Componentes químicos del petróleo crudo
del petróleo crudo, y también se producen mediante varias
En las refinerías del mundo, se procesan, en mayor o menor volumen,
cientos de tipos diferentes de crudos (identificados generalmente por
su origen geográfico).
Cada tipo de crudo es único y es una mezcla compleja de miles de
componentes. La mayoría de los componentes presentes en el
petróleo crudo son hidrocarburos (componentes orgánicos
compuestos por átomos de hidrógeno y carbono). Asimismo, se
pueden encontrar no sólo carbono e hidrógeno, sino también
pequeñas (pero importantes) cantidades de otros (“hetero”)
elementos, en particular azufre, nitrógeno y ciertos metales (por
ejemplo, níquel, vanadio, etc.). El petróleo crudo está compuesto por
la molécula de hidrocarburo más pequeña y simple – CH4 (metano) –
hasta las moléculas más grandes y complejas que contienen 50 o más
átomos de carbono (además de hidrógeno y heteroelementos).
Las propiedades físicas y químicas de cualquier tipo de hidrocarburo
o molécula dependen no sólo de la cantidad de átomos de carbono en
la molécula, sino también de la naturaleza de los enlaces químicos
entre ellos. Los átomos de carbono se unen fácilmente entre sí (y con
hidrógeno y heteroátomos) en diferentes formas (enlaces simples,
dobles y triples) para formar diferentes clases de hidrocarburos,
conforme se ilustra en la Figura.
La parafina, los aromáticos y los naftenos son componentes naturales
operaciones de refinación. Normalmente las olefinas no están
presentes en el petróleo crudo. Se producen en determinadas
operaciones de refinación destinadas principalmente a la producción
de gasolina. Como se muestra en la Figura, los componentes
aromáticos tienen mayor proporción de carbono-hidrógeno (C/H) que
los naftenos, los cuales, a su vez, tienen mayor proporción de C/H que
las parafinas.
Cuánto más pesado (más denso) es el crudo, más alta es su
proporción de C/H. Debido a los procesos químicos de la refinación,
cuánto mayor es la proporción de C/H del crudo, más intenso y
costoso es el proceso de refinación que se requiere para producir
determinados volúmenes de gasolina y combustibles destilados. Por
ello, la composición química del petróleo crudo y su división en
fracciones de distinto punto de ebullición incluyen en los requisitos de
inversión de la refinería y la energía que utiliza, los dos aspectos más
importantes del costo total de la refinación.
Las proporciones de los diferentes tipos de hidrocarburos, su
distribución de la cantidad de carbono y la concentración de
heteroelementos en un tipo de crudo determina el rendimiento y la
calidad de los productos refinados que se pueden producir en la
refinería a partir de dicho crudo y, por lo tanto, el valor económico del
crudo. Los diferentes tipos de crudo requieren distintas refinerías y
operaciones para maximizar el valor de la gama de productos que
producen
Vista esquemática de la destilación del petróleo crudo y el
procesamiento desde su origen
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Refinación: generalidades
Una refinería es una planta industrial destinada a la refinación del
petróleo, por medio de la cual, mediante una serie de procesos, se
obtienen diversos combustibles fósiles capaces de ser utilizados en
motores de combustión: naftas, gas oil, etc.

Además, se obtienen diversos productos tales como kerosene, aceites

minerales, asfaltos, coque, parafinas, materia prima para procesos
petroquímicos, etc.

A continuación, se muestra un esquema general de una refinería, en

la cual ingresa la materia prima (MP) o petróleo crudo, y al aplicar una
serie de procesos específicos, se obtienen los distintos tipos de
productos (P1…P4).
La diferencia en cantidad y calidad de producto está dada por la
excelencia de la carga y los procesos de la refinería.

Esquema de refinación

Generico:
Un esquema genérico de una refinería de última generación puede ser
detallada a continuación:

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 En resumen, destilar es separar las diversas fracciones del crudo, sin
DESTILACIÓN ATMOSFÉRICA: que se produzca la descomposición térmica de las mismas.

Una destilación atmosférica es el proceso que permite la separación Previo al proceso de separación en sí, el crudo debe ser tratado a fin
de los componentes de una mezcla de hidrocarburos en función de de ser despojado de sus sales y de los sólidos que pudiera contener.
sus temperaturas de ebullición, aprovechando las diferencias de
volatilidades de los mismos.

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 El Vacío es obtenido mediante eyectores de vapor. Un esquema del
El proceso de “destilación” se basa en la transferencia de masa entre proceso es:
las fases líquido – vapor de una mezcla de hidrocarburos. Permite la
separación de componentes en función de sus puntos de ebullición.
Para que se produzca el fraccionamiento o separación, es necesario
que exista un equilibrio entre las fases líquido y vapor, que es función
de la temperatura y presión del sistema. Así los componentes de
menor peso molecular se concentran en la fase vapor y los de peso
mayor, en el líquido.

Las columnas se diseñan para que el equilibrio líquido-vapor se

obtenga de forma controlada y durante el tiempo necesario para
obtener los productos deseados.

DESTILACIÓN AL VACÍO:

La Unidad de destilación al vacío tiene como objetivo la destilación de

las fracciones de hidrocarburos que no pueden ser destiladas en la
etapa atmosférica debido a que las altas temperaturas que se
requerirían producirían su descomposición térmica. Es la operación
complementaria a la destilación atmosférica. Para lograrlo se baja la
presión de trabajo hasta alcanzar presiones absolutas de unos pocos
mm Hg en la zona de carga de la columna de destilación.

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