24/7/2017 El cerebro de Buda: Neuroplasticidad y Meditación

El cerebro de Buda: Neuroplasticidad y Meditación

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La neuroplasticidad, cambios cerebrales que se producen en

respuesta a la experiencia, es un concepto fundamental si queremos
entender realmente cómo funciona el cerebro. Gracias a los avances en la
técnicas de imagen, los científicos ahora son capaces de ver cómo cambia un
cerebro vivo y están desterrando las ideas clásicas que nos decían que a
partir de una edad bastante temprana el cerebro no podría modificarse. Hay
muchos mecanismos diferentes de neuroplasticidad que van desde
el crecimiento de nuevas conexiones a la creación de nuevas
neuronas y pueden ser activados por cualquier técnica de adquisición
de habilidades.
En los dos artículos que te presentamos se muestran algunas de las
posibilidades que la meditación (o cualquier técnica de relajación) aporta para
la transformación de los circuitos neuronales. Como pueden ser la regulación
a la baja de la expresión de los genes inflamatorios o el cambio en las
zonas del cerebro que gestionan la atención, la respuesta emocional
reactiva y el procesamiento por defecto de la información.
Todas estas evidencias, evaluadas en conjunto, conducen a la conclusión de que es la arquitectura neuronal del
cerebro la responsable del comportamiento y las enfermedades del cuerpo. Por tanto, el uso eficaz de
técnicas que permitan modificar esas estructuras será el camino para la felicidad humana.
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Artículo original de huffingtonpost.com

No es ningún secreto que la la meditación mindfulness - una práctica que alienta centrar la atención en el momento
presente - puede ayudar a aliviar el estrés emocional. Y crece la evidencia de que mindfulness también puede tener
beneficios clave en la salud física - desde bajar la presión arterial a ayudar superar adicciones.
Pero un nuevo estudio realizado por investigadores que trabajan en Wisconsin, España y Francia muestra que
mindfulness puede incluso afectar a los genes. En concreto, el estudio muestra que mindfulness puede limitar la
"expresión" de los genes asociados con la inflamación.
"Los cambios se observaron en los genes que son los objetivos actuales de los fármacos anti-
inflamatorios y analgésicos", dijo la coautora del estudio, la Dra. Perla Kaliman, investigadora en el Instituto de
Investigación Biomédica de Barcelona en España, en una declaración escrita. "Nuestros resultados establecen las
bases para futuros estudios para evaluar más a fondo las estrategias de meditación para el tratamiento de las
enfermedades inflamatorias crónicas."
Para el estudio, un grupo de meditadores experimentados practicaron mindfulness en el transcurso de un período de
ocho horas. Durante el mismo período, otro grupo de personas simplemente dedica a actividades tranquilas no
meditativas.
¿Qué encontraron los investigadores? Después de las sesiones, dieron cuenta de una llamada "regulación a la
baja" o una supresión, de los genes inflamatorios en los meditadores en comparación con el otro grupo. No
había diferencia entre los genes testados de los dos grupos al inicio del estudio.
"El producto de los genes, por ejemplo, las proteínas que fabrican, variará con el grado en que el gen se 'encienda' o
se 'apague'", dijo el autor del estudio, el Dr. Richard J. Davidson, profesor de psicología y fundador del Centro para la
Investigación de Healthy Minds en la Universidad de Wisconsin en Madison, a The Huffington Post en un correo
electrónico. "Podemos pensar en que los genes poseen un control de volumen molecular que varía de bajo
a alto y que gobierna la medida en la que el gen produce la proteína para la que está diseñado. Los genes
que encontramos regulados a la baja con las prácticas de mediación mindfulness son los implicados en la
inflamación".
Davidson dijo en el comunicado que esta nueva investigación es la primera de su tipo que muestra los cambios en la
expresión génica dentro de meditadores de mindfulness.
Este estudio se publicó en febrero de 2014 en la revista Psiconeuroendocrinología.

