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que es de vital importancia ya que se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotación
la etapa de molienda para tener mayor contacto con la mena, mientras que otros, se
grupo polar y un grupo no-polar. El grupo polar posee un momento de dipolo permanente
Los colectores son substancias orgánicas cuyo anión o catión tiene una estructura
integrada por una parte polar y otra apolar, en la parte polar el ión se adsorbe en la
superficie del mineral. Por otra parte, la apolar, constituida por una cadena de
Los niveles de molienda o de liberación de partículas nunca serán perfectos para suplir
las posibles contaminaciones de las superficies mineralógicas que impiden una adecuada
característica propia del mineral, sino del grupo apolar (cadena hidrocarburos) del agente
colector, por tanto, mientras más larga sea la cadena de hidrocarburos mayor será el
ángulo de contacto y, por lo tanto, mayor será la hidrofobicidad adquirida por el mineral.
Se ha comprobado que las cadenas de tipo “iso” (iso-propil, iso-butil) forman ángulos
Las partículas de mineral convertidas en hidrófobas por la acción del colector se adhieren
a las burbujas de aire que van ascendiendo por la pulpa. Por lo tanto, la recuperación de
Por lo general, sólo se requiere una capa monomolecular de colector en la superficie del
mineral. Incluso bastará con tener zonas de adsorción locales en la superficie para que la
NO IONIZABLES – NO IÓNICO
especial molibdenita.
IONIZABLES – IÓNICOS
Se disocian en iones. Contienen un grupo funcional polar hidrofílico unido a una cadena
de hidrocarburos.
El tipo de colector a utilizar en flotación depende del pH de trabajo en los equipos y, por
Los colectores suelen clasificarse de acuerdo al tipo de mineral en los que se utilizan y
por la carga asociada a la especie iónica, criterio que se utiliza en la Tabla N°1.
Debe indicarse que dichos compuestos químicos corresponden a familias y que además
Colectores Catiónicos
Se caracterizan porque su parte polar posee una carga positiva la cual se adsorbe a una
superficie con carga negativa. Entre los colectores más conocidos se tiene las aminas y
sales cuaternarias de amonio. Las aminas son derivados del amonio, cuyos hidrógenos
Colectores Aniónicos
Se caracteriza porque su parte
SULFUROS
La adsorción física ocurre por interacciones electrostáticas entre las moléculas de colector
Para entender un poco más lo expuesto anteriormente se debe recapitular los fenómenos
Doble capa eléctrica: En una partícula mineral en contacto con un líquido, se desarrolla
una carga eléctrica superficial que es compensada por una distribución equivalente de
carga en la fase liquida (capa Stem). Entre esta capa y el seno del líquido se forma una
capa difusa de contraiones. Ambas capas en conjunto forman la denominada doble capa
los minerales.
En la flotación es necesario incorporar burbujas de aire las cuales al colisionar con las
Los espumantes más comunes son los que contienen grupos hidroxílicos, OH-, como, por
ejemplo:
Cresoles, CH3C6H4OH.
como MIBC.
estabilidad.
MODIFICADORES
Como se indicó bajo el nombre de modificadores se agrupan una serie reactivos que
tienen diferentes funciones. No es posible dar una descripción general de ellos sin
característicos:
Activadores: Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos los que tienen como
función preparar o acondicionar la superficie del mineral para la absorción del colector.
inhibir o evitar la adsorción del colector en la superficie de aquellos minerales que no son
valiosos para el proceso. Por ejemplo: el cianuro, NaCN, se utiliza para depresar los
cobre.
mayores a las esperadas un par de décadas atrás. De este modo las variables que dependen
variables.
PERTURBACIONES
Otra relevancia dentro de la flotación es que aparte de las variables, inciden múltiples
tiempo. Y otras no medidas, en cuyo caso ni siquiera se sabe cuándo o como varían
PERTURBACIONES MEDIDAS
FLUJO DE ALIMENTACIÓN
flujo de alimentación de pulpa hace variar las condiciones de operación del circuito de
flotación primario haciendo variar el tiempo de residencia de las partículas y con ello
GRANULOMETRÍA DE LA ALIMENTACIÓN
que debe poseer una granulometría de 40 a 55% típicamente entre 50-100 [μm],
disminuyendo para tamaños de partícula finos y más gruesos. Y en segundo caso una
necesaria para aumentar la ley de concentrado, puesto que la etapa primaria solo se enfoca
en la recuperación y no en la ley
PERTURBACIONES NO MEDIDAS
MINERALOGÍA DE LA ALIMENTACIÓN
La diversa gama de especies mineralógicas presentes en los yacimientos mineros hace
del mineral de interés. Es de esta forma como la flotación se ha convertido en uno de los
interés. En nuestro país la mayoría de los yacimientos están situados en el norte del país,
los cuales contienen minerales de sulfuros, sulfosales y óxidos de los metales de Cu, Pb,
Zn, Ag, Fe, Au (asociado), silicatos, carbonatos, feldespatos, etc, los cuales poseen
Está constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo ésta la causa de la
generalmente iones (Cl-, Na+, K+, Ca2+, SO4 2- , etc.), impurezas y contaminantes
naturales.
