¿Qué es la energía cinética?

La energía cinética es aquella energía que posee un cuerpo o sistema debido a su

movimiento.

La física la define como la cantidad de trabajo necesario para acelerar un cuerpo de una
masa determinada y en posición de reposo, hasta alcanzar una velocidad determinada. Una
vez alcanzado dicho punto, según la Ley de la inercia, la cantidad de energía cinética
acumulada permanecerá idéntica a menos que ocurra un cambio de velocidad o que el
cuerpo vuelva a su estado de reposo, tras sufrir un trabajo negativo de la misma magnitud.

La energía cinética a menudo se representa con el símbolo Ec (pudiendo ser E+ o E–,

dependiendo del caso), aunque a veces también se utilicen los símbolos T o K. Suele
expresarse en Joules (J).

Es posible determinar la energía cinética de un objeto mediante diversas fórmulas en la

mecánica clásica, tales como: Ec = (m.v2) / 2 donde m es la masa (Kg) del objeto y v su
velocidad (m/s). Así, 1 J = 1Kg.1m2/s2.

Sin embargo, al estar emparentada con la velocidad, en la mecánica relativista no sólo

dependerá de la naturaleza del objeto, sino también de su relación con el observador y con
el sistema inercial de referencia. En un plano cartesiano, la fórmula sería la siguiente: Ec=
[m. (X2 + Y2 + Z2)] / 2.

En todo caso, esta energía puede entenderse como la energía que imprime el movimiento
en el objeto, y puede transformarse fácilmente en calor o en otras formas de energía.

Tipos de energía cinética

No hay propiamente tipos de energía cinética, sin embargo cada enfoque particular de la
física presenta su propia perspectiva respecto a ella, por ejemplo:

● En mecánica clásica. La energía cinética es comprendida de acuerdo a distintos

sistemas de referencia, de sistemas de partículas o de sólidos rígidos en rotación.
Cada uno de ellos representa un caso puntual con fórmulas específicas de cálculo y
variables a considerar.

● En mecánica relativista. La mecánica influida por la Teoría de la relatividad considera

la energía cinética en base a dos escenarios: la energía cinética de una partícula y la
de un sólido en rotación.
 ● En mecánica cuántica. La mecánica de las partículas atómicas toma en
consideración la energía cinética en base a las partículas cuánticas (más pequeñas
que un átomo) y a los sólidos rígidos formados por números infinitos de partículas.

Características de la energía cinética

● Es una de las manifestaciones de la energía.

● Es transferible de un cuerpo a otro.

● Se puede transformar en otras clases de energía; por ejemplo, en energía calorífica.

● Hay que aplicar fuerza para comenzar el movimiento.

● Depende de la velocidad y la masa del cuerpo.

Diferencia entre energía potencial y energía cinética

La energía cinética (Ec) y la energía potencial (Ep), sumadas, componen la energía

mecánica (Em) de un objeto o sistema. Sin embargo, se distinguen en que mientras la
primera atañe a los cuerpos en movimiento, la segunda tiene que ver con el monto de
energía acumulado dentro de un objeto en reposo.

Dicho así, la energía potencial depende de cómo esté posicionado el objeto o sistema
respecto al campo de fuerzas a su alrededor, mientras que la cinética tiene que ver con los
movimientos que emprenda.

Existen tres tipos de energía potencial:

● Energía potencial gravitatoria. Vinculada con la altura a la cual estén los objetos y la
atracción de la gravedad sobre sus cuerpos.

● Energía potencial elástica. Tiene que ver con la tendencia de ciertos objetos de
recuperar su forma original, una vez que han sido obligados por una fuerza externa a
abandonarla.

● Energía potencial eléctrica. Se refiere a la cantidad de trabajo contenido en un

campo eléctrico determinado, cuando una carga eléctrica en su interior va desde un
punto del campo hacia el infinito.
Ejemplos de energía cinética
Energía cinética

● Cuando una pelota cae adquiere energía cinética.

Algunos ejemplos donde se constata la energía cinética pueden ser:

● Arrojar una pelota por el aire. Imprimimos fuerza a una pelota para arrojarla por los
aires, dejando que caiga por obra de la gravedad. Al hacerlo, adquirirá una energía
cinética que, cuando otro jugador la ataje, deberá compensar con un trabajo de igual
magnitud, si desea atajarla y retenerla.

● Un vagón de montaña rusa. Un ejemplo clásico: el vagón de una montaña rusa de

un parque de atracciones presentará una energía potencial hasta el instante mismo
en que empiece a caer, y su velocidad y masa le impriman una creciente energía
cinética. Esta última será mayor si el vagón está lleno que si está vacío (pues hay
mayor masa).

● Derribar a alguien al suelo. Si corremos hacia un amigo y nos tiramos sobre él, la
energía cinética que ganamos durante la carrera vencerá la inercia de su cuerpo y lo
derribaremos. En la caída, ambos cuerpos sumarán la energía cinética conjunta y
será finalmente el suelo quien detenga el movimiento.

¿Qué es lo interesante de la energía cinética?

Hay un par de cosas interesantes sobre la energía cinética que podemos ver en la
ecuación.

● La energía cinética depende de la velocidad del objeto al cuadrado. Esto significa

que cuando la velocidad de un objeto se duplica, su energía cinética se cuadruplica.
Un automóvil que viaja a 60 km/h tiene cuatro veces la energía cinética que un
automóvil idéntico que viaja a 30 km/h, y, por lo tanto, el potencial de cuatro veces
más muerte y destrucción en caso de accidente.

● La energía cinética siempre debe ser cero o un valor positivo. Mientras que la
velocidad puede tener un valor positivo o negativo, la velocidad al cuadrado siempre
es positiva.

● La energía cinética no es un vector. Así que una pelota de tenis lanzada a la

derecha con una velocidad de 5 m/s tiene exactamente la misma energía cinética
que una pelota de tenis lanzada hacia abajo con una velocidad de 5 m/s.
¿Qué es la potencia?

Así como la palabra energía, potencia es una palabra que escuchamos mucho. En la vida
cotidiana tiene una amplia gama de significados. Sin embargo, en la física tiene uno muy
específico. Es una medida de la tasa a la que se realiza un trabajo (o del mismo modo, a la
que se transfiere energía).

¿Cómo medimos la potencia?

La unidad estándar para medir la potencia es el watt, que tiene el símbolo \text{W}WW. Su
nombre se debe al inventor y empresario escocés James Watt. Probablemente te has
encontrado la palabra "watts" a menudo en la vida cotidiana. La potencia de equipos
eléctricos tales como bombillas o estéreos se anuncia generalmente en watts.