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Artículo original de ncbi

Richard J. Davidson , director y Antoine Lutz , científico asociado

En una reciente visita a los Estados Unidos, el Dalai Lama pronunció un discurso en la sociedad para la reunión anual
de Neurociencia en Washington, DC. Durante los últimos años, ha ayudado a reclutar monjes budistas tibetanos para
la investigación sobre el cerebro y la meditación en el Laboratorio Waisman de la Imagen del Cerebro y el
Comportamiento de la Universidad de Wisconsin-Madison. Los resultados de los estudios incluidos en esta muestra
inusual, así como las actividades conexas de investigación, sugieren que, en el transcurso de la meditación por
decenas de miles de horas, los practicantes realmente habían cambiado a largo plazo la estructura y
función del cerebro.

¿Qué es la neuroplasticidad

La neuroplasticidad es un término que se utiliza para describir los cambios

cerebrales que se producen en respuesta a la experiencia. Hay muchos
mecanismos diferentes de neuroplasticidad que van desde el crecimiento de
nuevas conexiones a la creación de nuevas neuronas. Cuando el marco de la
neuroplasticidad se aplica a la meditación, se sugiere que el entrenamiento mental
de la meditación fundamentalmente no es diferente de otras formas de
adquisición de habilidades que pueden inducir cambios plásticos en el cerebro
[ 1 , 2 ].

¿Qué es la Meditación

El término se refiere a una amplia gama de prácticas, que van desde las técnicas
diseñadas para promover la relajación, a los ejercicios realizados con un objetivo de mayor alcance, tales como una
mayor sensación de bienestar. Por tanto, es esencial ser específico sobre el tipo de práctica de meditación que se
investiga. En [ 3 ], meditación se conceptualizó como una familia de estrategias complejas de regulación
emocional y de atención, desarrolladas para diversos fines, entre ellos el cultivo de bienestar y equilibrio
emocional. Aquí nos centramos en la meditación de atención enfocada (Focused Atention, FA) y la
meditación de monitoreo abierto (Open Monitoring, OM).
La meditación FA dirige voluntariamente la atención en un objeto elegido de forma sostenida. La meditación OM
implica la vigilancia no reactiva del contenido de la experiencia de momento a momento, sobre todo como un medio
para reconocer la naturaleza de los patrones emocionales y cognitivos.
La meditación OM implica inicialmente el uso de la formación FA para calmar la mente y reducir las
distracciones, pero a medida que avanza la FA, el cultivo de la habilidad de vigilancia per se, se convierte
en el foco principal de la práctica. El objetivo es alcanzar un estado en el que no se conserva foco explícito en un
objeto específico, sino que se permanece sólo en el estado de vigilancia, atento momento a momento a todo lo que
ocurre en la experiencia.
Estos dos estilos comunes de la meditación se combinan a menudo, ya sea en una sola sesión o en el curso de
formación practicante. Estos estilos se encuentran con alguna variación en varios sistemas de meditación, entre ellos
los budistas Vipassanā and Mahāmudrā y también están implicados en muchas de las intervenciones populares
seculares que se basan en las prácticas budistas.

Los resultados de los cambios cerebrales en la Meditación

A continuación se resumen los cambios en el cerebro que ocurren durante cada uno de estos estilos de práctica de
meditación. Tales cambios incluyen alteraciones en los patrones de la función cerebral evaluados con resonancia
magnética funcional (fMRI), los cambios en la respuesta cortical evocados por estímulos visuales que reflejan el
impacto de la meditación en la atención, y alteraciones en la amplitud y la sincronía de las oscilaciones de alta
frecuencia que probablemente juegan un papel importante en la conectividad entre los circuitos distribuidos en el
cerebro.

