Suelos Ecuatoriales 42(1): 28-34

Sociedad Colombiana
ARTICULO DE REFLEXIÓN de la Ciencia del Suelo

EVALUACIÓN DE LA CALIDAD DEL SUELO POR MEDIO DE

INDICADORES LOCALES EN SISTEMAS DE AGRICULTURA DE
CONSERVACIÓN EN ZONA DE LADERA
Franco Humberto Obando1 e Isaías Tobasura Acuña1

1 Universidad
de Caldas RESUMEN
Departamento de Desarrollo Rural y
Recursos Naturales
Se presenta una metodología para la evaluación participativa de calidad del suelo en
:francoh.obando@ucaldas.edu.co zona de ladera. El esquema de evaluación se fundamenta en los principios de la
agricultura de conservación y la agro-biodiversidad que consideran que el suelo es un
cuerpo viviente que ejerce múltiples funciones para el sostén de los agroecosistemas. En
Palabras claves: particular, la agricultura de conservación reconoce la importancia de los 0–20 cm
superiores del suelo como la zona más activa, pero también la zona más vulnerable a la
Salud del suelo erosión y degradación. La calidad del suelo se evalúa por medio de la observación
Funciones ecosistémicas
directa de sus propiedades que afectan el crecimiento y la producción de las plantas, a
Escuela de campo
través de una serie de preguntas asociadas a las características del suelo que determinan
la entrada del agua a través de la superficie del suelo, la penetración de las raíces, la
disponibilidad de nutrientes, la actividad biológica, el grado de cobertura y presencia de
rasgos de erosión. Los valores de calificación de las propiedades del suelo se integran en
un índice acumulativo de calidad del suelo (IACS). La metodología permite detectar
procesos de degradación del suelo de manera práctica, oportuna y confiable.

ASSESSMENT OF SOIL QUALITY THROUGH LOCAL INDICATORS IN CONSERVATIONAL

AGRICULTURE SYSTEMS IN HILLSIDE ZONES

ABSTRACT
Keywords:
Soil health The objective of this work was to evaluate soil quality on slope zones. The evaluation
Ecosystemical functions diagram is based on principles of conservational agriculture. In an agro-biodiversity
Field school
approach the soil is considered as an alive organism that exerts several functions to
sustain agro-systems. Particularly, conservational agriculture recognizes the importance
of the first 20 cm of depth as the most active zone, as well as the more vulnerable to
erosion and degradation. The proposal is to evaluate soil quality by means of direct
SUELOS ECUATORIALES observation of soil properties that affect plant growth and productivity through a
42 (1): 28-34 sequence of questions associated to soil characteristics that control water entrance into
the soils along the surface, root penetration, nutrient availability, biological activity,
ISSN 0562-5351 vegetal cover degree, and presence of soil erosion features. The qualification values of
soil properties are integrated into an accumulative index of soil quality (IACS). This
methodology allows detecting soil degradation processes in a practical, opportune and
reliable way.

