TERAPIA RACIONAL-EMOTIVA DE ELLIS (TRE)

TÉCNICA COGNITIVA DE AUTOCONTROL1

INTRODUCCIÓN:

La Terapia Racional-Emotiva (TRE), una terapia cognitivo-conductual, se basa en la

idea de que tanto las emociones como las conductas son producto de sus creencias,
construidas gracias a su particular experiencia y forma de interpretar la realidad. Por
esta razón, la meta primordial de la TRE es asistirlo a través de este trabajo de
“autocontrol” en la identificación de sus pensamientos “Irracionales” o disfuncionales y
ayudarle a reemplazar dichos pensamientos por otros mas “racionales” o efectivos, que
le permitan lograr con más eficacia metas de tipo personal como el ser feliz, establecer
relaciones con otras personas, etc.

La TRE examina, además de las inferencias sobre uno mismo, sobre los demás y
sobre el mundo en general, su filosofía básica el la cual se basan estas inferencias o
suposiciones.

LO QUE USTED DEBE SABER DE LA TRE: DESCRIPCIÓN DEL

MODELO TERAPÉUTICO

El marco filosófico general de la TRE, se basa primordialmente en la premisa estoica

de que: “la perturbación emocional no es creada por las situaciones sino por las
interpretaciones de esas situaciones” (Epicteto, siglo 1 d.C.). Por consiguiente, el
modelo del ABC utilizado por la TRE para explicar los problemas emocionales y
determinar la intervención terapéutica para ayudar a resolverlos, tiene como eje
principal precisamente la forma particular que tiene usted de pensar, el cómo usted
interpreta su ambiente y sus circunstancias, y las creencias que ha desarrollado sobre
sí mismo, sobre las otras personas y sobre el mundo en general. Si estas
interpretaciones o creencias son ilógicas, poco empíricas, y dificultan la obtención de
sus metas, reciben el nombre de “irracionales”. Esto no significa que usted no razone,
sino que razona mal, ya que llega a conclusiones erróneas. Si, por el contrario, sus
interpretaciones o inferencias están basadas en datos empíricos y en una secuencia
científica y lógica entre premisas y conclusiones, sus creencias son racionales, ya que
el razonamiento es correcto y la filosofía básica adoptada es funcional.

1
Adaptado por Víctor Cabrera Vistoso de: “La Terapia Racional Emotiva: una conversación con Albert Ellis”.
Leonor Lega. En Caballo Vicente (1998): Manual de Técnicas de Terapia y Modificación de Conducta. Madrid.
Siglo Vieiniuno España Editores S.A.
1
El modelo ABC de la Terapia Racional-Emotiva funciona de la
siguiente forma:

La “A” o “acontecimiento activante” produce la “C” o “consecuencias”, que pueden ser

emocionales (Ce) y/o conductuales (Cc). La “C” es producida por la interpretación que
se da a la “A”, es decir, por las creencias (“bellefs”) (B) que generamos sobre dicha
situación. Si la “B” es funcional, lógica, empírica, se la considera “racional” (rB). Si, por
el contrario, dificulta el funcionamiento eficaz del individuo, es “irracional” (IB). En el
ABC de la TRE, el método principal para reemplazar una creencia irracional (IB) por
una racional (rB) se llama “refutación” o “debate” (D) y es, básicamente, una adaptación
del método científico a la vida cotidiana, método por medio del cual se cuestionan
hipótesis y teorías para determinar su validez.

