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Joseph H. Fichter
SOCIOLOGÍA
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En una sociedad progresiva y cambiante, como la nuestra,
conviene destacar los principios básicos de la ciencia
sociológica, punto de partida para desentrañar la comple-
jidad de toda sociedad moderna. Esto explica la amplia
difusión que la Sociología de J.H. Fichter, por su carácter
vertebrador, ha alcanzado en numerosos países. Las múlti-
ples ediciones castellanas la han convertido en un clásico
prestigioso.
SOCIOLOGÍA
BARCELONA
EDITORIAL HERDER
1994
Versión castellana de ALEJANDRO ESTEBAN LATOR ROS, de la obra de JOSEPH H. FICHTER,
Sociology. The University of Chicago Press «1971
ÍNDICE
NOTA EDITORIAL 14
I. LA PERSONA SOCIAL 35
Definición de la persona — La persona social — Naturaleza
y crianza — Criatura y Creador — Socialización — El
cuadro social de referencia — Aprendizaje social — Obs-
© The University of Chicago 1957, 1971 táculos de la socialización normal — Agentes de socializa-
i Editorial Herder S. A., Barcelona (España) 1974 ción — Individualización — La personalidad social
La socialización americana y la persona social . . . . 48
1. Los niños mimados. 2. Estandardización e individualis-
ISBN 84-254-0927-6 mo. 3. La adaptable personalidad norteamericana. 4. La
neurótica personalidad norteamericana. 5. El americano vio-
lento — Bibliografía
dad de los procesos sociales — Matriz conceptual de los XIII. MOVILIDAD 319
procesos sociales Tipos de migración geográfica — Razones de la migración
Procesos sociales en Norteamérica 235 voluntaria — Efectos de la migración. — Tipos de movilidad
1. El valor de la competición. 2. El trabajo en equipo en social — Movilidad de los roles — Circulación de la élite
Norteamérica. 3. El proceso de americanización. 4. Ejemplos — Canales de la movilidad — Factores de movilidad ascen-
de obstrucción. 5. Reducción al mínimo de los conflictos dente — Movilidad y personalidad social — Compensación
en los Estados Unidos — Bibliografía de la movilidad descendente
Movilidad social en los Estados Unidos 332
INSTITUCIONES 247 1. Movilidad dentro de la iglesia. 2. Personas desclasadas.
Definición de la institución — Institución y grupo — Las 3. Educación y movilidad social. '4. Migración y movilidad
funciones de las instituciones — Universalidad y variabilidad social. 5. Éxito y movilidad social — Bibliografía
de las instituciones — Clasificación de las instituciones —
Red de instituciones — Instituciones y sanciones sociales — XIV. CAMBIO 343
El sistema institucional como cultura total Cambios recurrentes y cambios nuevos — Aspectos del cam-
Aspectos de las instituciones norteamericanas . . . . 258 bio — Secuencia de cambios — Cambio planeado y no pla-
1. La institución axial. 2. La cambiante institución matri- neado — Factores de cambio — Cambio y progreso —•
monial. 3. Aspectos de la institución política. 4. Progreso Cambio funcional y estructural — Condiciones del cambio
de la institucionalización. 5. Inconsecuencias institucionales — Invención y difusión — Resistencia al cambio
— Bibliografía Algunos aspectos de cambio en los Estados Unidos . . . 354
1. Explicaciones supersticiosas del cambio. 2. Cambio so-
CULTURA 269 cial radical. 3. Límites del cambio. 4. El cambio engendra
La cultura es el producto humano — Definición de cultura cambio. 5. Tendencias en el conocimiento — Bibliografía
— Herencia y ambiente culturales — Proyecto de vida —
La cultura como ideología — Cambio de cultura XV. CONTROL SOCIAL 367
Rasgos distintivos de la cultura norteamericana . . . . 280 Niveles del control — Géneros de control — La persona
1. Algunos retrasos culturales norteamericanos. 2. La cul- y el control social — Control de grupo — Control institu-
tura afro-americana. 3. La cambiante cultura rural. 4. La cional — Liderazgo y control social — Comunicación y con-
cultura regional del Sudeste. 5. La cultura india norteame- trol social — Social engineering y control social
ricana — Bibliografía Controles sociales en los Estados Unidos 378
1. Resistencia al control social. 2. Variaciones del control
institucional. 3. Conformidad impersonal de los trabajadores
PARTE TERCERA: CULTURA Y SOCIEDAD norteamericanos. 4. Control político de la industria. 5. El
planeamiento social y la moral — Bibliografía
VALORES 295
Definición del valor — Criterios de valoración —• La fuente XVI. DESVIACIÓN 389
de los valores — Valores y pautas de conducta — Va- El desviante y el anormal — Desviación positiva y negati-
lores y roles sociales — Valores como sanciones de la va — Tipos de desviantes negativos — Desviación y roles
conducta — Valores y procesos sociales — Clasificación de sociales — La desviación del rol y la personalidad social —
los valores — Funciones de los valores — Conflicto de va- Desviación institucionalizada — Situaciones desviantes —
lores. — Valores últimos Grupos desviantes — Grupos marginales — Problemas so-
Aspectos del sistema norteamericano de valores . . . . 308 ciales y progreso
1. El materialismo norteamericano. 2. Creciente interés por La desviación en Norteamérica 401
los valores humanitarios. 3. Núcleo último de los valores nor- 1. El ocio como desviación. 2. Desviaciones en la religión.
teamericanos. 4. Ideologías de valores. 5. Problemas so- 3. La ley, freno para la desviación. 4. La pauta del divor-
ciales — Bibliografía cio. 5. Anormalidades mentales — Bibliografía
10 índice
grafía y psicología, pero que no piense encontrar mezcladas tales Personas <^- -••Pautas
materias en un texto de sociología. Procuramos también no incurrir A
en ninguna de las variadas tendencias y parcialidades que encubierta
o abiertamente hallan acogida en la mayoría de los libros de introduc- Status - Rol
ción a la sociología. Sobre todo se evita el moralizar desde ningún
punto de vista particular.
El rasgo que debe perdurar a través de las distintas ediciones es el Categorías
marco conceptual sobre el que se organiza el contenido de la sociolo- Procesos
Conglomerados
gía. En vez de la mezcla de temas confusos y demasiado generales que
caracterizan algunos textos introductorios, presentamos aquí, en orden
lógico, materiales exclusivamente sociológicos. Sistematizar el material Grupos- -•Instituciones
sociológico esencial significa sencillamente reunir, definir, esclarecer,
clasificar y coordinar los principios de sociología sobre los que están
de acuerdo los más empíricos de todos los que cultivan las ciencias
i
Sociedad •
1
•Cultura
sociales, los sociólogos norteamericanos.
En el diagrama que a continuación ofrecemos se verá el modo en Valores
que sistematizamos los conceptos clave de la sociología. La primera
parte del libro comienza con la unidad más elemental de la sociedad,
la persona social, y se extiende luego a la más amplia colectividad, la
sociedad global. En esta edición, los capítulos que tratan respectiva- Movilidad - Cambio
mente de las categorías y de los conglomerados se han fundido en
T
uno solo, y hemos añadido otro nuevo sobre las comunidades. La se-
gunda parte comienza con el componente básico de la cultura, una
Control - Desviación
combinación revisada de las pautas de conducta abiertas y conceptua-
les, y se extiende hasta la cultura total. La tercera parte analiza la
forma en que la sociedad y la cultura, y sus componentes, están inelu-
diblemente entrelazados en el sistema sociocultural. Integración
Las «lecturas complementarias» que a menudo se recomiendan en
los textos de introducción, las hemos sustituido aquí por una serie
de «estudios originales» a continuación de cada capítulo. Estos, escri- pueda asimilarlo denota la deuda a la influencia de los grandes profe-
tos tratan de diversos fenómenos norteamericanos que ilustran o sores del autor: Gordon Allport, Clyde Kluckhohn, Tálcott Parsons,
aclaran los principios y generalidades contenidas en el capítulo. El Roscoe Pound, Pitirim Sorokin, Rupert Vanee, y W. Lloyd Warner.
concentrarse sobre fenómenos socioculturales concretos ayuda a dar Más inmediata es mi deuda al profesor Lawrence Bourgeois, docente
vitalidad a los principios científicos, dirige la atención hacia un medio durante muchos años en la Loyola University of The South, cuya
análogo a aquel en que vive el estudiante y evita el tener que recurrir penetración científica sugirió lo mejor de lo revisado en esta segun-
a curiosidades exóticas de comportamiento que los sociólogos han re- da edición.
cogido entre remotas sociedades primitivas.
Cuánto debe este libro a los grandes sociólogos norteamericanos, JOSEPH H. FlCHTER
a los que todavía viven y a los que ya dejaron de existir, salta a la
vista en cada una de sus páginas. El hecho que su contenido se pre-
sente como un sistema sociológico de forma que el novel estudiante
Introducción
¿QUÉ ES SOCIOLOGÍA?
Nota editorial: Las razones que el profesor Fichter expone como jus- La sociología es el estudio científico de los seres humanos en sus
tificación de las notas sobre sociología norteamericana que siguen a cada relaciones uno con otro. La gente se ha interesado siempre por la otra
capítulo, no son totalmente válidas para el lector español. De ahí que algu- gente. Periodistas y comentaristas están constantemente reuniendo y
nas traducciones de esta obra a idiomas extranjeros las supriman. Sin difundiendo acontecimientos notables de la vida .cotidiana en la so-
embargo, hemos creído de interés el conservarlas, pues además de ofrecer ciedad. Los historiadores, en su mayoría, escriben la crónica de cómo
un viviente ejemplo de cómo se aplican en la práctica los conceptos teóricos actuaron los hombres cuando vivieron en la escena pública. Poetas y
que se acaban de exponer, poseen un elevado valor intrínseco como auto- escritores se interesan por las relaciones sociales y dirigen su memo-
rizada visión del actual estado de la sociedad norteamericana, con su com- ria e imaginación a reconstruir el modo en que creen que la gente
pleja problemática y su vertiginoso dinamismo.
actuaría dentro de ciertas circunstancias. Filósofos y teólogos especu-
lan sobre cómo debieran actuar los seres humanos, y su interpreta-
ción descansa sobre un fondo de experiencia y conocimientos previos.
También el sociólogo se especializa en la gente, pero su tarea va
más allá y es más profunda porque consiste en un enfoque científico
de la conducta social. El sociólogo debe tener la habilidad del perio-
dista y del historiador, y quizás algo de la penetración del poeta y del
filósofo, pero ello no basta. Se distingue de los demás observadores
sociales por la manera en que reúne los datos y por el modo en que
analiza los resultados de sus observaciones. El enfoque sociológico de
la vida de grupo va acompañado de una interpretación sociológica
de la misma.
El término de «sociología» fue usado por vez primera hace poco
más de un siglo por Auguste Comte, un francés, y popularizado por
Herbert Spencer, un inglés. Pero ellos no «inventaron» la conducta
social a la manera que un químico inventa nuevos productos en un
laboratorio. Tampoco las ulteriores generaciones de sociólogos efec-
tuaron «descubrimientos» del mismo modo que los astronautas descu-
brieron la superficie de la luna. La conducta social estuvo siempre
16 ¿Qué es sociología? El contenido de la sociología 17
es siempre aproximadamente el mismo. Nuestro comportamiento so- nes que realiza. Pero la conceptualización va más lejos. Si se reúnen
cial está estandardizado y sujeto a pautas. todos los papeles sociales estandardizados o uniformados que con-
El término «pautas de comportamiento social» expresa una idea vergen en una función social determinada, tenemos la institución social.
primaria en sociología. Las actividades singulares, excepcionales, pri- Finalmente, todas las instituciones, combinadas como un todo y exis-
vadas de los hombres nos interesan sólo secundariamente; nuestra tentes en un determinado pueblo, se designan conceptualmente como
atención se dirige a las relaciones sociales en cuanto se desarrollan la cultura.
en un orden constante. El viaje a la luna del astronauta interesa me- No debemos olvidar que vamos a estudiar no sólo las pautas so-
nos al sociólogo que los viajes regulares de pasajeros en las líneas ciales, sino también las personas sociales. El estudiante y el profesor
aéreas comerciales. En suma, el sociólogo estudia la repetición rutina- se asocian y operan el uno sobre el otro en las relaciones humanas,
ria de la conducta social. lo cual sucede dondequiera que existen papeles sociales recíprocos.
Estas relaciones humanas se desarrollan en grupos sociales en los que
las personas cooperan entre sí para satisfacer las necesidades sociales.
El marco conceptual. Tales necesidades sociales son muchas y variadas, por lo que nos
vemos obligados a reducir a conceptos y a clasificar una gran varie-
El comportamiento social es concreto, es decir, personal, entre dad de grupos. Los grupos más importantes de la sociedad emplean
individuos de carne y hueso, en tiempos y lugares determinados. Sin instituciones sociales de análoga importancia. Así las personas in-
embargo, para comprender este comportamiento, necesitamos formar cluidas en los grupos educativos siguen las pautas y representan los ro-
conceptos que respondan a la semejanza que tienen los actos de com- les que corresponden a la institución de la educación. Si todos los
portamiento en cualquier parte del mundo. Sabemos a qué nos refe- grupos se reúnen bajo el concepto de una totalidad coherente y fun-
rimos cuando hablamos de sistema educativo, a pesar de que las cionante, tenemos la abstracción denominada sociedad. Esta descrip-
costumbres escolares difieran en China y Chile. Sabemos qué es una ción a grandes líneas muestra que cada sociedad tiene su propia cul-
familia, a pesar de que los payeses de Francia difieran de los subur- tura peculiar. . (
banistas norteamericanos por lo que atañe a su conducta familiar. Las
amplias conceptualizaciones de este tipo indican que el sociólogo pue-
de pensar sobre el comportamiento humano en términos de especie, ¿Estudiamos cosas reales?
y no simplemente de actos humanos específicos.
La interacción social se desarrolla en la vida cotidiana concreta, Cuando hablamos del marco conceptual de una ciencia, habla-
mas para analizarla y comprenderla necesitamos aprender a conceptua- mos, naturalmente, de abstracciones generales que existen en nuestra
lizarla. Esto significa que hemos de entrenarnos a abstraer de los suce- mente. Pero si nuestros conceptos no son reales, si no responden
sos concretos las generalidades esenciales. Sólo entonces podemos dis- al sistema social y cultural concreto en el que viven los seres huma-
tribuir y ordenar estas abstracciones o conceptos, el contenido de la nos, no nos sirven para un estudio científico. El objeto de estudio de
ciencia, en un marco lógico. Veremos cómo se interconectan estos con- la sociología existe efectivamente en el orden real, pero la función del
ceptos clave para construir mentalmente el sistema sociocultural. sociólogo, en cuanto científico de lo social, no consiste en evaluar la
Una rápida y somera descripción indicará las estructuras paralelas realidad concreta de los fenómenos sociales. Los acepta como datos de
de la sociedad y la cultura. Por ejemplo, al observar a los hombres hecho, dejando para los filósofos los problemas fundamentales de su
en sociedad advertimos ciertas pautas de comportamiento social que existencia y esencia.
cristalizan en torno a la función social que pretenden desempeñar. Este Lo que queremos decir es que la conducta humana tiene muchas
conjunto de pautas se expresa conceptualmente como el rol social que dimensiones y que los seres humanos pueden estudiarse desde mu-
desempeñan los individuos. Así el rol social del estudiante y el del chos puntos de vista. El físico no es un sociólogo, ni tampoco lo son
profesor se regularizan y modelan diferentemente. Cada uno actúa en el dentista, o el psiquiatra, o el abogado, aunque para cada uno de
una forma prevista y hacia los objetivos a los que tienden las accio- estos especialistas pueda ser útil una base de conocimiento socio-
20 ¿Qué es sociología? Distinción entre la sociología y las otras disciplinas 21
lógico. Lo que aquí tratamos de hacer consiste en abstraer la di- Igualmente aprende de otras disciplinas ciertos prerrequisitos del cono-
mensión social de la conducta humana y centrar en ella nuestra cimiento que lo guardan de interpretar mal la auténtica materia de la
atención. sociología. Éstos se pueden designar como requisitos «extra», pues
Este problema de la realidad de lo social es de gran importancia están fuera del campo de la sociología y sólo son preliminares.
para quien comienza el estudio de la sociología. Fácilmente pueden La distinción que existe entre la sociología y las otras disciplinas
ofuscarle ciertos aportes de la literatura sociológica que van mucho académicas se apreciará mejor con unos ejemplos. El estudiante de
más allá del campo de la sociología. Esto sucede con ciertos estu- sociología, por ejemplo, ha de aprender del biólogo los hechos de la
dios pseudometafísicos y especulativos que niegan la existencia de las herencia. No cabe duda de que la herencia fisiológica influye en di-
normas objetivas de comportamiento y particularmente la de los va- versos aspectos del comportamiento qultural. Igualmente es un hecho
lores sociales. el influjo que sobre las pautas de comportamiento ejerce el ambiente
Este problema de la realidad de lo social está relacionado con las físico, con el clima, el suelo y los otros aspectos geográficos. El soció-
numerosas imágenes que en forma de «analogías» se han empleado logo se dirige al geógrafo en busca de la necesaria información sobre
para describir y explicar la vida social. Se lee, por ejemplo, que la los hechos de esta ciencia. Las disposiciones psíquicas humanas in-
sociedad y la cultura constituyen un «organismo» o «superorganismo» fluyen en el comportamiento social. El campo de la psicología indi-
que tiene sus fases regulares de nacimiento, crecimiento y decadencia. vidual difiere totalmente de la sociología, pero le suministra impor-
Se dan explicaciones mecanicistas con «energías» y «fuerzas», como tantes y fundamentales enseñanzas al sociólogo. Lo mismo se puede
si los hombres en sus relaciones humanas fueran otras tantas piezas de decir de la ética y de la moral, cuyos especialistas han desarrollado
una gigantesca máquina denominada sociedad. Existen explicaciones importantes principios y conceptos.
psicológicas que parten de la premisa de que una especie de con- Toda persona instruida debiera tener un mínimum de conoci-
ciencia colectiva es el hecho central de la vida social. mientos en estas variadas disciplinas académicas. Nadie puede ser
Una analogía es una comparación entre dos objetos que son en exclusivamente un «puro» sociólogo. Una especialización adecuada en
parte semejantes y en parte diferentes. Si las semejanzas sólo se des- cualquier campo del conocimiento requiere una vasta cultura general.
tacan para ilustrar las cosas con más claridad, resultan relativamente La de ser un científico, circunscrito a una determinada esfera del
inofensivas, pero la terminología de la ciencia social ha alcanzado conocimiento, es sólo una de las múltiples funciones que el sociólogo,
ya tal grado de desarrollo, que estas analogías no tienen por lo re- como ser humano, desempeña en la sociedad. La sociología es una
gular la menor utilidad. Las explicaciones biológicas, mecánicas y ciencia claramente definible, un campo en el que el estudiante puede
psicológicas de la sociedad y de la cultura son erróneas en sí mismas. lograr un conocimiento especializado, pero esta especialización no
Es un hecho objetivo que la realidad social no se puede reducir a debe fomentarse a expensas de una formación más general.
términos de biología, de física o de psicología. Pero esto no quiere Las otras disciplinas le proporcionan importantes conocimientos
decir que los fenómenos sociales existan en el vacío y que estén com- que el sociólogo debe aceptar como si fueran postulados. Los datos
pletamente divorciados de los otros aspectos de la realidad. ofrecidos por la filosofía, la biología, la geografía, la psicología y la
ética, los ha de aceptar el sociólogo como cosa examinada y probada
en los respectivos campos. Estos hechos son postulados para el so-
Distinción entre la sociología y las otras disciplinas. ciólogo, no para los expertos en cada una de las materias respectivas.
El concepto enciclopédico de la sociología, que lo abarcaba todo, hace
La sociología ha logrado su madurez como ciencia no sólo porque tiempo que ha sido ya abandonado. El especialista en las ciencias
con la investigación y la teoría ha descubierto y ordenado los hechos sociales no se dedica a investigar y probar que el hombre tiene ca-
de la vida social. En este proceso de elevación a un rango científico pacidad de gobernarse a sí mismo, que existen valores morales obje-
la sociología se ha depurado también gradualmente de sus interpre- tivos, o que es diferente bajo muchos aspectos la estructura fisiológica
taciones «analógicas». Sin salirse de su campo científico, el sociólogo de las distintas personas. El que estudie la sociedad debe conocer estas
ha aprendido del filósofo los hechos básicos de la analogía del ser. cosas, pero no ha de esperar que se las enseñe el sociólogo.
22 ¿Qué es sociología? ¿Existen valores? 23
valores que él admite personalmente. Los mismos adjetivos que usa ción desempeñan, qué efecto producen en la sociedad, hasta qué punto
revelan que capta la diferencia moral entre un sistema «opresivo» de influyen en la vida de la gente. Para franquear este límite y dar un
trabajo de los niños y un sistema «libre» de relaciones en la orga- juicio sobre su validez definitiva e inmutable, se requiere la ayuda de
nización del trabajo. los expertos en ética.
Esto quiere decir que incluso el puro científico, como debe serlo
todo sociólogo, no puede divorciarse completamente de la cultura en
que él mismo se halla envuelto. Sus propios valores personales reflejan La sociología, materia de estudio difícil.
en cierto modo los valores sociales de la cultura que ha hecho de él
un miembro social. Es importante que quien comienza a estudiar Acostumbrados a las facilidades mecánicas de nuestra moderna
sociología caiga en la cuenta de este hecho a la vez que se esfuerza generación, tendemos a olvidar los enormes problemas que hubo que
por ser imparcial y objetivo. Nos ocuparemos más detalladamente de resolver para hacerlas posibles. Es cosa sumamente sencilla dar vuelta
esto cuando tratemos del etnocentrismo, que es la tendencia a en- al botón de un aparato de radio o de televisión, de un dispositivo de
juiciar a otros grupos conforme a las normas y valores admitidos en aire acondicionado o de una nevera, marcar un número de teléfono o
nuestro propio grupo. Es parte de la misma naturaleza de la vida subir las pasarelas de un avión. La sencillez de estas acciones obtiene
personal y social el tener valores y obrar conforme a ellos y precisa- los mismos efectos, percatémonos o no del complejo sistema de co-
mente este hecho le impide con frecuencia al sociólogo comprender nocimientos técnicos y de medios de producción que ha hecho que
y analizar las diferentes clases de sistemas de valores. la acción sea tan sencilla para nosotros.
Los valores sociales son las normas o el criterio conforme al cual De la misma manera son muy pocos los que se dan cuenta de los
ordenan su comportamiento los miembros de una sociedad. Entre las factores y elementos que hacen posible un sistema viable de cultura
familias conservadoras francesas, por ejemplo, la única manera «co- social. El estudiante, lo mismo que Cualquier otra persona, ha estado
rrecta» de contraer matrimonio consiste en conformarse a los deseos haciendo estas cosas toda su vida; ha seguido pautas de conducta,
de los padres. Por el contrario, en los Estados Unidos, muchos jó- ha admitido valores sociales, ha vivido en grupos sin prestar gran
venes creen que la única manera «correcta» de contraer matrimonio atención a estos hechos. Se sorprende al enterarse de que la socio-
consiste en seguir el mutuo amor romántico. El mismo sociólogo, que logía es uno de los estudios más difíciles que puede abordar el espí-
está bajo el influjo de los valores de su sociedad mucho antes de ser ritu humano. Esta dificultad proviene de tres hechos principales: a) la
hombre de ciencia, no es tan imparcial como él quisiera. Aun su complejidad de la materia objeto de la psicología; b) la actuación
comportamiento más científico supone dos juicios de valor: a) la in- de múltiples causalidades en la sociedad y en la cultura; c) la variabi-
vestigación científica es una actividad valiosa; b) el hombre en socie- lidad e inestabilidad de las soluciones de los problemas sociales.
dad es el objeto propio de tal investigación. El sociólogo que haya a) La complejidad de la sociología. El principiante no suele per-
crecido en una sociedad que deteste el canibalismo y proteja a los catarse de cuan sumamente complejas son la sociedad y la cultura,
niños tenderá a reflejar sus actitudes al escribir sobre una sociedad incluso en las llamadas formas sencillas o primitivas de vida asociada.
que practique el canibalismo y el infanticidio. Las pautas de comportamiento se han heredado de generaciones pre-
El problema de la fundamentación última de los valores desborda cedentes, y el individuo se acostumbra gradualmente a ellas sin ana-
los límites de la sociología. La cuestión sobre la existencia de un lizarlas ni compararlas con las pautas culturales aceptadas por otras
cuerpo de principios de valor objetivos e irreducibles no forma parte sociedades. Sólo cuando comienza a estudiar las variaciones y las com-
de su estudio. En la vida social de hoy se observa en todas partes binaciones de pensamiento y de acción social que son posibles a los
una relatividad de los valores sociales; lo que es muy valioso para una seres humanos, cae en la cuenta de su variabilidad y complejidad.
sociedad, otra lo estima sin valor y hasta perjudicial. Esto lo admite El análisis sociológico es difícil por ser tantos los elementos de la
sin dificultad el sociólogo. Él estudia el hecho social de la existencia situación social a que hay que atender simultáneamente. Ni siquiera
de los valores, los analiza e interpreta. Es un estudio absorbente: se puede comprender, por ejemplo, el concepto tan frecuentemente
comprender cómo se originan y se desarrollan estos valores, qué fun- empleado de «institución social» si no se tiene bien en cuenta que una
26 ¿Qué es sociología? La sociología, materia de estudio difícil 27
institución es una intrincada red de pautas de pensamiento y conducta de la gente. Este error parece obedecer a dos razones principales. En
diferentes pero coordinadas, que a su vez van dirigidas a fines sociales primer lugar, la «explicación» simplista es la respuesta más fácil a
y están regidas por valores sociales. Hay además interferencias entre la compleja cuestión de las relaciones humanas. El pensador perezoso
las diferentes instituciones de una cultura y es difícil comprender una capta la que a él le parece la respuesta obvia. En segundo lugar, la
institución como la educativa o la familiar sin tener también algún gente carece con frecuencia de conocimientos científicos acerca de
conocimiento de las otras instituciones principales de la cultura. la sociedad y de la cultura. Esta ignorancia va a veces acompañada
Otro ejemplo que hace al caso es la imbricación de los distintos de arrogancia y prejuicios. El estudio de la sociología es un antídoto
roles sociales de las diferentes personas en una misma situación importante para la ignorancia y la presunción a la vez.
social. El rol de hija no se desempeña en el vacío. Los modos de Casi todos los asuntos de relaciones humanas, desde una cuestión
proceder y de pensar de una hija en una familia están relacionados sencilla como puede ser el cuidado de los niños hasta las decisiones
con las actuaciones de los otros miembros de la misma familia. Hay más serias del presidente de una corporación, tienen como funda-
una reciprocidad de derechos y deberes, de pautas previstas de com- mento toda una serie de factores conexos. La gente no actúa sim-
portamiento, entre padre e hijo, entre hermana y hermano. Si bien plemente «por instinto»; no improvisa una decisión sin disponer de
los roles del uno difieren necesariamente de los del otro, entre todos una cantidad apreciable de experiencia social y cultural preliminar.
ellos hay una necesaria correlación. Asimismo la persona social indi- Incluso la teoría de que los grandes hombres causan el cambio his-
vidual es un complejo de múltiples roles sociales. Cada rol difiere tórico se ha visto matizada por la constatación de que los mismos
algo según el grupo social y la situación en que se desempeña, pero líderes son producto de su cultura y por tanto tan sólo pueden operar
la persona sigue siendo siempre un individuo humano integrado. en los límites de su ambiente sociocultural.
b) Causalidad social múltiple. El mismo problema de la multifor- c) La inestabilidad de las soluciones sociales. Además de la com-
midad y complejidad se le presenta al sociólogo en relación con los plejidad y la múltiple causalidad de los fenómenos sociales, existe tam-
medios y los fines, es decir, con las razones por las que se hacen las bién la dificultad de los cambios en la sociedad y en la cultura. El
cosas y con los modos de hacerlas. Para quienquiera se dedique dili- cambio es un hecho social siempre presente dondequiera que viven
gentemente al estudio de la sociedad, es cosa obvia que los hechos juntos seres humanos, que además se complica por lo variable que es
sociales no suceden «porque sí». La teoría de que la sociedad y la tanto en su intensidad como en su dirección. Aun las sociedades tra-
cultura se desenvuelven en fases regulares y progresivas hace ya tiempo dicionales y conservadoras que parecen ser casi estáticas, están cons-
que fue abandonada por los sociólogos. No obstante, persisten todavía tantemente sujetas a adaptaciones y variaciones. En este sentido el
algunas teorías deterministas, especialmente entre los profanos en cambio social es en sí mismo una de las constantes sociológicas y
ciencia social. Se presentan con frecuencia bajo la forma de una teoría más adelante lo estudiaremos con mayor detalle.
de causalidad única, es decir, una concepción que atribuye el sistema El fenómeno del cambio presenta un interminable desafío al so-
total de cultura social, o una parte del mismo, a una sola causa uni- ciólogo. A diferencia del geólogo, que puede demostrar con fija evi-
versal. En la conversación corriente oímos con frecuencia explicar los dencia los estratos sucesivos de la corteza terrestre, el sociólogo
fenómenos sociales por una única y soberana causa. Se oye decir, descubre que la sociedad contemporánea no permanece «fija». Los
por ejemplo, que el problema de las relaciones raciales en Norteamé- demógrafos aprendieron ya esta lección al predecir las curvas de po-
rica se debe a la inmoralidad de los negros. O que el clima hace que blación. Los llamados «futuristas» descansan sobre terreno seguro al
los estados del Sur sean conservadores en política. O que la automa- predecir el estado de la tecnología a finales de siglo, pero sólo vaga-
tización ha causado la secularización de nuestra cultura. O que Wall mente pueden especular sobre qué cambios socioculturales resultarán
Street es responsable de las depresiones económicas. O que una del impacto del incremento en la tecnología.
conspiración comunista está subyacente en la agitación estudiantil. El hecho del cambio no desmiente la presencia de estructuras y
Es casi inagotable la lista de estas simplistas «explicaciones». orden en la sociedad, pero hace más difícil todo el estudio de los
La explicación de las cosas por la causalidad única es probable- problemas sociales. Hay muchas causas que influyen para producir
mente el error más propagado y pertinaz en el pensamiento social este cambio, la más importante de las cuales parece ser la capacidad
28 ¿Qué es sociología? ¿Para qué estudiar sociología? 29
de selección y de decisión que posee el hombre. Una «sociedad libre» profundos conocimientos teológicos puede ser a la vez un gran pe-
es una sociedad más 'dinámica porque la persona social individual cador, o un experto economista puede derrochar locamente su dinero.
tiene mayor margen de iniciativa en sus pautas de comportamiento Se puede decir en general que el estudio y la investigación se orien-
social. El viejo problema filosófico de la unidad y la diversidad en tan casi siempre en definitiva a «hacer mejor las cosas». En un curso
el mundo está aquí presente en la moderna forma científica de co- introductorio de sociología se debe insistir en el conocimiento de los
ordinación entre funciones y estructuras sociales. hechos que ha puesto de relieve el largo trabajo de investigación lle-
La sociología no es reforma social, pero los principios esenciales vado a cabo por los sociólogos. Éste es el aspecto científico de cual-
de la sociología son prerrequisitos para cualquier solución de los pro- quier estudio: obtener un cuerpo de conocimientos exactos y umver-
blemas sociales. Naturalmente, es de desear que se hallen «soluciones» salmente verdaderos que se puedan estudiar en forma sistemática y
para los problemas de la sociedad y que se establezcan ciertos prin- sobre los que se posea un alto grado de certeza. El aspecto humano
cipios universales de vida social. Pero en las situaciones concretas de y personal de todo estudio es hacer que éste sea útil y fructuoso. El
la vida social hallamos siempre ciertos individuos y grupos que se estudio sociológico ayuda al individuo y a la sociedad a conseguir
desvían, que no pueden «encerrarse» en nuestras cuadriculadas cate- mejores relaciones sociales.
gorías y que no actúan conforme a los principios descubiertos por la Un proyecto de mejoras sociales es prácticamente imposible sin el
ciencia social. No existen causas únicas de los fenómenos sociales, ni conocimiento científico que da la sociología.. El término «reforma
soluciones permanentes para los problemas sociales; y ésta es la razón social» ha quedado un tanto «pasado de moda» por sus aparentes
por la que los proyectos artificiales de las utopías de la sociedad resonancias moralistas. Hoy día se usa más bien su sinónimo «polí-
tienen tan poco interés para el sociólogo. tica social». Sea cual fuere el término empleado, el hecho es que el
administrar y el planear son elementos esenciales en una vida social
organizada.
Política social e investigación sociológica. La política social supone, pues, la aplicación inteligente de la cien-
cia sociológica. Mucha de la planificación social del pasado se hizo
Un estudiante puede dedicarse a la sociología tan sólo por la a base de agudas conjeturas y tanteos. Toda familia, escuela e iglesia,
ciencia en sí misma, porque desea conocer mejor los problemas de todo club, empresa y ayuntamiento hace sus planes para el futuro,
la sociedad y de la cultura. Puede además dedicarse al conocimiento trata de resolver sus problemas, administra su personal, delimita y se
de la vida social porque este conocimiento enriquece su espíritu, le da esfuerza por conseguir su propia finalidad social. Todo esto no es
una comprensión más penetrante de su pueblo y le facilita una objeti- más que política social, y es mucho más inteligente y productivo rea-
vidad más satisfactoria en su modo de juzgar a los demás. Es un hecho lizar estas funciones basados sobre un conocimiento exacto y legítimo
indudable que en estas últimas décadas la investigación de los soció- proporcionado por la sociología que a base de ensayos a la buena de
logos ha acumulado un enorme acervo de conocimientos. El estudiante Dios, con aciertos y errores.
moderno puede fiarse de la validez de esa información sociológica sin
verse ya obligado a escoger entre un cúmulo de puras especulaciones.
Pero el estudiante es también una persona moral y un ciudadano, ¿Para qué estudiar sociología?
es actor encargado de los variados papeles sociales que su sociedad
le impone. En este sentido no le satisface el mero conocimiento. Como Damos por supuesto que la mayoría de los lectores de este libro
persona inteligente e interesada busca probablemente la aplicación de son estudiantes universitarios. Lo que acabamos de decir acerca de
los conocimientos sociológicos a las situaciones sociales en que él la investigación sociológica y la política social responde a la pregunta
mismo vive. Esta trasposición no la puede hacer ningún libro ni sobre la importancia del estudio de la sociología. Son relativamente
ningún profesor, sino sólo el estudiante mismo. Una persona puede pocos los estudiantes que llegan a ser sociólogos de profesión; pero
estar muy versada en sociología y al mismo tiempo tener un compor- todos los estudiantes viven en la sociedad y cada vez se hallan más
tamiento social aberrante, de la misma manera que un hombre con implicados en diversas funciones sociales una vez que terminan su
30 ¿Qué es sociología? Bibliografía 31
PERSONA Y SOCIEDAD
LA PERSONA SOCIAL
Definición de la persona.
La persona social.
El ser humano se reconoce como distinto de los seres infrahumanos
y no humanos por su capacidad de pensar en términos abstractos, de Todos los seres humanos, en cuanto se distinguen de los animales,
elegir y de tomar decisiones. Puede evocar el pasado, y reflexionar son personas sociales. Los términos «racional» y «social» no son si-
sobre sus propias acciones y reacciones, y sobre el sentido de la con- nónimos, pero una de estas cualidades no existe sin la otra. El mero
ducta ajena y de la propia. Puede hacer proyectos y formular planes hecho de decir que un individuo es una persona racional implica nece-
para el futuro. No podemos llamar homo sapiens a ninguna otra sariamente que es una persona social. Éstas son características exclu-
especie. Es responsable de su propio comportamiento y puede adquirir sivas de las personas. Cuando decimos que los animales irracionales
un sentido de responsabilidad para con los demás. Será por tanto aprenden o que son sociales, hablamos sólo por analogía.
homo sapiens, aunque no siempre obre cuerdamente, y también homo Cuando el sociólogo dice que las personas son sociales, no quiere
socius, aunque a veces adolezca de sociabilidad. decir que sean sociales, agradables, corteses, cultas y refinadas. No
La sociedad y la cultura carecen científicamente de sentido si no se refiere sólo a los «eventos» y personas de que se habla en los «ecos
se hace referencia a estas facultades y aptitudes del ser humano. Des- de sociedad» de los periódicos. Limitar las palabras «social» y «so-
de luego, la experiencia y la observación personal enseñan que no ciedad» a las actividades recreativas o a las virtudes de afabilidad y
todas las personas son igualmente sociales ni tienen igual inteligencia hospitalidad, es una restricción de su significado pleno.
y voluntad. Ni todos hacen el mejor uso posible de su inteligencia y El término «social» deriva del latín socius, que significa compañero
demás cualidades. Algunos, como los imbéciles e idiotas, no pueden o asociado. La potencialidad para ser un socius y para aprender a
nunca desarrollar estas cualidades humanas. Otros se convierten en obrar como tal es innata en el hombre, y se la llama a veces «socia-
vagabundos, criminales o en otras clases de tipos asocíales. Sin embargo, lidad». La persona es social en el sentido de que no sólo tiene tenden-
en todos estos individuos existe la posibilidad de un comportamiento cia a relacionarse con otras, sino también necesidad de relaciones
social normal, uniformado, por lo cual todos ellos son también personas. humanas. Así pues, la ciencia social estudia a las personas únicamente
El ser humano es una unidad física, individual, distinta e identi- en este aspecto. El investigador de la sociedad se interesa por las
ficablemente separada de todos los demás seres humanos y no huma- formas en que las personas se relacionan con otras personas. El hecho
nos, animados o inanimados. Por otra parte, esta «unidad» de la per- de que la persona es una unidad sociológica, que puede estudiarse y
sona humana no quiere decir que sólo se la pueda estudiar desde un se estudia sólo en este aspecto, debe tenerse presente como punto cen-
único punto de vista. La persona tiene diversos «aspectos» o facetas. tral de referencia en la lectura de este libro.
Es un ser singular e independiente, pero también compuesto y complejo. ¿Qué es lo que determina la manera de actuar de la gente?
La persona humana, como unidad fisiológica, es objeto de estudio ¿Por qué se encuentran algunas regiones altamente desarrolladas míen-
de la biología, de la anatomía, de la bioquímica, de la patología y de tras que otras sufren del subdesarrollo? ¿Por qué perduran tribus primi-
otras ciencias. Como unidad moral, puede obrar bien o mal, y en tivas en un mundo tan civilizado? Una de las respuestas erróneas y
este sentido es objeto de estudio de la ética, de la moral, de la teo- precipitadas a estas preguntas ha sido el factor de la herencia bioló-
logía, del derecho y de otras disciplinas. Como unidad psicológica es gica. Ésta es la explicación que proponen los racistas, que mantienen
estudiada por psiquiatras, psicólogos y psicoanalistas. Esta variedad de que algunas gentes son naturalmente superiores y otras inferiores con
aspectos no significa que haya diferentes clases de personas ni que la respecto a sus capacidades tanto mentales como físicas. No cabe duda
misma persona se pueda dividir en compartimientos separados. El ser de que existe suficiente información científica para mostrar que los
humano estudiado en todos estos diferentes aspectos es la misma per- individuos difieren sensiblemente por el tipo físico heredado de sus
sona que estudia el sociólogo, pero en un aspecto diferente. padres y que tal diferencia afecta a la manera de obrar en la socie-
dad. No disponemos de conocimientos seguros, sin embargo para
probar que las razas o los grupos étnicos y nacionales son biológica-
mente superiores o inferiores de manera innata.
38 I. La persona social Criatura y creador 39
Otra explicación popular reside en la geografía. Esta explicación estudiar adecuadamente a la «persona natural» totalmente exenta del
sugiere que el carácter social de la gente resulta del clima en que vive, influjo de factores sociales.
de modo que en las áreas meridionales los individuos son menos pro- El término «crianza», en su sentido más general, se refiere a to-
gresivos que en las septentrionales. Se supone una diferencia en la dos los influjos exteriores que afectan a la persona individual. Puede
personalidad de la gente que habita las montañas en comparación con comprender elementos materiales y físicos, pero para el sociólogo se
la que vive en las llanuras o en la costa. Lo mejor que aquí puede refiere más específicamente a los factores sociales y culturales que
afirmarse es que el entorno físico presenta un mayor desafío a ciertos ayudan al individuo a desarrollar sus potencialidades sociales «origi-
pueblos más que a otros. No cabe duda de que es difícil desarrollar narias» y naturales. Nosotros estudiamos al individuo ya presente en
una vida social normal y progresiva en las junglas del África, los altos la sociedad, ya sea un niño relativamente inerme o un adulto más
montes de América del Sur, o los desiertos helados del Círculo Ártico. o menos autosuficiente.
Éstas son influencias moderadas sobre la sociedad y la cultura, inclu-
Parecen bastante fútiles las discusiones sobre si es la naturaleza
so a pesar de que el hombre moderno ha obtenido considerable éxito
o la crianza el factor más importante en la socialización del indivi-
en su adaptación a las fuerzas naturales y en el dominio de ellas.
duo. Sin duda alguna una criatura nace con aptitudes para reaccionar
La tercera explicación, la del ambiente cultural, presenta el sen- ante las influencias de fuera, pero el estudio de estas aptitudes en «es-
tido más científico y razonable. Tal explicación afirma que el contacto tado bruto» corresponde a los fisiólogos y psicólogos más que a los
entre distintas culturas tiende a desarrollar más rápidamente a la gen- sociólogos. Estos últimos se limitan a aceptar los «hechos» y a estu-
te que el relativo aislamiento social. No se trata sólo del factor demográ- diarlos ; ahora bien, los hechos son aquí la disposición y las aptitudes
fico, medido a través del tamaño de la población. Un área sobrepoblada de las personas para reaccionar ante los influjos exteriores. La con-
con respecto a sus fuentes de riqueza puede hallarse tan desaventajada clusión científicamente más segura es que ambas, la naturaleza y la
como un área de gente socialmente aislada. Parece importante histórica- crianza, contribuyen a la socialización de la persona individual.
mente el hecho de que las primeras civilizaciones se desarrollaran a lo
largo de las costas mediterráneas, donde era posible la comunicación
entre distintas culturas. Trataremos más adelante de la importancia
Criatura y creador.
del ambiente cultural.
Lo que hay que recordar como punto importante es que la persona
Naturaleza y crianza. responde y reacciona. En otras palabras: el individuo humano no es
un objeto inerte y rígido, sino flexible y maleable, al que la sociedad
modela conforme a sus objetivos. No es un mero muñeco de su cultu-
Es evidente que hay una gran diferencia entre una persona de ra, que actúe siempre y exactamente tal como la cultura lo exige. El
treinta días y otra persona de treinta años. Aun prescindiendo total- ser humano, como agente dotado de la capacidad de discernir y de
mente del cambio físico, moral e intelectual, la persona mayor es decidir, puede modificar su propio comportamiento y puede influir en
sociológicamente diferente. Sabe cómo desenvolverse en su círculo la sociedad en que vive. La teoría de los grandes hombres como mo-
y en la sociedad; sabe cómo debe comportarse en las relaciones con tores de la historia exagera este punto, y la fe norteamericana en los
otras personas. ¿A qué atribuimos el desarrollo de estas aptitudes? líderes lo subraya; lo que debe recordarse es que tanto la cultura co-
La mayoría de los sociólogos hablan de la naturaleza original como mo la sociedad son obra del hombre. Si los seres humanos no poseye-
del «material bruto» con que por el nacimiento viene provista una ran esta aptitud para crear y producir cambios en sus relaciones hu-
persona tanto en acto como en potencia. La especulación que fre- manas, no existiría cultura en el sentido estricto de la palabra. Tam-
cuentemente se hace acerca de la contribución que aporta esta natura- poco habría sociedad de personas que actuaran y que se hallaran en
leza originaria al desarrollo de la persona social madura, por ser en interacción.
la mayoría de los casos una mera especulación, no aporta ningún dato
Es verdad que en muchos aspectos las personas son producto
científico. La dificultad científica reside en el hecho de que no se puede
y hechura de su cultura y de su sociedad. La mayor parte de los in-
40 I. La persona social El cuadro social de referencia 41
dividuos sufren la influencia de su ambiente social y cultural más de la sociedad transmite su cultura de generación en generación y adapta
lo que ellos mismos influyen en él. No sólo estamos socializados, sino al individuo a las formas aceptadas y aprobadas de la vida social or-
que lo estamos de una manera particular. Este hecho se observa en ganizada. La función de la socialización consiste en desarrollar las
forma dramática en gran número de campesinos que emigran a las habilidades y las disciplinas de que tiene necesidad el individuo, en
ciudades industriales. Se les hace sumamente extraña la manera de infundirle las aspiraciones, las valoraciones y el «plan de vida» que
ser de la gente de la ciudad y de los obreros industriales y con fre- posee esa sociedad particular, y especialmente en enseñarle las fun-
cuencia experimentan trágicas dificultades en su intento de adaptar su ciones sociales que deben desempeñar los individuos en la sociedad.
propio comportamiento a las nuevas condiciones culturales. El proceso de socialización está continuamente en acción «fuera»
La razón de esta dificultad reside en el hecho de que la persona del individuo. Afecta no sólo a los niños y a los inmigrantes cuando
nacida en un área rural aislada es una creación cultural muy distinta éstos entran por primera vez en contacto con una sociedad, sino a to-
de la persona que se ha formado bajo el influjo de la gran ciudad indus- das las personas dentro de la misma sociedad y a todo lo largo de
trial y comercial. Esto se ha concretado en las caricaturas universales su vida. Influye en las personas suministrándoles las pautas de com-
del campesino y el hombre de ciudad. Son todavía mayores las dife- portamiento que son esenciales para el mantenimiento de la sociedad y
rencias culturales si comparamos a un oriental con un occidental. Un de la cultura. Desde el punto de vista de la sociedad, se trata esen-
chino se parece más a sus compatriotas chinos que a un americano. La cialmente de un proceso de control social y una manera de ordenar
semejanza entre un chino y un americano puede residir en su «na- la vida de grupo.
turaleza originaria», en el hecho de que ambos son personas humanas,
Subjetivamente, la socialización es un proceso que se desarrolla
con las mismas potencias naturales de inteligencia, voluntad y emoción,
en el individuo mientras éste se va adaptando a la gente que le rodea.
recibidas al nacer. Pero sus diferencias de comportamiento se desarro-
La persona adopta los hábitos de la sociedad en que vive. Ya desde
llan principalmente por razón de la cultura y de la sociedad en medio
la infancia se va adaptando gradualmente a la sociedad. Un inmigran-
de las cuales ha crecido cada uno.
te se «naturaliza» sociológicamente en la sociedad adoptiva. Debemos
recalcar que se trata de un proceso de toda la vida, que en su mayor
parte es una especie de conformación subconsciente, y que siempre
Socialización. está individualizado en un tiempo, en un lugar, en una cultura y en
una sociedad. Es muy importante observar que una persona no se
La socialización es un proceso de influjo mutuo entre una persona socializa en una forma casual, universal, resultando algo así como
y sus semejantes, un proceso que resulta de aceptar las pautas de com- un ciudadano del mundo o sencillamente un miembro de la socie-
portamiento social y de adaptarse a ellas. Esto no implica que la per- dad humana. Este proceso convierte a la persona en un inconfundible
sona deje de ser un individuo. De la misma manera que no se puede americano, mejicano, francés, o lo que sea.
decir que una persona «se hace humana» porque aprende a usar de su
inteligencia, así tampoco se puede decir que una persona «se hace
social» porque aprende la manera de tratar con otras personas. El
El cuadro social de referencia.
ser humano es una persona social desde que comienza a existir, pero
a lo largo de su vida está sujeto a continuos cambios y adaptaciones.
