Informe de la visita al

museo

“Generador de Rayos”

Cátedra: Integración Eléctrica 2

Profesor: Ing. Oscar Santiago

Integrantes: Sosa David, Monclús Alfredo, Conti Lázaro.

Especialidad: Ingeniería Eléctrica

Curso: 2° Comisión: 02

Año: 2014

Prólogo:
En vista de las observaciones realizadas en el museo de ciencias, se ha elegido como tema
a desarrollar el experimento del generador de rayo, el cual recrea las condiciones
necesarias para que se produzca una descarga atmosférica, o varias de ellas, según sea la
cantidad de carga transferida. Personalmente es de mucho interés dicho fenómeno ya que
su observación resulta ser imponente y su comprensión requiere de principios de física de
cierto grado de complejidad. No obstante, ha de ser el primer fenómeno eléctrico que ha
cautivado a nuestras civilizaciones antepasadas dado su carácter instantáneo y agresivo
que contemplo la veneración y el respeto de quienes todavía no podían explicar ni mucho
menos predecir qué es lo que realmente sucedía.

El concepto de electricidad, así como su desarrollo y su dominio parcial(o total), ha llevado

al menos 2 milenios desde las primeras observaciones realizadas por Tales de Mileto sobre
un fenómeno invisible que provocaba efectos debido a su “carga” hasta los osados
experimentos de Nikola Tesla 1que desafiaban toda lógica de su momento. Hacemos
hincapié en que el concepto de la electricidad se ha ido concatenando a través de grandes
mentes que han ido aportando y desarrollando dentro de sus propias limitaciones
matemáticas, físicas o tecnológicas el concepto de “Energía Eléctrica”.

Para hablar de los fenómenos eléctricos (de cualquier naturaleza) es necesario hablar en
cierta forma y en general del comportamiento de los cuerpos cargados ¿Qué es lo que
provoca? , ¿Qué sucede a nivel atómico?, ¿Sé puede reproducir experimentalmente este
suceso? Desde este informe, y para poder explicar grosso modo el tópico de las descargas
atmosféricas, se dará a nivel superficial y solo a modo de “argumento” nociones básicas o
elementales para que el receptor pueda comprender la naturaleza eléctrica y su
importancia.

Entendemos que el informe es un medio comunicativo, por lo tanto debe ser lo más
sencillo y adecuarse a aquellos que lo lean, pero evitaremos en la medida que sea posible
entrar en definiciones matemáticas complejas, además de que se requiere de cierta

1
Nikola Tesla (1856-1943), Inventor, Ingeniero Mecánico, Ingeniero Electricista y físico.
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destreza para entenderlo a nivel físico. Todas las unidades utilizadas en este informe
corresponden al Sistema Internacional de Unidades.

No hay que olvidarse que trabajaremos y desarrollaremos conceptos que se encuentran

definidos a través de cantidades vectoriales (definición rigurosa) la misma requiere que al
realizar un cálculo, se definan las demás cualidades, no basta solo con encontrar una
magnitud, sino también dar más información respecto a la dirección y al sentido del
mismo. Como el informe es simplemente a modo de introducción para comprender los
conceptos eléctricos y a su vez poder plantear el fenómeno que nos interesa, omitiremos
todo lo que respecta a las cualidades vectoriales, pero también en cierto sentido se
necesitan de herramientas propias del análisis matemático y se deberá tratar
inevitablemente sobre magnitud, sentido y dirección correspondiente a las cantidades
vectoriales para ubicar tales conceptos. Será necesario al menos que el lector entienda un
mínimo de física y matemática, además de que comprenda la importancia de los campos
vectoriales. Sin ir más lejos, la geometría es un elemento indispensable en Física general y
resulta muy complicado especificar algunas cuestiones sin tener presente ciertos axiomas
fundamentales relacionados a ellos. No obstante, la información respecto a la temática
vectorial no conlleva grandes desafíos para aprenderlos, al menos para saber de lo que se
habla en este informe. Algunas definiciones tienen su equivalencia en la Física mecánica,
por lo que no sería un inconveniente estar al tanto de tales conceptos, concibiendo una
base más nutrida en lo que atañe a unidades, interpretaciones físicas, geométricas y
matemáticas.

