La potencia el�ctrica es la proporci�n por unidad de tiempo, o ritmo, con la cual

la energ�a el�ctrica es transferida por un circuito el�ctrico. Es decir, la

cantidad de energ�a el�ctrica entregada o absorbida por un elemento en un momento
determinado. La unidad en el Sistema Internacional de Unidades es el vatio o watt
(W).

Cuando una corriente el�ctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir

energ�a al hacer un trabajo mec�nico o termodin�mico. Los dispositivos convierten
la energ�a el�ctrica de muchas maneras �tiles, como calor, luz (l�mpara
incandescente), movimiento (motor el�ctrico), sonido (altavoz) o procesos qu�micos.
La electricidad se puede producir mec�nica o qu�micamente por la generaci�n de
energ�a el�ctrica, o tambi�n por la transformaci�n de la luz en las c�lulas
fotoel�ctricas. Por �ltimo, se puede almacenar qu�micamente en bater�as.

La tensi�n el�ctrica se puede definir como el trabajo por unidad de carga ejercido
por el campo el�ctrico sobre una part�cula cargada para moverla entre dos
posiciones determinadas. La tensi�n es independiente del camino recorrido por la
carga y depende exclusivamente del potencial el�ctrico entre dos puntos del campo
el�ctrico.
Potencia en corriente continua
Cuando se trata de corriente continua (CC) la potencia el�ctrica desarrollada en un
cierto instante por un dispositivo de dos terminales, es el producto de la
diferencia de potencial entre dichos terminales y la intensidad de corriente que
pasa a trav�s del dispositivo. Por esta raz�n la potencia es proporcional a la
corriente y a la tensi�n. Esto es,

(1) {\displaystyle P={\frac {dw}{dt}}={\frac {dw}{dq}}\cdot {\frac {dq}{dt}}=V\cdot

I\,} P={\frac {dw}{dt}}={\frac {dw}{dq}}\cdot {\frac {dq}{dt}}=V\cdot I\,

donde I es el valor instant�neo de la intensidad de corriente y V es el valor

instant�neo del voltaje. Si I se expresa en amperios y V en voltios, P estar�
expresada en watts (vatios). Igual definici�n se aplica cuando se consideran
valores promedio para I, V y P.

Cuando el dispositivo es una resistencia de valor R o se puede calcular la

resistencia equivalente del dispositivo, la potencia tambi�n puede calcularse como,

(2) {\displaystyle P=R\cdot I^{2}={V^{2} \over R}} P=R\cdot I^{2}={V^{2} \over R}

recordando que a mayor resistencia, menor corriente.

Potencia en corriente alterna

Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de potencia
el�ctrica desarrollada por un dispositivo de dos terminales es una funci�n de los
valores eficaces o valores cuadr�ticos medios, de la diferencia de potencial entre
los terminales y de la intensidad de corriente que pasa a trav�s del dispositivo.

Si a un circuito se aplica una tensi�n sinusoidal {\displaystyle v(t)\,\!} v(t)\,\!

con velocidad angular {\displaystyle \omega \,\!} \omega \,\! y valor de pico
{\displaystyle V_{o}\,\!} V_{o}\,\! de forma

{\displaystyle v(t)=V_{0}\cdot \sin(\omega t)\,\!} v(t)=V_{0}\cdot \sin(\omega

t)\,\!
Esto provocar�, en el caso de un circuito de car�cter inductivo (caso m�s com�n),
una corriente {\displaystyle i(t)\,\!} i(t)\,\! desfasada un �ngulo
{\displaystyle \phi \,\!} \phi \,\! respecto de la tensi�n aplicada:

{\displaystyle i(t)=I_{0}\cdot \sin(\omega t-\phi )\,\!} i(t)=I_{0}\cdot

\sin(\omega t-\phi )\,\!
Donde, para el caso puramente resistivo, se puede tomar el �ngulo de desfase como
cero.

La potencia instant�nea vendr� dada como el producto de las expresiones anteriores:

{\displaystyle p(t)=V_{0}\cdot I_{0}\cdot \sin(\omega t)\cdot \sin(\omega

t-\phi )\,\!} p(t)=V_{0}\cdot I_{0}\cdot \sin(\omega t)\cdot \sin(\omega
t-\phi )\,\!
Mediante trigonometr�a, la expresi�n anterior puede transformarse en la siguiente:

{\displaystyle p(t)=V_{0}\cdot I_{0}\cdot {\frac {\cos(\phi )-\cos(2\omega

t-\phi )}{2}}\,\!} p(t)=V_{0}\cdot I_{0}\cdot {\frac {\cos(\phi )-\cos(2\omega
t-\phi )}{2}}\,\!
Y sustituyendo los valores del pico por los eficaces:

{\displaystyle P(t)=V_{e}\cdot I_{e}\cos(\phi )-V_{e}\cdot I_{e}\cos(2\omega t-\phi

)\,\!} {\displaystyle P(t)=V_{e}\cdot I_{e}\cos(\phi )-V_{e}\cdot I_{e}\cos(2\omega
t-\phi )\,\!}
Se obtiene as� para la potencia un valor constante, {\displaystyle
VI\cos(\phi )\,\!} VI\cos(\phi )\,\! y otro variable con el tiempo, {\displaystyle
VI\cos(2\omega t-\phi )\,\!} VI\cos(2\omega t-\phi )\,\!. Al primer valor se le
denomina potencia activa y al segundo potencia fluctuante.

