El físico, matemático y astrónomo Inglés Sir Isaac Newton (1642-1727), basándose en los

estudios de Galileo y Descartes, publicó en 1684 la primera gran obra de la Física: Principios
matemáticos de filosofía natural, también conocidos como Principia. En la primera de las tres
partes en la que se divide la obra, expone en tres leyes las relaciones existentes entre
las fuerzas y sus efectos dinámicos: las leyes de la dinámica:

Primera Ley de Newton o Principio de Inercia.

Segunda Ley de Newton o Principio Fundamental.
Tercera Ley de Newton o Principio de Acción Reacción

La segunda ley de Newton o principio fundamental establece que las aceleraciones que
experimenta un cuerpo son proporcionales a las fuerzas que recibe. Probablemente su forma más
célebre es:

F =m⋅a

En este apartado vamos a profundizar en su estudio, y veremos que la anterior, aunque muy útil,
no es en realidad su forma general. Seguiremos los siguientes puntos:

Concepto
Definición
Generalizaremos mediante la definición diferencial
Particularizaremos para el caso de que la masa permanezca inalterada
Definición de newton

Empecemos con fuerza...

Concepto
Imagina dos cuerpos A y B con la misma masa que se mueven a la misma velocidad sobre dos
superficies horizontales distintas. Pasado cierto tiempo, A se detiene y un rato más tarde se
detiene B. Aunque los dos tienen la misma cantidad de movimiento o momento lineal inicial, A lo
pierde antes que B. Por tanto, podemos suponer que la intensidad de la interacción entre los
cuerpos y el suelo, que hace que los dos cuerpos terminen deteniéndose, es mayor en el A que en
el B.
 Intensidad interacción en distintas superficies
A la izquierda, lanzamos una bola sobre una superficie rugosa, por ejemplo hierba, con un
determinado momento lineal inicial
→ . A la derecha, lanzamos la misma bola con el
p0
mismo momento lineal inicial por una superficie lisa, por ejemplo hielo. Dado que la pelota
se detiene antes en el caso de la hierba, es decir dhierba<dhielo, podemos suponer que la
intensidad de la interacción pelota-superficie, responsable de la reducción de la cantidad de
movimiento, es mayor en el caso de la hierba.

Así pues, si decimos que la fuerza es la intensidad de la interacción, llegamos a la definición de

la segunda ley de Newton.

Definición

La segunda ley de Newton o principio fundamental establece que la rapidez

con la que cambia el momento lineal (la intensidad de su cambio) es igual a la resultante
de las fuerzas que actúan sobre él:

→
→ Δp
∑ F =
Δt

Donde:
→
∑ F : Representa la fuerza total que actúa sobre el cuerpo en el intervalo de tiempo
considerado. Su unidad de medida en el Sistema Internacional (S.I.) es el newton.
→
Δ p : Representa la variación del momento lineal producida en el intervalo de tiempo
considerado. Se puede calcular como la diferencia entre su valor final y su valor
inicial: Δ →
p
→ → → →
= p f − p i , y recuerda que p = m ⋅ v . Su unidad de medida en
el S.I. es el kg·m/s.
Δt : Representa el intervalo de tiempo considerado. Su unidad de medida en el S.I.
es el segundo
Como puedes ver, este principio relaciona matemáticamente las fuerzas con el efecto que
producen, de tal forma que resulta fundamental para resolver cualquier problema de dinámica.

Ejemplo de aplicación de la segunda ley de Newton

Cuando empujas un objeto, por ejemplo una caja, aplicando una fuerza sobre él de manera
sostenida, se produce un incremento de su momento lineal, representado por la flecha
naranja. Ten presente que siempre que la masa a la que aplicas la fuerza se mantenga
constante, el aumento del momento lineal se traducirá en un incremento de su velocidad,
pues p=m·v.

Definición diferencial
En la expresión anterior estamos dando por sentado que la fuerza total es constante en el
intervalo Δt. En caso de no serlo, la expresión anterior nos proporcionará una fuerza
total promedio. Por norma general, las fuerzas no suelen ser iguales durante todo el intervalo de
tiempo, por lo que nos resultará de utilidad una ecuación que nos determine la fuerza en
un instante concreto de tiempo.

Podemos obtener la fuerza instantánea total calculando la fuerza entre dos instantes de tiempo tan
próximos que su intervalo tiende a 0. Es justamente la definición de la derivada y se trata del
mismo proceso que seguíamos en el caso de la velocidad instantánea o la aceleración
instantánea:

→ → →
Δp dp
∑ F = lim =
Δt→0 Δt dt

La resultante de las fuerzas que actúan sobre un cuerpo en un instante es proporcional a

la variación del momento lineal en ese preciso instante y actúa en la dirección de esta,
es decir, en la dirección de la variación de su velocidad.