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Contenido

Breve reseña del museo: 5

Conceptos relevantes de Electricidad (básico): 6

Carga eléctrica y estructura de la materia: 7

Conductores, Aislantes y Cargas Inducidas: 9

Ley de Coulomb: 10

Campo Eléctrico: 11

Energía potencial Eléctrica: 12

Potencial Eléctrico: 15

Capacitores: 16

Dieléctricos: 17

Ruptura del dieléctrico: 17

Descargas atmosféricas: 18

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Breve reseña del museo:

El edificio tiene forma de cometa. Está ubicado en el sector suroeste del Parque Urquiza.
Fue inaugurado el 18 de junio de 1970. Se encuentra rodeado por especies de árboles
traídos de todas partes del mundo y típicos de nuestra zona.

Museo Experimental de Ciencias:

Está ubicado en el 2º piso del edificio Planetario Luis C. Carballo. Cuenta con las áreas de:
matemática, física, ciencia y tecnología, astronomía y astronáutica, geología, química y
biología.

Además, posee dos áreas especiales: ciencia niño y video-ciencia, donde los más
pequeños pueden manipular, con la ayuda de guías especializados, equipos didácticos
sobre magnetismo, electricidad, presión, mecánica, luz y sonido.

Se pueden realizar, también, experiencias prácticas de óptica, luz láser, energía estática,
propagación de las radiaciones electromagnéticas, observaciones en telescopio y
microscopio.

Se desarrollan cursos y conferencias y se emplean dos métodos de difusión: el audiovisual

que se basa en programas especiales de video-ciencia y computación, exposición de
maquetas, fotografías, paneles y elementos especiales; y el experimental que se relaciona
con la participación activa del visitante.

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Conceptos relevantes de Electricidad (básico):

Existen 4 fuerzas fundamentales en la naturaleza (o interacciones), la interacción nuclear

fuerte, la interacción nuclear débil, la interacción electromagnética y la interacción
gravitatoria. Nos centraremos especialmente en la interacción electromagnética, la cual
nos permite relacionar o unificar los conceptos de la electricidad con los fenómenos
magnéticos.

Tal interacción implica partículas con una propiedad llamada carga eléctrica la cual es un
atributo tan fundamental como la masa. Así como los cuerpos con masa son acelerados
debido a una fuerza gravitatoria, las cargas eléctricas son aceleradas debido a una fuerza
eléctrica.

Las corrientes eléctricas como las de un relámpago tan sólo son flujos de partículas
cargadas eléctricamente. Como se mencionó anteriormente, Tales de Mileto descubrió o
al menos se percató de que al frotar ámbar (en griego “elektron”) en contra de lana u
otras pieles, este último resultaba atraído hacía el ámbar. Hoy en día conocemos y
decimos que al frotar el ámbar, este adquiere una “carga eléctrica neta” o simplemente
que se carga.

Lo que realmente interesa en este concepto es que al realizar cualquier experiencia de

este tipo (friccionando materiales unos contra otros) se demuestra la existencia de lo que
se denomina “Electroestática”, que es la interacción entre las cargas en reposo (o casi en
reposo). Volviendo al ejemplo de estas experiencias, también se descubrió la existencia de
dos tipos de “cargas eléctricas”, aquella que surge cuando el plástico se frota con la piel y
otra que es resultado de frotar vidrio y seda, Benjamin Franklin (1706-1790)2 sugirió
llamar a estas cargas positivas y negativas respectivamente. El plástico y la seda tienen
cargas negativas y la varilla de vidrio y la piel tienen cargas positivas.

Tal vez el enunciado más importante que se puede hacer para resumir el hecho de la
existencia de cargas es el siguiente “Dos cargas positivas se repelen entre sí, al igual que

2
Benjamin Franklin (1706-1790) Inventor, Político y Científico Norteamericano.
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dos cargas negativas lo hacen entre sí. Una carga positiva y otra negativa se atraen
mutuamente”.

