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Índice
1) Fases y etapas del cáncer _______________________________________________ 2
2) ¿CUÁLES SON LAS FASES DEL CÁNCER? ____________________________________ 2
3) ETAPA 0 _____________________________________________________________ 2
4) ETAPA IA ____________________________________________________________ 2
5) ETAPA IIA ___________________________________________________________ 2
6) METÁSTASIS _________________________________________________________ 2
7) ETAPA IV: FASE TERMINAL ______________________________________________ 3
8) ¿CÓMO EVOLUCIONA EL CÁNCER? _______________________________________ 3
9) DISPLASIA ___________________________________________________________ 3
10) NEOPLASIA ________________________________________________________ 3
11) CAPACIDAD DE INVASIÓN ____________________________________________ 3
12) Etapas de los cánceres de piel de células basales y de células escamosas _______ 4
13) ¿Cómo se determina la etapa? _________________________________________ 4

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1) Fases y etapas del cáncer

Las fases del cáncer van desde que se producen las primeras mutaciones de las células hasta que
la enfermedad llega a su etapa final. Esto se conoce como historia natural.

2) ¿CUÁLES SON LAS FASES DEL CÁNCER?

La duración de este proceso en adultos depende del tipo de cáncer y oscila entre meses y décadas.
En el caso de los niños, todo este proceso se produce con mucha mayor rapidez, pudiendo incluso
durar sólo unos meses. Esto es debido a que las células que constituyen los tumores en la infancia
son células más inmaduras, que se dividen y multiplican con mayor rapidez que las que
constituyen los cánceres del adulto, por lo que el desarrollo y evolución de los tumores en niños se
producen en un periodo de tiempo menor.

3) ETAPA 0
Lo primero que ocurre son los cambios celulares que dotan a las células de las características de
malignidad, es decir, de multiplicación descontrolada y capacidad de invasión. Es la etapa más
larga de la enfermedad y se denomina fase de inducción. En ningún caso es diagnosticable ni
produce sintomatología. Esta fase puede durar hasta 30 años.

4) ETAPA IA
La segunda etapa se denomina fase “in situ”. Se caracteriza por la existencia de la lesión cancerosa
microscópica localizada en el tejido donde se ha originado. En los adultos suele durar entre 5 y 10
añosdependiendo del tipo de cáncer.

En ella, tampoco aparecen síntomas o molestias en el paciente. En determinados casos como en el

cáncer de mama, cuello uterino o colon, la enfermedad se puede diagnosticar en esta fase
mediante técnicas que permiten su detección precoz.

5) ETAPA IIA
Posteriormente, la lesión comienza a extenderse fuera de su localización de origen e invade tejidos
u órganos adyacentes. Estamos ante la fase de invasión local. En la edad adulta dura entre 1 y 5
años. La aparición de síntomas de la enfermedad depende del tipo de cáncer, de su crecimiento y
de su localización.

6) METÁSTASIS
Por último, la enfermedad se disemina fuera de su lugar de origen, apareciendo lesiones
tumorales a distancia denominadas metástasis. Es la etapa de invasión a distancia. La

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sintomatología que presenta el paciente suele ser compleja. Depende del tipo de tumor, de la
localización y extensión de las metástasis.

7) ETAPA IV: FASE TERMINAL

Esta fase se caracteriza por la existencia de enfermedad oncológica avanzada, progresiva e
irreversible (incurable), también se conoce cómo cáncer terminal.

No responde a los tratamientos empleados habitualmente. Se acompaña de múltiples síntomas

que provocan gran malestar en el enfermo disminuyendo su calidad de vida y la de la familia.

Es un tiempo de intenso dolor, pero también de trascendental importancia. Si el enfermo y la

familia se han preparado, este tiempo facilita el reencuentro con uno mismo y con los seres
queridos.

El área de la medicina que se ocupa de la atención a los pacientes en esta fase de la enfermedad
son los cuidados paliativos o medicina paliativa.

8) ¿CÓMO EVOLUCIONA EL CÁNCER?

La evolución de cada cáncer está sujeta a múltiples factores que van a interactuar entre sí. Estos
factores varían dependiendo tanto del tumor como del paciente.

Recuerda que “No existen enfermedades, sino enfermos”.

