RESUMEN Los contaminantes
orgánicos persistentes (COP) son
compuestos que tienen ciertas
características que los convierten en
nocivos: permanecen intactos durante
períodos excepcionalmente largos de
tiempo (muchos años); se distribuyen
ampliamente en el ambiente como
resultado de los procesos naturales que
implican el suelo, el agua y,
especialmente, el aire; se acumulan en
los tejidos grasos de los organismos
vivos, incluidos los humanos; se
encuentran en altas concentraciones en
los niveles superiores de la cadena
alimentaria; son tóxicos para las
personas y la vida silvestre.
Palabras clave: ciencias ambientales,
gestión ambiental, medio ambiente,
residuos peligrosos, contaminantes
orgánicos persistentes, bioacumulación.
Abstract The persistent organic
pollutants (POP) are harmful substances
with some common characteristics: they
remain intact during for exceptionally
long periods of time (many years); they
become widely distributed throughout
the environment as a result of natural
processes involving soil, water and,
most notably, air; they accumulate in
the fatty tissue of living organisms
(including humans); they are found at
higher concentrations in upper levels of
food chain; they are toxic to both
humans and wildlife.
Keywords: environmental sciences,
environmental management,
environment, hazardous waste,
persistent organic pollutants,
bioaccumulation
En los últimos 40 años se ha tomado
conciencia en forma creciente sobre las
amenazas a la salud humana y al
ambiente que representa la liberación
desustancias toxicas de origen
antropogénico. La acumulación de
evidencia ha hecho que los esfuerzos se
concentren en una categoría de
sustancias denominadas contaminantes
orgánicos persistentes, mejor conocidos
como COPs, que son compuestos
químicos resistentes a la degradación
fotolitica, biológica y química. La
creciente preocupación mundial sobre
estos contaminantes se fundamenta en
que las concentraciones de COPs no
disminuyen, es más, estos compuestos
pueden moverse a grandes distancias de
la fuente de emisión y distribuirse
ampliamente en el planeta a través del
aire o del agua, con graves efectos sobre
el medio ambiente y la salud humana.
Actualmente se sabe que causan daño
de importancia a nivel local y global, a
corto y largo plazo, identificándose
propiedades tóxicas, carcinogénicas o
mutagénicas.Los COP están muy
difundidos en el medioambiente de
todas las regiones del mundo. Todas las
personas llevan una carga corporal de
COP, principalmente en sus tejidos
grasos. La mayoría de los peces, aves,
mamíferos y otras formas de fauna
silvestre también está contaminada con
COP. Los COP que existen en el medio
ambiente contaminan los alimentos
cotidianos, especialmente el pescado, la
carne, la mantequilla y el queso.
Cuando las personas comen alimentos
contaminados con COP, estos
contaminantes se acumulan en sus
tejidos grasos. Las madres pasan los
COP desde sus cuerpos a sus crías. En
los seres humanos y otros mamíferos,
los COP entran y contaminan al feto
mientras aún se halla en el vientre
materno. Dado que la leche materna
también contiene COP, los lactantes
siguen expuestos a los COP durante el
amamantamiento. La historia moderna
de los compuestos orgánicos
persistentes, COPs, inicia en 1945 con
la producción a gran escala del DDT
como insecticida para erradicar los
desastres producidos por plagas en los
campos. Al cabo de 20 años comenzó a
crecer la preocupación debido a la
evidencia de muertes en animales
salvajes. Pronto, el DDT se halló
ampliamente distribuido por todo el
medio y alrededor de 1970 se detectó en
la grasa de mamíferos marinos del
Ártico, a miles de kilómetros de la
fuente de origen. Desde entonces, la
preocupación sobre los COPs ha ido
aumentando, ya que se ha comprobado
que son muy estables, resisten a los
diferentes tipos de degradación con una
alta persistencia. Se caracterizan por
una alta lipofilia,
resultando bioacumulativos en los
tejidos grasos de los organismos vivos.
Se condensan sobre las regiones más
frías de la tierra, incluyendo regiones
donde nunca se han empleado este tipo
de compuestos. Además, también son
transportados, en bajas concentraciones,
junto a las aguas marinas y
continentales. Por todo ello, deben
tratarse como un problema que no
conoce de frontera y que requiere
medidas a escala nacional e sustancias
internacional.Como parte del
cumplimiento de los compromisos de
Colombia con el Convenio de
Estocolmo sobre Contaminantes
Orgánicos Persistentes (COP), el país
llevo a cabo la identificación y
cuantificación de existencia de
plaguicidas organoclorados, con el fin
de actualizar y consolidar la
información sobre sitios de
almacenamiento y suelos contaminados.
