RECUPERACIÓN TÉRMICA EMPLEANDO POZOS HORIZONTALES

La inyección continua de vapor usando pozos verticales tiene el problema que el vapor,
por gravedad, tiende a irse hacia la parte superior del yacimiento, causando un barrido
vertical pobre y resultando en irrupción prematura del vapor en los pozos productores,
dejando atrás cantidades significantes de petróleo. La Figura 10.1 muestra en forma
esquemática lo que ocurre en estos casos

Los petróleos pesados y extra-pesados así como el bitumen son de gran importancia
económica para países como Venezuela y Canadá. La cantidad de petróleo en sitio bajo
la forma de estos tipos de acumulaciones es más grande que la de crudo convencional
en el Medio Oriente y es un gran reto técnico para estos países producir y utilizar
eficiente y económicamente estos vastos recursos

El bitumen se define como crudo extra-pesado que es tan viscoso que no puede ser
producido económicamente mediante la producción en frío. Los mayores depósitos de
este tipo de recurso se encuentran en Canadá (Athabasca, Cold Lake y Peace River) y su
viscosidad está entre 100,000 cp a varios millones de cp a temperatura de yacimiento.
Por otro lado, crudos pesados convencionales tales como los de California, Venezuela y
el área Lloydminster de Canadá generalmente tienen viscosidad en sitio de varios miles
de cp y usualmente fluyen a tasas razonables dentro del yacimiento, aún sin
calentamiento.

La situación de desplazamiento con vapor que se mostró en la Figura 10.1 usada para
explicar la inyección continua de vapor, es real para crudos pesados convencionales
donde la movilidad de petróleo es tal que puede ser empujado a un pozo productor. Esto
no puede ocurrir en un yacimiento de petróleos extra-pesados o de bitumen a menos que
el petróleo sea movilizado previamente de alguna forma. Por esta razón fue que el
primer proyecto piloto de inyección continua de vapor, el de las arenas de petróleo
extra-pesado de Mene Grande, Venezuela, no pudo continuarse por irrupción del vapor
en las cercanías de algunos pozos inyectores, debido a la resistencia que oponía el
petróleo a ser desplazado. Sin embargo, la inyección alternada de vapor si puede
utilizarse en estos casos: el yacimiento Laguna en la Costa Oriental del Lago de
Maracaibo, en Venezuela (petróleo extra-pesado) y producción de bitumen en Canadá,
particularmente en el área de Cold Lake por Imperial Oil. En ambos casos, es factible
que los pozos produzcan por flujo natural inmediatamente y por algún tiempo después
de inyectar vapor y se requiere 313 313 bombeo después de caer la presión. Para hacer
que este proceso funcione, es necesario que en los ciclos iniciales se inyecte el vapor
con suficiente presión para fracturar la matriz del yacimiento. El vapor y el condensado
del vapor son forzados en el yacimiento en el volumen incremental que es creado por
las fracturas. En contraste, la estimulación cíclica con vapor de crudos pesados
convencionales puede lograrse sin fracturar el yacimiento debido a la movilidad del
petróleo es suficiente para ser desplazado por el vapor y el condensado del vapor.

La producción de bitumen por estimulación cíclica es razonablemente eficiente y

económica.

Un factor importante que hace que el proceso cíclico de inyección de vapor sea exitoso
en yacimientos de bitumen es que el petróleo permanece caliente mientras fluye al pozo.
No hay necesidad, como si la hay para desplazamiento convencional de vapor, de que el
crudo frío sea empujado a los pozos de producción delante del frente de vapor.

Procesos que han sido planteados y descritos, usando pozos horizontales para efectuar
recuperación térmica, a saber:

1. Drenaje Gravitacional Ayudado por Vapor, o como se conoce por sus siglas en
inglés, SAGD.

2. Inyección cíclica de Vapor usando pozos horizontales, o como se conoce por sus
siglas en inglés, HCS.
3. Combinación de Inyección Alternada y Continua de vapor usando pozos horizontales,
o como se conoce por sus siglas en inglés, HASD.

Drenaje Gravitacional Ayudado por Vapor:

Este proceso fue planteado por primera vez en el año 1.981, por Butler, McNab y Lo,
quienes propusieron que se produjera petróleo por medio de un pozo horizontal
localizado en la base del yacimiento y la inyección de vapor por medio de un pozo
horizontal o vertical, situado en la parte superior de la arena. En el caso del uso de
pozos horizontales para inyectar y producir, el esquema que se acostumbra usar se
muestra en la Figura 10.2.

La Figura 10.2 muestra un pozo horizontal inyector localizado cerca y verticalmente

encima de un pozo productor, también horizontal. El vapor EAST Steam Chamber
Steam Injector Steam Flow Oil Flow Slots Oil Producer SAGD Facility Oil Sand
Formation 315 315 inyectado tiende a elevarse y el petróleo calentado drena hacia abajo
hasta el pozo productor. Se forma una “cámara de vapor” con petróleo drenando hacia
abajo, mayormente hacia el perímetro de la cámara.

Concepto y Mecanismo.

