¿QUÉ ES UNA COMPRESOR?

Es una máquina que fundamentalmente se utiliza para elevar la presión de un gas

pasando de presión baja a otra más alta. Aumentar presión en tubería de
almacenamiento. Comprimir aire para distintos usos en todas las industrias.

¿TIPOS DE COMPRESORES?
Cada grupo de compresores usa diferentes diseños para el proceso de compresión.
A continuación explicaremos los principales de cada uno de ellos.

COMPRESORES DE DESPLAZAMIENTO POSITIVO

 COMPRESOR DE PISTÓN:
En este tipo de compresores, el aire es aspirado al interior de un cilindro, por la
acción de un pistón accionado por una biela y un cigüeñal. Ese mismo pistón, al
realizar el movimiento contrario, comprime el aire en el interior del mencionado
cilindro, liberándolo a la red o a la siguiente etapa, una vez alcanzada la presión
requerida.
En la foto de la derecha, vemos el esquema de un
compresor de pistón con dos cilindros de ATLAS COPCO,
donde se puede ver cómo el cilindro de la derecha, en un
movimiento descendente, está aspirando el aire del
exterior, mientras que el cilindro de la izquierda, con un
movimiento ascendente, lo está comprimiendo.

Los compresores de pistón pueden ser lubricados o exentos de aceite. En el caso

de los compresores exentos, la cámara de aspiración y compresión queda aislada
de cualquier contacto con el lubricante del compresor, trabajando en seco y evitando
que el aire comprimido se contamine con los lubricantes del equipo.
 COMPRESOR DE TORNILLO:

La tecnología de los compresores de tornillo se basa en el

desplazamiento del aire, a través de las cámaras que se crean con el
giro simultáneo y en sentido contrario, de dos tornillos, uno macho y
otro hembra. Como se puede ver en el esquema, el aire llena los
espacios creados entre ambos tornillos, aumentando la presión según
se va reduciendo el volumen en las citadas cámaras.

El sentido del desplazamiento del aire es lineal, desde el lado de

aspiración hasta el lado de presión, donde se encuentra la tobera de
salida.

En el esquema inferior, se ve la sección de un conjunto rotórico,

donde se pueden apreciar los tornillos en el interior de la carcasa.
Este tipo de tecnología se fabrica en dos ejecuciones diferentes, compresores de
tornillo lubricado y compresores de tornillo exento. La diferencia entre ambos estriba
en el sistema de lubricación.

En el compresor de tornillo lubricado, se inyecta aceite en los rotores para lubricar,

sellar y refrigerar el conjunto rotórico. Este tipo de compresor es el más habitual en
la industria, debido a que en la mayoría de las aplicaciones, el residual de aceite
que queda en la línea de aire comprimido no es un obstáculo para el proceso. En la
foto inferior se puede ver un compresor de tornillo lubricado de KAESER.

La ejecución de compresores exentos de aceite requiere de un diseño más complejo

que en el caso anterior, debido a que no se puede inyectar aceite en el interior de
los rotores. En este tipo de compresores, se busca suministrar aire sin contaminar
por el aceite de lubricación.

Esto no quiere decir que no requieran de lubricación, sino que entre los rotores no
se inyecta lubricante alguno, haciendo que estos elementos trabajen en seco.

Para el proceso de compresión a presiones superiores a 3 bar, se requiere de la

instalación de dos unidades compresoras que trabajen en serie, accionadas por una
caja de engranajes común. Como se puede ver en la foto inferior, correspondiente
a un compresor de tornillo exento de BOGE, ambos conjuntos rotóricos están
conectados a un único motor por la citada caja de engranajes.
En la foto se aprecian los diferentes componentes; el "bloque compresor"
comprende la caja de engranajes y las dos unidades compresoras.

