CUANDOLOS

TRABAJADORES
SALi ERON
DECOMPRAS
nuevos consumidores, publicidad y cambio
cultural durante el primer peronismo

ia milanesio

~ siglo veintiuno
~ editores
 ~ grupo editorial
~ siglo veintiuno
Indice
siglo xxi editores, mextco siglo xxi editores, argentina
•\G;JA 248, ROf111'YiO DC: •CRCILHOS GUNE'W\,-\i__A 4824, CH25BUP
()48 'v;fx:) u.1- RUH-JC'(; ;;r1F~l. 1,«C[N"l!NI\
\•'/.N'-N.c;i~]iCJXXled1JJr[;JS en rnx ·,vNl/l/.S'(Jloxxiec1:tcres.c0rn.ei.'

salto de p8gina biblioteca nueva anthropos

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;;,'.lo 'U M"ii'-'i - ';'AiV,\ ~.!8010 M,,,_;r:i;i '"''-?Ni• CklU1:1 ION :Y:et'i·, ISF-"-N''
WNii.3i-1:\c<ler uq1r::; (;;xn W'>NN.bitJl!o\~lCW1UCNil.8S ··il'VNl.dr'.ifT(j[Y ~; ec;ituria!.c: >I'''

Xntroducci6n

1. lnd.ustria, salarios y estad.o, El auge de! consumo

popular
La Argentina industrial
Los salarios altos y la "cadena de la :prosperidad"
En defensa del poder adquisitiVo ·
l\.Jilanesio, Natalia
Cuando !os trabajadores salieron de cornpras: Nuevos consurnido- 2. Campafias ed.ucativas y estudios d.e mercadoo
res, publiciclad y cctntbio cultural durante d prin1er peronis1no.- Los publicitarios y la d.efinici6n del consumid.oJr
1" ed.- Hnenos Aires: Sig lo Veintiuno Edi tores, 20 14.
obrero
264 p.; i4x2 i cn1.- (1-listoria y cullura I I dirigida por Luis Alberto
Rornero; 62) El consumidor obrero
Mas all;i de Buenos Aires
l_.a mujer como consu1nidora
1. Historia Argenlina. 2. Econo111ia. 3. Estudios $()dales.
CDD g30.098 2
30 La cultura comercial se vuelve popular.
Una primera versi6n de este libro hie publicada en ing!Cs, lxljo el La publicid.ad y los desafios de un mercado
l{Lulo Worhen· Go ,)'hopping in Argentina: The Rise of P(Jpular Consumer de consumo en transformaci6n 83
Cultvre (Albuquerque, llniversity of New Nlexico Press, 2013)
Hablando el idioma de la gente 86
© O'.O 14, Sig1o Vcintiuno Editores Argentina S.A. Nuevos consumidores, nut.··vos argu1nentos 88
Los trabajadores en los avisos publicitarios
Disefio <le cubierta: Peter 1)ebbes 95
Sexy y bonita: el nuevo clic,he publicitario
femenino 101
Vendiendo con hurnor 107
Irnpreso en Art.es Gr;ificas Delsur I I Alte. Solier 2450, Avellaneda
Afiches y carteles en la vfa pllblica.
en el rnes dejunio de 2014
La dernocratizaci6n de la publicidad 112
Hecho cl dep6sito quc n1arca la Jcy I i.723
Iinpreso en Argenlina / / i\1ade in Argentina
18 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
AGRADECIMIEN1'0S Y ACLARACIONES
Este libro es la versi6n traducida y revisada del original en ingles.
Fue adaptadc) para el lector arg·entino n1inimizando cuestiones con-
textuales y adecuado al fonnato de la serie a traves de la ornisi6n de
discusioncs te6ricas, historiogr'.lli.cas y lnetodol6gicas y de una presen-
taci6n rnis sucinta de las citas bibliogrificas. 'fan1biCn los extensos
agradecirr1ientos de la versi6n en ingl{--s aparecen aquf de n1ancrd rnis
sintCtica, pe.ro no inenos sentida. A DanielJames,Jeffrey (~ould, Peter
(;.uardino, Arlene Diaz y Konstantin Dierks, los 1niernbros de mi corni-
tC doctoral en Indiana University, les abrradezco su apoyo, confianza y
consejos. A Matthew Karush, Eduardo Elena, Rebekah Pite, l{atherine
French-Fuller, Oscar Chamosa,Julio Moreno,Jetfrey Pilcher, Ricardo
Salvatore, Fernando Rocchi, Donna Guyy Sandra McGee Deutsch les
agradezco por su colaboraci6n en distintos estadios de este proyecto;
ya Williarn Ratliff, Rosario Bematene, Karina Ramacciotti, Fernando
Rcmedi, Pablo (;erchunoify Beatriz "1~ati" Mur\oz por su asistencia y
SUS respuestas a mis preguntas. c;racias a (~ecilia Wingerter por SU co-
laborac16n como asistente de investigaci6n en Rosario ya mis coleg'J..S
de la University of Houston por su ayuda desde mi llegada al Departa-
mento de Historia. Agradezco a la AndrewW. Mellon Foundation, el
American Count.il of Learned Societies, el john W. Hartrnan Center
de Duke University, el Social Science Ilesearch Council, la American
Histo1ical A<isociation, Indiana Universityy University ofI-Iouston por
la a5istencia econ6mica que hizo posible la extensa investigaci6n en la
Argentina y los l~stados Unidos y la escrit11ra de este libro. A l~lli., Al-
berto Romero le agradezco sinceramente su confianza en el proyecto.
Tambien agradezco muy especialment.e a t.odos los hombres y
rnujeres entrevistados que, con inmensa generosidad, cornpart.ie-
ron su tiempo, historias y recllerdos para este libro. A rrli fami-
lia en Rosario y en Sastre y a mis amigos (}iovanna lJrdangarain,
Craig Wayson, Vanina Broda, Julieta Viglioni, Mariela Rodriguez,
Julieta Lopez, Marfa Jose Ceruti, Milena Paglini y Gabriela Terra-
zino les cloy gracias por escuchar y acornpaiiar y por los buenos
mementos. Arni compaiiero de aventuras (~esar Seveso, sin cuyo
am or, apoyo incondicional y rniles de lecturas de borradores este
proyecto no hubiera alcanzado su madurez, le dedico este libro.
l.Industria, salarios y estado
El auge del consumo popular
. ~ principios de lo.s aiios cuarenta, la Corporaci6n para la
Pron1oc1on
, . del Intercarnbio ' integrada
, por las, 1~1rrnas, in
· d ustr1a
· Ies
i:ias unp.ortantes de la Argentina, contrat6 a la Armour Research
.Fo~ndation para conducir una investigaci6n sobre la indust.ria
nac1o~al y las perspectivas para su desarroH.o fllt.uro. Al tCrmino
de· la 1nvestigaci6n, la consultora estadounidense confCccionO un
detal~ado informe sobre las actlvidades agtf~olas y fabri1es, el co-
~erc10, e1 t~~ansporte, las con1unicaciones, Cl sisterna bancario y
!a demografia de) pafo, pero SU hallazgo mas importante (y de··
safortunado) fue. el reconocimiento de los bajos salarios percibi-
dos por los trab~.adores. Entre 1937y 1939, afirniaba el informe,
un obrero argent.1no ganaba la mi tad que su par ingles y un t.ercio
de lo que cobraba un trabajador norteamericano. Aunque Ios ali-
men~os ~ran g~neralmente mas baratos en la Argentina,.los bajos
salarios 1 n1_pe~1an que los obreros locales alcanzaran niveles -de
c~1~sumo s1m1lares a los de los obreros en Inglaterra y los £st.ados
Uni~os, una diferencia que se hacia notable, por ('.jen"lplo, en la
canudad de pan, papas y azl1car consumidos por los trabajadores
en los tres paises. rn ·
El infl:>rn1e seD.alaba que, rr1<is alla de est.as di£erencias el efec-
to m.as ~ocivo de los b<=!jos salarios en la Argentina era ~I acceso
rest~1~1g1do de los trabajadores a bienes de consu1110 durables, si-
tuac1on sobre la cual los invest:igadores habfan sido inf(>rniados
al ~lega~· .al ~~~s~ ~'u~ndo .un experin1entado hombre de negocios
lo~.al les advntlo: .No olVIden que el mercado argentino tiene tres
rn1llones y n1edio de personas, y no trece millones".17 La Armour
Research Foundation demostraba que un obrero local s6lo podia
co1nprar entre un tercio y un cuarto de la cantidad de prendas de
20 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE co:MPRAS
vestir que adquirfa un trabajador dy su mismo rango en los Estados
Unidos 1 que una m<iquina de coser era tres veces mis cara Yque
una radio costaba siete veces mas. l_,os investigadores afirmaban
que los in·dustriales argentinos pagaban salarios bajos para man-
tener bajos los costos de producci6n, lo cual resultaba en ventas
lin1itada~ y, en consecuenci.a, en escaso desarrollo industrial. l,a in-
dustria argentina necesitaba incorporar nueva t.ecnologfa YT~rodu­
cir en masa, pero este desarrollo dependia del consurno niasrvo de
18
productos industrial es que era in1posiblc con salarios tan bajos.
Menas de una ctecada despues, los tirulares de la prensa anun-
ciaban una realidad diferente. En 1947, el peri6dico ·llustrado
Ahora proclainaba que "_La Argentina es el pais donde la vida
cues ta menos y el obrero gana mis", y cuatro aiios n1is tarde
Ia revista M'Undo Argentina anunciaba que "El nivel de vida de
1
los trabajadores argentinos es el mis alto del mundo". l'. En una
clara expresi6n del espiri.tu triunfalista de la epoca, la prensa
sintetizaba un c1in1a de Cpoca que qued6 inscripto en la inemo··
ria popular corno los "aiios dorados del peronisn10", un tiempo
de bonanza y conquistas para la clase trabajadora. Seg1in Maria
Rold<in, una trabajadora de la industria de la carne durante el
peronismo: "Con Per6n conocimos muchas cosas. Una rnedia
de nylon, un regio vestidito. Yo alcance a comprar una hela~era
20
en 1947. I.,e cambi6 la vida a todo el mundo". En su tesnmo~
nio, Rold:in sintetiza los logros del peronis1no aludiendo a la
creciente cantidad de bienes de consun10 accesibles a la clase
obrera y al proceso, individual y colectivo, por el cual los tra-
bajadores se convirtieron en activos participantes del tnercado
consumidor.