Es normal referirse al enunciado anterior como “las cargas iguales se repelen y las cargas
distintas se atraen” pero no hay que confundir esto último con el valor de “carga neta”,
simplemente se hace referencia al signo “algebraico” de la carga (+ o –).

Carga eléctrica y estructura de la materia:

Cuando un material se carga “electroestáticamente”, no hay variación en la apariencia del

mismo, pero la pregunta fundamental es ¿Qué es lo que realmente sucede con la materia
cuando esta se carga?
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Los átomos están compuestos por electrones, protones y neutrones, en el núcleo del
átomo se encuentran los protones y los neutrones formando una estructura pequeña y
muy densa (cuya dimensión es del orden de 10−15 m), los electrones rodean al núcleo en
distancias (del orden 10−10 m). Los electrones se mantienen en el átomo gracias a una
fuerza eléctrica de atracción que va desde el núcleo hasta él, y los protones y los
neutrones se mantienen unidos en el núcleo por la acción de una fuerza conocida como
Fuerza nuclear fuerte3, que vence a la fuerza de repulsión originada entre los protones,
cabe mencionar que es una fuerza que tiene corto alcance, por lo que sus efectos no
sobrepasan al núcleo.

Los átomos son entidades eléctricamente neutras, los valores de carga eléctrica en el
protón y el electrón son iguales y opuestos, además de que en un átomo neutro existe la
misma cantidad de protones que de electrones. Si un átomo gana o pierde electrones, el
equilibrio eléctrico se ve afectado y este adquiere lo que se denomina una “carga neta”, al
perder dichos electrones se transforma en lo que se denomina “Ion positivo”, al ganar
electrones se transforma en un “Ion negativo”. Hablamos de que lo que se gana y se
pierde son siempre electrones, ya que los protones se encuentran bajo una fuerza muy
intensa en el núcleo y le es imposible escapar, este proceso se conoce como “Ionización”.

3
Fuerza que vence la repulsión electromagnética en el núcleo originada por cargas eléctricas iguales.
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La suma de cargas en cualquier sistema cerrado es siempre constante, este es uno de los
principios que se encuentra en forma implícita en el texto anterior, en cualquier proceso
de intercambio de cargas esta no se crea ni se destruye, simplemente se transfiere.

Se considera que el principio de conservación de cargas es una “Ley Universal”, ya que no

se han encontrado evidencia que lo contravenga.

La comprensión de la naturaleza eléctrica de la materia abre la perspectiva de muchos

aspectos del mundo físico, ya que los enlaces químicos que mantienen unidos a los
átomos para formar moléculas se deben a las interacciones eléctricas entre ellos, y los
enlaces relativamente débiles entre las cadenas del ADN que contiene nuestro código
genético.

Conductores, Aislantes y Cargas Inducidas:

Ciertos materiales permiten que las cargas eléctricas se muevan con facilidad de una
región del material a otra, mientras que otros no lo hacen. Los materiales que permiten
esta movilidad se conocen con el nombre de “Conductores Eléctricos”, y aquellos que no
lo hacen o lo realizan con cierta dificultad son llamados “Aisladores Eléctricos”.

La mayor parte de los metales son buenos conductores, en tanto que los No Metales son
aislantes en su mayoría. Dentro de un sólido metálico, como el cobre, la estructura se
forma a través de lo que se conoce como “Estructura cristalina”, en la cual cada átomo
adquiere una posición fija “definitiva” y sus electrones libres circulan a través de lo que se
conoce como “banda de conducción”. Este material se conoce como conductor porque en
efecto, realiza una conducción de cargas eléctricas a través de estos electrones libres en la
estructura.

En los materiales aislantes, prácticamente no existen los electrones libres, es decir, hay
muy pocos o ninguno, lo cual significa que la transmisión de carga eléctrica es complicada,
se mueven con mucha dificultad impidiendo esta movilización directa.

