EL DELGADO LÍMITE ENTRE LO VIVO Y LO NO VIVO: LOS VIRUS

Los virus fueron descubiertos en la década de 1880, cuando recibieron su nombre que
deriva del latín y significa “veneno”. Fueron identificados como agentes causales de
enfermedades de plantas, animales y el hombre, como la rabia, SIDA, dengue y ébola.
La anatomía de los virus es en extremo sencilla. Están formados por una región central
de ácido nucleico (ADN o ARN), rodeada de una cubierta formada por proteínas
llamada cápside. No necesitan nutrirse ya que su único objetivo es la reproducción.
Para poder replicarse sólo pueden hacerlo dentro de células vivas, por lo cual se los
reconoce como parásitos celulares. Se apoderan de la maquinaria química de la célula
para poder replicarse y copiar su ADN, aprovechando la reproducción misma de la
célula y propagar así la infección. Sin esta maquinaria serían tan inertes como cualquier
molécula. Su tamaño es muchísimo más pequeño que la célula pero su poder es
efectivo.
El material genético de los virus es sumamente variable, por lo cual muta con gran
rapidez generando diversidad de cepas (variantes) infecciosas.
Distintos tipos de virus presentan diferentes estrategias de infección. Algunos se
desensamblan y dejan su cubierta proteica fuera de la membrana de la célula e inyectan
el ácido nucleico. Otros entran intactos en la célula y la cápside de desensambla una vez
adentro por otros mecanismos. Ya dentro de la célula hospedadora, el ácido nucleico
viral dirige la producción de nuevos virus usando materias primas de la célula
(nutrientes y energía). Así los virus son parásitos obligados: no pueden multiplicarse
naturalmente fuera de la célula hospedadora.

Consignas:

1) Elabora un cuadro comparando las diferencias y similitudes entre un virus y una

célula. (Pueden consultar alguna bibliografía)
2) Explica al menos 3 razones por las cuales los virus no son considerados seres vivos,
analizando los postulados de la teoría celular.