INPE-4016

Capítulo IX.

Manejo de la Colmena
Introducción

El manejo racional de la colonia de abejas melíferas requiere que el

apicultor se tecnifique con información reciente que sea pertinente a su área
ecológica, que desarrolle destrezas en la práctica de manejo apícola y que
agudice su sentido de observación para poder percatarse de las necesidades de
la colonia de forma que cada colonia de abejas llegue a ser una buena
recolectora de néctar o unidad polinizadora, según sea el caso. Llegar a percibir
las necesidades de la colonia antes de que se conviertan en una limitante,
constituye uno de los elementos más importantes del desarrollo de prácticas de
manejo efectivas. A continuación se expone información relevante al manejo
adecuado de la colonia, en un ecosistema tropical y subtropical.

Alimentación con carbohidratos

La alimentación estimulativa es un elemento integral del manejo racional

de la abeja melífera. El alimentar y más importante aún, saber determinar
cuándo y cuánto alimentar, es una herramienta sumamente valiosa que puede
llevar a que el apicultor desarrolle colonias que lleguen a producir más miel
que la contraparte no alimentada. Esto es una forma efectiva de competir con
otros apicultores y con las colonias silvestres.

La calidad de la construcción del panal está directamente relacionada a

la producción de cera por parte de la abeja. La calidad del panal afecta positiva
o negativamente: la cantidad de huevos puestos por unidad de área por parte
de la reina, la cantidad de abejas obreras producidas, y por lo tanto afecta, en
igual medida, la cantidad de néctar y polen a ser recolectado. Con el estímulo
generado por la entrada de carbohidratos, ya sea mediante un flujo de néctar o
en su defecto por alimentación con jarabe de azúcar, se activan las glándulas
productoras de cera y se inicia la construcción de panal. Los panales de mejor
calidad son construidos durante el flujo de néctar o mientras se esté
alimentando la colonia con jarabe al 30% (una parte de azúcar blanca
granulada y una parte de agua potable).

La estrategia a seguir es proveer individualmente a cada colonia uno o

dos litros de jarabe semanal (dependiendo del tamaño de la colonia), mientras
se desee que se construyan panales o se desee incrementar la población, ya
que la alimentación también estimula la postura de huevos por parte de la
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reina. Más de esta cantidad de jarabe por semana y las abejas lo pueden
almacenar como miel, evento indeseable y penalizable pues está considerado
una forma de adulteración. El objetivo de esta alimentación con jarabe al 30%
es estimular la producción de cera y la postura de la reina. El volumen de
jarabe a ser suministrado semanalmente debe guardar relación con el tamaño
de la colonia, si la colonia está muy débil (tres cuadros o menos) y hay mucho
alimento (más de un litro por semana), puede que las abejas almacenen el
jarabe en el área disponible para la postura, lo que limita el número de celdas
disponibles para que la reina ponga huevos de obrera, lo que limita el
desarrollo de la colonia. Si necesario, remueva ese o esos panales y coloque
panales ya construidos pero vacíos o extraiga el néctar y la miel en una
centrífuga.

Alimentación estimulativa-individual, con un envase sobre los cabezales de los

cuadros de la cámara de cría y una anilla vacía de una media alza para
acomodar el envase.

El litro de jarabe puede ser consumido en varias horas o en varios días

dependiendo del tamaño de la población de la colonia y de su comportamiento
de abarrotamiento. Hay una correlación positiva entre colonias (en igualdad de
población) que abarrotan el jarabe más rápido y la capacidad de almacenaje de
miel de la colonia.

Cada semana, examine cuidadosamente la condición de la colonia siendo

alimentada. Observe que no más de una pulgada de la parte superior central
de los panales del centro de la cámara de cría estén llenos de jarabe o de miel.
Del centro a los laterales del cuadro, el área con néctar o miel, ensancha en
forma de arco siendo de hasta unas tres pulgadas en los bordes. En colonias
completamente desarrolladas los panales 1 y 10 siempre deben estar llenos de
miel, los 8 restantes deben tener las diferentes etapas de cría en el grueso del
área del panal, y un poco de polen y miel en la parte superior. En los núcleos
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(<5 cuadros), el área de reserva de miel almacenada irá aumentando

paulatinamente según la colonia expande, siempre y cuando no se interrumpa
la entrada de carbohidratos.

El área más clara del panal corresponde al área de almacenaje de néctar o

miel; la oscura, el área de postura. Este es un cuadro del centro de la cámara
de cría. Según vamos de los cuadros del centro a los laterales, el arco de
néctar y miel va aumentando hacia abajo. El cuadro 1 y el 10 o sea, los de los
extremos siempre deben estar llenos de miel.

Cuando alimente un núcleo que ubicado en una cámara de cría

estándar, el alimentador se debe colocar a un lado de los panales, sobre dos
listones de madera o artículo equivalente que levante el alimentador de 1 a 1½
cm. del piso. De esta forma las abejas podrán tener acceso a los pequeños
orificios hechos en la tapa del alimentador invertido. Cuando la cantidad de
panales sea tal que el alimentador no quepa entre los panales y la pared lateral
de la colmena (del séptimo cuadro en adelante), se colocará el alimentador
sobre los cabezales de los cuadros. Ponga el mismo al centro del área de cría,
coloque un alza vacía (sin cuadros), y sobre ésta la tapa. Este mismo
procedimiento se puede realizar sobre una entre-tapa. El atractivo de utilizar
la entre-tapa es que creamos una barrera física entre los abejas y el apicultor,
y muchas veces podemos remover el alimentador e inmediatamente poner otro
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envase lleno de jarabe, sin provocar a las abejas, utilizando un mínimo de

tiempo y de humo.

Entre-tapa con hueco en el centro, sobre el cual se puede colocar un

alimentador.

Los envases utilizados para alimentar las abejas se revisten de un hongo

negro (Aspergillus flavus) por lo que deben ser limpiados rutinariamente. Este
hongo puede producir aflatoxinas, neurotóxico muy peligroso. Sumerja los
envases por espacio de 15-20 minutos en una solución de hipoclorito de sodio.
Utilice el hipoclorito de sodio que usted compra en el súper-mercado, diluido a
razón de una parte de cloro y nueve partes de agua. Esto también evitará el
que pasen enfermedades micóticas, bacterianas y mohos de una colonia a otra
mediante el alimentador.