Hay una técnica que permite que la carga de un cuerpo transfiera a otro cuerpo una carga
de signo contrario y que se llama “Inducción”.
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“La tierra es un conductor y es tan grande que actúa como una fuente prácticamente
infinita de electrones adicionales o como receptores de electrones no deseados”.4

Para finalizar, se hablará sobre el efecto de las fuerzas eléctricas en objetos sin carga. Se
observa que un cuerpo con cargas ejerce una fuerza aún sobre objetos que no están
cargados, esta es una aplicación del principio de inducción.

Ley de Coulomb:

En 1784 Charles Augustin Coulomb estudio con detalle la interacción de las partículas
cargadas. Siguiendo con nuestra premisa de que se evitaría cualquier definición
matemática, es necesario por el momento explicar al menos que es lo que significa esta
ley y su importancia en el estudio de los fenómenos eléctricos.

Coulomb observó que la fuerza que surgía entre dos cargas puntuales (Q1 y Q2) era
proporcional al valor de dichas cargas, y por lo tanto era proporcional al producto de
ambas cargas. Coulomb estableció lo que hoy se conoce como Ley de Coulomb que
enuncia lo siguiente: “La magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas puntuales es
directamente proporcional al producto de las cargas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa”.

No debemos olvidarnos que la expresión matemática de la Ley de Coulomb establece la

magnitud (intensidad o módulo) de una fuerza, en relación a cargas puntuales no
indicando su dirección ni sentido, el cual puede solucionarse agregando un vector unitario
a la expresión del miembro derecho. Este último no es de nuestro interés pero sería
también la forma adecuada de expresarlo, momentáneamente escribimos a modo
ilustrativo la definición matemática:

|𝑄1. 𝑄2|
|𝐹⃗ | = 𝐾.
𝑟2

 |𝐹⃗ |es la magnitud de la fuerza que surge entre las cargas puntuales (Newton)

4
Esta definición es la base para explicar las descargas atmosféricas, y por ende, es de vital importancia
recordarla durante el transcurso de este informe.
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  𝐾 es una constante de proporcionalidad, en el SI es aprox. (8,978551728× 109
N.𝑚2 /𝐶 2 )
 𝑟 2 es la distancia que separa a ambas cargas

Una forma alternativa para describir los efectos de atracción y repulsión es a través de la
definición de campo eléctrico, la cual se da a continuación.

Campo Eléctrico:

Como se dijo previamente, la descripción de las interacciones entre cargas puede

realizarse a través de un concepto muy importante que es el denominando “Campo
Eléctrico”. En lugar de pensar que dos cargas se atraen(o se repelen) porque se ejercen
fuerzas a distancia, puede suponerse que lo que ocurre es que cada “carga” altera las
propiedades del medio que lo rodea creando un campo eléctrico. A su vez, cada carga
nota el campo eléctrico que producen las demás y como consecuencia, se ve sometida a

una fuerza que es el producto de |𝐸⃗⃗ |5 por la magnitud de la carga (Qn). El valor en un
punto del campo eléctrico debido a una serie de cargas es el cociente 𝐹/Q, siendo F la
magnitud vectorial que notaría una carga positiva de prueba situada en el punto, hay que
mencionar que el campo eléctrico no es constante en todos los puntos del espacio (campo
vectorial).

La unidad de campo eléctrico es N/m, como la definición de campo eléctrico es un tanto

elusiva debido a que no pueden observarse, se utiliza el concepto de “Líneas de campo” y
resultan de gran ayuda para trazar el vector campo eléctrico. Una línea de campo es una
recta o una curva (imaginaria) en una región del espacio en donde el vector campo
eléctrico es tangente a dicha línea de campo. Estas líneas de campo muestran la dirección
del campo eléctrico. Cerraremos este concepto definiendo el sentido del campo eléctrico,

5
|𝐸⃗⃗ | es la magnitud de campo eléctrico.

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para cargas que son positivas, el campo eléctrico generado es saliente a la carga y si son
negativas, el campo es entrante, como se indica en la figura siguiente.

