LAS GUERRAS DE NAPOLEON BONAPARTE

Las batallas libradas desde 1799 hasta 1815 entre Francia y varias naciones
europeas son ya históricamente conocidas como las Guerras Napoleónicas.
Estas contiendas militares fueron una continuación de las guerras mantenidas
por Francia durante el periodo (1789-1799), en las que hubo de enfrentarse a
las monarquías absolutistas europeas que pretendían acabar con el proceso
revolucionario. En todas ellas, incluso en las contadas derrotas, brillaría el
talento militar del emperador Napoleon Bonaparte, al que la historiografía bélica
considera uno de los más grandes estrategas de todos los tiempos.
Durante los años que había pasado en guarniciones de provincias (Valence y
Auxonne), Napoleón había aprovechado su tiempo para ampliar su preparación
castrense (profundizó en sus estudios de matemáticas, artillería y táctica
militar); entró entonces, además, en conocimiento de los pensadores políticos
clásicos y descubrió su pasión por la historia.

Ya en sus primeras campañas en Italia, que serían de inmediato objeto de

estudio en las academias militares, Napoleón manifestó una insuperable
clarividencia en la captación de los principios tácticos y estratégicos que habían
de regir la movilización en campo abierto de grandes contingentes humanos,
aspecto esencial y característico de las guerras de la época. Conforme a tales
principios (movilidad, iniciativa, economía o concentración de fuerzas para
vencer o sostener puntos estratégicos, entre otros), Napoleón reformó y refinó
la composición y funcionalidades de las distintas unidades y cuerpos de sus
ejércitos (infantería, caballería, artillería) hasta convertirlos, siempre bajo su
dirección personal, en una perfecta maquinaria de guerra.

PRIMERAS COALICIONES

Durante la guerra de la Primera Coalición (1793-1797), Francia luchó contra la

alianza formada por Austria, Prusia, Gran Bretaña, España, las Provincias
Unidas (actuales Países Bajos) y el reino de Cerdeña. El gobierno francés (el
Directorio) confió a Napoleón la dirección de las operaciones militares contra
las tropas austriacas en el norte de Italia en 1796. En menos de un año,
Napoleón había vencido a las fuerzas de Austria, superiores en número. En
1798 se le asignó el mando de una expedición que tenía como objetivo
conquistar Egipto para cortar la ruta británica a la India. La invasión fracasó tras
la batalla del Nilo y Napoleón regresó a Francia. Aunque ambas campañas se
produjeron durante el régimen del Directorio, antes de la asunción del poder
por Bonaparte, suelen ser consideradas como la primera fase de las Guerras
Napoleónicas. Fue en ellas donde el general francés desplegó por primera vez
a gran escala su talento como jefe militar.

SEGUNDAS COALICIONES
La victoria de Napoleón en la campaña contra los austriacos en el norte de
Italia puso fin a la Primera Coalición. No obstante, durante su estancia en
Egipto se formó la Segunda Coalición (24 de diciembre de 1798) integrada por
Rusia, Gran Bretaña, Austria, el reino de Nápoles, Portugal y el Imperio
otomano. Los principales combates de la guerra de la Segunda Coalición, que
se inició a finales de 1798, tuvieron lugar en el norte de Italia y en Suiza al año
siguiente. En el norte de Italia, los austriacos y los rusos, dirigidos por el
general Alexandr Suvórov, vencieron a los franceses en las batallas de
Magnano (5 de abril de 1799), Cassano (27 de abril), el río Trebbia (17-19 de
junio) y Novi (el 15 de agosto). La Coalición también tomó Milán y abolió la
República Cisalpina, que se había constituido bajo los auspicios del gobierno
francés en 1797; ocupó asimismo Turín y privó a Francia de sus anteriores
conquistas en Italia.

El resultado de la lucha en Suiza fue más favorable para los franceses. Tras
ser derrotados en Zurich (7 de junio) por Carlos de Habsburgo, archiduque de
Austria, las fuerzas francesas dirigidas por el general André Masséna vencieron
a las tropas rusas del general Alexander Korsakov el 26 de septiembre.
Suvórov y sus fuerzas abandonaron el norte de Italia atravesando los Alpes
para unirse a Korsakov en Suiza, donde sus tropas se habían dispersado tras
ser vencidas. El ejército de Suvórov hubo de refugiarse en las montañas del
cantón de los Grisones, donde quedó diezmado a causa del frío y el hambre.
Los rusos se retiraron de la Segunda Coalición el 22 de octubre, alegando
como motivo la falta de cooperación de los austriacos.

Cuando Napoleón regresó a Francia procedente de Egipto en octubre de 1799,

se hizo con el poder mediante el golpe de Brumario e instauró el Consulado,
gobierno ejecutivo constituido formalmente como un triunvirato pero que en la
práctica erigía al Primer Cónsul en máxima autoridad. En calidad de Primer
Cónsul de Francia, Napoleón ofreció la paz a los aliados, pero la Coalición
rechazó su propuesta.