Este capftulo explora las condiciones estructurales y las de-
cisiones politicas que contribuyeron al surgi1niento del consu-
midor obrero. Ante el inrninente fin de las condiciones comer-
ciales excepcionales causadas por la Segunda Guerra Mu.ndial,
distintos grupos de poder cornenzaron a debatir el futu~o indu~­
trial del palsy las posibles soluciones a los problemas d1agr~o~t1-
cados por la consultora Ar1nour. El capftulo exarnina las distln-
tas visiones de desarrollo nacional y hace foco sobre aquella que
result6 triunfante: un plan de crecimient.o basado en la indus-
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 2 l
trializaci6n orientada al rr1ercado interno y en el aurnento del
poder de consu1no de los sectores trabajadores. fcono del bien-
estar social, el consun1idor de clase trabajadora fue e1 eje del
proyect.o peronista de industria nacional y pleno ernpleo basado
en la expansi6n de la demanda y orient.ado a la independencia
econ6rnica. L.a participaci6n sin precedentes de los sectores de
menores ingresos en el 1nercado de consu1Ilo se convirt.i6 en un
ernblerna de la justicia social peronista, cuyo objetivo fue rnt:jo-
rar la calidad de vida de los trab<tjadores n1ediante una combina-
ci6n de salario rnfnimo, sindicalizaci6n, regulaciones Iaborales
y prograrnas de asistencia social. Este capft.ulo demuestra que
la pro1noci6n del consun10 obrero no dependi6 solamente de
aurnentos salariales y precios fljos, sino tarnbien de una nue-
va manera de entender el derecho del consumidor a acceder a
productos confiables e in'f~>rmaci6n hone'sta sobre estos. Para
proteger este derecho, el estado conibin6 medidas legales e
institucionales contra Jos abusos cometidos.por ciertos sect.ores
industriales, coinerciales y publicitarios e intervino act.ivan1ente
-y muchas veces por prin1era vez- en 3.reas tales como la regla-
1nentaci6n comercial y publicitaria y el control de calidad de los
productos alimenticios. Asf, para poder implernentar esta cre-
ciente regulaci6n, el estado redefini6 su rol y experiment6 un
profundo can1bio institucional.
LA ARGENTINA INDUSTRIAL
La industrializaci6n argentina co1nenz6 en la segunda mitad del
siglo XIX, pero permaneci6 subordinada a las act.ividades agroex-
portadoras -especialmente la producci6n de trigo, cueros, carnes
y lana- que habfan convertido al pafs en el granero del mundo
y en una verdadera potencia econ6mica en l,atinoamerica. l,a
prosperidad atrajo a inmigrantes europeos que det.onaron un im-
presionante crecimiento demogr;:lfico y urbano y estimularon una
creciente de1nanda de productos industriales que primero fue sa-
tisfecha a traves de la irr1portaci6n y, posterior1nente, a traves de la
22 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
creciente producci6n interna. La industria nacional floreci6 gra-
cias al acceso a n1aquinarias y materias primas importadas y a sa-
larios reales que se 1nantuvieron bc~jos por la constante llegada de
inrnigrantes y por el rnercado de tralx-l]o desregulado. A pesar de
que estas condiciones eran atractivas para capitalistas extra1~jeros
y locales en bUsqueda de ganancia.s r~ipidas y seguras, la industria
continu6 subordinada a la actividad agropecuaria y aqutjada por
la escasez de tecnolog-ia, cornbuslible y capital, la baja producti-
vidad y la f~1lta de una polltica estalal de planca1niento industrial
va5ta ya largo plazo. 21
l,a Pri1nera (;uerra Mun dial y luego la crisis de 1929 causaron
una reducci6n abrupta de la exportaci6n de productos agrope-
cuarios y la consecuente cafda de surninistros irnportados. l.,a
situaci6n asfixi6 a algunas industrias, n1ientras otras florccieron
como consecuencia de un creciente proceso de industrializa-
ciOn por sustituci6n de importaciones, cuya tasa asccndi6 del
50% entre 1925 y 1929 al 63% entrc 1930 y 1939. Aunque la
fabricaci6n de productos de go1na y de cernento creci6 en este
periodo, la industria textil, especialn1ent.e de algod6n, fue el sec-
tor lider en el auge industrial local. Asi, entre 1930 y 1937, las
hilanderfas de algod6n se triplicaron. La significativa expansi6n
del sector alimenticio, debida al incremento en el nt'.imero de
pequeiias f<ibricas -predominant.es en la manufactura de bienes
no durables-, tambien aceler6 el crecimiento del indice indus-
trial, tnientra~ sect.ore.'-. claves como la 1netalurgia continuaron
en estado einbrionario. 22
l.,a Segunda c;ucrra Mundial y la consiguiente crisis del rnerca-
do internacional contribuyeron a la intensificaci6n del proceso
de sustituci6n de importaciones en las industrias textil y alimenti-
cia, asf con10 al desarrollo de nuevos sect.ores, corno el de clectro-
dornesticos. Mas a(ln, al interrumpir el con1ercio exportaclor de
los pafses beligerantes, la guerra posibilitO la exportaci6n de bie-
nes industriales argentinos que 1nuchas veces reemplazaron a los
estadounidenses, sobre todo en los pafses lirnitrofes. l)e hecho,
hacia el final de la guerra, el porcentaje de exportaciones argen-
tinas a todo el continenle a1nericano se habfa duplicado. En este
contexto, el nllmero de f;ibricas pas6 de 38 4f)6 en 1935 a 86 440
INDUSTRJA, SALARIOS Y ES'l'ADO 2;1
en 1946, generando numerosos puestos de trab~jo que pusieron
en 1narcha una crecient.e migraci6n interna.'.t.<\
Tanto los sectores industriales como los agroexportadores re-
conocieron el papel clave del desarrollo industrial y la necesi-
dad de polfticas estatales para consolidarlo en la posguerra, pero
las condiciones del rncrcado internacional asf con10 eJ plan rle
acciOn a seguir eran inciertos. En 1942, pOr ~jen1plo, la l.Jni6n
Industrial Argentina (tJJA), quc agrupaba a las en1prcsas 111 Js
importantcs del pafs, exprcs6 su preocupaci6n por el futuro al
preguntar:
2QuC sucederi una vez terrninada la Guerra? ,;C:ual sera
nuestra sit.uaci6n en el futuro cercano cuandf;, despues
de la confiagraci6n, los paiscs del vit;jo n1undo y la gran
naci6n norteamericana se dispongan :a rest.aurar sus
econornfas y traten, en consecuencia, ·de colocar en los
inercados de1 rnundo y particularmcnte en e_l nuestro sus
excedentes de producci6n industria]?'.t··1
Los argun1ent.os sobre el futuro industrial del pafs estuvicron
polarizados en dos can1pos. En 1940, el Plan de Reactivac£6n l~ro­
n6rnica presentado por Federico Pinedo, ministro de Hacien-
da del presidente IZan16n Castillo, represent6 las ideas de los
sectores agroexportadores tradicionales y los intereses de la
UlA. El Plan promovi6 las industrias "naturales" que, con10 la
alimenticia, usaban 1naterias pritnas locales y cuyos productos
eran cornpetitivos en el mercado cxt.erno. Pinedo foment6 el
balance entre la industria y las actividades agropecuarias -a las
que consideraba vitales para el acceso a divisas-y pro1novi6 una
relaci6n con1ercial estrecha con los Est.ados Unidos. Aunque el
golpe de estado de I 943 impidi6 la implementaci6n del proyec-
t~ de Pinedo, muchos crfticos seiialaron que el plan era, por
d1versas razones, una estrategia poco viable. Prili1ero, los Est.a-
dos Unidos no s6lo inundaron los rnercados europeos con grano
subsidiado, sino que, debido a la neutralidad argentina durante
la guerra, prohibieron a los paises europeos que usaran fondos
del Plan Marshall para importar granos argentinos. Segundo, Ios
24 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE C01V1PRAS
productos industriales estadounidenses r<ipidamente comenza-
ron a recuperar su lugar en los m.ercados latinoamericanos y a
desplazar a las importaciones argentinas en los paises limltrofes.
Y, por 6ltimo, el proyecto de Pinedo tcnia un alto costo social, ya
que el enfasis puesto en las industrias co1npetiti.vas a nivel inter-
nacional elimina1ia a sectores industriales considerados rnenos
ef1cientes causando un alto desen1pleo.~;,
Por su parte, los rnilitares congregados en el (;rupo de ()fi-
ciales lJnidos (GOU), que ton16 el poder en 1943, tenfan una
visi6n nacionalista de la industria y anhelaban la autarquia
econ6mica. El GOU proponia ir n1;:is all<i de las industrias "na-
turales", intensificar la sustituci6n de in1portaciones y, rnas
importante al:tn, expandir la producci6n de acero y petr6leo.
De hecho, cuestion6 la arbitrariedad de la distinci6n entre in-
dustrias "naturales" y "artificiales" argumentando que, en un
pais rico en minerales corno la Argentina, la rnineria deberia
ser considerada una industria "natural". l~l G()U propu1s6, ade-
rn3.s, un inodelo de gobierno 1ecnocr3.tico asi corr10 un estado
activo, regulador y que funcionara co1no agente industrial. En
contra clel enfasis de Pinedo en la producci6n industrial corn-
petitiva para la exportaci6n, el (;QU propuso un rnodelo de
industrializaci6n dependiente del n1ercado interno y atrayente
para los nuevos sectores industriales surgidos durante la guerra
para satisfacer la de1nanda local. MJ.s a{1n, para estos oficiales
la industrializaci6n no era s6lo un motor de desarrollo nacio-
nal, sino tarnbien una herramienta efectiva para contrarrestar
la amenaza de desempleo y inalestar social pronosticados para la
posguerra. 26
En tan to n1iernbro del GOU, Per6n con1parti6 estos argumen-
tos desde los inicios de su carrera polftica en la Secretaria de
Trabajo y Previsi6n Social y el Consejo Nacional de Posguerra, el
organismo del gobierno militar a cargo de la polftica industrial.