Entre los métodos de alimentar y tipos de alimentadores más utilizados

están; (1) Recipiente con tapa perforada que se coloca invertido sobre los
cabezales de los cuadros. Este debe ser de aproximadamente un litro de
capacidad. Se toma la tapa, se le remueve el cartón o plástico interior y se le
hacen unos 10 - 15 orificios pequeños (0.5 mm.) con la punta de un clavo fino.
Que el orificio sea de no más de un milímetro de diámetro. Vierta el jarabe en el
envase, coloque la tapa agujereada e invierta el envase sobre el piso de la
colonia o sobre los cabezales. (2) Alimentador Boardman, sigue el mismo
principio del anterior pero se coloca fuera de la colonia, en un aparato que va
acuñado en la piquera. Tiene el atractivo de que se ve el jarabe según es
consumido. (3) Cuadro hueco de plástico o de madera revestida con cera o un
cuadro hueco de metal. Este reemplaza uno de los 10 cuadros de la cámara de
cría, ya sea el primero o el último. Dentro del mismo se coloca tela de maya
metálica o plástica que vaya de los bordes superiores al centro del fondo. Esto
provee una superficie de agarre por donde la abeja bajará y subirá, evitando el
que se ahogue en el jarabe. Algunos apicultores mantienen el mismo en la
colonia todo el año, pero esto no es recomendable ya que cuando da inicio un
flujo de néctar, las abejas pueden construir panal, llenando con cera y miel el
espacio vacío. Esto genera un problema adicional para el apicultor ya que
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tendrá que remover todo ese material antes de la próxima alimentación para
hacer cupo para el jarabe. Este tipo de alimentador tiene cabida para un galón
de jarabe, (4) Alimentador Superior (Top Feeder), aparato de plástico de
dimensión aproximada a una media alza. Se coloca sobre la última cámara de
cría. Las abejas tienen acceso al jarabe por una abertura al centro del
alimentador. Acepta de unos cuatro o cinco galones de jarabe. Se utiliza más
en áreas templadas donde se proveer grandes cantidades de alimento a ser
almacenado por las abejas durante el otoño y utilizado durante la larga
temporada de invierno. (5) En áreas donde hay agua disponible en todo
momento se pueden proveer bloques de azúcar. Este bloque tiene el mismo
volumen de un cuadro y reemplaza uno de los cuadros laterales en la cámara
de cría, el primero o el último. El mismo se hace añadiendo 200 kilos de
azúcar a 4 litros de agua caliente. Coloque el agua en un recipiente, caliente la
misma a fuego mediano y añada parte del azúcar hasta que se disuelva y
empiece a burbujear, repita hasta añadir todo el azúcar. Hacer todo el proceso
a fuego bien lento y agitando continuamente. Si la mezcla adquiere el más
mínimo olor a caramelo, las abejas la rechazarán. Luego de la última porción
de azúcar añadida, cueza por espacio de media hora a cuarenta y cinco
minutos, hasta que la mezcla espese. Vierta inmediatamente sobre molde que
emula un cuadro, pues se solidifica con rapidez. Esta mezcla da para unos 38
bloques o cuadros. Esta forma de alimentar es muy práctica ya que las abejas
utilizan los suministros según necesitados; no obstante, tiene un efecto
estimulante inferior al jarabe. Se utiliza más como alimentación de
mantenimiento durante épocas en que las poblaciones están muy bajas y los
recursos de néctar son limitantes (áreas tropicales de lluvia por muchas
semanas). (6) Añadir azúcar blanca granulada directamente sobre la entre-
tapa. Este método funciona bien en áreas donde hay agua disponible en
abundancia. Pero mucha de la azúcar es removida por las abejas tal si fuera
sucio, por lo que se desperdicia mucha azúcar.
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Alimentador tipo Boardman

Cuadro Hueco (izq.) y el mismo siendo llenado con jarabe en una operación
comercial (der.)

Alimentador Superior o “Top Feeder”

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Alimentación proteínica

En ocasiones, cuando alimentamos con jarabe en una forma

estimulativa, la colonia no tiene los recursos de proteína requeridos para
sustentar el desarrollo de la cría. Es entonces cuando necesitamos proveer un
suplemento proteínico que complemente el energético. Al momento, la receta
recomendada es generada a base de 4 litros de azúcar blanca granulada y de 4
litros de harina soya desgrasada. Mezcle ambos ingredientes secos hasta que
estén bien uniforme. Tome un litro de agua tibia y eche una taza de polen
fresco (puede omitir el polen, si no lo puede adquirir). El polen tiene elementos
fago-estimulantes que aumentan el consumo del preparado. Coloque el agua y
el polen en una licuadora y licue por un minuto, vierta el líquido sobre la
mezcla seca y amase hasta que todo esté uniforme y logre la consistencia de
masa para arepas de maíz o masa de tamal. Haga tortas de ¼ de libra y
coloque entre dos pliegues de papel parafinado. Aplane y coloque la torta sobre
los cabezales de los cuadros en el centro del nido de cría. La torta puede durar
hasta una semana. No remueva el papel parafinado al colocar la torta dentro
de la colmena. El papel hace que las abejas coman uniformemente de los
bordes exteriores hacia el centro. El resto de las tortas pueden ser congeladas y
utilizadas en fecha posterior.

Cuándo alimentar para aumentar la producción de miel

Si sus colonias están ubicadas en el llano costero, los flujos de néctar

darán inicio para mediados de febrero (más o menos dos semanas), de dos a
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cuatro semanas más tarde, según subimos cada mil metros. Dos ciclos de cría
antes de mediados de febrero o sea 42 días antes, de la fecha promedio del
inicio del flujo de néctar, debe dar inicio a la alimentación de cada colonia
escogida para producir miel ese año. Alimente con uno o dos litros de jarabe al
30% por semana. Para cuando empiece el pre-flujo a mediados de febrero la
colonia tendrá una población de obreras más numerosa y en vez de utilizar el
pre-flujo y parte del flujo para aumentar población, la colonia podrá dar inicio
al proceso de almacenamiento y maduración de néctar mucho antes que
colonias no alimentadas. Pare la alimentación estimulativa cuando se percate
de los primeros indicios del flujo de néctar. Esto es cuando detecte primordios
de cera blanca en los bordes de los cabezales o de los panales de colmenas que
no están siendo alimentadas.

Cera blanca sobre panal oscuro, indicación de inicio de flujo de néctar.

Uso del humo

Mediante el uso adecuado del humo, el apicultor interrumpe

temporalmente el comportamiento defensivo de la colonia. Las abejas perciben
el humo como indicación de la presencia de fuego. El abarrotarse de miel, por
si hay que abandonar la colonia y establecerse en otro lugar y enfriar la
cavidad abanicando, son prioritarios sobre el comportamiento de defender la
colonia de un intruso. Las probabilidades de que la colonia perezca en un
fuego son mayores que la de que sea devastada por un depredador. En la gran
mayoría de los casos, el depredador daña sólo parte de la colonia.
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El humo es generado en el ahumador, aparato metálico con una cavidad

para combustión incompleta y un fuelle que fuerza aire, y el humo, a través de
la cámara de combustión. A través de la combustión incompleta se busca
evitar que se produzcan llamas lo que promueve que se genere una gran
cantidad de humo no muy caliente. Como combustible se utilizan varios
materiales, entre ellos; cartón corrugado, tela de saco, aserrín, hojarasca,
hierba seca, estiércol seco, nido de comején, cachaza de coco, pedazos de
madera, etc. El combustible que usted decida usar será el que esté más a su
alcance, tanto físico como económico. Una característica importante que debe
tener el combustible es que permanezca encendido aún cuando el ahumador es
puesto a un lado por unos minutos. De lo contrario se puede encontrar en la
incómoda situación de no tener con que aplacar un despliegue defensivo
imprevisto. También debe estar consciente de no utilizar como combustible
materiales que tengan o puedan tener sustancias nocivas a las abejas o que
contaminen la miel. Se recomienda que la colmena sea inspeccionada por dos
personas, una que opere el ahumador y una que realice las labores en la de
manejo.

