LUBRICANTES

Los lubricantes que actualmente se emplean son en su gran mayoría de ORIGEN MINERAL y se extraen del
petróleo crudo. Antes de conocerse el petróleo se empleaban aceites de ORIGEN ANIMAL (de ballena, cerdo,
vacuno, ovino, etc.) Y de ORIGEN VEGETAL (de oliva, maravilla, colza, ricino, etc.)

El poder lubricante de los aceites animales y vegetales es mayor que el de los aceites minerales, pero tienen
el grave inconveniente de su poca estabilidad, se oxidan y se descomponen con facilidad produciendo
sustancias ácidas que atacan las superficies metálicas. Por este motivo en la lubricación se emplean, de
preferencia, los aceites minerales.

En el proceso de refinación del petróleo crudo se obtienen a diferentes temperaturas los siguientes
compuestos: NAFTA-GASOLINA-KEROSENE-ACEITES-RESIDUOS. Para la destilación fraccionada se usa
un alambique, el aceite que se obtenga será más o menos liviano de acuerdo con la temperatura que se
alcance en el alambique. Posteriormente, el aceite, se somete a un tratamiento ácido para eliminar las
impurezas, enseguida se filtra y se agrega cal para eliminar los restos de acidez. Finalmente, se agregan
diversos compuestos, de acuerdo con las características que se desea dar al lubricante.

La industria de lubricantes constantemente mejora y cambia sus productos a medida que los requerimientos
de las maquinarias nuevas cambian y nuevos procesos químicos y de destilación son descubiertos. Un
conocimiento básico de la tecnología de lubricación te ayudará a elegir los mejores lubricantes para cada
necesidad.

Lubricación: Formar una película de separación entre dos superficies en movimiento relativo entre sí.

Lubricante: Un lubricante es una sustancia que se interpone entre dos superficies (una de las cuales o
ambas se encuentran en movimiento), a fin de disminuir la fricción y el desgaste.

PROPIEDADES PRINCIPALES DE LOS LUBRICANTES

Viscosidad
Es la propiedad más importante que tienen los aceites y se define como la resistencia de un fluido a fluir. Es
un factor determinante en la formación de la película lubricante.
Con flujo lineal y siendo constante la presión, la velocidad y la temperatura.
Afecta la generación de calor entre superficies giratorias (cojinetes, cilindros, engranajes). Tiene que ver con
el efecto sellante del aceite. Determina la facilidad con que la maquinaria arranca bajo condiciones de baja
temperatura ambiente.

El punto de fluidez
El punto de fluidez de un aceite lubricante es la mínima temperatura a la cual este fluye sin ser perturbado
bajo la condición específica de la prueba. Los aceites contienen ceras disueltas que cuando son enfriados se
separan y forman cristales que se encadenan formando una estructura rígida atrapando al aceite entre la red.
Cuando la estructura de la cera está lo suficientemente completa el aceite no fluye bajo las condiciones de la
prueba. La agitación mecánica puede romper la estructura cerosa, y de este modo tener un aceite que fluye a
temperaturas menores de su punto de fluidez.

Color y fluorescencia
Cuando observamos un aceite lubricante a través de un recipiente transparente el color nos puede dar idea
del grado de pureza o de refino y la fluorescencia del origen del crudo.

Densidad
La densidad de un aceite lubricante se mide por comparación entre los pesos de un volumen determinado de
ese aceite y el peso de igual volumen de agua destilada, cuya densidad se acordó que sería igual a 1, a igual
temperatura. Para los aceites lubricantes normalmente se indica la densidad a 15ºC.Punto de inflamación y
fuego
Punto de inflamación
El punto de inflamación de un aceite lo determina la temperatura mínima a la cual los vapores desprendidos
se inflaman en presencia de una llama.

Punto de combustión
Si prolongamos el ensayo de calentamiento del punto de inflamación, notaremos que el aceite se incendia de
un modo más o menos permanente, ardiendo durante unos segundos, entonces es cuando se ha conseguido
el punto de combustión.

Punto de congelación
Es la temperatura a partir de la cual el aceite pierde sus características de fluido para comportarse como una
sustancia sólida.

Acidez
Los diferentes productos terminados, obtenidos del petróleo bruto pueden presentar una reacción ácida o
alcalina. En un aceite lubricante, una reacción ácida excesiva puede ser motivo de un refinado en malas
condiciones. A esta acidez se le llama acidez mineral.

Índice de basicidad T.B.N.