Sin embargo, en los tres aii.os previos a su mete6rica llegada a
la presidencia en 1946 -un perfodo marcado por su alianza con
el movimiento obrero, el rechazo de ciertas facciones militares
y la unificaci6n de los conservadores, la izquierda e importantes
intereses econ6micos en su contra-, el enfasis en el impulso a
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 25
la industria pesada pas6 a segundo termino. Este can1bio qued6
rtipidamente en evidencia con las nuevas medidas del gobierno
peronista para desarrollar las industrias livianas transformadoras
de materias primas locales y la definici6n de este proceso como
1a clave del bienestar social. Para el peronisIT?-o, la industria era la
base para la crcaci6n .de la Nueva Argentina, socialn1ent.e justa,
econ6rnica1nente libre y pohtica1nente soberana. Al respecto, Pe-
r6n sostuvo:
0 conquistarnos nuestro derecho de com_petir indus-
triahnente con el resto de los paises del mundo, por lo
menos para satisfacer nuest:ras necesidades, o seremos
siempre un pafs dependiente. Y al serlo, cada uno de los
industriales, cada uno de nosotros, cada uno de los ar-
gentinos, pagar<i el tributo de esa deperidencia, porque
nose depende gratuitamente. 27
Lanzado en 1946, el Primer Plan Quinquenal combin6 la promo-
ci6n de industrias co·mo la textil y algunos sectores metaln1eca-
nicos -que habian crecido durante la guerra y que necesitaban
ser protegidos de la competencia de las irnportaciones- con la
asistencia a algunas industrias con potencial exportador, como la
de aceites vegetales. l,a producci6n en estas industrias se llevaba
a cabo, mayoritariamente, en fabricas pequefias o medianas -de
no mas de quinientos trab<'!-jadores-y se caracterizaba por el uso
de trabajo intensivo. I.,a importancia de estos grupos industriales
para el gobierno se puso de manifiesto con el nombrarniento del
fabricante de recipientes de hojalata Miguel Miranda al frente del
Banco Central y del Instituto Argent:ino para la Promoci6n del
Intercambio (!AP!); y de Raul Lagomarsino, un productor textil,
como ministro de Industria y Co1nercio. Ambos eran exponen-
tes de la "burguesfa industrial peronista", un grupo diverso que
inc1uy6 a fabricantes de heladeras, cocinas, autopartes y prendas
de vestir. Muchos de estos industriales estaban nucleados en la
Confederaci6n General Econ6mica ( CGE), una instituci6n que
representaba en n1ayor medida a 1os industriales del interior o
bolicheros, como peyorativamente los llamaban las elites industria-
26 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DI£ COMP RAS INDUSTRlA, SALARIOS Y ESTADO 27

les y comerciales de Buenos AJres. Por su parte, un buen nUn1ero

de las en1presas mas grandes del pais, los capitales extranjeros,
alglrnos fabricantes de maquinaria pesada y n1uchas de las indus-
trias que producfan para la exportaci6n con10 la frigorffica y la
rnolinera -casi tod~L~ congregadas en la UIA- se opusieron al go-
bierno peronista por considerar que sus politicas -desde las res-
tricciones a insurnos irnportaclos hasta la reh~jaci6n de las tarifas
y cl conslguient.e au1nento de la i1nportaci6n de n1aquinarias quc
competian con algunos fabricant.es locales- atentaban contra sus
intereses y desarrollo. 2N
A pesar de la oposici6n de algunos sect.ores indust.riales al go-
bierno peronista, el apoyo y la protecci6n estatales durante este
perfodo contribuyeron a la expansi6n industrial y al crec.in1ien-
t.o del. producto bruto interno. i\sf, el n1lmero de plantas fabriies
pas6 de 86 440 en 1946a181 ()()()en 1954. Entre 1946y 1950, por
f'jen1plo, la cantidad de f3.bricas textiles creci6 el 43%, los t.raba-
jadorcs del sect.or aun1entaron el 35% y la fuerza rnotriz instalada Tenninaci6n y prueba de heladeras fan1iliaics en SIAM.
F'uente: Gentileza dd Archivo General de !a' Nacic'Jn.
asccndi6 un 78%). El dcsarroHo de la indust.ria de electrodon10sti-
cos -un claro t~jernplo de sustituci6n de inrport.aciones- fue al1n
mis irnpresionante, sobre todo en comparaci6n con el n{1rnero SIA:tv1 (Sociedad Industrial A1nericana de "!Vlaquinarias), que
insignificant.e de artefactos n1anuf~1cturados en el pals en las deca- dE:j6 de ser una pequefia fibrica de an1asadoras mec<inicas de
das anteriorcs. En 1947, por eje1nplo, s6lo el 3,4% de los hogares pan para convertirse en la en1presa n1et.almec<'inica n13.s irnpor-
cont.aha con heladera electrica, el 20,49-rJ tenia heladera alimen- tant.e del pals, es un excelente ejernplo de la expansi6n indus-
t.ada a barra de hielo y la mitad de todos los artefactos de conser- trial de posguerra. Fundada por el italiano Torcuato l)i Tella
vaci6n de ali1nent.os sc encontraba en Buenos Aires.29 r~ntre 1946 a fines de 1910, SIAM pas6 de la producci6n a pequefia escala
y 1953, en ca1nbio, la cantidad de obreros dcl sector aurnent6 el de equipamicnto para panaderfas a la f1bricaci6n de surtidores
151 % y la fuerza rnot.riz instalada el 384%. Las heladeras elCctri- de combustible en los aiios veinte. Emprendedor e irnaginati-
cas constituyeron la mitad de la producci6n total de la industria vo, Di Tella estaba dispuest.o a diversificar la producci6n, por
de electrodornCsticos y ni siquiera las restricciones impuestas al lo cual a principios de la dCcada de 1930 co1nenz6 a fabricar
consurno de electricidad en los hogares -para privilegiar las cre- heladeras comerciales por cncargo, que venclia a traves de un
cientes nccesidades energeticas de la indust.ria- afectaron la al- nUn1ero reducido de viajantes. Fue en esta Cpoca cuando la
tisirna demanda de heladeras. 30 c:on10 resultado, la cant:idad de flrn1a comenz6 a experimenrar con la producci6n de helade-
heladeras fabricadas en el pais pas6 de 12 ()()()en 1947 a 152 000 ras para el hogar, pero los resultados poco satisfactorios y los
en 1955, afto en que el nlirnero de artefactos in1portados cay6 a altos costos -especialmente de los cornpresores- llevaron a Di
quinientas unidades.:ii Tella a fir1nar un contra to, en 1937, con la ernpresa est.ado u-
ni dense Kelvinator para el uso de sus licencias y el suministro
de componentes. Si bien la producci6n creci6, el mercado era
28 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
reducido ya que las heladeras eran extremadamente caras para
la mayoria de la poblaci6n.
En 1940, cambios en la linea de Kelvinator bicieron que SIAM,
cuya producci6n requerfa variedad y flexibilidad para adaptar-
se al ·mercado argentino, firmara un contrato con Westinghou-
se. Sin embargo, un afio despues, con la entrada de los Estados
lJnidos a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno norteameri-
cano restringi6 la exportaci6n de rnetales y n1aquinarias y SIAM
se qued6 sin suministros claves. Si bien el nllmero de heladeras
fabricadas en el pals dis1ninuy6, SIAM continu6 la producci6n re-
emplazando las partes faltantes rr1ediante la fabricaci6n propia o
con proveedores locales. Una vez finalizada la guerra, inantuvo el
contrato con Westinghouse, pero tambien firm6 nuevos acuerdos
con la ernpresa sueca Electrolux para la f8.bricaci6n de heladeras
a querosene -en su mayorfa destinadas a Ia poblaci6n rural- y
con la compaiifa estadounidense Hoover para la producci6n de
lavarropas. Durante este perfodo, SIAM continu6 el proceso de
int.egraci6n vertical que la cond1~jo a la aut.osuficiencia. A princi-
pios de los aiios cincuenta -debido a la introducci6n de la lfnea
de montaje y Jos crecientes niveles de especializaci6n tCcnica-,
SIAM fabricaba pr;lcticarnente la mayoria de los cornponentes de
sus heladeras y, ya a mediados de esa decada no s6lo producfa sus
propios compresores, sino que tambien los vendfa a sus con1peti-
dores. Entre 1950 y 1955, la producci6n de SIAM se triplic6, y sus
heladeras constituyeron entre el 60 y el 80% de todas las helade-
ras vendidas en el pafs. 3 ~
Varias condiciones hicieron posible el crecimiento industrial
de posguerra que SIAl\1 ejemplifica, entre ellas, los generosos cre-
ditos a largo plazo y baja tasa de interes otorgados por el Banco
Central y el Banco Industrial, este Ultin10 fundado por el gobierno
militar en 1944. A pesar de la ret6rica oficial que enfatizaba la
asistencia crediticia a las industrias de todo el pafs, casi la mitad
de todos los prestamos se destinaron a empresas de Buenos Aires
y, hasta 1950, las principales beneficiadas fueron la industria textil y
la metallirgica. Desde entonces, y debido a las dificultades de la
balanza de pagos, la rr1ayorfa de los crCditos fueron otorgados a
los productores agrarios y el grueso de los prestamos industriales,
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 29
al sect.or alimenticio. En tfrn1inos generales y durante todo el pe-
rfodo, los industriales invirtieron s6lo una pequeila porci6n de los
prfstamos en infraestructura y tecnologia, destinando la ~a~o:
parte a pagar salarios y comprar insu1nos, prActica que peIJud1co
la productividad industrial. 33
Junt.o con ]a generosa polftica crediticia. yen un coi~t.exto ~e
abundant.es reservas acurnuladas durante la guerra, la 1ndustr1a
nacional creci6 amparada por los altos aranceles irnpuestos a la
in1portacl6n y por la adquisici6n de divi.s<is extr';cu~jeras ~ ta~as
preferenciales que le otorgaron c6rnodo acceso .a n1aq~1nar1as
e insurnos irnportados. El IAf:)I, controlado por Miguel Miranda,
rnonopolizO el cornercio exterior actuando corno intern1ediario
entre productores locales y compradores externos y favoreciendo
al sector secundario. El precio que el IAPI pagaba por 1os granos
a los product.ores lleg6 a ser un 50% inferi?r al quc cobraba en
el mercado internacional, lo cual infligi6 Un duro golpe al sector
agrlcola que adem<is padeci6 la falla de ins111nos y tecnologia, los
c~·ecientes costos laborales y la disrninuci6n de la tierra cultivable.