Dos tipos de ahumadores

Como utilizar el humo

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Prepare el combustible y téngalo accesible, corrugue un pliegue de papel

seco como el de periódico o un manojo de paja seca y enciéndalo en llamas.
Coloque la parte encendida hacia abajo, dentro de la cámara de combustión,
mientras acciona el fuelle levemente. Una vez en llamas, introduzca o añada
combustible y cierre la tapa, todavía accionando el fuelle. Una vez el
combustible esté bien encendido, proceda a echar leves bocanadas de humo a
lo largo de la piquera. Mientras más suave accione el fuelle, menos caliente
saldrá el humo y más durará el combustible. Esto es deseable pues el humo
caliente irrita a las abejas e imparte un olor fuerte a la miel. Luego de echar
dos o tres bocanadas que cubran toda la piquera a lo ancho y a lo alto, siga
echando humo intermitentemente por unos 10-15 segundos. Haga esto antes
de levantar la tapa de la colmena. La tapa se levanta utilizando la palanca o
alza-tapas y tan pronto se abre una hendija, se echan bocanadas de humo.
Continúe removiendo lentamente la tapa y echando leves bocanadas de humo
por encima de todos los cabezales de los cuadros. Se echan un par de
bocanadas de humo en la piquera nuevamente y se procede a realizar la
inspección de la colonia.

Ejemplos de combustible para el ahumador.

Rollo de cartón corrugado. Pelets de madera.

Se echarán, continuamente, leves bocanadas de humo sobre los

cabezales de los cuadros y la piquera. Se recomienda echar humo alrededor
del cuerpo, sobre todo en las manos, antes y durante la inspección, para
enmascarar el olor a animal que despide el cuerpo humano. Es importante no
dejar de echar humo por espacios prolongados de tiempo. Todas las colonias
tienen una velocidad de reacción diferente y puede verse envuelto
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inesperadamente en un despliegue defensivo. Si esto ocurre, cierre la colonia

que está trabajando y desista de faenar por un rato, hasta que las abejas
aplaquen su comportamiento defensivo. De lo contrario sólo provocará más a
las abejas y aumentará su defensividad, también puede contribuir al pillaje.

Lo recomendado es que una persona haga las faenas de la colmena y la

otra únicamente trabaje el ahumador. De esta forma siempre habrá el
estímulo de humo presente para que las abejas se mantengan lo más dóciles
posible. Además, trabajar la colmena en pareja es más seguro y más cómodo.

Inspección de la colmena

Ayudado por el alza-tapas, separe los cuadros unos de otro. Despegue

los dos extremos del cuadro antes de proceder a removerlo. Remueva los
excesos de panal y de propóleos que estén sobre y entre los cabezales de
madera. Esto ayudará a que, al remover el panal, la cera no se macere y se
dañen las celdas de obrera; también, provee para una ventilación más
adecuada entre los panales. Presumiremos que la colonia consta de una
cámara de cría, sin alzas. Se procede a remover el segundo cuadro, verificar
que allí no esté la reina y a ponerlo en un lugar seguro, al lado de la colmena.
Que la superficie del panal no toque ninguna otra superficie para no dañar las
celdas. Se remueve el segundo cuadro o panal ya que el primero está
demasiado pegado a la pared y remover éste puede resultar en la muerte de
abejas al ser aprisionadas contra la pared de la cámara de cría. Se tomará la
precaución de examinar el cuadro para ver que la reina no esté en él y evitar
que ésta se caiga, vuele del cuadro o camine del cuadro y se pierda. Una vez
removido el cuadro, habrá espacio suficiente para separar otros cuadros y
manejarlos con más comodidad. Los cuadros han de ser removidos con mucha
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cautela ya que la reina puede ser lastimada o muerta “accidentalmente” si ésta

se encontrara entre dos panales al momento de remover uno de ellos. Proceda
a llevar a cabo la inspección deseada, esto puede ser; localizar la reina, ver si la
postura de huevos es adecuada, cotejar si hay suficiente miel o polen, ver si la
cría está dispuesta siguiendo un patrón saludable, remover panales viejos, ver
si hay panales en el centro de la cámara de cría con mucha miel, añadir
cuadros con cera estampada, de cría o de miel, ver si hay celdas reales,
eliminar panales dañados, limpiar la colmena de propóleos, cera, sucio en el
piso, detectar alguna plaga o enfermedad, etcétera. Mientras la persona que
hace la inspección, maneja los cuadros, la que trabaja el ahumador se
mantiene echando leves bocanadas de humo a los cuadros, a la piquera y a las
manos del operador, para mantener las abejas bajo control. De esta forma el
manejo de la colmena se hace mucho más placentero y seguro. Luego de las
inspección, los cuadros serán devueltos a la colmena en el mismo orden y
orientación a como fueron sacados. La única excepción a esto es cuando sea
necesario reorganizar los cuadros del nido de cría o añadir algún cuadro de
cera estampada.

Búsqueda de la reina

En algunas circunstancias hay que dar con la reina, estas son;

1. Para marcarla
2. Removerla de la colmena

Para saber si la reina está presente no es necesario verla físicamente. La

presencia de huevos y larvas recién nacidas es suficiente evidencia de la
presencia de una reina. La búsqueda de la reina puede ser muy tediosa ya que
ésta puede estar en cualquier parte de la colonia y esconderse entre abejas,
entre el panal y el cuadro e inclusive moverse de los cuadros a las paredes o al
piso de la colonia.

Panal de cera relativamente nuevo, con huevos de obrera en el fondo de la

celda.
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Se recomienda marcar su tórax con pintura o productos manufacturados para

estos propósitos para hacerla más visible. La pintura de modelos de carro
trabaja muy bien y debe ser preferida sobre la de uñas.

Algunos apicultores acostumbran cortar la última cuarta parte de un

sólo par de las alas de la reina. Esto evita que la reina se eche al vuelo y
posiblemente se pierda; además, ayuda a reducir la probabilidad de que la
colonia enjambre, pues al no poder volar la reina, las obreras regresarán a la
colmena. Sin embargo, este procedimiento no evita la enjambrazón, en cuanto
nazca una de las reinas vírgenes, las abejas enjambrarán con ella. Por otro
lado, asegúrese de que la reina inició su postura, pues si le corta las alas a una
reina virgen, ésta no podrá salir a su vuelo nupcial, y la colmena terminará
convirtiéndose en zanganera. Por último, el procedimiento de cortar las alas ha
demostrado ser perjudicial para la reina y hay evidencia empírica de que éstas
tienden a ser reemplazadas con mayor frecuencia, por lo que el pintar o marcar
el tórax es más recomendable.
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Se debe desarrollar una manera sistemática de buscar la reina. Se

comienza por sacar y examinar el segundo cuadro. Si la reina no está en ese
cuadro, se pone el cuadro a un lado fuera de la colmena y se remueve e
inspecciona el primer cuadro (que está pegado contra la pared de la colmena),
éste se puede dejar dentro de la colmena. Lo mismo se repite con el tercero,
cuarto cuadro y así sucesivamente hasta que se encuentre la reina. Si
inspecciona todos los cuadros sin dar con la reina, se procede nuevamente a
inspeccionar, pero esta vez se remueven de la colmena y se dejan afuera, cada
uno de los cuadros hasta dar con el cuadro que tenga la reina. Inspeccione las
paredes, el piso por dentro, el excluidor (si lo usa) y la tapa. Coloque los
cuadros en otra cámara de cría vacía de forma que la cera y las abejas no
sufran ningún tipo de daño. Es importante regresar los cuadros en el mismo
orden y orientación a como estaban originalmente. Debe mantenerse la
estructura del nido de cría lo más intacta posible para causar el menor
disturbio posible a la estructura social de la colonia. Mientras más disturbio
cause en la colonia, mayor será la cantidad de tiempo que le tome a ésta
regresar a equilibrio y mayor será el consumo de miel.

