certamente não vai tocar nas cartas,
Major.
Ah. Lá estava. Owen quase sorriu. Pelo riso nervoso em outros lugares da sala, ele não era
o único que sabia exatamente o que Addington queria dizer toda vez que cuspia a palavra
“major”. Para a maioria das pessoas, os soldados que lutaram contra Napoleão eram heróis.
Nunca Owen. Nenhum título militar, nenhum heroísmo ou auto-sacrifício, nenhuma quantidade
de medalhas poderia apagar a praga lançada sobre ele no momento de sua concepção.
Nada que ele pudesse fazer ou conquistar iria impedi-lo de ser o Owen Turner criado na
sarjeta. Bastardo de um conde. Desprezível.
─ Não eu. ─ Owen inclinou a cabeça para o outro lado da pequena mesa. ─ Ela.
Ela. Embora ele ainda não tivesse dito o nome dela em voz alta, nunca tinha estado longe
de seus pensamentos. Ou de sua alma.
Lady Matilda Kingsley. Ele a conheceu quando tinha dez anos, e ela tinha oito. Seu avental
custava mais do que todas as suas roupas combinadas. Ela escapou da babá que tirava um
cochilo e estava no fundo do quintal em busca de aventura. Ele estava agachado dentro da linha
da propriedade dela, espiando pela cerca na propriedade adjacente, na esperança de vislumbrar
seu pai.
Ele tinha encontrado algo muito melhor.
Lady Matilda não esperou até o fim de semana, nem pela aprovação do primo. Ela precisava
falar com Owen antes de perder a chance para sempre. Da última vez, ele não se preocupou em
dizer adeus antes de desaparecer. Desta vez, ele não seria tão sortudo. Ela poderia não merecer o
amor dele, mas ela certamente merecia uma explicação.
Antes do amanhecer, ela providenciou uma carruagem e saiu de Londres em direção a North
Yorkshire. Com sorte, o primo Egbert estaria envolvido demais em suas atividades
cavalheirescas para notar sua ausência até pelo menos o dia seguinte. Todas as casas de
postagem conheciam sua família há anos e fariam o que pudessem para acelerar o seu trajeto,
mas a casa de campo deles em Selby ainda ficava a dois dias e meio de viagem.
Quando chegou ao pequeno chalé de Owen no ponto mais pobre da cidade, ela pediu ao
condutor para voltar em uma hora. Apesar de ser filha de um marquês - ou talvez por causa
disso- ele se recusou a sair. A carruagem permaneceria na frente, e isso era definitivo.
Matilda não tinha escolha a não ser concordar.
Se o condutor temia pela sua vida ou reputação, ela não podia dizer. Mas Owen só era temível
em batalha, e quanto à sua reputação ... Bem, era improvável que ela encontrasse alguém do seu
círculo social em uma rua como essa. E mesmo se se encontrasse imortalizada em jornais de
fofoca, não haveria escândalo poderoso o suficiente para desfazer o fascínio de se casar com uma
jovem com um dote de trinta mil libras.
Ela não tinha ilusões sobre o seu atrativo. Seu nome e seu dinheiro eram a única razão pela
qual qualquer solteirão elegível se interessava. Se não fosse por sua fortuna e linhagem, ela seria
apenas mais uma tímida rejeitada sem amigos, salvo os que ela encontrava em livros. Esse era o
modo como o mundo funcionava.
Owen foi o único que já a tratou como algo mais do que um título e uma bolsa. Tudo o que ele
viu nela foi uma amiga. Durante cada um dos cochilos à tarde de sua babá, Matilda disparava
direto da porta de saída dos empregados para o lugar de reunião secreto no mato. Owen ensinou-
a a assobiar e a trucidou no xadrez. Ela ensinou-lhe as somas e leu para ele livros roubados da
biblioteca de seu pai.
Até que ele desapareceu sem uma palavra.
Ela precisava saber por quê.
Mas agora que ela estava aqui, de pé em cima da varanda que ela havia visitado apenas uma
vez em sua vida – logo após seu desaparecimento - ela não conseguia decidir-se a levantar a
aldrava de bronze. Da última vez, seu chamado ficou sem resposta porque ele se juntou ao
exército sem sequer um até logo. E desta vez ... E se ele estivesse do outro lado da porta de
madeira lisa, e ainda não se importasse o suficiente para responder ao seu chamado? Como ela
iria continuar?
Ela abaixou a mão.
A porta se abriu.
─ Que diabo você está fazendo aqui? ─ Owen. Furioso e bonito além das palavras.
E assim foi.
1
Tradução: O velho barão Inglês. Romance de terror ou gótico. Autora Clara Reeves, 1778 .
Agradecimentos
Enormes agradecimentos vão para Janice Goodfellow, sem os quais este livro nunca teria
vindo à vida, e Sylvia Day e Romance Writers of America para selecionar essa história para a
antologia Premiere.
Eu também quero agradecer a minha equipe incrível rua (as rochas Light-Saias Brigada !!) e
todos os leitores em Duques de grupo facebook Guerra. Seu entusiasmo torna o romance
acontecer.
Muito obrigado!
Índice
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Agradecimentos
Sobre o autor