Se utilizó la metodología propuesta por
el Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD), donde se
pudo identificar un amplio subregistro
de las cantidades de pesticidas
utilizadas y de sitios contaminados, no
solo en el país, sino también en
inventarios de otros países de la región,
por lo que es importante que ante esta
escenario, se intensifiquen las
actividades de investigación e
innovación para el tratamiento de estos
residuos y suelos contaminados, como
también en las ares agrícolas y de
explotación de cultivos.
La preocupación pública por los COP
comenzó a aflorar en las décadas de
1960 y 1970, cuando tres contaminantes
químicos; el DDT, los PCB y las
dioxinas, empezaron a incitar de manera
importante la atención pública. En su
libro de 1962, primavera silenciosa,
Rachel Carson documentó la forma en
que el plaguicida DDT destruyó las
poblaciones de aves, alteró los
ecosistemas y causó cánceres y otras
enfermedades humanas. En 1964, un
investigador sueco, Soren Jensen, que
intentaba estudiar los niveles de DDT
en la sangre humana, encontró en sus
muestras un grupo misterioso de
químicas que estaba
interfiriendo con sus análisis. Tras
nuevos exámenes, estas sustancias
químicas resultaron ser bifenilos
policlorados (PCB), una familia de
sustancias químicas industriales,
ampliamente usada en esa época en los
sistemas de trasmisión eléctrica y en
otras aplicaciones. A medida de que
otros científicos continuaban
investigando, se pudo observar la
presencia muy difundida del DDT y los
PCB en los tejidos corporales de la
fauna silvestre y de los seres humanos.
Ambos productos fueron relacionados
con numerosas enfermedades y déficits
de salud. Los científicos, las ONG
Marco para las medidas de protección
de la salud humana y el medio ambiente
de los Contaminantes Orgánicos
Persistentes y el público en general
comenzaron a expresar su
preocupación, y a raíz de ello muchos
países especialmente los países
altamente industrializados, prohibieron
la producción y venta de DDT y PCB en
las décadas de 1970 y 1980.
Los esfuerzos para establecer un tratado
mundial y legalmente vinculante sobre
los COP comenzaron en serio a
mediados de la década de 1990, a partir
de una primera iniciativa surgida en los
países nórdicos. Los argumentos que
estos países presentaron a favor de un
tratado mundial sobre COP eran simples
y directos. Los COP viajan a largas
distancias en el medio ambiente,
transportados por el viento y por otros
medios. Pueden causar un daño grave a
la salud humana y a los ecosistemas en
lugares muy distantes de su fuente
original. Por lo tanto ningún gobierno,
actuando por sí solo, puede proteger de
los COP a las personas y al medio
ambiente de su país. Esto crea tanto la
necesidad como la justificación para la
adopción de medidas a nivel mundial
sobre los COP. Pronto se vio que la
única solución práctica sería establecer
un tratado a nivel mundial, legalmente
vinculante, para controlar y eliminar los
COP. En mayo de 1995, en respuesta a
los esfuerzos de los países nórdicos y
sus ONG internacionales aliadas, el
Consejo de Administración del
Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (CA-PNUMA)
adoptó una resolución en la que
reconoce que los COP son una amenaza
importante y creciente para la salud
humana y el medio ambiente. La
resolución identificó una lista inicial de
12 COP, conocida mundialmente como
la docena sucia, e invitó al Foro
Intergubernamental sobre Seguridad
Química (FISQ) a considerar estrategias
de respuesta realistas y a informar sobre
sus hallazgos.
El Comité Negociador
Intergubernamental sobre COP se
reunió por primera vez en junio de 1998
en Montreal, Canadá. Allí adoptaron
una plataforma de las ONG, la
Plataforma para la Eliminación de los
COP, que expresaba la urgente
preocupación de la sociedad civil
mundial frente a los COP y que
describía los elementos que debía
incorporar un buen tratado sobre COP.
En su quinta reunión, realizada en enero
de 2001 en Johannesburgo, Sudáfrica,
se logró un acuerdo de consenso sobre
el texto del Convenio. Cuatro meses
más tarde, en mayo de 2001, se efectuó
una Conferencia Diplomática en
Estocolmo, Suecia, en donde
funcionarios gubernamentales de alto
nivel adoptaron formalmente lo que
pasó a llamarse “Convenio de
Estocolmo sobre los COP”. El
Convenio establece una lista inicial de
12 sustancias químicas que tienen
características de COP e instituye la
obligación de que los gobiernos Partes
del Convenio controlen estos productos
químicos. Reconoce además que la lista
inicial no es una lista competa de todos
los COP. Por lo tanto, el Convenio
establece los criterios que se usarán para
identificar otros productos químicos que
también tienen características de COP.