En la figura siguiente se observan líneas de campo eléctrico (representación):

Energía potencial Eléctrica:

La definición tiene analogía con la energía potencial gravitatoria y se elegirá comenzar con
una explicación que sea lo más sencilla posible. Si se tienen un par de placas metálicas
paralelas ambas con carga, entre ellas surge un campo eléctrico uniforme descendente

(elegimos un campo uniforme por la idoneidad para la explicación) y con magnitud |𝐸⃗⃗ |. El

campo ejerce una fuerza hacia abajo con magnitud |𝐹⃗ | = 𝑄1 × 𝐸 sobre una carga de
prueba positiva Qo. A medida que la carga se mueve hacia abajo una distancia “d” desde el
punto “a” al punto “b”, la fuerza sobre la carga de prueba se mantiene constante y es
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independiente de su ubicación. Por lo explicado anteriormente, se deduce que el
“Trabajo” realizado sobre la carga de prueba es el producto de la magnitud de la fuerza
por la componente del desplazamiento en la dirección de la fuerza (en este caso
descendente)

Wa→b = F×d= Q1×Ed (por definición de trabajo) (1)

Este trabajo es positivo siempre que la fuerza tenga la misma dirección que el
desplazamiento neto de la carga (nótese que esta definición, aún en contra del propósito
del estudio, requiere de herramientas geométricas para visualizarse) a continuación se
mostrarán figuras para reforzar lo explicado en el texto anterior.

(Fig. 1)

Hay que tener en mente que la trayectoria siempre es desde “a” hasta “b” o desde “b”
hasta “a”, eso implica que, como indica la figura, no interesa el camino realizado en ese

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desplazamiento, ya que ambos puntos (inicial y final) se únen a través de una linea recta.

Fig. 2

En la página 13 hay dos imágenes que sirven de referencia para explicar el enunciado.
Ahora, siguiendo con la definición y teniendo como la figura 1 de la página 13, podemos
observar que la única componente de la fuerza en dirección del movimiento es aquella
que se encuentra en el eje vertical (ordenada al origen, eje “y”), y si pudiéramos trazar
unos ejes ortogonales, veríamos sin duda alguna que la componente de la fuerza se
mueve en sentido contrario a la semirrecta de los números positivos, y teniendo en
cuenta esta observación escribimos la fuerza en y: Fy= −Qo×E (2) , el signo indica que
justamente va en sentido contrario, y como mencionamos es constante porque la carga de
prueba es constante y el campo eléctrico es uniforme en todos sus puntos entre las placas
( observe que el eje x y el eje z son 0, ninguna componente de la fuerza corresponde a
estos últimos).

Traemos nuevamente a esta definición la analogía entre la energía potencial gravitatoria y

la energía potencial eléctrica para que nos resulte más cómodo relacionar los nuevos
conceptos. Una masa “m” cerca de la superficie de la tierra resulta ser atraída hacia la
misma por una fuerza “Fpg”6 , esta fuerza tiene una única “componente” y que justamente
también resulta ser sobre el eje “y”, sus componentes sobre x y z también son nulas,

6
Fpg: Fuerza originada por el campo gravitatorio o lo que es lo mismo, por la energía potencial gravitatoria.
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siendo la componente de la fuerza en dirección del movimiento ““Fpg= −mg”. A partir de
esta analogía resulta que la fuerza ejercida sobre una carga de prueba “Q o” en presencia
de un campo eléctrico uniforme es en efecto, conservativa. Esto significa que el “Trabajo”
(Wa→b) efectuado por el campo eléctrico es independiente de la trayectoria de la carga de
prueba. El trabajo puede representarse como una función de energía potencial “U”,
cuando la “carga de prueba” se mueva desde “a” hasta “b” (página 13, Fig. 1), la variación
de energía potencial será: (Wa→b)= −∆𝑈 = −(𝑈𝑏 − 𝑈𝑎) (3) es decir, el trabajo efectuado
por una carga desde “a” hasta “b” viene dado por la expresión anterior, y si la energía
potencial gravitatoria (función Upg) se define por Upg= −𝑚𝑔, entonces por equivalencia, la
función energía potencial eléctrica será “Upe= 𝑄𝑜 × 𝐸”, y reemplazando en la ecuación (2)
se desarrolla la expresión.