De acuerdo con la TRE, el elemento principal del trastorno psicológico se encuentra en

la evaluación irracional, poco funcional, que hace el individuo de la realidad, de la
situación que le rodea. Dicha evaluación se conceptualiza a través de exigencias
absolutistas, de los “debo de” y “tengo que” dogmáticos sobre uno mismo, otros, o la
vida en general, en vez de concepciones de tipo probabilista o preferencial, en las
cuales el sujeto crea expectativa pero no les añade una característica de dogma. Los
“debo de” y “tengo que” dogmáticos y absolutistas del pensamiento de un individuo sólo
sirven para sabotear sus propósitos y objetivos básicos, ya que generan emociones y
conductas que bloquean o dificultan la obtención de los mismos. De ese pensamiento
irracional, dogmático, se derivan tres inferencias:

1. La tendencia a resaltar en exceso lo negativo de un acontecimiento

(“tremendismo”), ya que éste se percibe como más de un 100% malo - una
conclusión exagerada y mágica que proviene de la creencia: “Esto no debería ser
tan malo como es”.

2. La tendencia a exagerar lo insoportable de una situación (“no puedo

soportantitis”), ya que la persona considera que no puede experimentar ninguna
felicidad, bajo ninguna circunstancia, si esta situación se presenta, o amenaza con
presentarse, en su vida -o deja, o amenaza con dejar, de ocurrir, según el caso.

3. La tendencia a condenar a los seres humanos o a la vida en general

(“Condenación”), ya que el individuo se evalúa a sí mismo o a los demás como
“subhumanos”, al comprometer su valor como personas como consecuencia de su
comportamiento, o sea, de hacer algo que no “deben” hacer o de no hacer, en algo
que “deben” hacer. Esta condena también puede aplicarse al mundo, o a la vida en
general, cuando éstos no proporcionan al individuo lo que cree merecer, de manera
incuestionable y por encima de cualquier cosa.

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En resumen, en la teoría de la TRE se pueden distinguir dos principales categorías de
las perturbaciones psicológicas humanas: la perturbación del yo y la perturbación de la
incomodidad. En la perturbación del yo, la persona se condena a sí misma como
resultado de realizar exigencias absolutistas sobre sí misma, los demás y el mundo.
En la perturbación de la incomodidad, la persona hace otra vez exigencias sobre uno
mismo, los otros y el mundo, pero estas exigencias reflejan la creencia de que “tienen
que” existir condiciones como la comodidad y una vida cómoda o “asegurada”.

De este modo las distorsiones casi siempre provienen de los “debo de”. Algunas de las
más frecuentes son las siguientes:

1. Pensamiento de “todo o nada”: “Si no trabajo afanosamente no obtendré la

seguridad de mi familia”, “si fracaso en un hecho importante, como no debo, soy un
fracaso total y completamente indeseable”.

2. Saltando a las conclusiones y non sequiturs negativos: “Puesto que me han

visto fallar estrepitosamente, como no debería haberlo hecho, me verán como un
idiota incompetente”.

3. Adivinar el futuro: “Como se están fijando en mí por fallar, saben que

debería haber tenido éxito, y en consecuencia me despreciarán para siempre”.

4. Centrándose en lo negativo: “Como no puedo soportar que las cosas

vayan mal, y no deben ir mal, no veo que esté sucediendo nada bueno en mi vida.

5. Descalificando lo positivo: “Cuando me hacen un cumplido sobre las cosas

buenas que he hecho, sólo están siendo amables y olvidándose de las estupideces
que no debería haber cometido”.

6. Siempre y nunca: “Como las condiciones de la vida deberían ser buenas y

en realidad son malas e intolerables, siempre serán de esta manera y
nunca seré feliz”

7. Minimización: “Mis logros son el resultado de la suerte y no son

importantes. Pero mis errores, que no debería haber cometido, son tremendamente
malos y totalmente imperdonables”.

8. Razonamiento emocional: “Como he actuado de forma tan incompetente, y

no debería haberío hecho, me siento como un estúpido total y mis fuertes
sentimientos demuestran que no soy bueno!”.

9. Etiquetado y sobregeneralización: “Como no debo de fallar en un trabajo

importante y lo he hecho, soy un perdedor y un fracaso completo!”.