l,as ganancias obtenidas por el IAPI eran canali?.adas al. secto.r i~­
dust.rial, al gasto p(tblico ya los prograrr1as de asistenc1a social. +i
A pesar de la prosperidad inicial de los "a:fios dorados", el plan
econ6rnico del gobierno peronista se asentaba sobre bases ende-
bles. Un signo de carnbio fue el rcernplazo, en 1949, de Miranda
por r\lfred;) (;61n.ez Morales al frent.e de un equipo de econorrlis-
tas proft'.sionales. Ese ai:to, el panorama econ6mico era totalme~te
dis tin to al de s6lo dos ai:tos atris: las reservas acurnuladas se hab1an
agotado, Ios precios internacionales del trigo y la carne habfan
vuelto a la nor1nalidad y la demanda internacional se estaba redu-
ciendo. Si en 1948 las exportaciones argentinas habfan alcanzado
los 1600 1nillones de d6lares, un aflo 1n<is tarde el monto habfa
cafdo a 933 n1illones. Los precios inlernacionales m::is bajos para
las agroexportaciones argentinas y la competencia de los granos
norteamericanos dificultaron el acceso de la industria local a los
insurnos importados. De esta situaci6n, la industria argentina fue
simult<inean1ente vfctin1a y culpable ya que la balanza de pagos
negativa y la falta de divisas eran consecuencia de la dependen-
cia del sector industrial de importaciones asi corno de su escasa
 30 CUANDO LOS TRAB.AJADORES SALIERON DE COMPRAS
capacidad exportadora. Si la industria local hubiera aumentado
el volumen exportable o redireccionado su producci6n drJ.stica-
mente al mercado externo, habria generado las divisas necesarias
para .adquirir insurnos importados. Sin en1bargo, esta estrategia
hubiera in1pactado sobre el rnercado interno y necesitado una re-
definici6n de la polftica redistributiva del ingreso que el gobierno
peronista no estaba clispuesto a afrontar.:;:i
Al rnis1no tie1npo, el aumento de la cmisi6n rnonetaria v del
cr~Cd~to bancario, el descenso del ahorro y el incrernento del ~-asto
pnbhco suscitaron un creciente proceso inflacionario. En 1949, la
inflaci6n anual lleg6 al 31 %, la tasa rnis alta registrada en el pals
desde fines del siglo XIX. Para ren1ediar la situaci6n, el gobierno
disn1inuy6 el circulante, racionaliz6 el sector pllblico, restringi6 el
acceso a los crlditos, redt!jo los montos de los prestamos y aumen-
t6 las tasas de interCs. Estas medidas, sin en1bargo, no alcanzaron
a prevenir las serias dificultades econ6rnicas que surgieron unos
arios rn~'is tarde, cuando Per6n comenz6 su segundo rnandato. En
1952, dos sequfas consecutivas agravaron la balanza de pagos ne-
gativa y empujaron al gobierno a in1plementar un plan de auste-
ridad para resolver la falta de divisas y el aumento de precios. Al
poco tie1npo, con el lanzarniento del Segundo Plan Quinquenal,
el gobierno propuso un "regreso al can1po" pagando precios m~is
competitivos a los product.ores agrarios y priorizando la impor-
taci6n de maquinaria para incre1nentar Ia producci6n agrfcola,
mientras continuaba Hrnitando el crCdito industrial.:16
Otros can1bios rclevantes fueron el renovado interCs del go-
bierno por el desarrollo de la industria pesada -evident.e en. el
proyecto de construcci6n de la aceria SOMISA y las Industrias Ae-
rona{iticas y Mec;inicas del Estado (IAME) para la fabricaci6n de
autom6viles y aeronaves- y la bienvenida a capitales extranjeros
co1no la fJ.brica automotor Kaiser y la petrolera Standard Oil. Para
aquellos sectores que estaban experimentando dificultades para
satisfacer la detnanda interna, como el petroquimico y el de elec-
trodomCsticos, el gobierno pro1novi6 un aumento de la producii-
vidad: "producir, producir, producir" se transforrr16 en la consig-
na del 1non1ento. En 1955 el gobierno convoc6 a empresarios y
trabajadores al Congreso de la Productividad, donde exhort6 a la
IND Li STRIA, SALARIOS Y ESTADO 3l
reducci6n del poder de los sindicatos en las f<ibricas y al descenso
del absentisrno laboral, y llarn6 a implerr1entar nuevas prJ.cticas
gerenciales. El discurso oflcial apel6 al con1promiso personal con
el desarrollo industrial del palsy, mis concretamente, demand6 a
los obreros mayor disciplina en las plantas, mas horas de t.rab:::tjo y
1nayor eficiencia individual y colectiva. 37
Despues que la Revoluci6n Libcrt.adora derrocO a Per6n en
1955, el nuevo gobierno encon1end6 a Ral1l Prebisch, secrctario
c~jecutivo de la C:o1nisi6n Econ6rnica. para A.tnCrica l.atina y el t:ari-
be (C:EPi\l_,) de las Naciones lJnidas, la rea1izaci6n de un infr>rrne
sobre la situaci6n econ6mica nacionaL El reporte fue cxtren1ada-
rnente critico de las n1edidas econ6n1icas del peronisino y alin1en-
t6 la idea de que el golpe militar que derroc6 a Per6n habia sido
necesario para evitar la debacle econ6n1ic<L De un tiernpo a esta.
part.e, nurnerosos historiadores econ6.n1i<.:;o~ se han encargado de
rebatir esa versi6n de los hechos demostr~indo que entre l 953 y
1954 la balanza cornercial fue superavitaria, que hacia l ~)55 el go-
bierno habfa reducido el gasto plibHco el· 35% y que ese rnis1no
aiio la inflaci6n se n1antuvo en un dfgito y la economfa creci6 el
7o/o. Mis a Un, el grado de sustituci6n de in1portaciones industriales
alcanzado por la Argentina durant.e el peronismo fue uno de los
n1as altos en el mundo serniindustrializado, y la producci6n nacio-
nal de maquinarias y equipos creci6 el 102o/cJ . .l)e hecho, el gobier-
no peronista adapt6 eficientemente sus polfticas econ61nicas a las
cambiantes condiciones de posguerra y a5i logr6 n1antener altos
niveles de empleo, sostuvo la producci6n de b!enes de consumo
1nasivo y evit6 una devaluaci6n que hubiera afectado de 1nanera
significativa el alto poder adquisitivo recientemente ganado por
los sec tores trabajadores. 38
LOS SALARIOS ALTOS Y LA "CADENA DE LA PROSPERIDAD"
El aun1ento del poder de consumo de los sectores de rnenores
ingresos fuc el motor del plan peronista de desarrollo industrial y
pleno empleo. En 1944, Peron declar6:
32 CUANDO LOS TRA.BAJADORES SALIERON DE COMPRAS
Cuando ya no sea posible exportar, si consumimos s61o
el cincuenta por ciento, ~cual seri la situaci6n de nuestra
industria, de nuestra producci6n? Habr;;i. una paraliza-
ci6n del cincuenta por ciento y vere1nos a un mi116n de
argentinos desocupados que no tendrAn en quC trab::~jar,
ni con que vivir. No habra otro remedio que aurnent.ar el
consumo. Y el consun10 s6lo podra aun1entarse elevando
los sueldos y los salarios para que ca<la uno pueda consu-
mir mas de lo que consume actualmente y permit.iendo
que cada industrial, cada fabricante, cada cornerciante
pueda a su vez producir lo rr1ismo que hoy sin verse obli-
gado a parar las miquinas ya despedir a sus obreros.s9
Si bien la transformaci6n de los trabajadores en consumidores fue
vital para el proyecto de Per6n, los gobiernos que lo precedieron
prestaron poca atenci6n al Hmitado consurno popular en el pals
e ignoraron los Harr1ados de atenci6n de los reforn1istas sociales.
Desde el clisico estudio de Juan Bialet. Masse que denunciaba las
terribles condiciones de vida en el interior, hasta las investigacio-
nes de medicos, abogados y milit.antes de izquierda sobre el est:in-
dar de vida de la clase trabajadora en los grandes centres urbanos,
diversos circulos intelectuales y profesionales advirtieron sin Cxit.o
al cstado sobre las privacioncs sufridas por los sect.ores de meno-
res ingresos. En su visita a la provincia de San Juan en los afios
treint.a, el doctor Pedro Escudero, por t>jemplo, observ6 conster-
nado c6n10 las farr1ilias rnas pobres sobrevivian a base de uvas y de
un guiso hecho con carne de perro. 1 ll
A pesar de que las terribles condiciones de vida eran especialmen-
t.e alarmantes en el norte yen las zonas rurales del pafs, los investiga-
dores sociales argumentaban que el subconsumo era una constante
en t.odos los sect.ores de bajos ingresos, aun en zonas tradicional-
mente ricas corr10 el litoral y la regi6n pampeana. 41 De hecho, cri-
t.icos como el lider comunista Paulino Gonzalez Alberdi sost.enian
que incluso los obreros de Buenos Aires debfan elegir entre pagar el
alquiler y alimentar correctarnente a sus h!jos y que, en consecuen-
cia, la desnutrici6n y las enfermedades eran arnenazas constantes
INDUSTRIA, SALARlOS Y ESTA DO 33
para las familias de trab0jadores."'12 l~os con1unistas apuntaban a 1os
industriales, a los que consideraban cgofstas, explot.adores y para-
sitarios, con10 lo ~jernplifica el person~je ridiculizado en una rcvis-·
ta sindical textil, que ante l;1s dernand·,ls de sus obreros respondh.r.
"1C:uando pienso que rnis obreros se atreven a reel-a.mar un au.tnento
de ~~ueldo, cuando acabo de 50 000 pesos en la ru1cta!".' 1:'
I.os industriales eran reticentcs a acept:u- su rcsponsabilidacl
por cl b~~jo est:indar de vida de los trab;:~jadorcs. /\ principios de
los afios cuarenta, el presidcntc de la lJIA l,uis (~olornbo hacia
declaraciones g.randilocuentes (o)Obre el Cc)lnp.ro1nlso de !os rnicrn-
bros de la instituci6n en la dcfcnsa de los o1}reros "de lacuna a la
t.u1nba" pero, al 111is1no tiernpo, la UL-\ se oponfa al salario infni-
1no. I,as pocas voces patronales gue abogaban por los dcrechos de
los obreros 1o hacian de inanera individual, .paternalista y con el
ol~jetivo de re<lucir tension es de clase y disciplinary contener a la
fuerza de trabajo. I)i Tella, por t:ie1nplo, ofl~ecfa salarios cornpt>-
titivos a su.s trab;.~jadores, pagaba bonificaciones en caso de bod.a
o nacirnient.o y n1antenfa diversos prograrnaS socialcs,. n1edidas a
la:>J que consideraba herran1ient;.1s de "pacificaci6n social". Sin ern-
bargo, el ducf10 de SIAM fue exccpcional entrc sus pares, a quic-
ncs resentia por t.ener una visi6n del rol crnpresarial sern(;jante a
la de! "ducilo sin1pl6n y avaro de una ticndita".H
En los ailos treinta y principios de los cuarenta, cl Departan1en-
to Nacional de rfrabajo condq'jo una serie de investigaciones so-
bre las condiciones de vida de los trabctjadores de Buenos Aires
que coniirmaron lo que 1nuchos estudiosos habfan argurnenLado
durante dCcadas. lin infor1ne de 1937 de1nostraba que una fan1i-
lia obrcra co1npuesta por una part;ja y tres hijos n1enorcs de 14
af1os gastaba el 60% de su presupuesto en alirnentos y co1nbus-
tible, el 20% en alquiler, cl 10% en. bienes de consun10 ·baratos,
especialmente en prendas de vcstir, y el resto en transporte, rne-
dicinas y entrct.enin1iento. El estudio no brindaba inforrnaci6n
sobre los ingresos de la rn1;jer y los niiios, pero revelaba que el
padre de i3.n1ilia cobraba 127 pesos mientras gue los gastos do-
mest.icos eran de .164 pesos. Aunque ese dCficit rnensual de 37
pesos -que represent.aha cerca dcl 30% del salario pro1neclio de un
trabajador- ratifi.caba la idea del subconsumo entre los sectores de
34 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
1nenores ingresos y de1nostraba que incluso las necesidades b<isi-
cas _permanecfan insatisfechas, el gobierno ignor6, una vez mas,
los resultados de la investigaci6n. 4''
1"ras el golpe de 1943, las nuevas autoridades redqjeron los al-
quii'eres e impusieron el control de precios de productos de pri-
men1 necesidad, pcro entre 1943 y 1945 los salarios reales no ex-
perlrnentaron un creci1nicnto significativo. La situaci6n carr1biarfa
con la llegada de Pcr6n al Departarnento Nacional de 1'ral:x.'tjo -gue
pronto se transforn1arla en la Secretarfa de 'l'rab~jo y Previsi6n So-
cial-, dondc cont6 con la asesorfa de Jose Figuerola, el director dcl
equipo de cstadistica que habfa llcvado adelante las investigaciones
sobre las condiciones de vida obrera unos aiios antes. (~on Per6n en
la secretarfa, la, cuesti6n salarial se torn6 central. Si cl crecilniento
industrial y el pleno ernpleo dependian del consumo interno, los
bucnos salarios eran el rnotor de la "cadena de la prosperidad": los
sueldos altos alirbentaban la den1anda agregada, que asi est.i1nulaba
la producci.6n, y a su vcz est.a irnpulsaba el aumento salarial.'16 En
1951, Perlin explicaba esle "circulo virtuoso" argurnentando quc:
lJtilizan1us un sisterna distinlo a todos los que se han usa-
do en el rnundo en Cpocas de crisis y necesidad. (:uando
decfan que habfa que haccr cconon1ia, les reducfan los
sueldos a los obreros. Nosotros dUiinos: (Estan1os pobres?