Recibido: Octubre 2011

Revisado: Febrero 2012
Aceptado: Abril 2012

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INTRODUCCIÓN
La problemática generalizada de la no adopción de
las tecnologías de conservación de suelos por los
pequeños agricultores en las tierras de ladera sugiere
que el modelo convencional de extensión no ha sido el
más apropiado. En efecto, los programas
convencionales de “conservación de suelos” en
Colombia y otros países tropicales tradicionalmente
han adoptado el modelo ingenieril orientado a la
construcción de barreras físicas contra la erosión. Este
modelo convencional no ha tenido el éxito esperado;
por el contrario, ha sido rechazado, pues no se ajusta a
los sistemas de vida de los campesinos, sus
capacidades, sus recursos, ni las percepciones de sus
problemas.
El enfoque actual hacia la conservación de suelos
propone que en lugar de presionar a los agricultores
para reducir las tasas de erosión por medio de la
construcción de barreras para controlar el agua de
escurrimiento y la pérdida de suelo, es más
beneficioso concentrarse en ayudarles en sus sistemas
productivos para mejorar y mantener: i) una cobertura
vegetal productiva, la cual protege simultáneamente al
suelo contra el impacto de las gotas de lluvia y reduce
la erosividad de la misma; ii) los niveles y la actividad
de materiales orgánicos con referencia a sus múltiples
efectos sobre las propiedades físicas, químicas,
biológicas e hidrológicas, incluyendo el incremento de
la estabilidad y menor erosionabilidad; y iii) los vacíos
o espacios dentro de la arquitectura del suelo, los
cuales proveen la porosidad para el intercambio
gaseoso, el movimiento del agua y otros aspectos
relacionados con el crecimiento y el funcionamiento
de las raíces.
Este esquema de extensión plantea que la
conservación de suelos es una consecuencia previsible
del uso y manejo del suelo, lo cual es factible si se
aplican los principios de la agricultura de
conservación (Benites et al. 2002, Derpsch 2008) y la
agro-biodiversidad (Stocking 2001).
La agricultura de conservación enfatiza que el
suelo es un cuerpo viviente, esencial para sostener la
calidad de vida en el planeta (Dumanski et al. 2006).
En particular, la agricultura de conservación reconoce
la importancia de los 0–20 cm superiores del suelo
como la zona más activa, pero también la zona más
vulnerable a la erosión y degradación. La mayoría de
las funciones y servicios ambientales esenciales para
sostener la vida terrestre en el planeta están
concentrados en la micro, meso y macro fauna y flora
los cuales viven e interactúan en esta zona. Según
Dumanski et al. (2006) los criterios conexos que
distinguen la agricultura de conservación de un
sistema de agricultura convencional son: i) cobertura
permanente del suelo; ii) mínimo disturbio mecánico
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del suelo; iii) la selección atinada de rotación de
cultivos; iv) localización precisa de insumos para
reducir costos, optimizar eficiencia de operaciones y
prevenir daños ambientales; v) promoción de
barbechos de leguminosas, incluyendo herbáceas y
arbóreas donde sean apropiados el compostaje y el uso
de abonos y otras enmiendas orgánicas. Esto mejora la
estructura del suelo y la biodiversidad, y reduce la
necesidad de fertilizantes inorgánicos; vi) promoción
de la agroforestería para fibras, frutas y fines
medicinales. La agroforestería (árboles en las fincas)
provee oportunidades para la producción de valor
agregado.
Estas tecnologías además se usan como barreras
vivas en contorno para control de erosión, para
conservar y vigorizar la biodiversidad, y promover la
captura de carbono. Por su parte, la agro-
biodiversidad, además de los componentes de
agricultura de conservación, comprende las diferentes
formas que los agricultores usan la diversidad natural
del medio ambiente para la satisfacción de sus
necesidades, incluyendo la selección de los cultivos y
animales y el manejo de la tierra, el agua y la biota
como un todo (Stocking 2001).
Desarrollo de los indicadores
Las interconexiones de la agricultura de
conservacióny la agrobiodiversidad permiten el
establecimiento de enlaces entre los intereses de los
extensionistas y científicos y los intereses de los
agricultores. Las preocupaciones esenciales de los
campesinos y los conservacionistas en general se
asocian a los factores del suelo que afectan
directamente el crecimiento de las raíces de las
plantas, la dinámica del agua y el aire y la toma de
nutrientes por las plantas (Oades y Walters citados por
Walters et al. 1994), y por ende la fotosíntesis y los
rendimientos de los cultivos. En consecuencia, un
posible procedimiento para valorar la calidad del suelo
podría comenzar con una serie de preguntas asociadas
a las características del suelo que determinan la
entrada y movimiento del agua a través del suelo, el
intercambio gaseoso entre la atmósfera y el suelo, la
capacidad de almacenamiento de agua, la penetración
de las raíces y la disponibilidad de nutrientes. Por lo
tanto, estas características deben reflejar las
limitaciones probables para la productividad agrícola
sostenible del suelo. Las propiedades del suelo
valoradas a través de una serie de preguntas orientadas
a los procesos y funciones del suelo de interés para el
agricultor se pueden integrar en indicadores globales
de calidad del suelo (Figura 1). Los indicadores y los
métodos de evaluación deben ser simples de tal
manera que los agricultores se puedan capacitar para
llevar a cabo sus propias investigaciones (FAO 2003).
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suelo sobre la cual fue indagado el productor. Las