10. Personalización: “Puesto que estoy actuando mucho peor de como lo

debería hacer y como ellos se están riendo (o molestando), estoy seguro de que
sólo se están riendo (o molestando) por mí,y eso es terrible!”.
3
11. Falseamiento: “Cuando no lo hago tan bien como lo debería hacer y me
siguen aceptando y alabando, soy un verdadero farsante y pronto les mostraré mi
verdadera cara y lo despreciable que soy!”.

12. Perfeccionismo: “Se que lo hice bastante bien, pero una tarea como esa
debería haberla hecho perfectamente y, por lo tanto soy un verdadero
incompetente!”.

MARCO DE REFERENCIA EMPÍRICO Y CONCEPTUAL

Desde un punto de vista filosófico, la TRE se remonta a dos corrientes antiguas: la

filosofía oriental, con Buda y Confucio, que implícitamente afirma: “Cambia tu actitud y
podrás cambiarte a tí mismo”, y la filosofía griega y romana, con Epicteto, Marco
Aurelio y el movimiento estoico en general, quienes resaltaron la importancia de la
filosofía individual en el trastorno emocional. El postulado que mantiene que: “No nos
preocupan las cosas sino la visión que tenemos de ellas”, se convirtió en la base de lo
que más tarde fue la TRE. También esta influida por filósofos más recientes, como
Kant y sus escritos sobre la importancia de las ideas, y por personas como Russell, de
quien vino la idea de utilizar los métodos empíricos de la ciencia y la lógica en la
práctica de la TRE.

Desde un punto de vista psicológico, dos tendencias tuvieron influencia en el desarrollo

de la TRE: la de Karen Horney y Alfred Adler (escuela psicoanalítica), y la de los
pioneros del movimiento conductista, como Watson.

PROCEDIMIENTO:

Para lograr un cambio filosófico, usted debe hacer lo siguiente:

1. Darse cuenta de que son ellas las que crean, en gran medida, sus propias
perturbaciones psicológicas y que, aunque las condiciones ambientales pueden
contribuir a sus problemas, tienen, en general, una consideración secundaria en el
proceso de cambio.

2. Reconocer claramente que posee la capacidad de modificar de una manera

significativa estas perturbaciones.

3. Comprender que las perturbaciones emocionales y conductuales pro-

vienen, en gran medida, de sus creencias irracionales, dogmáticas y absolutistas.

4. Descubrir sus creencias irracionales y discriminar entre ellas y sus

alternativas racionales.

4
5. Cuestionar estas creencias irracionales utilizando los métodos lógico
empíricos de la ciencia.

6. Trabajar en el intento de internalizar sus nuevas creencias racionales,

empleando métodos cognitivos, emocionales y conductuales de cambio.

7. Continuar este proceso de refutación de las ideas irracionales y utilizar

métodos multimodales de cambio durante el resto de su vida.

El debate filosófico

En la TRE, el método principal para reemplazar una creencia irracional por una racional
es el debate, que consiste en una adaptación del método científico a la vida cotidiana.
La refutación de las creencias irracionales comprende tres pasos.

1º. Descubrir las creencias irracionales que subyacen a sus conductas y emociones
autodevaluadoras.

2º. Debatir con el terapeuta la verdad o la falsedad de sus creencias irracionales. El

propósito del Debate, en general, es determinar la validez de hipótesis y teorías
que, en este caso, equivaldrían a las tres inferencias irracionales descritas
anteriormente, y al pensamiento absolutista y dogmático del cual se derivan. En
este proceso debe “trabajar” con el terapeuta para discriminar entre creencias
racionales y creencias irracionales. Si el debate ataca únicamente a las inferencias
irracionales, constituye un debate empírico. El Debate filosófico va más allá de
estas inferencias y ataca los “debo de” dogmáticos implícitos, de los cuales se
derivan.

3º. Un estilo terapéutico bastante eficaz, al utilizar el debate filosófico, es el Diálogo

Socrático (haciendo preguntas como “¿Cuál es la evidencia de que tiene que hacer
eso?” o “En qué sentido es cierta o falsa esta creencia”), ya que ayuda al paciente
a generar, en lugar de simplemente memorizar, creencias racionales y apropiadas.