Meditación FA

En un estudio reciente [ 4 ] utilizaron fMRI para interrogar a los correlatos neurales de la meditación FA en expertos y
novatos. El estudio comparó la meditación FA en un punto visual externo con un estado de reposo durante el cual los
participantes no utilizan la meditación y simplemente están instruidos para adoptar un estado de referencia
neutral. La condición de meditación se asoció con la activación de múltiples regiones del cerebro
implicadas en el seguimiento (corteza prefrontal dorsolateral), captación de la atención (corteza visual), y
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orientación atencional (por ejemplo, el surco frontal superior, el área motora suplementaria, y el surco
intraparietal).
Aunque este patrón de activación relacionado con la meditación fue en general más fuerte en los expertos frente a los
novatos, la actividad en muchas áreas del cerebro involucradas en la meditación FA mostró en una forma
curva de U invertida para ambas clases de sujetos. Mientras que los meditadores expertos, con un promedio de
19.000 horas de práctica mostraron una activación más fuerte en estas áreas que los novatos, los meditadores
expertos, con un promedio de 44.000 horas de práctica mostraron una menor activación. Esta forma de U
invertida función se asemeja a la curva de aprendizaje asociada con la adquisición de habilidades en otras
áreas de conocimiento, como la adquisición del lenguaje. Los resultados apoyan la idea de que, después de una
amplia formación meditación FA, el mínimo esfuerzo es necesario para sostener foco atencional.
Meditadores expertos también mostraron una menor activación que los novatos en la amígdala durante la
meditación FA en respuesta a los sonidos emocionales. La activación de esta región afectiva se correlacionó
negativamente con las horas de práctica en la vida, como se muestra en la Figura 1 (A). Este hallazgo puede apoyar
la idea de que, los niveles avanzados de concentración se asocian con una disminución significativa en los
comportamientos emocionalmente reactivos que son incompatibles con la estabilidad de la concentración.
En conjunto, estos hallazgos apoyan la idea de que la atención es una habilidad entrenable que puede ser
mejorada a través de la práctica mental de la meditación FA.

Meditación OM

Otro estudio [ 5 ] examinó recientemente la idea de que la meditación OM disminuye

el procesamiento de estímulos elaborativos en un estudio longitudinal con
grabaciones desde el cuero cabelludo de potenciales cerebrales y el rendimiento en
una tarea de parpadeo atencional. La consecuencia de la disminución del
estímulo de procesamiento elaborativo es que el sujeto es capaz de atender
mejor momento a momento a la corriente de estímulos a los que está
expuesto y es menos propenso a "atascarse" en un estímulo cualquiera.
El fenómeno de parpadeo atencional ilustra que la capacidad de
procesamiento de información del cerebro es limitado. Más específicamente,
cuando dos objetivos T1 y T2, incrustados en una corriente rápida de eventos, se
presentan en una proximidad temporal estrecha, el segundo objetivo es
frecuentemente no visto. Este déficit se cree producido por la competencia entre los
dos objetivos por los escasos recursos de atención, es decir, cuando muchos recursos se dedican al procesamiento de
T1, muy pocos pueden estar disponibles para el procesamiento de T2 posterior.
La reducción en la asignación de recursos cerebrales a T1 se asoció con un menor parpadeo atencional a
T2, como se muestra en la Figura 1 (C). Como los participantes no se dedicaban a la meditación formal durante la
realización de la tarea, estos resultados apoyan la idea de que un efecto a largo plazo de la meditación OM puede ser
la reducción de la propensión a "atascarse" en un objetivo que se refleja en un (a) procesamiento
de estímulos menos elaborados y (b) el desarrollo de mecanismos eficientes para engancharse y luego retirarse de
estímulos diana en respuesta a las demandas de la tarea.
En estudios anteriores [ 6 ] de patrones de sincronía gamma de gran amplitud (frecuencias cerebrales) en los
meditadores expertos durante una versión emocional de la meditación OM apoyan la idea de que el estado de OM
puede ser mejor entendido en términos de una sucesión de estados dinámicos globales. En comparación con un
grupo de aficionados, los practicantes adeptos autoinducían oscilaciones de mayor amplitud sostenidas en la
electroencefalografía (EEG) de la banda gamma y sincronías de fase de larga, en particular a través de los electrodos
fronto parietales laterales, mientras meditaban. Es importante destacar que este patrón de oscilaciones
gamma también fue significativamente más pronunciado en el estado de base de los practicantes a largo
plazo en comparación con los de control, lo que sugiere una transformación en el modo por defecto de los
practicantes como se muestra en la figura 1 (G) . Aunque los mecanismos exactos no están claros, tales
sincronizaciones de las descargas neurales oscilatorias pueden desempeñar un papel crucial en la constitución de
redes distribuidas transitorias que integran los procesos neuronales en funciones cognitivas y afectivas altamente
ordenadas.

