POSEE POLITÉCNICO LA MÁS IMPORTANTE COLECCIÓN DE
ALGAS EN MÉXICO
T
ienen gran diversidad de formas, pueden ser
seres microscópicos unicelulares, flagelados u
organismos multicelulares y medir incluso 50
metros de largo, pero la característica más importante

Ángela Catalina Mendoza González,
curadora de la sección ficológica, muestra con
orgullo la colección en la que ha invertido las
últimas cuatro décadas de su vida
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Claudia Villalobos  
de las algas es que juegan un papel fundamental en
la vida del planeta debido a que son productoras de
oxígeno.
México es una nación geográficamente privilegiada
al ocupar el lugar 17 entre los países con mayor
megadiversidad. Posee características únicas que
posibilitan la existencia de una gran cantidad de
especies, de las cuales destacan las algas, recurso
de gran importancia para el ser humano debido a
que mediante el proceso de fotosíntesis que realizan,
aportan el 70 por ciento del oxígeno al planeta.
Hasta el momento existen poco más de 40 mil
especies de algas mundialmente reconocidas y el
Instituto Politécnico Nacional (IPN) posee la colección
más grande de esos organismos en México, la cual
data de 1943 y está conformada por más de 21 mil
ejemplares de origen marino y dulceacuícola.
En entrevista para Selección Gaceta Politécnica, la
curadora de la sección ficológica, desde hace 40 años,
Ángela Catalina Mendoza González, explicó que di-
cho acervo forma parte del “Herbario ENCB” que
resguarda la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas
(ENCB) y por su tamaño ocupa el quinto lugar en
América Latina.
Las algas habitan en ambientes marinos y también se
desarrollan en agua dulce, algunas especies viven en
medios terrestres y pueden establecer asociaciones
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 con animales, plantas, otras algas y aún ser parásitas.
En algunos países los habitantes de zonas costeras o
de islas de muchas culturas antiguas y modernas les
han dado diversos usos, incluyendo la alimentación.
“El acervo politécnico está integrado por especies co-
lectadas de norte a sur a lo largo de todas las costas
mexicanas, con excepción de las de Tabasco y
Tamaulipas, porque son regiones con amplias zonas
arenosas con poca disponibilidad de sustratos para
la fijación de las algas y mucha influencia de agua
dulce con grandes cambios a lo largo del año, sobre
todo por la temporada de lluvias”, expuso la doctora
Mendoza González.
PROPIEDADES
en el maíz y el trigo, por lo que se incluyen muy poco
los recursos marinos”, indicó la curadora politécnica.
En colaboración con la doctora Luz Elena Mateo Cid,
que se incorporó hace 35 años al laboratorio, han
estudiado la diversidad algal en las costas mexicanas,
tarea en la que actualmente participan estudiantes de
licenciatura y posgrado, con quienes determinan las
propiedades médicas de los extractos algales como:
antibióticas, antitumorales y anticancerígenas, entre
otras.
“Las algas tienen elementos nutritivos como vitami­
nas, proteínas y carbohidratos, pero muchas de ellas
reducen los niveles de colesterol, azúcar y triglicéridos

Las algas son organismos menos complejos que

las plantas, se encuentran en todo el mundo,
pero específicamente en Asia se han consumido
desde tiempos remotos, mientras que en países
occidentales su principal aplicación ha sido como
agente gelificante para las industrias de alimentos,
farmacéutica y cosmética. Debido a que sintetizan
diversos metabolitos secundarios con actividad
biológica, se pueden considerar una fuente natural de
gran interés. Porque muchas de ellas, como las algas
pardas y rojas, forman bosques en el mar y constituyen
el alimento, refugio y habitáculo de diversas especies
marinas de importancia comercial como camarones,
almejas, peces, jaibas y cangrejos, entre otros.

Nutricionalmente las algas son ricas en proteínas,

minerales y vitaminas A, B, C y E, así como yodo. Por
ejemplo, la especie con la que se elabora el sushi es
un alga roja tipo Porphyra laminar, de consistencia
suave muy demandada a nivel mundial para consumo
alimenticio, junto con Undaria y Laminaria, conocidas
como wakame y kombu. Contienen gran cantidad de
carbohidratos y potasio, poseen muchos pigmentos
que se usan como nutracéuticos, antioxidantes y
complementos alimenticios. Al igual que todas las
especies comestibles, se desinfecta como cualquier
vegetal y se consume directamente.

“Hay una amplia variedad de algas comestibles, pero

hace falta información entre la población para saber
cuáles se pueden comer, cuáles no y en qué época.
La dieta de los mexicanos se basa fundamentalmente
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 De acuerdo con la Organización
de las Naciones Unidas para la
en la sangre”, advierte la doctora Mendoza González, Agricultura y la Alimentación
al tiempo que muestra con orgullo la colección en la (FAO), México es el único país de
que ha invertido las últimas cuatro décadas de su vida. América Latina que tiene mares de
aguas templadas, subtropicales y
ORGULLOSAMENTE POLITÉCNICO
tropicales. Posee amplia diversidad
El acervo integrado en su mayoría por ejemplares en su medio ambiente
nacionales, así como por donaciones de otros países, marino, pero se necesitan técnicas
cuenta con una sección ficológica que resguarda de cultivo más productivas. También
9 especies únicas a nivel mundial; la última de ellas
se requiere un estudio de mercado
lleva el nombre de Ochtodes searlesii, en honor al
profesor Richard B. Searles, prominente ficólogo de sobre las posibilidades de las algas
la Universidad de Duke, Durham, Carolina del Norte, comestibles a fin de alentar la
Estados Unidos, con quien han trabajado varios años. participación de inversores

Actualmente, las especialistas politécnicas cuentan

con más de 70 publicaciones nacionales e internacio-
nales en torno a las múltiples investigaciones que
han realizado sobre las algas. La colección goza de
prestigio nacional e internacional y actualmente tie-
nen colaboración con especialistas en ficología de 
Algas en playa rocosa intermareal expuesta del pacífico

Michoacán, Veracruz, Estados Unidos, Venezuela,

Cuba y Colombia.