P;lguenle cinco veces rn<is de lo que sc les pagaba antes.
l)e ese n1odo se reactiv6 la economia y todo sali6 bien. 47
Con el apoyo de la Secret.aria de ·rrabctjo y gracias a convenios co-
lect.ivos, los obreros obtuvieron irnportantes 1n<joras salariales por
las que habfan luchado infruct.uosan1ente durante largo tiernpo
}' que habfan sido, de hecho, SU principal reclatnO en m;is de la
mitad de las h,uelgas realizadas entre 1937 y 1943, Solo en 1944,
fueron negociados cerca de 1nil convenios colectivos con el apoyo
de la secret.aria, y ese arlo y el siguiente se resolvieron n1;is huelgas
a favor de los trabajadorcs que en cualquier otro periodo. 48 En
ese contexto, entonces, no es sorprendente que en el prirner ani~
versario de la secret.aria, el lfder de los trabajadores azucareros la
considerara co1no el punt.al del movimient:o obrero:
lNDlJSTR1A, SALARlOS Y ESTADO 3~)
Nunca como ahora los trab"'.jadores han tenido t:antas
garantfas del estado para la acci6n sindical en defensa
de sus intereses econ6rnicos y sociales. [ ... ] Porque no
olvidarnos todo eso, es que apoyamos la -obra revoh1-
cionaria de la Secretarfa de Trab<tjo, porque es nuestra
csperanza.'19
('.on Per6n en L1 presidencia, los salarios reales llegaron <i nivelcs
sin prcccdcntes 1 prhnero entre los trabajadores industri.ales, :1in-
dicalizaclos y urbanos y luego, a n1edida q1le_ aurnent6 la sin<licali-
zaci6n -el nlnnero de trabc~jadores agren1iados creci6 de 4g4 814
en 1946 a cerca de 2,5 millones en 1951-, a la n1ayorfa de los asala-
riados. Entre 1946 y 1949, el salario real creci6 el 62%J, generando
una explosi6n en el consurno y poniendo en:rnarcha la cadena de
la prosperidad aun ent.re los trab£1:jado-res t:i;adicionalrncnt.e n16s
vulnerables.~' 0 En una reuni6n con Peron; por ~jen1plo, el lidcr
<le los gastron61nicos denunci6 que la propilla era una ofensa a la
dignidad de !os inozos que de bfan "aceptar corno gracia o lin1osn<~
lo que en justicia les corresponde corno retribuci6n a su jornada
de trabcijo"." 1 Corno respuesta, el gobierno aboli6 la propina y cs-
tableci6 el !audo gast.ron6mico, un monto ftjo de ent.re el 8 y cl
J 8%J de las gananclas mensuales -variable de acuerdo con el ti po
de estableci1niento- que los restaurantes, bares y cafCs debfan sn-
1nar a los salarios del personal. Mientras el gremio fest.ej6 con en-
tusiastno la rnedida, los etnpleadores resintieron profundarnente el
acceso de los sindicatos a los libros de cuentas para verificar el pago
correcto del laudo y acusaron al gobierno de ponerlos al horde de
la quiebra. Los crlticos rnas sarc<lsticos, por SU parte, insinuaban
que gracias al generoso laudo 1nuchos arquitectos, abogados y
nit§dicos estaban conte1nplando la posibilidad de emplearse como
mozos. 52 A pesar de los cornentarios ir6nicos y la visi6n apocalfp-
tica de los propictarios, en 1951 habia en Buenos Aires cuatro
veces mas rest:aurantes que en 1945, mas del 30% de la ciudad
estaba ocupada por establecin1ientos gastron6rnicos yen algunas
ireas corno en la avenida Leandro N. Alern -que contaba con
veinticinco restaurant.es en s6lo dos rnanzanas- la concentraci6n
de comedores era altisirna.''3
 36 CUANDO LOS TRABAJADORES SALlERON DE COi\tI.PRAS
PORQUE lOS SAlAR!OS HAN
AUMENTADO fN UNA PROPORCION
MAYOR QUE lOS PR!CIOS
La propaganda dcl g-obierno ren1arcaba los altos iugrcsos de los
trabc~jadores argentinos en cornparaci<Jn con sus pares en otras pan.cs
del rnundo.
Fuente: Ahora, 3 de agoslo de El47, p. 7.
En 1954, los salarios alcanzaron el 58% del ingreso nacional, una
cifra rCcord en el pals, que sirvi6 al peronisrno para rnostrar c6n10
"el capital se pone al servicio de la econon1fa y la econornia al
servicio del hombre" .5'1 I.as ganancias ta1nhiCn continuaron cre-
ciendo, espec.iahnente porque la generosa polftica de crCdito a la
industria sirvi6 para subsidiar los aumentos de salarios. Sin embargo,
INUUSTRIA, SALARJOS Y ESTADO 37
la distribuci6n del ingreso fue una de las fuentes de tensi6n mas
important.es entre el gobierno y el sector ernprcsario, que desde
un principio lo acus6 de politizar las cuestiones iahorales e imp1e-
rr1entar camb.ios perjudiciales para el scctor. 53 Dos meses antes de
Ia victoria electoral del pcronisrno en 1946,_la tJ.I1\, la Sociedad
l{ural Argentina (SRA. ) y otros organisrnos ·ernpresarios se unie-
ron en un cierre patronal de trcs dfas para protestar contra el dc-
creto 33 302 que, enlre ot.ras n1edidas, cstableci6 una in1portant.e
suba salaria] e instituy6 cl aguinaldo, un pre1nio anual equivalentc
a un rnes de salario pagadero en dicien1bre. 56 El in1pacto dcl agui-
naldo en el presupuesto obrero -fue n1uy pronto evidente. Si entre
1939 y l D45 el poder adquisitivo de un irab<1jador no calificado
se habia incrernentado el 25%, cl aguinaldo lo aurnent.6 el 35%).
Paradqjican1ente, muchos de los que participaron del cierre pa-
tronal y que sc oponfan al aguinaldo no d('._j<J,Ton de reconocer su
rcpercusi6n en la actividad cornercial y ·e1nplearon propagandas
en diarios y re--vistas para urgir a los lrab<~jadores a gastarlo en sus
productos.'' 7
J\dcrn<is de 1os au1nentos salariales y el aguinaldo, otTas rnedi-
das con10 las vacaciones pagas, la licencia paga por cnfern1edad
y cl congelarniento de los alquilcres -el rnonto del prcsupuesto
n1ensual destinado al alquiler pas6 de] 18% en 1943 al 2,6(}(1 en
1957- incren1entaron notablernentc cl ingreso disponible entre
los sectores trabajadores.-"'ii El aumcnt.o en tiendas y negocios de]
crCdito sin interCs y sin entrega inicial tan1bien contribuy6 de n1a-
nera considerable a la arnpliaci6n del consumo, especiahncnte
de bienes durables que de otro modo hubieran sido inaccesibles
para la mayorfa de la poblaci6n. En 1954, por eje1nplo, Sii\JVJ ven-
di6 el 63% de sus heladeras en cuotas 1nientras que, entre 1950 y
195.5, el pago en cuotas para cornprar todo tipo de electrodon1es-
ticos se duplic6 en I-~uenos i\.ires:"~ 1
El aurncnt.o del credito y el circulante, el crecirniento de los sa-
larios, cl asccnso del consu1T10, el creciente gasto p-Ublico y luego
el dCficit de la balanza de pagos contribuyeron a un proceso infla-
cionario que aument6 el cos to de vida. Hast.a I 949 1 en un contex-
to de alto poder adquisitivo, el gobierno sirnplific6 las cornple::_jas
causas de la inflaci6n entendien<lola con10 el resultado de la cscasa
 38 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRr\S
oferta de bienes de consumo debido a la falta de materias primas
00
Y equiparniento. Para contrarrestar la inflaci6n, las autoridades
propusieron medidas tendientes a incrementar la producci6n in-
dust.rial y establecieron precios m:lximos para algunos productos
de consumo n1asivo, corno ali1nentos, prendas de vestir, entradas
al cine y hast:t servicios de peluqueria. En 1948, el gobierno cre6
la l)irecci6n Nacional de Vigilancia de Prccios para responder a
las qu~jas y denuncias de consu1ni<lores y coordinar inspecciones
--m~1~has veces a cargo de la polic:fa- a £abricas y comercios para
ver1ficar el acatarniento de los precios n1ixirr1os. A pesar que Ja
propaganda oficial denunciaba a rnayoristas y fabricant.es corno
los principales infractores, la tnayorfa de las inspecclones ocurri6
en pequellos y rnedianos con1ercios. Al principio y debido a Ia al ta
con.centraci6n de consun1idores, la supervisi6n fue restringida a
la c1.udad de Buenos Aires y al area metropolitana, pero luego el
gob1e.r110 nacional aument6 la presencia en las provincias y las
autor1cla~~~ rnunicipales se hicieron cargo de los al1anan1ientos y
la supervision en sus respectivos distrit.os.G 1
El grado concreto de control estatal, el ctunplirniento de las
leyes Yordenanzas y las consecuencias de la "guerra contra el agio
Y la espe~u.laci6n" para el comercio son diffciles de evaluar, pero
las estad1st1cas dernuestran que a pesar de las rnult.as, el encarce-
lamient.o y la confiscaci6n de mercaderfas que penalizaron a los
infract.ores, y de las quejas de Ios comerciant.es por los efectos no-
civos del control es tat.al, el nlirnero de est.ableci.mient.os comercia-
les creci6 el 70% en todo el pafs entre 1946 y l. 954. Por otra parte,
el aumentc~ de alternat.ivas contribuy6 a la revitalizaci6n general
del ·c~omerc10 minorista. Las proveedurfas regenteadas por la Fun-
dac1on Eva Per6n y los sindicat.os, las cooperat.ivas de consun1o y
los mercados municipales que operaban especialmente en ciuda-
des grande~ Y medianas representaron una excelente opci6n para
los consum1dores obreros, ya que ofrecfan una gran variedad de
productos a los precios fijados por el gobierno.62
Hacia 1952, la balanza de pagos visiblemente deteriorada, la
pro~ucci6n industrial en declive, la escasez de alimentos y com-
bustibles y el salario real un 13% rnas bajo queen 1943 provoca-
ron un aurnento en el cost.o de vida poniendo en riesgo el bienes-
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTAD.O 39
tar obrero. Corrio respuesta, el gobierno lanz6 una carnpaiia para
incentivar la austeridad en el consurno y de es ta rnanera disminuir
la pres-i6n sobre los precios y au1nentar los excedentes exporta-
bles, por ~je1nplo, en el caso de la carne. Per6n afirm6 que el
consuxno exacerbado de los sectores de menores ingresos en los
{1lt.irnos aiios habfa sido una respuesta ;'natural", aunque neg1i-
gent.e, despuCs de dCcadas de privaciones. Satisfechos los deseos
postergados de consurno, era hora de regres.ar a un estilo de vida
111 is aust.ero y racionalizar los gastos. 1\si, la frugalidad fuc cquipa-
rada con una responsabilidad patri6tica dt.; ciudadanos consun1i-
dores. En otras palabras, la restricci6n en el consutno se convirti6
en un deber cfvico, una definici6n cornl1n en tiempos de crisis y
de guerra. 6:' Aderr1as de apelar a la austeridad de los consurnido-
res, el gobierno congel6 ios salarios por dos aiios, una estrategia
que dio buenos resultados r<ipidan1ente, ya .que hacia 1954 la in-
flaci6n se habfa reducido al 3% y los habf0res aumentaron ent.re
el 15 y el 209b.M
El crecin1iento y el rnantenin1iento del consun10 de los secto-
res de n1enorcs ingresos fueron cruciales para la definici6n pe-
ronista del just.icialismo corno una ideologfa de fuert.es impulsos
igualitarios, gue proponfa una distribuci6n rnas justa de la rique-
za. "Quere1nos producir, consumir, clisfrutar o sufrir, pero todos
por igual, sin preferencias para nadie", sostuvo Per6n sintetizan-
do su visi6n del fin de los privilegios de las rninorfas. 05 Aspectos
cent.rales del justicialismo con10 la igualdad social, las relaciones
de clase arm6nicas y la condena del capitalis1no y el comunismo
por la explotaci6n de los t.rabajadores resonaron con la doctrina
del Quadragesimo Anno, la influyente encfclica de 1931 escrita por
el Papa Pio XL Adern<is, originahnente, la iglesia co11sider6 las
polfticas peronist.a...; de redistribuci6n del ingreso y regulaci6n de
las condiciones de trabajo como un antfdoto a la expansi6n del
comunlsmo, una reafirmaci6n clel rol tradicional del padre como
sosten de la farnilia -y por tan to, la revalidaci6n de la familia tra-
dicional-y una contribuci6n concreta a una n1c;_jor calidad de vida
de los sectores n1enos favorecidos. Est.as congruencias ideol6gicas
entre ainbos -que, en sus inicios, el peronisn10 se encarg6 de re-
salt.ar- hicieron aljusticialismo potencialmente atrayente para los
40 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE C01'1PRAS
cat61icos a pesar de que, mis tarde, cuestiones corr10 la educaci6n
laica, el divorcio y hasta el consumo popular da11arfan irreparable-
mente la re1aci6n entre la iglesia y el gobierno de Per6n. 6 n
l\!I;is alhi de sus resonancias con la doctrina cat.6lica, la defi.ni-
ci6n peronista de justicia social expandi6 cl concepto de ciuda-
danfa a] incluir los derechos sociales y econ61njcos adern<is de 1os
dercchos politjcos. En 1946, Per6n respondi6 a las acusaciones de
fr1scis1no argu1nentando que 1nientras la oposici6n caracterizaba a
]as pr6xilnas elecciones con10 un cnfrenta1niento enLre la libertacl
y la tirania, la verdadera contiend.a era cnt.re su propuesta para
rnejorar el estindar de vida y la de la oposici6n para perpct.uar
la desigualdad social. 67 La vifieta Loque oa de aJer a hoy, publicada
en 1947 en el diario La l.~jJoca, ilust.ra clara1nente esa dicotornia.