En la eventualidad de que luego de esta segunda inspección no

encuentre la reina, se devolverán todos los cuadros a la colmena, se cerrará
por unos minutos (mientras inspecciona una o dos colmenas) y se procede
nuevamente con otra inspección. De no encontrarse en ésta inspección y ante
la necesidad inaplazable de dar con la reina, se procederá de la siguiente
manera. Se coloca una cámara de cría con su fondo y piquera al lado de la
colmena con la reina a ser encontrada. Se coloca, sobre la cámara de cría vacía
otra cámara de cría vacía (sin cuadros). Se desliza, entre ambas un excluidor
de reina y junto con la caja vacía superior, deslícelos hacia un lado para
exponer una hendija que permita introducir libremente un cuadro en la
cámara de cría inferior. Se sacude todas las abejas de cada uno de los cuadros
en la caja vacía superior y vaya poniendo en la cámara de cría inferior. Sacuda
también las abejas de la cámara de cría, pues la reina puede estar allí.
Mediante leves bocanadas de humo se fuerzan las abejas a que pasen por el
excluidor. Cada cuadro es deslizado en su orden correcto por la rendija hasta
que todos los cuadros hayan sido sacudidos en la cámara de cría con el
excluidor e introducidos a la cámara de cría inferior. Se observa
detenidamente hasta dar con la reina en el excluidor o paredes de la cámara de
cría superior.

Búsqueda de copa celdas

El buscar y encontrar copa celdas es requerido para;

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1. Removerlas,
2. asegurarse de que hay copa celdas.

Se producen copa celdas cuando;

1. La reina muere,
2. la reina desmerece fisiológicamente y es reemplazada,
3. la colonia va a enjambrar,
4. el apicultor mata o remueve la reina.

Las abejas construyen dos tipos de copa celdas;

1. Las copa-celdas de enjambrazón que se encontrarán en la parte

inferior y lateral de los panales.

2. Las copa-celdas de reemplazo que se encontrarán en la superficie o

cara de los panales. Esta regla no es exclusiva.

Para asegurarse de que se eliminen todas las copa-celdas es

imprescindible que se remuevan las abejas del panal. Esto se hace sacudiendo
fuertemente el cuadro encima de los cuadros de la colmena, para que las
abejas caigan dentro de la colmena. Antes de agitar el mismo, nos aseguramos
de que la reina no está en ese cuadro. Si está, se remueve y suelta entre los
cuadros ya inspeccionados, mejor aún se colóquela en su bolsillo en una cajita
porta reinas hasta que concluya la faena en esa colmena. Desprenda las
abejas del cuadro con una sacudida sólida. Por lo general con dos sacudidas
fuertes es suficiente para remover la mayoría de las abejas y exponer la
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superficie del panal. Con el alza tapas rompa todas las copa-celdas que
encuentre. El dejar una sola copa-celda es suficiente para que nazca una reina
virgen. Inspeccione todos y cada uno de los cuadros que contengan cría por
cada uno de los lados.

Para asegurarse de que hay copa celdas, se utiliza el mismo

procedimiento que arriba con una variante. En este caso es deseable el prestar
sumo cuidado a las copa-celdas pues de una de ellas nacerá la futura reina
que encabezará la colonia. Bajo ninguna circunstancia golpee o sacuda el
cuadro ya que con seguridad dañará los sacos alares o las alas en vías de
desarrollo de la pupa y la reina no nacerá normal. Las alas son las últimas
estructuras en desarrollarse y si son dañadas, la reina no podrá emprender su
vuelo de cópula. Esto resulta en una reina zanganera. Remueva las copa-
celdas, pero deje dos o tres de las más grandes. Es un hecho que mientras
más grande la reina, más ovariolos tendrá y mayor será su razón de postura.

Manejo del alza tapas

El alza tapas es un instrumento metálico tipo palanca que se utiliza para

separar la tapa de la cámara de cría o de las alzas de miel, separar el alza de
miel de la cámara de cría, separar y remover los cuadros de la colmena, y
cualquier otro tipo de práctica que requiera hacer palanca. Se utiliza también
para raspar y limpiar las superficies internas de la colmena, y separar las
cámaras de cría o de miel. Este instrumento es imprescindible en el manejo de
la colmena. Por lo general tiene forma de ele (L), la parte alargada se introduce
entre las dos partes a ser separadas y se apalanca, de esta forma se despegan
las partes unidas por propóleos. Haga esto poco a poco, de aplicar mucha
fuerza puede romper la madera, sobre todo cuando estamos trabajando con los
cabezales de los cuadros.

Alza-tapas

Los propóleos son utilizados por las abejas, entre otras cosas, para
asegurar los cuadros unos con otros, con las paredes, el piso y el techo de la
 17

colmena. Para separar los cuadros entre sí, utilice la parte corta de la L del alza
tapas. Se introduce en un extremo lateral del cuadro y se apalanca de un lado
o del otro, lo mismo se hace al otro extremo del cuadro hasta que éste quede
libre y pueda ser removido con facilidad. El alza tapas es útil también como
instrumento para raspar y limpiar material de cera, propóleos o cualquier otro
que se desee remover. No es recomendable, ni necesario, amolar el alza tapas
ya que se embebe en la madera con facilidad; además, puede provocar una
cortadura innecesaria en el operador.

Mantenimiento de la estructura del nido de cría

Una de las prácticas de manejo más importantes que el apicultor

desempeña es la de hacer lo posible para que la colonia pueda llevar a cabo sus
faenas de la manera más eficiente. Especialmente cuando nos referimos al
manejo de los panales de la cámara de cría.

El apicultor procurará que las abejas construyan panales de buena

calidad y hará lo posible por mantener los mismos en buena condición. Se
entiende por panales de buena calidad a panales uniformes, sin hoyos, ni
dobleces, con el número mayor posible de celdas de obreras. El centro
longitudinal del panal debe quedar en el centro del cuadro. Los panales
deformes, muy oscuros y con muchas celdas zanganeras (más de una décima
parte de la superficie del panal) deben ser reemplazados por cuadros de cera
estampada alambrada. La cera estampada está impresa con la forma y el
tamaño de la celda de obrera, lo que promueve que al trabajar la cera, las
abejas se dejan guiar por este molde y construyan celdas que en su gran
mayoría serán celdas de obrera. El alambre embebido en la cera asegura, que
una vez construido el panal, el centro de éste coincida con el centro del cuadro;
además, da soporte al panal.

La casta de obreras se encarga de recolectar el néctar y hacerlo miel.