SP Desafíos

Mientras que SP tiene una oportunidad única para contribuir a este esfuerzo novedoso para mapear la forma en que
el cerebro puede ser transformado a través de la práctica mental de la meditación, hay varios desafíos
asociados. Entre los muchos retos se incluyen la caracterización de diferentes firmas de la función cerebral que
distinguen entre diferentes prácticas de meditación, el análisis de la varianza en la actividad cerebral que puede ser
debido a cambios en la fisiología periférica tales como la respiración, y la medición simultánea de señales eléctricas y
hemodinámica a aprovechar la mejor resolución posible temporal y espacial.

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Impacto en interfaces cerebro-ordenador

Una de las implicaciones interesantes de la investigación sobre la meditación y la función del cerebro es
que la meditación podría ayudar a reducir el "ruido neural", y así mejorar la relación señal-ruido en
determinados tipos de tareas. En contextos en interfaces cerebro-ordenador se están desarrollando que se basan
en registros eléctricos de la función cerebral, el entrenamiento en meditación puede facilitar un aprendizaje más
rápido. Esta idea merece evaluación sistemática en el futuro.

Trabajo Futuro

El trabajo en curso y futuro se centra en unas pocas direcciones distintas. Uno de los aspectos cruciales que
requieren atención es la caracterización de los cambios en la conectividad entre los distintos circuitos cerebrales que
se activan por estas prácticas. El desarrollo de nuevos métodos para investigar diferentes aspectos de conectividad
(tanto estructural como funcional) será muy valiosa en la promoción de esta línea de investigación. El objetivo de
este trabajo es comprender mejor cómo se integran los diferentes circuitos durante la meditación para producir los
cambios mentales y de comportamiento que se dice que se producen como consecuencia de estas prácticas, incluida
la promoción de mayor bienestar.

Referencias

1. Berger A, Kofman O, Livneh U, A. Henik perspectivas multidisciplinarias sobre la atención y el desarrollo de la

autorregulación. Avances en Neurobiología. 2007; 82 . :256-286 [ PubMed ]
2. Poldrack RA. Sistemas neuronales para el aprendizaje de habilidades perceptivo. conductuales y comentarios
neurociencia cognitiva. 2002; 1 :76-83. [ PubMed ]
3. A Lutz, Dunne JP, RJ Davidson. La meditación y la neurociencia de la conciencia: una introducción.En: Zelazo PD,
Thompson E, editores. The Cambridge Handbook of Consciousness. Cambridge University Press, 2006.
4. Brefczynski-Lewis JA, Lutz A, Schaefer HS, DB Levinson, Davidson RJ. Correlatos neurales de la experiencia de
atención en los practicantes de meditación a largo plazo. Proceedings de la Academia Nacional de
Ciencias. 2007; 104 :11483-11488.
5. Slagter HA, Lutz A, Greischar LL, Francis AD, Nieuwenhuis S, Davis JM, RJ Davidson.Entrenamiento mental afecta
el uso de los recursos limitados del cerebro. PLoS Biology. 2007; 5 (6):. E138 [ PMC libres artículo ] [ PubMed ]
6. Lutz A, Greischar L, Rawlings NB, Ricard M, RJ Davidson. A largo plazo los meditadores auto-inducir de gran
amplitud sincronía durante la práctica mental. Actas de la Academia Nacional de Ciencias. 2004; 101 :16369-16373.

Última actualización el Miércoles, 04 de Mayo de 2016 17:36

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