Las experiencias acumuladas por el individuo en su sociedad for-
Este desarrollo se observa no sólo en las distintas etapas entre la in-
man el trasfondo a partir del cual queda sujeto a nuevas experien-
fancia y la vejez, sino también en personas que cambian de una cultura
cias. Los sociólogos dicen que la cultura se «interioriza», que el indi-
a otra, o de un status social a otro, o de una ocupación a otra.
viduo la «encarna» de modo que «desde dentro» su conducta sigue
La socialización se puede describir desde dos puntos de vista: obje- siendo influida por ella. La cultura no es algo meramente exterior al
tivamente, a partir del influjo que la sociedad ejerce en el individuo, individuo. Todo su trasfondo social influye enormemente y sin cesar
y subjetivamente, a partir de la respuesta o reacción del individuo en las formas de pensar y de comportamiento que adopta la persona en
a la sociedad. Objetivamente, la socialización es el proceso por el que cualquier momento dado.
42 I. La persona social Aprendizaje social 43
Las formas de vida que ha aprendido, las ideas que profesa, los ceso no se refiere a los conocimientos que adquiere un individuo en
valores que atesora, en su origen esto viene en cierto modo del ex- particular, recibidos también por el contacto con los otros, sino a un
terior. Son los resultados, los productos, los materiales del proceso de común conocimiento compartido por todos, de trascendencia social.
socialización. La persona tiende a hacer nuevas experiencias y a inter- Desde el punto de vista de la sociedad, éste es básicamente un proceso
pretar los acontecimientos corrientes a la luz de sus experiencias an- de control social que tiene por finalidad el hacer que la persona se
teriores. En cierto sentido, tiende a pensar y a obrar conforme al grado sienta confortable en un sistema sociocultural ordenado. La cuestión
de conformidad que ha alcanzado. no está en quién aprende o en cómo aprende, sino que estriba en qué
El cuadro social de referencia tiene como contenido las experien- se aprende.
cias sociales del individuo. Éstas son los puntos estratégicos desde los No hace falta extenderse sobre los impulsos biológicos y psicológi-
cuales mira al mundo; son los puntos de referencia y de comparación cos característicos de los seres humanos normales, que explican el he-
en relación con los cuales forma sus opiniones y juicios y en confor- cho de que la gente quiera aprender. Los hombres se ven atraídos por
midad con los cuales se comporta, con frecuencia sin reflexión cons- ideas, objetos o situaciones que satisfagan su capacidad de conocer.
ciente. Éste es el depósito en que la persona encuentra rápidamente La interacción entre el que aprende y la cosa aprendida se llama la
los modelos para su comportamiento en las situaciones corrientes y respuesta, la reacción; es lo que sobreviene cuando la tendencia par-
diarias de la vida social. Y es también el depósito en el que va a bus- ticular en el individuo está coordinada con el objeto. Sociológicamente,
car las semejanzas con el pasado para afrontar una nueva situación. podemos señalar aquí también la importancia de las recompensas y los
Las experiencias de la vida que forman el cuadro social de refe- castigos — aquellas cosas que refuerzan o facilitan la respuesta del indi-
rencia pueden analizarse esquemáticamente en tres niveles, a) El que es viduo en su empeño de aprender.
común a todos los seres humanos, los elementos sociológicos que se Esta terminología abstracta puede dar la sensación de que cada
hallan en todas partes: pautas de comportamiento, relaciones huma- faceta del proceso de aprendizaje es una entidad singular, separada.
nas, status y rol, instituciones, etc. b) Cada persona, sin embargo, De hecho cada una en concreto es uno de los complejos aspectos del
experimenta estas cosas a través de su propia personalidad en una proceso total. Por ejemplo: un muchacho desea aprender a jugar al
forma que no puede compartir ninguna otra persona, c) La experien- fútbol para llegar a ser un as en el equipo del colegio. Hay una ten-
cia se encuentra especificada por la cultura y la sociedad en que ocu- dencia a aprender: conseguir la gloria y la popularidad local; pero
rre. De este modo, el cuadro social de referencia es universal, único, va acompañada de otros deseos: recrearse, disparar energías físicas,
y cultural al mismo tiempo. demostrar que es resistente. El objetivo que atrae su atención está en
Estos tres aspectos de la experiencia social se pueden demostrar la técnica del juego, el sistema de reglas del equipo en el campo y
con numerosos ejemplos. La amistad y el grupo primario pueden fuera de él, las diferentes y posibles jugadas. La respuesta es su ejer-
hallarse dondequiera que los seres humanos viven en sociedad; pero cicio y su actividad efectiva, que le proporciona el dominio de las
cada persona experimenta la amistad en una forma única, que no se formas del juego y de la coordinación con los otros jugadores. La
reproduce nunca exactamente, en este tiempo y en este lugar, con recompensa también puede ser múltiple: ganar efectivamente en el
estas personas particulares. La forma dé demostrar y simbolizar la juego, la aprobación del entrenador, el aplauso de los espectadores.
amistad difiere de una sociedad a otra. En una sociedad, los amigos Cuando sufre el aspecto negativo, las sanciones o el castigo, puede
varones adultos se saludan con un beso eh la mejilla, en otra sociedad descubrir que también éstos son factores del proceso de aprendizaje.
con un abrazo y en otra con un apretón de manos. Desde el punto de vista sociológico, el proceso de aprendizaje
social está afectado por ciertos condicionamientos y ciertas limitacio-
nes. Todas tienen que ver con la manera de aprender en relación con
Aprendizaje social. otras personas. No nos interesan ahora el pensamiento original ni los
descubrimiento, las inducciones o deducciones de teorías ideológicas,
El proceso de socialización puede reducirse en definitiva al hecho ni la investigación experimental realizada en el retiro de un gabinete
de que el individuo aprende por el contacto con la sociedad. Este pro- de estudio o de un laboratorio. El proceso de aprendizaje social es un
44 I. La persona social Agentes de socialización 45
proceso que se desenvuelve con la gente y entre la gente, y que por su sociedad particular. El término «normal» necesariamente ha de
consiguiente implica siempre relaciones sociales. dejarse en cierta indeterminación, pues la sociedad no exige de todos
Los dos procesos sociológicos de aprendizaje más importantes son la sus miembros exactamente el mismo grado y calidad en la respuesta.
imitación y la competición. La imitación es la acción humana por De unos se espera más que de otros. Algunos pueden y quieren res-
la que uno tiende a reproducir con mayor o menor exactitud el com- ponder con más prontitud y rapidez que otros. Nadie puede explotar
portamiento de los demás. Se observa generalmente no sólo en la for- por sí solo todas las potencialidades de su sociedad y de su cultura.
ma como los niños remedan a sus padres, sino también en la forma Por muy ambiciosa y brillante que sea una persona, el tiempo y
en que los adolescentes e incluso los adultos ya maduros adoptan las las circunstancias le impiden constantemente realizar más de una
características de las personas a las que aprecian y admiran. Ocurre fracción de sus propias potencialidades'culturales y sociales. El desarro-
muchas veces que los especialistas y profesionales ofrecen un «modelo llo de una sociedad altamente especializada ha multiplicado el número
de rol» para la imitación de los jóvenes que piensan dedicarse a lo de posibles actividades y funciones accesibles en general, pero ha dis-
mismo. Encontramos asimismo no poca imitación social en la concor- minuido el número específicamente accesible para cada individuo.
dancia en el interior de los grupos de compañeros, al igual que en Necesariamente hay que seleccionar entre las numerosas actividades
cualquier tipo de moda, ya sea en la indumentaria, en las casas o en los y una vez elegida una hay que concentrar sobre ella todo el esfuerzo.
procedimientos educativos. Es raro que una persona realice plenamente todas las funciones que se
La competición es un proceso estimulador en el que dos o más esperan normalmente de ella, familiares, profesionales, religiosas y otras.
personas rivalizan entre sí en la prosecución del saber. Tiene especial Es todavía más raro que realice su potencialidad en más de una pro-
importancia en el aprendizaje social de los niños, pues con frecuen- fesión. Un buen físico, por ejemplo, no puede al mismo tiempo hacer
cia está entrañado en el deseo que tiene el niño de lograr la aproba- carrera en música o en ciencias políticas, aunque sí puede tener amplios
ción de los demás. Es muy fuerte también en todo el área del status conocimientos fuera del campo de la física.
social, donde la gente acostumbra a intentar «no ser menos que el ve- Hay otros obstáculos para el pleno desarrollo de la capacidad social
cino». Parece significativo que el aprendizaje social alcance en las del individuo. Una persona puede ser poco inteligente o perezosa, pue-
culturas más desarrolladas y flexibles su máxima competitividad. de estar enferma, inválida o afectada de otras desventajas físicas. La
El aprendizaje por competición muestra claramente que la gente tiende estructura social puede restringir las oportunidades individuales de
a aprender y a configurarse según las formas reconocidas de compor- aprender, como cuando una pequeña clase dirigente domina a las
tamiento en sociedad y a rehuir las formas que se desaprueban. grandes masas del pueblo. La cultura misma, con sus creencias, activi-
De estas breves observaciones sobre los subprocesos de imitación, dades y valoraciones, puede impedir el aprendizaje acentuando el lado
sugestión y competición resulta obvio que los prerrequisitos esencia- tradicional y estático. El cuadro físico y geográfico de la sociedad
les del aprendizaje social son el contacto y la comunicación. Los pocos puede imponer tales exigencias a las personas, que éstas necesiten em-
estudios auténticos acerca de individuos aislados socialmente, de niños plear todas sus energías para la mera supervivencia.
a los que se mantuvo alejados de la sociedad, han mostrado que la
asociación con otros es una condición esencial del aprendizaje social.
El número y la calidad de los contactos y relaciones que tiene una Agentes de socialización.
persona a lo largo de su vida son también, hasta cierto punto, la me-
dida del grado alcanzado en su socialización. Se puede decir que la sociedad total es el agente de socialización
y que cada persona con quien se entra en contacto es en cierto modo
un agente de socialización. Entre la gran sociedad y la persona indi-
Obstáculos de la socialización normal. vidual existen numerosos grupos pequeños, que son los principales
agentes de socialización de la persona. El comienzo natural del proceso
La socialización normal es un proceso que produce por lo menos para cada niño recién nacido es su inmediato grupo familiar, pero
el mínimum de conocimientos necesarios a una persona para vivir en éste pronto se amplía con otros varios grupos.
46 I. La persona social La personalidad social 47
Las influencias preescolares inciden sobre el niño desde diversos satisfacer plenamente todas las exigencias que corresponden a la fun-
puntos. Los pequeños círculos de relaciones en que participa con sus ción de la maternidad.
padres, parientes, amigos, niñeras y otros, tienen su importancia para La personalidad social no es nunca el reflejo perfecto de la cultura
mostrarle cómo ha de ser «un buen niño». Ya en estos primeros años y de la sociedad en que se ha desarrollado. Es físicamente imposible
los diversos medios, como la televisión, la radio, los libros de cuentos, para dos individuos, aunque sean gemelos, tener exactamente las mis-
comienzan a ofrecerle determinadas pautas de comportamiento. El mas experiencias con las mismas personas, al mismo tiempo, en la
barrio, la escuela y en ciertos casos la parroquia son importantes agen- misma situación, así como responder de la misma manera. No hay
tes de socialización para los niños. pareja o agrupación de individuos que pueda ser siempre del todo
Otros medios de socialización tienen diversos y variados efectos idéntica, ni es posible predecir siempre totalmente su comportamiento
en las diferentes fases de la vida de una persona. Como el aprendizaje social. La individualización no es, sin embargo, lo contrario de la
social es un proceso continuado en todos los niveles de edad, la persona socialización. Es sólo un proceso que personaliza las experiencias de
se ve constantemente refrenada en algunos de sus impulsos y estimu- cada uno. Esto es sencillamente otra manera de decir que cada uno
lada en otros. Fracasos y satisfacciones, esfuerzos y readaptaciones, tiene su personalidad única y variable y que incluso las experiencias
todo con experiencias que ayudan a aprender. La madre que explica y las relaciones sociales originan diferencias entre los individuos que
las diferentes maneras como sus diversos hijos han atravesado las están dentro de un grupo.
fases del crecimiento, indirectamente está afirmando que ella misma ha Se puede decir con verdad que cada persona es a la vez única y
aprendido no poco de estas experiencias. social. Nadie vive en el vacío, y la persona se individualiza por la
Todos los grupos y asociaciones de adultos, en los negocios y en manera como se adapta a los influjos que se ejercen sobre ella y por
las profesiones, en el recreo, en la política y en la religión, influyen su propia interpretación personal de lo que ha aprendido. El sociólogo
continuamente en el cambio y en el desarrollo de la persona social. estudia lo que es social, común, compartido por muchas personas, más
Los medios modernos de información, como el cine, la televisión, la bien que lo que es único, peculiar o personal del individuo. Los agen-
radio y las grandes revistas ilustradas, influyen en la formación del tes o factores de socialización producen efectos semejantes en gran
comportamiento social más de lo que la mayoría se imagina. Los pa- número de personas, y estas semejanzas compartidas por tantas per-
dres y los educadores que se preocupan por el impacto que tales agen- sonas son las que hacen posible el estudio de la sociología.
tes causan en los niños ordinariamente no caen en la cuenta de que ellos
mismos siguen los ejemplos y las sugerencias y recogen las opiniones
y las actitudes que les presentan esos medios. Se están socializando en La personalidad social.
forma subconsciente.
Hemos dicho que la persona se caracteriza por la capacidad de
pensar y de tomar decisiones, y que se la puede estudiar desde distintos
Individualización. puntos de vista según lo que se pretenda. El concepto de la persona-
lidad social como complejo de variadas funciones sociales es un re-
Ya hemos visto que todo individuo interioriza y personaliza su curso de suma utilidad para el sociólogo. El individuo es persona
experiencia social. Esto es lo que queremos decir al hablar de indi- social por su nacimiento, pero su personalidad social se desarrolla cons-
vidualización de la cultura. Las pautas de comportamiento, si se han tantemente mediante el proceso de socialización. En términos gene-
de observar y apreciar científicamente, han de expresarse por personas rales la personalidad social incluye todas las formas en que el individuo
concretas en situaciones sociales reales. Pese a la fantasía de los no- actúa en relación con otras personas y junto con ellas. En particular
velistas, no conocemos realmente qué es un hombre espacial, cómo se se pueden analizar todas estas formas bajo los títulos de los diversos
comporta y procede con los demás. Esto se debe a que nadie ha inte- roles sociales que ha desarrollado el individuo y conforme a los cua-
riorizado o asimilado interiormente las pautas que corresponden a tal les actúa.
individuo. Igualmente, sólo una persona que haya sido madre puede Más adelante analizaremos los roles sociales con mayor detalle. Aquí
48 I. La persona social Los niños mimados 49
nos limitaremos a observar que la persona sigue unas formas deter- c) El relativo aislamiento del grupo conyugal inmediato impide que el
minadas de comportamiento en cada uno de los principales grupos niño desarrolle relaciones emotivas difusas con un grupo mayor de parien-
en que participa. Es el padre en su familia, el presidente de la junta tes adultos. El niño halla su seguridad y cariño únicamente en los padres,
parroquial, el superintendente en su fábrica, un miembro de la aso- y no en el ámbito más extenso de los parientes, abuelos, tíos y primos.
ciación de padres y maestros, del club local y del partido republicano. d) La inconsecuencia en las normas de conducta tiende a indisciplinar
al niño. Esto se observa sobre todo hacia la edad de siete a diez años,
Todo esto es algo más que meras facetas o aspectos de su persona. Cada
cuando el niño pregunta por qué ha de decir la verdad, por qué ha de
una de estas cosas le exige que desarrolle una actividad correspondiente
ir al catecismo el domingo y por qué ha de evitar ciertas «palabras feas»
a los objetivos del grupo y a su propia participación en él. Si reunimos cuando la conducta de sus padres no se amolda a lo que predican.
todos estos papeles y estudiamos su origen, su función y sus relaciones e) El niño se halla en extraordinaria dependencia respecto de la madre,
mutuas o su estructura, estudiamos la personalidad social del individuo. que simboliza para él el cariño y la seguridad, mientras que el padre tiende
a convertirse en una especie de extraño. La educación de los niños raras
veces es en Norteamérica una función compartida por el padre y la madre.
LA SOCIALIZACIÓN AMERICANA Y LA PERSONA SOCIAL f) La tendencia científica y racional de la cultura norteamericana se
observa en el constante recurso de los padres al consejo de expertos, y
1. Los niños mimados. pseudoexpertos, en la educación de los niños. La crianza natural y casi
automática ha sido sustituida por el deseo de hacerlo en forma perfeccio-
Los norteamericanos de la vieja generación y los extranjeros que visitan nada y científica.
nuestro país se quedan «horrorizados» al ver el modo como criamos a nues- Las investigaciones en este campo de la socialización se van realizando
tros niños. Las personas mayores se quejan a menudo de que los niños sólo gradualmente, por lo cual nuestros análisis han de ser necesariamente
se crían sin cortesía ni buenos modales. Los europeos tienen la sensación deficientes. Sin embargo, las tendencias que acabamos de indicar están rela-
de que a nuestros niños se los ve y se los oye demasiado, que los padres tivamente bien marcadas en la sociedad americana. No queremos decir que
son unos padrazos, excesivamente indulgentes, y que en cierto modo son expliquen perfectamente el problema del «abandono» de los niños, ni se
los niños los que llevan la voz cantante en el hogar norteamericano. Como aplican en todas partes sin restricción. Hay muchas diferencias locales,
consecuencia de esta tendencia a la socialización permisiva, señalan el van- regionales y sociales en la educación de los niños.
dalismo en los colegios, las huelgas en la universidad, las bandas juveniles El número de inmigrantes europeos ha bajado considerablemente en el
en las grandes ciudades, y entre los jóvenes adultos la resistencia al servicio último cuarto de siglo, pero como en los Estados Unidos hay muchas
militar, la afición a las drogas y a la vida marginal. familias que viven conforme con los modos de ser de otras culturas extran-
Hay que presuponer que en cualquier sociedad la socialización de los jeras, se pueden observar muchas diferencias en la socialización. Esto les
niños tiende a integrarse según las formas de pensar, los fines, las creen- crea un problema a muchos niños, especialmente cuando descubren que la
cias, las valoraciones y los ideales de tal sociedad. Esta integración nunca vida familiar de sus compañeros de escuela es del todo distinta de la propia.
es perfecta, pero ayuda a explicar lo que puede parecer un comportamien- La pauta rural de socialización difiere hasta cierto punto de la que ca-
to incongruente e indisciplinado. En cierta medida las pautas de los adultos racteriza a las familias urbanas. La posibilidad de grupos parentales más
socializan al niño, pero también las de la infancia influyen en los adultos amplios, de una cooperación más estrecha entre marido y mujer y entre
norteamericanos. La consideración de los siguientes puntos contribuirá a padres e hijos, así como el carácter conservador y el tradicionalismo de
explicar la socialización característica de los niños de Norteamérica. la familia rural, todo ello implica un tipo de aprendizaje social distinto
a) En los Estados Unidos ha sido siempre tradición el tener en gran para los niños rurales. Mucho de lo que se descubre como «diferente» en
estima la personalidad individual. Esta estima no se ha limitado a los adul- la socialización de los niños negros procede del modo en que las familias
tos ni a una determinada y transitoria fase de la vida de la persona. Tal negras se vieron forzadas a ajustar sus pautas de vida a las condiciones
respeto y aprecio se extiende incluso hasta los niños más pequeños. de pobreza rural imperantes en el Sur de los Estados Unidos.
b) Se atiende también especialmente al futuro. A diferencia de muchos
otros pueblos más antiguos de Europa y Asia, los norteamericanos prestan
poca atención a las tradiciones como normas de conducta. Los niños son
«la ola del futuro». En ellos se cifran las ilusiones de muchos padres que
no han tenido personalmente éxito.
->U I. La persona social Estandardización e individualismo 51
BIBLIOGRAFÍA
esta pregunta hay que analizar el origen del status social. Los soció- su status social. En cambio puede tener la oportunidad de conse-
logos distinguen dos modos principales de obtenerlo. guir una ocupación por la que su status quede automáticamente ele-
La adscripción de un status supone el hecho de que la sociedad vado. Y puede también suceder, sobre todo en sociedades poco com-
aplica al individuo ciertos criterios valorativos sin intervención de petitivas, que una persona se preocupe relativamente poco por el éxito
aquél. El ejemplo más claro es el criterio del abolengo: no depende social, que apenas haga nada por lograrlo y que, sin embargo, goce
lo más mínimo de la persona el haber nacido en una familia italiana de un status bastante elevado.
o irlandesa, de estirpe regia o de campesinos, de raza negra o blanca.
Aunque es cierto que en definitiva todo status es adscrito al indi-
viduo por su sociedad, nos referimos aquí únicamente a aquellas ca- Determinantes del status.
racterísticas que están, por lo menos en su origen, totalmente fuera
del control del individuo. Cuando hablamos de determinantes o de factores de un status
El logro definitivo de un status social depende de la evaluación alto o bajo, no queremos decir que estos elementos procuren por sí
que socialmente se hace de los resultados obtenidos por los esfuer- mismos el status. El status es una construcción mental, el grado
zos hechos por el individuo. Este proceso actúa en dos direcciones. de estima o desestima que la gente manifiesta en una sociedad para
Un hombre de ciencia eminente, con su obra, no sólo realza su con las personas individuales. El abolengo y el dinero, por ejemplo,
propio prestigio social, sino que, por reflejo, honra y prestigia a su pro- no son de por sí elementos que necesariamente procuren un status.
fesión. Si la realeza, como criterio ancestral, pierde prestigio social El linaje y la riqueza determinan objetivamente el status de la persona,
en un determinado país, es posible que un rey verdaderamente eficiente pero esto sólo es posible por la importancia social que han adquirido
y afortunado realce con sus propias acciones el valor social de la estos elementos debido a la valoración que la gente hace de ellos en
realeza. La persona no es un mero recipiente pasivo colocado en un la sociedad.
status social. Su propio comportamiento eleva o rebaja su status. Si consideramos el mundo entero, hay una gran variedad entre
Los sociólogos hablan a veces de «asunción de status» refirién- las diversas sociedades en cuanto a la importancia que atribuyen a
dose a la elección voluntaria del individuo que entra en un status los símbolos o determinantes del status. Pero como el status es algo
nuevo. Una persona puede elegir como profesión la jurisprudencia en definido socialmente, es decir, algo determinado por factores extrín-
lugar de la carpintería; puede optar por casarse o por quedarse sol- secos a los mismos individuos, existen ciertos criterios universales de
tero, puede casarse con una persona de la «alta sociedad», tener des- aprobación o desaprobación social, de estima o desestima. En térmi-
cendencia, aceptar un cargo político, una cartera de ministro, hacerse nos sumamente generales, estos criterios están contenidos en los valores
misionero. Todos éstos son ejemplos de asunción voluntaria de sta- sociales, es decir, en las cosas que se consideran como importantes
tus, que va ligada a la aceptación de nuevas funciones sociales. Pero y estimables. En concreto se pueden reducir a una serie de determi-
conviene recordar que todas estas actividades requieren cierta pre- naciones o de factores, que se hallan universalmente presentes, com-
paración y en este sentido se trata más de un logro que de una mera binados y acentuados en mayor o menor grado, dondequiera que la
asunción. gente vive en colectividades.
Hay que notar también que los caminos por los que un individuo Tratando de apreciar el status social de un individuo, así como
llega a un status social se interfieren y se entrecruzan con los otros. de una familia o de una categoría social, hay que usar los siguientes
Las personas ni están completa y pasivamente a merced del juicio de criterios. Se pueden medir más o menos objetivamente. Ninguno de
la sociedad ni son tampoco total y activamente los creadores de su estos criterios es suficiente por sí solo para evaluar el status; deben
propio status social. En último análisis, el status social depende no tomarse combinados.
de lo que uno hace, o de lo que uno es o cree que es, sino de lo a) El abolengo de una posición privilegiada o inferior, puesto que
que los otros miembros de la sociedad piensan que uno es. el origen alto o bajo representa cierto valor incluso en una sociedad
Una persona puede trabajar con mucha aplicación en una posi- marcadamente democrática. La estima o desestima del linaje de una
ción considerada inferior sin lograr nunca modificar notablemente persona en particular se cifra en diversos factores: la legitimidad o
62 II. Status social Transferencia del status 63
la ilegitimidad del nacimiento, la reputación de los padres, la antigüe- minacio'nes, estas mismas agrupaciones religiosas tienden a ser clasi-
dad de residencia familiar en la zona. Con frecuencia se da especial ficadas dentro de una jerarquía de status.
importancia al tronco racial (de ahí la diferencia entre negros, indios, /) Las características biológicas son criterios importantes confor-
asiáticos o caucásicos); como también se da considerable importancia me a los cuales una sociedad sitúa a algunos individuos particulares
por lo regular a la procedencia étnica o nacional (inglesa, mejicana, en status social más alto o más bajo que a otros. El sexo parece
italiana, francesa, etc.). ser un criterio universal, en cuanto que la mayoría de las sociedades
b) La riqueza, en una forma o en otra, es igualmente un criterio conceden al varón un status más alto que a la mujer. En la va-
universal de status social. Es un criterio cómodo y objetivo, puesto loración social lo femenino es generalmente supeditado a lo masculino.
que las posesiones son cosas tangibles. Se pueden contar y graduar. Las diferencias de grado varían considerablemente de una sociedad
Permiten a su poseedor ostentar el nivel de vida que puede permitirse a otra, pues en un determinado lugar y tiempo puede haber tenden-
en cuanto a modo de vida, confort y bienestar general. También tiene cia a la igualdad de los sexos, mientras que en otro lugar y tiempo
importancia social el origen de las riquezas de una persona, ya que pueden mantenerse rígidamente las líneas de desigualdad. También la
el dinero recientemente o mal adquirido no proporciona tanto prestigio edad es un criterio físico universal de status social, por lo menos en
como la riqueza heredada o adquirida por vías reconocidas socialmente. cuanto que al adulto se le evalúa más que al niño. También en la
c) La utilidad funcional que proporciona una persona es también aplicación de este criterio hay notables diferencias. En algunas socieda-
un criterio importante de status social. Se clasifica a una persona des se estima, se respeta y hasta casi se venera a las personas entradas
según lo que «hace» en la sociedad, y esto a su vez depende de lo que la en años, mientras que en otras sociedades se exalta principalmente la
gente opina que vale la pena que se haga. En una sociedad en que juventud. Intimamente ligada con el sexo y con la edad está la belleza
la institución económica es dominante, se apreciará a una persona física en la apreciación de la gente. Los cánones de belleza son va-
según su actividad lucrativa. Atendiendo sólo a este criterio podemos riables por lo que se refiere a la estatura y al peso, a los contornos
decir que al director de un banco se le estima socialmente más que al del cuerpo, al perfil del rostro, al color de la tez, al tipo de cabello,
conserje. Es también cierto que algunas categorías profesionales (como pero en todas partes existen cánones semejantes.
la medicina o la ingeniería) se tienen en más alta consideración que
otras (maestro de escuela, por ejemplo, ó guardia de seguridad).
d) El grado o género de instrucción son determinantes del status Transferencia del status.
social en todas las sociedades. En algunas se hace gran distinción en-
tre la gente que sabe leer y escribir, y los analfabetos. En las sociedades Aunque la persona y su status van siempre íntimamente unidos,
en que es obligatoria la instrucción existen sus gradaciones más va- hasta aquí los hemos considerado en abstracto y separadamente. La
riadas y sutiles, pero no menos reales. Una persona más instruida tiene descripción de la persona social nos dice lo que ésta es, mientras que
también un status social más elevado. El grado académico es un símbo- la descripción del status social nos dice lo que posee de valor según la
lo de status y su valor aumenta si se ha obtenido en universidades opinión de la sociedad en que vive. Lo que ahora queremos decir
de gran prestigio social. es que el status social se transfiere también a la persona social misma.
e) También la clase y el grado de religión que uno profesa es Lo que la sociedad aprueba o desaprueba nos indica también, en esta
determinante de status social. Las valoraciones generales de la so- transferencia, las personas a las que la sociedad estima o desestima.
ciedad incluyen siempre cierta actitud para con lo sobrenatural. En Dicho de otro modo, se tiende a evaluar a un individuo según los
la mayoría de las sociedades es ésta una actitud positiva, de aprobación; elementos de valor que posee.
en algunas pocas sociedades se han hecho a veces intentos explícitos La transferencia del status se puede ilustrar con algunos ejem-
de rebajar la estima de la religión como criterio de status social. plos corrientes. Por lo regular es el cabeza de familia, el marido o el
En una sociedad en la que sólo existe una religión, la relación con padre el que representa hacia el mundo exterior el status social de
ésta y la posición que en ella se ocupa es de mucha importancia para los miembros de la familia. Por consiguiente, hablando en términos
el status. En una sociedad en que existen numerosas iglesias o deno- generales, podemos decir que la esposa y los hijos reflejan y comparten
64 II. Status social Tipos de status 65
su status social, de manera que en cierto modo el status del padre social. Una persona que socialmente no es «nadie» puede tener gran-
se extiende a ellos. Otro ejemplo de transferencia social se da en las des ambiciones, pero se ve impedida de realizarlas.
personas que desempeñan un elevado cargo en la sociedad. Un presi- No vamos a analizar aquí las cualidades requeridas para el mando
dente o un primer ministro, un cardenal o un obispo pueden tener y la influencia personal en la sociedad moderna. Los psicólogos prestan
gran popularidad por su inteligencia, su simpatía, su competencia. Son gran atención a la habilidad personal para persuadir a los demás, pero
cualidades subjetivas que le dan gran prestigio, pero, además, se le tiene al sociólogo le interesan los orígenes y los efectos de esta capacidad
en gran estima por el cargo que desempeña y se puede decir que este de dirección. Hay que destacar que, si bien el poder social acompaña
status se transfiere a la persona misma. Existen a la vez el carisma al status y lo acrecienta, éste no es la única fuente de influencia
del cargo y el carisma de la persona, y no dejan ambos de influirse y de poder. Un individuo puede lograr un status superior mediante el
mutuamente. esfuerzo personal, como también puede adquirir un gran poder social
Existe todavía otro tipo de transferencia en el que puede decirse gracias a su esfuerzo y habilidad. El «hacedor de reyes», la «eminencia
que una persona se aprovecha de su status, o que un grupo saca par- gris», el consejero de una figura política y otras análogas personalida-
tido de un status logrado en otra parte. Un banquero entra a formar des despliegan con frecuencia una influencia extraordinaria.
parte del patronato de una universidad; un industrial es nombrado
embajador; un atleta se vuelve jefe de relaciones públicas en una ca-
dena de comercios alimenticios. En todos estos casos se transfiere el Tipos de status.
status de la persona; su prestigio social y su valor se trasladan a un
área de conducta distinta. Los militares y oficiales de la marina de alta Los conceptos cuantitativos de superior e inferior, mayor o menor,
graduación han sido empleados por grandes industrias que hacen ne- mejor o peor son inherentes a la misma noción de status social y estra-
gocios con el gobierno federal. Poco o nada será probablemente lo tificación ; no se requiere especial penetración para descubrir una cla-
que ellos conocen de la producción industrial, pero son valiosos debido sificación de las personas sobre esta base. En realidad todo el concepto
a su alto rango o status. de clases y de estratificación social hace referencia al status de cada
uno en relación con el status de los otros. Esta posición relativa se
encuentra legitimada por la misma sociedad; se aprueba socialmente
Poder social y status. en la medida en que la sociedad misma institucionaliza y expresa los
elementos de valor que ella refleja. No sólo se adscribe un status
A veces se dice que el poder social, es decir, la influencia que una social a la persona, sino también al grupo en que participa.
persona es capaz de ejercer sobre las demás en la sociedad, es un Los grupos sociales principales y básicos son el familiar, el educa-
criterio del status de que goza. Aunque el poder social sirve como tivo, el recreativo, el económico, el político y el religioso. Como vere-
criterio práctico y rápido para estimar el status social, esta influencia mos más adelante, estos grupos están estructurados de acuerdo con
es más una consecuencia que el determinante del status. Es evidente las posiciones que las personas ocupan dentro de los mismos. Esto nos
que las personas de alto status social tienen mucha más influencia permite hablar del status de grupo de una persona dentro del status
en una comunidad que las personas de status inferior. La persona familiar, económico, religioso, etc. Dentro de la familia, por ejemplo,
de quien se dice que ha «conseguido poder», primero ha alcanzado la persona puede tener el status de abuelo o de hija pequeña; dentro
una posición social desde la que puede ejercerlo. del sistema escolar el de profesor o alumno de segundo grado; den-
Ésta es la principal razón por la que algunas personas tratan de tro de la iglesia, el de obispo o de sacristán.
mejorar su status social, no ya para gozar sencillamente de su supe- Hay otra manera de considerar el status de grupo. Toda sociedad
rioridad o para satisfacer su amor propio, sino porque esperan que amplia distingue entre sus grupos básicos principales los que tienen
la posesión de un status elevado les falicitará conseguir resultados más prestigio de los que tienen menos. La cuestión estriba en la rela-
concretos en su trato con los demás. Esto se observa principalmente tividad del valor social que se confiere a los principales grupos fun-
en una sociedad dinámica en la que existen oportunidades de ascenso cionales. Puede que una mujer disfrute de un status superior como
66 II. Status social El puesto en la vida 67
actriz que como esposa y madre. Puede atribuirse un status superior de sociedades mercantiles en relación con la categoría y la lista de
a un hombre porque es arquitecto que porque es diácono de su iglesia. personas empleadas, y las capacidades que se requieren para el papel
Sería poco probable, realmente, que alguien disfrutara de un elevado de presidente de una compañía son considerablemente mayores que las
status en todos los grupos principales en que participa. que se requieren para las posiciones industriales inferiores. Sólo existe
un título de campeón de pesos pesados. Para conseguir este título y
para gozar del status que lo acompaña, el boxeador tiene que llenar
Status clave. todas las exigencias requeridas por esta actividad. El rol social clave
depende de las funciones que acompañan al status clave, mientras que
Cada persona tiene tantos status como grupos de que forma el status clave depende, por lo menos en parte, de la evaluación que la
parte, pero también tiene un status principal. La determinación de gente hace de la función.
este status clave de un individuo particular depende no sólo del status
que le ha sido adscrito o ha logrado, sino también, y sobre todo, de
los valores vigentes en la sociedad. En una sociedad en que gozan
El puesto en la vida.
de gran prestigio los valores e instituciones económicas, una actividad
lucrativa de la persona indicará generalmente su status clave. General- El análisis complejo de la persona social, tal como es vista y juz-
mente el status familiar sería el status clave para una madre con gada por los demás, demuestra que cada individuo tiene diversos sta-
hijos menores, pero si diera la casualidad de que fuera al mismo tiempo tus, pero que uno es considerado como su status clave. La persona
una hábil mujer de negocios, se la valoraría aún más alto por su es una totalidad social y tiene un «status social total» que se llama
status económico clave. Como es natural, esta posición variaría en una su puesto en la vida. Éste es una combinación de todos sus status
sociedad en que la colectividad dominante fuera la familia, la Iglesia sociales; es la posición general que resulta si se combinan todos los
o el Estado. criterios de status para formar una evaluación única de la persona.
El status clave es un concepto sociológico importante para el aná- El puesto en la vida está fuertemente influido por el status clave,
lisis de la personalidad social total. El status clave es la «ventana» pero no se identifica con él. No depende sólo de la posición de una
más amplia que la persona abre hacia el mundo que la rodea, y a persona en la familia, en la industria, en los grupos políticos, educa-
través de esta ventana la sociedad ve e interpreta sus otros status. tivos, recreativos o religiosos, sino de una combinación de todos estos
Hasta tal punto está íntimamente relacionado lo que hace una per- status.
sona, es decir, su rol social clave, con su status clave. La realidad sociológica del puesto de una persona en la vida se
A veces se dice que el status social es lo que la gente piensa reconoce fácilmente en el hecho de que el status de clase es un fe-
que uno es y que el rol social es lo que piensan que uno hace. La nómeno social universal. Es la vulgarmente conocida «posición de clase»
evaluación, la estimación y el juicio de los demás interviene en el con- de un individuo. La mayor parte de las personas de una sociedad tienen
cepto tanto del rol como del status. Aun cuando hay una distinción un concepto vago de lo que se entiende por clase alta, baja y media,
clara entre estos dos conceptos, en la situación social concreta van am- y reconocen que el puesto de una persona en la vida es su posición
bos de la mano. Una persona hace, o se espera que haga, ciertas cosas en una clase o en otra. Como objeto de conocimiento en este punto
en conformidad con su status; por eso hemos dicho que los logros de nuestro estudio, se puede definir la clase social como una categoría de
de la persona afectan a su status. Algunos roles sociales proporcionan personas cuyo puesto en la vida es vagamente análogo; se hallan en
un status más alto que otros, y el status clave de una persona está un nivel semejante de status social; socialmente tienen más fácil
ligado con el rol que su sociedad considera como más significativo. acceso entre sí que con las personas de otros niveles.
En términos generales podemos decir que son relativamente escasos A veces se dice que la clase social misma es un criterio o deter-
los roles sociales que acarrean el más elevado prestigio, o status, en minante del status social y del puesto en la vida, pero tal afirma-
la sociedad. Generalmente requieren ciertas habilidades y pericias que ción parece ser una tautología. Los dos términos se suponen mutua-
no se hallan en gran número de personas. Existen pocos presidentes mente y a lo sumo son dos modos de considerar el mismo fenómeno.
68 II. Status social Desigualdad y movilidad social 69
Desde el punto de vista de la persona misma, su puesto en la vida Desde el punto de vista científico la aspiración a una democracia com-
la sitúa automáticamente en una u otra de las clases sociales. Desde pleta, o a una igualdad perfecta entre las personas, no tiene ninguna
el punto de vista de la categoría de clase, la evaluación de la clase posibilidad de cumplirse. Igualmente, pretender una sociedad ideal sin
depende del puesto en la vida de las personas que la constituyen. clases es un empeño irreal e imposible.
No obstante, es cierto que el esfuerzo por introducir una igualdad
en las oportunidades y en las relaciones humanas democráticas ha
Status y estratificación. dado lugar a un reajuste de la estructura de las clases. Numerosas
sociedades han mantenido tradicionalmente un sistema en el que clases
Como el status social es el rango de una persona en relación con altas relativamente pequeñas, adineradas y poderosas, han controlado
las demás, y la clase social es el rango de una categoría de personas a la gran masa del pueblo de la clase baja. La llamada «rebelión de
en relación con las otras, es lógico que se empleen los mismos criterios las masas» parece estar a la orden del día en muchas de estas socie-
para determinarlas a ambas. En otras palabras: el abolengo, la ri- dades. En las sociedades democráticas occidentales la difusión de las
queza, la función, la instrucción, la religión y las características bio- oportunidades políticas, económicas, educativas y otras entre la gran
lógicas reflejan los valores sociales en torno a los cuales se agrupan masa del pueblo ha dado origen al desarrollo de una clase media rela-
las personas en clases. Las personas que tienen un status bajo según tivamente estable, así como a un sistema más complejo y múltiple de
todos estos criterios, «pertenecen» a la clase baja. La clase social, estratificación.
como la posición social, es una situación general que deriva de una La estratificación social es una disposición sumamente compleja,
evaluación extrínseca. Es una construcción mental resultante del con- para cuya buena inteligencia se requiere un cuidadoso análisis de los
sentimiento social y que no depende de las cualidades morales in- múltiples criterios de status. El concepto pierde prácticamente su sen-
herentes al individuo o desarrolladas por él. tido si nos atenemos a la simple distinción entre ricos y pobres, entre
La estratificación social se refiere a las «capas» o estratos hori- capitalistas y trabajadores, entre poseedores y desposeídos. Esta clase
zontales en que están dispuestas las personas de una sociedad. Un de distinción predomina porque la riqueza y los ingresos, o su ausencia,
estrato social se concibe en relación con otros estratos con objeto de se reconocen fácilmente. No obstante, hay que insistir en que ni el
reunir gran número de personas que tienen una situación análoga. dinero ni la posición personal en la economía son los únicos deter-
Como toda persona es única, los matices infinitesimales que diferencian minantes de la clase social del individuo. En casi todas las grandes
a las personas permiten establecer un continuo que se extiende de un poblaciones existen personas de buena familia que son relativamente
extremo a otro de la jerarquía social. Sin embargo, esta empresa sería pobres, como hay personas muy adineradas que se esfuerzan inútil-
tan inútil como difícil de realizar. En todas las sociedades se recono- mente por entrar en la clase alta.
cen ciertas semejanzas universales que permiten agrupar conveniente-
mente a las personas en determinadas categorías estratificadas. Du-
rante mucho tiempo se ha solido hablar de clases baja, media y alta, Desigualdad y movilidad social.
pero en una sociedad sumamente estratificada se pueden descubrir
diferencias dentro de estas amplias categorías, por ejemplo, se habla El status social carecería de sentido si no hubiera desigualdades
de clases media, alta y baja. entre las personas y no fuesen pocos los medios que la gente consi-
Desde el punto de vista del status, cada grupo está estratificado, dera como criterios de prestigio. Como es imposible la igualdad per-
como también toda sociedad está estratificada desde el punto de vista fecta en la distribución de los medios, es también imposible una
de las clases. En la vida social existe siempre una estratificación de completa igualdad social. Por eso es inconcebible una sociedad sin
cierto grado y especie. Incluso un club recreativo tiene dirigentes y status y sin estratos sociales. Esta afirmación es cierta desde el punto
miembros activos y pasivos. Las posiciones de subordinación y supe- de vista subjetivo y objetivo. Subjetivamente las personas tienen dife-
rioridad son evidentes en las escuelas, las iglesias, las fábricas y don- rentes grados de competencia, de inteligencia, de energía, y esto es muy
dequiera que varias personas tienen relaciones sociales sistemáticas. importante porque les permite conseguir o permanecer en una deter-
70 II. Status social El cambiante status de la mujer 71
minada posición social. Objetiva y extrínsecamente, los criterios de vistas, la televisión, la radio, las columnas de los periódicos, los libros
status social no se pueden distribuir con un criterio uniforme ni en la y las conferencias que tratan de la «cuestión de la mujer» muestran corno
más doctrinaria de las sociedades socialistas. va creciendo el influjo femenino y cómo se eleva su status social.
La posesión de estos elementos considerados como de valor que El status de la mujer no se puede apreciar si no es en relación con
tiene una persona, puede aumentar o disminuir de muchas maneras. el del varón.
La persona puede restringir sus riquezas y aumentar su instrucción; Constatamos que abundan las grandes desigualdades entre sexos, espe-
puede acercarse más o alejarse de las prácticas religiosas. Poco es lo cialmente en los niveles profesionales y laborales elevados. Tienen todavía
que puede hacer respecto a su linaje, sexo o edad, pero la gente se un papel preponderante las organizaciones femeninas del tipo auxiliares,
como las esposas de la American Legión, o las asociaciones benéficas. Asi-
las ha arreglado para crearse genealogías, acentuar su belleza física
mismo el tema de la llamada «mística de la feminidad» denota la acepta-
y aparentar menos o más años de los que en realidad tiene. La im-
ción por parte de las mujeres de muchas formas de sumisión servil. Por
portancia social de un criterio puede variar con respecto a otro, y, otra parte, ha resurgido un esfuerzo organizado por conseguir los derechos
por lo tanto, puede haber cambios en los elementos que la gente de la mujer. La National Organization for Women (NOW) invita a que
considera importantes. Por ejemplo un atleta o una actriz pueden los varones se hagan miembros, y busca la reforma racional de las institu-
tener un status social más alto en un tiempo y lugar que en otro. ciones. Algunos grupos en el Women's Liberation Movement consideran
Pero estos cambios de valores y de la importancia concedida a los opresores a los varones, quieren derribar el sistema capitalista y la estruc-
valores son por lo regular lentos y nada espectaculares. tura norteamericana.