Mientras más alta la población de obreras, mayor será la proporción y el
número de pecoreadoras que sale al campo durante el flujo de néctar. De aquí
lo recomendable del reemplazo de los cuadros indeseables. Por regla general, se
debe reemplazar un cuadro (panal) cuando más del 10 por ciento de su área de
superficie no son celdas de obrera. El costo de este material y manejo es más
que recompensado por el incremento en producción de miel por colonia. Un
cuadro con cera estampada bien alambrada, colocado en la colmena durante el
flujo de néctar resultará, en la mayoría de los casos) en un panal de buena
calidad. Este panal rendirá los resultados deseados por espacio de tres a
cuatro años. Es bien importante visualizar que la mejor época para hacer que
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las obreras trabajen la cera estampada en panales de calidad es durante un

flujo de néctar o en su defecto, alimentando la colonia con uno litro a la
semana de jarabe de azúcar al 30 por ciento (una parte de agua y una de
azúcar). La alimentación estimulativa con jarabe simula un flujo de néctar,
durante este tiempo las glándulas de cera se activan y producen cera a ser
utilizada en la construcción y re-construcción de panales.

Si hay indicios de flujo de néctar y su colmena tiene los diez cuadros de

esa cámara de cría bien cubiertos de abejas, remueva el panal que desee
eliminar e introduzca el cuadro con cera estampada al centro de la cámara de
cría. Si la colonia tiene menos de 5 cuadros o sea es un núcleo, el cuadro con
cera estampada se pondrá entre el último y el penúltimo panal. Si no hay flujo
de néctar o no se está alimentando con jarabe, no se debe introducir cera
estampada en la colmena pues las glándulas de cera no están activas y las
abejas roerán la cera, dañándola en el proceso. Cuando el flujo de néctar de
inicio, los espacios “comidos” por las abejas son re-construidos, en su mayor
parte con celdas de zángano, evento no deseable.

Como parte del manejo de la cámara de cría, el apicultor debe mantener

los mejores panales al centro del nido para que estos estén disponibles a la
reina para su postura. Si durante la inspección de la colmena se encuentra un
panal que requiere reemplazo ya que tiene de 10 a 20% de su área de superficie
que no es de celdas de obrera, márquelo haciendo una equis (X) con el laza-
tapas en la parte superior central del cabezal y colóquelo en una posición lo
más lateral posible en la cámara de cría, pero adentro del último panal con
miel. Si tiene más de un 20-40% marque con dos equis (XX). Si tiene más de
40 % de su área de superficie que no es de celdas de obreras marque con tres
equis (XXX). Mientras más equis tenga el cuadro más afuera del centro de la
colonia debe ir. La disposición ideal de los panales en la cámara de cría es
como sigue;

Primera Cámara de Cría

Cuadro #1 = miel
Cuadro #2 = mayormente polen, poco de miel y cría
Cuadro #3 = cría
Cuadro #4 = cría
Cuadro #5 = cría
Cuadro #6 = cría
Cuadro #7 = cría
Cuadro #8 = cría
Cuadro #9 = mayormente polen, poco de miel y cría
Cuadro #10 = miel
 19

Segunda Cámara de Cría

Cuadro #1 = Para almacenaje de miel
Cuadro #2 = Para almacenaje de miel
Cuadro #3 = Para almacenaje de miel
Cuadro #4 = cría
Cuadro #5 = cría
Cuadro #6 = cría
Cuadro #7 = cría
Cuadro #8 = Para almacenaje de miel
Cuadro #9 = Para almacenaje de miel
Cuadro #10 = Para almacenaje de miel

La cría debe estar en el centro de la colonia ya que en esta área la

temperatura y humedad son más estables y favorables para el desarrollo de
larvas y para la producción de cera. Las fluctuaciones de temperatura afectan
el desarrollo de la cría y éstas son mayores en los extremos laterales de la
colmena. Cuando se añaden cuadros de cera estampada a un núcleo se debe
hacer poniéndolo entre el último y penúltimo panal de un extremo, el próximo
cuadro de cera estampada se añadirá en el lado opuesto, así mantendremos la
cría siempre al centro.

El reemplazar los panales de una colonia cada tres a cuatro años tiene
implicaciones positivas bien significativas. Los panales de la cámara de cría
son utilizados por la reina para la postura. Las abejas son insectos con
metamorfosis completa por lo que generan crisálidas. Cada vez que se
desarrolla una abeja ésta deja atrás una crisálida en la celda. Aunque la celda
sea limpiada y pulida por las abejas, se acumulan desperdicios y patógenos
potenciales que brotan en problemas cuando las condiciones son adecuadas.
Colmenas cuyos panales son reemplazados, siguiendo las recomendaciones
antes indicadas, presentan menos problemas con enfermedades y tienen una
mayor producción de miel. Cuanto más claros los panales menos
probabilidades de que se pueda alojar alguna enfermedad y mayor la calidad de
la miel.

Otro aspecto de importancia es que los panales más claros producen

mieles más claras. El público consumidor cada vez está más educado y se ha
percatado que las mieles más claras tienden a ser más delicadas y agradables
en sabor. Sin embargo, recordemos que las mieles tropicales tienden, en
promedio, a ser un tanto más obscuras que las de áreas templadas ya que
 20

tienen más minerales. El panal se va oscureciendo con el paso continuo de las

abejas, las cuales depositan propóleos y otras substancias pigmentadas en y
sobre éstos. De aquí que se recomiende mantener los panales más claros en el
alza o cámara de miel y que la miel sea cosechada tan pronto como las abejas
la haya operculado.

Mantenimiento de las alzas de miel

Si es la primera vez que se añade un alza a la colmena, lo más probable

es que los cuadros sean de cera estampada. Los apicultores que producen miel
extraída o sea miel líquida para envasar, prefieren poner sólo nueve cuadros en
el alza de miel. Esto es recomendable pues la distancia de centro a centro de
los panales es mayor y las abejas construyen los panales más gruesos.
Recordemos que las abejas mantienen un espacio-abeja de aproximadamente
tres octavos de pulgada entre cada panal. El atractivo de estos panales más
gruesos se palpa cuando se va a desopercular el panal. Los panales gruesos
son más fáciles de desopercular, pues el cuchillo o aparato desoperculador
corre con más facilidad por encima de todo el cuadro. Además, esto equivale a
tener que comprar menos cuadros y cera estampada, lo cual en una operación
apícola de 500 colmenas puede representar 500 cuadros y 500 hojas de cera
estampada y el tiempo de su ensamblaje. Por el contrario los apicultores
dedicados a la producción de miel en panal o en secciones frecuentemente
usan los 10 cuadros. En este caso el número de panales es más importante
que su grosor.

Previo a colocar la segunda cámara de cría o la primera alza de miel,

según sea el caso, la colmena debe exhibir dos características:

1. Que la primera cámara de cría tenga sus 10 cuadros bien construidos y

sobre todo cubiertos con abejas. Si no hay suficientes abejas para cubrir
los panales, de nada vale añadir la segunda cámara de cría o la primera
alza, pues no habrá suficientes abejas para producir cera e iniciar la
construcción de los panales.

Ejemplo de una colmena con la población necesaria para poder proceder a

colocar la próxima cámara, sea de cría o un alza de miel. Note que los
cabezales de los cuadros están casi cubiertos en su totalidad por abejas.
 21

Esto se debe evaluar inmediatamente luego de levantar la tapa o entre-tapa

y utilizando un mínimo de humo, para no desplazar a alas abejas.