Por un lado, un industrial obeso, fumando un toscann y luciendo
un costoso reloj de bolsillo cntrega a un trabajador raquftico un
coqjunto de rollos con tftulos con10 "(~onstituci6n" y "Prensa I,i-
bre"' y el desahuciado bencficiario pregunta: wrodo esto es ta rr1uy
bien ... pero yo, (Con que corno?". Por el otro, el exult.ante y agra-
decido trab;c1jador Juan Pueblo cstrecha anirnaclan1ent.e la rnano
de un Per6n sonriente mientras recibc dercchos corno "Aguinal-
do'', "Aurnentos de sueldo" y "(=asas para obreros". El n1ens~1je es
evidente: el acceso a la ciudadanfa social y econ6111ica es garantfa
de just.icia social, y esta es el funda1nento de la versi6n peronista de
una "dernocracia verdadera". 68
Si bien la rnayoria de los co1nunistas clesestin1aron la clefinici6n
peronista de justicia social con10 un ardid den1ag6gico y unieron
fuerzas con sus tradicionales cnen1igos contra Per6n, 1nuchos
lfderes sindicales -algunos por convicci6n ideol6gica, ot.ros por
oportunismo polft.ico- aceplaron y adopt.aron r3.pida1nente el dis-
curso de rect.ificaci6n social clel peronis1no. Ya en 194:5, por ejern-
plo, un port.avoz de la Uni6n Ferroviaria afirmaba: "Queremos
dernocracia, libcrtad y norrnalidad instit.uciona1, pero por sobre
t.odo queremos un rnfnimo de justicia social que asegure a la clase
trabajadora un est.indar de vida digno y humano, que es un dere-
cho legfLi1no al que aspiran1os" .119
La definici6n de justicia social peronista fue atrayente para los
sect.ores t.rabajadores por su Cnfasis en la prosperidad material y la
INDUSTR1A, SALARIOS Y ESTADO 41
vida digna, c.laran1ent.e den1ostrado en la declaraci6n de los dere-
chos del t.rab~jador de 194 7 y lueg·o incorporados a !a Const.ituci6n
de 1949. l.a declaraci6n inclufa el derecho a la rctribuci6njusta,
al mc:joramiento econ6mico y aLbienestar, que suponfa vivienda,
vestido y ali1nentaci6n adecuada asi con10 descanso librc de prt>·
ocnpaciones. Para el peronisrnf), nna re1nuncraci6n justa no s6lo
de bfa perrnitir la sat.isfacci6n de las neccsidades bJ.sicas, sino tarn-
hh~n garant.izar un estilo de vida. confortable. 70 De acucrdo con la
ideologia pcronista, ese est.ilo de vida era inalcanzahle tan to en el
capit.a1is1no co1no en el comunisn10, ya que ambos rnantenfan los
salarios b~1jos para capitalizar a las ernpresas-privadas o al est.ado,
respectivarnent.e. En consecuencia, an1bos sist.en1as lirnitaban el
consumo popular e infringfan cl clerecho de los t.rabajaclores al
bienestar. Por el cont.rario, la t.ercera posici6n pcronista proponfa
u.na sociedad don de el "capital hurnanizado': servfa a los intereses
de la con1unidad y el gobierno actuaba· cc:irno un c11te n1ediador
que preven!a la cxplotaci6n sociaL l)e acnerdo con la rcvista Jvlun-
do J->eronista, el paraiso no estaba ni a la derecha ni a la izquierda,
sino ''.justo en e1 n1edio, en cl equilibrio ar1n6nico de 1as fuerzas,
que es la garanlfa de la libertad y de lajusticia de los pueblos". 71
i\ pesar de los discursos inccndiarios de Pcr6n, la terccra posi-
ci6n fue una ideologfa refor1nista que alent..6 la conciliaci6n ent.re
las clases y preconiz6 un est.ado interventor que resguardaba los
derechos de 1os trabajadores y garantizaba el acceso a una vida
digna. El peronismo enfatiz6 la originalidad ejnnovaci6n de este
est.ado regula.dor y de sus pohticas al ticmpo-que se apropi6 de
proycctos del pasaclo -sobre todo de los forrnulados por el Parti-
do Socialista- que nunca habfan siclo imple1nentados. De rnanera
sitnilar, rcvitaliz6 instituciones que hasta el mon1ento habfan sido
marginales y aplic6 leyes laborales preexistentes que, con10 la del
descanso dominical y la jornada de ocho horas, eran ignoradas.
Aunque su concepci6n no era original, la ilnplement.aci6n efecti-
va de catnbios legalese instit.ucionales fortaleci6 la i1nagen del pe-
ronisrno con10 ideologfa excepcional y le dio contenido tangible
al farnoso lerna "Per6n curnple". 72
 42 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COWfPRAS
EN DEFENSA DEL PODER ADQ.UISITIVO
Aun cuando los salarios altos y los precios f~jos eran cr1t1cos
para la cadena de la prosperidad, cl gobierno sabfa que la
protecci6n del poder adquisitivo de los sectores de rnenores
ingresos dependia del control exhaustivo de la calidad de los
productos de consurno, especialn1ente de los alirnentos. I_,a in-
dustria alimenticia, que incluia grandes f3bricas rnodernas que
producfan para todo el pais as[ corno plant.as irnprovisadas que
vendfan a escala local, era el principal empleador del sector
industrial y satisfacfa la dernanda interna en su totalidacl. M<is
a1J.n, en los aiios cincuenta estaba en medio de un in1portante
proceso expansivo. Entre 1946 y 19.72, por ejernplo, las -faibri-
cas de pescado enlatado triplicaron su producci6n sustituyendo
cornpletamente las importaciones. De n1anera similar, la pro-
ducci6n de duraznos enlatados creci6 de 5 1nil1ones de latas en
1939 a 20 millones en 1953 y, en el rr1isn10 perfodo, la producci6n
de vinos se duplic6. 7.1
La mayor producci6n respondia al aumento de la dernancla
causada por el crecimiento poblacional pero, sobre todo, por el
nuevo poder adquisitivo del que clisfrutaba la poblaci6n trabaja-
dora. Los consumidores obreros, quienes traclicionalmente gasta-
ban cerca de la mitad de su presupuesto en alimentos que antes
eran caros y de poca caliclad, ahora podfan diversificar su dieta y
acceder a mis, mejores y nuevos productos. Ademis, el consumo
de alimentos envasados y enlatados como cervezas, chocolates y
galletitas aument.6 en fortna notoria con el crecirr1iento del rner-
cado urbano debido a la migraci6n interna. 74
El gobierno, por su parte, utiliz6 el nuevo acccso de los sec-
t.ores de rnenos ingresos a una dieta variacla y nutritiva como un
ejerr1plo concreto de la justicia social peronista y de los efectos
dernocratizadores -en este ca5o, en las mesas familiares- de su."!
