EL CALOR Y LA TEMPERATURA.

Kimberly Rojas.

Esta síntesis tiene como propósito expresar las ideas, definiciones o ejemplos de la unidad de calor
y temperatura con el fin de facilitar el estudio, logrando una total comprensión de este tema.
Definición fundamental con la cual comenzar sería la energía térmica, como se le denomina a la
energía cinética media de un conjunto o sistema complejo de átomos, todos los átomos poseen
energía cinética que aumenta conforme aumenta la temperatura del sistema. La temperatura es la
medida de la energía térmica de una sustancia. Se dice que un cuerpo se encuentra a mayor
temperatura, sus átomos o moléculas se mueven más deprisa. Cuando aumenta la temperatura,
aumenta la agitación de las moléculas y las distancias entre ellas se hacen mayores por lo que
ocupan más espacio, como consecuencia el cuerpo aumenta de volumen, en término de calor y
temperatura decimos que este se dilata, pero ¿cómo medimos la temperatura de una sustancia o
un sistema? La temperatura se mide en unidades llamadas grados, por medio de los termómetros,
esto se refiere a que para medir la temperatura utilizamos una de las magnitudes que sufre
variaciones linealmente a medida que se altera la temperatura, el promedio de la energía cinética
de las moléculas de un cuerpo. Entre los termómetros de frecuente uso tenemos los de mercurio y
los de alcohol. El mercurio es un metal líquido a temperatura ambiente. Se transforma a sólido en
-39ºC, por lo que a temperaturas próximas a ese valor no presenta utilidad ninguna. Consta de un
bulbo o depósito que contiene el mercurio, y un tubo de vidrio muy fino a lo largo del cual se
extiende el mercurio en una columna cuando aumenta la temperatura. Los termómetros de
alcohol son útiles para temperaturas muy bajas, ya que el alcohol se convierte en sólido a -114 ºC.
Como el alcohol es incoloro, se suele añadir colorantes para que facilite su lectura. En el mundo de
las mediciones de temperatura existen tres escalas: Celsius, Kelvin o absoluta y Fahrenheit. Celsius
es la escala más utilizada en América. Sus valores son de 0 a la temperatura de fusión de agua y
100 a la de ebullición, esta escala está dividida en 100 partes iguales. Fahrenheit es la utilizada en
EE.UU. Sus valores son de 32 a la temperatura de fusión 212 a la ebullición, es una escala dividida
en 180 partes iguales. Kelvin es la Unidad del Sistema Internacional. Sus valores son 273 de fusión
y 373 de ebullición divido en 100 partes iguales, la temperatura de 0 K es denominada «cero
absoluto» y corresponde al punto en el que las moléculas y átomos de un sistema tienen la
mínima energía térmica posible, esto hace que esta escala en específico sea de mayor interés y
uso para estudios científicos, proporciona mayor exactitud a cualquier estudio que se realiza en
base a ella. El 20 de mayo de 2018, la vigesimosexta Conferencia de Pesas y Medidas re define el
kelvin (K) fijando el valor de la constante de Boltzmann. Esta nueva definición remplazará a la
definición actual del kelvin basada en el punto triple de agua (PTA o TPW), que ha permanecido
desde 1954.La unidad de temperatura, el kelvin, puede definirse en términos de la unidad de
energía, el joule, fijando como constante el valor de la constante de Boltzmann, k, que representa
la proporcionalidad directa entre la energía térmica y la temperatura. Usando esta definición, la
temperatura del punto triple del agua tiene el valor exacto de 273,16 K (0,01 ºC) y es el punto de
partida de todas las calibraciones de termómetros de alta calidad metrológica. Realmente,
cualquier temperatura que se mida es una comparación con la temperatura del punto triple del
agua. Tras la nueva definición el kelvin será tal que la constante de Boltzmann tendrá un valor
exacto de 1,380 649 ×1 −23 J/K. Este número se ha elegido de forma que el punto triple del agua
seguirá teniendo el mismo valor: 273,16 K, pero a partir de la nueva definición tendrá asociada
una incertidumbre de medida. Es decir, en vez de ser 273,160 000 000 K exactamente será
273,160 00 K ± 0,000 10 K (considerando una incertidumbre relativa en la constante de Boltzmann
de 3,7 x 10 -7). La incertidumbre en el punto triple del agua es debida a que a partir de ese
momento, simplemente será una temperatura muy reproducible. Las temperaturas medidas de
acuerdo a la nueva definición serán comparaciones con el promedio de la energía molecular frente
a la unidad de energía del SI, el julio (1 J = 1 kg·s -2 ). Cabe mencionar que, el kelvin, está definido
actualmente en términos de la realización del "punto triple del agua" en una celda de vidrio
sellada. El punto triple del agua es la temperatura a la que el agua líquida, el hielo y el vapor de
agua de muy alta pureza coexisten en equilibrio. El nuevo kelvin tendrá una influencia inapreciable
a nivel industrial. De hecho esta falta de impacto es deliberada por un lado, por coherencia del SI,
y por otro para afectar lo menos posible a la “vida diaria” evitando costes económicos. Será en la
zona criogénica (por debajo de 20 K) y en altas temperaturas (por encima de 1000 ºC) donde sí
podrán verse ciertos cambios y probablemente convivan calibraciones basadas en la EIT-90 y otras
medidas directas de la temperatura termodinámica. El objeto de esta nueva definición es sentar
las bases para futuras mejoras haciendo al kelvin independiente de cualquier elemento, técnica de
medida o rango de temperatura. Es importante destacar que los valores de temperatura asignados
en las escalas de temperatura (EIT-90 y EPBT-2000) son exactos con respecto a sus
correspondientes escalas y que la nueva definición del kelvin no tendrá efecto en dichos valores
de temperatura o en las incertidumbres de la realización de ambas escalas. En particular, el
estatus del punto triple del agua como punto fijo con un valor definido en la EIT-90, permanece
invariable. Es decir, la realización del punto triple del agua de acuerdo con la EIT-90 no tendrá una
incertidumbre adicional a causa de esta nueva definición. Debe tenerse en cuenta, que en la
actualidad, la incertidumbre de realización de la EIT-90 (entre -200 ºC y 1000 ºC) es alrededor de
un orden de magnitud inferior a la incertidumbre de la temperatura termodinámica. Sin embargo,
el punto triple del agua, que de momento tiene un valor exacto de temperatura, perderá su
posición dominante y se convertirá en un punto fijo como cualquier otro, con la incertidumbre de
la constante de Boltzmann en el momento en que se fijó su valor. Esta incertidumbre de 3,7 x 10 -
7 en forma relativa equivale a una incertidumbre de 0,10 mK en la temperatura termodinámica del
punto triple del agua.