Figura 1. Modelo estructurado de las relaciones entre los
procesos y funciones del suelo, los indicadores, los métodos
de valoración y las intervenciones.
Índice Acumulativo de calidad del suelo
Las propiedades del suelo son calificables en una
escala de 1 a 5, donde el 1 indica la calificación menos
deseada y el 5 el valor preferido en términos de la
limitación ejercida para el crecimiento de las plantas,
la producción de cultivos y la protección del suelo
(Tabla 1).
Tabla 1. Asignación del nivel crítico de un indicador.
Valor del nivel crítico Grado de Limitación
1 Extrema
2 Severa
3 Moderada
4 Leve
5 Ninguna
Cada pregunta tendría una serie de posibles
respuestas y serían seleccionadas con base en
indicadores visuales u otro tipo de indicadores locales.
Luego, las respuestas serían ligadas a explicaciones
las cuales a su vez serían agregadas a descripciones
interpretativas de la clase de proceso o función del
preguntas, respuestas y explicaciones deben ser
probadas en el campo a través de un proceso
participativo de los agricultores, los técnicos y los
investigadores, de tal manera que el agricultor
descubra que sus preocupaciones y percepciones son
tomadas en cuenta y que finalmente convergen con los
intereses de los investigadores.
Los valores de calificación del conjunto de
indicadores seleccionados se integran en un índice
acumulativo de calidad del suelo (IACS) según la
expresión (Obando y Montes 2007):
n
IACS = ∑ I i
i =1
Donde Ii es el valor del i-ésimo atributo de calidad
del suelo y n es el total de atributos considerados. Por
consiguiente, el rango del IACS varía dependiendo del
número de indicadores considerados. Por ejemplo,
oscila entre 5 y 50 si se basa en la sumatoria de diez
atributos del suelo calificables en una escala de 1 a 5
de acuerdo con la tabla 1.
Para obtener la evaluación de calidad en
porcentaje, se asume que el IACS máximo posible
corresponde al 100%, es decir, cuando la totalidad de
indicadores presenta valores de nivel crítico de cinco
(ninguna limitación) y en consecuencia representa la
situación óptima de capacidad para ejercer la función
productiva del sistema de manejo del suelo. Así, la
calidad del suelo para un IACS máximo de 50 se
puede interpretar, según la tabla 2, como un sistema
de sostenibilidad alta. Las tablas 3 y 4 presentan
respectivamente la secuencia de preguntas y los
métodos para la evaluación de calidad del suelo. La
figura 2 muestra un ejemplo de evaluación de calidad
del suelo en bosque natural, café y pasturas.

Tabla 2. Calificación y grado de alteración de calidad del suelo

Índice Grado de
(%) Diagnóstico de calidad/sostenibilidad
acumulativo alteración
> 40 > 80 Alta Ninguno
30 – 40 60 – 80 saludable/sostenible Leve
25 – 29 50 – 58 Saludable/sostenible con medidas de remediación Moderado
20 – 24 40 – 48 Saludable con otro uso de la tierra (cultivos menos exigentes o tolerantes a estrés) Severo
< 20 < 40 No saludable (degradación irreversible a corto plazo)/insostenible Extremo

Figura 2. Redegrama de evaluación de atributos de calidad del suelo en la escala de 1 a 5. Clave de atributos
evaluados: 1 Cobertura del suelo; 2 compactación; 3 infiltración; 4 diversidad de macrovida; 5 desarrollo de
raíces; 6 estructura del suelo; 7 Estabilidad de agregados; 8 lombrices de tierra; 9 acidez; 10 vigor de cultivos y
«arvenses». a) Suelo bajo bosque natural, b) café, c) pastura degradada (Obando et al. 2011).

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Tabla 3. Secuencia de preguntas asociadas a procesos y funciones del suelo en los sistemas de producción y
momentos de valoración
Momento más adecuado para la
Indicador Método de evaluación
evaluación

1. ¿El suelo tiene buena estructura y Cuando el suelo no está

buena capa cultivable o fértil? extremadamente mojado o seco

2. ¿Está el suelo libre de capas Antes de la labranza y durante la

compactadas? estación de crecimiento de los
cultivos. Cuando hay una humedad
adecuada en el suelo para el
crecimiento del cultivo.

3. ¿El suelo tiene una alta Después de las lluvias, tan pronto
diversidad de organismos vivos? como sea posible. Cuando el suelo
esté húmedo.