2. Que el flujo de néctar haya comenzado o esté por comenzar. Sin el flujo
de néctar las abejas no activan sus glándulas de cera y por lo tanto no
pueden trabajar el panal, mucho menos almacenar néctar o miel.

Una indicación de que el flujo dio inicio es encontrar cera nueva (blanca) en
los cabezales de los cuadros.
 22

Las abejas comienzan a trabajar los panales, por lo general, del centro de
la cámara hacia los laterales, por lo que son éstos los primeros en ser llenados
de miel. Primero las abejas los llenan de néctar y según el néctar es convertido
en miel, van operculando o sellando las celdas con cera. Cuando la celda está
operculada con cera, la miel está madura y lista para que el apicultor la
coseche. Se deben remover panales cuando más de un 75-85% de las celdas
estén operculadas, de lo contrario la miel tendrá un por ciento de agua muy
elevado y es posible que se inicie un proceso de fermentación. Miel con más
del 18.6% de agua deja de ser miel de primera calidad y es más difícil venderla.

Si el alza está tres cuartas partes llena de miel y el flujo de néctar no ha

concluido, éste probablemente dure de una o tres semanas más. Coloque otra
alza debajo de la que está casi llena, de esta forma las abejas se darán a la
faena de construir panales y llenarlos de miel. Algunos apicultores colocan el
alza vacía sobre la casi llena. Se cree que al ponerla debajo de la casi llena
hace más fácil la labor de las abejas. Por otro lado, de no llenar esta segunda o
tercera alza, el alza vacía queda debajo de las llenas lo que facilita la remoción
de las alzas llenas de miel al momento de la cosecha.

La colonia desarrollada de la abeja africanizada usualmente ocupa una

primera cámara de cría en su totalidad, en la segunda cámara de cría ocupa de
tres o cuatro panales centrales con cría y los demás los llena con miel. Estos
panales de miel deben ser cosechados tan pronto estén operculados. En áreas
de buena producción de néctar es recomendable colocar una media alza
adicional. Esta media alza provee espacio adicional que disminuye la
tendencia a enjambrar. Remueva la miel tan pronto esté operculada. En áreas
de mucha producción o bajo condiciones de manejo depurado, una segunda
media alza puede ser llenada de miel.
 23

Una vez extraída la miel de los cuadros, éstos son devueltos al alza y a
su colmena. Para el próximo flujo de néctar las abejas tendrán mucho menos
trabajo que realizar pues la mayor parte del panal ya fue construido durante el
primer flujo y la parte removida por el apicultor durante el proceso de
desoperculado es reconstruido por las abejas con más facilidad. Esta práctica,
ahorra miel pues producir cera requiere un gasto energético considerable. Se
estima que por cada kilo de cera, se consumen entre 7 y 8 kilos de miel.

El mantener las alzas de miel sobre la colmena durante todo el año, aún
cuando el flujo no ha comenzado es recomendable para áreas tropicales. Esto
provee espacio a las abejas en el momento en que la población está en
aumento. Además, se disminuye las probabilidades de que la polilla de la cera
dañe los panales (si la colonia mantiene una población adecuada de obreras).
La práctica de mantener espacio (volumen interno) adicional, disminuye la
tendencia a enjambrar, al descongestionar el nido de cría y disminuir la
temperatura interna. De hecho, en los trópicos la o las cámaras de miel o alzas
deben permanecer sobre el nido de cría todo el año. De esta forma podrá estar
preparado para esos flujos de néctar que aparecen de momento y que por lo
tanto no son predecibles.

Excluidor de reinas

Existen varios tipos de excluidores en el mercado, el uso de uno u otro

depende de las preferencias del apicultor y de su presupuesto. Todos llevan a
cabo la misma función, evitar que la reina suba y ponga huevos y se desarrolle
cría en al área donde se almacena la miel.

Este artículo es un enrejillado de alambres que se coloca entre la cámara

de cría y las cámaras de miel o alzas para que la reina no suba a poner huevos
en los panales destinados al almacenamiento de miel. Los alambres están
separados unos de otros lo suficiente como para permitir el paso de las obreras
pero no el de la reina o de los zánganos. El atractivo de esto es múltiple; (1) La
postura es restringida a la cámara de cría asegurándonos de que no hay
huevos, larvas, pupas o polen que contaminen la miel, (2) facilita la búsqueda
de la reina pues ésta siempre estará en el compartimiento inferior o sea en la
cámara de cría, (3) mantiene los panales del alza libres de crisálidas y por lo
tanto más limpios. En los trópicos el uso del excluidor es recomendable ya que
utilizamos una sola cámara de cría. De no utilizar el mismo la reina subiría a
la cámara de miel e iniciaría su postura en un área destinada al
almacenamiento de miel.
 24

Se comenta que el excluidor de miel reduce los rendimientos de miel

pues hace más dificultoso o retraza el paso de las obreras llenas de néctar. El
único experimento que se ha llevado a cabo indica que si éste se utiliza
incorrectamente, el excluidor puede reducir los rendimientos de miel. No existe
información específica para los trópicos. Se especula que en los trópicos el uso
del excluidor puede ser más positivo que negativo pues en estos ambientes los
flujos de néctar son mucho más leves y esparcidos en tiempo y espacio que en
sistemas templados.

El excluidor de reina es más recomendado en la apicultura con abeja

europea, pero no es necesario en la apicultura con abeja africanizada ya que
esta última, al contar con dos cámaras de cría, tiene más espacio para su
postura y espacio para rondar. Si se limita a una cámara de cría con un
excluidor, la colonia aumenta su comportamiento de enjambrazón o abandona
la colmena. El inconveniente que esto trae es que hay que cosechar miel de
dos tipos o tamaños de cuadros. Sin embargo, la meta principal, la de
producir miel, se iguala o sobrepasa si se maneja adecuadamente la abeja
africanizada.

Excluidor

La cosecha de miel

La manera más recomendada de salir de la cosecha de miel para el

apicultor novicio es producir miel en panal, de esta forma evita la compra y
manejo del equipo de extracción y de embotellado de la miel. La miel extraída
tiene mucha aceptación entre el público consumidor: no obstante, hay un por
ciento de los personas que solicita miel en panal y debemos aprovechar este
elemento de demanda de un producto específico para diversificar las salidas del
producto y aumentar las entradas de dinero. Es muy probable que de
 25

aumentar la disponibilidad de miel en panal, aumentaría la demanda del

mismo.

La cosecha de miel puede ser extraída de varias formas. Para el apicultor

de pasatiempo, lo mejor es conseguir un extractor o centrífuga, alquilado o
prestado de otro apicultor. Si se desea, se puede invertir en un extractor
tangencial sencillo de dos, tres o cuatro canastas los cuales están disponibles
de casas apícolas a precios módicos. Sin embargo, la mejor inversión de dinero
se obtiene al adquirir o fabricar un extractor radial. La cantidad de panales
que procesa por unidad de tiempo es mucho mayor, lo hace más rápido, y daña
menos la cera del panal.

Remoción de las alzas de miel

La cosecha de miel puede ser removida de la colmena de varias formas.

Si el número de colmenas es reducido, digamos de unas 3 a 10 colonias; la
forma más económica es removiendo cuadro por cuadro y cepillando las abejas
de cada cuadro, poniéndolos en un alza vacía y tapándolos para que no les
lleguen las abejas.