Cuando “a” tiene mayor potencial que “b”, la carga se mueve en el sentido del campo
eléctrico cuya dirección coincide con la componente de la fuerza, en este caso según la
expresión anterior, el trabajo realizado para llevar la carga “Qo” es positivo y la energía
potencial disminuye. Cuando “b” tiene mayor potencial (U) que “a”, la componente de la
fuerza tiene sentido negativo y se opone al sentido del campo eléctrico, el trabajo
realizado para llevar esta carga “Qo” es negativo y por tanto, la energía potencial
aumenta (U).

Hay que decir al respecto que la energía potencial siempre se define en relación de un
punto de referencia cuyo valor sea (U=0).

Potencial Eléctrico:

Ahora nos interesamos en describir esta energía potencial sobre una base “por unidad de
carga”, esto lleva al concepto de “potencial eléctrico” al cual se lo llama frecuentemente
“potencial”. El potencial es la energía por unidad de carga. Se define el potencial “V” en
cualquier punto en el campo eléctrico como la energía potencial “U” por unidad de carga
𝑈
asociada a con una carga de prueba Qo en ese punto: 𝑉 = 𝑄

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Hay que mencionar que tanto la energía potencial como la carga son “escalares”, por lo
cual el potencial eléctrico es una cantidad “escalar”.

Ya mencionamos en el prólogo que todas las unidades utilizadas para este informe son
aquellas establecidas en el SI, por lo que pasaremos a definir la unidad correspondiente al
potencial eléctrico. Este se mide en “Volt” en honor al científico Italiano Alexandro Volta y
1𝐽
es igual 𝑎 (1 Joule/ 1 Coulomb).
1𝐶

Si recordamos la ecuación (3), que iguala el trabajo realizado por la fuerza eléctrica
durante el desplazamiento de una carga desde “a” hasta “b” se observó que: −∆𝑈 =
−(𝑈𝑏 − 𝑈𝑎) sobre una base de “trabajo por unidad de carga”, al dividir la esta ecuación
por Qo, teniendo en cuenta la definición de potencial eléctrico, se obtiene “Va−Vb” (4)
donde Va indica la energía potencial sobre unidad de carga en el punto “a”, análogamente
aplicado a Vb. No es raro que a la expresión (4) se lo llame “diferencia de potencial entre a
y b” pero esto es una ambigüedad a menos que se indique cuál es el punto de referencia.
En los circuitos eléctricos la expresión (3) a menudo se conoce como “Voltaje”, así la
ecuación (4): Vab, el potencial de “a” con respecto a “b”, es igual al trabajo realizado por
la fuerza eléctrica cuando una “UNIDAD” de carga se desplaza de “a” hasta “b”.

Capacitores:

Dos conductores separados por un aislante (o vacío) constituyen un capacitor. En la

mayoría de las aplicaciones prácticas, cada conductor tiene inicialmente una carga neta
“0”y los electrones son transferidos de un conductor a otro. Cuando se habla que un
capacitor tiene carga “Q” o que almacena una carga “Q”, significa que el potencial más
elevado tiene carga +Q, y el potencial más bajo tiene carga –Q.

El campo eléctrico en cualquier punto de la región entre los conductores es proporcional a

la magnitud “Q” de carga en cada conductor, por lo tanto, la diferencia de potencial “V ab”
entre los conductores también es proporcional a Q. Si se duplica la magnitud de carga en
cada conductor, también se duplica la densidad de carga y el campo eléctrico en cada
punto, al igual que la diferencia de potencial entre los conductores, sin embargo, la razón

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entre la carga y la diferencia de potencial no cambia, esto se conoce como “Capacitancia”
𝑞
y matemáticamente se expresa como sigue: C= 𝑉𝑎𝑏 (5)

Cuando mayor es la “Capacitancia” de un capacitor, mayor será la magnitud “Q” de carga

en un conductor con cierta diferencia de potencial dada, lo que implica que será mayor la
cantidad de energía almacenada.