Posteriormente se han avanzado a pasos
lentos en la identificación y posteriores, si los COPs se han
erradicación de COP a nivel mundial,
pero cada vez es más complejo debido a
que actualmente se conocen más de 26
sustancias relacionadas con los COP, lo
que hace que los países adopten
compromisos más radicales frente a esta
problemática y que mediante la
cooperación internacional y el principio
de buena vecindad se apoyen en los
procesos y estrategias planteadas para el
control de dichos compuestos,
minimizando así el impacto ambiental y
a la salud que han generado los COP
previniendo a las generaciones futuras
de escenarios de mayor degradación en
el futuro.
En Suramérica, Colombia es de lejos el
país que reporta mayores existencias de
DDT en la región, lo cual es coherente
con lo planteado por García-Santos,
Scheiben y Binder (2011) sobre el
mayor consumo de plaguicidas de
nuestro país con respecto a los
consumos en Suramérica. Sin embargo,
estas diferencias también pueden
deberse a subregistros en estos países y
a que aun cuando existe una
metodología propuesta por el PNUD, la
presentación de los resultados de cada
país difiere sustancialmente según la
información disponible y la
interpretación de la misma. En 2005,
Naciones Unidas inició actividades de
muestreo del aire en ocho países de
América Latina y el Caribe (Cuba,
México, Costa rica, Colombia, Bolivia,
Chile, Brasil y Argentina), con el fin de
crear el primer registro de la proporción
o presencia de estas sustancias en las
áreas examinadas y así tener un punto
de referencia o de comparación para
determinar, a través de investigaciones
aumentado, reducido o eliminado en el
ambiente en esta área del planeta.
Latinoamérica y el Caribe son regiones
cruciales para esta problemática
ambiental global, ya que juntas
conforman un área que cubre el 15% de
la población de la Tierra y cuentan con
grandes centros urbanos cuya calidad
del aire es pésima. Tal es el caso de
Santiago de Chile, Bogotá, Ciudad de
México y Sao Paulo, ciudades
registradas además en las cifras del Plan
de Vigilancia Mundial de COPs, que
responsabiliza a la contaminación
atmosférica del planeta de 2,3 millones
de casos anuales de enfermedades
respiratorias crónicas, de igual manera
la posición geográfica de Latinoamérica
y el caribe, es crucial para la dispersión
de los COPs a escala mundial.
En los últimos años se han adelantado
en Colombia algunas actividades
relacionadas con los COP, entre las
cuales se encuentra la prohibición de
producción y uso de aldrin, dieldrin,
endrin, mirex, toxafeno,
hexaclorobenceno (HCB), DDT,
heptacloro y clordano; se elaboraron
inventarios de su existencia (MAVDT,
2007b; MAVDT, 2007c; MAVDT,
2007d); estudios sobre sus posibles
efectos en la salud (MAVDT, 2007e) y
análisis socio-económico sobre la
implementación del Convenio de 58
sobre los COP. A partir de estos
inventarios, actualmente se está
desarrollando el Plan Nacional de
Aplicación del Convenio de Estocolmo
en Colombia. La problemática
colombiana relacionada con los sitios
contaminados con estas sustancias está
muy ligada al uso intensivo de
plaguicidas y al manejo de
transformadores eléctricos. El manejo
inadecuado como consecuencia de la
falta de conocimiento sobre su toxicidad
y la carencia de normas y controles
adecuados, puede conllevar a problemas
de contaminación ambiental. En el
campo agrícola grandes cantidades de
plaguicidas se han tornado obsoletos,
debido a la reducción del área sembrada
de ciertos cultivos (por ejemplo, el caso
del algodón), y a la prohibición del uso
de algunos plaguicidas organoclorados.
Estos plaguicidas fueron abandonados o
enterrados, y posiblemente han
contaminados las áreas en donde se
encuentran. De igual forma, el manejo
inadecuado de transformadores
eléctricos o aceites dieléctricos
contaminados con PCB en talleres de
mantenimiento y en bodegas de
almacenamiento son la causa de
contaminación en el sector eléctrico.