Cepillo para remover abejas de los panales con miel

 26

Si maneja más de 30 colonias, es recomendable invertir en un soplador

mecánico de abejas. Este aparato es idéntico al utilizado para despejar las
aceras y caminos de hojas, pero su pistero es modificado de forma que
podamos concentrar el chorro de aire entre dos cuadros o panales. Este chorro
de aire despega las abejas de los panales y las arroja al aire. Se coloca el alza
llena de miel y de abejas sobre una estiba de alzas vacía con una tapa (o
estructura de trabajo similar), la altura es determinada por la estatura del
operador para que la faena sea cómoda. Se dirige el chorro de aire entre los
cuadros, despegando las abejas de los mismos. El chorro de aire, al igual que
el cepillo, no irrita las abejas. Las abejas desplazadas de los panales, son
aventadas al aire, se desorientan por unos minutos y luego vuelan a sus
respectivas colmenas. El pistero del soplador debe ser agitado rápidamente de
un hueco al otro para agarrar desprevenidas a las abejas. Eche aire por ambos
lados del alza hasta que todas las abejas hayan sido removidas. Un apiario de
40-50 colonias puede ser trabajado en aproximadamente una hora.

Otro método para desplazar las abejas del alza de miel es la plancha
escape. En este caso se utiliza una entre tapa y en el centro se colocan no más
de tres escapes tipo Porter. El escape Porter permite el paso de abejas en una
sola dirección. Cuando la miel está madura se pone la plancha escape entre el
alza y la cámara de cría de forma tal que las abejas salgan del alza hacia la
cámara de cría. Ojo a la orientación que le da al escape. Por lo general en un
lapso de 24 horas las abejas despejan el alza. Si se espera más tiempo de éste
puede perderse la cosecha de miel. La temperatura puede subir lo suficiente
como para que se derrita la cera y la miel corra de los panales. Además, la
miel va a adquirir agua del medio ambiente. Existe una entre tapa con escape
que tiene incorporada un pedazo de maya metálica que permite que las abejas
de la cámara de cría mantengan una temperatura y humedad uniforme en el
alza, aún cuando no haya abejas en esta última. Como inconveniente está el
que hay que hacer un gasto de una plancha escape por colmena y que hay que
hacer un viaje extra al apiario o apiarios el día antes de hacer la cosecha para
colocar el escape. También, se dice que los escapes funcionan mejor en áreas
frías, lo que pone en duda su éxito en el trópico, aunque vale la pena hacer el
experimento.

Escape Porter Escape canadiense

 27

Existen otros métodos de remover las alzas y remover a las abejas de las
alzas pero no son recomendables. En la mayoría de ellos hay que utilizar
agentes químicos muy fuertes los cuales tiene un efecto perjudicial sobre el
apicultor, las abejas y la miel.

Equipo relacionado con la producción de miel extraída

Para remover la miel del panal se requiere de equipo especializado

aunque no necesariamente costoso. Los panales son llevados a un área de
extracción preferiblemente un cuarto aparte, inaccesible a las abejas. Allí el
apicultor, mediante el cuchillo desorpeculador u otro artículo para ese
menester, remueve los opérculos de ambas caras del panal para que pueda ser
removida o extraída de las celdas. Existen varios modelos de cuchillos, uno de
ellos calienta por medio de una resistencia interna, otro con vapor y uno que se
sumerge la hoja cortante en agua caliente. Esto hace que el cuchillo ahora
caliente, ablande la cera, removiendo los opérculos con más facilidad. Hay
personas que utilizan un cuchillo serrado largo para pan. El atractivo de este
último es que la miel no adquiere el desagradable sabor a caramelo que
imparten los cuchillos calentados con resistencia eléctrica.

Cuchillo desoperculador
 28

También hay un tipo de raspa muy recomendado para cuando sólo se

tienen menos de 10 colmenas. Utilizando este instrumento se raspa y perforan
los opérculos de forma que la miel pueda salir mediante el proceso de
centrifugación. Se debe tener el cuidado de romper las celdas lo mínimo posible
para así ahorrar miel al momento de la reconstrucción del panal. El proceso de
desoperculado se hace sobre un tanque que recoge los opérculos sobre una
canasta perforada o una malla, lo cual permite que la miel que está en los
opérculos drene y se recoja en el fondo del envase. Los opérculos pueden ser
puestos en canastas y centrifugados para sacarles más miel. En operaciones de
mucho volumen se invierte enana prensa para opérculos o en una centrífuga
para opérculos.

Raspa para desopercular panales llenos de miel.

Una vez el panal ha sido desoperculado se introduce en un extractor o

centrífuga. Existen dos tipos básicos de extractores, uno tangencial y uno
radial. El extractor tangencial remueve la miel de una cara del panal a la vez,
mientras que el radial trabaja ambas caras a la misma vez. Cada tipo viene en
diferentes tamaños y precios, el extractor tangencial viene de dos, tres y cuatro
cuadros. Los modelos de dos y cuatro cuadros vienen con canastas reversibles
en los cuales el apicultor no tiene que sacar y girar el cuadro 180 grados, sino
que sólo tiene que parar el extractor y girar las canastas.
 29

Los extractores radiales tienen la capacidad de remover miel de hasta 72

cuadros a la misma vez. Los extractores vienen con manivela para girarlos a
mano o con motor eléctrico, reloj, cloche y freno que controla el tiempo de
extracción y la velocidad a la que gira la canasta.

La miel debe de ser colada y clarificada antes de ser envasada, para

eliminar las partículas de cera y otro material particulado que quedaron
suspendidas en la miel. Esta debe de ser pasada por un cedazo que remueva
las partículas más grandes, como pedacitos de cera, madera de los cuadros, y
partículas de abejas. Se puede utilizar un colador grande, de malla fina.
Luego debe de ser pasada por un colador más fino. Se obtienen excelentes
resultados en el último colado, pasando la miel por una media de nylon de
mujer, del estilo que llega sólo hasta la rodilla. Si el colado es muy lento la
 30

miel puede ser calentada, pero a no más de 27-33°C. Esto disminuye la

viscosidad y acelera el proceso de colado, sin dañar la calidad de la miel.
Mantenga en mente que mientras más exponga la miel a la intemperie y según
aumenta la temperatura, mayor será la cantidad de substancias volátiles que
se escapan. Además, mientras más tiempo caliente la miel más se oscurecerá.

Colando la miel según sale de la centrífuga (izq.). Colador de acero inoxidable

que va sobre envase grande, con mayas de diferentes tamaños (der.).

Luego del colado, la miel debe de ser almacenada en volumen para ser
clarificada. El proceso de clarificación remueve el aire que se incorporó durante
el proceso de extracción y colado, y además permite que las partículas
pequeñas que esquivaron el proceso de colado, floten a la superficie. Para este
proceso, la miel es transferida a envases de 50-55 galones o a tanques de
mayor volumen, dependiendo de la producción de la empresa. La cosecha se
dejará clarificando unas tres semanas antes de ser envasada.
 31

Para envasar la miel se puede utilizar un recipiente de 300 kilos (dron o

barril de 50 galones) provisto de un grifo de bronce o de acero inoxidable de
una y media a dos pulgadas de diámetro interno. El grifo debe de ser colocado
a unos 5-8 cm. del fondo para dejar atrás las partículas que se han
sedimentado y la miel que se va cristalizando.