 COMPRESOR DE PALETAS:

Otro diseño dentro de los compresores de desplazamiento positivo, es el de los

equipos que usan un rotor de paletas. El sistema consiste en la instalación de un
rotor de paletas flotantes en el interior de una carcasa, situándolo de forma
excéntrica a la misma.
Como se puede ver en este esquema de MATTEI, durante el giro del rotor, las
paletas flotantes salen y entran desde su interior, formando unas cámaras entre
rotor y carcasa, que se llenan con el aire.

Al estar situado el rotor en una posición excéntrica al eje central

de la carcasa, las cámaras van creciendo en la zona de
aspiración, llegando a producir una depresión que provoca la
entrada del aire. Según se desplazan con el giro del rotor, las
cámaras se van reduciendo hacia la zona de impulsión,
comprimiendo el aire en el interior.

En la foto de la derecha, se puede ver un rotor con sus paletas

en un compresor HYDROVANE.

 COMPRESOR DE LÓBULOS O ÉMBOLOS

ROTATIVOS:

Otro compresor de desplazamiento positivo es el que usa

unos rotores de lóbulos o émbolos rotativos. Para ilustrar
con más precisión su funcionamiento, usaremos un
esquema de los equipos de MPR.

El principio de funcionamiento está basado en el giro de dos rotores de lóbulos en

el interior de la carcasa. Como se puede ver en la ilustración superior, los rotores
giran de forma sincronizada y en sentido contrario, formando entre ellos unas
cámaras en las que entra el aire. En este caso, los lóbulos se limitan a desplazar el
aire, consiguiendo aumentar la presión en función de la contrapresión con la que se
encuentran en la salida del equipo. Esta contrapresión viene dada por las pérdidas
por rozamiento y las necesidades de presión del sistema con el que trabaja. Estos
compresores son muy usados como soplantes, es decir, compresores de baja
presión.
En este tipo de compresores, los rotores pueden ser bilobulares
o trilobulares. También existe una ejecución similar que utiliza
unos rotores de uña, como se puede ver en la imagen de la
derecha perteneciente a un compresor de ATLAS COPCO.

El funcionamiento es el mismo que el explicado anteriormente,

pero en este caso, por la forma especial de los rotores, la cámara
de impulsión reduce su espacio para incrementar la presión del
aire. Estos compresores consiguen elevar la presión a valores
superiores a 7 barg.

 COMPRESORES SCROLL:

Otra tecnología dentro del grupo de desplazamiento

positivo, es la de los compresores tipo Scroll. No son
equipos muy conocidos, pero tienen una aplicación típica en
las aplicaciones exentas de aceite.
Estos compresores tienen un desplazamiento que se
denomina orbital. La compresión se realiza por reducción de
volumen. El conjunto compresor está formado por dos
rotores con forma espiral. Uno de ellos es fijo en la carcasa
y el otro es móvil, accionado por el motor. Están montados
con un desfase de 180º, lo que permite que en su
movimiento se creen cámaras de aire cada vez más pequeñas. En la foto de la
derecha vemos una sección de un compresor scroll de ATLAS COPCO.

 BOMBAS DE VACÍO:

Las bombas de vacío son también equipos de desplazamiento positivo. Muchos de

sus diseños son usados indistintamente como compresores o como bombas de
vacío. Existen bombas de vacío de pistón, tornillo, paletas o lóbulos.
El funcionamiento de todas ellas es similar al de su compresor homólogo, pero con
la característica de que están pensadas para aspirar del interior de un recipiente o
red y no para comprimir el aire o gas que aspiran.

Como caso más excepcional, destacamos el diseño de

las bombas de vacío de anillo líquido. Como se puede
ver en el esquema del lado derecho, correspondiente
a una bomba de NASH, en estos equipos hay un rotor
de paletas fijas, instalado de forma excéntrica en la
carcasa de la bomba. En el interior de la carcasa, hay
un fluido que generalmente es agua. Cuando el rotor
gira a su velocidad nominal, la fuerza centrífuga que
ejerce sobre el fluido, hace que éste se pegue a las
paredes internas de la carcasa, formando con las paletas del rotor unas cámaras de
aspiración y compresión, cuyo funcionamiento es similar al del compresor de
paletas.

