Ciclo del Nitrógeno

Introducción

El nitrógeno (N) es un elemento químico. La atmósfera está compuesta por

nitrógeno en un 78 por ciento, lo que lo hace el elemento más abundante en
ella. Su importancia es crucial para la vida, pues los seres vivos lo necesitan
para realizar algunos de sus procesos biológicos importantes.

El ciclo del nitrógeno es un ciclo biogeoquímico que se caracteriza por el paso

del nitrógeno por distintos cambios químicos y biológicos en la Tierra, a partir
de los cuales se mantiene constante. El ciclo se repite una y otra vez, del aire
pasa al suelo y de este de nuevo al aire.

¡El nitrógeno está en todas partes! De hecho el N2 gaseoso compone alrededor

del 78% del volumen de la atmósfera de la tierra, sobrepasando con mucho al
O2 que consideramos "aire"^11.

Pero tener nitrógeno a nuestro alrededor y ser capaz de aprovecharlo son dos
cosas muy distintas. Tu cuerpo, y el de las plantas y animales, no tienen la
capacidad de convertir el N2 a una forma utilizable. Nosotros los animales, y
nuestras amigas las plantas, no tenemos las enzimas para capturar o fijar el
nitrógeno atmosférico.

Aun así, tu ADN y tus proteínas tienen una buena cantidad de nitrógeno. ¿De
dónde viene ese nitrógeno? En el mundo natural ¡proviene de las bacterias!

¿En qué consiste?

Este es un ciclo complejo, pero, al igual que en el ciclo del carbono, el

elemento pasa por los distintos organismos hasta regresar a la atmósfera. El
nitrógeno en la atmósfera no está combinado con otros elementos, y se forma
por procesos químicos y biológicos en la biosfera.

Las bacterias juegan un papel fundamental en el ciclo del nitrógeno.

El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros
procariontes unicelulares que convierten el nitrógeno atmosférico, en formas
biológicamente utilizables mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno.
Algunas especies de bacterias fijadoras de nitrógeno viven libremente en el
suelo o el agua, mientras que otras son simbiontes benéficos que viven dentro
de las plantas.

El ciclo del nitrógeno es el conjunto cerrado de procesos biológicos y abióticos

en que se basa el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los
importantes ciclos biogeoquímico de que depende el equilibrio dinámico de
composición de la biosfera.
Los organismos emplean el nitrógeno en la síntesis de proteínas, ácidos
nucleicos (ADN y ARN) y otras moléculas fundamentales del metabolismo.

Su reserva fundamental es la atmósfera, en donde se encuentra en forma de

N2, pero esta molécula no puede ser utilizada directamente por la mayoría de
los seres vivos (exceptuando algunas bacterias).

Esas bacterias y algas cianofíceas que pueden usar el N2 del aire juegan un
papel muy importante en el ciclo de este elemento al hacer la fijación del
nitrógeno. De esta forma convierten el N2 en otras formas químicas (nitratos y
amonio) asimilables por las plantas.

El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las plantas por las raíces y
usarlo en su metabolismo. Usan esos átomos de N para la síntesis de las
proteínas y ácidos nucleicos. Los animales obtienen su nitrógeno al comer a las
plantas o a otros animales.

En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba

formándose ión amonio que es muy tóxico y debe ser eliminado. Esta
eliminación se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos
acuáticos), o en forma de urea (el hombre y otros mamíferos) o en forma de
ácido úrico (aves y otros animales de zonas secas). Estos compuestos van a la
tierra o al agua de donde pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados
por algunas bacterias.

Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras transforman este en

nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en nódulos de las raíces
de las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan
interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.

Donde existe un exceso de materia orgánica en el mantillo, en condiciones

anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificación, convirtiendo los
compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrógeno del
ecosistema a la atmósfera.

A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que escasean y que
es factor limitante de la productividad de muchos ecosistemas.
Tradicionalmente se han abonado los suelos con nitratos para mejorar los
rendimientos agrícolas. Durante muchos años se usaron productos naturales
ricos en nitrógeno como el guano o el nitrato de Chile. Desde que se consiguió
la síntesis artificial de amoniaco por el proceso Haber fue posible fabricar
abonos nitrogenados que se emplean actualmente en grandes cantidades en la
agricultura. Como veremos su mal uso produce, a veces, problemas de
contaminación en las aguas: la eutrofización.

Los seres vivos requieren átomos de nitrógeno para la síntesis de moléculas

orgánicas esenciales como las proteínas, los ácidos nucleicos, el ADN, por lo
tanto es otro elemento indispensable para el desarrollo de los seres vivos .

El aire de la atmósfera contiene un 78% de nitrógeno, por lo tanto la atmósfera

es un reservorio de este compuesto. A pesar de su abundancia, pocos son los
organismos capaces de absorberlo directamente para utilizarlo en sus procesos
vitales. Por ejemplo las plantas para sintetizar proteínas necesitan el nitrógeno
en su forma fijada, es decir incorporado en compuestos.

http://www4.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/04Ecosis/135CicN.htm

https://es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_del_nitr%C3%B3geno

http://www.bioenciclopedia.com/ciclo-del-nitrogeno/

https://www.lenntech.es/ciclo-nitrogeno.htm#ixzz50WN0BqWR