LA CUARTA OLA Martes, 21 de mayo de 2002 Al índice

La imagen es al menos inusual. Uno imagina encontrar al futurólogo más famoso del mundo, sentado frente a una
computadora, comunicándose al más allá vía módem, satélite o quién sabe qué artilugios virtuales que yacen detrás
de la pantalla. Pero no. En realidad, se encuentra en plena guerra con una radio digital que rehusa apagarse.

- No sé qué le pasa -explica a la entrevistadora- apretando este botón tendría que apagarse, ¿no? bueno, en fin,
vamos a desconectarla.
Y así, con simplicidad de entresaca y una sonrisa casi tan transparente como sus ojos, se acomoda en un rincón del
sillón para empezar la charla.

En 1980 Alvin Toffler publicó un best-seller y le puso nombre al futuro. El vaticinio del libro era igual a su titulo.
Una Tercera Ola había llegado para transformar el mundo y servir de corolario a las primeras dos: la inaugurada por la
agricultura y la que desató la Revolución Industrial. Este tercer periodo, iniciado con la Segunda Guerra Mundial,
equivalía al reinado de la información y la alta tecnología. Ya entonces Toffler predecía mucho de lo que hoy es
cotidiano: la omnipresencia de la Internet, la computadora personal, y el valor agregado que iría cobrando la
individualidad. Como corresponde a un hombre de su oficio, hoy la Tercera Ola (que aún no termina de instalarse en
muchos países del mundo) le queda chica. Su mira está puesta en un porvenir no muy lejano, pero sí tan distinto que
resulta casi indescriptible en términos actuales. Lo más parecido sería una cruza ingeniosa de las más ambiciosas
proyecciones de la ciencia-ficción de todos los tiempos. Y se llama la Cuarta Ola.

- ¿En qué consistirá la Cuarta Ola?

- Yo vengo trabajando con una idea: la Cuarta Ola se inicia con la convergencia completa de la información, la
tecnología y la revolución genética. Sin embargo, mi esposa Heidi (mi socia, compañera de trabajo y mi amor) lo ve
desde otra óptica, y confieso que me estoy inclinando cada vez más hacia su visión. Ella cree que la Cuarta Ola
comenzará cuando esta transformación de la tecnología se vuelque a la conquista del espacio. Falta bastante para
que esto ocurra, pero no tanto como la gente cree. Y cuando llegue, los interrogantes que planteará serán de una
magnitud inimaginable, van a dividir a la humanidad. Imagínese, si ya nos enojamos tanto unos con otros con un tema
como el aborto, cómo nos pondremos cuando haya que definir qué es la vida, qué es un ser humano.

- Ray Bradbury no cree posible que en algún momento contactemos vida inteligente en otras galaxias, ¿usted qué
opina?
- Todo depende de cómo definamos inteligencia. Por supuesto, no estamos hablando de hombrecillos verdes o algo
por el estilo, sino de la vida en formas y manifestaciones que hoy ni siquiera imaginamos. Nadie puede predecir
cuándo ocurrirá esto, pero es el próximo paso lógico. Además, yo siempre descreo de la palabra "nunca". Tanto como
de la palabra "siempre". Hay un pasaje brillante en el prólogo a Perfiles del futuro, del escritor de ciencia-ficción Arthur
Clarke, donde se cita a todos los científicos que a través de la historia dijeron "X nunca va a ocurrir". Y en todos los
casos, ocurrió. La palabra "nunca" es engañosa en el ámbito científico, especialmente hoy.

- Uno podría preguntarse por el sentido de salir a colonizar el espacio, cuando problemas graves persisten en la Tierra.
- Sin embargo, yo creo que las oportunidades de aplicación práctica de la exploración espacial serán enormes,
especialmente combinadas con la amplitud y profundidad del conocimiento científico que tendremos cuando esta
etapa comience. Hoy ya tenemos algunas aplicaciones derivadas de la exploración espacial que muchos no conocen,
como el teflón y algunos aparatos para discapacitados, pero aun no hay nada realmente revolucionario. Para
vislumbrar por dónde vendrá el cambio, hay que mirar a la convergencia de distintas tecnologías. Estas combinaciones
abren posibilidades que no se imaginan en el inicio. La mayoría de las veces, nos marcamos un objetivo, pero los
cambios revolucionarios llegan como consecuencia inesperada de esa búsqueda inicial.