En la foto inferior, se muestra una bomba de vacío de anillo líquido de FLOWSERVE

SIHI.
 COMPRESORES ALTERNATIVOS

Los compresores alternativos son máquinas de desplazamiento positivo en las

cuales
sucesivas cantidades de gas quedan atrapadas dentro de un espacio cerrado y,
mediante un pistón, se eleva su presión hasta que se llega a un valor de la misma
que consigue abrir las válvulas de descarga.

El elemento básico de compresión de los compresores alternativos consiste en un

sólo
cilindro en el que una sola cara del pistón es la que actúa sobre el gas (simple
efecto).
Existen unidades en las que la compresión se lleva a cabo con las dos caras del
pistón
(doble acción), actuando de la misma forma que si tuviéramos dos elementos
básicos de simple efecto trabajando en paralelo dentro de una misma carcasa.

Principios de funcionamiento:

 Alimentar la red de aire comprimido para instrumentos.

 Proveer aire para combustión.
 Recircular gas a un proceso o sistema.
 Producir condiciones idóneas para que se produzca una reacción química.
 Producir y mantener niveles de presión adecuados por razones de proceso
de torres.
 Alimentar aire a presión para mantener algún elemento en circulación.
 COMPRESORES DINÁMICOS

 COMPRESORES CENTRÍFUGOS RADIALES:

A este grupo pertenecen los compresores centrífugos tradicionales. En estos
equipos, el aire entra directamente en la zona central del rotor, guiado por la
campana de aspiración. El rotor, girando a gran velocidad, lanza el aire sobre un
difusor situado a su espalda y es guiado al cuerpo de impulsión.

En la foto de la derecha, se ve la sección de un compresor centrífugo de levitación

neumática de BOGE. En dicha sección, se aprecian
con claridad las dos etapas de compresión donde se
encuentran alojados los rotores.
En estos compresores, el aire entra directamente por la campana de
aspiración (1) hacia el rotor (2) y difusor (3), saliendo a la siguiente etapa o a la red
por la voluta (4).

Otro ejemplo se puede ver en la sección de una soplante

centrífuga de SULZER, donde se aprecia con detalle el rotor
centrífugo instalado en el extremo del eje (figura izquierda).

Un turbocompresor tradicional puede ser un equipo con dos o

más etapas de compresión. Entre cada etapa, están instalados
unos refrigeradores diseñados para reducir la temperatura de
compresión antes de que el aire llegue al siguiente rotor. En la foto inferior, podemos
ver un turbocompresor de INGERSOLL RAND, montado sobre una bancada común
al motor, refrigeradores y cuadro de control.

Los turbocompresores suelen ser equipos pensados para grandes caudales,

aunque en los últimos años, los fabricantes se han esforzado para diseñar equipos
de tamaños reducidos y caudales más pequeños. Con estas premisas, ha aparecido
una nueva generación de compresores centrífugos de levitación magnética o de
levitación neumática.

 COMPRESORES CENTRÍFUGOS AXIALES:

Estos equipos son menos comunes en la industria. Se diferencian de los anteriores

en que el aire circula en paralelo al eje. Los compresores axiales están formados
por varios discos llamados rotores. Entre cada rotor, se instala otro disco
denominado estator, donde el aire acelerado por el rotor, incrementa su presión
antes de entrar en el disco siguiente. En la aspiración de algunos compresores, se
instalan unos álabes guía, que permiten orientar la corriente de aire para que entre
con el ángulo adecuado.

En la foto inferior, se puede ver un compresor axial de MAN, que trabaja en

combinación con una etapa radial, donde se incrementa la presión a valores
superiores.

En general, todos los compresores descritos en los diferentes grupos, se pueden

adaptar a múltiples aplicaciones o normativas, como API o ATEX. Los fabricantes
añaden elementos adicionales para que cada equipo pueda trabajar en diferentes
aplicaciones o estar equipados con los accesorios que el usuario final pueda
requerir.