La dureza del agua, por ejemplo, la contaminación natural causada por sales de calcio,
MODIFICACIÓN DE SUPERFICIES
en las que se encuentra la superficie mineral. Es decir, la rugosidad que posee, posibles
alteraciones o fracturas que no pueden ser cuantificadas, etc. Afectando en alguna medida
VARIABLES
Las variables operacionales pueden ser modificadas, dentro de ciertos rangos, ya sea
manual o automáticamente. Según si son variables sobre las que se actúa para modificar
el proceso o si son variables de salida que se miden para conocer el estado del proceso o
se incluye también parámetros del proceso, que son determinados por cálculo a partir de
otras variables.
TIEMPO DE RESIDENCIA
de la conjugación de todos los demás factores que inciden en el proceso. Es uno de los
factores que afectan tanto la ley como a la recuperación del mineral flotado, afectando
más significativamente a ésta última. Hay una relación directa entre el tiempo y la
altura de la zona de colección de la columna. Esta debe ser suficiente para permitir que
las partículas hidrófobas sean colectadas por las burbujas que ascienden. Otro ejemplo
como puede variar, es la vinculación directa con el flujo de aire, de modo tal que, si este
último fuese pequeño, el tiempo de residencia debe ser alto para colectar todas las
partículas.
PH
selectividad está generalmente asegurada por la alta alcalinidad que debe presentar la
En general, se puede decir que el circulo alcalino se usa con mayor frecuencia en las
operaciones industriales debido al hecho de que los reactivos son más estables en estos
purificándose la pulpa.
industriales de bajo costo. En el caso del circuito ácido se usa casi exclusivamente ácido
Para alcalinizar, generalmente se usa cal, hidróxido de sodio y ceniza de soda. La cal es
más barata, pero a veces tiene el inconveniente de flocular pulpas. El hidróxido de sodio
es un excelente dispersante, pero de mayor costo que la cal. Finalmente, la ceniza de soda
es un reactivo suave y muy empleado por el efecto tampón que produce en las pulpas.
los minerales ocurre en forma eficiente cuando la pulpa presenta un valor adecuado de
porcentaje de sólidos. La pulpa tiene características propias tales como gravedad
Por lo general, la etapa de flotación rougher de las plantas concentradoras de cobre operan
con un porcentaje de sólidos comprendido entre 30% y 45%, mientras que, las etapas de
limpieza (cleaner y recleaner) trabajan con un porcentaje de sólidos entre 15% a 20%.
TEMPERATURA
ambiente, puesto que son muy pocos los minerales que muestran un mejoramiento de la
eficiencia con el aumento de temperatura de la pulpa. Sin embargo, es útil registrar las
FLUJO DE AIRE
El flujo de aire es una de las variables más importantes en el control del proceso de
del mineral flotado normalmente aumenta con el aumento del flujo de aire hasta alcanzar
su valor máximo. Este aumento en la recuperación se debe al aumento del área superficial
Por otra parte, un aumento excesivo del flujo de aire puede perjudicar el proceso de
velocidad superficial de aire, Jg, se define como la relación entre el caudal de aire, Qg,
medido en condiciones normales y el área de la sección transversal de equipo, Ac, según
la Ecuación
HOLD-UP DE AIRE
y constituye un parámetro que depende del valor del flujo de aire, tamaño de burbujas,
pulpa. A través de esta medición es posible estimar el tamaño de las burbujas mediante
modelos matemáticos.
CUANTIFICACIÓN DE LA OPERACIÓN
En los procesos de flotación es de gran importancia evaluar las operaciones. Para ello es
importantes son la recuperación y la ley del concentrado, en los cuales existe una relación
de dependencia, generalmente un aumento de la ley del concentrado significa una menor
recuperación.