El status y la clase son fenómenos sociales universales relativa- No se ha logrado la completa igualdad de los sexos. Sin embargo, se
mente permanentes e invariables. La movilidad social se refiere más han dado cambios sensibles en el status de la mujer estadounidense, como
bien al desplazamiento de una persona de un status a otro y de una se indica en las siguientes observaciones.
clase a otra. El hecho de salvar la «distancia social» entre dos status a) Probablemente el cambio de más envergadura reside en el status
económico de la mujer. El tópico de la incapacidad de la mujer, que no
es la manifestación de la movilidad social vertical. Esto significa ele-
entiende nada de finanzas, no sabe manejar el dinero y depende totalmente
varse o descender, ganar o perder estima a los ojos de la sociedad,
del varón para la subsistencia, ha desaparecido en la realidad, aunque
y si la distancia cubierta es bastante grande, significa elevarse o des-
todavía existe en la fantasía. Las mujeres han llegado a poseer dinero,
cender de una clase a otra. lo cual es un criterio importante de status social. Se calcula que más
La cuantía y proporción de la movilidad social varía de una so- de la mitad de las tiendas en los Estados Unidos están registradas a
ciedad a otra. Una sociedad de «clases abiertas» es aquella en que nombres de mujeres y que más del 90 por ciento de los artículos de
son relativamente numerosas las posibilidades de movilidad. Esto es consumo se compran por decisión de las mujeres. A diferencia de la
especialmente característico de una sociedad dinámica, progresiva, en posesión de valores, la realización de compras al detall indica el control
la que se da gran valor a la competición, se hace poco caso de aris- del dinero. La deferencia que se observa con las compradoras está rela-
cionada con este hecho.
tocracias de nacimiento y se aplaude el valor individual.
b) La utilidad funcional de la mujer en la sociedad es también un
indicio de la elevación de su status. Con frecuencia son las mujeres las
«portadoras de cultura» en el sentido de que son ellas las que preservan
PECULIARIDADES DE LAS RELACIONES DE STATUS EN NORTEAMÉRICA los valores de la sociedad. Esta función en la familia y en la comunidad
es muy significativa. La utilidad funcional se ha extendido también a la
1. El cambiante status de la mujer. zona de los empleos lucrativos. Los enormemente incrementados servicios
de nuestra economía industrial son desempeñados en gran escala por mu-
Desde fines del siglo pasado se ha insistido en la prensa norteame- jeres. La gran mayoría de empleados de teléfonos, secretarios, taquígrafos,
ricana sobre los derechos de la mujer, su influencia en Ja vida pública, la archiveros, dependientes de negocios, maestros y asistentes sociales son
lucha por la igualdad de los sexos y los sutiles peligros que acechan a mujeres. Si se exceptúa el trabajo industrial pesado y las ocupaciones de
la que se deja absorber por las faenas caseras. Existen no pocas pruebas alto rango, las mujeres han asumido y desempeñado adecuadamente la ma-
de que el status social de las mujeres norteamericanas difiere hoy total- yoría de los empleos lucrativos reservados anteriormente a los hombres.
mente del de las mujeres en la mayoría de los países modernos. Las re- Las mujeres no sólo se emplean lucrativamente, sino que además des-
72 II. Status social
El ambiguo status de la juventud 73
empeñan funciones útiles muy apreciadas en su sociedad. Esta utilidad una clientela de mujeres inventando los «día de las señoras» en los locales
es también indicio de la elevación de su status. de baile o estableciendo tarifas reducidas en los clubs femeninos.
c) El cambio en el status político de las mujeres se inició cuando f) Desde otro punto de vista, la elevación del status de la mujer suele
lograron el sufragio igual hace medio siglo. Además las mujeres se han manifestarse en el hecho de que las mujeres son a menudo un símbolo
vuelto activas colaboradoras de los partidos en los distritos políticos y en
de la movilidad social masculina. Es un hecho corriente en la historia
la política local, regional y nacional, como también han sido delegados en
que los hombres que prosperan hagan ostentación de su status adornando
las convenciones nacionales de los grandes partidos. Han alcanzado el
y exhibiendo a sus esposas, pero esto ha alcanzado en la sociedad norte-
rango de miembros del gabinete, han conseguido puestos en embajadas y
americana unas proporciones sin precedentes. El varón desea que su mujer
consulados en el extranjero y funciones en el congreso. Los políticos miran
«tenga lo mejor», y el resultado es una curiosa mezcla de presión social,
con respeto a la League of Women Voters y a varios otros grupos cívicos
movilidad ascendente, nuevos símbolos de status, deseo de confort y res-
que reclaman reformas políticas. Gran número de mujeres están emplea-
puesta a la publicidad. El vestido, los utensilios domésticos, los automóviles,
das en oficinas del gobierno federal, estatal, y local.
la participación femenina en banquetes y en clubs sociales son no sólo
d) Se ha elevado el nivel de la instrucción de la mujer, lo cual tam- demostraciones de la elevación del status femenino, sino al mismo tiempo
bién ha contribuido a elevar notablemente su status. reflejo del puesto que el cabeza de familia ocupa en la vida.
En Norteamérica nunca habían recibido una educación formal tantas
mujeres como ahora; dedican varios años a la enseñanza superior; la clase
de instrucción que reciben no es específicamente femenina: se matriculan
y se gradúan en los colegios y en las universidades tradicionalmente reco- 2. El ambiguo status de la juventud.
nocidas como las mejores del país. Aunque los colegios exclusivos para
mujeres siguen disfrutando de un gran prestigio, están educando a un La sociedad norteamericana llama la atención en el mundo moderno
número decreciente de chicas norteamericanas. por los problemas de su juventud. La revuelta organizada en las univer-
sidades, la militancia de los jóvenes negros en las ciudades, el incremento
Debemos señalar aquí que las mujeres sufren todavía grandes desigual-
de los drogados marginales y de los objetores de conciencia, la preocupa-
dades en nuestra sociedad. Las mujeres encuentran todavía poco «espacio
ción adulta por la restauración de la ley y del orden, todo esto denota la
en la cumbre» como ejecutivos de los negocios, banqueros, y corredores de
existencia de un problema social peculiar e incómodo. Probablemente
bolsa. Se cuenta relativamente a pocas mujeres entre los dentistas, aboga-
ninguna gran sociedad en la historia del mundo ha tenido que enfrentarse
dos y arquitectos. No es frecuente verlas empleadas como administradoras
con un problema de juventud de tal magnitud y complejidad.
de las universidades y profesoras en las facultades. Casi ninguna mujer
entra en el clero profesional, aunque existe ahora una insistente minoría Ya hemos visto que la edad de una persona es uno de los criterios
que aspira a ser ordenada en las iglesias litúrgicas relativamente altas. de su status en una sociedad. Aquí hablamos de la posición de los jó-
venes como de una categoría general de la población, como también
Sin embargo, desde el punto de vista histórico, todos estos cambios
de la juventud en cuanto criterio de status. La juventud, el deseo de
han contribuido a una evaluación más alta de la mujer en nuestra sociedad.
conservarse joven y de parecer joven, se evalúa extraordinariamente en la
Esto no quiere decir que anteriormente se tratase a las mujeres norteame-
cultura norteamericana. El culto a la juventud como criterio de status
ricanas con deshonor y desestima. En realidad la escasez de mujeres y el
social ha venido a convertirse casi en un fetiche. La presión social por
clima moral de las colonias contribuía a considerar a las mujeres en una «mantenerse joven y en forma» se ejerce incluso sobre las personas ma-
situación especial. Esto ya era un reconocimiento de su posición. La dife- yores en la moda del vestir y en los cosméticos para ambos sexos. Si se
rencia fundamental respecto a la actual elevación del status femenino es hace régimen y procura adelgazar, no es sólo por razones de salud; y se
habérsele dado la oportunidad de procurarse su status por sí misma. da por supuesto que también las personas mayores se interesan y apasionan
e) En las agrupaciones recreativas las mujeres han reclamado y obte- por los deportes. Los «viejos» a menudo parecen aficionarse a los héroes
nido mayor libertad de acción. Se les han abierto la mayoría de los del fútbol aun más que los mismos estudiantes. Todos, excepto los teena-
campos de competición atlética, incluso los de la lucha profesional y las gers (adolescentes), dan la sensación de valorar y apreciar la juventud
carreras de caballos. Hay mujeres que son clientes de los locales de juego, como status social.
bares y clubs nocturnos. En algunas ciudades más grandes, restaurantes,
He aquí algunos de los factores que hacen posible en nuestra sociedad
clubs y bares exclusivamente masculinos persisten en su intento de con-
esta ambigüedad de status.
tener la «invasión» de clientes femeninos. Pero en otras diversiones se
a) La juventud en Norteamérica carece de funciones propias, a no
hacen deliberadamente esfuerzos para atraer el interés femenino y conseguir
ser como estadio preparatorio. Ya hemos dicho que la utilidad de la fun-
i
ción desempeñada es un importante criterio de status social. La juventud e) La juventud norteamericana tiene con frecuencia las obligaciones
norteamericana no tiene otra función sino la de «crecer». Es lo que ocurre de los niños y los privilegios de los adultos. El salir con chicas (o chicos),
en una sociedad que considera poco económico el trabajo infantil y man- que no tiene conexión directa con la preparación al matrimonio y que
tiene en dependencia económica a sus adolescentes. La juventud se halla comienza a los catorce o quince años, implica el manejo del automóvil y
en un período de espera, más que en un período de transición, entre la muchas otras maneras de divertirse propias de los adultos, tales como la
infancia dependiente y el estado independiente de los adultos. En otras bebida, con la frecuentación de las tabernas y los night clubs. A la mu-
sociedades la mayoría de los muchachos y muchachas tienen ya un empleo chacha la animan sus padres a alternar con los muchachos, pero al mismo
lucrativo a la edad de catorce o quince años. «Hacen algo» que se estima tiempo a conservar la castidad y el decoro. Precisamente aquí son ambi-
importante y que los demás y ellos mismos toman en serio. guas las normas de libertad y de decencia, y a veces se hallan en conflicto
b) Desde otro punto de vista es como un período de adolescencia por entenderlas diversamente los padres y los hijos.
prolongada. No hay distinción neta y formal, no hay ritos de transición Estas circunstancias indican la falta de un status bien definido y
aprobados entre el status de niño y el de adulto. El hombre o la mujer universalmente aceptado. Hay diferencias de una región a otra y entre
que es sexualmente maduro e intelectualmente adulto está preparado para las diversas clases y grupos étnicos, pero esto no constituye la ambigüedad
asumir las responsabilidades propias a la edad adulta. Social y cultural- básica de la que hablamos. La ambigüedad existe tanto en la mente de
mente, sin embargo, tales personas se hallan todavía en el status de chicos los jóvenes como en la de los mayores. Nadie puede decir con claridad
y chicas. Esta situación está preñada de tensiones y frustraciones para y en detalle cómo se aplican a nuestra juventud los criterios generales del
todos los efectos. La negativa de los adultos a tomar en serio a los ado- status y cómo han de ser sus formas de comportamiento. Lo cierto es que
lescentes suele ir acompañada por la negativa de los adolescentes a tomar la juventud está en «flujo» de una manera que es más peculiar de esta
en serio a los adultos. Hay algo más que impertinencia en el slogan de misma que de las características físicas de la juventud.
la juventud, «no puedes confiar en nadie que tenga más de treinta años». Este análisis no debe inducirnos a sacar conclusiones alarmantes res-
c) La prolongada educación de la juventud origina con frecuencia in- pecto al futuro de la sociedad norteamericana. Es probable que nuestra
quietud y ambivalencia, aunque en definitiva proporciona al individuo un sociedad dinámica, abierta, progresiva y adaptable requiera para la juventud
mayor prestigio social cuando llega a adulto. Dada la elevada estima que este género de status. El hecho de que la mayoría de los jóvenes han
tienen los norteamericanos de la instrucción formal y las oportunidades podido afrontar en forma satisfactoria la eficiente disciplina militar y que
existentes para todos, los jóvenes frecuentan las escuelas mucho más tiempo luego «se asientan» como empleados competentes, ciudadanos de confianza.
que en los otros países. El principio norteamericano de que a toda persona padres y esposos con sentido de la responsabilidad; el hecho de que la
dotada del talento suficiente debe dársele la oportunidad de recibir educa- mayoría de las jóvenes asumen sus roles de personas mayores en forma
ción universitaria, es a veces entendido en el sentido de que dicha edu- satisfactoria, todo esto indica que la ambigüedad del status de la juventud
cación debe hacerse accesible a cualquiera que esté en disposición de no es un motivo para dar por desahuciada a la sociedad y a la cultura
pagarla. Se da por supuesto que los jóvenes han de continuar sus estudios norteamericana.
y se los obliga a hacerlo aun cuando no tengan interés y menos todavía
capacidad para seguirlos. No debe sorprendernos mucho el que algunos
estudiantes de segunda enseñanza y universitarios hallen un desahogo para 3. El cambiante status de los negros norteamericanos.
sus intereses y energías en una entrega excesiva a las diversiones en el
vandalismo, las huelgas y los motines. El «laboratorio» sociológico de relaciones raciales que son los Estados
d) El joven se adapta al cambio más fácilmente que la persona mayor. Unidos proporciona al sociólogo una oportunidad para comprobar las ge-
El proceso de socialización, especialmente la prontitud para aceptar ideas neralizaciones de la ciencia social. En este punto nos interesa únicamente
nuevas y progresivas, es más rápido y más extenso en la juventud, que con la posición del negro norteamericano y en particular en lo que se refiere
frecuencia termina entrando en conflicto con los valores de los mayores. a la aplicación de los criterios de status social. Este «laboratorio» so-
El «conflicto de generaciones» es un fenómeno lógico en una sociedad ciológico se abre cada día más a la observación de los extranjeros, sin
dinámica. Por hallarse desconcertado acerca de su propio status, el joven dejar de ser también un campo de intensa actividad para los mismos norte-
busca mayor gama de posibilidades para la expresión de su propia per- americanos.
sona. El aspecto dinámico de la cultura norteamericana en ninguna parte Nos hallamos en presencia de una espectacular elevación de toda una
se expresa en forma tan dramática como en nuestros adolescentes, con sus categoría social, partiendo del status de esclavos, es decir, de un status
característicos entusiasmos y modas pasajeras, con sus slogans y reclamos. por debajo y fuera de la ciudadanía norteamericana. La continua elevación
76 II. Status social El cambiante status de los negros norteamericanos 77
del status social de los negros no es una prueba de cambio en los cri- d) Las exigencias del capitalismo negro no son propiamente radicales.
terios conforme a los cuales se juzga el status. Estos criterios son univer- Son más bien un reconocimiento del aprecio tradicional norteamericano
sales en toda sociedad; lo que cambia es la atención especial que se presta del poder y la riqueza en el logro del status social. El orgullo del status
a uno u otro criterio. Ha habido un proceso de causalidad recíproca. Se se descubre en el establecimiento de bancos negros independientes, compa-
ha modificado la evaluación social del negro por causa del logro de un ñías de seguros, cadenas de comercios al por menor, y otras empresas eco-
status por los negros mismos, y al mismo tiempo este logro ha sido po- nómicas. El principio que subyace a todo ello estriba en que los negros,
sible debido a la adscripción de un status por parte de los blancos. En en tanto que clientes, deberían promocionar en general la riqueza de la
otras palabras, la explicación completa no es que «el negro se ha elevado población negra.
por sus propias fuerzas» ni que «los blancos han modificado su actitud e) El elevado valor social atribuido a la escolarización en los Estados
para con los negros». Unidos eleva necesariamente el status de las personas que han disfrutado
El rasgo más dramático del presente análisis es la subversión de valores de ella. El porcentaje de norteamericanos negros que asiste a los colegios
— unida a la nueva terminología— instigada por los Musulmanes Negros, y universidades es superior al de los ciudadanos que obtienen una educa-
promovida por los nacionalistas negros, y que gana fuerza popular en el ción similar en cualquiera de los demás países importantes del mundo. Se
movimiento del Poder Negro. Es como si se hubiera establecido una iden- ha introducido, sin embargo, un nuevo estímulo, en los niveles superiores
tidad cultural de nuevo cuflo en el repudio de las normas y criterios blancos de la educación con el establecimiento de departamentos y programas de
de status social. Para esta gente está pasado de moda hablar en Estados estudios afro-americanos. Lo que parece más importante es el esfuerzo de-
Unidos —tal como se venía haciendo— de negroes y confiar en el mo- liberado de las universidades para reclutar estudiantes negros para las
vimiento para los derechos civiles. facultades y los colegios profesionales, a través de los cuales pueden intro-
Las siguientes observaciones indican el modo en que se distingue actual- ducirse en ocupaciones mejor remuneradas.
mente el status de black del de negroe *. f) No cabe duda de que la protesta radical de los norteamericanos
a) El popular slogan black is beautiful no se refiere únicamente al negros ha acelerado todos estos cambios de status. Sin embargo la con-
color de la piel, las características físicas, y el peinado «natural». Se refiere ciencia de los valores democráticos e igualitarios que posee la sociedad
también a la manera africana de vestirse, a los tipos de música caracterís- norteamericana en general ha tenido también notable influencia en los cam-
ticos, e incluso a la cocina soul, que no se originó en el África sino en las bios. Esta conciencia procede en parte de la manera en que se subrayan
regiones rurales del Sur de los Estados Unidos. El principio básico es el los objetivos sociales como reacción a la situación mundial en la que las
rechazo de los estándares culturales «caucásicos», que los defensores del naciones libres están de punta con las naciones totalitarias. La aceptación
movimiento negro consideran «decadentes». práctica de los valores e ideales sociales por la mayoría de norteamericanos
b) Los líderes negros observan a menudo que nadie en Estados Uni- ha trabajado constantemente en favor de los norteamericanos negros.
dos es un norteamericano genuino y que hace falta identificarse cultural- Dicho todo esto, debemos reconocer que la mayoría de los norteameri-
mente mediante el reconocimiento del abolengo étnico. Debería recono- canos negros se adhieren todavía al sueño norteamericano de la movilidad
cerse a los afro-americanos como distintos de los polaco-americanos o de ascendente. Desde el punto de vista institucional parece que reconozcan
los italo-americanos. Con estos grupos, los negros tendrían que disponer que los criterios norteamericanos de status son aplicables todavía a la ma-
de una segunda lengua y aprender el swahili. yoría de ciudadanos.
c) La sustitución radical de status se inicia en parte en el radicalismo Los negros van abandonando las sectas religiosas emocionales para
religioso de los Musulmanes Negros, que no sólo rechazan el cristianismo adoptar formas más conservadoras e incluso litúrgicas de religión. Van
sino también los más altos valores de la civilización occidental. La influen- tomando parte en formas recreativas de más alto status, como el golf
cia de este radicalismo se muestra también en los llamados grupúsculos y el tenis, y son admitidos en competiciones deportivas profesionales y co-
negros en las distintas sectas cristianas. Semejantes grupos no se separan legiadas. Aunque se da mucha publicidad a la búsqueda de negros con
necesariamente de la secta madre, sino que buscan más poder e influencia talento, las barreras raciales que impedían alcanzar un status social se
dentro de ella. Además, exigen de las iglesias cristianas millones de dólares han roto en la mayoría de los grupos económicos, políticos y educativos;
a título de «reparación» por los pecados históricos que las generaciones de pero todo esto contribuye a la elevación del status del negro norteamericano.
cristianos blancos cometieron contra los negros norteamericanos.
* Nota del traductor: la palabra negroe tiene en los Estados Unidos connotaciones
racistas y discriminatorias; con ella se designaba al esclavo. El término black se introdujo
como eufemismo, y ha sido adoptado por todos los anti-discriminacionistas.
78 II. Status social
El status social como logro o como adscripción 79
c) Una iglesia tolerante goza también de alta estima entre los que
4. La religión como criterio de status. tratan de mantener o de lograr un elevado status social. La iglesia fogosa-
mente evangélica y abiertamente proselitista es un factor perturbador: hace
La religión es una de las principales instituciones que se dan en toda mucho ruido por cosas relativamente «de poca importancia». Una amplitud
sociedad. Hasta qué punto se puede emplear el factor religión como indi- doctrinal que permite diversas interpretaciones privadas, representa para
cador del status social depende muchísimo del valor que la sociedad muchos norteamericanos una actitud a la que vale la pena aspirar.
atribuya a la profesión religiosa y a las prácticas de la religión. Se dice d) Los norteamericanos cuentan con que las iglesias se ocupen de la
que los Estados Unidos son una sociedad secular con cultura de tejas asistencia social, pero sobre todo en el sentido de proporcionar facilidades
abajo, y, si esto es cierto, se puede presuponer que los tangibles elementos de recreo y una atmósfera de simpatía para sus miembros. Las iglesias
seculares serán criterios de status social más efectivos que los impercep- con miembros de la clase alta cuentan a veces con consultorios profesiona-
tibles factores sobrenaturales. les para el matrimonio y aun con asistencia psiquiátrica para los miembros.
Probablemente es un hecho que en toda sociedad se ha estimado siem- Generalmente sostienen algunas «obras benéficas» en favor de los menos
pre el status social en función de cánones seculares más que en función afortunados en otras partes de la ciudad. El individuo puede dar prueba
de cánones sagrados. Incluso en las sociedades teocráticas, la pobreza, la de su status social contribuyendo generosamente a estas «causas».
humildad y la caridad —criterios para juzgar de la santidad— no con- e) La oportunidad que tienen los seglares de participar en la adminis-
tribuyeron notablemente a elevar a las personas a un elevado status social. tración efectiva de la comunidad, principalmente en las iglesias protestan-
El status familiar, la riqueza y la instrucción parecen haber sido siempre tes, facilita también la movilidad social hacia arriba. Una persona puede
valores más significativos para la gran masa del pueblo. El status reli- lograr consideración social mediante estas actividades cuando fracasa y
gioso puede elevar o rebajar el status social general, pero la religión misma ve interceptadas las vías profanas de ascenso. Muchas de estas funciones
no ha sido uno de los criterios más marcados. desempeñadas son esencialmente profanas, pero se les concede un valor
En los Estados Unidos la religión organizada es sumamente respetable. aparte por el hecho de ser algo que se hace «por la iglesia».
La afiliación a una iglesia determinada tiene importancia para las perso- En resumen, se puede decir que en Norteamérica la religión conserva
nas, como los políticos y hombres de negocios, que tienen que habérselas un status social para el individuo. Probablemente se verifica esto más
con el público y tratar de complacerle. No hay probablemente un solo en las pequeñas ciudades y en los suburbios que en las zonas metropoli-
alto funcionario público que niegue tener una religión. Los gobernadores tanas anónimas. La religión es, entre grandes instituciones de la cultura
y altos funcionarios del Estado se dan a conocer como bautizados y per- americana, la que más lentamente cambia. Los grupos religiosos, especial-
tenecientes a alguna iglesia. Se estima que alrededor del 40 por ciento de mente los que gozan de mayor prestigio y respetabilidad social, tienden
nuestra población no está afiliado a ninguna iglesia, pero un norteame- al conformismo, más bien que a la reforma del ambiente profano en que
ricano raras veces afirmará ser ateo respondiendo a una interviú o a un se hallan. Esto puede ayudar al individuo mismo a conformarse con su
cuestionario.
status social.
a) La clase de religión a que uno pertenece refleja el status social
del individuo y a la vez influye en él. Las religiones emotivas y «ruidosas»
pueden satisfacer las exigencias de algunos individuos, pero en general son
practicadas principalmente por gente de baja condición social. La docena, 5. El status social como logro o como adscripción.
poco más o menos, de confesiones religiosas principales en los Estados
Unidos tienen una influencia variable, que en gran manera depende de Se llama a América el país de las posibilidades ilimitadas, no sólo para
las regiones en que se hallan implantadas y de la composición local de los extranjeros que suspiran por inmigrar, sino incluso para muchos ame-
la iglesia. ricanos. Según nuestro folklore, cada cual puede llegar tan alto como se
lo permiten sus capacidades. Se anima al muchacho a competir seriamente
b) Las iglesias conservadoras y tradicionales que desempeñan sus
porque «siempre hay sitio en la cumbre». Incluso debe haber ahora algún
funciones sin llamar la atención y que no formulan grandes exigencias
padre progresivo y optimista que albergue esperanzas de que su hijita
a sus miembros son las religiones típicas de la clase alta. Representan
llegue un día a ser presidente de los Estados Unidos.
una especie de refugio para el enérgico y agitado norteamericano. Pro-
porcionan tranquilidad y consuelo y satisfacen la importante exigencia En verdad, el logro de una posición social está circunscrito por no
norteamericana de seguridad. Es como si todas las cosas debieran cambiar pocas condiciones restrictivas, incluso en los Estados Unidos. En último
menos estas religiones estables, típicas de la clase superior. análisis, como ya lo hemos visto, el status social es algo que se adscribe,
puesto que depende de la manera como la sociedad juzga al individuo,
80 II. Status social Bibliografía 81
a su familia, a su clase. Aunque hay un gran margen para el logro de un dista tiende a limitar la respetabilidad social y el logro de status. Los gru-
status, hay también impedimentos concretos. Algunos de los impedimentos pos radicales que actualmente se identifican como maoístas son tan impo-
para el logro del status social son los siguientes: pulares como aquellos que antaño propugnaran el comunismo ruso. Existe
a) Existe un tope para los trabajadores de la industria, dado que la todavía una especie de «culpabilidad por asociación» que estorba a la gente
especialización en una función requiere un personal sumamente entrenado sospechosa de tales afiliaciones y que si no fuera por ello hubiera conseguido
e instruido. Hoy día es ya absurdo pensar que, entrando en una fábrica carreras de elevado status social. Esto se asemeja, efectivamente, al ostra-
como aprendiz de mecánico, se puede llegar a director. A los especialistas cismo social y a las antiguas formas de excomunión religiosa.
se los encauza ya desde los colegios para alcanzar determinados niveles Estos impedimentos para el logro de un status social son variables
a los que no pueden llegar y por los que no pueden pasar los trabajadores hasta cierto punto. En algunos aspectos aumentan y en otros disminu-
no especializados. Ésta es una limitación de la movilidad social ascendente, yen en intensidad. En todo caso son un indicio de que el sueño de las
que probablemente ha de hacerse todavía más rigurosa. posibilidades iguales para todos es un sueño con grandes restricciones.
b) El sistema de «cupos» se usa a veces en zonas que normalmente La naturaleza de la estratificación social y los criterios que sirven para
podrían facilitar la movilidad social ascendente. Debido a su origen racial, juzgar el status, en última instancia suponen las desigualdades. La so-
étnico o religioso algunas gentes se aceptan con limitación o se excluyen ciedad norteamericana, como cualquier otra sociedad, tiene estas desigual-
totalmente en ciertas escuelas preparatorias, colegios y universidades, así dades, que no son, sin embargo, tan numerosas o tan restrictivas como en
como en algunos clubs, hoteles, e incluso áreas residenciales. En estos muchas de las sociedades menos dinámicas que ella.
casos se imposibilita el logro de un status social antes de que se pueda
aspirar a él. Cabe esperar que estas prácticas tiendan a disminuir a medida
que los norteamericanos se vuelvan más liberales y tolerantes. BIBLIOGRAFÍA
c) Los contratos restrictivos para las zonas residenciales no se pueden
ya defender legítimamente en los tribunales norteamericanos, pero hay BENDIX, REINHARD y LIPSET, S. M. (dirs.), Class, Status and Power, Free
innumerables acuerdos entre la «gente bien» para no vender las propie- Press, Glencoe 1966.
dades de primera clase a «elementos indeseables» de la población. Estar BALTZEU-, E. DIGBY, Philadelphia Gentleman, Free Press, Glencoe 1958.
bien domiciliado es algo más que un mero símbolo de status social o LINTON, RALPH, The Study of Man, Appleton-Century-Crofts, Nueva York
un medio de disfrutar de una vida confortable y conveniente. Implica 1936.
también la posibilidad de entablar relaciones con las personas y con la MILLS, C. WRIGHT, White Collar, Oxford University Press, Nueva York
clase que se sabe constituye la vecindad. 1951.
d) Las limitaciones de posibilidades de matrimonio, aunque no tan STONEQUIST, EVERETT V., The Marginal Man, Scribner, Nueva York 1937.
rígidas como en otras sociedades, no dejan de ser reales en la sociedad WARNER, W. LLOYD, American Life, Dream and Reality, University of Chica-
norteamericana. No sólo las personas de la clase alta advierten a sus go Press, Chicago 1962.
hijos que tengan mucho cuidado al escoger sus «citas», sino que la mayor
parte de los padres norteamericanos se preocupan de que sus hijos «se
casen bien». El problema «familiar» no es un mero problema de des-
armonía psicológica con parientes extraños; con frecuencia está en que el
cuñado o la cuñada no son «bastante buenos», es decir, que no tienen
un status social suficientemente alto para satisfacer a la familia.
e) Las disparidades regionales impiden con frecuencia a muchachos y
muchachas despejados el logro de la mayoría de las oportunidades. Esto
es en parte cuestión de aislamiento rural y en parte depende de la pobreza
relativa de algunas regiones del país., Para lograr un status social más
elevado, la persona debe hallarse situada allí donde tenga facilidades para
mejorar. Esta falta es mucho más sensible en las regiones donde las escue-
las no están convenientemente provistas de personal docente y se reduce
al mínimum el número de días de clase.
f) La identificación con «ideologías extranjeras» de naturaleza izquier-
III
CATEGORÍAS Y CONGLOMERADOS
Tipos de categorías.
corrientes pueden clarificar esta noción: los niños en edad preescolar, dísticas y nada más, y que por tanto carecen de importancia. La otra
las mujeres en edad nubil, los jornaleros agrícolas, las familias de la actitud extrema consiste en creer que la sociología se reduce a estudiar
seguridad social. categorías estadísticas. Lo que ocurre en realidad es que las estadís-
La formación de categorías es uno de los procesos mentales más ticas proporcionan una información necesaria y básica para el soció-
corrientes a que se entregan los seres humanos. Es algo básico para logo, que sin estos datos tenderá a perderse en vagas generalizaciones.
toda ciencia, puesto que hace posible la comprensión inteligente de En muchos casos la categoría estadística constituye el «universo»
las cualidades y del comportamiento de la gente y las cosas que tienen que se estudia. Este término significa sencillamente el número total
semejanza entre sí. de personas incluidas en el estudio. Si decimos que «en esta ciudad
El sociólogo no se toma la molestia de clasificar a las personas nacieron mil niños el año pasado», no podemos decir si es o no
conforme a todas las características posibles que pueden tener en ésta una cifra importante, a menos que sepamos cuántas personas
común. La lista de elementos comunes entre las personas es casi viven en la ciudad. El tanto por ciento de natalidad sería mucho
inagotable, pero la mayoría de estos elementos tienen poca impor- más alto si la población de la ciudad fuera de cinco mil habitantes
tancia sociológica. Al ortopédico o al fabricante de calzados orto- que si fuera de veinte mil. La población total elegida es el universo
pédicos le podrá interesar el número de personas que en una región estudiado. El gráfico de las tendencias demográficas requiere el re-
o en un estado tienen los pies planos. Los programas sanitarios avan- cuento no sólo de la población total de una zona determinada, sino
zarían enormemente si se descubriera que sólo hay cuatro tipos de también de la edad, del sexo y del estado. De esta manera las cate-
sangre y que todas las personas humanas pertenecen a una u otra gorías más amplias se pueden subdividir en subcategorías significativas.
de estas cuatro categorías. Pero este tipo de información y estas ca- El conocimiento de las categorías sociales tiene utilidad práctica
tegorías, aun en el mejor de los casos, tendrían sólo una importancia en diversos aspectos. Si sabemos cuántos niños nacieron hace seis
secundaria para el sociólogo. años y cuántos hace dieciséis años, tenemos un conocimiento bas-
Todas las categorías sociales son estadísticas en el sentido que la tante exacto del número de los que este año comenzarán la pri-
gente que tiene características comunes puede contabilizarse. Pero el mera enseñanza y de los que podrán ingresar en la universidad. Los
cómputo de la gente es una mera fase preliminar para el análisis de funcionarios de educación pueden precisar todavía más estas cifras
los fenómenos sociales, ya que las estadísticas, por muy refinadas que si estudian la proporción de la mortalidad infantil hasta la edad de
sean, no dicen nada por ellas mismas. En concreto la importancia dieciséis años. Éste es precisamente el género de información en que
del estudio de una categoría social determinada depende en gran ma- se fijan las compañías de seguros para fijar el montante de las pólizas.
nera del propósito que persigue el sociólogo al estudiarla. Si quiere Clasifican a la población en diversas categorías según la edad, el sexo,
analizar las pautas de comportamiento político, clasificará sus datos la raza, la ocupación, el estado de su salud, y otros factores. Estudian la
en categorías de votantes y de no votantes, de radicales y conservadores, proporción de enfermedad o de mortalidad entre los mineros u obreros
de votantes masculinos y femeninos, o con respecto a la edad, la edu- de la construcción comparada con la de dependientes y maestros, y
cación y la ocupación. Sin embargo, en forma más general, las cate- así pueden establecer las primas diferenciales.
gorías socialmente importantes se computan conforme a los criterios Es evidente que el conocimiento de las categorías sociales tiene
de status social. Como ya hemos visto, éstos representan los valores de importancia para los políticos, empleados del Estado, fabricantes,
la sociedad, y la categorización de las personas conforme a estos cri- autoridades religiosas, directores de instrucción; de hecho, para quien-
terios abre las puertas a la comprensión sociológica. quiera que tenga que hacer proyectos en relación con las grandes ma-
sas de la población. También salta a la vista que las categorías esta-
dísticas en sí mismas no nos dicen nada. El análisis, la interpretación
Utilidad de las categorías. y la combinación de categorías debe llevarse a cabo antes de poder
llegar a conclusiones que tengan algún sentido. El hecho de que las
Hay dos actitudes extremas que se deben evitar en lo que se estadísticas se puedan manejar para «probar cualquier cosa», no es un
refiere a las categorías sociales. La primera es la idea de que son esta- argumento contra el estudio y el uso de las categorías. El tópico popular
86 III. Categorías y conglomerados Las principales combinaciones de criterios 87
de que estadística es sinónimo de mentira, significa simplemente que
los números se prestan tanto a mentir como las palabras. Las principales combinaciones de criterios.
Las tres categorías principales de este género son: los extranjeros El status de clase de una persona produce sobre ella un efecto con-
de nacimiento, las minorías raciales y las religiosas. Las minorías reli- creto mucho mayor que las categorías estadísticas más generales en que
giosas existen en cualquier sociedad importante del mundo contempo- se la puede incluir. La razón de esto es doble: primeramente porque su
ráneo. No las consideramos aquí como personas que forman grupos clase es una categoría basada en semejanzas múltiples que con frecuen-
por razón de profesar los mismos credos religiosos, sino desde el cia la ponen en relación social efectiva con otras personas; en segundo
punto de vista de los otros que los miran como una categoría social. lugar porque la valoración de estas semejanzas está determinada por la
El grado en que la minoría religiosa — por ejemplo, los Doukhobors — opinión que la gente tiene de ella y, por consiguiente, por la estima
difiere en sus creencias y en su culto de las normas aceptadas por la o desestima en que se tiene a la persona misma. Decimos que una per-
mayoría, representa también el grado de inferioridad de su status. El sona es afectada por su status de clase principalmente por razón de
criterio religioso es el más visible, pero a menudo va acompañado de lo que otras personas piensan de ella y por el modo como se com-
otros como el origen extranjero, y el nivel económico y de educación. portan con ella. La juzgan «mejor o peor» por razón de su status de
Los extranjeros forman una importante categoría social dividida a clase y al mismo tiempo ella misma pertenece a una clase social más
menudo en diversas subcategorías conforme al país de origen. También alta o más baja por el hecho de tener o no tener respectivamente lo
éstas constituyen, en su mayor parte, minorías sociales. El principal que la gente en general considera como mejores o peores características.
criterio por que se les juzga es el abolengo, es decir, su origen nacional Es un problema de metodología de la investigación descubrir en
o étnico, principalmente si representa un linaje de campesinos. Pero primer lugar los valores sociales efectivos que reconoce la sociedad
con el hecho de la procedencia extranjera se combinan otros criterios: y, en segundo lugar, cuáles son en una zona determinada las personas
el de la educación, con referencia al idioma y al grado de instruc- que poseen la combinación de características así valoradas. El contacto
ción ; el económico y el religioso ; y hasta las características biológicas con una sociedad particular y el estudio de la misma revelan una
si difieren marcadamente de las admitidas por la mayoría. Los inmi- frecuente referencia a las características que la gente tiene en gran
grantes irlandeses en Liverpool, los mineros polacos en Alemania, los estima. Oír a las personas mismas hablar unas de otras sirve para
indios en África del sur son ejemplos de minorías extranjeras. «situarlas» en su objetiva clase social. En una localidad, por ejemplo,
Las minorías raciales forman las categorías sociales que se dis- se puede clasificar a la «buena sociedad» por el hecho de ser de antiguo
tinguen principalmente por los criterios del linaje y de las diferencias origen criollo, por enviar a sus hijos a los colegios preparatorios reli-
biológicas. Estas minorías incluyen el mayor número de criterios de giosos y a las universidades privadas del Este y por pertenecer a cier-
status social de que hemos tratado anteriormente. Su grado de ri- tos clubs muy selectos, con nombres griegos o romanos. En otras zo-
queza y de educación afecta a su base racial y es a la vez afectado por nas serán distintos los detalles específicos de estas características gene-
ella. La utilidad que su función presta a la sociedad, principalmente rales, pero de todos modos servirán de clave para descubrir la perte-
la de sus actividades profesionales, es también un importante criterio nencia a la clase alta.
de status que se sobrepone a los otros. Los sociólogos usan también frecuentemente ciertos cálculos cuanti-
b) Las clases sociales son, en toda sociedad, el ejemplo más obvio tativos para fijar el status de clase de una persona o de una familia.
de combinación de criterios de status social. En realidad, la clase Saben en seguida que cierto sector de la ciudad o tal suburbio más bien
social no puede ser estudiada objetivamente sino como categoría social que tal otro se considera como la mejor zona residencial, que un tipo
dependiente de los juicios de valor que prevalecen en las mentes de las de construcción refleja un mayor prestigio social que otro, que ciertas
personas. Sea que hablemos grosso modo de dos o tres clases sociales actividades y modos de adquirir los ingresos económicos gozan de ma-
o de numerosos estratos existentes en las sociedades más complejas, yor reconocimiento social que otros. Todos estos elementos se pueden
debemos básicamente incluir y combinar todos los criterios de status contar, medir, pesar y componer. Los datos son objetivos y compara-
social. Una clase es una pluralidad de personas que son concebidas bles, y pueden interpretarse para indicar el número y el volumen de
como una unidad social porque efectivamente se asemejan en diferen- las diferentes clases sociales.
tes sentidos y son «tasadas» como pertenecientes a un determinado c) Los «públicos» son un tipo más sutil de categoría social que
nivel de estratificación. ha crecido en importancia en las sociedades urbanas y comerciales. El
90 III. Categorías y conglomerados Definición de los conglomerados 91
público, al igual que la clase social y la minoría, se conceptualiza tam- de distintas maneras. En el conglomerado social está junta sólo en la
bién como una unidad social en que las personas poseen ciertas caracte- medida en que los vínculos de unión son muy débiles. Algunos de los
rísticas comunes. Hay un aspecto en que los públicos son más signi- ejemplos más corrientes de conglomerado social son la gente que se
ficativos sociológicamente que las clases y las minorías. Es el hecho de halla dentro de fronteras trazadas arbitrariamente, como los distritos
que son el foco de atención, y la materia de persuasión, por los que se escolares, policiales, políticos, urbanos, como los barrios, la parte alta
dirigen a ellos. y la baja de las ciudades, los centros y las distintas zonas de las aglo-
En sentido técnico, científico, un público no se refiere a la población meraciones. Éstas no son tan sólo clases de conglomerados, sino que
general total ni tampoco a un grupo social organizado, aun cuando encajan con la descripción del conglomerado social.
a veces se dan al término estos dos significados. Un público difiere Una definición y descripción más completa del conglomerado so-
de un conglomerado porque éste lleva la marca de proximidad física, y cial debe comprender los siguientes elementos: a) Las personas que cons-
aquél no. Por ejemplo, el actor de una comedia en la televisión se tituyen el conglomerado son relativamente anónimas en cuanto que
dirige a su público, una categoría ampliamente dispersa por todo el son casi extrañas unas a otras; b) el conglomerado social no está
país, mientras que el mismo actor en un tablado se dirige a sus oyen- organizado, no tiene una estructura con jerarquía de posiciones y fun-
tes, un conglomerado agrupado en el teatro. Esta distinción puede ciones ; c) hay sólo un limitado contacto social, por muy grande que
parecer de poca monta, pero muestra claramente la diferencia entre sea la proximidad física; d) cuando más, hay sólo una insignificante
dos géneros de unidades sociales. modificación en la conducta de los que entran a formar el conglomera-
Cuando a un predicador, conferenciante, escritor, fabricante o po- do ; e) la mayor parte de los conglomerados sociales son territoriales,
lítico se le pregunta a qué público se dirige, la atención de la pregunta y su importancia social está restringida dentro de ciertos límites;
se centra sobre una categoría social excluyendo a otras. Existen, pues, f) la mayor parte de los conglomerados son también temporales en
diferentes públicos. El mismo «público consumidor» al que se dirige cuanto que las personas entran y salen de ellos y se desplazan con-
el anunciante tiene diversas subcategorías, que a veces se designan va- tinuamente de unos a otros.
gamente como «personas que saben discernir», «hombres de distinción», El término «aglomeración» se usa frecuentemente como sinóni-
o «los que desean lo mejor», y a veces más específicamente, como los mo de «conglomerado», pero este uso sólo es valedero científicamente
jóvenes, las amas de casa, los habitantes de los suburbios. en un sentido de la palabra. La aglomeración en sentido transitivo
Dirigirse a los obreros o al proletariado no es sencillamente hacer significa el proceso por el cual las personas se reúnen en una colecti-
referencia a una categoría de clase. Esta clase de personas poseen cier- vidad. Desde este punto de vista las personas se «conglomeran» cuando
tas características comunes a base de las cuales se los considera como se mudan de barrio, cuando van al teatro para asistir a una represen-
un público. Los lectores de novelas de misterio o policíacas, los «hin- tación, cuando se paran en la calle para mirar las obras de una exca-
chas» del boxeo, del béisbol o del fútbol, los intelectuales, los aficiona- vadora. La aglomeración no es sonónimo ni tiene sociológicamente la
dos al arte, en una palabra, cualquier pluralidad de gente a la que importancia del proceso de socialización y de asimilación. La aglome-
puede hacer un llamamiento, constituye un público. Cada una de ; ración como sustantivo significa una colectividad real de personas y
estas categorías se puede estudiar separadamente y cada una de ellas tiene el mismo sentido que el conglomerado social.
demostrará la presencia de semejanzas de nivel en la instrucción, en Conviene advertir que la aglomeración es sólo una de las perspec-
los recursos económicos, en la utilidad funcional y también con fre- tivas en el estudio de las personas. La típica casa moderna de apar-
cuencia en las características de sexo y de edad. * tamentos de las grandes ciudades, en la que los que ocupan los diver-
sos pisos se conocen a lo sumo por el simple saludo al cruzarse, es
un ejemplo moderno de conglomerado social. Pero esto no nos ha de
Definición de los conglomerados. hacer olvidar que la familia que ocupa cada uno de los apartamentos
forma un grupo. El edificio contiene un conglomerado de grupos. La
Al pasar del análisis de las categorías al de los conglomerados obser- persona puede ser a la vez la unidad de un conglomerado y la unidad
vamos que la gente en cada una de estas unidades sociales está «junta» de un grupo.
92 III. Categorías y conglomerados Principales formas de conglomerados 93
civiles logró finalmente eliminar la legislación discriminatoria que existía movimientos especializados tiendan a sucederse unos a otros más que a
en muchos Estados desde que a finales de la última centuria se introdujo darse simultáneamente.
la nueva doctrina legal de «separados pero iguales». Perduran, sin embargo,
A continuación enumeramos algunos de los factores que, combinados,
fuertes costumbres y tradiciones a nivel local y regional que perjudican a
ayudan a explicar por qué no ha habido movimientos de masas viables en
las minorías raciales norteamericanas.
Norteamérica:
Existen otras categorías sociales menores, como ciertas minorías reli- a) La adaptabilidad institucional de nuestra cultura a las exigencias
giosas, personas que carecen de ingresos fijos, impedidos física y mental- razonables del pueblo tiende a satisfacer las necesidades por las que se
mente, y hasta algunas categorías políticas, que reciben trato desigual
organizan los movimientos de masas. Los principales partidos políticos
de la mayoría de la sociedad norteamericana. Todo esto que hemos men-
suelen prestarse a estudiar las necesidades del pueblo y a responder a
cionado es una prueba suficiente de que existen diversos planos de des-
ellas. La buena voluntad de las tres ramas del gobierno federal para
igualdad de trato y de que las distinciones sociales tienen ciertos efectos
reinterpretar las leyes a la luz de la moderna evolución social ha impedido
concretos incluso en nuestra sociedad democrática.
la formación de movimientos de masas.
b) El relativo éxito del proceso democrático ha inspirado una prag-
mática confianza de que «algo se puede hacer». A pesar de que los norte-
3. Ausencia de movimientos de masas en Norteamérica. americanos' son notoriamente apáticos en dar el voto en comparación con
la gente de otros países, no pocas veces la «amenaza» de las urnas ha
Teóricamente se podría suponer que una sociedad caracterizada por un influido sobre los funcionarios públicos. La confianza en sus represen-
gran número de conglomerados sociales diferentes tendría también una tantes, que necesariamente habrán de rendir cuentas en la próxima cam-
historia de movimientos de masas. Sin embargo, los Estados Unidos se dis- paña electoral, acompaña a la inercia política de las grandes masas de la
tinguen por la ausencia de tales movimientos. Los conglomerados son población.
personas en masa, pero cuando un conglomerado norteamericano se orga- c) Los movimientos especializados han tenido éxito por medio de cama-
niza, termina por formar generalmente asociación. No se agrega a otros rillas y grupos políticos de influencia, cuyo interés se centra en ventajas
conglomerados en un «movimiento del pueblo». Las condiciones para los parciales y programas concretos. Se trata de intereses específicos y privi-
movimientos de masas están presentes en nuestra sociedad, pero todas legiados, más que del interés general o 'del bien común que se presume
las tentativas realizadas para despertarlos han sido efímeras. debe fomentar un movimiento de masas. Este medio de promoción es un
Huelga decir que los Estados Unidos han experimentado en su historia indicio del modo de proceder, racional y pragmático, característico del
toda clase de movimientos, pero han sido de índole relativamente especia- pueblo norteamericano.
lizada. No incluían a las masas como un todo formado por las hetero- d) La solidaridad masiva que acompaña a los movimientos de masas
géneas aglomeraciones de gente que viven en nuestro país. No ha habido no ha surgido en la sociedad norteamericana, debido principalmente á las
tampoco un movimiento de clases en el sentido en que los marxistas de- sucesivas oleadas de inmigración. La poblaciór se ha fraccionado por
finen a las masas trabajadoras. La única tentativa de organizar a las masas las diferencias de idioma, de religión y de procedencia étnica, racial y
heterogéneas de la sociedad norteamericana fue la de los Knights of Labor nacional. Este pluralismo cultural único en la historia del mundo ha im-
(caballeros del trabajo), que invitaban a organizarse a quienquiera que pedido la cohesión de pensamiento y de acción. Aunque algunas de estas
tuviera una ocupación lucrativa, incluyendo a hombres de negocios y a diferencias van desapareciendo paso a paso, históricamente no han dejado
profesionales de ambos sexos. Pero fue una tentativa sin consecuencias. de influir poniendo trabas a los movimientos de masas.