- ¿Qué opina acerca de la donación? ¿Existe algún motivo éticamente válido para donar a una persona?
- Es un tema muy complejo, y debemos ser cautelosos. Hay grandes posibilidades de que tecnología de este tipo
caiga en manos de ideólogos del estilo de los nazis. Por un lado, sabemos que el aporte de la biogenética puede ser
invalorable, por ejemplo en el área de la agricultura. Pero no se puede negar el lado oscuro: con alrededor
de 200 gobiernos en el mundo, de los cuales muchos induyen paranoicos, lunáticos y demás, no podemos dejar de
pensar en algunos destinos perversos para estos desarrollos. Todavía estamos a décadas de poder crear humanos
con determinadas características pre-especificadas, pero sin duda eso también llegará.

- ¿Qué va a pasar con el trabajo en el futuro?

- Hay quienes hablan de que el mundo se va a dividir entre los ricos en información, y los pobres. Esa teoría no me
cierra. Siempre vamos a necesitar gente que cuide a los enfermos, que cuide a los viejos. Especialmente con una
población que envejece. La pregunta es: ¿cómo se hace para jerarquizar y revalorizar estos trabajos? Vaciar una
pelela en un hospital, o limpiar una casa, no te gana mucho respeto. Si pudiéramos modificar esta concepción...

- ¿No serán desplazados estos trabajadores por los robots para tareas domésticas?
- Mi esposa suele decir en broma que se pasó la vida esperando que lleguen estos robots, y me pregunta a mí ¿dónde
están? Bueno, en realidad ya existen, pero todavía son demasiado caros.

- ¿Cómo cree que cambiará la naturaleza humana con la posibilidad de manipular las emociones a voluntad?
- Bueno, eso ya lo pueden hacer los psicofármacos. De ahí la popularidad del Prozac. Definitivamente vamos a ir
refinando cada vez más esta habilidad. En algún momento del futuro lograremos enviar un impulso eléctrico, o de otra
naturaleza, al cerebro, sin pasar por el oído. Y también creamos imágenes visuales, sin pasar por el ojo. ¿Si es
positivo? Sin duda habrá quien lo use para explotar las mentes de otros, pero también puede tener enormes ventajas
médicas.

- ¿Alguna vez ganaremos la guerra contra las enfermedades? ¿Y cuánto más lejos podemos empujar a la muerte?
- Siempre va a haber nuevas enfermedades. La guerra contra la enfermedad es constante, y se lucha a niveles cada
vez más altos, con armas de más largo alcance. De todos modos, los gerontólogos estiman que, gracias a las armas
genéticas con las que contamos, y lo que sabemos de nutrición y estilo de vida, no es exagerada una expectativa de
vida de 120 a 150 años para el próximo siglo.

- Si vamos a vivir tantos años, y encima tendremos más tiempo libre, ¿en qué vamos a invertir ese ocio?
- Es que en una sociedad basada en la información, nuestra concepción de lo que es trabajo y lo que es ocio va a
cambiar. Lo que yo estoy haciendo ahora, por ejemplo, ¿es trabajo o es placer? Desde cierto punto de vista es trabajo,
pero también es un placer. La línea se vuelve borrosa cuando el trabajo se basa en la información. Y esto se
incrementará aún más porque vamos a trabajar desde casa, cerca de nuestras familias. Creo que a través de Internet,
se le devolverán a la familia muchas de sus funciones: desde la casa se trabajará, se educará, se atenderán
problemas de salud. Pero claro, que nadie espere el retomo de algún antiguo modelo de familia. Al contrario, habrá
una aceptación social cada vez mayor de la diversidad de familias que hoy coexisten.

- Habrá visto el estudio publicado hace poco que dice que el uso excesivo de Internet está deprimiendo a las
personas...
- A mí lo que me deprime es ese estudio. Realmente, sus conclusiones son poco serias. No se nos dijo nada sobre los
sujetos de ese estudio: qué crisis familiares tenían, qué piensan, qué comen... Pero cada uno decide cómo divide su
tiempo. Todo es válido. Lo que sí es peligroso es la manera en que la Internet se ha convertido en un nuevo criterio de
verdad: ¿estuvo o no estuvo en Internet? Esa es la vara de medición. En realidad, es uno de los medios más fáciles
para mentir que hay. Hace poco circuló en Estados Unidos una caricatura que hizo reír a muchos, porque lo que
muestra es exactamente lo que está ocurriendo: dos dálmatas miran una pantalla de computadora, y uno le dice al
otro, con mirada socarrona, "¿Sabés? En Internet nadie sabe que somos perros...".