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Narra Vásquez que el Zacapa surgió en 1971, con ocasión del centenario de la
ciudad homónima del este de Guatemala. “El ron era la reserva de la familia. En
principio se pensó como una bebida específica para esa conmemoración. Solo
se comercializó varios años después”, explica.
“Al catarlo”, relata, “me di cuenta de que era una bebida muy especial. Algo fuera
de serie, que debería trabajarse como tal. Pensé entonces que la empresa tenía
centros de añejamiento más apropiados para una bebida de tal naturaleza y
entendí que el más apropiado era el de Quetzaltenango, por sus condiciones de
altura y temperatura promedio.
EMPEÑO PERSONAL
Pero Lorena dice que sabía lo que quería y estaba dispuesta a luchar por su
idea. “La responsabilidad era enorme y los jefes me miraban incrédulos. ¿Y si no
funciona?”, era la pregunta que flotaba en el ambiente. Pero la joven master
blender impuso su criterio y los resultados hablan por sí mismos. El ron Zacapa
está actualmente en 122 países, lo que lo convierte en el producto guatemalteco
con más presencia en el mundo.
Pero era una feliz realidad. Ocurrió que un publicista de Nueva York,
coleccionista de rones, recibió una botella de Zacapa que había traído desde El
Salvador una empleada que volvía de pasar sus vacaciones en casa. Tras
catarlo, el publicista decidió llevarlo a Barbados, donde se celebra el concurso,
y sus compañeros jueces no dudaron en calificarlo como excepcional.
Establecido esto, el gerente de marketing de Zacapa viajó a recibir el premio.
“Entre los aspectos que hacen diferente al ron Zacapa”, explica Vásquez, “está
la miel virgen [el jugo de la caña concentrado] como materia prima, frente a la
melaza. También está nuestra levadura, que es otro diferenciador. A lo anterior
se suma el proceso de añejamiento, que se realiza a gran altura, mientras la
mayoría de los rones en el mundo se añejan en climas cálidos, explica la experta.
“Tradicionalmente, en el proceso de los rones las barricas más utilizadas son las
de roble blanco americano que anteriormente han añejado whiskys. En el caso
de Zacapa, para el de 23 años utilizamos cuatro tipos diferentes de barricas:
primero, de roble blanco americano, que previamente han añejado whisky. Esas
las compramos en Estados Unidos. Para la segunda etapa utilizamos barricas
de roble blanco americano, pero quemadas en nuestras bodegas. Quitamos la
tapa de la barrica y hacemos un quemado muy fuerte, porque la madera, cuando
es sometida a altas temperaturas se degrada y nos brinda aromas de vainilla o
almendra”, explica.
ACUERDO INTERNACIONAL
El crecimiento internacional de la marca empezó cuando el grupo de Industrias
Licoreras de Guatemala (ILG) otorgó a la empresa Diageo un acuerdo exclusivo
de distribución de la marca Zacapa por un periodo de tres años. Posteriormente,
Diageo adquirió el 50% de las acciones. Diageo es una empresa que cotiza tanto
en la Bolsa de Valores de Nueva York (DEO) como en la Bolsa de Valores de
Londres (DGE). La parte guatemalteca pertenece a una empresa familiar.
El éxito del ron Zacapa se enmarca en la creciente fama que están ganando los
rones producidos en América Central, como son el Flor de Caña, de Nicaragua,
o El Abuelo, de Panamá, que compiten codo a codo con los prestigiosos rones
cubanos, dominicanos y puertorriqueños, además de los producidos en los
diferentes países de las Antillas no hispanas.