polfticas salariales. Por est.a raz6n, la relaci6n precio-calidad de
los alimentos era crucial para mantener el alto poder adquisitivo
de los salarios e increrr1entar el ingreso disponible. Al respecto, el
di put.ado peronista Eloy c;amus manifest6:
INDUSTRlA, SALARIOS Y ESTADO 43
En las actuales circunst<etncias no es ya urgente, sino im-
postergable, itnpedir con energia el engail.o del consu-
midor, pues de lo contrario, las leyes co11tra el agio resul-
tan enervadas, al quitirsele en la calidad o canticlad de
las rnercaderfas vendidas) aquello que el legislador quiso
poner a su alcance a precios razonables. 7''
InSnicarnentc, rnientras la Argentina era considerada. cl granero
del rnundo, la adulteraci6n de aJin1entos -aguar o endulzar leches
y vinos, utilizar colorant.es para ]as carnes, dilu.ir bebidas con liqui-
dos tanto inofensivo.s corno nocivos y u.sar aditivos t6xicos para la
preservaci6n- era tan extendida como sus fa1nosos trigales. 1.os
expertos en la materia sostenian que el aun1ento de1 consumo
habia propulsado el surgin1iento de fabricqntes no cali_ficados e
interesados en ganancia5 f<iciles y r<ipidas en, detrirnento de la ca-
lidad de los alimentos y de los intereses de16s consum.idores. 7G En
i94:2, un reporle de la U.S. Office of Foreign Agricultural Rela--
tions afirn1aba que si el gobierno argent.ino' aprobaba y aplicaba
leyes de control sanitario, la mayoria de las plantas alirnenticias
n1:is pequerlas deberian hacer cambios dr3.sticos en sus operacio-
nes o serian clausuradas. A su vez, los grandes productores tam-
biCn perjudicaban la credibilidad del sector ali1ncnticio ya que,
en un contexto de derr1anda expansiva, b~jaban la calidad de sus
productos en blisgueda de ganancias alln rnayores.7 7
For su parte, el est.ado habfa hist.6ricamente relegado el con-
trol de la producci6n y venta de alimentos. A principios de los
afios cuarenta, el investigador Jorge Mullor afirm6 que el 80%
de la poblaci6n nacional consumfa alimentos que no habian sido
inspeccionados ni aprobados por las autoridades estatales. Los
intentos gubernamentales por monitorear los comestibles esta-
ban limit.ados a los municipios, que por lo general carecian de
personal, recursos econ6n1icos y tecnol6gicos y hast.a de instru-
mentos institucionales y legales efectivos para la tarea. 78 Por est.as
razones, el control estaba principalmente centrado en la leche,
la carne y el pan, que eran los cornponentes mis important.es de
la diet.a popular y que al ser productos frescos permit.fan detectar
la aclulteraci6n y descomposici6n de forrna mis sencilla. El otro
 44 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRAS
foco de control eran los mataderos clandestinos, pero los intentos
de detener la producci6n ilegal de carnes -asf como de otros ali-
1nentos- fueron generalrr1ente ineficaces, sobre todo <lebido a la
corrqpci6n de las autoridades. 79
Para rcvertir est.a situaci6n, el peronis1no irnplemcnt6 irnpor-
tantes cambios destinados a proteger la salud pUblica, sentar las
bases de una poblaci6n sana y salvaguardar la econoxnia hogan:>·
Da. El estado nacional rccono,ciO que, aun silos ;;ilirnentoN ten fan
precios estables, la rnala calidad pe1judicaha los prcsupuest.os de
las fan1ilias obreras y, en consecuencia, articu16 por primera vez
una extensa red institucional y reguladora clcsde la faibrica hasta
cl n1ercado. Fundada por el n1inistro de Salud Ram6n c;arrillo,
en 1949) la l)irecci6n Nacional de Ali1nentaci6n (DNA) -cuya
creaci6n los expertos en el area habfan solicitado al estado sin
exito durante decadas- estaba a cargo de la investigaci6n nutri-
cional y la organizaci6n de camparl.as educativas y puhlicitarias,
Yotorgaba respaldo t6cnico a la industria alirnenticia. Asirnisrno,
la DN,i\ ordenaba inspecciones de f8.bricas a traves de la reciente-
n1ente organizada Policia £\lin1entaria o coordinando v asistien-
do a las autoridades locales, recolectaba estadisticas y ~antenfa
un registro nacional de empresas alin1ent.icias. Corno parte de
sus tareas, la 11NA ta1nbien supervisaba al Instituto Nacional de
Nutrici6n, la Escuela Nacional de Nutricionistas y el Instituto
de Broinatologfa. 80 En su particular tono celebratorio, el diario
peronista La 1~/Joca eJogiaba la eficiencia de la l)N,i\ afirrnando
que detectaba noventa y nueve de cada cien casos de alin1enlos
adulterados. 81
A pesar de que la f~1lta de archivos y la parcialidad de la prensa
dificultan el an;ilisis de la efCctividad de la l)NA, el nivel de intcr-
venci6n estatal nacional, provincial y n1unicipal en la industria ali-
menticia clurante el gobierno peronista no tuvo precedent.es, En
1949, un decret.o nacional deter1nin6 que todos los comestibles
comercializados en I~uenos Aires yen los territorios nacionales de
Misiones, (~haco, Forrnosa, La Pa1npa, f:hubut, l{io Negro, Santa
C:ruz y ~fierra del Fuego debian ser aprobados por el l\!Iinistcrio
de Salud. 82 Ese rnis1no arlo el Departarnento de Qufn1ica de Bue-
nos Aires encontr6 15 310 casos de infracci6n sanitaria, confisc6
lNDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 45
90 300 kilos de co1r1estibles e inspeccion6 8.1nillones de latas de
ali1nentos y mas de 4 rnillones de botellas de bebidas:''-'\
El caso n1fts publicitado h.ie el "esc~inda1o l\/lu-Mu", que es u1i
~jcn1p.lo claro del nuevo rol del estado en la irnpien1entaci6n de
mecanisn1os de conr.rol de calidad aliinenticia y de las nucva:;;
expectat.ivas r:il1blicas de h.igiene y honestid~1d coinerciaL Mu-Tviu
era nna L-ibric:J de chocolaLe,'i y y;olosiuas JJe Bueno~; /\ires quc
produch1 varias rnarcas de· venla nacionaL 'fras nna inspecci6n
a la planta ordenada por el l\ilinisterio de Salud que rcvci6 con-
cliciones de producci6n y dep6.sito lnsalubres, .los resu]tados de
laboratorio atTc:jaron que las golosinas contenfan fragn1cntos
de insectos, larvas y bacterias. l,a policia de la capital con1-Jsc6
e incinerO 60 000 kilos de golosinas y chocolates en pocos cHas,
rnientras que las autoridadcs naciona!es y tnunicipales trabc~j;+
ron de rnanera conjunta para llevar a cabq confiscaciones en cl
resto de pais. Las inspecciones se extendicr~on a otras f'Abricas de
golosinas y M_u-.Mu, por su part.e, permaneci6 claus11rada cntrc
l949 y 1953,"'"
El caso de l\lu-Ivlu den1ostr6 la necesidad de crear un apara-
to legal vasto y efectivo que asistiera a las agencias nacionale:s y
locales en SU accionar. c:on la excepci6n de Buenos A.ires, que
habia aprobado un cOdigo alirnentario a fines de los aiios veinte,
el resto de las provincias s6lo rccienten1cntc habia con1enzado a
codificar sobre la n1ateria. (:Ordoba, por ejcrnplo, sancion6 un
cOdigo provincial en 1937 y Santa Fe hizo lo propio en 1941.w'
En 1951, el Ministerio de Salucl no1nbr6 una cornisi6n forrnada
por ocho autoridades pl1blicas y cuatro reprcsentantes de la in-
dusrria alimenticia para redactar el prirner Reglan1enlo A.Jin1e11-
tario que, aprobado por decreto dos aiios n13-s tarde, inclufa n1<is
de 950 artfculos, establecia est<indares de elaboraci6n, dep6sito,
etiquetaci6n, envoltorio y corncrcializaci6n, y ordenaba rnftodos
de pasteurizaci6n, esterilizaci6n y preservaci6n. i\sin1isrno, el re-
glan1ent.o preveia penas de detenci6n, confiscaci_6n de productos,
clausura de instalaciones y cancelaci6n de pcnnisos de operaci6n
para los infraclores. Si bien inicialn1cnte el reglan1ento de 1~)53
s6lo fue aplicado en la (Japital Federal y los territorios naciona-
les, la rnayoria de las provincias adhiri6 a Cl organizando nuevas
46 CUANDO LOS TRABAJADORES SALIERON DE COMPRA~
agencias de control que irnplementaron locahnente muchas de
sus n1edidas. 86
Adem:ls de la adulteraciOn y venta de alin1entos en mal est.ado
debid.o a condiciones insalubres de producci6n, dep6sit.o, trans-
porte y co1nercializaci6n, ei fraude cornercial tarnbit:n inclu{a el
surninistro de infor1naci6n incorrecta sobre el peso, los ingredien-·
tes y el valor nutriciona1 de los a1irnentos y la calidad de sus con1-
pone11tes. Por esta raz6n, la relaci6n precio-calidad no dependfa
(tnicaniente de la forn1ulaci6n y control de pautas de salubridad,
sino tan1bien de que Jos consurnidores tuvieran inforrnaci6n fidc-
digna sobrc los productos que consun1ian. Alin1cntos n1ediocres
corno vinos aguados o rnern1cladas con m3.s azlicar que fruta no
eran necesaria1nente causas de enfer1nedad, pero no obstante
constitu [an una forr:na de fraude con1ercial cuando Jos consun1i-
dores los pagaban al precio de un producto de buena calidad.