Es la propiedad que tiene el aceite de neutralizar los ácidos formados por la combustión en los motores. El
T.B.N. (total base number) indica la capacidad básica que tiene el aceite. Si analizamos un aceite usado el
T.B.N residual nos puede indicar el tiempo (en horas) que podemos prolongar los cambios de aceite en ese
motor.

Demusibilidad
Es la mayor o menor facilidad con que el aceite se separa del agua, esto es, lo contrario de emulsibilidad. Una
de las propiedades más importantes de los lubricantes para cilindros y turbinas a vapor, es la de su tendencia
a formar emulsiones o mezclas intensas y duraderas con el agua.

El índice de neutralización de un lubricante

Es la cantidad en miligramos de hidróxido de potasio necesarios para neutralizar el ácido libre contenido en
gramo de aceite a la temperatura ambiente.

El índice de saponificación (Is)

Indica la cantidad en miligramos de hidróxido de potasio necesarios para la saturación de los ácidos libres y
combinados obtenidos en un gramo de aceite, es decir para la neutralización de los ácidos y la saturación de
los ésteres.

Índice de alquitrán
Es la cantidad de sustancias alquitranosas en valores porcentuales de un aceite. El índice de alquitranización
se usa en procesos de envejecimiento artificial para establecer la predisposición del aceite a forma sustancias
alquitranosas a temperaturas elevadas y en contacto con el aire. En aceites en uso, se comprueba con ello su
grado de desgaste o envejecimiento.

Untuosidad
Es la capacidad del lubricante de llegar a formar una película de adherencia y espesor entre dos superficies
deslizantes, quedando suprimido el rozamiento entre ellas.

Esta propiedad se analiza de diferentes maneras; mediante el estudio de la tensión superficial, la capilaridad,
los ángulos límites, las mediciones de absorción y de adhesión, etc. Con el estudio de la física molecular de
los lubricantes, según la capacidad de establecer la película de lubricante entre dos superficies.
Se debe distinguir entre rozamiento líquido y semilíquido. El rozamiento líquido es el caso de la lubricación
eficiente, en el que no existe rozamiento entre las superficies sino entre las partículas del lubricante. El
rozamiento semilíquido (más común en la práctica) es aquel en que las superficies en movimiento tienen
contacto en diferentes partes.
COMPOSICION DE LOS LUBRICANTES
Los lubricantes líquidos para motor se fabrican partiendo de una base, que puede ser un aceite
mineral o sintético, a la que se añaden unos aditivos que confieren al aceite las propiedades
específicas para el tipo de servicio a que vaya ser destinado. A continuación se van a estudiar
cada uno de los componentes de los lubricantes líquidos.

Bases de aceite mineral:

Los aceites de motor minerales tienen una base de aceite mineral, que puede ser parafínicas
(que presentan índices de viscosidad elevados y por tanto muy adecuados) o de base mineral
nafténicas (que presentan menores índices de viscosidad, pero ofrecen puntos de congelación
más bajos).

Estas bases se obtienen directamente por destilación fraccionada del petróleo crudo en las
refinerías. Posteriormente, a las fracciones de petróleo extraídas se les someten a procesos
posteriores de refino para mejorar sus propiedades como bases para producir lubricantes (como
por ejemplo, un aumento de los índices de viscosidad, mejora del punto de congelación de la
base, etc.)

Bases de aceite sintético:

Este tipo de bases darán lugar a los llamados aceites de motor sintéticos. En este caso, las
bases de aceite sintético se fabrican enteramente en laboratorios, mediante procedimientos
químicos por síntesis, y no por procedimientos físicos (como es la destilación fraccionada) como
ocurría con los aceites minerales derivados del petróleo.

Las bases sintéticas más comúnmente utilizadas son las polialfaolefinas (PAO), poliésteres, los
condensados de óxidos de etileno y propileno, siliconas, etc.

Las bases sintéticas, debido a que son obtenidas mediante procesos más laboriosos en
laboratorios especializados, son más caras, en general, que las bases minerales.

No obstante, las bases de aceite sintéticos ofrecen, por lo general, mejores propiedades que los
de base mineral, como son buenos puntos de congelación del aceite, buena estabilidad térmica,
elevados índices de viscosidad, etc., que pueden suponer ventajas para ciertas condiciones de
utilización y que pueden justificar su elevado precio. Estas mejores propiedades de las bases
sintéticas repercutirán finalmente en las características de los lubricantes terminados.