Uno de los movimientos especializados fue el movimiento por el de- e) Siempre ha habido una clase inferior de inmigrantes que tenían más
recho de sufragio de las mujeres, que fue disminuyendo desde que alcanzó empeño en afirmarse ellos mismos como norteamericanos que en reformar
su objetivo; pero se produce ahora un resurgimiento del movimiento de la sociedad. No han sido en ningún momento lo suficientemente numerosos,
mujeres para conquistar la igualdad de derechos. Las organizaciones de pro- ni han estado bastante familiarizados con la sociedad norteamericana, ni
testa de los campesinos, el movimiento obrero amplio, las distintas ramas han tenido de 'hecho suficiente comunicación con los otros norteamericanos
del movimiento del Poder Negro, son por definición y por su propósito para crear las bases de un movimiento de masas. Los negros y los blancos
especializadas y limitadas, y no ofrecen trazas de cristalizarse en un mo- rurales del Sur, y en algunos sitios los portorriqueños, cubanos y mejica-
vimiento de masas solidario. Los universitarios han realizado el esfuerzo nos, que se han desplazado a los grandes centros urbanos están ahora
más amplio para «movilizar a todos» en el movimiento paTa la paz, pero sustituyendo a los inmigrantes con un resultado semejante.
con escaso éxito. Es histórica y sociológicamente significativo que tales j) La movilidad social ascendente de los individuos ha tenido como
102 III. Categorías y conglomerados Las manifestaciones como conglomerados sociales 103
consecuencia el que muchos de los talentos organizadores que hubieran nacional insisten en la estrategia de la no violencia pacífica, que resulta
formado y dirigido los movimientos de masas se levantaron pronto por estar basada en una ideología del amor humano, en la noción de que uno
encima de las filas de los que más se hubieran beneficiado de tales mo- no debe odiar a sus persecutores. La mayoría de contestatarios suscriben
vimientos. Cada generación ha hecho ascender a los posibles líderes de todavía este tema, pero ha sido repudiado desde finales de los 60 por una
los movimientos de masas. Esta posibilidad de ascenso en la posición minoría de extremistas radicales. La minoría que defiende y promueve la
social ha sido una de las mayores ventajas para el individuo, y el des- violencia es a menudo un grupo compacto que intenta influir en la con-
arrollo del individualismo es uno de los más poderosos antídotos contra ducta de la colectividad más amplia que constituye un conglomerado social.
el desarrollo de las acciones de masas efectivas. Por eso los intelectuales b) La desobediencia civil intencionada es también a menudo una ca-
intervienen para dotar a las revoluciones de ideología y liderazgo a la vez. racterística de semejantes manifestaciones de protesta. Consiste también en
g) El progreso material de Norteamérica, que cada vez proporciona a un principio ideológico que afirma que las leyes injustas contradicen la ley
mayor número de gente un nivel de vida constantemente creciente, ha moral superior y por tanto no necesitan ser obedecidas. El objetivo con-
minado por la base muchas de las «causas» en torno a las cuales suelen creto ha sido llamar la atención sobre las leyes y las costumbres que prohi-
crearse los movimientos de masas. Este nivel de vida no es precisamente ben a los negros la obtención de un acceso igual a las ventajas públicas
el «pan y espectáculos» proporcionado por el gobierno. Incluso cuando se como las escuelas, los parques, las bibliotecas, los hoteles, y los restauran-
administra la asistencia pública a las masas desprivilegiadas, se disimula a tes. Se ha dado a veces un desafío deliberado de los mandatos judiciales y
modo de ayuda provisional en casos de emergencia, o de oportunidad para de las órdenes policiales destinados a impedir la organización de una marcha.
la propia ayuda de cada uno. En la sociedad norteamericana, sigue vigente
c) El que semejantes acontecimientos de desobediencia civil no violen-
el principio de que la gente obtenga objetos materiales por su propio tra-
ta fueran seguidos de detenciones masivas por la policía subraya otro prin-
bajo y sus propias funciones económicas.
cipio de las manifestaciones de protesta. La voluntad de ir a la cárcel, de
Estas condiciones que explican la ausencia de los movimientos de masas ser multado y castigado por otros medios, proporcionó una prueba pública
en la sociedad norteamericana no son necesariamente duraderas o per- para la moralidad y la legalidad de las prácticas discriminatorias. Si los
manentes. Dado que se van multiplicando los conglomerados sociales, será agentes públicos hubieran ignorado tales manifestaciones, y si los manifes-
interesante observar las tendencias futuras. La población se va haciendo tantes hubieran reclamado la amnistía, la fuerza principal de la protesta
más homogénea al ir contrayéndose alianzas entre personas de diferente hubiera cedido.
procedencia étnica, racial y nacional. Han surgido importantes quejas a
d) Para la mayoría de los que toman parte en estas manifestaciones
propósito de que el sistema ya no es abierto, dinámico y adaptable como
la participación es transitoria y anónima, y es por esta razón sobre todo
era antes, y que el «complejo» militar-industrial conduce la gestión de la
que tales fenómenos pueden llamarse conglomerados sociales. Ello ocurre
sociedad en desventaja de las masas. No hay garantía de que la combina-
particularmente con las manifestaciones masivas de Selma, Montgomery, y
ción de factores que detiene el movimiento de masas haya de continuar.
otras partes, la marcha de la pobreza en Washington, las manifestaciones
para la paz en muchas grandes ciudades. En ocasiones semejantes la gente
venía de por todo el país, y muchas personas no debían encontrarse de
4. Las manifestaciones como conglomerados sociales. nuevo si no fuera quizás en alguna rara ocasión similar. Fueron como una
multitud en una marcha, o en un rally.
Cada sociedad tiene su propia manera de organizar las manifestaciones e) Mientras que las manifestaciones más amplias son transitorias y
públicas. Los festivales populares y las procesiones religiosas, con frecuen- espontáneas para la mayor parte de gente que toma parte en ellas, existe
cia cuidadosamente preparadas de antemano, sacan la gente a la calle. también indefectiblemente un reducido núcleo organizador de gente que
Lo mismo ocurre con las bullangas inesperadas acompañadas de tiros, de- promueve y planifica el acontecimiento. Ello se ve particularmente claro
predaciones y vandalismo. La manifestación de protesta norteamericana, a en las manifestaciones que se repiten regularmente. Parece más obvio
menudo bajo forma de una marcha de protesta, se encuentra en algún cuando un pequeño núcleo de estudiantes consigue «ocupar» un edificio
punto entre la parada ordenada y la desordenada bullanga callejera. universitario y reunir un amplio conglomerado de estudiantes en una ma-
Se ha establecido, en el pasado reciente, un tipo de pauta de protesta nifestación.
que parece caracterizar tales manifestaciones como genuinamente norte- El punto de vista de que partía la descripción anterior ha sido el de
americanas. Sus rasgos más sobresalientes pueden describirse brevemente los conglomerados sociales: el hecho de que gran número de personas
de la siguiente manera: habitualmente desconocidas se junten en determinado tiempo y lugar. El
a) Las manifestaciones de protesta más amplias y promovidas a nivel propósito organizado, otro aspecto de estas manifestaciones, debe consi-
La población como categoría 105
104 III. Categorías y conglomerados
derarse aparte, porque implica que un movimiento social se halla subya- que tiene en casa. Se les pregunta sobre el grado de educación que han
cente al acontecimiento. Estructura y función se encuentran implicadas en tenido y la escolaridad de sus hijos.
los movimientos que promueven la justicia y la paz, y que protestan contra c) El valor sociológico de los datos censales aumenta con el grado de
el fascismo, la pobreza, y el militarismo. elaboración de las categorías. Ejemplo típico es la distinción entre catego-
rías de edad. Entre los que tienen catorce años o más, la mayoría trabaja,
hay más varones que mujeres, y se hallan distribuidos en muchas ocupa-
ciones y en una escala de ingresos anuales. Pero muchos de ellos no se
5. La población como categoría.
cuentan entre la fuerza de trabajo, y entre ellos muchos están retirados, o
estudian, y la mayoría de mujeres se dedica a sus labores. La mayoría de
La disminución de los índices de natalidad en los países occidentales
los que forman la categoría que va de los cinco a los trece años va al cole-
fue el problema demográfico que ocupó a los investigadores de sociología
gio. Una tercera categoría es la de los que se encuentran en edad preesco-
y otras ciencias durante la década de los 30. Desde entonces el índice de
lar, y constituye un índice muy valioso del crecimiento demográfico.
mortalidad ha disminuido, especialmente en los países subdesarrollados, y
d) Si no fuera por los datos del censo tendríamos enormes dificultades
el problema demográfico se expresa ahora con referencia a la «explosión»
al estudiar las migraciones internas de los norteamericanos. En los sucesivos
de la población. Un bajo índice de mortalidad unido a un alto índice de
recuentos censales hemos podido medir el éxodo desde las áreas rurales y
natalidad resulta necesariamente en un rápido incremento de población.
el crecimiento de los suburbios; hemos observado cuáles son las grandes
El problema de la población, como ya sabía hace muchos años Thomas
ciudades que crecen y cuáles las que disminuyen en población. Luego puede
Malthus, entraña también los medios de subsistencia de ésta, o el estudio
contestarse a preguntas sociológicas significativas. ¿Por qué esta gente se
de la ecología humana.
movió de esta y no de otras maneras? ¿Qué clase de gente se trasladó, qué
Los demógrafos son capaces de manipular las masas de población por-
edad tenía, qué sexo, ocupación y raza? ¿Qué efectos tuvo la migración
que las ordenan en categorías sociales. Este trabajo es presociológico en
en la estructura social de los lugares a donde y de donde procedía?
el sentido de que nada dice acerca de las relaciones humanas, aunque dé
e) La presentación más conocida de los datos del censo es la pirámide
gran cantidad de información básica acerca de la gente que establece
de población que compara los varones y las hembras en cada uno de los
relaciones humanas. La demografía es un primer paso para el estudio de
estratos de cinco años de los contingentes de edad. Esto resulta especial-
los fenómenos sociológicos. La fuente de datos más amplia sobre la que
mente valioso cuando se establecen extensas comparaciones, desde un año
se establecen las categorías es el censo nacional. Algunos países realizan
censal a otro, de los nacidos fuera y los nativos, negros y blancos, rurales
censos «vivos», es decir, mantenidos constantemente al día, mientras que
y urbanos, y muchos otros segmentos de población. Puede deducirse de
otros efectúan un censo sólo cada diez años y recogen solamente una can-
ello la diferencia entre los sexos respecto al índice de mortalidad, y permite
tidad limitada de información.
plantearse las razones de los contingentes «vacíos».
Aquí presentamos algunas características de las categorías de población
j) La única manera de conocer categorías exclusivas y precisas es por
que ofrece el censo de los Estados Unidos.
el aburrido procedimiento de contar a la gente, y a esto se dedica el insti-
a) Por las razones que sea, el censo no nos da prácticamente ninguna
tuto de estadística. La cuestión de la fiabilidad se plantea a menudo porque
información útil para el estudio de las tres instituciones principales: políti-
el censo decenal pregunta algunos puntos en una muestra del 25 por ciento
ca, religiosa y recreativa. Dicho de otro modo, debemos buscar en otra
de los hogares, y garantiza una fuerte probabilidad en vez de una completa
parte cómo la población entra en determinadas subcategorías en su afilia-
exactitud en estas cuestiones. En una población cambiante es importante
ción y actividad políticas. Todos los intentos de los técnicos en estadística
conocer lo que está ocurriendo durante los períodos de diez años entre
para incluir una pregunta sobre la religión se han visto frustrados. Aunque
recuentos censales. El Current Population Survey resuelve este problema
las actividades recreativas aumentan rápidamente entre los norteamericanos,
con sus muéstreos periódicos de treinta y cinco mil hogares a propósito
el censo no nos dice prácticamente nada de ellas.
de cuestiones relevantes.
b) Por otra parte, las estadísticas del censo son amplias y valiosas
El valor sociológico de las categorías censales reside en las cuestiones
para el estudio de tres instituciones importantes: la económica, la educa-
que levantan y en la ayuda que proporcionan a la verificación de hipótesis.
tiva y la familiar. Disponemos de datos detallados sobre la ocupación y
El hecho estadístico de la disminución de los índices de natalidad y mor-
los ingresos, la propiedad de la vivienda, el número de habitaciones, el
talidad obliga al sociólogo a preguntarse por qué ocurre esto y qué efecto
tipo de calefacción y de agua corriente, la propiedad de los coches, la radio,
tiene sobre la sociedad estadounidense. Los cambios de ocupación y de nivel
televisión y nevera. La gente responde a las preguntas sobre su estado civil
de ingresos exigen explicación. La tabulación de los datos censales ha me-
y sobre el número de hijos que tiene, así como el número de realquilados
106 III; Categorías y conglomerados
BIBLIOGRAFÍA
Esto no quiere decir que cada miembro debe ser conocido personal- las notas distintivas del grupo social frente al conglomerado social
mente por cualquier otro miembro o por los que no lo son. Las so- transitorio.
ciedades secretas, las logias y las confraternidades tienen existencia Tomando en conjunto todas estas características podemos dar ahora
reconocible, aunque la pertenencia a ellas puede ser exclusiva y oculta. una definición completa del grupo social. El grupo es una colectividad
En una gran ciudad son tan numerosos los grupos, que ningún indivi- identificable, estructurada, continuada, de personas sociales que des-
duo puede tener un conocimiento personal de cada uno de ellos; pero empeñan funciones recíprocas conforme a determinadas normas, in-
son conocibles, es decir, es posible dar con ellos. tereses y valores sociales para la prosecución de objetivos comunes.
b) El grupo posee una estructura social en cuanto que cada parte De paso se puede notar que una sociedad total, como la norteame-
o persona tiene una posición con respecto a las posiciones de los otros. ricana, la francesa o la mejicana, es la combinación de todos los
La estratificación social o la jerarquía de los status sociales se hallan grupos que existen en ella. Los grupos existentes dentro de una so-
presente incluso en los grupos más pequeños y exentos de formalidades. ciedad se distinguen entre sí por sus funciones centrales, mientras que
Siempre hay por lo menos un vestigio de subordinación o de superiori- las grandes sociedades se distinguen entre sí principalmente por sus
dad hasta en los grupos más igualitarios. culturas.
c) Los diferentes miembros cumplen sus roles sociales en el grupo.
Esto es lo que significa la participación en el grupo, y éste es el aspec-
to en el cual se estudia la participación. Cuando los miembros cesan de Reclutamiento del grupo.
desempeñar sus funciones, cesa de existir el grupo. Un grupo en el que
no haya acción personal de una forma determinada es impensable Para que un grupo perviva ha de tener medios de reclutar nuevos
sociológicamente. miembros. Originariamente las personas entran a formar parte por
d) Las relaciones recíprocas son esenciales para el mantenimiento nacimiento o adopción del grupo conyugal que constituye la familia
del grupo. En otras palabras, debe haber contacto y comunicación en- y, por el matrimonio, del grupo más extenso de la parentela. Todos
tre sus miembros. No existe ningún proceso social unívoco. Debe exis- los otros grupos admiten nuevos miembros por la presencia de uno
tir un mutuo o recíproco proceso, aun cuando en un tiempo deter- o varios factores determinados. Puede ser un simple reconocimiento
minado sea sólo entre dos personas del grupo. tácito de la aceptación de una persona en el círculo de amigos.
e) Todo grupo tiene sus normas de comportamiento que influyen En otros grupos los nuevos miembros pueden ser elegidos, desig-
en la manera de desempeñar sus funciones. No es necesario que sean nados o invitados a entrar. El nuevo miembro quizá tenga que pasar
reglas o estatutos escritos o una constitución; ordinariamente son por ciertas pruebas o exámenes conforme a los rituales y ceremonias
ciertas costumbres que todos los miembros comprenden y observan. del grupo, y en algunos casos tendrá que pagar un derecho de ins-
Todo individuo necesariamente modifica su comportamiento cuando y cripción.
porque pertenecen a un grupo determinado. El problema del reclutamiento de los miembros de un grupo no
f) Los miembros del grupo tienen ciertos intereses y valores co- hay que confundirlo con el estudio de la formación o del origen de
munes que algunas veces pueden ser estudiados cuidadosamente. En los mismos grupos. Es evidente que las personas viven en grupos por
otros casos pueden estar sólo vagamente definidos, pero que están el hecho de ser seres sociales. En la mayor parte de los casos la
siempre presentes se ve por el hecho de que un conflicto de valores misma persona descubre que está tomando parte en ciertas activida-
supone casi invariablemente la escisión del grupo. des o en determinados grupos sin que le preocupe por qué está dentro
g) La actividad del grupo, y aun su misma existencia, debe diri- de estos grupos particulares y no en otros. Por parte del individuo
girse a una o varias finalidades sociales. Dicho de otro modo, todos los con frecuencia se entra en un grupo de una manera irracional y
grupos tienen en cierta medida un propósito. Ésta ha de ser la con- subconsciente. Una mujer puede hacerse casualmente amiga de sus
creta respuesta al porqué y para qué de la existencia del grupo. vecinos y entrar, ella y su marido, en un corrillo de amistad informal,
h) Un grupo debe tener una permanencia relativa, es decir, una o puede, en cambio, efectuar los pasos necesarios para entrar en la
duración determinable durante un período de tiempo. Ésta es una de League of Women Voters.
110 IV. Grupos y asociaciones Bases comunes de los grupos 111
En algunos casos hay campañas deliberadas para el reclutamiento, res exigencias a sus miembros hasta los que les imponen menos; o se-
una especié de presión para la afiliación a las asociaciones volunta- gún sus relaciones recíprocas, desde los que mantienen una comuni-
rias. La secta religiosa intenta convertir a la gente, la congregación de cación más frecuente e íntima entre sus miembros hasta los grupos
la Iglesia local invita a la gente a afiliarse. La asociación de padres y en que dicha comunicación es menor. Los grupos pueden clasificar
y maestros intenta conseguir que todos los padres de los niños de la también según los estándares de comportamiento que se esperan de
escuela participen en sus actividades. Hasta cierto punto los anuncios sus miembros; según los valores sociales que comparten; o según los
de demandas de empleo de los periódicos son invitaciones a entrar en objetivos sociales hacia los que orientan sus actividades.
grupos laborales. Se piensa a menudo en los norteamericanos como en Otra clasificación sociológica se establece a menudo en la amplia
una nación de «afiliados», con una gran variedad de grupos y organi- distinción entre el grupo interior y el exterior. Tal como los mismos
zaciones ; ésta tiende a ser la pauta para la clase media en una so- términos indican, el grupo interior está formado por los que están con
ciedad democrática, abierta y pluralista. nosotros, mientras que el grupo exterior está integrado por los que nos
son extraños. Esta distinción es significativa para la tribu primitiva ais-
lada, la pandilla juvenil urbana, el pequeño y exclusivo club de provin-
Clasificación de los grupos. cias ; para tales grupos todos los demás son «extranjeros». Algunas veces
la referencia se establece con los que «gozan de favor» en un determina-
Los grupos sociales son tan complejos y variados, que su clasifi- do momento, como los asesores próximos a un presidente, mientras que
cación debe necesariamente ser múltiple. Anteriormente ya hemos los demás, aunque estén asociados al gobierno, no gozan del mismo
dicho que los grupos importantes en una sociedad se pueden clasi- favor.
ficar y distinguir por su función social central, pero éste es sencilla- Otro fenómeno peculiar de cierta significación sociológica es el
mente uno de los numerosos puntos de vista que existen para su cla- grupo de referencia, que sirve como de modelo de conducta para mu-
sificación. Las formas de distinguir y ordenar los grupos son tan cha gente. Es característico en el sentido de que la persona que se
numerosas como los puntos de vista desde los cuales se los puede encuentra fuertemente influida por él puede no estar afiliada. Un ejem-
estudiar. Muchos de estos enfoques sólo son útiles para un estudio plo usual es el del vendedor que puede orientarse en su conducta por
específico. la influencia de uno de los tres grupos de referencia: las órdenes de sus
Algunas de las clasificaciones «más fáciles» son en sí mismas de patronos, las expectativas de sus clientes, o las prácticas informales de
poco valor sociológico. Ordenar, por ejemplo, los grupos en una serie sus colegas. Ejemplo más común y complicado es el cura párroco que
según su magnitud, desde los más pequeños hasta los más grandes, debe guiar su conducta según las expectativas de su congregación,
no tiene especial importancia, a no ser que las cifras de las personas aunque estas expectativas se encuentren a su vez en conflicto con las
se relacionen con otras características sociológicas. Ordenarlos por su prácticas de sus colegas y las disposiciones establecidas por sus supe-
duración, desde el más antiguo y de mayor estabilidad hasta el más riores eclesiásticos. Desde este punto de vista, el grupo de referencia
reciente y más rápidamente mudable, puede ser un ejercicio intere- es un instrumento importante para continuar la socialización de los
sante desde el punto de vista histórico, pero la estabilidad o inestabi- roles que la gente cumple en su vida de grupo.
lidad, si ha de tener importancia científica, debe asociarse con otros
rasgos.
Todo grupo social debe tener las características de que hemos ha- Bases comunes de los grupos.
blado antes y, conforme a cada una de dichas características se puede
clasificar en una serie continua. Algunas de esas características son Uno de los sistemas más ampliamente usados en la clasificación
más importantes que otras. Los grupos, por lo tanto, se pueden cla- de los grupos y quizá el más sencillo para una introducción a su
sificar según su estructura, situándolos en una serie continua desde estudio, es el de las cuatro bases comunes de la asociación en gru-
los que tienen una estructura más consistente hasta los que la tienen pos. Es un enfoque de sentido común más que científico, pero tiene
más floja; o según sus roles sociales, desde los que imponen mayo- la ventaja de ofrecer un diseño rápido, amplio y universal de la vida
112 IV. Grupos y asociaciones Los principales grupos 113
de grupo. Esta clasificación general abarca el mayor número de los clubs de jóvenes, las diferentes organizaciones femeninas, las
grupos en el menor número de categorías. Las cuatro bases sobre las logias, las confraternidades y los clubs masculinos muestran que la
que todas las personas se asocian en la vida de grupos son las si- edad y el sexo sirven con frecuencia como base para la formación de
guientes: a) la ascendencia común, b) la comunidad de territorio, grupos. La fuerza y la capacidad física son bases comunes para
c) la semejanza en las características físicas y d) la comunidad de in- grupos de futbolistas, boxeadores y otros deportistas.
tereses. d) La comunidad de intereses es la base para una gran variedad
a) La ascendencia común es tradicionalmente el vínculo más de agrupaciones sociales modernas. De hecho el grupo basado en el
fuerte que une a los seres humanos en sus relaciones sociales, aunque interés es sociológicamente de mayor importancia que la mayoría de
su importancia se ha mermado considerablemente en nuestras mo- los grupos anteriores, ya que la comunidad de intereses entraña la
dernas sociedades, complejas y en gran escala. Los grupos basados en voluntad de actuar conjuntamente para la prosecución de un objetivo
la ascendencia común se llaman a veces grupos de «sangre», o sea común. La multiplicación de las asociaciones científicas, comerciales
grupos en que los miembros están relacionados por nacimiento, ma- y profesionales es sólo un indicio de lo numerosos y variados que
trimonio o adopción. Tanto la inmediata familia conyugal compuesta pueden ser estos grupos.
de padres e hijos, como la familia de consanguíneos, que incluye Hay que insistir en que estas cuatro bases para la formación de
a primos, tíos, etc., pertenecen a este tipo. El grupo más extenso de la grupos sociales no representan cuatro clasificaciones exclusivas. Son
parentela incluye a todos los que de alguna forma identificable están abstracciones de la realidad concreta; una manera de enfocar las
relacionados entre si. En las sociedades primitivas este grupo más ex- mismas personas desde diferentes puntos de vista y conforme a las va-
tenso se denomina tribu o clan. La persistencia de los grupos étnicos riadas relaciones que tienen con sus semejantes. En realidad hay un
como los griegos norteamericanos o los polacos-norteamericanos se entrecruzamiento de personas, una múltiple asociación de un mismo
atribuye en gran manera a una apreciación del abolengo común. individuo en los diferentes tipos de grupos que hemos expuesto. Sería
b) La proximidad territorial es también una de las bases más difícil hallar un adulto normal.que no sea de alguna manera miembro
generales en la formación de los grupos. Como todos los grupos deben de esas cuatro clases de grupos.
necesariamente existir en el espacio y en el tiempo, es natural que de
alguna manera se limiten a una localización física. El barrio socioló-
gico, que no es meramente un conglomerado social, y la verdadera Los principales grupos.
comunidad son ejemplos modernos de estos grupos territoriales. En
la medida en que las personas de una división política, como la aldea, La clasificación mejor y más importante sociológicamente es la
el suburbio o la ciudad, constituyen una colectividad con relaciones que se basa en las funciones sociales principales y más universales,
recíprocas, pueden también estudiarse en este apartado. Muchos gru- aquellas que los hombres no pueden dejar de desempeñar si es que
pos, como los equipos deportivos, las asociaciones de maestros y pa- la sociedad ha de continuar existiendo. En todo tiempo y lugar los
dres de familia y los clubs cívicos, se distinguen por el nombre del hombres deben cooperar de alguna manera para satisfacer las nece-
lugar en que radican. sidades sociales que llevan consigo las actividades familiares, educa-
c) La clasificación de los grupos basada en las características fí- tivas, económicas, políticas, religiosas y de recreo. Estas necesidades
sicas es muy usada en la sociedad moderna y sería interminable la y funciones esenciales se llaman a veces los prerrequisitos sociales y
enumeración de los grupos contenidos bajo este epígrafe. En las so- culturales, porque sin ellas ninguna sociedad puede seguir existiendo.
ciedades primitivas aisladas la similitud en las características bioló- Evidentemente, son funciones universales, pero también son varia-
gicas va íntimamente ligada con las circunstancias de ascendencia bles, como han demostrado los estudios empíricos que se han hecho.
común y de comunidad de territorio. En las sociedades modernas com- La universalidad de estos grupos sociales principales ha sido esta-
plejas los rasgos raciales comunes son todavía una base de ciertos blecida en forma irrebatible por los sociólogos. Pero aunque estos gru-
grupos sociales voluntarios o impuestos, pero otras características pos se hallan sin excepción en todas las sociedades, esto no significa que
se prestan en gran medida a la asociación voluntaria. Por ejemplo, siempre se les dé a todos la misma importancia. Todos son esenciales
114 IV. Grupos y asociaciones Los principales grupos 115
para la subsistencia de la sociedad, pero en cada sitio puede darse dis- sociedades el concepto de familia se extiende vertical y horizontal-
tinta importancia a cada uno de ellos. Esta universalidad tampoco mente, incluyendo a todos los que de alguna manera están emparen-
significa que en una sociedad determinada todas las personas sociales tados por matrimonio, nacimiento o adopción. En algunos lugares y
actúen socialmente en cada uno de dichos grupos. en determinadas épocas históricas «familia» es sinónimo de «casa» y
En cualquier sociedad la mayor parte de los adultos se reúnen comprende la servidumbre doméstica, los vasallos, los siervos y hasta
para la satisfacción de las necesidades familiares y recreativas. El los esclavos.
padre de familia puede al mismo tiempo ser miembro de un grupo de b) Los grupos educativos son los que de una manera formal o
jugadores de poker. Todos los niños están sujetos al proceso de so- informal tienen a su cargo la necesaria función social de transmitir
cialización y participan, por lo menos por algún tiempo, en los grupos la cultura a las sucesivas generaciones. En las sociedades sencillas esto
formales o informales de educación. El hombre de negocios toma suele hacerse en el seno de las mismas familias, pero en las socieda-
parte en alguna actividad de su iglesia parroquial o de su partido des más complejas se han creado numerosos y variados tipos de es-
político; y los grupos económicos, religiosos y políticos atraen la cuelas. institutos, academias y asociaciones científicas y culturales. No
atención de diferentes personas. El hecho significativo es que en cual- interesa dónde y cómo se haga; lo importante es que esta función es
quier sociedad algunas personas deben en todo tiempo desempeñar " reconocida como una actividad social desempeñada por personas que
las funciones centrales de estos grupos sociales principales. se reúnen en común.
La diversidad y variabilidad de estos grupos sociales principales han c) Los miembros de los grupos económicos son los que producen
sido también establecidas científicamente. El hecho de que estas ne- y distribuyen los bienes y servicios materiales necesarios para el man-
cesidades, funciones y grupos sociales se hallen presentes en todas tenimiento físico de la vida en la tierra. Aquí también hay una gran
las sociedades no quiere decir que se hallen presentes de la misma diferencia entre la sociedad en la que todos los miembros de la fa-
manera. En cada sociedad se acentúa una forma diferente y en al- milia cooperan en su propio sostenimiento y la sociedad en la que
gunas se permiten mayores variaciones que en otras. El matrimonio la división del trabajo está altamente especializada. Todas las asocia-
es monógamo casi por todas parte, pero en determinados lugares se ciones de negocios y las profesionales son primariamente económicas,
practica la poligamia; los grupos económicos difieren en una sociedad aun cuando pueden tener otras subfunciones, como la investigación
industrial y en una sociedad agrícola. La variedad de los grupos reli- científica, la preparación de empleados o el mantenimiento de comités
giosos y recreativos es muy grande en el mundo entero. Son muy con fines políticos.
distintas las estructuras educativas y políticas adoptadas en cada una
d) Los grupos políticos son los que realizan la función de admi-
de las sociedades. Pero de una u otra forma toda sociedad se repro-
nistración y de gobierno, de mantenimiento del orden público, de dar,
duce, educa a sus miembros, se procura el sustento material y los
interpretar y hacer cumplir las leyes. Los partidos políticos, todo el
medios de descanso, mantiene el orden público y satisface las necesi-
dades religiosas de su pueblo. sistema judicial, las penitenciarías y prisiones, las diferentes unidades
militares, deben incluirse en este capítulo. La función central de los
La ventaja de clasificar de esta manera los grupos sociales con- grupos políticos está siempre presente, aun cuando ciertas funciones
siste en que todo grupo que tenga un fin social único claramente de gobierno pueden resultar muy difusas y diversas. Los grandes
definido puede incluirse en alguno de estos capítulos. La mayoría de gobiernos modernos deben preocuparse de casi todo, desde la con-
los grupos tienen múltiples funciones, pero incluso éstos pueden cla- servación del suelo y la investigación atómica hasta la administración
sificarse para su estudio bajo la actividad principal a que se dedican. de los hospitales y las comunicaciones radiotelefónicas.
A continuación damos un breve resumen de los grupos que se inclu- e) Los grupos religiosos están constituidos por las personas que
yen en cada una de las seis divisiones principales: coinciden en su concepción de las relaciones entre Dios y los hom-
a) El grupo familiar está constituido por las personas que se bres y en la práctica normalizada y socializada de estas relaciones. La
ocupan en satisfacer las necesidades básicas de la vida familiar: todo piedad y el culto privado del individuo sufren la influencia de los
lo concerniente a las relaciones sexuales, el nacimiento y cuidado de los diversos grupos religiosos existentes en la sociedad, pero al sociólogo
niños y el afecto mutuo de los miembros de la familia. En algunas sólo le interesa el estudio de los grupos de personas en cuanto com-
116 IV. Grupos y asociaciones
Los grupos primarios 117
parten análogas valoraciones religiosas y se ajustan a pautas comunes
de comportamiento religioso. La mayor parte de estos grupos realizan marios y secundarios se fundamenta en una combinación de carac-
también otras subfunciones, dirigiendo escuelas parroquiales y cole- terísticas. Si consideramos los términos opuestos a los señalados arriba
gios confesionales, sosteniendo obras y fundaciones de beneficiencia y para el tipo primario de sociedad, tendremos una descripción a
hasta proporcionando campos de deportes y otras oportunidades de grandes líneas del tipo secundario de sociedad. Una sociedad que
recreo. insiste en los grupos secundarios se llama asociacional, adaptable,
gesellschaftlich, orgánica, abierta, sin leyes, contractual, compleja, in-
f) El grupo recreativo está constituido por las personas que sa-
dustrial y dinámica. Al ir profundizando en el conocimiento de los
tisfacen en forma social las necesidades de descanso y de recreo. Re-
grupos y sociedades, vemos con más claridad las características que
creo no significa únicamente juegos y ejercicios físicos y deportivos.
está desarrollando la moderna cultura urbana de los Estados Unidos.
Hay numerosas actividades que se consideran recreativas y son desarro-
lladas por organizaciones artísticas serias como círculos de aficionados. Dos hechos importantes deben destacarse aquí. El primero es que
El calificativo de «comercial» aplicado a ciertos géneros de diversio- tanto los grupos primarios como los secundarios realizan estricta-
nes indica que el factor económico puede desempeñar un papel impor- mente la definición de grupo social que hemos dado antes. Esto es
tante en la formación y mantenimiento de estos grupos recreativos y no cierto aun cuando al grupo secundario se le llame con más frecuencia
cabe duda de que la «industria» de las diversiones es un considerable asociación. El segundo es que la identificación de estos tipos de grupos
negocio en las grandes sociedades modernas. depende principalmente de la presencia parcial de ciertas caracterís-
ticas. Son «tipos» en cuanto que representan los dos polos de una je-
rarquía de grupos. Si todos los grupos de una sociedad se situaran
en una serie continua, algunos de ellos aparecerían en un estadio de
Grupos y asociaciones.
transición que comparte las características de.los grupos primarios y
secundarios.
Ha venido a ser corriente en la literatura sociológica la distin-
La diferencia entre los grupos primarios y secundarios reside prin-
ción entre grupos primarios y secundarios. Unos y otros son autén-
cipalmente, aunque no exclusivamente, en el género de relaciones y
ticos grupos sociales en el sentido estricto del término, pero existe
de comunicación recíproca que existe entre los miembros del grupo.
la tendencia a llamar asociaciones a los grupos secundarios. Esta dis-
Cuando estas relaciones sociales son íntimas, personales, de tú a tú,
tinción no es sólo un recurso conceptual e instrumental que nos ayuda
y además frecuentes, son características del grupo primario. Las rela-
a comprender mejor la composición de la sociedad. Es una distin-
ción entre dos tipos generales de grupos que existen realmente. ciones en el grupo secundario o asociación están evidentemente en
otro nivel. Son relativamente impersonales, más formales, menos fre-
Cuando en el capítulo siguiente tratemos de las diferentes clases de cuentes, y son características de grandes grupos flojamente organizados.
sociedades, veremos que algunas se caracterizan por el predominio
de los grupos primarios, mientras que en otras destacan los grupos
secundarios o asociaciones. El tipo de sociedad que insiste en los
grupos primarios recibe muchas denominaciones según el gusto y el Los grupos primarios.
punto de vista del científico que las describe. Una sociedad de grupos
primarios se llama comunal, establecida, gemeinschaftlich, mecánica, El grupo primario es una colectividad relativamente «apretada» de
cerrada, solidarista, familiar, popular y tradicional. Un pueblo ir- personas que tienen frecuentes relaciones personales, con un senti-
landés de pescadores, una ciudad de tallistas de madera en Baviera, miento de solidaridad y estrecha adhesión a determinadas valoraciones
un grupo de cazadores de nutrias en Luisiana o de campesinos franco- sociales comunes.
canadienses son ejemplos que ilustran las características de los grupos El grupo de relaciones «de tú a tú» es primario en cuanto que es
primarios. fundamental para la persona individual. Las primeras experiencias
y las más formativas de la persona tienen lugar con el grupo primario
La distinción entre los grupos sociales principales se basa en una
familiar. Aquí recibe sus más eficaces y duraderas lecciones de socia-
única función social, mientras que la distinción entre los grupos pri-
lización. Su personalidad social se forma en gran parte con este con-
118 IV. Grupos y asociaciones Asociaciones y conglomerados 119
tacto y comunicación. Los grupos íntimos con los cuales está aso- marios y a asociaciones secundarias. La familia inmediata es su grupo
ciada durante toda su vida son primarios también en cuanto que primario, pero la parentela más amplia y más extensa a que pertenece
son los más próximos a ella. Están constituidos por personas a las es un grupo secundario. Los individuos con quienes con más frecuen-
que ama, en las que confía y a las que admira. Con ellas hace sus
cia trata el adulto en su iglesia son su grupo primario; los demás
más valiosas experiencias sociales. Gracias a ellas merece vivirse la
miembros de la parroquia o de la confesión religiosa son su grupo
vida. Estos grupos son también primarios en cuanto que en ellos se
secundario. En sus relaciones económicas está ligado con unos más
revela la «verdadera» personalidad del individuo. En las asociaciones
estrechamente que con otros; los primeros forman grupos primarios,
secundarias puede verse forzado a realizar más lo que corresponde
los otros, secundarios.
a sus estrictas funciones sociales, pero en las agrupaciones primarias
el individuo es más «él mismo». Es un error creer que sólo los grupos familiares y recreativos
pueden ser grupos primarios. Esta opinión se debe a que la literatura
El grupo primario de la persona social es el llamado grupo in- sociológica da a menudo como ejemplos primarios sólo la familia
terior. En él tiene el individuo un sentimiento de pertenencia, una estricta y los grupos de juegos. Sin embargó, es un hecho que, como
conciencia de cohesión, que tiende a situar a todas las demás personas en la mayoría de las clasificaciones sociológicas, la línea divisoria
en grupos exteriores. Esta distinción no es sinónimo de grupo primario entre los grupos primarios y secundarios en los casos concretos no es
y asociación secundaria. En relación con cualquier individuo concreto tan clara y distinta. Algunos grupos primarios pueden haber entrado
los diversos grupos exteriores pueden ser primarios o secundarios,
en un proceso de conversión en grupos secundarios; en cambio, algu-
según su composición y sus características. Se refieren sencillamente
nos de éstos pueden estar en vías de convertirse en «categorías cerra-
a los grupos con los que una persona individual no tiene ninguna
das», en asociaciones limitadas en que se desarrollan relaciones sociales
clase de relación social.
primarias. La célula comunista, como red estrecha de acción, es un
La familia de un jornalero rural inmigrado puede ser una estrecha ejemplo de la formación deliberada de un grupo primario dentro de
unidad, pero es problable que sea un grupo exterior para la mayoría la estructura de la asociación secundaria, en sí mucho más amplia.
de la otra gente. El individuo que vive en un «enclave» de los Apa-
laches puede considerar a la gente de la ciudad más próxima un
grupo exterior, al igual que cualquiera de los grupos laborales, polí-
Asociaciones y conglomerados.
ticos y religiosos en los que él es un extraño.
Los grupos secundarios o asociaciones están a mitad de camino
entre el grupo primario y el conglomerado social. La misma persona
Grupos secundarios. se halla en las tres clases de agrupaciones; en el grupo primario se
halla en íntima unión con los otros; en el grupo secundario está
El grupo secundario o asociación es una colectividad menos unida organizada con los otros; en el conglomerado social tiene sólo con-
que el grupo primario. Las personas individuales entran en estas rela- tacto casual y transitorio con los otros. La diferencia entre un barrio
ciones secundarias por su propia voluntad y con intención expresa y en el sentido geográfico, y un barrio en el sentido sociológico es en
con frecuencia, aunque tácitamente, «por contrato». Estas relaciones gran parte la diferencia entre un conglomerado social y un grupo
están reguladas por el derecho y la justicia, por las costumbres y los secundario. En el primero, apenas si se conocen las personas; en el
acuerdos formales. Son más cuidadas y calculadas; la persona tiene segundo tienden a vivir vida de comunidad.
que «vigilarse», tiene que observar «sus mejores formas». Cuando un El sociólogo debe poner empeño en distinguir no sólo entre los
hombre de negocios afirma delante de sus asociados: «Mi palabra me grupos primarios y secundarios, sino también entre los grupos secun-
obliga», trata de infundir en un grupo secundario algo que es carac- darios y los conglomerados sociales. Ya hemos visto que estos con-
terístico del primario: el valor de la confianza mutua. glomerados, tales como las multitudes, las turbas y los auditorios,
Hay que notar que toda persona social, con la posible excepción llevan la marca de lo transitorio y fugaz, les falta organización y
de los niños más pequeños, pertenece simultáneamente a grupos pri- carecen de relaciones recíprocas continuas. Esto no se aplica a los
120 IV. Grupos y asociaciones
La decadencia de los grupos primarios 121
grupos secundarios, que son asociaciones relativamente grandes de
personas, como una universidad, una parroquia urbana, una fábrica pos primarios, cosa sociológicamente imposible. Por otra parte, es cierto
o un club regional, un partido político local. En estos grupos las rela- que los norteamericanos de ciudad son adaptables y elásticos y están acos-
ciones humanas son menos personales e íntimas que en los grupos tumbrados al cambio social, lo cual hace que sean más necesarias las
primarios, pero las personas están formalmente organizadas y se asociaciones secundarias.
reconocen como miembros de la asociación. He aquí algunos de los indicios de la decadencia de los grupos prima-
Se afirma comúnmente y con pruebas relativamente objetivas y rios en la sociedad norteamericana:"
convincentes, que toda nación urbana industrializada tiende a con- a) Los norteamericanos son geográficamente el pueblo más móvil del
mundo, prescindiendo de las tribus nómadas. Esta movilidad ha alcan-
vertirse en una sociedad de asociaciones y conglomerados. Esta ge-
zado tal extremo que se estima que cada año el 20 por ciento de la
neralización debe tomarse e interpretarse con cautela. Si se quiere
población cambia de residencia. Los grupos primarios se desarrollan me-
decir que las personas gastan más tiempo que antes en grupos secun- diante relaciones estables y continuas con las mismas personas. Cuando
darios y en conglomerados, puede sostenerse la afirmación. Pero se traslada una familia, sus miembros siguen manteniendo sus relaciones
respecto a esta generalización hay que destacar dos puntos. El primero entre sí, pero tienden a romper las relaciones con los grupos no fami-
es que coexisten grupos tanto primarios como secundarios y que la liares.
persona pertenece a unos y a otros en virtud de su pertenencia a alguno b) La discontinuidad de generaciones es también un factor de deca-
de los grupos sociales principales. El segundo es que los grupos pri- dencia de los grupos primarios. En la sociedad norteamericana la nueva
marios existen y deben existir en toda sociedad normal. El grado en pareja de casados abandona el círculo de sus parientes y hace banda aparte.
que los grupos primarios sean fuertes y numerosos será el índice de Esto hace que por una parte se reúnan más estrechamente los miembros
integración y solidaridad en la sociedad total. Si sus grupos primarios de la nueva familia y teóricamente deberían reforzarse sus relaciones pri-
son débiles e insuficientes, la sociedad misma tenderá a «desinte- marias, mas por otra parte se sustrae el apoyo de los varios grupos prima-
grarse». rios que los rodeaban anteriormente en la casa paterna y en el barrio.
c) El extraordinario número de divorcios en la sociedad norteamericana
es uno de los indicios de decadencia de las relaciones primarias. No es
claro si al mismo tiempo es causa de esta decadencia. Ninguna relación
CARACTERÍSTICAS DE LA VIDA DE GRUPOS EN ESTADOS UNIDOS humana es tan íntima y personal como la del matrimonio, y la ruptura
de las relaciones conyugales? equivale a la de las relaciones primarias entre
1. La decadencia de los grupos primarlos. las personas en cuestión. Aquí hay que notar, sin embargo, que la mayoría
de divorciados vuelven a casarse y que estos segundos matrimonios tienen
Para cualquier observador es evidente que los conglomerados sociales carácter más estable y permanente.
y las asociaciones secundarias han ido aumentando en la sociedad ur- d) Aunque hemos clasificado los grupos primarios entre las mayores
bana de los Estados Unidos. Como el tiempo, la energía y la capacidad agrupaciones sociales especificadas por su función, también es cierto que
de las personas son limitados, al multiplicarse otras formas de relacio- en muchos grupos primarios hay cierta dispersión de funciones sociales.
nes humanas, casi necesariamente se sigue una disminución de las relaciones El grupo primario escolar que participa en las funciones tanto religiosas
primarias. Pero no es siquiera necesario hacer esta deducción. Uno mismo y recreativas como instructivas, tendrá seguramente más cohesión que el
lo observa a su alrededor, y por propia experiencia sabe qué cantidad de grupo que se concentra en la instrucción. El grupo primario familiar que
tiempo, de energía y de capacidad consagra a los grupos secundarios más participa en las actividades económicas, recreativas, educativas y religiosas
bien que a ios primarios.
tendrá seguramente más cohesión que otro que deje que estas funciones se
Los grupos primarios son tan esenciales para la continuidad de la realicen fuera de la familia.
sociedad norteamericana como para la de cualquier otra sociedad. Existe e) La urbanización de la vida eclesiástica es también una caracterís-
un nivel ínfimo, que no hemos alcanzado y probablemente no podemos tica de la sociedad norteamericana. En teoría los altos valores de la
conocer empíricamente, en el que la decadencia de los grupos primarios religión, con su insistencia en el amor y en la fraternidad, debieran re-
amenaza seriamente la existencia de la sociedad. Cuando hablamos de la forzar las relaciones primarias. Pero a medida que las iglesias de ciudad
decadencia de los grupos primarios en nuestra sociedad, tratamos de una van aumentando en número, aumenta también su tendencia a convertirse
tendencia sociológicamente grave, pero no suponemos la ausencia de gru- en grupos secundarios. Se calcula que un 40 por ciento de los norte-
americanos no están afiliados positivamente a ninguna iglesia y que muchos
122 IV. Grupos y asociaciones
Grupos de presión norteamericanos 123
de los que son formalmente miembros de alguna confesión religiosa par-
ticipan sólo casual y esporádicamente en los actos de culto y en las por pequeños grupos o individuos expertos, eficientes, enérgicos y activos.
asambleas religiosas. Esto no quiere decir que vaya disminuyendo el por- La función de estos grupos consiste en promover los intereses de los aso-
centaje de los miembros de las iglesias, sino que los grupos primarios re- ciados; en cuanto intervienen activamente en el campo político y tienen
ligiosos más íntimos van retrocediendo en número y en significado. influencia en el gobierno y en las legislaturas, se llaman lobbies (comités o
f) La decadencia del barrio social en las zonas urbanas lleva consigo camarillas-). Al gobierno se le considera a veces como mediador entre los
la decadencia de las relaciones amistosas personales que caracterizan a los grupos de presión, pero con más frecuencia es el agente del que se espera
grupos primarios. Esto parece ser consecuencia del aumento de densidad una acción favorable.
de la población y del anonimato propio de la vida urbana, así como de la No es pura casualidad el que una sociedad pluralista, domocrática, como
movilidad residencial a que más arriba nos hemos referido. la norteamericana tenga numerosos y variados organismos de presión, entre
los que se incluyen los siguientes:
g) La multiplicación de los servicios comerciales especializados ha con-
tribuido a disgregar los grupos primarios. La persona paga para que se le a) Los grupos financieros ejercen probablemente más presión, gastan
haga algo en lugar, de hacerlo en compañía de otros. Esto sucede fre- más dinero y tienen mayor influjo en la sociedad norteamericana que cual-
cuentemente en lps deportes y diversiones, pero también en los diversos quier otro tipo de grupos, lo cual era de suponer en una sociedad domi-
servicios de restaurantes, peluquerías, lavado de la ropa, supermercados, nada por valores y actividades económicos. La National Association of
etcétera. La eficiencia y prontitud de estos servicios tienen verdadero atrac- Manufacturers y la Cámara de Comercio de los Estados Unidos son los
tivo para el individuo que habita en la ciudad. más conocidos y más influyentes de estos grupos, pero hay también otras
muchas asociaciones mercantiles y grupos especializados de todas las indus-
Estos hechos concernientes a la decadencia de los grupos primarios con-
trias y negocios en el país.
tienen una paradoja que exige interpretación: la multiplicación de las
relaciones primarias individuales. Una persona está relacionada con dife- b) Los grupos profesionales y ocupacionales ejercen también enorme
rentes personas en cada grupo primario. Por ejemplo, en la ciudad los presión social, a veces contra los grupos financieros y a veces en colabo-
hombres pueden estar relacionados entre sí en una tienda o en la oficina, ración con ellos. Los más conocidos son las asociaciones de médicos, de
otro grupo podrá tener relaciones en el bar, otros en el juego, en la abogados, y los diferentes sindicatos. Con objeto de promover sus intereses
reunión parroqpial, en el círculo político y, naturalmente, en la propia particulares influyen al Congreso y a las instancias legislativas, publican
familia. Esta especie de múltiple relación social es el corolario de la periódicos y patrocinan diversos programas en la radio y televisión.
disminución de las funciones múltiples en la familia misma. Generalmente c) En ciertos aspectos, los grupos de agricultores tienen una influencia
hay cierto entrecruzamiento y cierta comunidad entre los miembros de los más eficaz en la sociedad norteamericana. Su base rural y la simpatía y
diferentes grupos primarios, pero en la medida en que el individuo par- nostalgia con que los norteamericanos miran la vida rústica, hace que a
ticipa en los grupos completamente separados tiende a debilitar sus rela- los agricultores no se les considere como un grupo organizado de presión.
ciones primarias. Muchos de estos grupos no son representantes de las familias de agri-
cultores, sino de la corporación de agricultores especializados en la pro-
ducción semiindustrial de agrios, leche y otros productos alimenticios. Los
ganaderos y productores de trigo son gremios especialmente influyentes.