Las características de las células de un tumor maligno son:

9) DISPLASIA
Los mecanismos reguladores que mantienen el equilibrio de las células son incapaces de controlar
su división, produciendo un cúmulo de células. Normalmente da lugar a un bulto o tumor.

10) NEOPLASIA
Las células presentan variaciones en su forma, tamaño y función. Estas células dejan de actuar
como deben y adquieren nuevas propiedades que configuran el carácter maligno (cáncer).

11) CAPACIDAD DE INVASIÓN

El cáncer puede extenderse por el organismo, utilizando para ello diferentes vías. Las más
comunes son:

• La propagación local. Las células tumorales invaden los tejidos vecinos, infiltrándose en
ellos.

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• La propagación a distancia. Ocurre cuando algún grupo de células malignas se desprende

del tumor original donde se generó para trasladarse a otros lugares del organismo (metástasis) .
Fundamentalmente, se propagan por los vasos sanguíneos y linfáticos.

La malignidad de un tumor viene determinada por la agresividad de sus células, que le confiere
una mayor o menor capacidad de invasión.

12) Etapas de los cánceres de piel de células

basales y de células escamosas

Después del diagnóstico de cáncer, los médicos tratarán de averiguar si el cáncer se ha propagado
y si es así, a qué distancia. Este proceso se llama estadificación (o determinación de la etapa). La
etapa (estadio) de un cáncer describe cuánto cáncer hay en el cuerpo, y ayuda a saber qué tan
grave es el cáncer, así como la mejor manera de tratarlo. La etapa se determina mediante el
examen del tejido extraído durante una operación y algunas veces mediante estudios por
imágenes y exámenes médicos (descritos en Pruebas para los cánceres de piel de células basales y
de células escamosas).

Determinar la etapa de los cánceres de piel de células basales rara vez es necesario, porque estos
cánceres se curan casi siempre antes de propagarse a otras partes del cuerpo.

Los cánceres de piel de células escamosas son más propensos a propagarse (aunque este riesgo
aún es pequeño). Por lo tanto, puede que sea más importante determinar la etapa de estos
cánceres, particularmente en personas que tienen un mayor riesgo. Esto incluye a personas con
sistemas inmunitarios debilitados, como aquellas que han sido sometidas a trasplantes de órganos
y las personas infectadas con VIH (HIV, en inglés), el virus que causa SIDA. La mayoría de los
cánceres de piel de células escamosas ocurren en la región de la cabeza y el cuello y suelen tener
un mayor riesgo de recurrencia (regreso) o propagación en comparación con aquellos en otros
sitios.

El sistema de estadificación más reciente del American Joint Committee on Cancer (AJCC), en vigor
desde enero de 2018, se aplica a cánceres de piel de células basales y de células escamosas de la
zona de la cabeza y el cuello (labio, oreja, cara, cuero cabelludo y cuello). Si el cáncer de piel está
en el área de la cabeza y el cuello, consulte a su médico acerca de su etapa específica.

13) ¿Cómo se determina la etapa?

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El sistema que se emplea con más frecuencia para los cánceres de piel de células basales y de
células escamosas del área de la cabeza y el cuello es el sistema TNM de la American Joint
Commission on Cancer (AJCC) que se basa en tres piezas clave de información:

La extensión (tamaño) del tumor (T): ¿Dónde está localizado el cáncer? ¿De qué tamaño es el
cáncer? ¿Ha invadido a las estructuras o a los tejidos cercanos?

La propagación a los ganglios (nódulos) linfáticos adyacentes (N): ¿Se ha propagado el cáncer a
los ganglios linfáticos adyacentes?

La propagación (metástasis) a sitios distantes (M): ¿Se propagó el cáncer a otras partes del
cuerpo?

Los números y las letras después de la T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos
factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado.

Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se
combina en un proceso llamado agrupación por etapas para asignar una etapa general. La etapa
más temprana del cáncer de piel es la etapa 0 (también llamado carcinoma in situ, o CIS). Las otras
etapas van desde la etapa I (1) a IV (4). Por regla general, mientras más bajo sea el número, menos
se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como la etapa IV, significa una mayor
propagación del cáncer.

La estadificación del cáncer puede resultar compleja, por lo tanto pídale a su médico que se la
explique de una manera que usted pueda entender.