4. ¿Las lombrices son abundantes Cuando el suelo esté húmedo, pero

en el suelo? no saturado.

5. ¿Los residuos de plantas están En la etapa de crecimiento del

presentes y en descomposición? cultivo

6. ¿Los cultivos/arvenses son En la fase de crecimiento activo,

saludables y vigorosos. antes de la floración
Coloración del follaje

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Momento más adecuado para la

Indicador Método de evaluación
evaluación

7. ¿Las raíces de las plantas crecen En el periodo de crecimiento de la

bien? planta.

Durante o después de una lluvia o

8. ¿El agua infiltra rápidamente? riego fuerte. O aplicando una
lámina de agua cuando el suelo
esté húmedo o completamente
saturado.

9. ¿El suelo presenta signos de En épocas de lluvia, en el periodo

erosión por agua de crecimiento de los cultivos.

10. ¿Los agregados del suelo son En periodos secos.

estables al agua?

11. ¿El suelo permanece cubierto? Antes de la siembra, durante el

periodo de crecimiento del cultivo,
y después de las cosechas.

12. Acidez Antes del establecimiento del

cultivo y en el periodo de
crecimiento de la planta

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Tabla 4. Métodos de evaluación y calificación

Resultado Pobre Regular Bueno Puntaje del sitio (1-5)

Indicador/Método de
evaluación 1 -------- 2 3 -------- 4 5 1 2 3 4 5

1. Estructura del suelo La mayoría en Algunos terrones Friable, se rompe

Observación macromorfológica terrones o con una pero también muchos fácilmente en
directa costra superficial, agregados de 10 mm agregados de 10
pocos agregados mm
2. Capas compactadas La sonda de alambre La sonda de alambre La sonda de
Penetrómetro no penetra penetra con dificultad alambre penetra con
Sonda de alambre hasta una facilidad hasta 20
profundidad menor cm.
que 20 cm.
3. Diversidad de macrovida Una a dos clases o Tres a cinco clases o Más de cinco clases
Monolitos o palada de suelo tipos de animales del tipos de animales del o tipos de animales
suelo suelo. del suelo.
4. Lombrices de tierra 0–3 4–6 más de 6
Conteo directo en palada de suelo
5. Residuos de plantas en Los residuos Presencia de una Los residuos del
descomposición/observación permanecen sin cantidad sustancial cultivo previo se
directa descomponer durante de material no encuentra en varios
largos periodos de descompuesto del estados de
tiempo cultivo previo descomposición
6. Vigor de los cultivos y Plantas estancadas, Alguna variación en Color apropiado de
arvenses/Color de las hojas decoloración de las crecimiento y color las hojas y
Observación directa hojas crecimiento
uniforme de las
plantas
7. Desarrollo de raíces Pocas raíces finas Algunas raíces finas, Muchas raíces finas
Observación macromorfológica cerca de la superficie la mayoría cerca de en todo el suelo
directa la superficie. superficial

Resultado Pobre Regular Bueno Puntaje del sitio (1-5)

Indicador/Método de
evaluación 1 -------- 2 3 -------- 4 5
1 2 3 4 5
9. Erosión El suelo está El suelo parcialmente El suelo está
totalmente cubierto.Presencia completamente
descubierto. pequeños canales, cubierto por
Presencia de raíces micropedestales y residuos de
descubiertas. surcos. cosechas o arvenses.
10. Estabilidad de agregados al Los agregados se Los agregados se Los agregados se
agua. separan (se mantienen intactos mantienen intactos
Agitación en agua deshacen) en menos después de un minuto después de agitación
de un minuto
11. Cobertura del suelo Menos de 50% de 50% a 75% de Más del 75% de
Retícula o recuadro de alambre o cobertura del suelo cobertura del suelo cobertura del suelo
cinta plástica (ver pregunta 5) (plantas rastreras o (plantas rastreras o (plantas rastreras o
acolchado / mulch) acolchado / mulch) acolchado / mulch)
12. Acidez a 5 – 10 cm de
profundidad . pH 5 o más bajo pH 5.5 pH de 6 a 7
Cinta colorimétrica

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sustainable agricultura. Report of the International
DUMANSKI J, PEIRETTI R, BENITES J, MCGARRY D technical Workshop organized by EMBRAPA-Soybean
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