2. Grupos de presión norteamericanos.
d) Los grupos de presión de veteranos del ejército promueven un cla-
mor moral para atraer la atención nacional. El movimiento para la paz y
El grupo de presión es una colectividad organizada de personas que las varias manifestaciones contra la guerra han mitigado el prestigio pa-
tratan de fomentar su propio interés especial dentro de la sociedad total. triótico de las organizaciones de veteranos. Sin embargo, los miembros de
Todo grupo conscientemente establecido aspira de uno u otro modo a
la American Legión, los de Veterans of Foreign Wars y de otras organiza-
elevar su posición, a ser bien considerado por los otros. Pero el grupo
ciones similares hacen llegar todavía sus exigencias a nivel de Estado fe-
con intereses especiales se distingue por su recurso a la presión social, por
deral. Los dirigentes políticos han sido especialmente sensibles a estas exi-
su empeño en lograr el poder y determinadas ventajas en relación con
otros grupos. Con frecuencia hay «conflictos de intereses» entre dos o más gencias.
grupos, y esto es lo que da su impronta especial a los grupos de presión e) Los «grupos de presión» que representan a diferentes minorías son
en la sociedad norteamericana. también característicos de la sociedad norteamericana. Éstos trabajan prin-
cipalmente por promover los derechos de las minorías raciales o étnicas
El grupo de presión es generalmente una asociación secundaria for- que luchan constantemente por su reconocimiento. Los grupos de negros.
mada sobre una amplia base de asociados y representada en la cumbre y hasta cierto grado los grupos de defensa de los judíos, han alcanzado
124 IV. Grupos y asociaciones Los clubs de mujeres en los Estados Unidos 125
mayor influjo que los antiguos grupos de norteamericanos no ingleses. El movimiento de las sufragistas centrado sobre todo en el derecho al
representantes de las minorías de diferente procedencia nacional. Junto a
voto; el más reciente National Organization for Women (NOW) procura
éstos hay que contar también a los fuertes grupos de presión antiminori-
tarios, especialmente dedicados a «proteger» los Estados Unidos de la sub- la completa igualdad con los varones en todos los terrenos de la vida
versión. norteamericana.
La clasificación de las grandes organizaciones femeninas secundarias in-
f) El término grupo de presión no se suele usar tratándose de las
dica que las mujeres se han agrupado en torno a intereses casi tan nume-
agrupaciones religiosas, pero cada una de las doce confesiones principales
rosos y variados como los de los hombres. No se trata de «damas coopera-
se vale de los distintos medios de organización para influir en las activi-
doras» de las asociaciones primariamente masculinas; hay también grupos
dades tanto nacionales como regionales. No se trata sólo de propaganda
separados en las actividades profesionales, comerciales, militares, académi-
y de proselitismo para reclutar nuevos miembros, sino también de influir
cas, políticas y religiosas. Las diferentes hermandades, sociedades de ayuda
en la legislación y de prevenirse contra previsibles actividades hostiles.
a las misiones, ligas de templanza responden a los antiguos grupos de
Es evidente que los grupos de presión no son los únicos agentes y me-
intereses religiosos. Es sabido que las mujeres hacen un pobre papel en los
dios de promover los intereses especiales en los Estados Unidos. Hay indi-
sindicatos laborales, pero han triunfado relativamente en los grupos dedi-
viduos con gran influencia social debida a su elevada posición, como hay
cados a las reformas cívicas y políticas.
también vastos intereses «impersonales» que crean un clima de opinión,
Lo que aquí, con todo, nos interesa son los grupos de mujeres de clase
como el vago movimiento de los «derechos de los estados», o el fomento
media que pululan por las ciudades y los suburbios. Entre éstos son típicos
de los subsidios federales para la enseñanza, o los distintos grupos eco-
nómicos y políticos de derechas e izquierdas. los círculos femeninos dedicados al propio perfeccionamiento y satisfechos
con una vaga conciencia de «bienhechorismo». La mayor parte de sus
El número y la variedad de estos grupos de «abogados especiales» cons- miembros son mujeres de más de cuarenta años; sus hijos son ya mayores;
tituyen una red de fuerzas en oposición, y a veces en conflicto. Esto indica
no tienen empleos lucrativos y tienden a disponer de tiempo sobrante. Las
la complejidad de la sociedad norteamericana e invalida las interpretaciones
más de las veces son éstas las mujeres con quienes entran en contacto los
simplistas de sus conflictos, como «el capital contra el trabajo», o «el hom-
visitantes extranjeros, que se llevan luego a sus tierras un estereotipo poco
bre de negocios contra el agricultor». Estas dicotomías expresan, a lo sumo,
halagador de la mujer norteamericana.
un pequeño segmento del mosaico de grupos que forman la vida norte-
¿Qué es lo que origina este fenómeno? ¿Cuáles son los elementos que
americana, con frecuencia olvidan la cooperación que existe entre los diver-
intervienen en la formación y en el continuo incremento de este tipo de
sos grupos y no le dan importancia a la doble relación del «grupo de pre-
sión» con el sistema político y con la población general. grupo primario?
a) Estos clubs femeninos llenan una necesidad de sus propios miem-
bros. La mujer casada a esta edad ha realizado ya su función de engendrar
y de criar a los hijos. No es necesaria para el sostén económico de la
3. Los clubs de mujeres en los Estados Unidos. familia; no ha sido preparada para actividades de índole solitaria o medi-
tativa; su tarea doméstica reclama un mínimum de tiempo y de aplicación;
Las mujeres norteamericanas disponen de más tiempo libre, más dinero, siente necesidad de relaciones sociales fuera de casa.
más libertad de movimientos y mayor variedad de intereses que las mu- b) Como estos club son relativamente exclusivistas, sus miembros re-
jeres de cualquier otra gran sociedad moderna. Como son personas sociales flejan su propio status. Hay diferencia de status de uno a otro, pero las
que viven en una sociedad urbana en la que se multiplican los conglome- personas que pertenecen a uno de ellos pertenecen más o menos al mismo
rados y las asociaciones, es natural que las mujeres también se organicen estrato social. En gran parte esta accesibilidad social indica que sus mari-
en grupos. La(s asociaciones de personas de igual sexo y edad no son cosa dos son también de la misma clase. La pertenencia de una mujer a tales
reciente o nueva; grupos femeninos los ha habido en todas las sociedades. asociaciones sirve para mantener el status de la familia.
En épocas anteriores se organizaban círculos femeninos para las acti- c) Este tipo de clubs femeninos da siempre especial importancia a la
vidades parroquiales y eclesiásticas y, puesto que tradicionalmente las agru- mutua simpatía y cordialidad. Ya se trate de un club de cocina, de jardi-
paciones religiosas separan a los hombres y a las mujeres, a los mayores nería o de bridge, o de cualquier otra clase, los miembros han de ser
de los jóvenes, a los casados de los solteros, resultaba de aquí un tipo capaces de congeniar unos con otros. Como cualidad personal, la amabi-
automático y forzoso de asociación. En época más reciente, en que las mu- lidad es más importante que el atractivo y el porte. Los miembros están
jeres comenzaron a reclamar mayor libertad e igualdad de derechos, se auténticamente encantados unos de otros y se tratan a base de relaciones
asociaron también voluntariamente para tratar de defender estos derechos. francamente personales.
IV. Grupos y asociaciones Las pandillas de muchachos en las ciudades 127
126
d) Raras veces alguno de estos grupos tiene primariamente objetivos Las agrupaciones juveniles para recreo, de una u otra manera, existen
de mejora, pero en las actividades de casi todos ellos figura algún proyecto en todas las sociedades. Pero en Norteamérica el grupo callejero de «gam-
caritativo. Pueden hacer donativos a un hospital, prestar ayuda a niños berros» es único por lo numerosos y por la especial importancia que le dan
impedidos, sostener un grupo de teatro, fomentar alguna de las numerosas sus propios miembros y la sociedad en general. Vamos a enumerar algunos
actividades para el mejoramiento cívico de la comunidad. de los factores principales que contribuyen a su formación. Pero hay que
e) Sin embargo, el objetivo central es casi invariablemente de recreo. notar que ninguna «causa aislada» nos da una explicación adecuada ni se
Aun cuando las damas sienten que deben «hacer algo por alguien», su fin pueden proponer «soluciones aisladas» a las dificultades sociales que surgen
es recrearse y distraerse, pasar «un buen rato» en forma discreta y mode- de estas pandillas.
rada. Esto puede parecer algo paradójico, pues precisamente la verdadera a) La densidad de la población y la baja calidad de las viviendas son
abundancia de tiempo libre y la falta de obligaciones sociales urgentes es características de las zonas urbanas donde se desarrollan estas pandillas.
lo que hace posible la proliferación de estos círculos femeninos. Nos referimos, naturalmente, a la aglomeración permanente de viviendas.
f) Si bien las relaciones sociales dentro de estos grupos son primarias Si sólo hubiera unas pocas casas superpobladas en un bloque urbano, la
e informales, el grupo tiene casi siempre una estructura formal. Hay presi- cosa no tendria importancia, pero cuando todos los apartamentos de todos
denta, secretaria, tesorera, se recogen las cuotas y se invita formalmente a los edificios están superpoblados, es natural que mucha gente pase gran
los nuevos miembros. Desde luego, con frecuencia las reuniones para tratar parte de su tiempo en la calle.
de negocios o la parte de las reuniones dedicada a la administración tiende h) La desorganización de la familia es concomitante a la superpobla-
a ser algo expeditiva. ción urbana. Las condiciones económicas, la presencia de extraños, la falta
Conviene destacar que esta descripción no se aplica a todos los variados de intimidad, el sentimiento que tienen los jóvenes de que sus padres, espe-
tipos de organizaciones femeninas que florecen en nuestra sociedad. Se cialmente el padre, son individuos fracasados, todo esto tiende a mermar
refiere sólo al tipo de club femenino que suele ser injustamente ridiculi- la seguridad emocional que necesita la juventud. Estas familias no pueden
zado. No se los puede tachar de agrupaciones fútiles de personas que están conseguir el nivel mínimo de vida alcanzado y deseado en la sociedad norte-
malgastando el tiempo. Tienen un puesto en nuestro tipo de sociedad ur- americana. El proceso de socialización mediante el cual se espera que el
bana, y no es fácil decir qué agrupación o actividad pueda remplazados. joven llegue a ser un ciudadano consciente de su responsabilidad, en estas
condiciones no actúa en el sentido deseado.
c) Una de las razones de la inquietud de los adolescentes norteameri-
4. Las pandillas de muchachos en las ciudades, como grupos primarios. canos es la relativa falta de función de su status; y en una populosa
ciudad la gente joven trata fácilmente de procurarse una posición con
Otro fenómeno corriente en la sociedad de las ciudades norteamericanas medios poco recomendables. En otras sociedades, en las que la gran mayoría
son las pandillas. Los sociólogos hablan a veces de la «edad de la pan- de los muchachos tienen empleos lucrativos y han comenzado ya su ca-
dilla» (gang age), pues los miembros de estos grupos son principalmente rrera económica, la delincuencia juvenil es mínima.
muchachos de diez a diecinueve años, los teenagers. La pandilla se forma d) Es un hecho conocido que la juventud norteamericana trata de pro-
ordinariamente a partir de un grupo espontáneo de juegos y dentro de curarse un status mediante el reconocimiento de sus iguales más que
una zona urbana limitada. Estos grupos son en su mayoría pandillas de mediante la aprobación de sus padres. Esto significa un debilitamiento de
muchachos, aunque a veces existen también grupos análogos de muchachas la «autoridad natural» de la generación «vieja» y una tendencia de los
u otros grupos de ellas que se asocian a las de muchachos. El término jóvenes a seguir las normas de comportamiento de sus iguales. La juventud
street gang (pandilla de la calle) ha venido a significar algo negativo, como busca un salida en la pandilla y prefiere la aprobación de ésta a la de los
si el comportamiento de todos sus miembros fuera sospechoso y delincuente. padres y la familia.
El hecho es que entre estas «pandillas» las «buenas» son más que las e) La confusión de las normas de conducta está claramente destacada
«malas». La función de la pandilla es esencialmente de índole recreativa. en la pandilla juvenil. Las escuelas e iglesias con las que el joven tiene
Son una peña de amigos, un grupo primario de gente joven que se reúnen algún contacto representan para él una norma de conducta que le parece
y las más de las veces se entregan a travesuras inofensivas. La pandilla de irreal, por lo distinta que es de lo que ve en sus experiencias cotidianas.
maleantes o «gamberros» con la que tiene que habérselas la policía, se Los ofrecimientos de una «vida mejor» que se repiten en el sistema de pu-
halla por lo regular en las aglomeraciones de los barrios bajos y en las blicidad norteamericano están también, a su modo de ver, totalmente fuera
zonas adyacentes, donde las condiciones sociales y económicas están nota- de su alcance. Muchas de las pautas de comportamiento que observa cada
blemente desorganizadas. día son diferentes de las que se dicen existir en «el mundo exterior».
128 IV. Grupos y asociaciones Los sindicatos norteamericanos 129
f) Entretanto, el caudaloso torrente de películas, seriales de radio, libros cuando una de las funciones primarias de estos grupos sea la protección
humorísticos, imágenes y revistas que describen el crimen y la violencia económica de sus miembros.
ponen ante los ojos del miembro de la pandilla un estilo de vida que parece Contrariamente a lo ocurrido con los sindicatos de la mayor parte de
mucho más apropiado a su concreta situación vital. Los ejemplos de con- las otras grandes sociedades, los sindicatos norteamericanos se han limitado
ducta delincuente, claramente censurados por la sociedad en general, se le principalmente a obtener inmediatas ganancias económicas. Han actuado
ofrecen con todo el detalle de la acción, realizados en su ambiente y por como «grupos de presión», han ejercido influjo político, han tomado posi-
caracteres que le son familiares. La juventud tiene ciertamente acceso a las ción sobre la mayoría de los problemas sociales y mundiales contemporá-
representaciones más «positivas» que ofrecen estos medios de comunica- neos. Sin embargo, no han formado un partido político ni tienen una ideo-
ción y de entretenimiento, pero éstos le parecen faltos de vida e irreales. logía seria fuera de la del sistema capitalista norteamericano. No tienen
g) La falta de sitios apropiados de diversión que se nota en estas zonas interés en tomar en sus manos la dirección económica o política de la so-
superpobladas de la ciudad es también uno de los factores que contribuyen ciedad ni en establecer una sociedad proletaria y «sin clases».
a la formación de estas pandillas. La sola dirección de las diversiones no A continuación presentamos algunas peculiaridades de los sindicatos
puede ser la solución de estas situaciones creadas por el complejo de tantos norteamericanos, que cuentan entre sus miembros poco más de la cuarta
factores. Pero el hecho es que la combinación del aburrimiento y la tensión parte de todas las personas que tienen empleo lucrativo en nuestra sociedad.
es uno de los factores psicológicos más importantes en la formación de las a) Los sindicatos son grupos secundarios en los que las relaciones so-
pandillas con su correspondiente conducta. La creación de campos de juego ciales de los miembros son ampliamente estandardizadas e impersonales.
y de locales de reunión, la conveniente organización de los deportes y los En todo sindicato local existen sin duda alguna grupos primarios formados
bailes contribuirían a aliviar el aburrimiento y la tensión. por los miembros más activos e interesados, y en los sindicatos nacionales
Hemos de tener presente que estas pandillas de muchachos sólo son un los funcionarios superiores que están en frecuente contacto mutuo forman
caso social anormal del grupo primario universalmente presente. En estos también un grupo primario. Pero la naturaleza misma de la industria a gran
grupos hay jefes y subordinados, hay un código de conducta que los miem- escala de Norteamérica ha exigido una paralela organización a gran escala
bros respetan, relaciones sociales frecuentes y sin protocolo, un sentimiento del trabajo, en la que no pueden florecer los grupos primarios.
de pertenencia, una actitud que aspira al bienestar del grupo. Son las carac- b) La solidaridad obrera, la desinteresada cooperación de todos los
terísticas intensificadas del grupo primario. miembros, es el mito de estas uniones. Las aspiraciones de los obreros, como
las de la mayoría, de los norteamericanos, se orientan a la elevación del
status social y del nivel material de vida. La «mentalidad de clase me-
5. Los sindicatos norteamericanos. dia» de los trabajadores norteamericanos ha sido la desesperación de los
líderes comunistas y socialistas. El trabajador tiene cierta lealtad para con
Los Estados Unidos, en muchos aspectos, son una sociedad sumamente su sindicato y con frecuencia está dispuesto a soportar los inconvenientes
organizada. Ya hemos visto las diferentes bases sobre las que las personas de las huelgas, pero esta lealtad parece basarse en la gratitud por los bene-
tienden a asociarse unas con otras, no sólo para formar los grupos sociales ficios recibidos y en la esperanza de otros futuros más que en el afecto
principales que se hallan en cualquier sociedad, sino también para la crea- personal y en la solidaridad para con sus camaradas obreros.
ción de los variados subgrupos peculiares de cada sociedad en particular. c) El crecimiento de la burocracia dentro de los grandes sindicatos
En Norteamérica es muy frecuente la formación de grupos y la reunión de es paralela al desarrollo similar que existe en el gobierno y en la indus-
los ya existentes tomando por base la similitud de las funciones económicas. tria, y aun en la estructura de la educación y de la religión de Norteamé-
Las personas Con empleos lucrativos se organizan para proteger sus intereses rica. En los planos superiores se establece una política que han de poner
y para promover su función particular. Esto se aplica tanto a los médicos, en práctica los funcionarios subalternos. Se han creado tantas oficinas de
abogados, enfermeras y maestros como a los fabricantes, distribuidores, ofi- funcionarios especializados, que los funcionarios superiores están continua-
cinistas y obreros de la industria. mente rodeados de abogados y organizadores del trabajo, de contadores y
Los sindicatos norteamericanos, como grupos sociales, tienen las carac- economistas, de expertos en relaciones públicas y de otros especialistas.
terísticas comunes a todas las organizaciones formadas por las personas con d) El proceso democrático ha creado especiales dificultades al mante-
empleo lucrativo. Pero el término «sindicato» ha sido limitado por el uso nimiento de los sindicatos. La apatía por votar, característica del pueblo
social a significar sobre todo la unión de los obreros manuales organizados. norteamericano, se observa también en los sindicatos. Las votaciones en
Los maestros y los asistentes sociales, los banqueros y los médicos, por las grandes fábricas y en las grandes industrias a veces han sido facilitadas
ejemplo, no suelen llamar «sindicatos» a sus asociaciones profesionales, aun por la- cooperación de la dirección y del gobierno. Pero la organización
130 IV. Grupos y asociaciones
iglesias, facilidades recreativas y cívicas, así como las funciones so- llegar a exagerarse en el etnocentrismo si se pretende aplicar a raja-
ciales más importantes que éstas representan y cumplen, se sitúan en tabla la teoría del crisol. Esta gente son sin duda alguna socialmente
el territorio específico en que la comunidad existe. exclusivistas e internamente cohesivos, pero debemos aceptar la ideo-
logía pluralista, que también existe en la cultura estadounidense, que
autoriza el mantenimiento de su existencia en el país.
El factor étnico.
ni autocontenidas como ocurre con las comunidades territoriales.. objetivo, o valor selectivo, pero el vínculo de unión subyacente es el
Quizás únicamente las órdenes monásticas estrictas y contemplativas, deseo de relaciones de afinidad.
apartadas por completo del «mundo», pueden llamarse comunidades. Los miembros de la comunidad substitutiva no están, en conse-
completas en el sentido más técnico de la palabra. Incluso en estos. cuencia, totalmente entregados a múltiples funciones sociales, como
casos el término comunidad no se referiría a toda la orden religiosa, lo están los varios y relacionados grupos de la comunidad territorial
sino únicamente al grupo local, como la abadía de Gethsemani, en tradicional; tampoco se hallan estos miembros rígidamente circuns-
Kentucky, que ha hecho famosa el trapense Thomas Merton. critos en un vecindario físico fijo. Sus relaciones mutuas no son lo
bastante frecuentes para que entren en la definición del grupo primario
comúnmente aceptada. Estos comentarios negativos — q u e dicen lo
Comunidades substitutivas. que la cosa no e s — indican que la comunidad substitutiva se halla
en alguna parte entre la comunidad estrechamente vinculada y la aso-
Las clasificaciones de los grupos sociales debieran surgir de lo ciación secundaria laxamente estructurada.
observado en la recurrente vida social de la gente. Se da una tenden-
cia académica a polarizar los tipos de colectividades sociales en los
grupos primarios y secundarios como si no hubiera grupos que com- VARIACIONES DE LA VIDA DE COMUNIDAD EN LOS ESTADOS UNIDOS
f) El varón suburbanita adulto que afirma que la principal razón para ñera a menudo más sutil que abierta. También es un hecho que una comu-
vivir allí es «la mujer y los niños» avanza una observación sociológica de nidad étnica puede cerrarse contra las otras, de la manera que los polacos
cierta importancia. Desde su punto de vista la comunidad suburbana está, no gustan de los irlandeses, y viceversa.
y debiera estar, centrada en la familia. Soporta el inconveniente diario del c) Muchas veces la comunidad étnica urbana posee de segunda mano
transporte hacia y desde la ciudad, pero procura también cooperar en las la vivienda, las calles, las tiendas, las escuelas y los servicios públicos.
actividades de grupo que benefician a la mujer y los hijos. Los miembros de la comunidad ocupan barrios de los que se ha ido otra
Como ocurre con todas las generalizaciones sociológicas, hay que tener gente, de los que los antiguos habitantes huyeron porque se habían vuelto
en cuenta en ésta las muchas excepciones. Hay suburbios muy ricos y muy demasiado incómodos con gente que no era «de su clase». También a veces,
pobres. La prensa refiere, y las novelas ilustran a menudo, la delincuencia los miembros del grupo étnico se escinden de la comunidad, ascendiendo
adulta y juvenil, el uso de drogas, los excesos sexuales y otras desviaciones socialmente en virtud de algún estándar de éxito norteamericano. Desde
morales entre los suburbanitas. Las aberraciones sociales y morales pueden el punto de vista del status de clase, sin embargo, la comunidad étnica
hallarse más en unas ciudades que en otras. El vasto y creciente número de tiende a permanecer en el mismo nivel.
comunidades suburbanas en los Estados Unidos tiende también a exhibir d) El barrio étnico puede considerarse un apeadero para las sucesivas
cierta variedad en estas pautas de conducta. olas de categorías nacionales. Los alemanes, los irlandeses, los italianos, y
los demás, están en distintos niveles de movilidad ascendente con la esperan-
za de llegar a ser absorbidos dentro de la amplia clase media norteameri-
3. La comunidad étnica. cana, y • dejar así de ser norteamericanos medio extranjeros en las comu-
nidades étnicas. El concepto clave es el status económico y laboral de los
El flujo migratorio de los colonizadores de Norteamérica, que va de los «étnicos». Aunque se dan individuos excepcionales, la mayoría de miem-
colonizadores españoles, pasando por los mercaderes franceses, hasta los bros de la comunidad tienen trabajos mal remunerados.
puritanos ingleses, se dirigió a localidades específicas. Los grupos nacionales e) La comunidad étnica no es un barrio bajo (slum) desorganizado.
posteriores, como los alemanes, irlandeses, italianos, escandinavos, griegos Las relaciones sociales y los grupos, especialmente los centrados alrededor
y polacos encajaron en la misma pauta selectiva, separada y concentrada. del parentesco y las actividades ociosas, se encuentran rutinizados de ma-
Después que los grupos originales se asentaban, se establecía un lazo de nera personalista e informal. La fuerza y la resistencia de la vida de
comunicación con la patria de origen de manera que pocos inmigrantes comunidad se ven fortificadas por esta clase de relaciones de grupo, y
posteriores llegaron como completos extranjeros. Se dirigieron a donde también por una actitud de desconfianza y exclusión ante los «forasteros».
sus conocidos y parientes ya se habían instalado. A pesar de la enorme La cohesión social o solidaridad es una característica esencial de la comu-
movilidad, social y territorial, semejante pauta de separatismo étnico está nidad étnica.
todavía sujeta al examen del sociólogo norteamericano moderno. f) Dígase lo que se quiera acerca de los detalles de la vida dé esta
¿Cuáles son las características de semejantes comunidades étnicas, y gente, es la cultura étnica en su conjunto que constituye el alma de la co-
por qué persisten hoy todavía en las ciudades de los Estados Unidos? munidad. La lengua materna común se conserva entre gran parte de los
a) El que la gente de idéntica procedencia étnica se junte es una de viejos; la religión común es a menudo un' factor importante; incluso los
las demostraciones más claras del deseo natural del hombre por la comu- hábitos alimenticios ayudan a promover esta continuidad cultural. La cul-
nidad. Su gente le resulta familiar; la sociedad global le resulta ajena. El tura, las formas de vida «ancestrales» se mantienen en medio de las for-
pavoroso sentimiento de la alienación, de ser un extranjero desarraigado, mas «forasteras» de la vida norteamericana. La comunidad étnica durará
procede de una falta de lazos personales con la gente que uno conoce y en- lo que dure la completa asimilación cultural.
tiende. Estos lazos ya están preparados para el inmigrante recién llegado Han pasado muchos años desde que se establecieron las leyes restric-
porque deliberadamente se han preservado y fomentado entre la gente que tivas de la inmigración; durante este tiempo se esperaba que los mermados
vive en la comunidad. números de inmigrantes diluirían la fuerza de las comunidades étnicas.
b) Se dice a menudo que los portorriqueños se cierran sobre ellos mis- La perduración de estas comunidades no es tanto un fallo del proceso de
mos, al igual que los chinos, las mejicanos y otros, porque no han sido americanización como un índice de que el pluralismo cultural es un aspec-
bienvenidos por los norteamericanos de vieja raigambre que son anglosa- to prominente de la sociedad norteamericana. La diversidad étnica subraya
jones, o que creen serlo. La segregación residencial impuesta es contraria este pluralismo, a pesar del ocasional antagonismo de los superpatriotas
a los principios estadounidenses de democracia, y en muchos estados se norteamericanos a la antigua usanza.
encuentra sujeta a leyes sobre la libertad de residencia; pero existe de ma- Desde el punto de vista sociológico es más importante la demostración
146 V. Comunidades La iglesia comunitaria 147
étnica de la necesidad de vida comunitaria. Así como con la comunidad c) El fundamento básico para el desarrollo de la iglesia comunitaria
rural tradicional, y la comunidad suburbana establecida más recientemente, fue ecuménico en su terminología eclesiástica y solidario en la sociológica.
existe una base institucional múltiple para la comunidad étnica. La dife- Quizás el tema fue una racionalización surgida de la necesidad, pero era
rencia principal es que esta comunidad continúa siendo una especie de también una oportunidad para expresar la unidad básica de la humanidad,
isla cultural en la cultura norteamericana más amplia. y desarrollar un foco para la fraternidad que superaría las diferencias con-
fesionales. El objetivo era la fraternidad y el factor explícito de la comu-
nidad fue la asimilación a una fe y una práctica amplias y comunes.
4. La iglesia comunitaria. d) Había, sin embargo, un factor financiero importante en la base de
tales consideraciones. Las pequeñas congregaciones, sobre todo si dismi-
La descripción del tipo comunitario de colectividad social puede dar a nuían cuantitativamente en las áreas rurales, encontraban poco rentable
veces la impresión de que la comunidad «aparece» simplemente debido al mantener una iglesia independiente y no eran capaces de ofrecer salarios
desarrollo histórico y a la presencia de ciertas variables como el status suficientes para tener un pastor fijo. Podían compartir los costos de un
análogo, la ocupación común y origen étnico. Ya vimos, sin embargo, clérigo que podía repartir sus oficios entre distintas iglesias autónomas; o
cómo en los nuevos suburbios la comunidad puede organizarse, puede pla- podían dar un paso más razonable que consistía en mezclar las congrega-
nearse con intentos racionales de mantener y reforzar sus cualidades social- ciones «reunidas» en una iglesia comunitaria. Se utilizó también semejante
mente deseables. El concepto de iglesia comunitaria es un ejemplo de seme- argumento financiero en los nuevos suburbios en que los parroquianos de
jante planeamiento: una forma deliberada de organización que refleja y a cada confesión no eran lo bastante numerosos para poder sostener una
la vez fomenta la solidaridad. iglesia independiente.
El ímpetu para la creación de iglesias comunitarias procede de dos e) Surge un problema peculiar con la decisión de que la iglesia co-
experiencias sociológicas típicamente norteamericanas. La primera es la munitaria no debe ser confesional. Esto corta la ayuda financiera proce-
migración interior de la gente, y la segunda es la diversidad sectaria del dente del cuerpo materno a nivel estatal o nacional. Crea también un pro-
protestantismo estadounidense. Al emigrar la gente de las áreas rurales, blema personal. Dado que los clérigos se educan para el culto en el inte-
éstas quedaban pletóricas de iglesias, al tiempo que menguaban las finanzas, rior de una confesión específica, se arriesgan bastante al definirse como
los fieles y la clerecía. Cuando la gente llegó a los nuevos suburbios repre- no-confesionales, aunque no sea muy corriente que un ministro cambie de
sentaba a distintas confesiones, y una población religiosamente tan diversa filiación confesional. A no ser que gran número de iglesias comunitarias se
no podía sostener una iglesia independiente para cada secta. junten o se federen, para formar nuevas confesiones independientes, conti-
Presentamos a continuación una lista de las consideraciones básicas que nuarán sufriendo de este doble problema de las finanzas y del personal.
indujeron al desarrollo de la iglesia comunitaria. f) El establecimiento de una iglesia comunitaria en el centro de la qu-
a) Entre los protestantes practicantes — aunque no siempre entre la dad da relieve a la orientación benéfica más que a la cohesión entre los
clerecía — hubo una «nivelación» de las diferencias doctrinales y teológi- miembros. La función tradicional de evangelizar, transmitir el mensaje evan-
cas. Las disputas teológicas que antaño fueron motivo de confesionalismo gélico a los infieles, se ha eclipsado frente al interés por la asistencia social.
o sectarismo ya no parecían tan apremiantes. La importancia del sistema La posición de apertura ante todos va disipando el objetivo de fraternidad
de creencias comenzó, por lo general, a menguar cuando la gente empezó exclusiva que los miembros de la iglesia comunitaria típica buscan. Una
a decir que «todas las religiones son igualmente buenas», o cuando se di- iglesia con este punto de vista encaja con su clasificación nominal, sin. em-
fundió la noción de que «no importa demasiado lo que creas mientras bargo, porque se interesa por la comunidad más amplia y la sirve.
seas sincero». El análisis de la iglesia comunitaria ejemplifica la dificultad de entender
b) La noción teológica de que son muchos los caminos que conducen la definición sociológica técnica de la comunidad. La búsqueda de la fra-
a la salvación estaba unida a la de que el tipo de vida cristiano no nece- ternidad cristiana se muestra en la koinpnia genuina, pequeño grupo de
sariamente ha de ser confesional. Las virtudes morales generalizadas, espe- gente que comparte valores religiosos comunes y relaciones personales es-
cialmente las de amor y justicia, tendrían que ser practicadas por toda la trechas, y que de manera generosa se entrega a la causa del evangelio.,La
buena gente. Incluso los servicios litúrgicos, que daban gran importancia Church of the Savior de Washington ejemplifica la koinonia hasta cierto
a los himnos y sermones, presentaban a menudo un gran parecido de una punto; igualmente un pueblo concreto de practicantes del Oíd Order Amish;
a otra iglesia. La conducta moral promovida por la iglesia y las pautas de y más todavía las comunidades monásticas de las órdenes religiosas.
los servicios litúrgicos perdieron gran parte de sus características confesio- En último análisis hay que señalar que la iglesia comunitaria, tal como
nales entre las Iglesias protestantes más importantes. existe en los modernos Estados Unidos, es un soporte del concepto más
148 V. Comunidades Bibliografía 149
amplio de solidaridad social. Tiene probablemente mayor éxito si comparte c) La acción comunitaria ha sido parte de un esfuerzo por aliviar algu-
también otros elementos no religiosos. Si la congregación se unifica única- nos aspectos del problema de la vivienda en las ciudades. El problema
mente sobre una base religiosa y se muestra exclusiva frente a los demás y presenta sus rasgos más acusados allí donde hay hacinamiento de unida-
frente a otros factores de solidaridad, habrá entonces únicamente un cielo des residenciales, donde los propietarios absentistas se despreocupan de los
para los que quieran escapar de los brazos confortables de la religión. inquilinos, y donde la gente puede tan sólo adquirir viviendas a precios
exorbitados. Los particulares o las familias deben organizarse entre ellos
antes de que pueda alcanzarse alguna solución. En esta cuestión el esfuer-
5. Programas de acción comunitaria zo debe concentrarse en romper el poder económico de los propietarios y
de las agencias inmobiliarias, que a menudo goza del apoyo de abogados,
La ventaja de «reunirse» en comunidad estriba en la convicción de que políticos y legisladores.
la mayoría de gente puede, quiere y se propone cooperar para el mejora- d) Otro tipo de programa de acción comunitaria se encuentra a veces
miento cívico. Esto es, desde luego, lo que esperamos al hablar de la acción en lugares donde hay una industria dominante. Las minorías desprivile-
comunitaria de las ciudades norteamericanas. La comunidad que se lanza giadas afirman que hay discriminación en el empleo y el ascenso de sus
a la acción representa una minoría de ciudadanos que sufren agravios, in- trabajadores. Incluso la política del sindicato, en caso de que exista uno
tentan enderezar entuertos, y se enfrentan con la oposición de varios seg- en la fábrica, puede ser también discriminatoria. Lo justo es entonces
mentos de la población. movilizar y unir la comunidad en protesta pública contra semejantes con-
Los programas de acción comunitaria pueden analizarse en tres niveles. diciones y reivindicar contratos equitativos. Los principales oponentes son
Primeramente, la persona individual que participa en el programa tiene la los industriales del lugar, pero se encuentran unidos casi siempre a los
oportunidad de aliviar el sentimiento de alienación, frustración e inseguri- «buenos ciudadanos», la gente que detenta la autoridad social y el poder,
dad común a las grandes ciudades. En segundo lugar, el esfuerzo común que siente que sabe qué es mejor para la comunidad.
dirigido a un objetivo común, sobre todo si hay esperanzas de conseguirlo, e) Diferente de estos cuatro ejemplos es el programa de acción comu-
ayuda a desarrollar el sentido de solidaridad. En tercer lugar, el avance nitaria promovido por gente que busca el mejoramiento cívico y el cambio
hacia el objetivo es una expresión del poder social, de la convicción de que social. Ejemplo de ello han sido numerosos estudios de comunidad dirigi-
los miembros de la comunidad tienen algo que decir sobre su propio destino. dos por un organizador profesional, pero realizados por voluntarios de la
Los problemas y el modo de proceder de los programas de acción comu- ciudad. Teóricamente, los mejores resultados se obtienen cuando participa
nitaria se abren al análisis en la siguiente serie de ejemplos. el mayor número de voluntarios en las cuatro fases esenciales de planear,
a) En algunas áreas de las grandes ciudades ha habido tentativas con- investigar los hechos, tomar las decisiones y cumplir las mejoras. Esta
certadas para lograr el control comunitario de las escuelas públicas. La razón clase de programa ha sido más viable en ciudades pequeñas y en los su-
que se hacía valer es que la gente, y especialmente los padres, sabe lo que burbios que en las grandes ciudades.
conviene a sus hijos, y quiere opinar no sólo sobre los programas de estu- Los programas de acción comunitaria son fenómenos relativamente mo-
dio, sino también sobre el personal docente. La oposición más fuerte a tales dernos que han surgido como respuesta a varias necesidades sociales de
demandas procede de los educadores profesionales, especialmente de los del la vida urbana. Se trata de un intento de abordar problemas concretos que
sindicato de maestros, pero también de los burócratas del sistema de ense- han escapado a los mecanismos impersonales de la sociedad global. Reco-
ñanza público y de la delegación municipal de enseñanza. Ambas partes noce la presencia de varios «intereses creados» en la estructura de poder
alegan que hay acuerdo en el objetivo común: el mejoramiento de las que resisten al cambio. Quiere superar el individualismo y la apatía so-
escuelas de la comunidad. cial que caracterizan a muchos ciudadanos. Representa la asociación volun-
b) El «programa contra la pobreza», lanzado por la legislación federal taria de gente que afirma «lo haremos nosotros mismos».
y financiado por fondos públicos, estaba, destinado a fomentar la participa-
ción de la comunidad. El mecanismo con el que la gente debía intervenir en
la toma de decisiones era, en el mejor de los casos, engorroso, y algunas BIBLIOGRAFÍA
veces completamente ignorado. Fueron principalmente los políticos, al insis-
tir en el derecho de nombrar administradores para la gerencia del programa, ALBERONI, FRANCESCO, Sociología del comportamiento colectivo, en F. A L -
que se opusieron a los esfuerzos para incrementar el control de la comu- BERONI, Cuestiones de sociología, Herder, Barcelona 1971, pp. 671-778.
nidad sobre el programa en cuestión. Su argumento era que si los pobres —, Sociedad, cultura y comunicación de masa, en o.c, pp. 1239-1272.
conocieran realmente qué les convenia, ya no serían pobres. GANS, HERBERT, The Urban Villagers, Free Press, Nueva York 1962.
150 V. Comunidades
Antes de analizar la definición técnica de sociedad será útil eliminar En último término, la unidad física irreductible de la sociedad,
algunos usos e interpretaciones confusos y equívocos del término. En la como la del conglomerado y del grupo social, es la persona social.
práctica, carece de todo sentido científico definir a la sociedad como Desde el punto de vista de las personas que la constituyen, una so-
la población total del mundo, como la sociedad humana, el género ciedad es un gran número de seres humanos que obran conjunta-
humano, la raza humana. Todos los seres humanos ciertamente com- mente para satisfacer sus necesidades sociales y que comparten una
parten determinadas características que los distinguen como personas cultura común. En esta definición se distingue la sociedad del grupo,
sociales, pero este hecho los une meramente en la más amplia de las porque éste comprende solamente un sector de la sociedad, y porque
categorías sociales. No los reúne en una forma observable y susceptible la cultura común de una sociedad es mucho más amplia que la de
de medida. una persona particular o de un grupo.
Existen ciertas semejanzas universales en las diferentes sociedades Siguiendo este razonamiento, se puede decir en general que el
del mundo. La existencia demostrable de estos universales (como grupo está constituido por personas y que la sociedad está consti-
status, rol, pautas, estructuras, relaciones, funciones) permite que se tuida por grupos. El estudio de una determinada sociedad se centra
desarrolle la ciencia social en el sentido estricto del término. Estos en los grupos más bien que en las personas. Puesto que todas las
fenómenos generales se hallan presentes en todas las sociedades por personas participan de alguna manera en la formación de los grupos
muy distintas y separadas que estén entre sí. En cada sociedad cons- mayores, es evidente que todas las agrupaciones fundamentales están
tituyen una red o sistema social que se puede observar como un interconectadas. Aunque los individuos se encuentran más implicados
conjunto orgánico y progresivo. La humanidad en su conjunto no en algunos grupos que en otros, el personal de un grupo importante
está constituida así, y hablar del género humano como de una sociedad es fundamentalmente el mismo que el de cualquier otro grupo impor-
mundial es tratar de dar al término técnico «sociedad» una extensión tante. Al desempeñar sus papeles sociales participan en todas las aso-
que carece de sentido. ciaciones primarias y secundarias que constituyen estos grupos prin-
Por otra parte, el término «sociedad» lo aplicamos comúnmente cipales. Se puede, por lo tanto, definir una sociedad como la estructura
a diversas asociaciones secundarias. No hace falta ser un purista del formada por los grupos principales interconectados entre sí, conside-
lenguaje para ver la confusión que engendra este uso, que aparece rados como una unidad y participando todos de una cultura común.
cuando uno menos lo espera. Cuando se publicó la primera edición
de este libro, la American Sociological Association se llamaba todavía
American Sociological Society. La Society for the Scientific Study of Características de la sociedad.
