REFINACIÓN DEL PETRÓLEO

Refinería de petróleo en Irán

La refinación del petróleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y transformaciones

químicas del petróleo para producir derivados comerciales.

De acuerdo con este objetivo, en general, estos procesos se realizan juntos en una refinería. La
refinería es donde se trata el petróleo para extraer fracciones comerciales.

El petróleo es una mezcla de diferentes hidrocarburos, que debe someterse a una serie de
diferentes tratamientos para poder ser utilizada en los motores de combustión y en las diversas
ramas de la industria. Muy a menudo, la calidad del crudo es altamente dependiente de su
origen. De acuerdo a su origen, color, viscosidad, su contenido de azufre, el punto de fluidez o
su contenido de minerales varían. Por lo tanto, las refinerías tienen en cuenta estos factores.

Una refinería debe ser diseñada para manejar una amplia gama de crudos. Por supuesto, hay
refinerías diseñadas para procesar solamente un único crudo, pero estos son casos especiales
donde el recurso bruto estimado es muy importante.

Hay refinerías simples y complejas. Las refinerías simples consisten en sólo unas pocas unidades
de procesamiento, mientras que las refinerías complejas tienen muchas más.

En los países que disponen de ellas, las refinerías se instalan preferentemente en las costas, para
ahorrar gastos de transporte y construcción de oleoductos.

Según el lugar donde se encuentre la refinería, así como también la naturaleza del petróleo
bruto procesado (por ejemplo crudo BTS o HTS, aromático o crudo nafténico ), la finalidad y
estructura de la refinería es diferente; así como también según las posibles necesidades locales,
la refinería puede ser muy simple o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y
en general en áreas en las que las necesidades de combustible son altas, la estructura de las
refinerías es compleja. Por contra, en los países en desarrollo, esta estructura es bastante
simple.

El crudo, una vez llegado a la refinería, se almacena en grandes depósitos. En general, el crudo
se almacena según su contenido en azufre, el de bajo contenido (BTS) se almacena separado del
de alto contenido de azufre (HTS). Igual ocurre en el tratamiento. De acuerdo con la demanda
del mercado, se trata primero el BTS en un ciclo antes de tratar un ciclo de HTS para evitar la
contaminación de los productos de BTS por los de HTS. Si es el caso contrario, los productos
pasadas unas pocas horas desde que son procesados, en su caso, se dirigen a los contenedores
de productos HTS para su reprocesamiento.