La figura 10.3 muestra una sección vertical de la cámara de vapor del proceso SAGD,
que crece vertical y horizontalmente. En este diagrama, el vapor es inyectado desde un
pozo horizontal ubicado sobre el productor. El vapor fluye entre la cámara, se condensa
en la interfase, y el calor liberado es trasferido, mayormente por conducción térmica,
hacia el yacimiento que rodea al sistema. El petróleo en la vecindad de la cámara es
calentado y se moviliza debido a la reducción de viscosidad. El drenaje ocurre por
gravedad desde el perímetro de la cámara al pozo productor. El agua condensada del
vapor se drena con el petróleo. En el tope de la cámara, el vapor se eleva y el petróleo
fluye contracorriente. El proceso de elevación de esta interfase es inestable y se
desarrolla un adedamiento del vapor que sube, rodeado de agua condensada del vapor y
petróleo que fluyen en dirección opuesta a la del vapor.
En yacimientos de bitumen, es necesario iniciar comunicación entre el inyector y el
productor para que el proceso de SAGD sea inicializado. Uno de los métodos para
lograr esto es el calentamiento de ambos pozos mediante la circulación de vapor hasta
que el material que se encuentra entre los dos pozos esté lo suficientemente caliente
para dar inicio al flujo. Si esta técnica es empleada es necesario que ambos pozos estén
cerca: por ejemplo, en el proyecto UTF, se usó un espaciamiento de 5 m´

SAGD en petróleos pesados convencionales

Hay mayor flexibilidad en diseñar procesos de recuperación adicional para petróleos

pesados convencionales que para bitúmenes debido a a la inyectividad: el vapor y el
agua que se condensa pueden ser forzados dentro de la formación, disponiéndose de
espacio para ellos por el efecto del desplazamiento de los fluidos del yacimiento.
Temperatura del Vapor, °C Distancia de Penetración del calor, m Distancia de
Penetración del calor, pies Parámetros usados: So = 0,825 Φ = 0,325 α = 8x10-7 m2/s
Sor = 0,175 k = 0,4 μm2 h = 20 m TR= 12 °C t<

Efectos de las heterogeneidades del yacimiento

Una preocupación válida en el desarrollo de proyectos SAGD es la de los posibles

efectos de barreras al flujo vertical dentro del yacimiento: estas barreras podían deberse
a capas de arcilla de espesor significativo o a tamaños de los granos que pudieran
originar una permeabilidad vertical menor a la permeabilidad horizontal. En algunos
casos, capas continuas y extensas de arcilla constituyen barreras que podrían dividir el
yacimiento, obligando a drenar separadamente cada sub-yacimiento. Sin embargo, es
muy común que las arenas petrolíferas tengan capas lutíticas de pocos centímetros de
espesor y de longitud horizontal relativamente limitadas. Este no divide al yacimiento
pero obliga a los fluidos a moverse sinuosamente en el caso que tengan que fluir
verticalmente. En Canadá se han llevado a cabo exitosamente proyectos SAGD en
condiciones donde estos tipos de capas lutíticas estaban presentes.
Inyección cíclica de Vapor usando pozos horizontales, HCS

Es un proceso similar al discutido cuando se cubrió el capítulo de la Inyección alternada

de vapor, sólo que en este caso, se usan pozos horizontales. La Figura 10.18 muestra un
esquema del proceso.

Este proceso tiene básicamente las mismas ventajas y desventajas de la inyección

alternada de vapor usando pozos verticales. En general pudiera ser un mecanismo para
iniciar la explotación de yacimientos de crudos pesados o extrapesados, ya que
conduciría a una reducción de la presión. Pero es probable que no contribuya al
aumento del factor de recobro sino que sea un proceso de estimulación.

Combinación de Inyección Alternada y Continua de vapor usando pozos

horizontales, HASD

Es un proceso optimizado de empuje por vapor concebido por la compañía francesa

TOTAL al comienzo de los 2.000. Combina las ventajas de la inyección cíclica de vapor
(llevado a sus máximos extremos usando grandes cantidades de vapor) y empuje
continuo por vapor. Los pozos horizontales se colocan uno al lado del otro en la parte
baja de la zona del yacimiento escogida para el proyecto. El espaciamiento es similar al
que se usaría en un proyecto SAGD (aún cuando para el mismo espaciamiento entre dos
pozos productores habría la mitad de los pozos. Cada pozo sería inyector y producto en
forma alternada, como en el proceso HCS, pero los períodos de inyección y producción
serían iguales y coordinados entre pozos vecinos: cuando un pozo cambia a inyectores,
su vecino cambia a productor. En consecuencia, el número de inyectores y el de
productores permanece constante en todo el tiempo del proyecto. Se considera que el
período típico para cambiar del modo inyector al productor puede estar en alrededor de
6 meses. La Figura 10.19 muestra un esquema del proceso. Desde el punto de vista del
mecanismo de recuperación, la diferencia mayor con el proceso SAGD es la
introducción de un empuje lateral (viscoso) significativo, mientras que en SAGD es
principalmente por segregación gravitacional vertical.
Comportamiento de un proyecto HASD en presencia de acuíferos En el proceso HASD
la inyección periódica de vapor en los productores aumentará la temperatura y mejorará
el contraste de movilidad entre el agua y el petróleo alrededor del pozo productor. Pero
al yacimiento se le aplica un fuerte gradiente de presión. No obstante, se considera que
el proceso HASD es robusto en presencia de un acuífero de fondo (simulaciones
conceptuales así lo confirman: el comportamiento de HASD no es afectado por el
acuífero mientras que se nota una caída fuerte del comportamiento del acuífero). Sin
embargo, hay que tener presente las limitaciones que en existe en los momentos
presentes sobre la simulación térmica.

El proceso HASD puede tener una variante (que podría llamarse HASD3), en la cual se
introduciría un productor en frío entre cada pareja de inyector/productor. Este productor
en frío aumentaría el potencial de producción del proyecto, mejorando la habilidad para
disminuir la presión total del sistema, acelerar la producción y aumentar el componente
de barrido lateral. Este proceso podría requerir la inyección de diluente en el pozo frío si
se contemplan altas tasas de producción. Pudiera inclusive considerarse la estimulación
por vapor del productor en frío.