Religión, al igual que la Society for the Prevention of Cruelty to
Animáis, es, según la terminología técnica, una «asociación», un grupo Una definición más completa de la sociedad incluye lo siguiente:
secundario de personas que persiguen determinados objetivos sociales. a) Las personas de una sociedad constituyen una unidad demo-
La National Association for the Advancement of Colored People, gráfica, es decir, pueden considerarse como una población total. Esto
como la National Association of Manufacturers, tienen una denomi- no quiere decir que formen todos una única y amplia categoría
nación más técnica y por consiguiente más correcta. social, aun cuando uno de los procedimientos más eficaces para com-
El término «asociación» o «grupo secundario» tiene numerosos si- prender una sociedad es el estudio específico de sus diversas categorías
nónimos. No sólo se aplica a las diversas «sociedades», sino también sociales.
a muchas federaciones, uniones y ligas, que en realidad son grupos b) La sociedad existe dentro de una zona geográfica común. En
secundarios. La Women's Christian Temperance Union, la National el mundo moderno, sumamente organizado, esto se determina por
Hockey League, la American Federation of Labor, y muchas otras ciertos límites físicos que fijan las fronteras de una nación en la que
asociaciones parecidas, son grupos secundarios o asociaciones. existe una sociedad completa. Sin embargo, es posible que dentro
154 VI. La sociedad Funciones esenciales de la sociedad 155
de una misma nación existan diversas sociedades, de modo que la harían los individuos aislados. Por nuestra propia experiencia sa-
palabra «nación» no es sinónimo de «sociedad». Los canadienses fran- bemos que una persona se vería impedida, retardada y frustrada si
ceses constituyen una sociedad con una cultura independiente que los hubiera de hacerlo todo por sí sola, sin la ayuda de los demás. Es
distingue de los demás canadienses. evidente, sin embargo, que la sociedad existe para las personas. La
c) La sociedad está constituida por grandes grupos que se dife- sociedad desempeña ciertas funciones generales a través de las fun-
rencian entre sí por su función social. Como ya hemos visto, han de ciones más específicamente determinadas que son propias de los grupos
estar presentes los seis grandes grupos que se hallan en toda sociedad principales. Estas funciones generales son las siguientes:
y mediante los cuales se satisfacen las necesidades básicas de las per- a) La sociedad reúne a las personas en el tiempo y en el espacio
sonas. Es evidente que una sociedad no puede estar constituida sólo haciendo posibles las mutuas relaciones humanas. Esta condición tem-
por las escuelas, las fábricas o las iglesias. poral y espacial es un prerrequisito para la actuación de la sociedad.
d) La sociedad se compone de grupos de personas que tienen b) Les proporciona medios sistemáticos y adecuados de comu-
una cultura semejante. Generalmente hablan una misma lengua, pero nicación entre ellas, de modo que por medio del idioma y otros sím-
la semejanza cultural radica mucho más hondo, en el consensus ge- bolos comunes se hallen en condiciones de entenderse.
neral sobre los valores supremos y últimos, y se caracteriza por pautas c) Ahorra tiempo y energía de los individuos, desarrollando y
de conducta relativamente parecidas. conservando ciertas pautas comunes de comportamiento que los miem-
e) La sociedad debe poderse reconocer como una unidad que bros de la sociedad comparten y practican.
funciona en todas partes. La población total organizada se encuentra d) Proporciona un sistema de estratificación de status y clases,
en una continuidad dinámica de acción coordinada y múltiple. Existe de modo que cada individuo tenga una posición relativamente estable
cierto grado de cooperación y debe decirse que la sociedad actúa y reconocible en la estructura social.
como un todo aun cuando, como ya dijimos, existen internas dife- Las funciones más específicas de la sociedad giran en torno a las
renciaciones funcionales. soluciones que dan los grupos a las primarias y básicas necesidades
f) Finalmente, la sociedad debe poderse reconocer como una sociales de las personas. Por medio del sistema universal de los grandes
unidad social separada. Esta característica está probablemente im- grupos la sociedad desempeña las siguientes funciones esenciales para
plícita en los demás elementos que acabamos de mencionar, pero con- las personas que la forman:
viene destacar que cada sociedad es culturalmente distinta de todas a) La sociedad tiene una forma ordenada y eficiente de renovar
las demás sociedades. En el mundo actual esto significa a menudo sus propios miembros. Los distintos grupos formados por el noviazgo,
— pero no siempre — que la sociedad es una unidad políticamente el matrimonio, la familia y la parentela constituyen el sistema normal
soberana e independiente. por el que los nuevos seres humanos vienen a ser miembros de la
La complejidad de una sociedad hace que carezca de sentido una sociedad.
definición sencilla, que en el mejor de los casos resulta confusa. Si b) La sociedad cuida de la socialización, desarrollo e instrucción
cambinamos las observaciones que acabamos de hacer, podemos formu- de sus miembros por medio de su sistema fijo y organizado de edu-
lar la siguiente definición: Una sociedad es una colectividad organizada cación formal e informal.
de personas que viven juntas en un territorio común, cooperan en c) En sus variados grupos económicos la sociedad produce y dis-
grupos para satisfacer sus necesidades sociales básicas, adoptan una tribuye los bienes y servicios materiales y físicos necesarios para el
cultura común y funcionan como una unidad social distinta. mantenimiento de la vida de los individuos.
d) La administración política y los diversos grupos cívicos satis-
facen la necesidad fundamental de orden y seguridad externa que
Funciones esenciales de ¡a sociedad. sienten todos los hombres.
e) En la sociedad las diversas formas de religión organizada atien-
Cuando una sociedad funciona en forma normal y adecuada, se den socialmente las necesidades religiosas y espirituales de las personas.
hacen las cosas de manera más eficiente y satisfactoria de lo que f) En todas las sociedades existen también diversos grupos so-
156 VI. La sociedad Clasificación de las sociedades 157
cíales y disposiciones sistemáticas que están destinadas al descanso ciones generales y específicas de la sociedad. Los grupos sociales que
y las diversiones de sus miembros. la componen hacen muchas cosas y representan a la sociedad en con-
Cuando hablamos de las funciones de una sociedad, no tratamos, tinuo cambio, transformación y desarrollo, siguiendo adelante en el
desde luego, de hacer una real personificación de la sociedad. Desde tiempo y en el espacio y realizando acciones por medio de las per-
el punto de vista de la persona individual, son las otras personas las sonas sociales, con ellas y para ellas.
que al desarrollar sus actividades y desempeñar sus múltiples funciones El hecho universalmente demostrable de que el conjunto total de
hacen las cosas que «hace» la sociedad. Después de todo, la sociedad la sociedad se especifica en los diversos grandes grupos, indica que la
se compone de personas por medio de las cuales «ayuda» a otras diferenciación es esencial. La especialización que se produce dentro
personas a nacer, a criarse, a educarse. Sin la sociedad la persona no de cada uno de los grandes grupos confirma este hecho. La tendencia
encontraría el adecuado apoyo material, la protección política y las a una «superespecialización», tanto en la estructura como en la función,
múltiples oportunidades religiosas y recreativas. con frecuencia es contrapesada conscientemente por las personas de
una sociedad al tratar de coordinar y de integrar sus actividades so-
ciales. La coordinación es esencial en el conjunto total de la sociedad,
Estructura y función de la sociedad. para que las distintas funciones se desempeñen cooperando unas con
otras y no obstaculizándose mutuamente.
Los sociólogos han tenido la costumbre de distinguir entre los
aspectos estáticos y dinámicos de la sociedad. Esta distinción tiene
importancia en un análisis de la sociedad, mas .para su comprensión Clasificación de las sociedades.
debemos convencernos de que, de hecho, los dos aspectos van siempre
juntos. Incluso cuando estudiamos el llamado aspecto estático de Son varias las maneras de clasificar las sociedades y cada una de
las estructuras sociales, hay que tener presente que la estructura está ellas puede ser aceptable según el punto de vista desde el que se
siempre «en movimiento» en relación con el tiempo, con la dirección examine la sociedad. Algunas de estas clasificaciones no requieren
y con las personas que se hallan en ella. Por otra parte, aun las gran penetración analítica; es de poco interés científico, por ejemplo,
funciones que se definen como dinámicas tienen necesariamente una el ordenar todas las sociedades existentes en una serie continua según
estructura, una organización, un orden, y en este sentido son estáticas. su magnitud, de la más grande a la más pequeña. Parece más razo-
La estructura de una sociedad se refiere a la organización de sus nable clasificar a las sociedades según su índice de crecimiento o de
partes o unidades. Si consideramos la sociedad total como un com- decrecimiento: una población que se multiplica rápidamente responde
puesto de los grandes grupos, observamos que hay una relación orde- a un tipo de sociedad muy distinto del de otra que decrece rápida-
nada y una interdependencia de estas partes mayores. Vemos que mente.
la estructura total, es decir, la estructura más amplia, resulta de estos Los sociólogos están de acuerdo en que la diferencia abstracta
variados grupos relacionados entre sí, interdependientes y que reac- más importante por la que se distinguen las sociedades es la cultura
cionan los unos sobre los otros. Esta visión de las cosas insiste en propia de cada una. Las sociedades se distinguen entre sí más por
el orden, en la disposición y organización; tiende a ser estática y sus diferentes culturas que por sus diferentes estructuras o funciones.
fija. En su análisis completo discierne el status de la persona dentro En los siguientes capítulos de este libro trataremos de la cultura más
de los diferentes subgrupos, la posición de estos subgrupos en relación en detalle. La sociedad y la cultura están íntimamente ligadas y sólo
con los grupos mayores y la coordinación de todos los grupos impor- mediante un proceso de abstracción podemos hablar de ellas como
tantes dentro de la sociedad. de cosas separadas. Un ejemplo sencillo de las diferencias culturales
La estructura responde a la pregunta: «¿Cómo está dispuesta la que distinguen a dos tipos de sociedad es el de sociedades con escri-
sociedad?», y la función es la respuesta a: «¿Qué hace la sociedad?» tura y sociedades sin escritura.
Es el aspecto dinámico de la sociedad, sus operaciones, procesos y
actividades sociales. Hemos recorrido brevemente las múltiples fun-
158 VI. La sociedad Clasificación según el grupo dominante 159
mente los sociólogos han llevado a cabo estudios completos de los grupos
compensa a los seres humanos por su conducta en este mundo; hay tam-
religiosos, análogos a los que han hecho de los cinco grandes grupos res-
bién cierta creencia general en la salvación y en la vida futura. Hay también
tantes. El haber desatendido relativamente este terreno, principalmente por
lo que atañe a la investigación corporativa se debe probablemente a la nociones sagradas, no necesariamente sobrenaturales, relativas a la dignidad
desconcertante variedad de grupos y de instituciones religiosas, así como e inviolabilidad del individuo, como también a su responsabilidad ante la
al gran porcentaje de norteamericanos no afiliados a ninguna confesión. sociedad.
El resurgimiento de la tolerancia ecuménica y el respeto entre creencias e) A pesar de esta aceptación general de un núcleo básico de creencias
parece haber suscitado la curiosidad científica de los sociólogos sobre la religiosas, hay grandes diferencias doctrinales entre los principales grupos
manera en que la religión organizada se inserta en la sociedad global de religiosos. Esto es mucho más perceptible que la tan cacareada separación
los Estados Unidos. de la Iglesia y el Estado. La diferencia entre fundamentalistas religiosos
y liberales se refiere más bien a la interpretación de la teología misma,
Se dice que la religión y la sociedad tienen una relación singular y única
mientras que la diferencia entre progresistas y tradicionalistas se refiere a
ea los Estados Unidos. La frecuencia con que se habla y escribe acerca
la aplicación de la religión a la vida. Estos puntos de vista reflejan los
de la «separación de la Iglesia y del Estado» en Norteamérica, llama la
diferentes enfoques que existen en todas partes en la dinámica sociedad
atención en Inglaterra, Suecia e Israel, donde hay iglesias oficiales, así
norteamericana.
como en Bélgica, Holanda y Alemania, donde existen concordatos forma-
f) Los valores generales de los americanos, tales como pragmatismo,
les entre el Estado y las entidades religiosas. La idea americana de sepa-
optimismo y progresismo influyen también en los grupos religiosos prin-
ración entre el sistema religioso y el político parece ser comprendida a
cipales. Las congregaciones locales se dirigen a veces como empresas cuya
medias, incluso por muchos norteamericanos.
contabilidad ha de demostrar una situación próspera. La tendencia concreta
Los grupos religiosos son una parte integrante de la sociedad norteame-
y práctica se muestra en la importancia que se da al servicio social y a la
ricana, y las personas, funciones, roles y grupos religiosos coinciden con los
moralidad más que a la profundidad doctrinal y teológica en estudios, polé-
políticos. Con objeto de poner en una perspectiva clara esta relación entre
micas y sermones. Se insiste mucho más en la perfectibilidad del hombre
la religión y la sociedad, vamos a considerar los puntos siguientes:
que en su pecabilidad.
a) Aun cuando diversas estadísticas muestran que en Estados Unidos
g) Un punto importante consiste en que, en nuestra sociedad pluralis-
las varias entidades religiosas organizadas sólo cuentan entre sus miembros
ta, las personas de diferentes credos religiosos se hallan y cooperan en
un 60 por 100 de la población, prácticamente todos los americanos «están
todos los grupos importantes, excepto en el religioso. Con otras palabras,
afiliados» a alguna forma de religión. Sólo un porcentaje muy pequeño
no se conoce el exclusivismo de identificar la pertenencia religiosa de una
se declaran ateos, irreligiosos o sin confesión religiosa. Naturalmente, esto
persona con su partido político o con su sistema económico. La necesidad
no quiere decir que todos los americanos sean devotos o que asistan fre-
que tienen las personas de todas las tendencias religiosas de participar en
cuentemente a los actos del culto.
todos los grupos no religiosos y de aceptar los usos de cada uno de éstos,
b) La religión goza de gran reputación en la vida oficial y pública;
da lugar a una integración social que se sobrepone a toda solidaridad
hay días de oración oficiales; se nombran capellanes militares. Los políticos
basada únicamente en valores y creencias religiosas.
apoyan a los jefes religiosos y tratan de insinuarse entre las grandes cor-
poraciones religiosas. Procuran evitar la controversia religiosa; la religión Probablemente todo estudiante universitario, a base de su propio cono-
no ha constituido punto de disputa en ninguna campaña presidencial desde cimiento y experiencia, podrá señalar excepciones a las afirmaciones que
el movimiento anticatólico de 1928. acabamos de hacer. No cabe duda de que hay norteamericanos con ten-
dencia al exclusivismo religioso que se niegan a asociarse con gentes de
c) La afiliación religiosa es raras veces obstáculo para el éxito eco-
otras religiones y condenan a todos los que no son miembros de su propio
nómico. Naturalmente, en la competencia económica intervienen preferen-
grupo. Hay sectas que insisten en la pecabilidad del hombre, que abomi-
cias y prejuicios personales, pero la actitud general en la vida profesional
nan de los valores materiales de la cultura y tienden a disociarse de la
y de negocios en América parece ser ésta: «Si hace bien su oficio, no in-
sociedad «secular». Estos casos deben considerarse como excepciones que
teresa la religión que profese.» Esto depende en parte del relieve que se
no reflejan la tendencia general a integrar estrechamente la religión en la
da deliberadamente a la tolerancia religiosa, y en parte es consecuencia
sociedad y cultura norteamericanas.
de una cultura que subraya los valores laborales y el empleo lucrativo.
d) No obstante la múltiple fragmentación de la religión organizada en Existen otros aspectos de las relaciones y grupos sociales americanos que
los Estados Unidos, hay algunas creencias religiosas comunes a toda la muestran que en Estados Unidos no existe un irrealista divorcio entre reli-
cultura. El monoteísmo incluye la creencia en un Dios que castiga y re- gión y sociedad. Es cierto que nuestra sociedad no está dominada por gru-
pos religiosos, que los valores sagrados básicos tienden a ser sobrenaturales
164 VI. La sociedad El regionalismo y la sociedad norteamericana 165
sólo indirectamente y que incluso en las corporaciones religiosas existe cierta c) La mecanización ha sido un factor de especial importancia para la
adaptabilidad secular a los fines, pero esto sólo significa que la religiosidad disminución de las diferencias económicas entre las ciudades y las zonas
norteamericana difiere de la de otras grandes sociedades, que los grupos rurales. Ha introducido un cambio en la posición financiera de los campe-
religiosos se han americanizado, no que hayan sido excluidos de la so- sinos y la jornada de ocho horas entre no pocos trabajadores agrícolas;
ciedad americana o que esta los tenga en entredicho. ha facilitado la emigración del exceso de mano de obra agrícola a las
zonas industriales. En general, la racionalización y especialización del tra-
bajo ha acompañado a la mecanización de las faenas agrícolas.
2. El regionalismo y la sociedad norteamericana. d) Las diferentes clases de categorías minoritarias existentes en diversas
partes del país han servido de medio para distinguir las regiones. Las
En todo gran país es corriente distinguir una serie de «sociedades par- relaciones humanas y las estructuras sociales han experimentado el influjo
ciales» dentro del gran armazón de la sociedad nacional. Esto sucede tam- de la presencia de negros en el Sudeste, de francocanadienses en Nueva
bién en las viejas naciones europeas, donde características regionales se Inglaterra, de orientales en la costa del Oeste, de alemanes y escandinavos
han incrustado en las tradiciones locales y donde puede observarse una en el Oeste medio, de mejicanos en el Sudoeste, de irlandeses, italianos y
adhesión persistente a estilos locales de indumentaria, a formas especiales judíos en las zonas metropolitanas. La práctica continuada de los «matri-
de diversión, a diferentes ritos religiosos e incluso a dialectos particulares. monios mixtos» y la consiguiente mezcla biológica del pueblo, así como
También en los Estados Unidos hablamos de diferentes tipos de norte- la emigración de miembros de minorías a otras regiones con su gradual
americanos — los de Texas, del medio Oeste, de Nueva Inglaterra, del Sur, elevación de status social van acabando con estas distinciones regionales.
del Oeste y otros — como si estos tipos de personas representaran diferen- e) La composición de la población desde el punto de vista de edad,
tes culturas y pertenecieran a diferentes sociedades. sexo y estado civil difiere notablemente en las diversas regiones de los
Las características específicas que representan diferencias regionales en Estados Unidos. El Sudeste se distingue todavía por su población joven
otros países, como el vestido, la religión y la lengua no son índices socio- y por su índice de crecimiento natural en comparación con otras regiones.
lógicos seguros para comprender las diferencias regionales en los Estados Las zonas industriales y comerciales del Este tienen un exceso de mujeres
Unidos. Los sociólogos han puesto aquí de relieve las diferencias ecológicas, nubiles, mientras que las grandes zonas agrícolas del Oeste tienen un exce-
es decir, la relación de las personas con el ambiente físico, y han basado so de jóvenes trabajadores solteros; regiones como el sur de California y
sus comparaciones más bien en estos elementos materiales que se pueden la Florida suelen atraer a personas ancianas y retiradas.
medir objetivamente. Esto no quiere decir que cada región así descrita se j) Es probable que todavía tenga vigencia la distinción de las regiones
pueda designar en sentido técnico como una sociedad separada. por su carácter primariamente comunal o asociativo, aunque tal diferencia
Los puntos siguientes son importantes para examinar el panorama rápi- vaya desapareciendo poco a poco. Las regiones en que la población es pre-
damente cambiante del regionalismo americano: dominantemente urbana tienden a marcar las relaciones sociales en grupos
a) Hay una constante tendencia a distinguir las regiones según las prin- secundarios, mientras que las que son preferentemente rurales acentúan los
cipales funciones económicas de su zona. Así hablamos del Norte indus- grupos primarios. Sin embargo, el carácter asociativo de la sociedad ame-
trias, del Sur algodonero, de los estados ganaderos, de la zona del maíz, ricana se va extendiendo a todos los puntos del país, convirtiéndose en
de los estados trigueros. Lo cual no sólo indica la clase de ocupación característica más nacional que regional.
lucrativa a que se dedica la población, sino también los grandes intereses Existen otros índices para distinguir a las regiones, aunque no parecen
económicos que tienen en relación con otras partes del país. No significa ser tan decisivos. El tradicionalismo y el espíritu conservador se dicen ser
esto que las personas de una zona determinada se apliquen exclusivamente distintivos de ciertas partes del país, pero diversos indicios hacen pensar
a estas funciones. que estas actitudes no son peculiares de una región determinada. La insis-
b) La difusión del urbanismo en el sentido de las pautas urbanas tencia política en los «derechos de los Estados» en el Sudeste ha inducido
de comportamiento contribuye enormemente a atenuar las diferencias re- a suponer erróneamente que en otras partes del país no defienden los Es-
gionales. En esto influyen, claro está, los sistemas de comunicación y de tados con igual vigor sus fueros particulares. En general se puede decir
transportes, que alcanzan a todos los extremos del país. Las redes nacio- que en los Estados Unidos el regionalismo no es tan marcado ni está tan
nales de radio y televisión, los cines y las revistas ilustradas han contri- ligado con la tradición como en otros grandes países y que se avanza con
buido a disipar los exclusivismos locales y regionales. Las redes nacionales bastante rapidez hacia una sociedad norteamericana total e integrada.
de aviación, de ferrocarriles y autobuses y el uso privado del automóvil
han establecido un contacto físico más estrecho entre las regiones.
166 VL La sociedad La sociedad norteamericana y las relaciones internacionales 167
mania, y el ascenso del Japón y Rusia, han estado relacionadas de algún tura interior, en desarrollar sus recursos, en poblar sus fronteras. Un gran
modo con la emergencia de los Estados Unidos como gran centro de in- número de gente repite el slogan, «no podemos actuar de policía de todo
fluencia internacional. La antigua política simplista de «fuera enredos con el mundo».
el extranjero» desapareció definitivamente durante las dos guerras mundia- c) El colonialismo es, en general, tan impopular como el imperialismo
les, pero ha reaparecido de modo más sutil como consecuencia de la inter- entre los norteamericanos porque los Estados Unidos no han tenido ni ne-
vención militar estadounidense en Corea y en el Vietnam. cesidad de explotación económica ni de expansión demográfica. Sin embar-
En la larga historia de la humanidad, la emergencia de la nación esta- go se ha acusado también a los intereses financieros norteamericanos en
dounidense parece súbita y dramática, y presenta ciertas características los países subdesarrollados de «colonialismo explotador». Resulta intere-
únicas. El cambio ha producido, como no podría ser de otro modo, un sante señalar que Alaska y Hawaii no fueron consideradas jamás colonias
efecto interior en los norteamericanos y ha contribuido a crear o reformar permanentes, y eventualmente fueron aceptadas como estados integrales de
las actitudes de otras gentes para con nosotros. Los norteamericanos son la Unión. Las Filipinas, bajo protección norteamericana durante más de
tan partidarios como las gentes de otras grandes sociedades del manteni- medio siglo, pasaron a ser una nación autónoma. Tales ejemplos indican la
miento de la justicia, de la paz y del bienestar internacional. Norteamérica, resistencia general de los estadounidenses a imitar sistemas de colonialismo
llamada la nación más joven, es en realidad la más antigua de las grandes pasados de moda.
y permanentes democracias. Sin embargo, no está habituada todavía a la d) Sociológicamente, la actitud oficial más significativa en las relacio-
posición de guía; pensar y actuar en relaciones internacionales es algo nes internacionales es el programa norteamericano de ayuda económica y
extraño a la mayoría de los ciudadanos americanos. tecnológica a otros países. El plan Marshall para la reconstrucción de
No podemos hablar en sentido técnico de una sociedad mundial. Las Europa después de la Segunda Guerra Mundial era un programa sin pre-
Naciones Unidas nacidas en San Francisco, y con su sede en Nueva York, cedente en la historia de la civilización. Éste no es meramente un ejemplo
son un grupo secundario, o asociación, de representantes de países inde- generoso de amor a los demás, ni tampoco el actual programa de ayuda
pendientes. Sin embargo, desde hace mucho tiempo Norteamérica ha sos- a los países subdesarrollados. Semejante ayuda se basa en la convicción
tenido relaciones con otros países a través de las fronteras nacionales y no de que gentes que gozan de prosperidad y están satisfechas, no fomentan
sólo políticas, sino también económicas, religiosas, culturales y deportivas. desórdenes ni ceden a influencias «subversivas». Se basa también en la hipó-
Varias clases de organizaciones internacionales de hombres de ciencia o tesis de que un comercio internacional próspero no puede existir entre
de negocios, de profesionales, de deportistas, de estudiantes, de obreros naciones ricas y naciones pobres si estas últimas se limitan a ser explotadas
y otras han puesto al pueblo americano en más estrecho contacto con por las primeras. En la forma más sencilla se puede decir que los norte-
otras naciones, pero todo ello no constituye una sociedad mundial. americanos creen que lo que el progreso técnico ha hecho en América lo
Las siguientes consideraciones servirán para situar la sociedad norte- puede hacer también en cualquier otra nación.
americana en la perspectiva de las relaciones internacionales: e) Es un axioma sociológico que las amenazas de peligro o agresión
a) Sólo de mala gana han aceptado los americanos la responsabilidad exterior contribuyen a la solidaridad dentro de una sociedad. Si tales ame-
ligada con la posición de liderazgo mundial. La presión local para «repa- nazas son genuinas, como lo fueron cuando nuestro país se encontraba
triar a nuestros muchachos», para «no entrometerse en asuntos extranjeros», envuelto en las dos guerras mundiales, la solidaridad interna tiende a
para «no tirar más el dinero de los contribuyentes» es un indicio de las crecer. Otras veces, como en el período llamado de la «guerra fría» con
actitudes marcadamente nacionalistas de algunos norteamericanos. Las frus- los países comunistas, el temor y la expectativa de semejantes amenazas
traciones de la guerra del Vietnam, así como la euforia por la llamada tienden a levantar suspicacias socialmente disruptivas entre la gente. Los
«carrera espacial» frente a Rusia, reavivaron algo de este aislacionismo, chauvinistas estarán probablemente siempre al acecho de espías y traido-
que no se halla, sin embargo, tan difundido como antes. res en los que se sospechan «actividades no-americanas», pero la mayoría de
b) En cierto sentido la supremacía del mundo nos ha sido impuesta. los norteamericanos parece capaz de distinguir entre las amenazas auténti-
A diferencia de las grandes sociedades que en tiempos pasados lograron cas a su país y las postizas.
ascendiente en el mundo, los Estados Unidos no han logrado su posición f) Otro factor social importante ha sido la progresiva asimilación cul-
actual de primada en el mundo mediante conquista directa de otras na- tural interna de los norteamericanos. Siguen existiendo amplias discrepan-
ciones. Al igual que otras naciones, se han tomado decisiones precipitadas cias de status social, pero lo significativo es que se reconozcan como pro-
a propósito de la intervención militar y económica, y varias veces se ha blemas sociales que pueden resolverse. La proclamada posición de la na-
acusado a la nación de «imperialismo agresivo». En la mayor parte de su ción estadounidense como protagonista de la democracia y de la dignidad
historia la sociedad norteamericana se ha ocupado de consolidar su estruc- V los derechos de los individuos, nos ha hecho muy conscientes de la exis-
170 VI. La sociedad Complejidad de la sociedad norteamericana 171
tencia entre nosotros de minorías desprivilegiadas y oprimidas. Muchos porte, publicidad y comercio, así como el trabajo real, físico y mecánico
factores, como la protesta organizada y la acción legal, la industrialización de numerosas personas especializadas. Así pues, un complicado sistema de
y la urbanización, han ayudado a romper estas barreras discriminatorias, acciones interdependientes ha de realizarse antes de que el cliente con el
pero nuestra posición como modelo democrático para el mundo ha acele- dinero en mano pueda procurarse los productos.
rado tal cambio. Si ya el proceso económico es un buen ejemplo de complejidad, no se
En algunas de las actitudes internacionales de los norteamericanos hay debe olvidar que la sociedad compleja lo es en todos sus grandes grupos
cierta dosis de etnocentrismo. Cierto orgullo basado en el hecho de que e instituciones. A continuación damos una breve indicación de cómo la
gentes de diferente procedencia cultural y étnica hayan sido capaces de complejidad penetra la totalidad de la vida norteamericana:
convivir más o menos pacíficamente induce a algunos ingenuos norteame- a) Los grupos políticos en nuestra sociedad, principalmente el gobierno
ricanos a burlarse de las explosiones de fervor nacionalista con respecto federal, manifiestan un enorme grado de complejidad. Esfuerzos para sim-
a otros continentes. Los Estados Unidos son la más grande sociedad de- plificar el gobierno se han dirigido a eliminar las funciones marginales
mocrática que haya existido jamás en el mundo. Algunas naciones con y a la coordinación de varios departamentos. El término «burocracia» se
menor población, como Suiza o el Canadá, han tenido igual, si no mayor aplica generalmente a la administración pública, si bien existe en todos
éxito democrático, muchos norteamericanos tienden a identificar la demo- los grandes grupos sociales. La necesidad de guiar y regular las asocia-
cracia con nuestro país. Están ufanos de nuestro triunfo y no ven por qué ciones y estructuras gigantes de nuestra sociedad ha dado como resultado
no deberíamos ayudar a los demás a imitarnos. una mayor complejidad de gobierno.
b) La complejidad de los grupos económicos es tan evidente que ape-
nas si requiere demostración. La división e interdependencia del trabajo
5. Complejidad de la sociedad norteamericana. en el proceso de reunir los materiales brutos y de manufacturarlos y distri-
buirlos al consumidor se ha hecho cada vez más especializada y detallada.
La complejidad de un objeto reside a la vez en su estructura y en sus Los complicados problemas de las corporaciones gigantes sólo se pueden
funciones. Un aeroplano de juguete se puede sacar de una sola pieza de comparar con los de los sindicatos gigantes. Planes para el futuro y re-
metal y no puede volar; un avión en regla es un mecanismo intrincado, gistros del pasado son aditamentos necesarios de la economía capitalista,
compuesto de muchas partes y tiene múltiples funciones. Una sociedad agra- que aumentan por tanto su complejidad.
ria, sencilla, se dice que se compone relativamente de pocas «partes» en su c) El sistema de enseñanza en la sociedad americana es también suma-
estructura social y que tiene funciones relativamente generales compartidas mente complicado. Nuevos medios de socialización —radio, televisión, ma-
por la mayoría de las personas. En cambio, una sociedad industrial com- terial impreso —, así como el desplazamiento y expansión de los grupos
pleja tiene una múltiple estratificación de status, de clases y de formas. juveniles han multiplicado los problemas. La especialización se extiende
Sus funciones son numerosas y especializadas y cada persona procura con- hasta las escuelas elementales, se observa en la variedad de cursos en las
centrar su tiempo y sus energías en su rol clave en la sociedad. escuelas secundarias y adopta sus formas más complicadas en la universi-
El principiante en el estudio de la ciencia social suele encontrar difi- dad y establecimientos superiores. Las diversas asociaciones de escuelas
cultad en comprender este punto en relación con la sociedad americana. y colleges, y de profesionales de la enseñanza, junto con el desarrollo de
Observa que en la vida urbana moderna muchas cosas se han simplificado. sistemas técnicos, de comercio y de enseñanza de adultos, presentan una
Va al supermercado y cambia su dinero por un panecillo, una lata de desconcertante combinación de grupos en este campo.
conservas o un envoltorio de jamón en lonchas. Observa que esto es mucho d) El recreo, que a primera vista parece ser sencillamente cuestión de
más sencillo que la cantidad de acciones que tenían que realizar sus abuelos descanso y de diversión, es de una complejidad creciente en la sociedad
para cultivar el trigo y el maíz o para criar los cerdos y para prepararlos norteamericana. La gran variedad de diversiones comercializadas supone
hasta que pudieran ser comestibles. Otros muchos ejemplos muestran lo un intrincado sistema de presentación y de venta al público. La tendencia
sencilla que es hoy la vida: los viajes aéreos, las comunicaciones por a distinguir entre deportistas profesionales y amateurs presenta, además,
teléfono, los medios de diversión y un sistema de enseñanza extenso. problemas en el campo de los deportes colegiados. La costumbre de salir
Sin embargo, esta simplificación de las acciones individuales de las per- de vacaciones durante quince o veinte días crea una enorme competencia
sonas no sería posible sin la complejidad de la vida moderna. Un intrin- entre los centros hoteleros para atraer a viajeros y veraneantes.
cado sistema de acciones dependientes entre sí ha precedido a la colocación e) Las entidades religiosas de la sociedad norteamericana son también
de cualquier artículo empaquetado en los anaqueles de un supermercado. sumamente complicadas. El número de los diferentes cultos, sectas, con-
Esto requiere capitales en cada etapa del camino, comunicación y trans- fesiones e iglesias es mayor que en cualquier sociedad del mundo. Los
172 VI. La sociedad Bibliografía 173
sistemas de culto van desde los más sencillos hasta los más elaborados. LIPSET, SEYMOUR MARTIN, The First New Nation, Doubleday, Garden City
Los problemas de administración interna en las grandes entidades religio- 1967.
sas han venido a ser tan numerosos y complicados, que para tratarlos se MONZEL, NIKOLAUS, Doctrina social católica, Herder, Barcelona 1 1969,
requiere un adiestramiento científico. pp. 281-447.
f) Es cosa sabida que la vida de la familia americana ha experimen-
PARSONS, TALCOTT, Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives,
tado una enorme transformación desde los tiempos de nuestros abuelos,
Prentice-Hall, Englewood Cliffs 1966.
pasando de la sencillez a la complejidad. Las múltiples funciones comunes
ROCHER, GUY, Introducción a la sociología general, Herder, Barcelona 1972,
que en otros tiempos se realizaban en grupo por los grandes círculos de
pp. 257-310.
parientes, se realizan ahora por individuos, muchos de los cuales son re-
presentantes de los padres. Tensiones y tiranteces en la vida conyugal
provienen en gran parte de las crecientes exigencias que imponen a los
individuos los factores económicos, cívicos, de recreo y otros. Hay muchas
decisiones complicadas que se deben tomar respecto a los niños, a la es-
cuela, a sus actividades extraescolares, a su entrenamiento físico y a la
elección de vocación y de empleo. Constantemente hay que mantener varia-
das relaciones y funciones con personas ajenas a la familia.
Esta enumeración somera es sólo una indicación de la enorme comple-
jidad de la sociedad norteamericana en su conjunto. Complejidad no es
sinónimo de confusión; nuestra sociedad tiende a abordar en forma cons-
ciente y científica las estructuras y funciones individuales. En general, los
americanos reconocen que la multiplicación y diferenciación deben ir acom-
pañadas de interdependencia y coordinación. Un bajón serio en un grupo
importante, como la depresión económica de los años treinta, afecta terri-
blemente a todos los otros grupos. La complejidad no es algo fortuito,
confuso y a la buena de Dios. Es algo ordenado y a la vez intrincado,
y requiere competencia social, adaptabilidad y conocimientos por parte de
los norteamericanos.
BIBLIOGRAFÍA
PAUTAS Y CULTURA
PAUTAS DE CONDUCTA
moderna, que al traidor se le mira con horror y abominación. El de- c) Los usos son las pautas menos obligatorias de comportamiento
bido cuidado y trato de los niños se considera tan importante, que se social. Muchos de ellos forman parte de las diferentes etiquetas y con-
castiga severamente al secuestrador, al que maltrata a los niños peque- vencionalismos corrientes en la sociedad. Más que obligatorias, son
ños, a la madre que abandona a sus hijos. Se tiene tanto respeto a lo maneras de comportarse, voluntarias y acostumbradas. He aquí algu-
religioso (aun por parte de muchos que no practican), que se consi- nos ejemplos de uso muy extendido: el nombrar con eufemismo las
dera reo de un terrible crimen a la persona que viola un lugar sagrado. funciones fisiológicas, principalmente delante de niños; el llamar a los
Los mores prevalentes se encuentran acompañados y reforzados por conocidos por su nombre de pila; el estrecharse la mano entre amigos,
las convicciones sociales, las ideologías y los valores esenciales. Es y aplaudir un espectáculo público.
justamente la «forma de pensar» norteamericana la que da sentido a Las formas de pensar comunes a este nivel permiten una gran dis-
la «forma de actuar» norteamericana. La constitución garantiza la crepancia y son «puras opiniones» más que convicciones profundas.
libertad de pensamiento y de expresión, pero existe también un fuerte Es posible la diversidad de opiniones principalmente porque su objeto
recelo de que solamente los subversivos pensarían de modo diferente, posee un gran valor social. No tiene gran trascendencia para la socie-
o pondrían en cuestión los «principios» de la libre empresa, el tra- dad en general el que un individuo esté o no de acuerdo pero se da
bajo duro, la democracia, la educación y la religión. Aquí otra vez, la por supuesto y se espera que toda persona bien socializada se con-
fuerza de los mores conceptuales puede evaluarse por el ultraje que forme con estos principios. La aceptación intelectual de tales usos
su violación produce a los ciudadanos. Es posible reconocer el «pen- conceptuales «correctos» indican una «buena educación», y en toda so-
samiento obligado» de la sociedad. ciedad estos modos de pensar suelen hallarse en los libros populares de
b) William Summer introdujo el término «costumbres» (folkways) urbanidad. El estudio empírico de estas categorías de pautas conceptua-
al igual que «mores» en el diccionario sociológico. les está todavía en los comienzos, pero todo miembro de la sociedad que
Las costumbres son pautas de comportamiento sumamente exten- preste alguna atención podrá reconocer que hay una gran diferencia en-
didas, pero menos obligatorias que los mores. Se las considera como tre las ideas en que «tiene» que creer y aquellas en las que está permi-
«lo que se hace»; son pautas de comportamiento consideradas co- tida la divergencia. La preferencia por una marca determinada de
mo muy deseables, pero que no se imponen estrictamente. Por ejem- cigarrillos, por ciertos programas de televisión, por tal tipo de bebidas,
plo, muchas bodas se celebran con una ceremonia en la iglesia y van no tiene nada que ver con los valores más importantes de la sociedad.
seguidas de una recepción de los novios y de la luna de miel, pero estas Las diferencias de opinión se admiten en el plano en el que están las
tres pautas no son indispensables para la buena marcha de la sociedad. pautas conceptuales de menos valor.
Que el hombre lleve el anillo de bodas es quizá una costumbre, pero
el que lo lleve la mujer casada tiene casi el rigor de los mores. La
presión que induce a conformarse con las costumbres es generalmente Variaciones en las pautas de conducta.
de orden negativo y no formal, como el ridículo, la mofa, el desaire
y los chismes. El estudio de las pautas de conducta se complica por el aspecto
Las pautas conceptuales pueden reconocerse también a nivel de las dinámico de toda cultura. De lo que hemos dicho acerca de los coe-
costumbres. Ciertas formas de pensar, aunque se den por sentadas y ficientes de universalidad, de presión social y de valoración social,
generalmente se aprueben, no se ven impuestas estricta y universal- resulta claro que las pautas de conducta no son algo inmutable o
mente. La noción corriente de que los adolescentes varones deberían absoluto. La intensidad de cada uno de estos coeficientes varía en la
tomar parte en competiciones deportivas, que los padres deberían in- escala desde los mores, pasando por las costumbres, hasta los sim-
teresarse por el trabajo escolar de sus hijos, que los ciudadanos debie- ples usos. Hay otros puntos de vista desde los que se puede enfocar
ran mostrarse respetuosos ante los altos empleados públicos, que esta relatividad de las pautas culturales. Nos referimos a las variaciones
tendría que haber lealtad entre los miembros de una familia: todas de comportamiento según el tiempo, el lugar y el estrato social.
éstas son pautas conceptuales en un nivel inferior a las fuertes a) El paso del tiempo acarrea mudanzas en la conducta y los
convicciones sociales. cambios temporales de las pautas culturales se observan perfecta-
182 VII. Pautas de conducta Variaciones en las pautas de conducta 183
mente en las grandes sociedades dinámicas. Los mores son siempre los sondeos de opinión en distintas partes del país, cómo varían enor-
estables y tradicionales, pero incluso en éstos se dan adiciones y fluc- memente las actitudes políticas, religiosas, educativas y económicas.
tuaciones ocasionales. Por ejemplo, conducir el coche por la dere- Lo que explica en parte la existencia de una especie de subcultura en
cha era probablemente • una costumbre en los primeros tiempos del la región del Sur-este estriba en el «carácter» característico de la gente
automóvil, pero el ordenamiento del tránsito urbano ha adquirido una que allí vive.
importancia tan vital que esta práctica se ha convertido en uno de los c) Las pautas de conducta varían también según el status social. En
mores. Una desviación en sentido contrario es la del «lunes, día de general se puede decir que en Norteamérica los miembros de la clase
colada», que de costumbre se ha reducido probablemente a mero uso. media, definida conforme a los criterios que ya hemos expuesto, son
Divorciarse y volver a casarse, los empleos lucrativos de las mujeres quienes mejor reconocen, aceptan y observan las pautas de comporta-
casadas, las compras a plazos, la utilización de tarjetas de crédito, la miento estandardizadas. Sin embargo, al considerar las variaciones de
difusión de la instrucción pública, las vacaciones anuales pagadas para clase, los grados de conformidad no son tan importantes como el tipo
obreros asalariados, todos éstos son ejemplos de modificaciones de de pautas que se sirven. Por ejemplo, la asistencia a los conciertos sin-
las pautas de comportamiento en un período de tiempo. fónicos y a las óperas no es una pauta de conducta extendida entre
Las formas de pensar se hallan, sin duda, más enraizadas en la las capas inferiores de la sociedad. Jugar al golf y formar parte de un
cultura, y son más tradicionales que las formas de actuar. Las ideo- club regional son costumbres entre los jóvenes ejecutivos en ascenso
logías son más tenaces que las técnicas. Y aun así el pensamiento y entre las familias de la clase media superior.
social de los norteamericanos es hoy día muy distinto de lo que era Peca de esquemático el decir que la vida difiere de una clase
a principios de siglo. Ha cambiado la filosofía social de la gente, sus social a otra debido al poder adquisitivo de la gente. Tampoco se
opiniones e ideologías. Las actitudes ante las negociaciones colectivas trata meramente de una cuestión de actividad laboral. El minero y el
en la industria, la seguridad social para los viejos, y la práctica del corredor de seguros no tienen el mismo concepto de la vida, pero la
trabajo infantil; creencias concernientes a la inferioridad de los in- distinción entre sus modos de pensar se ha establecido a través de nu-
migrantes o a las diferencias inherentes a las distintas nacionalidades merosas experiencias sociales divergentes. Todo el marco de referencia
y razas; opiniones relativas a la intervención del gobierno en la edu- resultante del proceso de socialización colorea las pautas de conducta
cación, la salud, y la asistencia sobre todas estas cuestiones han habido conceptuales, las actitudes, opiniones, juicios, y preferencias que difie-
cambios de opinión durante los últimos cincuenta años. ren de una clase social a otra. Por ejemplo, la mayoría de blancos, de.
b) Las variaciones regionales en la conducta social indican la pre- clase baja tiene actitudes positivas sobre el programa contra la pobreza
sencia de subculturas perfectamente definidas incluso dentro de una y negativas sobre los derechos civiles de los negros; pero ocurre lo"ton-
sociedad relativamente bien integrada. Cualquiera se da cuenta de que trario con los blancos de clase alta.
la tradición local varía de un sitio a otro. Esto no se refiere a las Un comportamiento conforme a las pautas y repetido de cualquier
diferencias de cultura entre países muy separados como Irlanda y clase que sea, es un conveniente atajo en el modo de llevar la vida
Méjico, o Portugal y Tailandia, sino a diferencias en el interior de la humana. Todos somóS «animales de costumbre», y este hecho tan sen-
misma sociedad. Las pautas de esparcimiento varían regionalmente en- cillo añade enorme eficacia a nuestra vida diaria. Si no existiera una
tre las áreas urbanas y las rurales. Los colegios mixtos abundan más en conducta sometida a pautas, personal y social, todo el proceso de vi-
unos lugares que en otros. Las pautas de participación política difieren vir quedaría entorpecido y probablemente sería insoportable psicológi-
ampliamente, al igual que las pautas de discriminación racial y de se- camente. Las pautas culturales están, en su mayoría, «incrustadas» en
gregación. Más notable todavía es el lenguaje —la selección de las las personas y no requieren previsión ni reflexión. Son la conducta ru-
palabras y su pronunciación. tinaria de la gente. Los niños las captan casi subconscientemente, de
Existen por supuesto variaciones en el pensamiento social de una modo que cuando llegan a la madurez las consideran como cosas que
región a otra dentro del mismo país. La diferencia en las pautas de «salen con toda naturalidad».
pensamiento es manifiesta entre el habitante del Sur-este y el tejano, Esto no significa que las pautas culturales sean simplemente instin-
la gente de Georgia y la de Iowa. Se observa, al tomar muestras para tivas, poco razonables, o irracionales. Se aprenden, son habituales y
184 VII. Pautas de conducta Las pautas como normas de conducta 185
en ciertos aspectos no-racionales en el sentido de que se realizan sin gran personales se aprenden, repiten y desarrollan. Por lo general, es casi
reflexión o deliberación. Las personas se percatan de las formas de tan difícil que una persona cambie sus costumbres sociales, como que
comportamiento convenientes y los mayores en la sociedad se esfuer- cambie sus hábitos personales. Una vez adquiridos por el individuo
zan conscientemente en inculcar esta conducta a los pequeños. Pero el en la sociedad, persisten y duran. Tales persistencia y duración son,
individuo no tiene que detenerse, reflexionar, escoger ni inventar la ma- por supuesto, más fuertes en los mores, y más débiles en los usos.
nera de reaccionar ante cada situación social. Las pautas culturales son
las reacciones o respuestas que existen ya preparadas en la sociedad. El
individuo las ha aprendido por imitación y sugestión ; las respeta por- Las pautas como normas de conducta.
que están respaldadas por una tradición de peso y por una autoridad
social y las realiza como si fueran su «segunda naturaleza». Existe estrecha relación entre los términos «pauta de comporta-
miento» y «norma de comportamiento». Más arriba hemos hecho notar
que la pauta es algo «hecho y formado» por la conducta repetitiva de
Las pautas forman los hábitos. gran número de personas. Sin embargo, la pauta de comportamiento
no es sólo una forma de conducta; es también una regla, un principio
A nivel conceptual puede verse el aspecto habitual de las pautas de conducta. El aspecto normativo de la pauta está en el hecho de ser
sociales en las actitudes, los estereotipos, y los prejuicios. Las actitudes usada como modelo o guía «para hacer alguna cosa». Es un hecho
son una orientación aprendida hacia algún objeto, persona, o categoría, elemental de lógica que el mismo objeto puede enfocarse desde di-
socialmente significativos, e implican una disponibilidad habitual a ferentes puntos de vista. Los modos de obrar son desde otro punto de
obrar externamente de determinada manera. La actitud puede ser fa- vista las normas del obrar.
vorable o desfavorable. Puede corresponder a la realidad, o puede ser No se trata de un mero ejercicio de lógica o de un juego de pala-
errónea y perjudicial. Los estereotipos son actitudes perjudiciales. bras. Cuando decimos que se espera de la gente una determinada con-
Una colegiala entusiasta puede sostener la actitud favorable de ducta cuando está en un supermercado o en una iglesia, en una con-
que «los jóvenes norteamericanos son muy guapos». Esto es un pre- ferencia o en un rally, pilotando un avión o conduciendo un coche,
juicio. También es un estereotipo. En un estereotipo se combina una queremos decir que saben anticipadamente qué modo de actuar deben
actitud de favor o desfavor con cierto número de prejuicios relativos adoptar. Esto no significa que todo el mundo se adapte siempre, y pue-
a la misma persona, clase o categoría de personas. El resultado es una de ser útil distinguir entre las expectativas de conducta normativas
«imagen mental» de los demás, que es inexacta e incompleta. El este- «ideales», y las formas de conducta «reales». Todos sabemos que los
reotipo, más que una concepción, es una pre-concepción de una cate- principios de la conducta, la manera como debería ser, no siempre
goría social en cuanto que atribuye a toda una categoría de personas coinciden con las realidades, o la manera como las cosas son. En las
características que no se hallan realmente presentes en todas ellas. .Se sociedades democráticas existe una pauta de igualdad racial que co-
manifiesta las más de las veces en las etiquetas habituales que se rresponde a las expectativas y es ideal, pero en estas mismas sociedades
aplican a determinadas categorías étnicas, raciales y religiosas. La eti- hay gente que practica pautas de discriminación racial.
queta misma es por lo regular un solo término, pero que connota una Las normas de conducta, como expectativas de conducta, varían en
serie de generalizaciones favorables o desfavorables, y generalmente fuerza, permanencia, y duración, que, como ya vimos, se miden con
falsas. Las ideas populares sobre el «carácter nacional» de las per- los tres índices de universalidad, presión y valor. Los mores, que son
sonas de otros países son casi siempre estereotipos. En una palabra, las pautas más fuertes de comportamiento, son también las normas
los estereotipos son caricaturas más bien que retratos fieles. más importantes que guían la conducta social. Las costumbres y los
La costumbre refuerza la costumbre. Las pautas de los hábitos simples usos son también expectativas estandardizadas de conducta, pe-
sociales constituyen la conducta acostumbrada de la sociedad. A di- ro no son tan imperativos ni compulsivos. En este sentido las pautas
ferencia de los hábitos personales, los sociales están regularizados, es- son, o acaban por ser, normas aceptadas de conducta y tienden a con-
tandardizados, y compartidos por mucha gente, pero al igual que los vertirse en gran parte del sistema normativo de una sociedad. Son las
186 VII. Pautas de conducta Las pautas de conducta están estructuradas 187
reglas de comportamiento a que la mayor parte de las personas res- relaciones directas en cualquier sociedad según las normas no-racio-
ponden subconscientemente haciendo lo conveniente y debido en cual- nales, mientras que las leyes explícitas y las reglamentaciones es-
quier situación social. critas aparecen principalmente en las grandes asociaciones secundarias.