→ d→ p
∑F =
dt
Ten presente que, estrictamente hablando, la segunda ley de Newton solo es válida en sistemas
de referencia inerciales. Para sistemas de referencia no inerciales es necesario incluir las fuerzas
ficticias o fuerzas inerciales.

Masa Inalterada
Si un cuerpo durante una interacción no cambia el valor de su masa, se obtiene la famosa
ecuación que estudiamos en el nivel anterior: F = m · a. Veámoslo:

→ → → →
→ dp d(m ⋅ v) dv → dm dv →
∑ F = = =m + v ⋅ =m =m⋅ a
dt dt dt dt dt
→ →
∑ F = m⋅ a

A la expresión anterior se la conoce como ecuación fundamental de la dinámica de traslación.

La ecuación fundamental de la dinámica de traslación establece que si

la fuerza resultante que se aplica a un cuerpo libre no es nula, este experimentará
una aceleración, o lo que es lo mismo, un cambio en su estado de reposo o de
movimiento.

→ →
∑ F = m ⋅ a

Donde:
→
∑ F : Representa la fuerza total que actúa sobre el cuerpo. Su unidad de medida
en el Sistema Internacional (S.I.) es el newton.
m : Es la masa del cuerpo, supuesta constante. Su unidad de medida en el S.I. es el
kilogramo (kg)
→
a : Es la aceleración que tiene el cuerpo. Su unidad de medida en el S.I. es el metro
por segundo al cuadrado (m/s2)

En ocasiones nos resultará de utilidad descomponer la expresión anterior en las componentes

cartesianas ( o en cualquier otro sistema de coordenadas)...

∑ Fx = m ⋅ ax ;   ∑ Fy = m ⋅ ay ;   ∑ Fz = m ⋅ az

Y a veces también en las componentes intrínsecas...

 ∑ Ft = m ⋅ at ;   ∑ Fn = m ⋅ an

Por otro lado, Newton llegó a esta conclusión tras realizar una serie de experimentos en los que
pudo comprobar que:

Si se aplica la misma fuerza a cuerpos con distinta masa, se consiguen aceleraciones

diferentes.
La fuerza es directamente proporcional a la aceleración que experimenta el cuerpo, y la
constante de proporcionalidad del cuerpo utilizado corresponde con su masa.

Relación fuerza y aceleración

La fuerza resultante que se aplica en un cuerpo y

la consecuente aceleración que aparece en él
tienen la misma dirección y sentido. De acuerdo a
la segunda ley de Newton, se diferencian en una
constante de proporcionalidad: la masa del
cuerpo. Así, dado que el vector fuerza resultante
de la figura,
→
Σ F , es el doble del vector
aceleración, → ,la masa de la caja será de 2 kg.
a

Si en la primera ley Newton introdujo el concepto de inercia, en la segunda ley establece cual es
su cantidad, es decir, la masaes la magnitud que mide la cantidad de inercia que posee un
cuerpo.

Observa que podemos considerar la primera ley de Newton como un caso particular de esta
segunda. Efectivamente, cuando...

→ →
dp
∑F =0⇒0=
dt
...es decir, si no hay una fuerza neta actuando sobre un cuerpo, este no varía su cantidad de
movimiento, y por tanto, su velocidad permanece constante. Se trata del principio de conservación
del momento lineal.

La segunda ley de Newton nos proporciona una relación entre causas, las fuerzas, y
los efectos, la aceleración. No dice nada acerca de qué factores influyen en esas
causas. Así, por ejemplo, la fuerza de la gravedad depende de las masas y las
distancias, la fuerza elástica depende de las características del un muelle y su
elongación. Dedicaremos el siguiente tema a estudiar algunas de estas causas y
sus aplicaciones.
 Ejemplo
→ 2→ → →
2
Si la ecuación de trayectoria de un cuerpo es r = t i − 5 t j − 2t ⋅ k m,

¿Cuál es la fuerza que le obliga a moverse si su masa es de 4 kg?

Ver solución

Definición de newton
La segunda ley de Newton nos permite definir la unidad de fuerza en el Sistema Internacional,
el newton.

Se define un newton como la fuerza que hay que aplicar a un cuerpo de 1 kg de masa
para comunicarle una aceleración de 1 m/s2. Se abrevia por la letra N. Así:
1 N = 1kg·1m/s2