El maíz es un alimento fundamental de la dieta de muchos países americanos, tanto por su alto

valor nutricional, como por sus importantes propiedades medicinales. Se usa en la cocina de mil
maneras diferentes: cocido, asado, guisado, macerado, tostado, en harina, en tortilla, en la forma
de granos, harina o aceite de maíz, etcétera.

¿Sabías que cerca de 85 tipos diferentes de antibióticos utilizan maíz en sus fórmulas? La fina capa
que recubre las aspirinas y otros analgésicos está hecha de almidón de maíz. La escasez de gluten
en el grano hace de su harina una materia poco panificable. El pan de maíz se desmenuza con
facilidad y no se puede cocer en hogazas como el pan de trigo. Por todo esto debes conocer su
valor nutricional y quitar la idea que es un carbohidrato que puede perjudicarte en lugar de
beneficiarte.

Propiedades del maíz

Los cereales son la mayor fuente de fibra y almidones. El maíz tradicional, como el resto de
cereales, aporta también proteínas, lípidos y poca agua. El maíz dulce es rico en hidratos de
carbono, en vitaminas A, B1, B2, B3, B6, B9, E y C, en fibra y en sales minerales como potasio,
magnesio, hierro, calcio, zinc, sodio y fósforo. El germen del grano de maíz contiene un aceite que
no contiene colesterol.

El maíz contiene bajo contenido de calcio y elevado de fósforo, como la mayor parte de los
cereales. Los alimentos vegetales contienen naturalmente mayor cantidad de potasio que de
sodio. El magnesio está en cantidades importantes en el grano entero de maíz, al igual que en
semillas, nueces y otros cereales integrales. El maíz tiene cantidades sumamente variables de
hierro, el zinc es esencial para la actividad de más de 70 enzimas y forma parte de proteínas que
actúan como receptores hormonales e intervienen en el crecimiento.

El maíz es una buena fuente de fibra de ambos tipos, soluble e insoluble por lo que se aconseja su
consumo en caso de estreñimiento y niveles elevados de colesterol y triglicéridos en la sangre. En
las variedades comunes el contenido de proteínas puede oscilar entre el 8 y el 11% del peso del
grano. Pero se debe tener en cuenta que son de bajo valor nutritivo por cuanto carece de lisina y
de triptofano, dos aminoácidos esenciales.

De aquí la importancia de combinar siempre el maíz con proteínas complementarias que aseguren
la provisión de esos dos aminoácidos indispensables:
– Con productos lácteos: leche, quesos, yogurt

– Con todo tipo de legumbres y sus derivados. Recuerde que las proteínas de origen vegetal bien
equilibradas no tienen nada que envidiar a las de la carne.

El grano de maíz contiene vitamina B1 o tiamina son los nombres dados a esta sustancia capaz de
prevenir o curar los síntomas clínicos conocidos bajo el nombre de “beri-beri”, una enfermedad
nutricional. La tiamina participa en el metabolismo energético.

Vitamina B2 o riboflavina que intervienen en diversas reacciones relacionadas con el metabolismo

de los hidratos de carbono, proteínas y grasas. El contenido promedio de B2 en el maíz entero
también es importante.

Niacina o B3: (preventiva de la pelagra) la niacina también produce el metabolismo del triptofano.

Acido fólico o B9: las funciones del ácido fólico necesarias para la biosíntesis de purinas y de
timina, lo cual explica su papel fundamental en el crecimiento y reproducción celular. Su
deficiencia produce anemia megaloblástica. El contenido en el maíz es considerable, pero se debe
tener en cuenta que se destruye fácilmente por calentamiento.

A pesar de su mala fama por creer que es engordativo, comer un elote o granos de maíz cocido
dos o tres veces por semana es muy saludable, recuerda que muchas de las vitaminas y minerales
que se encuentran en el maíz se pierden en su molienda y procedimientos industriales por eso
debes evitar las harinas refinadas.

El maíz es un alimento económico y versátil proveniente del continente Americano. Era cultivado
principalmente por las culturas de México y también del Perú.

Después de la colonización, los europeos se adaptaron a su uso y lo convirtieron en uno de los

alimentos principales de su dieta.
El maíz es una gran fuente de vitamina A, B y E. Contiene también numerosos minerales y
antioxidantes. Posee un alto contenido de fibra y es un potente anti cancerígeno.

Según la «Enciclopedia del Maíz» existen al menos 220 especies de maíz comestible en el mundo.
10 alimentos que provienen del maíz

1- Aceite de maíz

Se utiliza para cocinar y es muy económico. Este aceite se extrae del germen del grano de maíz y
del pericarpio que posee abundante fibra.

2- Harina de maíz

Producto de su molienda, la harina de maíz no contiene gluten y puede ser consumida por
celíacos. Se utiliza para hacer panes de maíz, tortillas mexicanas, arepas venezolanas y polenta.

3- Palomitas de maíz

Se trata de una variedad de maíz que se infla cuando es expuesta al calor y se consume como
aperitivo.

Una porción de palomitas posee sólo 30 calorías, menos de la mitad de una porción de papas
fritas.

4- Snacks salados

Los chips de tortilla o nachos que se encuentran en los supermercados están hechos de maíz.
Existen muchas marcas comerciales. Se utilizan como snacks y son muy crujientes y sabrosos.

5- Cereal

El maíz tiene un sabor dulce y suave que lo hace ideal como cereal para los niños.

Para consumir una variedad saludable se debería revisar que no contenga grandes cantidades de
azúcar.

6- Jarabe de maíz
El jarabe de maíz de alta fructosa es un endulzante artificial que se utiliza en prácticamente todos
los productos procesados: helados, confitería, postres, dulces, sopas instantáneas, café
instantáneo y cientos de productos más.

En este caso, no es deseable consumirlo en grandes cantidades ya que en el proceso se degradan

las propiedades naturales del maíz.

7- Goma de mascar y caramelos

Los endulzantes artificiales de la goma de mascar, como el sorbitol, son un derivado del maíz.

8- Fécula de maíz

Se obtiene de la industrialización y se lo conoce como maicena o maizena. Es un alimento rico en

carbohidratos, bajo en purinas y sin colesterol.

Se utiliza para las sopas, y pastas secas industrializadas, salchichas, espesado de distintos
productos, refrescos y mayonesas.

9- Gelatina

La dextrosa proviene del almidón de maíz y tiene el aspecto de un polvo cristalino.

Disminuye el punto de congelación de los productos que la contienen y se comercializa con la

adición de sabores artificiales para consumir como postre de bajas calorías.

10- Productos dietéticos

Son endulzados con maltodextrina, un derivado del maíz que aporta dulzor y cuerpo a los
productos, sin aumentar las calorías. Se utiliza en yogures y otros productos bajos en calorías.