La pauta de comportamiento es por tanto una norma implícita de De lo dicho debe resultar claro que las pautas de comportamiento
conducta porque su realización universal indica una aceptación uni- no son fenómenos fortuitos que ocurren con cierta regularidad. El com-
versal, subconsciente, y ejerce cierta presión social para que las per- portamiento social está estructurado y organizado. Los diferentes ele-
sonas se adapten a ella. Ésta es una forma abstracta y sutil de control mentos de comportamiento, de acción y de pensamiento están rela-
social que explicaremos en otro capítulo. Sin embargo, estas normas cionados y coordinados entre sí; se corresponden mutuamente. Esta es-
implícitas de comportamiento no constituyen el sistema total de re- tructura se demuestra en las siguientes consideraciones. Son a la vez
gulaciones que gobiernan la conducta social. un repaso de la trama conceptual utilizada en este análisis sociológico
En toda gran sociedad moderna existen también ciertas normas ex- y una preparación para lo que todavía tenemos que decir.
plícitas de comportamiento. Son las que constituyen el conjunto formal a) Las pautas de comportamiento están estructuradas en cada uno
de leyes promulgadas y urgidas por la sociedad y el cuerpo de prin- de los roles sociales. Por ejemplo, los elementos distinguibles en
cipios éticos compartidos por todos los miembros de aquélla. Sería un el rol que desempeña una madre: el alimentar al hijo, vestirlo, pro-
grave error científico pensar que estas leyes y principios «no son más» yectar su entrada al jardín de infancia, expresarle afecto e interés,
que pautas ideales de comportamiento o que brotan sencillamente de enseñarle a hablar y caminar... están coordinados en la función ma-
las costumbres institucionalizadas. Muchas veces se han promulgado terna del cuidado del niño. El rol social es una combinación racional
leyes formales con el fin de cambiar inveteradas pautas reales de con- de pautas de comportamiento que necesariamente deben estar relaciona-
ducta. En los Estados Unidos, las llamadas «leyes laborales» y las «leyes das y dispuestas lógicamente.
raciales» resultan de este propósito. b) También las llamadas relaciones entre los diversos roles de-
Los principios de conducta social de que hablan Jos especialistas de muestran la estructura de las pautas de comportamiento. Este aspecto
la ética se basan en lo que es bueno o malo, y no sólo en el hecho estructural se observa en las relaciones recíprocas de marido y mujer,
de. que un gran número de personas haya obrado durante mucho tiem- de madre e hijo, de maestro y discípulo, de patrono y empleado, de
po de una manera determinada. A menos que una cultura esté profun- vendedor y cliente, de alcalde y ciudadano. Si el comportamiento no
damente desorganizada y que una sociedad se halle en vías de desin- estuviera coordinado dentro del rol social de cada persona, y si el indi-
tegración, hay siempre cierta consecuencia y coordinación entre las nor- viduo no reconociera las correspondientes pautas de conducta de otra
mas de comportamiento explícitas, legales y éticas, y las normas fijas gente y respondiera a ellas, sería inconcebible e imposible toda orga-
implícitas. nización de la vida social. El médico que tratara a su paciente como el
Las normas obligatorias de conducta social se deben, pues, consi- patrono trata a sus empleados, pronto se quedaría sin pacientes; el ma-
derar según un doble aspecto: a) el de leyes, principios, reglas y má- rido que tratara a su mujer como trata el abogado a sus clientes, pro-
ximas formuladas conscientemente, que proceden de una deliberación bablemente dejaría pronto de tener mujer.
racional y se ofrecen explícitamente y se reconocen como estándares de c) Los principales procesos sociales o los tipos importantes de
comportamiento; b) el de normas aceptadas en forma no racional y interacción social también muestran el aspecto estructural de las
subconsciente, que se hallan insertas en las uniformidades recurrentes pautas de comportamiento. Si bien es cierto que éstas son realiza-
del pensamiento y la acción aprobadas por la sociedad. Estas últimas das por el individuo, las más de las veces lo son con otra u otras
influyen sobre el comportamiento social más a menudo y más profun- personas. El proceso social de la cooperación entre amigos ilustra es-
damente que las primeras. Todos los grupos no formales, primarios, de te hecho. Existen ciertos requisitos mínimos, modo de obrar y de pen-
188 VII. Pautas de conducta Patriotismo y etnocentrismo 189
sar, «reglas del juego», que constituyen la amistad y que existen ya El etnocentrismo es una tendencia, generalmente de superioridad, por
en la cultura antes de que dos personas se encuentren y traben amistad. la que juzgamos a los extranjeros y grupos exteriores según las normas,
Cada persona «siente» las exigencias de estas pautas de comportamien- valores y estándares de acuerdo con los cuales se nos ha socializado. Este
to, se hace cargo de que se enlazan entre sí y las cumple si quiere ser es uno de los mayores obstáculos para la objetividad científica, y es fuente
un buen amigo. de pautas de prejuicio, intolerancia, discriminación, y reducción a estereo-
tipos. En lo que hay que insistir es que una persona no necesita ser etno-
Otro ejemplo es el de la competición, proceso altamente valorado
céntrica para ser patriota. Se pueden apreciar los valores sociales en otra
en Norteamérica. Incluso los competidores que son a la vez amigos
cultura sin renunciar a los propios; por lo menos se puede tratar de com-
saben que la competición difiere de la amistad; y la diferencia reside en prender estos tipos extranjeros de comportamiento, sin juzgar a todos los
las pautas de comportamiento que las constituyen. El contenido del miembros del grupo exterior como estúpidos y faltos de inteligencia.
proceso es la combinación de formas de obrar y pensar que cada La mayor parte de los norteamericanos se glorían de ser objetivos,
competidor realiza al responder al otro. equitativos y razonables — de hecho, éstos son altos valores de nuestra
d) Las pautas de comportamiento están además organizadas y cultura—, pero con gran frecuencia aparecen también actitudes egocén-
sistematizadas en instituciones. Por ejemplo, las diferentes formas de tricas. He aquí algunas pautas culturales extranjeras que son ridiculizadas
conducta que tienen lugar regularmente en un servicio de culto están por algunos norteamericanos:
coordinadas entre sí y van enderezadas a la meta de la institución a) La falta de escolarización formal y el grado de analfabetismo que
religiosa. Esto es cierto aun cuando muchas de las acciones y senti- caracteriza a las masas en la mayor parte de los países del mundo se con-
funde con frecuencia con falta de inteligencia. El elevado valor social de
dos generales de la situación no sean comprendidos perfectamente por
la enseñanza general, obligatoria en los Estados Unidos, se emplea erró-
los participantes. En la esfera política las campañas electorales, la vo-
neamente como norma para medir la inteligencia de las gentes de otros
tación, la propaganda, el cumplimiento de las leyes y la administra- países que no gozan de este privilegio.
ción civil están institucionalizadas, y todas las pautas de este com- b) La estructura relativamente cerrada de clases que existe en muchos
portamiento social están estructuradas de una manera coordinada. países es criticada por norteamericanos que tienen como criterio de valor
e) Finalmente, la cultura es el sistema total organizado de todas la movilidad ascendente. Nosotros suponemos que los ambiciosos esfuer-
las pautas de comportamiento de la gente. El comportamiento social zos por elevarse en la escala social constituyen un valor universal y
aprendido de una sociedad entera, todas las formas de actuar y pensar pensamos que «algo no funciona» en las personas que se conforman con
compartidas y reiteradas, constituyen la «pauta de vida» de un pueblo. un status social permanente. Las gentes que no tratan de «mejorarse»
económica y materialmente, nos parecen sufrir de alguna deficiencia de
La estructura o la organización es inherente a la misma noción de pau-
carácter.
ta de comportamiento. En ulteriores capítulos de este libro estudiare-
c) La práctica de gesticular al hablar, común en los países latinos, pa-
mos los aspectos culturales más amplios de esta estructura.
rece ridicula, si no ordinaria, a muchos norteamericanos. Como nosotros
nos hemos acostumbrado a hablar sin servirnos de las manos, llegamos a
la conclusión de que ésta es la «mejor» manera de llevar una conversa-
ALGUNAS PAUTAS DE CONDUCTA NORTEAMERICANAS ción.. Asimismo juzgamos negativamente la rapidez en el hablar y los tonos
excitados de voz que usan tan frecuentemente algunos extranjeros.
1. Patriotismo y etnocentrismo. d) Muchos norteamericanos consideran que la falta de puntualidad
que algunas gentes demuestran es una impertinencia e indicio de pereza.
Los norteamericanos van adquiriendo cada vez mayor conciencia de su «El tiempo es oro» es un lema peculiarmente norteamericano, y como nos-
existencia nacional; incluso personas naturalizadas en Estados Unidos están otros tenemos tal aprecio del tiempo y por tanto de la puntualidad, por
orgullosas de ser norteamericanas, y algunos a los que sólo una gene- eso nos cuesta trabajo comprender a gentes impuntuales y sin prisa.
ración separa de sus ascendientes europeos desarrollan un patriotismo más e) Los americanos reconocen muchos de los problemas de su propio
bravo y ostentoso que los americanos de abolengo. Un estudiante que de sistema familiar, pero con todo critican las relaciones entre padres e hijos
suyo es un americano patriota y leal, se siente a veces perplejo al oír en muchos países extranjeros, y entre los inmigrados. Tienen la sensación
hablar de etnocentrismo y se pregunta si no es injusto con su propio de que los niños extranjeros están a menudo cohibidos y sujetos a restriccio-
país al tratar con objetividad científica a otros países. nes inhumanas, principalmente las muchachas adolescentes. La fe de los
190 VII. Pautas de conducta Pautas fuera de la ley 191
americanos en el individualismo, en la libertad y en la competencia influye a) El delincuente observa normas de comportamiento. Vive fuera de
en su juicio sobre las relaciones humanas en otras culturas. Tales aprecia- la ley sólo en cuanto que menosprecia algunas de las normas legales que
ciones las manifiestan los norteamericanos al mostrar su simpatía a los aprueba y acepta la sociedad en general. Dentro de su mundo, se cuenta
niños de padres extranjeros. con que guardará el secreto acerca de las actividades propias y de sus
Éstos son sólo algunos ejemplos de actitudes norteamericanas frente a asociados y mirará con desprecio al «soplón» que informa a la policía. Se
las pautas culturales del extranjero. Demuestran que el americano descon- espera que mantenga su palabra, cumpla sus promesas, y trate con respeto
fía a menudo de lo que le es extraño. Desconfía de pautas extranjeras de y estima a sus colegas de delincuencia.
comportamiento, porque no acepta los valores sociales que han precedido b) Sólo una pequeña parte de los delincuentes de profesión trabajan
a su formación. A propósito de los extranjeros se pregunta: «¿Por qué aislados. En otras palabras, gran parte de la actividad criminal está social-
no hacen las cosas con más naturalidad?», lo cual quiere decir realmente: mente organizada. Esta organización existe no sólo en los gongs en gran
«¿Por qué no son americanos en sus modos de proceder?» escala que trafican con opio y otras mercancías de contrabando, sino tam-
Los norteamericanos se extrañan a veces de que los extranjeros tengan bién en las relaciones humanas que se establecen dondequiera que trabajan
para con nosotros la misma actitud de etnocentrismo. Esto nos choca a juntos dos o más maleantes. Hay relaciones recíprocas entre roles e inter-
veces porque nos hemos convencido de que nuestras pautas de comporta- dependencia entre estas gentes aun cuando sólo se reúnen temporalmente
miento son las mejores posibles. Tal actitud es etnocentrismo en su forma para un solo asunto.
más rigurosa y es característica de algunas gentes en todas las culturas. La c) El delincuente profesional se especializa. Se hace eficiente y afor-
persona etnocéntrica desconfía de todo lo que es extranjero y considera tunado en un tipo de delito que ha repetido muchas veces. Por eso es
incluso que las pautas extranjeras de cultura son subversivas para su propia posible a la policía «fichar» a los criminales e, irónicamente, localizarlos
sociedad. Carece totalmente de objetividad científica. más fácilmente. El éxito en un género de tentativas crea ciertas constantes
de comportamiento observables que la policía acaba por esperar de cada
criminal concreto. Si busca a un estafador no revuelve entre carteristas y
2. Pautas fuera de la ley. atracadores.
d) Desde un punto de vista institucional el delito es una pauta de com-
La sociedad urbana norteamericana se ha dado a conocer por sus muy portamiento económica o laboral. El mayor incentivo para el delincuente
propagadas pautas fuera de la ley, de las que son ejemplo el crimen orga- es el lucro, una manera de ganarse la vida. Crímenes procedentes del vicio
nizado, el chantaje, y los syndicates*. No nos interesan ahora los actos personal de borrachos habituales, de drogadictos, de delincuentes sexuales
criminales individuales, o los eventuales estallidos de motines callejeros vio- no se incluyen en este análisis de los delincuentes de profesión. La expli-
lentos. El vivir sin ley es un problema, pero resulta estar también en con- cación de la conducta fuera de la ley de estos desviados está en motivos
flicto con las afirmaciones básicas que llevamos hechas acerca de las pautas psicológicos más bien que económicos. Por eso los criminales de profesión
normativas de comportamiento. El punto de confusión para el principiante se distinguen principalmente por cometer delitos contra la propiedad y
en los estudios sociológicos está en que el comportamiento criminal, aun secundariamente delitos contra las personas.
cuando tiene sus pautas, no se adapta a las normas y reglas aprobadas de e) El comportamiento criminal es un producto cultural, resultado de
comportamiento social. experiencias sociales. Los delincuentes intercambian informaciones, los jó-
La mayoría de los norteamericanos viven dentro de la legalidad la venes aprenden de los veteranos y expertos; se engendran y se ponen a
mayor parte del tiempo; las gentes son conformistas en la mayoría dé prueba nuevas ideas. De la misma manera que el ciudadano normal que
sus actividades rutinarias; de no ser así, sería imposible una sociedad orga- vive dentro de la legalidad se encuentra constantemente inmerso en el pro-
nizada y ordenada y la sociología no podría existir. La posibilidad de que ceso de socialización, así también el criminal de profesión es influido por
una sociedad perdure y funcione depende del hecho de que la mayoría de su ambiente social y cultural.
las gentes obran y piensan según las pautas previstas. Lo interesante de los Estas pautas generales de comportamiento son características del delin-.
delincuentes habituales es que sus pautas de conducta son análogas a las de cuente de profesión, cuya principal ocupación lucrativa consiste en con-
cualquier otro en la sociedad. Hay, sin embargo, ciertas constantes de com- culcar la propiedad ajena. No explican todos los crímenes ni dan razón
portamiento que sitúan al criminal aparte de las otras personas: de la gran variedad existente entre los delincuentes americanos. Numerosos
estudios han mostrado, por ejemplo, que los Estados del Sur tienen mayor
* Nota del traductor: los syndicates son, en los Estados Unidos, asociaciones laxas proporción de crímenes con violencia que otras regiones, que los delitos
de chantajistas que controlan el crimen organizado (del tipo chantaje político, apuestas,
prostitución). contra la propiedad son más numerosos en las zonas urbanas que en las
VII. Pautas de conducta Pautas recreativas 193
192
rurales, que la edad, el sexo y la inteligencia son diferentes según el tipo aconseja la formación de equipos. La afición al cine y a la televisión es
de infracción cometida. otro indicio de la manera que tienen los norteamericanos de divertirse como
Si los norteamericanos viven dentro de la legalidad menos que las espectadores pasivos. Así como el aspecto comercial de la recreación exige
gentes de otras sociedades, es una cuestión que no podemos contestar aquí un sueldo que gastar, el aspecto de espectador requiere tiempo libre.
plenamente. Hemos tratado aquí de los criminales «profesionales» y hay c) La actitud norteamericana frente a la naturaleza, a la que se con-
que tener presente que se ha hablado mucho de los fuera de la ley «ama- sidera más como servidora que como madre, ha influido enormemente el
teurs», de la desobediencia civil, del desorden callejero y universitario, de punto de vista sobre las pautas recreativas. La naturaleza, con sus mon-
la medida en que se infringe la ley con el uso y tráfico de drogas. La acti- tañas y llanuras, corrientes, lagos y playas, es algo de que se ha de usar
tud social frente al infractor de la ley, la competencia y el status social y disfrutar, no sólo algo que se haya de mirar y admirar. Aunque la des-
de los funcionarios encargados de velar por el cumplimiento de la ley, enfrenada explotación de las riquezas naturales ha cedido el paso a una
las políticas de prevención, castigo, y reforma, son variables que deben política nacional de conservación, la actitud norteamericana sigue siendo
tenerse en cuenta en el estudio científico de las pautas fuera de la ley. pragmática. Incluso los aspectos decorativos de la naturaleza deben ser de
utilidad.
d) Los modernos medios de transporte han influido también enorme-
3. Pautas recreativas. mente en nuestras pautas de esparcimiento. Los norteamericanos son la
gente que más viaja en el mundo, y nuestro país ha sido llamado una
La institución del esparcimiento existe en toda sociedad, pero la aten- «nación sobre ruedas», y pronto se llamará una «nación con alas». Este
ción prestada a las pautas recreativas es muy distinta de un sitio a otro. viajar ha contribuido en gran manera al desarrollo del esparcimiento insti-
En algunas sociedades se considera prerrogativa exclusiva de los niños y tucionalizado. Moteles, paradores y cines al aire libre han surgido a con-
de los ricos ociosos dedicar todo el tiempo al esparcimiento. A la idea de secuencia del uso del automóvil. Viajes de vacaciones en autobús, en ferro-
algunas sociedades de que el trabajo es un mal y el ocio un bien, se opone carril o en avión han conducido a los americanos a puntos de nuestro
en otras la idea de que el trabajo lucrativo tiene elevado carácter ético, país que antes eran inaccesibles. La abundancia de medios de transporte
mientras que las actividades recreativas son moralmente sospechosas. Es — y la existencia de medios para utilizarlos— explica por qué, a diferen-
evidente que las pautas de esparcimiento en una sociedad están influidas cia de la mayor parte de los europeos, jamás hemos aceptado las excursio-
por la actitud de las gentes frente al trabajo y frente al ocio. nes a pie como forma popular de recreo.
En la cultura norteamericana gozan de alta estima tanto el trabajo e) Algunas formas tradicionales de recreo masculino, como la pesca,
como el ocio. La reducción de la semana de trabajo ha proporcionado la caza y el camping son practicadas ahora gradualmente por ambos sexos
mayor tiempo libre a más y más norteamericanos, y la elevación de los y a cualquier edad. Son una continuación de nuestras tradiciones rurales
ingresos ha facilitado a los norteamericanos en general los medios de pro- de roturadores y en cierto modo también una reacción contra el confina-
curarse más distracciones. Esta combinación de ocio y de dinero ha con- miento de la vida urbana. Los valores relativos a la buena salud, al aire
tribuido a desarrollar cierto número de rasgos distintivos en nuestras pautas puro, a los ejercicios al aire libre se reúnen en estas formas de esparci-
de recreo. En este análisis dejamos de lado las actividades creadoras y los miento.
hobbies, así como las actividades literarias y artísticas, aun cuando éstas f) La creencia social en los beneficios del esparcimiento ha dado lugar
son pautas importantes y sólo atendemos a los aspectos del esparcimiento a la organización sistemática de campos de juegos y de parques públicos.
como «juego». La sociedad los proporciona como medio para un desarrollo físico sano y
a) La comercialización de los deportes ha avanzado probablemente más también como antídoto contra la delincuencia. La importancia que en
en este país que en ningún otro. No sólo son los deportistas profesionales, Estados Unidos se da a los deportes, no es sólo comercial y profesional.
sino que gran número de entrenadores, administradores y apoderados, así La sociedad se siente obligada a satisfacer las necesidades de esparcimien-
como muchos funcionarios subsidiarios, se ganan la vida con los deportes. to de la gente en las formas que a ésta más le plazcan.
Para ellos el esparcimiento es un negocio y las pautas recreativas son pautas La institución recreativa norteamericana tiene aspectos artísticos y li-
económicas. Grandes ventajas pecuniarias logran los que participan con éxito terarios que no hemos considerado aquí. Se discute, en efecto, si la dedi-
en competiciones de béisbol, fútbol, baloncesto, boxeo, lucha y hockey. cación seria al arte puede interpretarse como expansión y recreo. En
b) La organización de los deportes más populares ha dado por re- muchos sentidos, estas pautas reflejan especializaciones en la cultura norte-
sultado que los norteamericanos sean espectadores más bien que partici- americana y probablemente exigen un análisis separado. Suponen cánones
pantes activos en ellos. En los campos de muchas universidades se des- de buen gusto y preferencias sobre las cuales se discute mucho y que se
194 VII. Pautas de conducta Los sondeos de opinión y el público norteamericano 195
hallan en un plano completamente distinto de aquel del juego y los depor- c) El sondeo de opinión, considerado con objetividad científica, no es
tes al aire libre de que hemos tratado más arriba. una predicción dé futuras pautas de comportamiento. Es cierto que hay
Importa mucho que el aprendiz de sociólogo se percate de que el fabricantes que se sirven de los sondeos como índices de las tendencias
esparcimiento no es meramente un subproducto de una cultura, o una acti- en el consumo, pero 'atienden mucho más al estudio del uso efectivo de
vidad que realizan las gentes cuando no tienen nada mejor que hacer. El sus productos, es decir, a las pautas externas de comportamiento de los
recreo en una forma o en otra se halla en toda sociedad. Es una de las clientes. Debemos distinguir cuidadosamente entre el uso de los sondeos
instituciones básicas universales. Es una institución cada vez más impor- como medio de propaganda y de publicidad con objeto de inducir a las
tante de nuestra cultura en cuanto que la sociedad norteamericana no cesa gentes a hacer ciertas cosas, y su uso como instrumento de precisión para
de procurar a su pueblo más ocio y un nivel más alto de vida material. predecir el comportamiento. Este último no ofrece plena garantía, dado
que no es posible conocer y controlar todas las variables.
d) La validez de algunos sondeos de opinión es problemático, dada
4. Los sondeos de opinión y el público norteamericano. la tendencia a dar las respuestas esperadas, particularmente cuando las
cuestiones versan sobre importantes valores sociales. Incluso personas que
El sondeo de la opinión en su forma actual es un fenómeno específica- practican relaciones extraconyugales tienden a opinar en favor de la fide-
mente norteamericano. En otras sociedades, tanto en el pasado como en lidad conyugal. Pocos ateos se deciden a negar francamente la existencia
el presente, ha habido personas curiosas que trataban de descubrir lo que de Dios. A menudo resulta difícil distinguir entre la opinión real y la
pensaban las gentes. Estaba reservado a los sociólogos norteamericanos opinión esperada.
idear y perfeccionar las técnicas de sondeo, los tipos de cuestionarios y e) Los resultados de los sondeos de opinión se presentan siempre en
los métodos de presentación con que investigar las pautas conceptuales. forma estadística, pero a veces la falsa interpretación de tales estadísticas
Esto no significa que hayan logrado una manera perfecta de descubrir las da una idea errónea de la opinión. Por ejemplo, si un sondeo registra a
opiniones de las gentes ni que ninguno de los consultantes pretenda haber propósito de una pregunta concreta un sesenta por ciento de abstenciones,
realizado su obra con completa exactitud. un treinta por ciento de respuestas negativas y un diez por ciento de res-
No obstante, el sondeo de opinión es una práctica ya consolidada. puestas positivas, es un error, si no un engaño, pretender que «seis entra
A juzgar por lo que dicen los periódicos y las revistas, y por lo que dan ocho han respondido afirmativamente». Este ejemplo podría multiplicarse
a entender la radio y la televisión, los norteamericanos no sólo se intere- con otros abusos de las estadísticas, no por falta de los consultantes o de
san seriamente en estos sondeos, sino que les otorgan cierto grado de con- los métodos, sino de las personas que interpretan los resultados.
fianza. Para comprender correctamente la validez y seriedad de los sondeos f) La validez y garantía de los sondeos de la opinión pública depen-
de opinión conviene considerar ciertos hechos: den de la clara formulación del asunto en cuestión. Por esta razón casi
a) El sondeo de opinión es una muestra de la expresión personal ^de siempre los enunciados son comprobados de antemano y redactados de
la opinión por parte de los individuos interviuados. Es imposible consul- nuevo, para que no se presten a ambigüedades o tergiversaciones. De ello
tar a todos los hombres, mujeres y niños y sobre todos los asuntos. Dado se encargan especialistas hábiles y avezados, especialmente cuando proponen
que nuestra población está constituida por diferentes categorías sociales, cuestiones sobre asuntos nacionales de primera importancia.
el sondeo trata de obtener una muestra numéricamente representativa de Desde luego, el método de los sondeos no es el único ni el mejor para
todas ellas. El sondeo de mayor alcance es el de las elecciones nacio- el estudio del comportamiento humano. Aun con todo su refinamiento y
nales, que afecta a algo más de la mitad de las personas con derecho al en manos de expertos, no deja de ser un difícil mecanismo de investiga-
voto y un porcentaje mucho menor de la población total. ción. Los sondeos han sido objeto de elogios extravagantes y despiadadas
b) Los sondeos de opinión son representaciones estadísticas de pau- censuras. Tratan de apreciar lo que no es directamente observable: las
tas del pensar. Representan la opinión de los interrogados en el momento pautas conceptuales de las gentes. Lo más seguro es decir que si se prac-
en que fueron interrogados, del mismo modo que el censo decenal presenta tican científicamente son un útil accesorio de los métodos más seguros y
hechos estáticos, como los correspondientes al primero de abril del año directos de estudio, tales como la observación inmediata, los interrogato-
censal. Sondeos hechos sobre el mismo asunto en semanas sucesivas mues- rios profundos y toda clase de tests de grupos.
tran que la opinión cambia de tiempo en tiempo, pero el cambio afecta
generalmente a un porcentaje relativamente pequeño de interrogados. Aun
teniendo en cuenta estos desplazamientos, cabe advertir determinadas ten-
dencias de la opinión en una población durante un período de tiempo.
196 VII. Pautas de conducta Bibliografía 197
VIII
ROLES
empeñe su papel» como miembro de la sociedad, y esto es lo que hace que la personalidad social sustituya a la personalidad individual. Cada
al desempeñar sus roles sociales. individuo es en cierto modo único, y la historia social de dos perso-
nas, aun de los llamados gemelos, no puede ser exactamente idéntica.
Cuando analizamos el rol social y la personalidad social, abstraemos
Rol y personalidad social. de los individuos concretos lo que tienen de común, lo que comparten
unos con otros, lo que está esquematizado culturalmente.
Desde el punto de vista sociológico la personalidad social es la
suma de todos los roles que desempeña el individuo. Los roles se
llaman sociales porque representan uniformidades de conducta com- Rol y status.
partidas por mucha gente. El rol se puede estudiar científicamente,
se puede analizar en detalle y se puede observar en acción, puesto que Entre los que se dedican al estudio de la sociedad existe una con-
son muchas las personas que realizan el mismo rol más o menos fusión acerca de la relación entre el rol y el status, análoga a la
de la misma manera. El rol típico de padre, o de vendedor, o de que existía en los conceptos de institución y grupo. Esta última se ha
maestro se puede reconocer entre las personas que nos rodean en la disipado distinguiendo entre la unidad básica de la institución, que
sociedad. Si esto no fuera así, el sociólogo no podría estudiar las es la pauta de comportamiento, y la unidad básica del grupo, que es
relaciones humanas organizadas ni podría la sociedad funcionar de la persona social. Los términos «institución» y «grupo» no se pueden
manera ordenada y sistemática. usar indistintamente; de la misma manera debemos hacer notar que
La personalidad social es esencialmente el sistema total de roles los términos «rol» y «status» tampoco son intercambiables.
por los que el individuo «trata» con la sociedad. Toda persona par- Como ya hemos visto, el status se refiere a la situación de una
ticipa en numerosos grupos y en cada uno de ellos desempeña su persona, clase o categoría dentro de la estructura social. Status so-
parte o representa su rol. No inventa la manera como ha de reali- cial es una construcción, una evaluación a la que se llega combi-
zarlo ; lo hace en la forma en que se prevé que se ha de hacer. Un nando y aplicando los criterios de valores sociales corrientes en la
hombre puede ser padre de una familia, vendedor en su negocio, sociedad. Nos dice en qué punto del espacio social se halla la per-
miembro de una junta parroquial, capitán de un equipo, miembro sona en relación con otras personas. Por otra parte, el rol social
de una asociación de maestros y padres de famjlia, elemento activo de nos dice lo que hace la persona. Es un concepto funcional y dinámico
un distrito en un partido político local. Es siempre la misma persona concerniente a la realización social del individuo y no a la evalua-
individual, pero representa roles institucionalizados en los grupos ción que las otras personas hacen de él.
básicos familiar, económico, recreativo, educativo y político de su La distinción entre rol y status resulta más clara si nos fijamos
comunidad. en que el rol social es uno de los numerosos criterios con que se
Conviene notar que, aunque el individuo es la misma personalidad estima el status social de una persona. Además de la riqueza, la as-
básica en cualquier grupo en que participe, se presupone —y así lo cendencia, el sexo, la edad y los otros criterios de status, se evalúa
hace en realidad— que en cada grupo se comporta en forma más o también la utilidad funcional de la persona para la sociedad. Esta
menos diferente. Es evidente que un hombre no se comporta exac- utilidad funcional se refiere a lo que hace en sus roles sociales. En
tamente lo mismo en una función religiosa en la iglesia y en un una cultura pragmática y dinámica en la que la gente desea que
partido de golf del club regional. La situación es diferente, y la fun- las cosas se hagan eficazmente, el género de papeles o actividades que
ción del grupo es distinta en cada caso. Tres elementos —la situa- desempeña una persona puede ser el principal criterio de evaluación
ción, la función y el grupo— se combinan constituyendo la diferen- de su status. Se supone que una persona de elevado status social des-
cia a que ha de responder el individuo. Respondiendo a estos tres ele- empeñará determinados roles de una manera determinada, pero esto
mentos realiza la persona su rol social sujeto a pauta. no quiere decir que su status social sea lo mismo que su rol social.
Al tratar de la persona social insinuamos ya que dejábamos al
psicólogo el análisis de la personalidad individual. No queremos decir
202 VIII. Roles Contenido de los roles 203
Ya hemos visto cómo los status sociales se enlazan entre sí La definición de las relaciones sociales como la relación recíproca
en la estratificación social. El status social de una persona sólo tie- entre roles sociales resulta más clara si analizamos el contenido de
ne sentido sociológicamente si se compara o se pone en relación con estos últimos. Hemos dicho que las pautas de comportamiento cen-
el status de otras personas. El status se interpreta con referencia a tradas en una función social específica y dirigidas a una meta social
los niveles de jerarquía, coordinación y subordinación en que pueden constituyen el contenido del rol social específico. La actuación de los
hallarse situadas las personas. En comparación con otras personas, un derechos y deberes en consonancia con la función es el núcleo del
individuo tiene un status más alto, análogo o inferior, y en este sen- rol; por ejemplo, la realización de los ritos sacramentales es el núcleo
tido podemos decir que la relación existe entre los status más que en- del rol social de un sacerdote de parroquia. No todas las pautas de
tre las personas. comportamiento asociadas con el rol implican esta estricta connota-
Es también evidente que los roles sociales no existen aislada- ción moral; por ejemplo, la hora en que el sacerdote reza sus ora-
mente. Carece de sentido hablar de ellos si no es en relación con los ciones privadas, o la manera como prepara sus sermones no tiene la
roles de otros. Los diferentes roles sociales que desempeña un indi- misma importancia ni es igualmente exigida por la presión social.
viduo están relacionados entre sí dentro de su propia personalidad. La variación de las pautas dentro del rol es a su vez una indi-
Pero estos roles están también, separada o colectivamente, en co- cación de la jerarquía de comportamiento aceptable dentro de la so-
nexión con los de otras personas. Esta conexión con los demás prueba ciedad. Una madre que abandona a su niño comete un ultraje contra
que los roles son complementarios. La gente se complementa mutua- los valores de la cultura; procede contrariamente a sus normas y
mente mediante relaciones sociales recíprocas. En este sentido podemos convicciones y es condenada por faltar a un deber esencial de su
decir que éstas existen entre los roles más que entre las personas. rol. La madre que ama, protege, alimenta, instruye, educa y, en ge-
Generalmente las relaciones sociales son concebidas como una re- neral, cuida a su niño, desempeña su rol de acuerdo con las pautas
lación entre personas o grupos de personas. Esto es, desde luego, una aprobadas socialmente. Pero en los detalles menores de esta realización
interpretación de sentido común de la experiencia corriente. Pero si se le deja mucho campo libre.
analizamos más a fondo la relación social, vemos que los roles son El rol social está constitudo por las pautas de conducta tanto ma-
el mecanismo intermedio de las relaciones sociales. La gente reaccio- nifiestas como latentes. Se espera que el médico no sólo proceda como
na entre sí en sus roles sociales y a través de ellos. Madre e hija ex- médico, sino que además tenga modos de pensar, actitudes, valores, y
perimentan una continuada relación personal, pero esta relación se conocimientos de médico. Hay cierto margen de opciones individuales
realiza a través del rol de madre y de hija. Una y otra actúan y pien- y de grados de conformidad, pero esta elasticidad del rol se permite
san en formas sujetas a pauta, conocidas, esperadas y correspondidas. socialmente sólo hasta cierto punto. El médico no puede comportarse
Ocasionalmente una persona puede experimentar un conflicto de ro- con el paciente como con su hija pequeña o con su amigo del café.
les, lo que significa que los roles no siempre se hallan en relación com- El paciente, y en este particular el público en general, cuenta con que el
plementaria. Las exigencias del rol financiero de un hombre pueden médico desempeñe su rol social de acuerdo con pautas bien conocidas
estar de punta con las expectativas de su roles familiares de marido en la sociedad.
y padre. En otro nivel puede existir un conflicto de roles para el El contenido de un determinado rol social está relacionado siem-
cura castrense cuya formación teológica lo empuje a la paz mien- pre con el de otros roles. En la relación entre médico y paciente
tras que su formación militar lo empuje a la guerra. Los ejemplos se supone que el paciente adoptará siempre ciertas actitudes y reac-
abundan porque toda cultura contiene objetivos institucionales dife- ciones frente al doctor. Si analizamos nuestro propio comportamiento
renciados y cada personalidad social contiene distintos roles. en los diferentes grupos y situaciones y en relación con las diferentes
personas, veremos que esto es exactamente lo que hacemos. Basta
con examinar las relaciones comúnmente repetidas, como las de pa-
204 VIH. Roles Sanciones sociales de los roles 205
trono y empleado, maestra y discípulo, abogado y cliente, párroco esperado. El político local que se ve elevado al rango de juez federal
y feligrés, padres e hijos, o las ordinarias relaciones de amigos y tiende también a elevar sus pautas de comportamiento conformándo-
vecinos, para darnos cuenta de que el contenido de un rol debe las con lo que se espera de una persona en tal posición. La persona
estar en consonancia con el contenido de otro. con prejuicios tiende a moderar sus actitudes generalmente violentas
cuando se halla en presencia de personas bien educadas, inteligentes
y de criterio amplio. El hombre que cuenta chistes verdes a sus com-
Roles esperados y reales. pañeros de café, se supone que se reportará en presencia de sus es-
posas y es generalmente capaz de modificar sus pautas de comporta-
No debemos concebir los roles sociales como mecanismos de miento para adaptarse a las circunstancias.
comportamiento arbitrarios, rígidos y automáticos que no dan lugar
a la menor opción entre pautas de conducta alternativas. Todo roí
social está más o menos generalizado y estandardizado en una cul- Sanciones sociales de los roles.
tura determinada. En toda sociedad se prevé o se presuponen ciertos
tipos de comportamiento en los roles de maternidad y paternidad, y el El término «expectativa» que acabamos de usar indica algo más
hecho de que la mayoría de los padres y de las madres responden las que una mera anticipación. Los roles sociales deben desempeñarse
más de las veces a estas expectativas posibilita al sociólogo el reconoci- siempre, si es que la sociedad ha de seguir siendo un sistema ope-
miento y el análisis de los roles. rante. Cada uno ha de representar su parte, ha de desempeñar su
Sólo cuando ciertos aspectos de algunos roles se imponen en for- rol según la forma aprobada. La necesidad que tiene el individuo
ma rígida, como en algunos procedimientos judiciales, y rituales religio- de desempeñar su función social va acompañada de la presión social
sos, en la etiqueta formal, y el protocolo diplomático, resulta inelástico para que efectivamente lo haga. Existen sanciones sociales relativas
el rol social. Pero el elemento humano —la capacidad de optar de al cumplimiento del rol social. La sociedad aprueba ciertas cosas y
otra manera y la facilidad de cometer errores — está siempre presente. desaprueba otras en las diferentes formas posibles de realizar un rol.
Ni siquiera en las culturas relativamente invariables y tradicionales se El rigor de las sanciones sociales es variable. No todos los roles
da una completa y absoluta conformidad con todas las expectativas sociales de la persona o dentro de la sociedad son igualmente im-
de comportamiento de los roles sociales. Siempre hay un margen, por portantes y perentorios. No todos los sectores del contenido de un
lo menos, para las pequeñas variaciones, y en una cultura que cambia rol son igualmente importantes. Los tres elementos conforme a los
rápidamente, estas variaciones pueden ser considerables. cuales se puede distinguir lo socialmente importante de lo socialmente
Cuando las personas se socializan no aprenden formas aisladas, insignificante en las pautas de comportamiento, se pueden aplicar
inconexas e irregulares de comportamiento. Aprenden roles más o también al rol social. El significado del rol social depende de la
menos completos observando e imitando a otros y siendo corregi- universalidad, obligatoriedad y valor que tenga para la sociedad. Estos
dos y aconsejados por ellos. Desde este punto de vista, lo que se tres elementos influirán, pues, en las sanciones sociales que a él se
espera del individuo es el rol total, más bien que tal o cual pauta apliquen.
particular dentro del rol. Como los roles se repiten por muchas La sociedad enjuicia cada rol social en diversos niveles de com-
personas de manera más o menos semejante, se convierten en algo portamiento y de conformidad con éstos aplica las presiones y san-
estabilizado que se espera de todos los individuos. Como ya hemos ciones. Dentro de cada rol social hay a) un comportamiento exigido,
visto, la expectativa y la realidad no se verifican siempre completa y sin el cual no se puede desempeñar el papel. Por ejemplo, el rol
perfectamente. Sin embargo, el conocimiento de lo que se espera del de un estudiante requiere que se matricule, que frecuente las clases
desempeño de un rol influye con frecuencia en el comportamiento y que se someta a exámenes. A otro nivel, el rol implica b) un com-
de una persona, tanto como la observación del rol real desempeñado portamiento permitido, sobre el que la sociedad o el grupo no esta-
por otros. blecen reglas fijas y rígidas. El estudiante puede elegir sus actividades
Son numerosos los ejemplos de esta influencia del comportamiento extraescolares, puede leer otros libros además de los impuestos, o
206 VIII. Roles
Los roles y el individuo 207
puede escribir cartas al director de la revista deportiva de la univer- agentes de compra, empleados de banco, vendedores, agentes de pu-
sidad. Existe también c) un comportamiento prohibido, contra el que blicidad, mecanógrafos, anunciantes de radio y televisión y otros-mu-
la sociedad actúa con sus penas o sanciones negativas. Por ejemplo, chos. El número, contenido y género de los roles sociales existentes
no está permitido a un estudiante incitar a un motín, arrojar sillas en una sociedad son el producto que la tal sociedad ha desarrollado.
por la ventana o llevar un conjunto de jazz a la capilla del colegio. La variable influencia de las grandes instituciones en una cultura
El grado con que cada individuo se acomoda a las exigencias del sirve para comprender la importancia dada a los diferentes roles so-
primer nivel de comportamiento y evita el último indica el grado en ciales básicos. En una sociedad en que predomina la institución eco-
que propiamente desempeña su rol social. Señala también la me- nómica se da gran importancia a las actividades profesionales; los
dida en que la sociedad aprueba el desempeño de su rol social y principales valores se centran en ellas y la expectativa de compor-
en el que se le imponen sanciones de aprobación o desaprobación. tamiento es en ellas muy exigente. En otra sociedad en que predomina
la institución familiar son más refinados y exigentes los roles dentro
de la familia y de los grupos de parientes. Diferente orientación y
La formación de roles sociales. disposición se dará todavía a los roles sociales en una sociedad en
que ocupe el primer lugar la institución política o religiosa.
Hemos visto que el término «rol social» es solamente análogo
al término «papel dramático». Este último es una creación de la
obra teatral. El actor dramático se imagina ser otra persona y pre- Los roles y el individuo.
tende realizar las acciones de la persona imaginada. El rol social,
por el contrario, no es una creación del sociólogo ni es tampoco una
Toda persona individual ha nacido dentro de una cultura con-
realización imaginaria de la persona. Es creación de la cultura en
creta, en la que los roles sociales han sido ya institucionalizados.
cuanto que las personas lo han realizado una y otra vez; y aunque
Como estos roles sociales son muy numerosos y ninguna persona
los roles principales existen en todas partes, su formación ha sido
es capaz de desempeñar todos los que existen, la sociedad debe pro-
en cierto modo diferente en cada una de las diversas grandes socie-
dades. porcionar cierto mecanismo por medio del cual se ponen en contacto
el rol y la persona. Ya dejamos señalado que las personas adquie-
La existencia y el funcionamiento de los roles sociales básicos ren un status social por adscripción o por logro personal. Los roles
son condiciones necesarias para que haya una vida social. Como la no se adquieren de esta manera. Hablando con todo rigor, no se
cultura misma, los roles sociales se hallan presentes como algo inhe- puede decir que se puedan asignar o lograr. El status es resultado
rente a las sociedades, y en cuanto a su origen y existencia no re- del juicio en la mente de las gentes; el rol es lo que uno hace. Una
quieren que se haya llegado a cierto nivel de desarrollo en un pueblo. persona puede lograr grandes cosas dentro de su rol, pero el rol
Las sociedades primitivas, iletradas, sencillas, no podrían existir si la mismo no lo puede lograr.
gente no desempeñara sus roles sociales. En este tipo de sociedad los Se puede evitar la confusión en el empleo de estos dos conceptos
roles son menores en número, pero su realización se exige con más distinguiendo entre la preparación para un rol social y el logro
rigidez que en la sociedad urbana, compleja e industrial. dentro del mismo. El mero hecho de que el rol de maestro de
Basta un conocimiento somero de las diferentes culturas del mundo escuela primaria existe de una manera determinada en nuestra socie-
para reconocer que ni siquiera los roles sociales básicos se desem- dad, da al individuo la posibilidad de prepararse para él. La persona
peñan en todas partes de una manera idéntica. Los roles se confi- conoce de antemano cuáles son las exigencias del rol, qué género de
guran según las exigencias de la sociedad o cultura particular en que capacidades, de conocimientos y de habilidades son mejores para el
se desempeñan. Por ejemplo, algunas necesidades económicas de una rol de maestro. Ciertamente el trabajo y el estudio forman parte de
sociedad primitiva se pueden satisfacer con el rol relativamente sen- los grados preparatorios, pero todo esto es un logro dentro del rol
cillo de los trueques. En una sociedad comercial compleja esta función ie estudiante, y no, hablando con todo rigor, dentro del rol de
se multiplica y se especializa en los diferentes roles económicos de naestro.