Dieléctricos:

La mayoría de los capacitores tienen un material “no conductor” o “dieléctrico” entre sus
placas. La colocación de un dieléctrico sólido entre las placas (capacitor en la práctica)
tiene tres funciones, la primera es que resuelve el problema mecánico de mantener dos
hojas grandes (conductores) con una separación muy pequeña sin que entren en
contacto. La segunda función es que un dieléctrico incrementa al máximo la diferencia de
potencial entre las placas del capacitor. Hay que establecer que cualquier material aislante
experimenta una “ionización” parcial que permite la conducción a través de él si se somete
a un campo eléctrico muy intenso, este fenómeno se llama ruptura del dieléctrico. Muchos
materiales dieléctricos toleran sin romperse campos eléctricos más intensos que los que
soporta el aire. Por lo desarrollado, el uso de un dieléctrico en un capacitor permite que el
mismo mantenga una gran diferencia de potencial y por lo tanto, almacena mayor
cantidad de carga y energía.

La tercera función es que la capacitancia de un capacitor de dimensiones dadas es mayor

cuando en el medio hay un dieléctrico en vez de vacío.
Ningún dieléctrico real es un aislante perfecto, por consiguiente siempre hay corrientes de
fuga entre placas con carga de un capacitor.

Ruptura del dieléctrico:

En el párrafo anterior se mencionó que, cuando un material dieléctrico se somete a un

campo eléctrico lo suficientemente intenso, se produce una “ruptura del dieléctrico” y
entonces el dieléctrico se convierte en conductor. Esto es el resultado de un campo

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eléctrico tan intenso que “arranca” los electrones de sus moléculas y los lanza sobre otras
moléculas con lo cual se liberan otros electrones. Esta avalancha de carga en movimiento,
que forma una chispa o “arco eléctrico”, suele iniciarse de forma repentina.

Debido a la ruptura del dieléctrico, los capacitores siempre tienen voltajes máximos
nominales. Cuando un capacitor se somete a un voltaje excesivo, se forma un arco a
través de la capa del dieléctrico, perforando al mismo, este arco crea una trayectoria
conductora (corto circuito) entre los conductores.

La magnitud máxima de campo eléctrico a la que puede someterse un material sin que
ocurra la ruptura se designa como “rigidez dieléctrica”, y es un valor que se ve afectado
por diversos factores como la temperatura y demás componentes que son difíciles de
𝑉
controlar. La rigidez dieléctrica del aire seco es aproximadamente 3 × 106 .
𝑚

Descargas atmosféricas:

Una descarga eléctrica en el aire de la atmósfera puede ocurrir dentro de una misma
nube, o de una nube a otra, en este caso se identifican como descargas “intra-nube”. Si la
descarga tiene lugar entre la nube y el suelo (superficie terrestre) se conoce como “rayo”.
Existe la posibilidad de que la descarga ocurra en un sentido o en el otro, y que la carga
migrante pueda ser positiva o negativa. En concordancia con otros autores, se puede
establecer que el 90 % de las descargas “nube-tierra” son las que transportan carga
negativa.

La nube que se carga eléctricamente y que da origen al rayo se llama “Cumulus nimbus”,
que es reconocible a la vista en la distancia y que es detectable por los radares
meteorológicos y muestra un color muy oscuro en su parte baja, que impide el paso de la
luz solar, oscureciendo llamativamente en pleno día.

Las cargas acumuladas en la nube pueden alcanzar una altura de 10 km y situándose en la

parte baja a unos 3 km respecto del suelo. La intensidad de campo eléctrico en la
superficie terrestre, con buen clima es del orden de 200 V/m, campo originado por la

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ionósfera7 situado a unos 50 o 60 km de altura. Considerando el sistema tierra-ionosfera
como un gran “capacitor” esférico cuyo electrodo Central es la tierra, se estima que la
corriente total de fuga de este condensador es del orden de 2 kA. En tiempo tormentoso,
el campo eléctrico a nivel del suelo (en planicie), antes de la caída de un rayo alcanza
valores entre 10 kV/m y 20 kV/m. Teniendo en cuenta estas cifras y la distancia del orden
de 5 km entre el suelo y la parte baja de la nube, es posible estimar que la diferencia de
potencial entre ambos alcance valores de hasta 100 MV.