PARÁMETROS DE OPERACIÓN:
de respuesta. Una debe describir la extensión del proceso y la otra la calidad del producto
obtenido. Entre las variables indicadas en el primer tipo se encuentra la recuperación que
se define como:
La
cantidad ya existente y que se han destacado en el pasado, ya sea por su gran volumen,
rendimiento, recuperación, etc, solo dos grandes grupos han mostrado mejores cualidades
promover colisión partícula- burbuja con agitación vigorosa, fuerte velocidad relativa, o
el arrastre de pulpa, desarrollar la velocidad vertical correcta para dar drenaje a la espuma,
entregar a las partículas la misma oportunidad de ser flotadas, reduciendo al mínimo los
corto circuitos
CELDAS MECÁNICAS
suspensión de sólidos
Geometría de la celda
las anteriores que eran rectangulares. El estanque redondo ofrece condiciones simétricas
partículas más gruesas tienden a desagregarse cuando la longitud del transporte horizontal
en la espuma aumenta. Por lo tanto, las celdas de gran tamaño se fabrican de forma
circular
Las celdas actuales se construyen entre 5 y 6 [m] de altura por lo que la razón entre el
esto, se ha tenido que incorporar rebalses internos circulares y radiales, por ejemplo, en
celdas con estanques circulares de 130-160 [m3], donde es recomendable que posean una
IMPULSOR
a) Suspensión de partículas.
c) Circulación de pulpa.
El diseño del impulsor es simple, con algunas variaciones entre fabricantes, las cuales
Al respecto, existen diferentes puntos de vista de la manera como la pulpa y el aire debería
interactuar con el impulsor. Unos favorecen el mezclado total de pulpa y aire a través de
En todos los casos anteriores el contacto aire-pulpa ocurre en la parte periférica del
impulsor y más lejos aún. La pulpa es arrojada a la región de alta presión en el borde
delantero de las paletas, mientras que las burbujas son creadas en la región de baja presión
3. Agua de lavado.
Las celdas neumáticas se clasifican según la forma de contactar la pulpa y aire en:
corriente.
flotación. En este sentido, los diseños alternativos de celdas neumáticas estas provistos
con un tubo de contacto descendente “downcomer”, similar a un “reactor flujo pistón co-
corriente ideal”. Este tubo permite el contacto intensivo entre la pulpa y las burbujas en
un muy corto tiempo y con alta concentración de gas. La Figura (a) muestra la celda
industria del carbón. Otra celda de co-corriente de uso comercial es la celda neumática
REGULADORES DE PH
Son los reactivos que controlan la acidez o alcalinidad de la pulpa. Es un reactivo que
cambia la concentración del ión hidrógeno de la pulpa, lo cual tiene como propósito
incrementar o decrecer la adsorción del colector como se desee salvo raras excepciones,
operan con una pulpa alcalina para dar optima metalurgia, así como para mantener
la corrosión al mínimo. Muy pocas plantas operan en circuitos ácido; esto para el caso en
que se estén flotando minerales contenidos en las colas de una lixiviación ácida
CAL CaO
En la práctica se emplea cal cáustica CaO y cal hidratada Ca(OH)2 El hidróxido Ca(OH)2
pertenece a las bases fuertes. Con la cal pueden ser obtenidas soluciones acuosas con una
La interacción de la cal cáustica con agua transcurre con desprendimiento de una gran
calcio es el reactivo más comúnmente usado, para recubrir pirita y otros iónes metálicos,
xantato
Toxicidad: La cal en polvo irrita las membranas mucosas provocando estornudos y tos.
de tejidos. Al caer cal a los ojos frecuentemente se observa edema vidrioso y fuerte
hiperemia de la conjuntiva
A ser afectada la piel, las partículas de cal pegadas a ésta se deben eliminar
con aceite mineral o vegetal, y luego hacer fomentos con una solución al 5%
de ácidos cítricos, tartárico, acético o muriático. Al caer cal en los ojos es imprescindible
lavarlos inmediatamente con agua y luego neutralizarlos con una solución al 10 - 20% de
Ya hemos explicado lo que es el pH. Ahora nos hace explicar que cada sulfuro (cobre,
Esta propiedad también varía según el mineral y la mina de donde procede. Los reactivos
flotación
- # 200 Ty. Este tamaño de partícula se logra con una molienda antes de dar inicio al
Es por esta razón que este laboratorio se verá como incide el efecto de la granulometría
molienda. También existe un porcentaje de sólido óptimo del proceso, por cuanto incide
Etapa de limpieza: 15 a 20 %.
CURVA GANULOMETRICA
escala aritmética.
2,4 82.8
1,2 58.4
0,6 43.56
0,4 37.36
0,3 32.46
0,2 18.95
0,1 7.15
0,037 6,76
0,026 6,62
0,019 6,34
0,013 6,2
0,009 6,07
0,007 5,95
0,005 5,81
0,0036 5,55
0,003 5,38
0,002 5,33
0,0013 5,11
0,001 4,97