Ángela Catalina Mendoza González refirió que estar

al frente del cuidado de la colección más amplia
de algas en México es una responsabilidad muy
grande, porque la conservación conlleva un proce-
so muy meticuloso; las instalaciones deben tener
características específicas y el tratamiento y manejo
es muy especial.

“Para un herbario la ubicación es fundamental, debe

instalarse en el primer piso, con el propósito de
mantenerlo aislado de diversas plagas como roedo-
res, insectos, ácaros y hongos, entre otras. El inmueble
debe tener baja humedad y temperatura fresca (20
grados centígrados) y conviene que la estructura
soporte el peso similar al de una biblioteca, debido
a que las colecciones se montan en papel”, añadió.

CONSERVACIÓN

La mayoría de los especímenes de la colección

politécnica están conservados en seco y resguardados
en catálogos elaborados con papel bristol blanco
de 110 kilogramos. Para garantizar la adecuada
protección de las algas, el primer paso consiste en
fijarlas en formol al 5 por ciento, posteriormente
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 se revisan al microscopio con ayuda de bibliografía
específica para determinar las especies y se efectúa 
Imagen rocosa submareal del Atlántico

un primer montaje en agua, se secan colocando

un lienzo de tela de algodón sobre ellas para que
queden adheridas al papel, se aplica un secante y el
segundo montaje se realiza en papel bristol, se fijan
con tiras de papel engomado blanco y se incorporan
al herbario.

Los ejemplares se clasifican en carpetas de colores

en las que se incluye el nombre, la familia, el género
y la especie a la que pertenecen. En las de color
azul se resguardan las algas de la costa del Pacífico
Mexicano, en las blancas se preservan las de la costa
del Golfo de México, las verdes corresponden a los
especímenes dulceacuícolas y las cubiertas rosas
albergan el acervo proveniente del extranjero.

Las algas están organizadas en anaqueles especiales

de metal por orden alfabético y evolutivo. Cada vez
que se mueven las carpetas de su sitio para realizar
una consulta, antes de devolverlas a su lugar es muy
importante someterlas a un proceso de desinfección.
La consulta del acervo ficológico no es exclusivo
CLASIFICACIÓN
de los politécnicos, está disponible para alumnos,
Las algas pueden estar suspendidas en la columna
profesores e investigadores de cualquier institución,
de agua o fijas a un sustrato, se clasifican en verde-
previa solicitud por escrito.
azuladas (Cyanophyta), las cuales poseen clorofila a,
ß caroteno y se encuentran entre los organismos más

Alga Spirulina, reconocida mundialmente antiguos, debido a que aparecieron en el periodo
por sus propiedades alimenticias y medicinales Precámbrico. Contienen biliproteínas (ficoeritrina
y ficocianina) como pigmentos accesorios que
enmascaran el color verde y se observan de color
morado, azul-verde o rojizas.

Otra de sus características es que acumulan almidón

de las cianofitas, contienen aminoácidos, calcio,
magnesio, fósforo, fierro, zinc y hierro. La vitamina E,
junto con el ß caroteno funciona como potente antio-
xidante. Son muy diversas y se distribuyen en todo
el mundo, una de las más interesantes de este grupo
es Spirulina, reconocida mundialmente por sus pro-
piedades alimenticias y medicinales.

Las hay con pigmentos accesorios de tipo xantofilas

de color amarillo, dorado, naranja y pardo, asociados a
clorofilas a y c, que se encuentran tanto en el mar como
en agua dulce. Específicamente las algas pardas y rojas
producen sustancias en su pared celular denomina-
das alginatos, agar y carragenanos, cuyas propiedades
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 Las algas habitan en
ambientes marinos y
también se desarrollan
en agua dulce, algunas
especies viven en medios
terrestres y pueden
establecer asociaciones
con animales, plantas,
otras algas y aún ser
parásitas.

 IPN posee la colección más grande de algas en México, la cual data de 1943 y está
El
conformada por más de 21 mil ejemplares de origen marino y dulceacuícola

de emulsionar, suspender, gelificar y clarificar, No importa si son verde-azuladas, rojas, pardas o

entre otras, las hacen ideales para múltiples usos
industriales en las áreas de medicina, farmacia, textiles,
cosmetología y alimentaria, entre otras. En productos
como helados, pudines, chocolates, cremas, vinos,
cervezas, gelatinas, embutidos, así como para
estabilizar colores y textura en telas. En microbiología
para cultivar numerosos organismos, entre otros usos.
Las algas verdes o clorofíceas son un grupo muy
heterogéneo de algas con clorofila a y b, su color
verde permite su fácil identificación. Almacenan
almidón como material de reserva en sus células. El
90 por ciento de ellas se encuentran en agua dulce y
el 10 por ciento restante en el mar.
verdes, todas las algas en conjunto son regalos de la
naturaleza y por las diversas actividades biológicas
de sus compuestos, son recursos con potencial
tera­
péutico en vías de explotación y altamente
aprovechables desde el punto de vista económico,
alimenticio e industrial.
La colección que resguarda el Instituto Politécnico
Nacional integra ejemplares de todos los tipos de algas
descritos, la información recopilada a lo largo de 73
años es un acervo invaluable. Este herbario ficológico
es como una biblioteca, donde cada ejemplar podría
ser la página de un libro, el cual está disponible pa-
ra ser referencia de muchas investigaciones.
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