Producida la descarga disruptiva bajo estas condiciones es relativamente fácil aceptar que
el sistema electrostático se comporte como una fuente de corriente casi ideal, de tipo
impulsiva, capaz de inyectar su corriente en forma independiente de la resistencia que
intercalemos en su camino hacia la tierra.

Origen de la carga en la nube:

Desde que Benjamín Franklin descubrió la naturaleza eléctrica del relámpago, los
científicos han estado intentando determinar, sin un gran éxito, cómo nace a la existencia
la estructura de una nube de tormenta. Hay dos puntos de vista principales: En las
llamadas teorías de la precipitación, se señala que las partículas pesadas de agua o hielo
caerán a través de la nube bajo la influencia de la gravedad. Las colisiones entre
esas partículas y sus compatriotas más ligeras (que tienden a permanecer en suspensión)
se supone que transfieren la carga eléctrica de la misma forma que la hace la fricción.
Así, los objetos que caen, adquieren una carga negativa, mientras que aquellos más altos
adquieren una carga positiva. En las teorías de la convección, por otra parte, se supone
que las partículas ligeras, positivamente cargadas, son alzadas por las corrientes de
convección en la nube, mientras que las partículas pesadas, cargadas negativamente, son
arrastradas hacia el fondo por las corrientes descendentes. Ninguna de esas teorías
explica por completo la compleja estructura de una auténtica nube de tormenta. La mayor
parte de la investigación sobre las nubes de tormenta, se centra en los estudios sobre las

7
Capa con partículas cargadas eléctricamente.
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colisiones entre las partículas de hielo de diferentes tamaños dentro de la nube, y las
transferencias de carga que las acompañan.

Las nubes tienen carga ya que sus moléculas tienen cargas, y al moverse las desprenden
una nube tiene cargas positivas arriba y negativa abajo estas son atraídas por la tierra y así
se forma el rayo.

Descripción de la descarga:

Considerando una nube cargada negativamente con respecto al suelo, una vez
alcanzado un valor lo suficientemente alto de “intensidad” de campo eléctrico se
produce dentro de la nube una descarga “precursora” (leader) poco luminosa, con
débil corriente eléctrica que progresa de a saltos en algunas decenas de metros,
siguiendo un camino errático pero con avance neto hacia el suelo. El campo eléctrico a
nivel del suelo aumenta siendo este más intenso (hasta 500 kV/m) en las partes
sobresalientes del terreno, edificios, árboles, antenas, etc. por el “efecto de punta”.
Desde allí parte una descarga “ascendente” inicialmente débil, cuando la distancia
entre ambos “precursores” llega a valores de 50 o 100 metros, se establece el contacto
entre ambos por la ruptura de la “rigidez dieléctrica” iniciándose la conducción por
corriente “intensa”, en donde las cargas fluyen bruscamente al suelo a través del canal
ionizado, que es la conexión eléctrica entre la nube y el suelo (funciona como
conductor). Este canal es bastante rectilíneo, y resulta muy visible por su
luminosidad y es estrepitosamente ensordecedor por su estruendo.

Los autores mencionan velocidades de progreso de la descarga dentro del canal

ionizado del orden de 1 × 105 m/s, con temperaturas aproximadas del orden de
15.000 a 20.000 grados Celsius. Con estos valores se puede considerar al proceso
dentro del canal ionizado como una expansión adiabática, es decir, sin intercambio de
calor con el medio que lo rodea. La brusca expansión del aire sería responsable de la
onda mecánica audible como “trueno”, que llega con cierto desfase respecto del
destello luminoso.

Esta primera descarga negativa tiene una duración tal que, en el orden de 10 micro
segundos, la corriente alcanza su pico máximo y luego decae más lentamente para

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alcanzar el 50 % del valor de pico en un tiempo de aproximadamente en 50 micro
segundos contados desde el inicio.

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