No obstante lo anterior, en el país aún
no se ha abordado con suficiente rigor
un inventario que incluya análisis
químico de suelos, sedimentos o
cuerpos de agua para la verificación de
sitios sospechosos por contaminación de
COP. Por su naturaleza, los compuestos
orgánicos persistentes son difíciles de
degradar. La biodegradación, que para
muchos contaminantes es el principal
mecanismo de degradación, es limitada
en el caso de los COP. La dificultad de
degradación de COP se atribuye a su
estructura química estable (gran tamaño
molecular y alto número de cloros), a su
carácter xenobiótico y a su baja
biodisponibilidad, dada su baja
solubilidad en agua y fuerte adsorción al
suelo (Hatzinger y Alexander, 1995;
Focht, 2003). Por lo tanto, el éxito de la
biorremediación para tratar compuestos
de tipo COP todavía es limitado. Por
ello, las técnicas más usadas en el
control de la contaminación por estos
compuestos son la incineración, la
excavación y disposición en rellenos
sanitarios de seguridad y el aislamiento
del contaminante en el sitio, mediante
capas que eviten o disminuyan su
dispersión y su contacto con organismos
del tope de la pirámide trófica (Layton
et al., 1998; EPA, 2017; Magar, 2013;
Ross, 2014). La remediación de sitios
contaminados con COP se ha
convertido en un reto en Colombia y en
el exterior. Con respecto a Colombia,
específicamente, se sabe que tanto del
sector privado como del público, existe
desconocimiento sobre el tema y sobre
los compromisos de Colombia con
relación a los COP y al Convenio de
Estocolmo, situación que plantea
importantes retos para las autoridades
nacionales, en cuanto a la formulación
de políticas y normas que de manera
estricta vigilen el uso inadecuado de
este tipo de compuestos, muy a pesar de
que Colombia ha implementado algunos
de los puntos planteados en el convenio
de Estocolmo, existe una deficiencia en
las políticas y un desconocimiento de
las sociedad sobre el impacto que
generan estos impactos no solo al
ambiente, sino también al medio
ambiente, que además es persistente por
décadas lo que implica un mayor
impacto.
A nivel internacional el tratado de
Estocolmo es el de mayor relevancia e
impacto, en cuanto a los COP, otros
convenios internacionales relacionados
con el convenio de Estocolmo, han sido
adoptados también con el fin de
controlar el movimiento de productos y
residuos de compuestos peligrosos,
principalmente los países
industrializados, entre ellos se destacan
el convenio de Róterdam, que establece
el procedimiento de información y
consentimiento previo a la importación
de sustancias prohibidas o severamente
restringidas y el convenio de Basilea;
sobre movimientos transfronterizos de
residuos peligrosos y su disposición.
Igualmente relevante ha sido el
establecimiento del protocolo de
Montreal; sobre las sustancias que
deterioran la capa de ozono y el
protocolo de Kioto; relacionado con las
sustancias que ocasionan el efecto
invernadero que están cambiando la
climatología del planeta; estos son
algunos de los numerosos convenios
internacionales que involucran el
control de sustancias químicas capaces
de provocar el riesgo a la salud y al
ambiente a escala mundial.
El cumplimiento de nuestro país, y de
los otros países de la región con
economías emergentes, a la variedad de
convenios internacionales sobre
compuestos orgánicos persistentes, se
puede ver afectado ante la escasez de
conocimientos científicos y técnicos, de
instituciones especializadas y de
expertos en la materia, así como de
bases legales e infraestructura para su
medición, manejo, tratamiento y
disposición final, que se suman también
a las limitaciones presupuestarias y
otras necesidades urgentes de atender
por los gobiernos, por lo que es evidente
la importancia de asistencia técnica y
financiera proporcionada por la
comunidad internacional y principales
productores de los COP, que ya han
desarrollado un enfoque estratégico para
la gestión internacional de sustancias
que afectan al medio y a la salud,
además de buscar vincular los esfuerzos
de cooperación en los países de la
región para cumplir con los diversos
convenios planteados en este campo.
El marco jurídico de las sustancias
peligrosas en el país comprende una
serie de ordenamientos habilitadores
que dan el sustento y la guía para el
diseño e implementación de políticas y
estrategias encaminadas a autorizar su
uso y comercialización de manera
limitada, en apoyo al desarrollo de las
actividades económicas en el país, y a
proteger a su vez a la población y los
ecosistemas por su utilización. No
obstante, este marco jurídico puede
representar también un factor limitante
para la implementación de estrategias
innovadoras que conlleven a estándares
de protección y uso de estas sustancias
más eficientes y efectivos.