Trabajo en su casa y en su lugar de trabajo o de estudio:

El trabajo individual, en la casa, trabajo o lugar donde estudia, empleando en forma

regular la TRE tiene como propósito ayudarle a generalizar su trabajo terapéutico más
allá de la consulta del terapeuta. Una de las tareas asignadas más frecuentemente es
la que utiliza el “Formularlo de Autoayuda de la TRE” (“RET Self-help Form”),
reproducido más adelante. El propósito de esta técnica es ayudarle a practicar su
nueva forma de pensar, ya que la práctica es vital en la sustitución de hábitos
disfuncionales antiguos por hábitos eficaces, producto de una nueva filosofía racional.

5
 FORMULARIO DE AUTOAYUDA DE LA TRE
Institute for Rational-Emotive Therapy

(A) ACONTECIMIENTOS ACTIVANTES: pensamientos, o sentimientos que

ocurrieron justo antes de sentirme emocionalmente perturbado o de actuar de
forma autodevaluadora:

(C) CONSECUENCIA O CONDICIÓN: sentimiento perturbador o conducta

autodevaluadora - que generé y me gustaría cambiar:

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(B) CREENCIAS: Creencias (D) REFUTACIONES PARA (E) CREENCIAS RACIONALES
irracionales (IBs) que conducen a CADA CREENCIA EFICACES (RBs) para
mi CONSECUENCIA IRRACIONAL: Rodee con un reemplazar a mis CREENCIAS
(perturbación emocional o círculo. RRACIONALES (IBs).
conducta autodevaluadora). Ejemplos: “¿Por qué DEBO DE Ejemplos: “PREFERIRÍA hacerlo
Rodee con un círculo todas las hacerlo muy bien? muy bien pero no TENGO QUE
que se apliquen a estos “¿Dónde está escrito que soy una hacerlo necesariamente”. “Soy
ACONTECIMIENTOS MALA PERSONA?, “¿Dónde se una PERSONA QUE actúa mal,
ACTIVANTES (A). encuentra la evidencia e que no una MALA PERSONA”. No
DEBO DE ser aceptado?”, etc. existe evidencia de que TENGA
QUE ser aceptado, aunque me
GUSTARÍA!, etc.
1. DEBO hacerlo bien o muy
bien!
2. Cuando actuó de forma
insulsa es porque soy una
PERSONA MALA O SIN
VALÍA
3. DEBO ser aceptado por la
gente a la que considero
importante!
4. NECESITO que me quiera
alguien que se preocupe
mucho por mí!
5. Si me rechazan quiere decir
que soy una PERSONA
MALA, INDESEABLE.
6. La gente DEBE tratarme
correctamente y darme lo que
NECESITO!
7. La gente DEBE vivir con
arreglo a Mis expectativas; de
lo contrario será TERRIBLE!
8. La gente que actúa de forma
inmoral es GENTE INDIGNA,
CORROMPIDA!
9. NO PUEDO SOPORTAR las
cosas malas o la gente difícil!
10. Mi vida DEBE tener pocas
dificultades o problemas
importantes.
11.Es HORRIBLE cuando las
cosas importantes no marchan
como yo quiero!
12. NO PUEDO SOPORTAR que
la vida sea tan injusta!
13.NECESITO mucha
gratificación inmediata y
TENGO QUE sentirme
desgraciado cuando no lo
consigo!
Otras creencias irracionales:

7
 .

(E) SENTIMIENTOS y CONDUCTAS que he experimentado después de haber

llegado a mis CREENCIAS RACIONALES EFICACES:

ME ESFORZARÉ EN REPETIR FRECUENTEMENTE MIS CREENCIAS

RACIONALES EFICACES, DE MODO QUE CONSIGA ESTAR MENOS
PERTURBADO AHORA Y ACTUAR DE FORMA MENOS AUTODEVALUADORA EN
EL FUTURO.