Retornando a la unidad de calor y temperatura, ya tenemos claro lo que es la temperatura, por

tanto es prudente mencionar el calor, este representa la cantidad de energía que un cuerpo
transfiere a otro como consecuencia de una diferencia de temperatura entre ambos. El carácter
energético del calor lleva consigo la posibilidad de transformarlo en trabajo mecánico, es por ello
que sus unidades son los julios o calorías (1 caloría = 4,18 julios). Un fenómeno común entre las
definiciones de calor y temperatura es que si tenemos dos objetos en contacto, uno más caliente
que otro, a medida que el tiempo transcurra ambos tenderán a alcanzar la misma temperatura y,
si no hay pérdida de calor hacia otros objetos, en adelante mantendrán un equilibrio térmico, o
sea, una temperatura constante. Se llama equilibrio térmico al estado en que dos cuerpos en
contacto mecánico, o separados por una superficie conductora, igualan sus temperaturas
inicialmente dispares, debido a la irradiación de calor de uno hacia el otro hasta alcanzar un
balance. Gracias a este concepto podemos introducirnos en la termodinámica básica, haciendo
mención de la ley cero de la termodinámica que fue expresada en 1931 por R. H. Fowler de la
siguiente manera: “Si dos sistemas A y B se encuentran, cada uno por separado, en equilibrio
térmico con un tercer sistema, que llamaremos C, entonces A y B se encuentran también en
equilibrio térmico entre sí”. Es un tanto abstracto su enunciado pero veamoslo de la forma que el
libro de Raymond Serway lo explica, considere dos objetos, A y B, que no están en contacto
térmico, y un tercer objeto C, que es un termómetro. Se quiere determinar si A y B están en
equilibrio térmico uno con otro. El termómetro (objeto C) primero se coloca en contacto térmico
con el objeto A hasta que llega a equilibrio térmico. A partir de ese momento, la lectura del
termómetro permanece constante y se registra. Luego el termómetro se retira del objeto A y se
pone en contacto térmico con el objeto B. De nuevo se registra la lectura, después de llegar al
equilibrio térmico. Si las dos lecturas son iguales, el objeto A y el objeto B están en equilibrio
térmico uno con otro. Si se colocan en contacto mutuo, no hay intercambio de energía entre ellos.

Como último punto, cuando hablamos de calor, siempre se encuentra presente el término
“dilatación”, cuando un cuerpo aumenta su temperatura, las partículas se mueven más deprisa,
por lo que necesitan más espacio para desplazarse. Es por ello que el cuerpo necesita aumentar su
volumen esto quiere decir que la dilatación térmica es el proceso por el cual los cuerpos aumentan
su volumen cuando se aumenta su temperatura, juega un papel importante en numerosas
aplicaciones de ingeniería, por ejemplo, las juntas de expansión térmica, se deben incluir en
edificios, autopistas de concreto, vías ferroviarias, paredes de ladrillo y puentes, para compensar
los cambios dimensionales que ocurren a medida que cambia la temperatura.