Meteorito

Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de

un planetadebido a que no se desintegra por completo en la atmósfera.
La luminosidad dejada al desintegrarse se denomina meteoro.

El término meteoro proviene del griego μετέωρος meteoros, que significa

«fenómeno en el cielo». Se emplea para describir el destello luminoso que
acompaña la caída de materia del sistema solar sobre la atmósfera terrestre.
Dicho destello se produce por la incandescencia temporal que sufre el
meteoroide a causa de la presión de choque (el aire atmosférico se
comprime al chocar con el cuerpo y, al aumentar la presión, aumenta la
temperatura, que se transfiere al meteoroide), no de la fricción.1 2 Esto
ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110 kilómetros sobre la superficie
de la Tierra.

Este término se emplea también en la palabra meteoroide con la que nos

referimos a la propia partícula sin ninguna relación con el fenómeno que
Meteorito metálico Cabin Creek.
produce cuando entra en la atmósfera de la Tierra. Un meteoroide es
materia que gira alrededor del Sol o cualquier objeto del espacio
interplanetario que es demasiado pequeño para ser considerado como un
asteroide o un cometa. Las partículas que son más pequeñas todavía reciben
el nombre de micrometeoroides o granos de polvo estelar, lo que incluye
cualquier materia interestelar que pudiera entrar en el sistema solar. Un
meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que se
haya vaporizado completamente.

Meteorito metálico Gibeon.

Generalmente, un meteorito en la superficie de cualquier cuerpo celeste es
un objeto que ha venido desde otra parte del espacio. Los meteoritos
también se han encontrado en la Luna y Marte.

Los meteoritos cuya caída se produce delante de testigos o que se logran recuperar instantes después de ser observados
durante su tránsito en la atmósfera son llamados 'caídas'. El resto de los meteoritos se conocen como hallazgos. A la
fecha (mediados de 2006), existen aproximadamente 1050 caídas atestiguadas que produjeron especímenes en las
diversas colecciones del mundo. En contraste, existen más de 31.000 hallazgos de meteoritos bien documentados.3

Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados,4 generalmente una ciudad próxima o
alguna característica geográfica. En los casos donde muchos meteoritos son encontrados en un mismo lugar, el nombre
puede ser seguido por un número o una letra (ejemplo: Allan Hills 84001 o Dimmitt (b)).