Este es el equipo básico de extracción de miel. Todo este equipo

incluyendo la centrífuga puede ser manufacturado o encontrado en un hogar
promedio. Sin embargo, si se planifica expandir la operación o se desea tener
equipo de mejor calidad existen en el mercado una variedad considerable de
modelos para diferentes necesidades y presupuestos.

Manejo de la miel extraída

 32

El calentamiento de la miel no es obligatorio, pero facilita el proceso de

colado y clarificación. En los trópicos es innecesario calentar la miel para
colarla. Sin embargo, otra razón para el calentamiento de la miel es disolver
los cristales que facilitan la granulación temprana. Casi todas las mieles
granulan, lo que varía es la razón de granulación y ésta puede ser reducida
considerablemente si se calienta la miel a una temperatura de 40°C por 15-20
minutos. La miel debe ser almacenada en un lugar donde las fluctuaciones en
temperatura sean mínimas y que no esté expuesta a la luz del sol. Las
fluctuaciones en temperatura tienden a facilitar la granulación y la luz tiende a
oscurecer la miel. Ambos factores aumentan las probabilidades de que, según
pasa el tiempo, la miel se oscurezca y pierda calidad.

Equipo relacionado con la producción de miel en panal

La producción de miel en panal es atractiva para el apicultor novicio ya

que no tiene que invertir en extractores, cuchillos de desoperculado, tanques
de almacenaje y clarificación y en botellas y equipo de embotellado. El apicultor
tiene varias opciones;

1. Puede utilizar un alza llana, mediana, o tipo cámara de cría y producir

miel en panal. La única variante en el equipo es que se utiliza cera estampada
fina y sin alambres. En este caso, no es de interés que el panal dure más, pues
el mismo o se vende entero o se vende en pedazos o trozos en esa misma
temporada. Además de que es desagradable y potencialmente peligroso morder
el panal y toparse con un pedazo de alambre en el panal.

2. Hay disponibles en el mercado dos tipos de alzas de miel para

producir miel en panal en secciones. Un estilo produce panales cuadrados y el
otro, redondos. El estilo de panal redondo tiene mucha más aceptación por los
apicultores, el público y algo muy importante, por las abejas. Las abejas
tienden a llenar la sección redonda más rápida y más uniforme. A éstas se les
dificulta llenar de miel las esquinas de los cuadrados. En el estilo redondo, las
abejas construyen el panal dentro de una anilla de plástico la cual viene
acompañada de una tapa, fondo y etiqueta. Una vez las abejas construyen el
panal, el apicultor remueve la anilla con el panal, le pone su tapa, fondo y
etiqueta y así queda lista para la venta.

El estilo de panal en secciones cuadrado tiene varios inconvenientes que

lo hacen menos atractivo para el apicultor de áreas tropicales. Es de una
madera especial que ya casi no se consigue, la forma de empaque no es tan
 33

resistente ya que se empaca en cajas de cartón y celofán. Además, las abejas

tienden a dejar las esquinas de los panales vacíos. También viene en plástico
pero tiene los mismos inconvenientes.

El manejo apícola para la producción de miel en panal, conlleva más

conocimiento y esfuerzo por parte del apicultor. Sin embargo, éste tiene
mucha aceptación y es una forma lucrativa de producir miel ya que se
compensa en el precio por el trabajo y los materiales.

Equipo adicional relacionado con el manejo

Además del equipo de manejo, como el ahumador, el alza tapas, el

excluidor y el escape Porter, el apicultor tiene a su disposición una serie se
artículos personales, unos que son imprescindibles y otros que facilitan su
trabajo o lo hacen más placentero. Obviamente, para trabajar la colmena el
apicultor debe protegerse de las picadas de las abejas. A estos fines el
apicultor puede contar con el siguiente equipo;

1. Capacete con velo para protegerse la cara y el cuello

2. Overol para protegerse el cuerpo, los brazos y las piernas
3. Guantes para las manos
4. Tobilleras

El comercio tiene disponibles modelos para todo tipo de presupuesto.

Sin embargo, vale la pena invertir en material de buena calidad ya que el
trabajo del apiario es fuerte y se debe estar lo más cómodo y protegido posible.
También es de interés el que la inversión de dinero dure lo más posible.
 34

Tipos de miel para la venta

Miel extraída y envasada líquida

La miel extraída y envasada líquida es producida centrifugando la miel
del panal mediante un extractor tangencial o radial. Una vez extraída, la miel
es colada y clarificada para producir una miel libre de material particulado y de
burbujas de aire. Luego de colada y clarificada la miel es envasada en cristal o
en envases de plástico. Déle seria consideración al tipo de envase, de interés
principal es que sea aprobado para el empaque de alimentos y que resalte las
propiedades del producto. Debe ser completamente transparente y de un
espesor que permita que la miel se vea más atractiva, preferiblemente
achatado. Los volúmenes más atractivos son el de una libra, dos libras, cinco
libras y el galón.

Miel extraída líquida con panal

En este caso se introduce en un envase, por lo general transparente, un
pedazo de miel en panal y se echa miel líquida hasta llenar el envase. Muy
atractivo para aquel consumidor que desee consumir miel en panal en una que
otra ocasión.
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Miel cremada
Esta es miel líquida que se ha sometido a un proceso especial que hace
que la miel se granule bajo condiciones controladas, produciéndose un
producto cremoso de sabor y textura sumamente agradable. La miel cremada
se puede untar como mantequilla y tiene el atractivo de que no corre o chorrea.
Se acostumbra su consumo en países más frescos que los tropicales ya que la
crema se derrite a nuestra temperatura promedio, pero se pone muy dura en el
refrigerador.
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Miel en Panal en pedazos

Esto son pedazos del panal que se empacan por separado. Se cortan de
varios tamaños, pero es frecuente el de 2 x 4 pulgadas o 4 x 4. Se ponen los
pedazos sobre una maya para que drene la miel y entonces se introducen en
un empaque transparente de plástico rígido.

Miel en Panal en secciones redondas o cuadradas

Esta es miel en panal producida por las abejas dentro de unas secciones
que el apicultor les provee. Están disponibles en secciones redondas y
secciones cuadradas. Las secciones redondas han tenido mucha más
aceptación tanto por parte de las abejas como por los apicultores y
consumidores.
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Reglamentación

Es importante que la persona interesada en producir miel se familiarice

con la reglamentación operante para que cumpla con la ley con respecto al
diseño, saneamiento y manejo del área de extracción, embotellado y
almacenaje de la miel, así como con el tipo de envase y con la información que
debe ser incluida en la etiqueta de cada envase. A tono con esto comuníquese
con la oficina local del Departamento de Salud. Ellos le indicarán cuáles son
los requisitos para poder operar la estructura física de su empresa. En el
Departamento de Agricultura podrá obtener información sobre la etiqueta, la
cual debe incluir información básica como; indicar el lugar (País) dónde se
produjo la miel, el lugar (País) dónde se envasó la miel, el peso o el volumen, y
tener el sello o etiqueta que indica el contenido de carbohidratos, grasas, y
demás ingredientes.