Componentes de la intensidad

Figura 1.- Componentes activa y reactiva de la intensidad; supuestos inductivo

(izquierda) y capacitivo (derecha).
Consideremos un circuito de C. A. en el que la corriente y la tensi�n tienen un
desfase f. Se define componente activa de la intensidad, Ia, al componente de �sta
que est� en fase con la tensi�n, y componente reactiva, Ir, a la que est� en
cuadratura con ella (v�ase Figura 1). Sus valores son:

{\displaystyle I_{a}=I\cdot \cos \phi \,\!} I_{a}=I\cdot \cos \phi \,\!

{\displaystyle I_{r}=I\cdot \sin \phi \,\!} I_{r}=I\cdot \sin \phi \,\!
El producto de la intensidad, I, y las de sus componentes activa, Ia, y reactiva,
Ir, por la tensi�n, V, da como resultado las potencias aparente (S), activa (P) y
reactiva (Q), respectivamente:

{\displaystyle S={\frac {1}{2}}V\cdot I^{*}=V_{RMS}\cdot I_{RMS}^{*}\,\!}

{\displaystyle S={\frac {1}{2}}V\cdot I^{*}=V_{RMS}\cdot I_{RMS}^{*}\,\!}

{\displaystyle P=I\cdot V\cdot \cos \phi \,\!} P=I\cdot V\cdot \cos \phi \,\!
{\displaystyle Q=I\cdot V\cdot \sin \phi \,\!} Q=I\cdot V\cdot \sin \phi \,\!
Potencia aparente

Figura 2.- Relaci�n entre potencia activa, aparente y reactiva.

La potencia compleja de un circuito el�ctrico de corriente alterna (cuya magnitud
se conoce como potencia aparente y se identifica con la letra S), es la suma
(vectorial) de la potencia que disipa dicho circuito y se transforma en calor o
trabajo (conocida como potencia promedio, activa o real, que se designa con la
letra P y se mide en vatios (W)) y la potencia utilizada para la formaci�n de los
campos el�ctrico y magn�tico de sus componentes, que fluctuar� entre estos
componentes y la fuente de energ�a (conocida como potencia reactiva, que se
identifica con la letra Q y se mide en voltiamperios reactivos (var)). Esto
significa que la potencia aparente representa la potencia total desarrollada en un
circuito con impedancia Z. La relaci�n entre todas las potencias aludidas es:

{\displaystyle S^{2}=P^{2}+Q^{2}} S^{{2}}=P^{{2}}+Q^{{2}}

Esta potencia aparente (S) no es realmente la "�til", salvo cuando el factor de
potencia es la unidad (cos f=1), y se�ala que la red de alimentaci�n de un circuito
no solo ha de satisfacer la energ�a consumida por los elementos resistivos, sino
que tambi�n ha de contarse con la que van a "almacenar" las bobinas y
condensadores. Se mide en voltiamperios (VA), aunque para aludir a grandes
cantidades de potencia aparente lo m�s frecuente es utilizar como unidad de medida
el kilovoltiamperio (kVA).

La f�rmula de la potencia aparente es:

{\displaystyle S=I^{*}\cdot V\,\!} {\displaystyle S=I^{*}\cdot V\,\!}

Potencia activa, Potencia media consumida o potencia absorbida
Es la potencia capaz de transformar la energ�a el�ctrica en trabajo. Los diferentes
dispositivos el�ctricos existentes convierten la energ�a el�ctrica en otras formas
de energ�a tales como: mec�nica, lum�nica, t�rmica, qu�mica, etc. Esta potencia es,
por lo tanto, la realmente consumida por los circuitos y, en consecuencia, cuando
se habla de demanda el�ctrica, es esta potencia la que se utiliza para determinar
dicha demanda.

Se designa con la letra P y se mide en vatios �watt� (W) o kilovatios �kilowatt�

(kW). De acuerdo con su expresi�n, la ley de Ohm y el tri�ngulo de impedancias:

{\displaystyle P=I_{e}\cdot V_{e}\cdot \cos \phi =I_{e}\cdot Z\cdot I_{e}\cos \phi

=I_{e}^{2}\cdot Z\cdot \cos \phi =I_{e}^{2}\cdot R\,\!} {\displaystyle P=I_{e}\cdot
V_{e}\cdot \cos \phi =I_{e}\cdot Z\cdot I_{e}\cos \phi =I_{e}^{2}\cdot Z\cdot
\cos \phi =I_{e}^{2}\cdot R\,\!}
Resultado que indica que la potencia activa se debe a los elementos resistivos.