Por c:je1nplo, en el caso de los aceites de cocina, los fabricantes
sohan vender corno aceite de oliva --con etiquctas ilustradas con
olivos y aceitunas- una n1ezcla de aceites rn;is barat.os, corno el de
girasol y el de rnani. Es Lo ocurrfa con frecuencia porque el estado
no ejcrcfa ningUn control sobre las et.iquetas, envases y publici-
dades de los productos alin1enticios. La ley 11 275 era la l1nica
que versaba sobre la materia; prornulgada en 1925, ordenaba s6lo
la inscripci6n "Industria argentina" en los productos fabricados
en e! pafs. I.,a ley habfa sido una reacci6n contra los f~1bricantes
que usaban nombres extranjeros para sus product.os, eLiquet.as
en otros idion1as y hasta falseaban el lugar de elaboraci6n co1no
estrategia para atraer a las clases rnedia y alt.a que preferfan los
procluctos iinportados. 87
l)urdnte el peronisn10, en cambio, la expansi6n de la indus-
tria ali1nent.icia, el crecirr1iento del n1ercado consumidor y la
consecuente con1petencia cornercial i1npulsaron regulaciones
1n<'is estricLas sobre la cantidad y el tipo de informaci6n que los
fabricantes debfan hrindar sobre sus productos. La ley 11 275 fl.ie
reforinada en 1949 para cuinplir con este o~jetivo: prohibi6 el uso
de etiquetas y puhlicidades con informaci6n inexact.a o exagerada
sobre la cantidad, calidad, origen, contenidos y propiedades del
producto; dio extensos poderes de regulaci6n a1 e~jecutivo para
INDUSTRlA, SALARJOS Y ESTA DO 47
monit.orear y cast.igar est.as infracciones, y est.irnul6 la creaci6n de
nuevas reglamentaciones cada vez mis det.alladas, corr10 algunas
que pautaron el ti.po de letra a ser utilizado en las etiquet.as. Ade-
ma<;, incentiv6 la aplicaci6n de leyes y decretos locales caidos en
desuso y propici6 la reactivaci6n de agencias _estatales hast.a el 1no-
mento rnarginalcs. Por t:jen1plo, la arcaica T)irecci6n de I.ea1tad
(;oxnercial creada para investigar las infracciones a la ley l.] 275
adquiri6 nueva relevancia y, gracias a ello, el nUn1cro de infraccio--
nes detectadas creci6 de 29 en 1943 a 500 eri 1949.8"
.Pero el control de etiquetas era s61o una _parte de la so!uci6n
al problema ya qne, frecuentemente, la primer,1 fuen.te de infor-
inaci6n sobre un producto era la publicidad. i\ tono con el auge
comercial de la epoca, 1a publicidad de 1nediados del siglo XX
experiment.6 un crecimiento excepciona1 y _protagoniz6 cambios
sin precedentes, como el hecho de que-el 40_% de los client.es rnas
pTandes de las diez ag.encias de pub1icidad tn<is important.cs dcl
0 '
pafs est.uviera cornpueslo por cn1prcsas aliillenticias. l] aurnento
de la publicidad de alirnentos fue un fen6n1eno novedoso, ya que
en las dCcadas del vcinte y del treinta las propagandas de este
tipo publicadas en diarios eran muy escasas y, en las rcvistas, la
cantidad de empresas y produclos publicitad.os era lirnitada y los
avisos aparecfan de forma intermitent.e. 109 A pesar de ello, tanto
los sindicatos corno las organizaciones vecinales identificaban y
denunciaban, con poco exit.o, las publicidades engaf1osas y la f;:1lta
de control estataL 1.as denuncias apuntaban a casos corno el de
los fabricantes de ·malta que publicitaban su producto co1no un
refrcsco energizante para in~jeres lacLantes, cuando en realidad
era una cerveza sin alcohol que, por sus supuestas propiedades,
corr1ercializaban al cloble de precio. 90
L.as qu~jas de los constnnidores t.uvieron pocas consecuencias
porque los pocos decretos municipales que intentaban controlar
la propaganda corr1ercial desde 1nediados de los ai"ios treinta s6lo
requerfan que la informaci6n publicitaria no contradijera la que
aparecfa en las etiquet.as y envases. 91 En cambio, con la rcforrna
de Ia ley 11 275 el est.ado prohibi6 el uso de argun1entos falsos o
engaiiosos en la publicidad y sancion6 con altfsimas inultas a los
infract.ores. La present.aci6n de los avisos publicitarios para apro-
48 CUANDO LOS TRABAJADORE:S SALIERON DE COMPRAS INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 49

baci6n gubernamental era voluntaria, pero las organizaciones

que nucleaban a los agentes publicitarios la recornendaban acti-
varnente dado que las autoridadcs podfan prohibir la circulaci6n
de los avisos infractorcs de 1nanera inn1ediata. 9 ~ En algunos casos,
la aprobaci6n _previa del anuncio era obligatoria. :En ] 949, el de~
creto 7358 orden6 la autorizaci6n dcl IVfinisterio de Salud para
!a publica.ciOn de argumentos pnblicitarios quc alegaran propie-
dacles nutricionales o tcrapCutic;;-1s de productos aliment.icios. l.,a
Larea de control recay6 sobre distintas agcncias locales: en Buenos
Aires, por <;je1nplo, los avisos debfan enviarse al Instituto de Bro-
rnatologfa; yen Santa Fe aJ l\linisterio de Salud de la provincia.'J'J
Estos ca1nbios no fueron bienvenidos por Ios agentes publicit.a-
rios, acosturnbrados a trab~jar sin interf-Crencias. lJno de los direc-
t.ores de la oficina en Buenos Aires de la fa1nosa agencia de publi-
cidad estadounidensc J. VVait.er 'Tho1npson se quc:_jaba de queen
Rosario no podian publicar avisos que afir1naran que un produclo
era "el 1ni:jor" o "el (tnico", porquc las autoridades qucrian prue- El prcsidente es inforrnado sobre los bencficios de cou1prar en los
rccienten1ente inaugurados antoservicios.
bas contundentes de dichas aseveracioncs. Por un lado, los pub1i- Fuente: Gentilcza dcl Archivo General de la Naci6n.
citarios consideraban que los nuevos requisitos eran cxcesivos y
t.ornaban su trab<:~jo Inis cngorroso y, por el ot.ro, exhortaban a
que el control proviniera desde dcntro rnismo de la profesi6n.!M A. mediados de los aiios treinta la n1ayorfa de la indust.ria ut.i-
Si la calidad, procedencia y caracterfst.icas de un producto ali- lizaba recipientes de hc~jalata, pero la Segunda C;.uerra Mun-
rnent.icio podfan ser tcrgiversadas en etiquetas y publicidades, la dial afect6 las importaciones de ese rnaterial y los fabricantes
cantidad tarnbiCn podfa ser falseada con10 lo afirmaban expertos y adoptaron diversas alternativas, sobre t.odo frascos de viclrio
consu1nidorcs q ue dcnunciaban quc el peso y las n1edidas declara- gue eran accesibles, baratos y part.icular1ncnt.e adecuados para
das en los envases dificilrnente coincidian con los cont.enidos rea- la conservaci6n de alirnentos corno el cafC y el aceite. DespuCs
lcs. Aunque la regulaci6n de los r6t.ulos apunt.6 a corregir irr1preci- de la guerra, a los envases de vidrio se agregaron otra vez las
siones, el problema era que el tarnaiio y la capacida<l de los envases latas, mientras el universo de los envases continuaba diversifi-
-agravado por la hllta de estandarizaci6n en los materi;1les y fOr1na- cindose. Sin ernbargo, los envases no s6lo carnbiaron debido
t.os- no coincidian con el peso net.ode los contenidos.9') Bot.ellas, la- a la adopci6n de nuevos materiales, sino tarnbien a la transfor-
tas y frascos cran generaln1ente n1ucho 1113.s grandes y pesados que maci6n del comercio. Adem~ls de ser pu blicitados con10 pr<ic-
lo necesario, creando la ilusi6n de que la cantidad de alimento era ticos, de buen sabor, econ6tnicos e higiCnicos, los con1estibles
Inayor. Esta irrcgularidad contradecfa el prop6sito rnismo de com- envasados impulsaron el surgi1niento a principios de los aiios
prar alin1entos envasados, es decir, la adquisici6n de pequerlas can- cincuenta de los prin1eros aut.oservicios en las grandes ciuda-
tidades a n1enor precio, lo cual era especialmente Util para aquellos des del pafs. i\ su vcz, la industria ali1nenticia reconociO queen
consun1idores de 1nenores ingresos que carecian de los rnedios o el la futura era de los autoservicios, los paquetes, frascos y bot.e-
espacio aclecuado para la conservaci6n de comestibles.96 llas tendrfan gue estar bien cliseiiados y :~er atractivos y funda-
 50 CUANDO LOS TRABt\JADORES SALIERON DE COMPRAS
mentalmente estandarizados para poder ser bien ordenados y
exhibidos en las g6ndolas. 97
En el nuevo contexto, algunos sectores de la industria alimenti-
cia, c9mo los distribuidores de cafe, acudieron al gobierno pero-
nista para que regulara los envases. Estos sectores crefan que Ia es-
tandarizaci6n era clave tanto para promover la cornpetencia Ieal
entre productores y comerciantes como para defender el poder
adquisitivo de los consumidores. 98 Para el gobierno la reglamen-
taci6n de los envases permit.iria reducir im~ortacion~s de ~ateria­
les caros y asegurar el poder adquisitivo del salario. Diversos de-
cretos presidenciales y resoluciones del Ministerio de c:o1uercio e
Industria suscitaron cambios fundamentales, ernpezando por la
prohibici6n de ciertos materiales irnportados y la f~aci6n de me-
didas, diseiios y capacidades exactas para los envases de distintos
comestibles. Para irnplementar la regulaci6n, las autoridades or-
denaron la inscripci6n de todos los fabricantes de envases en un
registro. Despu.fs de la inscripci6n y aprobaci6n de 1os envases, el
Departamento de Control (~0111ercial otorgaba a los .f~1bricantes
un nUrnero de certificaci6n que ellos debfan itnpri1nir o estam-
par en sus envases corno muestra de conforrnidacl con las regula-
ciones tecnicas. l,as nuevas disposiciones eran tan rfgidas que los
fabricantes de envases s61o t.enian un rnargen de dos rnilimetros
de diferencia en relaci6n con la altura, ancho, largo y di<imetro
autorizados por el gobierno; los inffactores eran penalizados con
multas, clausuras, confiscaci6n de stocks y hasta encarcelamiento.
Con estos cambios, el est.ado reforz6 el control sobre la industria
y consolid6 su rol n1ediador entre productores y consumidores.9°
La industrializaci6n por sust1t.uci6n de importaciones en los ailos
treinta, y fundan1ent:alrnente durante la Segunda Guerra Mun-
dial, alent6 dos visiones alternativas del desarrollo econ6mico en
la posguerra. Los alineados detris del Plan Pinedo, que favore-
cfan el balance delicado ent:re la industria y el agro y las activida~
des export:adoras, fueron desplazados por los oficiales militares
nacionalistas que tomaron el poder en 1943 convencidos de las
ventajas de apostar por una industria orientada al rnercado inter-
no. Surgido de esa coyunt:ura, el peronisn10 reencauz6 ese proyecto
INDUSTRIA, SALARIOS Y ESTADO 51
para dar an1plia cabida a los intereses del movirniento obrero, los
reformistas sociales y algunos sectores industriales atrafdos por la
idea de una Nueva Argentina -fundada sobre bases igualitarias y
nacionalistas. Aun cuando a principios de los aiios cincuent:a la
inflaci6n y las sequfas forzaron el "regreso al campo" e irr1pulsa-
ron un nuevo fnfasis en la industria pesada,. el gobierno peronista
dernost.r6 su capacidad para n:1antener esa vol<itil alianza polftica
que habfa cstablecido iuenos de una dec.ada atr3-s.
El ccnnponente 1n<:l.s novedoso de esa aliariza fue el 1novin1iento
ohrero, y la est:rategia rnas original para obtener y conservar su
apoyo fue la inclusi6n de los trabajadores en el rnercado de con-
surr10 a traves de un cor~junt:o de medidas laborales, salariales y
sociales que el peronis1110 defini6 con10 un nuevo capitulo en la
inarcha colectiva de la naci6n hacia la n1odernidad. Para garan-
t:izar un estindar de vida confOrtable a los ~ectores trabajadores)
e1 estado agudiz6 su intervenci6n en areas gue tradicionalmente
habia ignorado. Fx1 un contexto en el que las familias obreras gas-
taban rn:is de la n1itad de su presupuesto en alirner1tos, el gobier··
no peronista se e1nbarc6 en un an1bicioso plan de control de la
producci6n, cornercializaci6n y publicidad de comestibles con el
ol~jetivo de detener cl fraude a los consumidores y contribuir a
aument:ar el ingreso disponible para la adquisici6n de bienes de
consumo durables. La creaci6n de la DNA, las inspecciones sani-
t:arias y la aprobaci6n del Reglarnento Alimentario son eje1nplos
de esta faceta poco conocida del peronisrno, pero que const:ituy6
una de las bases fundamentales para el surgimiento y la consoli-
daci6n del mercado de consumo n1oderno en la Argentina. La re-
gulaci6n y el control de etiquetas, envases y publicidad en defensa
de los intereses de los consurnidores contribuyeron a transaccio-
nes comerciales cotidianas rnas justas y transparentes, que a su vez
ampliaron la participaci6n econ6rnica de los trabajadores. (~on
la inclusi6n econ6mica de vastos sectores sociales a rnediados del
siglo XX no s6lo surgi6 un n1ercado realment:e n1asivo, sino tam-
bien se transforrn6 la manera en que anunciantes y p11blicitarios
definfan al consurnidor.