Identificado por su color blanco —del que recibe el apelativo de «blancos» o «merengues»—,12 es uno de

los cuatro clubes profesionales de fútbol del país cuya entidad jurídica no es la de sociedad anónima
deportiva (S. A. D.),n. 3 ya que su propiedad recae en sus más de 99 000 socios.10 Otra salvedad comparte
con el Athletic Club y el Fútbol Club Barcelona al participar sin interrupción en la máxima categoría de
la Liga Nacional de Fútbol Profesional, la Primera División de España, desde su establecimiento en
1929.11 En ella posee los honores de haber sido el primer líder histórico de la competición, 12 el de club
con más títulos, y el de la máxima puntuación en una sola edición. 13n. 4
Abocado desde sus inicios al desarrollo del fútbol pronto adquirió un carácter multideportivo y desarrolló
varias otras disciplinas que fueron desapareciendo con el devenir de los años,1415 a excepción de la
sección de baloncesto, denominada Real Madrid Baloncesto.16n. 5 Hubo varias especulaciones en la
historia reciente de la entidad sobre la posibilidad de recuperar algunas de ellas como la sección de
balonmano,n. 6 o la sección de rugby que no llegaron a materializarse.n. 7 Desde los años 2010 el club
trabaja por crear una sección femenina de fútbol desde el ciclo formativo hasta la máxima categoría. 1718n. 8
Es miembro creador, fundador y cofundador de varias de las competiciones españolas más longevas
antes de la existencia de los pertinentes órganos rectores: el Campeonato Regional Centro, o la Copa de
España.1920 A nivel internacional fue uno de los miembros fundadores de la FIFA,2122 estamento que le
concedió la Orden del Mérito por su especial relevancia en el fútbol23n. 9 tras colaborar en el nacimiento de
algunas de las competiciones o asociaciones más prestigiosas como la Copa de Europa,21242526 la Copa
Intercontinental,27 o la Asociación de Clubes Europeos.28n. 10 Mismo camino toma en el apartado
baloncestístico, donde es junto a Club Joventut de Badalona y el Club Baloncesto Estudiantes el único
club que ha disputado siempre desde su creación en 1957 la máxima categoría de liga,29 de la que es
también miembro fundador,30n. 11 así como de la homónima Copa de Europa,31 o el Torneo de
Navidad internacional.32
En cuanto a los logros deportivos, es una de las entidades más laureadas y reconocidas del mundo en
ambas disciplinas,2733 y ha sido galardonado a nivel futbolístico nacional e internacional por la FIFA como
el Mejor Club del siglo XX,34 y como el Mejor Club Europeo y Mundial del siglo XX por la Federación
Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS),35 Entre ambas disciplinas suma un total de
once campeonatos mundiales y veintitrés Copas de Europa, más que ningún otro club europeo en el
conjunto de ambos deportes,36n. 12 situándose sexto en palmarés polideportivo si se toman en cuenta
secciones que el club no posee.