Por lo anterior, le régimen jurídico de
las sustancias químicas peligrosas debe
ser dinámico y sujeto a evaluaciones
continuas que permitan su adaptación
hacia un manejo más sustentable de
estas sustancias y a su paulatina
sustitución por otras menos nocivas. En
este contexto, el convenio de
Estocolmo, que debido a su carácter
vinculante se ha convertido en ley
nacional, representa una oportunidad
para realizar adecuaciones y aquellas
establecidas en otros instrumentos
internacionales estrechamente
relacionadas con este.
Es claro que en nuestro país las normas
contenidas en la Constitución Política
prevalecen sobre las demás normas del
ordenamiento jurídico; constituyéndose
de este modo en el marco normativo a
partir del cual se debe desarrollar el
andamiaje jurídico colombiano.
La Constitución Política de 1991 se ha
caracterizado por la inmensa cantidad
de normas relacionadas con el medio
ambiente entre las cuales se destaca el
derecho al ambiente sano como un
derecho de carácter colectivo, cuya
protección y conservación le
corresponde no solo al Estado, sino
también a los particulares, tal como lo
establece el artículo 8 de la Carta
Magna.
Para el tema de los contaminantes
orgánicos persistentes destacamos la
prohibición que consagra la
Constitución Política respecto del
ingreso al país de desechos tóxicos,
contenida en el artículo 81; disposición
que efectivamente encuentra un
complemento importante en el derecho
a la salud que tienen todos los
colombianos y el cual se invoca
usualmente cuando una afectación
ambiental repercute directamente
afectando la salud humana. La
normatividad Específica relacionada
con los Contaminantes Orgánicos
Persistentes COP en Colombia es:
 Ley 253 de 1996 "Por medio de
la cual se aprueba el Convenio
de Basilea sobre el control de los
movimientos transfronterizos de
los desechos peligrosos y su
eliminación, hecho en Basilea el
22 de marzo de 1989".
 Ley 1196 de 2008 “Por medio
de la cual se aprueba el
Convenio de Estocolmo sobre
Contaminantes Orgánicos
Persistentes”
Como lo plantean Falconer y Hodge
(2000), más que instrumentos de
mercado o de comando y control
jurídico, se requiere fomentar la
investigación y la innovación en el tema
de protección de cultivos que generen
soluciones económicamente rentables y
que permitan un cambio de actitud tanto
en los productores agrícolas como en
consultores y tomadores de decisiones
en esta área. Así mismo, es fundamental
analizar las conductas a pequeña escala
o a nivel micro, para evaluar patrones
de producción, requerimientos,
agrícolas pertinentes que realmente
provean soluciones efectivas a la
producción de alimentos de una manera
sostenible y priorizar estrategias de
educación y entrenamiento. Aunque se
puede transferir tecnologías agrícolas
exitosas en otras regiones, se deben
ajustar a las condiciones locales, lo cual
plantea retos de trabajo comunitario
interdisciplinario más que de aplicación
de recomendaciones de expertos.
Teniendo en cuenta las características
de persistencia, poca movilidad y eco
toxicidad de los plaguicidas COP, que
además fueron usados de manera
intensiva y sobredocificada y
eliminadas mediante prácticas no Universidad Nacional, Sede
adecuadas, el principal problema del Medellín.
país relacionado con estas sustancias es  Arbeli, Z. (2009).
la existencia de suelos contaminados. Biodegradación de compuestos
Colombia debe desarrollar capacidades orgánicos persistentes (COP): el
para remediación por este tipo de caso de los bifenilos
sustancias, ya que su mayor experiencia policlorados (PCB). Acta
ha sido el manejo de la contaminación Biológica Colombiana, 14 (1),
por derrame de hidrocarburos 57-88.
(Ministerio de Ambiente, Vivienda y  Mosquera B., R. y Peñuela M.,
Desarrollo Territorial, 2018). Algunas G. (2009). Biodegradación del
alternativas que se han venido malatión utilizando
estudiando es el uso de microorganismos nativos de
microorganismos para reducir las suelos agrícolas. Revista
cantidades de pesticidas y rehabilitar los Colombiana de Ciencias
servicios ambientales de estas tierras Pecuarias, 22 (2), 189-198
(Betancur, 2013; Mosquera; Mosquera
y Peñuela, 2009)

BIBLIOGRAFIA

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 Ministerio de Ambiente,
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Territorial (2018). Plan Nacional
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noviembre de 2013, de
http://www.
minambiente.gov.co/documento
s/3027_
plan_accion_plaguicidas_consul
ta.pdf
 Betancur, B. (2013).
Biorremediación de suelo
contaminado con el pesticida
1,1,1-Tricloro-2,2’BIS (p-
clorofenil) etano (DDT)
mediante protocolos de
bioestimulación (tesis de grado
de Maestría en Biotecnología).