208 VIII. Roles Clasificación de los roles 209
Para comprender correctamente la relación entre el rol y el in- muchos casos en que van de la mano la asignación externa deliberada
dividuo es necesario hacerse cargo de su influjo mutuo. Si bien una y la voluntaria asunción personal del rol social. Existe cooperación
sociedad puede multiplicar el número y las clases de roles sociales, por parte de los que asignan los roles y por parte de las personas
sólo en un sentido restringido podemos decir que el individuo crea que los asumen. Por ejemplo, la persona que está dispuesta a asumir
incluso el contenido del rol, ni siquiera en parte. Los roles sociales el rol de padrino no lo hace sin que los padres del niño le asignen
que funcionan en una cultura particular son producto de la expe- deliberadamente este rol.
riencia y de la colaboración de muchas personas a través de un
largo período de tiempo. Estos individuos han influido y ayudado en
la creación de aspectos particulares de los roles. El individuo entra Clasificación de los roles.
a desempeñar roles ya existentes, pero en cierto modo los debe «in-
teriorizar», y al hacer esto se distingue de alguna manera de los demás Los roles sociales que existen en una cultura se pueden clasificar
en la realización de los roles. desde diferentes puntos de vista. Ya hemos visto que algunos roles
Al nivel general de abstracción necesario para el estudio científico son asignados y otros asumidos, que algunos son sencillos y otros
debemos decir que los roles sociales son fórmulas ya preparadas, complejos. Podemos clasificar los roles según el grado de valor social
preexistentes de comportamiento social a las que se acomoda el in- que se les atribuye; algunos son tenidos en poca estima y otros son
dividuo. En sentido restringido y en algunos aspectos del rol existe objeto de la más alta valoración. Algunos tienen exigencias estrictas,
una mutua acomodación. Hay dos modos generales en que tiene lugar profundas responsabilidades e implican acciones graves, mientras otros
esta acomodación, es decir, en que se encuentran el individuo par- tienen relativamente pocas exigencias.
ticular y los roles que ha de desempeñar. Estos modos son la asig- Cada persona desempeña por lo menos tantos roles sociales cuan-
nación y la asunción. tos son los grupos en que participa. Éstos son los roles que más
La asignación de roles sociales significa que éstos son dados a la atraen la atención de los sociólogos y que la experiencia cotidiana
persona desde fuera. La asignación se efectúa de dos maneras, según distingue y comprende más fácilmente. Hemos visto, sin embargo, que
la clase de rol social de que se trate. En algunos roles, la asignación los grupos se pueden clasificar de diversas maneras y que no existe
tiene lugar automáticamente. Por ejemplo, ciertos roles familiares, una tipología de ellos que sea satisfactoria y completa. La misma
como los de hijo, hija, tío, abuelo y primo, que no dependen de la dificultad se nos presenta aquí, y así adoptaremos en los roles so-
decisión del individuo. Esto se aplica también a algunos aspectos ciales la misma tipología que adoptamos al tratar de los grupos so-
de los roles sociales que todo individuo tiene por nacimiento, como ciales.
la edad, el sexo, la raza y la ascendencia étnica. La asignación de Hemos visto que en toda sociedad existen ciertos grupos princi-
roles puede ser también deliberada, como cuando se adopta un hijo pales de personas, y en estos grupos y por medio de ellos pueden las
o cuando una muchacha se vende en matrimonio, o cuando una per- personas satisfacer sus necesidades sociales. Dado que el objetivo del
sona adulta es designada para el rol de director de un banco, o elegido rol social es el de actuar juntamente con otras personas para el
sheriff de distrito. logro de los fines sociales, y dado que toda persona participa de al-
Una persona adquiere un rol por asunción cuando lo adopta guna manera en todos los grupos básicos, existe un rol social corres-
voluntariamente, por su decisión individual. Por ejemplo, con la de- pondiente a cada uno de estos grupos. En un momento u otro cada
cisión de casarse las partes contrayentes asumen los roles de es- individuo desempeña un determinado rol social en cada uno de los
poso y esposa. Análogamente se asumen roles cuando uno decide diferentes grupos familiares, educativos, económicos, políticos, religiosos
seguir una profesión más bien que otra, estudiar en la universidad y recreativos.
en lugar de buscar un empleo lucrativo, solicitar la admisión o algún Este género de clasificación implica una distinción entre grandes
cargo en determinados grupos. roles y roles subalternos. Por ejemplo, dentro del rol correspondiente
No debemos simplificar demasiado la distinción entre asignación a la educación una persona puede desempeñar el subrol de estudiante,
y asunción. En las complejas situaciones de la vida cotidiana se dan docente, rector, decano; dentro del rol político una persona puede
210 VIII. Roles El policía de ciudad 211
ñas, y él mismo es para con ellas el miembro de un grupo extrínseco. Ésta Los métodos científicos de distribución económica requieren la coopera-
es una de las razones de que el viajante con éxito sea sumamente amable ción de muchas personas, además del viajante de comercio. Los locutores
y jovial, y procura ponerse en un pie de familiaridad con sus clientes y de radio y televisión, los anunciantes y comentadores tienen a su cargo
conocidos. Siente la necesidad de establecer, por lo menos, la ficción de gran parte de la función de venta.
unas relaciones primarias con extraños. Existen otros muchos roles subalternos realizados en la distribución
b) El viajante de comercio pasa la mayor parte del tiempo fuera de sus general, pero el viajante de comercio sigue siendo la personalidad clave.
grupos primarios: familia, vecindad, parroquia, círculos locales. Ya he- Su rol social representa la energía, el impulso, el optimismo, la disci-
mos visto que las relaciones de grupos primarios están en decadencia en plina y las exigencias del tipo ideal de lo que ha venido a conocerse como
América. El viajante es una prueba palmaria de esta tendencia. Los artis- la personalidad americana.
tas de circo y los trabajadores emigrantes viajan generalmente con sus fa-
milias, pero el viajante se desplaza solo. Vive en hoteles y moteles, come
en restaurantes y. con frecuencia pasa el tiempo que le resta en cines y bares. 3. El deportista profesional.
c) El viajante está al margen tanto del apoyo social como de las pre-
siones culturales de su propia comunidad. En cierto modo esta forma de Quizá no exista sociedad alguna en el mundo moderno en que la
vida puede llamarse «anormal», dado que la mayor parte de las personas institución recreativa afecte a tantas personas como en los Estados Unidos.
mantienen mayor número de relaciones primarias, y la sociedad total exige El funcionamiento de una institución importante y el de los grupos que la
el funcionamiento de grupos primarios. Cuando el viajante se mueve fuera acompañan exige gran número de personas cuyo rol social principal está
de estos grupos y relaciones, no es directa e inmediatamente responsable de ligado con ella. Aunque esto puede decirse de muchos que se ocupan exclu-
su comportamiento social. Los valores conocidos de sus íntimos y amigos, sivamente en actividades recreativas, lo que aquí nos interesa es el mo-
a los que trata de acomodarse cuando está en casa, no le apoyan cuando derno fenómeno del deportista profesional.
se halla de viaje. Este hecho es el fundamento de muchos cuentos y chistes El deportista de profesión no es sólo un símbolo de la riqueza de Norte-
equívocos que corren acerca de los viajantes. américa, una prueba de que los americanos tienen dinero suficiente para
d) El viajante con éxito no sólo debe vender artículos, sino debe «ven- mantener a los que los divierten y tiempo libre para verlos actuar. Repre-
derse» también a sí mismo. Quizá en ningún otro caso en el mundo predo- senta también uno de los altos valores sociales de nuestra cultura, el valor
mina tanto la idea de que la «personalidad» es el factor más importante de la competición como un bien en sí. El espíritu de competición se ex-
en la venta. A pesar de las restricciones sociales y culturales que hemos tiende del campo de recreo a los negocios, a la política, a la enseñanza
indicado, el viajante debe aparecer siempre como una personalidad encar y hasta a la religión. Se cuenta con que el americano sea agresivo en todas
tadora, amable, jocosa e inteligente. Tiene que mostrar que está convencido las cosas que emprende, pero que también «sepa perder» cuando se da
de que su producto es mejor que el de sus competidores, con objeto de el caso.
«vender» esta convicción a sus clientes.
He aquí algunos de los componentes del rol social del deportista pro-
e) El rol social del viajante de comercio en acción requiere una per- fesional norteamericano:
sonalidad adaptable. Existen ciertas formas generales de comportamiento a) Es evidente que se requieren ciertas cualidades físicas para el rol
que se manifiestan en todas sus relaciones con sus patronos, clientes, com- de deportista. Tales son fuerza, agilidad, resistencia y habilidad. Estas dife-
petidores y otros. No obstante, las relaciones sociales que entabla varían rentes capacidades requieren especial entrenamiento, dado que las exigen-
en las diferentes poblaciones; debe hallarse en condiciones de adaptarse a cias difieren de deporte a deporte, por ejemplo, entre la lucha y el tenis.
ellas. De su capacidad de adaptarse a tales variaciones depende con fre- A veces se dice que el valor o el coraje suplen lo que falta de resistencia
cuencia la realización o la pérdida de una venta. física, pero esto es muy discutible en el profesional.
La función social del viajante no debe perderse de vista en esta enu- b) La aptitud deportiva es una ventaja económica que se trata como
meración descriptiva. En una cultura industrial y comercial como la nues- un artículo que escasea. La oferta no parece satisfacer nunca a la deman-
tra la venta es el enlace más importante entre la producción masiva y el da. Se vende al mayor postor, que generalmente es una especie de manager
consumo masivo. El fabricante moderno no puede creer que baste su pa- o empresario, y cuando el consumidor directo, que es el público, no paga
labra para que la gente se convenza de que sus artículos son de alta calidad ya por el producto, éste queda descartado. Los mismos deportistas se per-
y de bajo precio. Si ofrece una ratonera de mejor calidad, el público sólo
catan de este hecho, por lo cual tratan de sacar el mayor partido posible
se dirigirá hacia su puerta si el viajante desbroza el terreno y señala el
de sus aptitudes mientras éstas duran.
camino.
c) A medida que los deportes se hacen más complejos e institucionali-
216 VIII. Roles El maestro de escuela elemental 217
zados, el deportista cesa de ser un agente independiente que trata sus pro- un equilibrio que pueda resistir a una y a otra; y ésta es probablemente la
pios negocios. En algunos aspectos está representado en las asociaciones razón última de que pueda triunfar como profesional.
de jugadores, pero tiene poco que decir acerca del tiempo y el lugar en
que ha de actuar, e incluso en su actuación efectiva sigue las indicaciones
de entrenadores, arbitros, jefes de equipo y empresarios. En la mayoría de 4. El maestro de escuela elemental.
los otros roles sociales, cuanto más se eleva una persona, tanto mayor
libertad de decisión tiene, mientras que en el caso de los ases del deporte Norteamérica se distingue entre las sociedades modernas por su fe en
parece suceder precisamente lo contrario. Es una «valiosa propiedad» que la instrucción formal y por su voluntad de mantener y extender sus facili-
debe manejarse con el mayor cuidado. dades de instrucción. Existen leyes del Estado, cuyo cumplimiento se suele
d) El rol social del deportista exige también ciertas pautas de com- urgir, que fijan la edad límite a la que todo niño debe frecuentar la escuela.
portamiento en relación con el público en general. Los deportistas deben El nivel general de instrucción formal se eleva por encima de estos límites
mantenerse alejados de los jugadores de azar y de los gángsters, y las ligas obligatorios. Cada vez aumenta el número de personas que reciben grados
profesionales usan detectives especiales para informar sobre los atletas superiores, y parece ser ilimitado el número de estudios especializados en
cuando no van de uniforme. Los escritores deportivos defienden, por lo que los individuos pueden obtener grados académicos.
general, esta imagen de ejemplar limpieza destinada a los jóvenes de la La base de esta estructura de la enseñanza, que crece continuamente en
nación. Los agentes de prensa ensalzan sus virtudes y disimulan sus faltas, América, la forman los maestros de escuela elemental. A diferencia de la
a menos que sean muy notorias. Esta reponsabilidad pública es todavía un mayor parte de los otros países occidentales, en Estados Unidos más de tres
indicio de que los deportes poseen una connotación moral entre los valo- cuartas partes de los maestros son mujeres. Actualmente hay gran demanda
res culturales norteamericanos. de maestros elementales; éstos reciben todavía un sueldo relativamente bajo,
e) Las exigencias del rol social del deportista varían según los dife- y su status social va elevándose lentamente. Existen muchos estereotipos y
rentes públicos ante los que actúa. Se suele decir que hay un «público de caricaturas del maestro. En la lista que sigue damos una descripción parcial
deportes» indiferenciado, pero ésta es una generalización un tanto simplis- del rol social de esta función:
ta. Los deportes varían en su status social por el hecho de dirigirse a a) El maestro de escuela elemental debe actuar con frecuencia como
personas en diferentes niveles de estratificación. En una jerarquía descen- sustituto de los padres. Especialmente en los barrios de clase baja, donde
dente de posición se pueden clasificar grosso modo en la forma siguiente no hay gran cooperación entre los padres y el maestro, la madre «pasa»
los deportes más populares en América: tenis y golf, baloncesto y hockey, su niño al maestro. Con frecuencia tiene al maestro por responsable de
fútbol y béisbol, boxeo, lucha y carreras de caballos. Un as del tenis la conducta del niño. En muchos casos el maestro ha de enseñar al niño
juega para un público diferente del de un as de la lucha. v
las buenas maneras elementales que normalmente debería aprender en casa.
f) Visto que los deportes son esencialmente competiciones, el depor- b) El rol social del maestro implica pautas de conducta propias de
tista debe situarse en una parte o en otra, y ha de tener relaciones con los un lider. De hecho es el jefe en todas las actividades escolares. Las tenta-
otros deportistas. En deportes en equipo, como el béisbol y el hockey, debe tivas de hacer surgir cierta dirección entre los niños mismos y de sugerirles
ser cortés y leal con los contrarios en el campo de juego y fuera de él. nociones de confianza en sí y de autogobierno reservan todavía al maestro
Incluso en competiciones individuales en que se trata de dejar Lo. al adver- el rol del único adulto y realmente superior en la clase. El maestro incita,
sario, se exige que el púgil se comporte «como un caballero». Las reglas guía, modifica y dirige las actividades del grupo sujeto a su control, asu-
del juego gobiernan esta conducta durante la ejecución efectiva, y la mo- miendo casi todas las funciones de dirección.
ral del deporte profesional la gobierna fuera de la competición. c) La esencia del rol de maestro y lo que le da su propio nombre
El deportista de profesión debe representar el rol de personaje público es la función de enseñar. La técnica seguida para impartir conocimientos
en América, aunque no todo el mundo lo tenga en tan alta estima. Para parece ser un campo inagotable de investigación y experimentación en las
sus adictos y para los que lo apoyan es un ídolo que firma autógrafos, escuelas normales y en los departamentos de pedagogía. Se han puesto
trabaja en funciones benéficas y es aclamado como un héroe; para los a la disposición de los maestros elementales muchos recursos visuales y
partidarios de su contrario es un «chanchullero» al que pueden insultar auditivos, y a veces parece que se da más importancia a estas técnicas
y motejar a mansalva los clientes que pagan. que al contenido mismo de la enseñanza.
Forma parte de la condición social del deportista el que haya de ser d) Desde el punto de vista de la sociedad total, la función más impor-
blanco tanto de los elogios como de los vituperios. A la larga su efectiva tante del rol de maestro es la transmisión de la cultura. Debido a la plu-
competencia no depende de popularidad o impopularidad. Su rol exige ralidad de subculturas y al respeto por la diversidad étnica que en nuestra
218 VIII. Roles El hombre de ciencia 219
sociedad existe, se espera en general que los niños absorban los elementos Aquí nos ocupamos del rol social de la persona que hace posibles
básicos del género de vida norteamericano. El maestro enseña no sólo a estos resultados, el hombre de ciencia. Lo esencial de la ciencia no es la
leer, escribir y contar, sino también la cultura norteamericana misma. No aplicación de los conocimientos científicos. El punto importante es la red
puede obrar de otro modo, siendo un americano que habla de cosas ame- de pautas de comportamiento, tanto conceptuadas como externas, que dan
ricanas y en forma americana. El maestro socializa y americaniza a sus razón del hombre de ciencia mismo. ¿Qué clase de hombre es? ¿Cuáles
alumnos. son sus modos de pensar, sus métodos y procedimientos? Es posible indi-
e) En diversas formas actúa el maestro como ejemplo de conducta para car algunas de las características que responden a estas interrogantes:
los niños. Gran parte de la educación formal que recibe el niño le viene a) El moderno hombre de ciencia norteamericano es un agente de
por observación e imitación del maestro, que puede hacer más impre- cooperación en la investigación, y no un solitario o un genio raro de leyen-
sión de lo que él cree con sus observaciones espontáneas y sus modos de da. En Estados Unidos se reconoce la importancia de coordinar los dife-
proceder. El niño no imita a su maestro tanto como a sus padres, pero, rentes aspectos de un proyecto de investigación, de hacer progresos acumu-
con todo, muchos adultos recuerdan vivamente las actitudes y maneras de lativos y simultáneos, y de compartir y comparar los resultados. Esto no
sus maestros elementales. significa que el hombre de ciencia individual tenga menos talento por el
f) En las escuelas elementales americanas el maestro debe con fre- hecho de colaborar con otros. Hay margen suficiente para los destellos
cuencia entretener más bien que velar por la disciplina. Está muy extendida de la intuición que acompañan a los grandes descubrimientos científicos.
la teoría de que hay que despertar el interés y que no es recomendable b) El hombre de ciencia es generalmente un hombre de aplicación dis-
psicológicamente imponer nada por la fuerza. No cabe duda de que esto ciplinada. Trabaja largas horas en un procedimiento sistemático de inves-
exige del maestro un alto grado de adaptabilidad en el desempeño de su tigación y de verificación. Las exigencias de la función científica excluyen
función. A muchos adultos les resulta mucho más fácil dictar instrucciones de la profesión a la persona descuidada y negligente. La exactitud y la
a los jóvenes que despertar su interés voluntario. precisión son características de la investigación científica e incluso el «pe-
El rol social del maestro es más dinámico en la sociedad americana queño» error debe corregirse con una constante comprobación de los datos.
que en la mayor parte de las otras sociedades contemporáneas. Sus pautas c) El hombre de ciencia con verdadero éxito es un hombre con fe
no son tan rígidas porque se ha introducido en ellas el experimentalismo acrisolada en el valor del conocimiento. El prejuicio corriente de que el
de nuestra cultura. Además, el hecho de relevarse los maestros — pues hombre de ciencia es completamente «ajeno a los valores» queda desmen-
muchas maestras jóvenes enseñan sólo unos pocos años, hasta que se ca- tido por las repetidas afirmaciones de sabios que encarecen lo valioso de
san— ha impedido que el rol resulte demasiado formalista. El maestro su quehacer. Es evidente que el hombre de ciencia no puede prever todas
debe ser adaptable por la razón de que el campo de los conocimientos se las consecuencias de su investigación, que otros se encargan de aplicar en
va extendiendo más y más debido a los medios masivos de comunicación. 1" sociedad total. Su fe es un presupuesto fundamental, demostrado sólo
El maestro de escuela elemental es una personalidad central en todo parcialmente por la sociedad en general, de que sus descubrimientos pueden
el sistema de enseñanza, y el rol social que desempeña es mucho más contribuir en alguna manera al mejoramiento general y constante de la
significativo de lo que muchos se figuran. Representa el principal canal vida humana sobre la tierra.
institucionalizado por el que fluye nuestra herencia cultural. Es un instru- d) La probidad es una pauta conceptual o una virtud que caracteriza
mento para el mantenimiento y reproducción de nuestros valores culturales al hombre de ciencia norteamericano. Esto va implicado en su tenor cien-
en cada generación que se sucede. tífico de vida. La presión social de los colegas y del público en general
pone gravemente a prueba la honradez científica. Todo conato de «forzar
los datos» con el fin de «probar» los resultados apetecidos acaba por fin
5. El hombre de ciencia. por decubrirse, y la persona que procede así lo paga con su reputación
y con su subsistencia. Además, los ejemplos de esta falta de probidad prac-
Generalmente se piensa que la sociedad norteamericana tiene una cul- ticada bajo poderes totalitarios han hecho que el hombre de ciencia sea
tura laica, en la que la «explicación del universo» ha sido tomada de las particularmente desconfiado ante el menor intento de censura y de «control
manos de filósofos y teólogos y puesta en manos de los hombres de cien- del pensamiento».
cia. Se ha llamado a nuestra civilización una «civilización de ingeniería», e) El rol del hombre de ciencia va también marcado por un escepti-
dado el alto grado de control de la naturaleza que ha producido la apli- cismo científico que es esencial para la búsqueda de la verdad. El hombre
cación de las ciencias físicas. Los resultados son tangibles y mensurables. de ciencia no pone en duda el conocimiento básico o la validez de las tesis
Proporcionan comodidad material y social a millones de personas. admitidas en su propio campo. Trabaja constantemente en la periferia del
220 VIII. Roles
dos primeros puntos nos ocuparemos brevemente; el tercero forma ción en el rol implican unas formas de interacción, de comporta-
la materia propia de este capítulo. miento de dos o más personas, que se realizan conjuntamente por
a) La relación por razón del status significa el enlace entre las los dos términos de la relación, pero la distinción entre las dos clases
posiciones sociales de que ya tratamos en el capítulo relativo al sta- de relaciones requiere un análisis ulterior. El proceso trasciende el
tus y a la estratificación. Es la relación de la situación o del pues- rol; el proceso de competición o de obstrucción va más allá del rol
to que ocupan los individuos unos respecto de otros. Ya hemos dicho del hombre de negocios que está empeñado en este proceso.
que el status social carece de sentido si no se puede referir a otros
status con los que está en relación de subordinación, igualdad o
superioridad. Este concepto se aplica también a la relación entre Relaciones y roles.
grupos, categorías, clases y otras colectividades entre sí. La relación
de status es un concepto estático. El aspecto cinético o dinámico Hemos visto que las personas operan en interacción mutua me-
se echa de ver únicamente cuando en virtud de la movilidad social diante la expresión de sus roles sociales, y que el rol social se com-
una persona pasa de un status a otro. pone de pautas de comportamiento que circundan a la función social.
b) La relación por razón del rol indica la interacción funcio- Cuando las personas realizan las pautas de comportamiento que están
nal recíproca que ocurre cuando las personas desempeñan conjunta- en consonancia con sus roles, lo hacen en relación con otras personas.
mente sus roles sociales complementarios, cuestión ésta ya discutida Dado que los roles son siempre recíprocos —por ejemplo, el patrón
en el capítulo sobre los roles sociales. Esta relación comprende las implica al empleado, el hijo implica al padre— podemos decir que
exigencias de pensamiento y comportamiento social, así como la rea- la realización efectiva de los roles sociales acarrea relaciones sociales. La
lización efectiva externa de las pautas propias del rol. El rol social persona social y sus roles actúan y están relacionados con otras perso-
es el mecanismo mediante el cual las personas llevan adelante su com- nas sociales y sus respectivos roles.
portamiento mutuo; los roles de diferentes personas se enfrentan y Cuando padre e hijo participan en una misma situación social,
se relacionan. Estas relaciones de los roles sociales se manifiestan en el hombre se comporta como padre y el muchacho como hijo. Este
la interacción de amigo y amigo, padres e hijos, vendedor y cliente, ejemplo puede multiplicarse en todas las situaciones en que dos o
así como en un gran número de situaciones estandardizadas del com- más personas actúan juntamente. De la misma manera que el status
portamiento mutuo. social no tiene sentido si no con referencia a otros status, tampoco
el rol social se halla aislado. La intercomunicación e interacción de
c) La relación en virtud del proceso es un aspecto analítico más
personas que desempeñan sus roles sociales constituyen la relación
sutil y se halla a un nivel de abstracción diferente del de la relación
de rol. Este tipo de relación social se refiere a todas las pautas iden-
por razón del rol social. Los procesos sociales son unas pocas for-
tificables, reiteradas, de interacción en que están empeñadas dos o
mas básicas y tipificables de interacción social, que se cruzan a través
más personas en la realización de las funciones sociales.
de los numerosos roles que desempeñan los individuos. El término
«proceso» ha pasado a la sociología con 'el significado científico ge- Desde el punto de vista del análisis sociológico hay tres elemen-
neral de un curso dinámico o serie repetida de operaciones. En sen- tos importantes que se deben distinguir aquí: a) las numerosas pautas
tido mecánico, el proceso termina generalmente en un producto, en de comportamiento social que realiza el individuo y que están co-
un objetivo realizado, pero en la ciencia social no podemos hablar ordinadas y relacionadas entre sí; b) el rol social, que es un aglo-
de un «producto» de procesos sociales. En terminología sociológica merado de pautas de comportamiento en torno a una función social;
los procesos sociales básicos son la cooperación, la acomodación, la y c) la relación de rol, una forma funcional de interacción social
asimilación, el conflicto, la obstrucción y la competición. que reúne entre sí los roles sociales desempeñados por las personas.
El proceso social es algo más que el mero lazo, o enlace entre dos No podemos decir que el contenido de la relación social no sea
status o roles. Dos personas que cooperan o se combaten llevan ade- más que el contenido de los roles sociales en cuanto desempeñados
lante un proceso social que es algo más que su relación de status entre las personas. La relación social es el vínculo que reúne los roles,
o su relación de rol. Tanto la relación en el proceso como la rela- no la combinación de los roles en cuanto tales.
224 IX. Procesos de interacción Clasificación de los procesos 225
Al nivel abstracto en que debemos tratar de esta compleja cues- Las pautas principales de las relaciones sociales, como la mayor
tión de las relaciones humanas, reconocemos que hay ciertas maneras parte del comportamiento humano en la sociedad, se realizan de una
reiteradas de comportamiento que se hallan en todos los tipos posibles manera estandardizada y rutinaria. Los procesos funcionales de in-
de asociación humana. La asociación de padre e hijo, de patrono teracción de un grupo con otro y de un individuo con otro se pueden
y empleado, de gobernante y gobernado puede ser conjuntiva o dis- observar en cualquier tipo de grupo en que se asocien las personas.
yuntiva. Las personas unidas en estos conjuntos pueden amarse los Estos procesos sociales aparecen como fundamentales para el mante-
unos a los otros o ser antagónicos entre sí. El proceso social no es nimiento de la sociedad, en cuanto que se desarrollan de modo regu-
meramente la situación estática que ocupa una persona con referencia larizado y sancionado.
a las otras, ni las. pautas de comportamiento que constituyen el rol, Son pocas las relaciones sociales básicas universales. Hay socieda-
sino las maneras en que funcionan recíprocamente estos roles y personas. des que minimizan algunos de estos procesos sociales básicos, mientras
Los principales procesos sociales son la cooperación, la acomoda- otras sociedades ios llevan al máximo. Un ejemplo extremo es el de
ción, la asimilación, el conflicto, la obstrucción y la competición. Estas la competición, sumamente acentuado en las civilizaciones occidentales
maneras de comportarse son relaciones estandardizadas en toda so- y muy rebajado en las orientales. Cada sociedad ha desarrollado de-
ciedad. Se hallan presentes en cierto grado en todas partes, pero no en terminados procedimientos estandardizados por medio de los cuales
todas partes se acentúan igual. Las características de las pautas de tienen lugar la acomodación y la asimilación y con" los cuales igual-
comportamiento de que hemos ya tratado, se pueden por tanto aplicar mente se producen la oposición y el conflicto. La expresión cultural
a la descripción de los procesos sociales. Consisten en las maneras de estas formas principales de relaciones sociales difiere ampliamente de
tanto externas como conceptuales de comportamiento, las que se pre- una sociedad a otra, pero existen y se pueden observar en todas partes.
sentan con frecuencia de un modo bastante semejante, compartidas
por muchas personas y con algún significado social. El contenido de
la pauta de comportamiento y del proceso social se puede analizar Clasificación de los procesos.
«como si» existiera separado de otras pautas y de otros roles.
El proceso social se puede analizar siempre como un modo^de Las categorías más amplias de procesos sociales se presentan
comportamiento que implica una pluralidad. En otras palabras, el en sentidos opuestos. Los procesos conjuntivos son las pautas de las
contenido del proceso social incluye siempre la conducta entre dos o relaciones de interacción por las que las personas se atraen entre sí
más personas compartida simultáneamente por ellas. Vamos a esclare- y quedan más integradas. Los procesos disyuntivos son aquellos por
cer este importante punto —la distinción entre la relación de rol los que las personas se distancian entre sí, resultando menos solida-
y el proceso social— por medio de un ejemplo. La pauta de compor- rias. En mayor o menor grado los procesos conjuntivos son siempre
tamiento competitivo entre dos hermanos se puede analizar como un una expresión de las virtudes sociales de justicia y amor, mientras
proceso social que se distingue de la relación fraternal que existe en- que los disyuntivos expresan siempre los vicios sociales de injusticia
tre ellos. El rol,social de hermano contiene diversas pautas de com- y de odio. Usamos los términos «virtud» y «vicio» no como hábitos
portamiento que se han desarrollado en la cultura. Pero el proceso morales, sino como formas esquematizadas de las relaciones sociales
social de competición es algo más que — es algo «añadido a» — la que incluyen las pautas de comportamiento tanto externas como con-
situación en la que los hermanos desempeñan sus roles. Asimismo los ceptuales.
hermanos que están en conflicto no dejan de ser hermanos, y el pro- No podemos clasificar estas formas básicas de los procesos sociales
ceso social de conflicto no es la actuación del rol social de hermano. en actitudes latentes e interacción manifiesta, porque cada uno de los
procesos sociales contiene tanto la expresión externa mensurable como
la actitud observable indirectamente. Los procesos disyuntivos se pueden
226 IX. Procesos de interacción
Acomodación 227
llamar negativos en cuanto que reflejan la injusticia y la hostilidad
parte del éxito de la cooperación resulta difícil de observar en la vida
que existe entre las personas, mientras que a las relaciones conjuntivas
cotidiana, por el hecho de que la práctica de la cooperación intervie-
se las puede llamar positivas en cuanto que reflejan el mutuo altruismo
y la justicia. ne en todos los asuntos importantes de la sociedad. Las personas pre-
suponen que la cooperación es lo normal en la gestión de los negocios,
Los tres procesos sociales conjuntivos positivos son la cooperación, en la satisfacción de las necesidades materiales, en la educación de los
la acomodación y la asimilación. Cada una de éstas es una forma niños, en el ejercicio del gobierno. A veces, precisamente en los mo-
discernible de relación social en la que las personas que participan mentos en que se debilita esa relación cooperativa normal, nos hacemos
logran un objetivo considerado beneficioso o deseable para ellas. En
más claramente cargo de su importancia.
cuanto en estas relaciones interviene una motivación consciente, son
La cooperación es un proceso social que admite diversas clases
expresión del interés personal de los participantes, pero en su actua-
y grados. Por ejemplo, es mucho más intensa y continua en los grupos
ción real se han de considerar también como provechosas para el grupo
primarios que en las asociaciones secundarias. El grupo primario da por
total o sociedad. Sirven para perpetuar y mantener la sociedad como
supuesto que todos sus miembros han de cooperar, mientras que la
un organismo vivo.
asociación secundaria tiene con frecuencia que animar y estimular
Los tres procesos sociales disyuntivos negativos son el conflicto, la cooperación entre sus participantes. Es claro que la familia requiere
la obstrucción y la competición. Son verdaderas relaciones sociales, que y obtiene una cooperación mayor que la que se da en los otros gru-
son modos de comportarse en los que han de participar dos o más pos mayores de la sociedad. El grado y el tipo de cooperación practi-
personas. Aunque las dos partes pueden no participar siempre igual- cada en los grupos educativos, económicos, políticos, religiosos y re-
mente en la relación, sin embargo no hay ni un solo caso en el que creativos depende sin duda de los valores sociales y de la institución
una parte sea activa y la otra completamente pasiva. Estos procesos que predomine en cada una de las culturas.
se llaman negativos porque las personas empeñadas en ellos tratan de
Los factores que intervienen en la cooperación son complejos y
impedir que los otros logren un objetivo que se considera deseable.
numerosos. El deseo consciente de un objetivo, que en último término
Se llaman disociativos porque los participantes están en pugna entre
puede reducirse a un mero interés personal, la lealtad a los grupos
sí más bien que en armonía.
y a sus ideales, el temor al ataque por parte de un grupo exterior, o
la básica necesidad estructural de mutua dependencia; todos estos
factores intervienen en diversos grados en el proceso continuo de la
Cooperación. cooperación. Podemos decir, en una palabra, que la cooperación es
la solidaridad social en acción, y estos mismos factores comúnmente
La cooperación es una forma de proceso social en la que dos o los describen los sociólogos como los factores de integración, cohesión,
más personas o grupos actúan conjuntamente en la prosecución de un armonía y solidaridad social.
objetivo común. No es sólo la forma más común de relación social,
sino que es también un requisito esencial e indispensable para el man-
tenimiento y la continuidad de los grupos y las sociedades. Natu-
Acomodación.
ralmente, la cooperación es una relación recíproca. No puede ser
«unilateral», aunque evidentemente no requiere, ni con frecuencia con- Mientras la cooperación es una esencial y positiva relación social,
tiene, una cantidad exactamente igual de esfuerzo por cada una de sumamente beneficiosa para la sociedad, la acomodación es un género
las partes. Cuando decimos que las personas actúan conjuntamente, de arreglo a un nivel mínimo que permite a las personas continuar sus
queremos decir que aportan sus esfuerzos juntas y más o menos simul- actividades aun sin estar en completo acuerdo y armonía mutua. La
táneamente con miras al logro de un objetivo. comunidad, la fábrica, la escuela —casi todos los grupos de la socie-
Sucede también a menudo que una parte consigue alcanzar más dad— aspiran a la cooperación, pero muchos tienen que contentarse
que la otra en el objetivo deseado. Aquí, no obstante, hablamos de con la acomodación. En una sociedad compleja, en la que la persona
los procesos más bien que de los frutos de la acción cooperativa. Gran social participa en varios grupos, puede hallarse uno en cooperación
228 IX. Procesos de interacción
Conflicto 229
con un grupo y acomodarse sencillamente con otro. Es fácil de demos- tinguirse de la socialización, que acentúa el efecto cultural en el indi-
trar que todos los grupos extensos tienen ambas clases de miembros,
viduo. Es cierto que toda persona debe necesariamente pasar su vida
los cooperadores y los que se acomodan.
por la experiencia de aprender determinadas pautas de comportamien-
La acomodación se puede por tanto definir como la forma de pro- to. Esto es socialización, por la que uno se adapta constantemente a
ceso social en la que dos o más personas o grupos actúan mutuamente la cultura y aprende a comportarse como miembro de la sociedad. Es
con el fin de impedir, reducir o eliminar los conflictos. La acomo- un procedimiento general a largo plazo en el que se ponen de relieve
dación es, pues, el proceso necesario que ocurre cuando se ha superado lo que hace el individuo y los efectos que se producen en él.
un conflicto y los sobrevivientes aprenden a ajustarse y adaptarse unos La asimilación es un proceso específico que se observa principal-
a otros. Sin embargo, el objetivo de la acomodación no es meramente mente en las poblaciones formadas por diferentes agrupaciones étnicas,
negativo. Es un medio de vivir en paz, de coexistir, que eventualmente en donde coinciden rasgos culturales procedentes de distintas partes del
puede inducir a una cooperación positiva. También este proceso es mundo. Las variadas pautas de pensar y de obrar se enfrentan y amal-
esencialmente una relación bilateral, en la que ambas partes, sean gaman. Las' personas que están en este proceso no se limitan a un
individuos o grupos y hasta sociedades enteras, participan en una inter- mero intercambio de características culturales. Tienden a adaptarse,
acción. Está caracterizado por un «toma y daca» en cuanto que cada a ajustarse y finalmente a asimilar estos rasgos. Así pues, en este
parte hace alguna modificación en sus pautas de comportamiento con proceso las personas se asimilan entre sí, de modo que en adelante
el fin de acomodarse a la otra. comparten pautas de conducta similares, de distinto modo al que ante-
Existen muchos y sutiles matices y grados en ej proceso de acomo- riormente existía en cada una de las partes de la relación. Por ejemplo,
dación que cualquier sociólogo puede reconocer fácilmente. La mera la mezcla cultural de moros y españoles se puede todavía reconocer
tolerancia entre las personas o los grupos es el grado mínimo de aco- en el sur de España.
modación. Un grado ulterior es la componenda, un proceso en que El grado y la extensión de la asimilación que ocurre entre las per-
cada una de las partes hace concesiones a la otra. El arbitraje y la sonas en una sociedad depende de muchos factores. El proceso suele
conciliación son con frecuencia formas conscientes de acomodación. avanzar lentamente donde existen rígidas líneas divisorias de clase o de
Hay también situaciones en las que una parte puede ser obligada por casta, donde existe aversión o incapacidad para compartir elementos
la ley, por amenazas o por la fuerza física a aceptar una acomodación culturales altamente valorados. Las diferencias de idioma, de religión,
con la parte más fuerte. El resultado de un conflicto internacional ha de educación y de riqueza son a veces obstáculos importantes para el
sido siempre cierta forma de acomodación entre el vencedor y el vencido. proceso de asimilación. Ciertas minorías étnicas europeas son ejem-
plos históricos de estos obstáculos a la asimilación, como las comuni-
dades polacas desparramadas por Rusia y las minorías alemanas es-
Asimilación. tablecidas desde hace tiempo en Polonia.
el proceso de competición en tal sociedad, a menudo, puede llegar a dos hermanos pueden competir por el amor de una misma muchacha
evaluarse casi tan alto como el de cooperación. Generalmente, la gente y al mismo tiempo cooperar eficazmente en un negocio arriesgado. Dos
compite en toda sociedad en torno a aquellas instancias que son cri- partidos políticos pueden estarse obstruyendo uno a otro acerca del
terios de status social. Éstos son más numerosos, más accesibles, y mejor programa contra la pobreza o de cuestiones de asistencia social, pero
valorados en unas sociedades que en otras. al mismo tiempo estar de acuerdo en una política exterior.
Finalmente, la influencia de la cultura es un factor importante
para las formas con que estas formas de interacción principales ac-
Complejidad de los procesos sociales. túan en una sociedad cualquiera. Los valores sociales significativos que
profesan las personas ayudan a determinar, por ejemplo, el que la
Esta breve descripción que hemos hecho de los varios procesos de competición se acentúe más que la cooperación, como también el grado
interacción muestra ya que no se deben simplificar excesivamente estos en que a una minoría racial o étnica, o a la clase social inferior se
tipos de relaciones humanas. Todavía hay que hacer algunas consi- permite participar en el proceso social. La cultura determina las reglas
deraciones con el fin de referir estos procesos a las situaciones sociales y límites de los diferentes procesos como también la evaluación de
concretas en que se manifiestan. los objetos sobre los que ocurre la interacción. Un troglodita, por
Primero: De lo que hemos dicho ha de resultar claro que ninguno ejemplo, puede comprender muy bien la competición e incluso el
de estos procesos se halla, por lo menos por largo tiempo, en su forma conflicto entre los derechos de pastos y caza, pero no comprenderá
«pura». El conflicto tiene casi siempre matices de competición, puesto los conflictos sobre los campos de petróleo, las minas de oro y los
que los contendientes se esfuerzan generalmente por lograr algo más depósitos de uranio. La diferencia está en los valores culturales.
que destruir sencillamente al adversario. Los conflictos y las compe-
ticiones de larga duración suponen casi siempre una obstrucción. Existe
un entrecruzamiento análogo al de los procesos conjuntivos de coope- Matriz conceptual de los procesos sociales.
ración, acomodación y asimilación. Pese a esta compleja imbricación
de las diferentes formas de interacción, no son en modo alguno sinó- Ya hemos visto que los. contenidos de las relaciones sociales son
nimos y se pueden analizar separadamente por razones de claridad pautas manifiestas y latentes de comportamiento. En otras palabras,
y de comprensión. si estudiamos la cooperación o el conflicto, no estudiamos meramente
Segundo: El hecho de que los procesos sociales trasciendan el las manifestaciones externas de conducta que identifican la forma de
contenido específico del comportamiento propio de un rol, crea a veces interacción, sino también las actitudes internas, las ideas, los juicios
confusiones. Hemos dado suficientes ejemplos para demostrar que el y las tendencias relacionadas con él. La competición es un «estado
contenido específico del rol social se debe distinguir de los procesos de espíritu» compartido por muchas personas, como también una
genéricos de la interacción social. El estudiante puede desempeñar pauta de comportamiento exteriorizada en la acción recíproca. Lo
su rol educativo en forma de competición o puede seguir un proceso mismo se puede decir del análisis de los otros procesos: acomodación,
de acomodación, pero en todo caso no cesa de realizar las pautas cooperación, conflicto, asimilación y obstrucción.
propias del rol de estudiante. Un hombre puede hallarse en conflicto Existen también en toda sociedad pautas conceptuales de compor-
con su cufiado y en verdadera cooperación con los correligionarios tamiento más generalizadas que actúan como una especie de matriz
de su iglesia, pe.ro con todo esto no deja de realizar los bien discer- de las formas de interacción conjuntivas y disyuntivas de que acaba-
nibles papeles familiar y religioso. mos de hablar. Las principales pautas para los procesos conjuntivos
Tercero: La operación concreta de los procesos sociales aparece son la equidad, la justicia y el amor. Son también relaciones sociales,
a veces complicada por el hecho de que las personas y los grupos dado que implican comportamientos conceptuales recíprocos y no
empeñados en ellos pueden intervenir al mismo tiempo en dos proce- son meras virtudes personales o buenos hábitos que existen en el
sos aparentemente contradictorios. El problema se esclarece si observa- espíritu del miembro particular de la sociedad. De hecho no se pueden
mos el objeto en torno al cual se desarrolla el proceso. Por ejemplo, concebir en forma realista sino como pautas de comportamiento entre
234 IX. Procesos de interacción El valor de la competición 235
dos o más personas que son equitativas, justas y caritativas unas que son formas estrechas y limitadas de interacción personal. Los
con otras. sociólogos usan frecuentemente el término «altruismo» para designar
a) La justicia es un proceso social en el que las personas que el proceso del amor social, que implica un grado de interés y servicio
están en relación cumplen las obligaciones que se deben mutuamente. voluntarios dirigidos a los demás, que va mucho más allá de la jus-
La relación de justicia es una relación contractual formal o no for- ticia o de la equidad. En cierto sentido es la relación social más
mal en la que los derechos de una persona o grupo se enfrentan con fundamental, más básica que cualquier otra; sin ella la vida social
los deberes de otra persona o grupo. El concepto de justicia y la ex- sería intolerable, si no impensable.
presión efectiva del proceso social de justicia se hallan en toda socie- El amor social no actúa bajo presión social formal ni está ligado
dad, aun cuando su manera de actuar difiere grandemente de una a obligaciones estrictas que puedan ser urgidas por la sociedad orga-
sociedad a otra. nizada. Se puede ejemplificar de muchas maneras, y todas las virtudes
Ya vimos que los mores son las pautas de comportamiento más apreciadas socialmente, como la amabilidad, la buena vecindad, la
imperativas en una sociedad. Esto significa que la obligación de rea- generosidad y la buena voluntad, son sin duda manifestaciones del
lizarlas y de permitir y estimular su realización en otros existe al amor social. Esta clase de relación recíproca es el antídoto del egoís-
nivel moral de lo que las personas en la sociedad estiman bueno o mo, del etnocentrismo y del odio y, evidentemente, toda persona social
malo. Cuando una persona viola intencionadamente los mores pone lo exhibe en diferentes grados, por lo menos en alguno de los papeles
en peligro el bienestar común, «hace daño» a las otras personas y que desempeña.
procede en forma injusta. En otras palabras, la sociedad se arroga Conviene recordar que aquí consideramos estos procesos de jus-
el derecho de exigir conformidad con sus más importantes pautas de ticia, de equidad y de amor desde el punto de vista sociológico, y
comportamiento, y las personas y grupos que así se conforman actúan no en su aspecto psicológico e individualista. Puede ser muy impor-
el proceso social de justicia. tante para el psicólogo conocer cómo se desarrollan en el compor-
b) La equidad es una forma de interacción esperada en las zonas tamiento personal individual o cómo afectan a éste. Los analizamos,
en que las pautas de comportamiento no están definidas moralmente en el presente contexto, como relaciones entre las personas y los
o no se pueden urgir con todo rigor. Las personas que hacen lo que grupos. Es evidente que los tres procesos están implicados en las rela^
pide una «moral común» más bien que lo que exigen la letra estricta ciones positivas y conjuntivas de cooperación, acomodación y asimi-
de la ley y las demandas de las sanciones sociales formales, desarrollan lación. Cuando están profundamente afincadas en la cultura, tienden
relaciones sociales equitativas. Es el género de relación que brota de a restringir y moderar los aspectos negativos de los procesos disyun-
la experiencia social de lo que es correcto y conveniente en cada tivos de conflicto, oposición y competición.
caso. A veces la relación de equidad surge en situaciones que no son
reproducciones exactas de situaciones anteriores, como accidentes o
desastres naturales. PROCESOS SOCIALES EN NORTEAMÉRICA
Sin embargo, con más frecuencia se reconoce la relación de equi-
dad en el amplio campo de las costumbres y de los usos cuando se 1. El valor de la competición.
ven actuar estas formas de una manera concreta. Una vez más consi-
deramos a las personas que tratan unas con otras bajo el aspecto de Los norteamericanos dan por supuesto que la competición es cosa buena,
los objetivos sociales generales y del bienestar común, aun cuando la que es la «vida» del comercio y de la industria, que este proceso social
interacción no contiene conscientemente estos objetivos. El suave fluir contiene muchos valores positivos. Si se comparan con algunas otras socie-
de las relaciones sociales, el contacto y la comunicación cotidianos dades, se echa de ver que por todo se encuentra gente que no sabe perder,
pero que la pauta preferida en los Estados Unidos es intentar perder ele-
son posibles gracias a la equidad más bien que a la justicia.
gantemente. Las campañas para las elecciones son competitivas, pero el
c) El amor social es un amplio proceso general en el que las político que pierde no abandona el país por temor de su rival triunfante.
partes que interactúan quieren y hacen lo que es ventajoso para unos No se producen motines al final de una competición deportiva; tampoco
y otros. No nos referimos aquí ni al amor romántico ni al conyugal, concursos de belleza acaban con arañazos entre las partes en litigio. Salvo
236 IX. Procesos de interacción El trabajo en equipo en Norteamérica 237
raras excepciones, puede afirmarse en general que el juego limpio y la acep- larmente el método de evaluar las dates «citas» implican un proceso de
tación de las reglas del juego han venido a ser pautas culturales tradi- competición. Todo colegio universitario es un teatro de competiciones
cionales. entre muchachas para salir con un muchacho simpático, y viceversa, y el
Es a menudo delicada la línea divisoria entre competición y conflicto, preciado objetivo es las más de las veces no el matrimonio, sino el inter-
y los norteamericanos suelen concebir la competición como sustitutivo del cambio de recuerdos personales. En cierto sentido esta competición es
conflicto más bien que como su preludio. Cuando se anima al niño a ser también un juego, y el que pierde debe mostrarse «buen perdedor».
autónomo y agresivo no se le quiere decir que derrote a los otros, sino e) La competición en la palestra política es un reiterado fenómeno en
que se perfeccione él mismo. Ha de competir caballerosamente, y si al ganar nuestra sociedad. No se trata sólo de competición entre particulares que
o al perder pierde la cabeza, se le reprende por no ser buen jugador. La aspiran a un cargo, sino también entre grupos organizados de personas
lista que sigue muestra que el proceso de competición es estimulado en que apoyan a los respectivos candidatos contendientes. Excepto en raros
América en todos los más importantes campos de la conducta social. casos de competiciones menores, el candidato que no tiene una organización
a) Se ha de contar con la competición económica en una cultura que que le apoye no puede esperar el triunfo en la disputa por un cargo pú-
exalta la iniciativa y la libertad, hace accesibles las oportunidades y aprecia blico. Con el fin de garantizar la limpieza de las elecciones se han promul-
los criterios materiales de éxito. La competición en los negocios no se en- gado leyes para controlar los gastos de la campaña electoral.
cuentra libre y desencadenada; está más y más regulada para que cada uno f) Entre las entidades religiosas la sociedad norteamericana ha des-
tenga una justa oportunidad de competir. Leyes antitrust y procesos contra arrollado gradualmente un sistema con el que el conflicto es sustituido por
los monopolios han venido a formar parte de nuestra tradición cultural, y la competición. Las confesionalidades religiosas son numerosas y ninguna
aun cuando los reglamentos no funcionan nunca perfectamente, tienden de ellas abarca más que a una minoría de la población. De ahí resulta que,
por lo menos a salvaguardar la forma y el espíritu de la competición eco- si se exceptúa a unos pocos eclesiásticos profesionales, nadie piensa en
nómica. «derrotar» a otras agrupaciones religiosas o en «dejarlas fuera de comba-
b) La noción de competición entre jóvenes en la institución de ense- te». Mientras que el movimiento ecuménico promueve la cooperación, se
ñanza no es una invención originariamente americana; pero en nuestro da todavía la competición típicamente norteamericana por las almas, por
país se ha extendido a mayor porcentaje de educandos que en otras par- acrecentamiento del prestigio y por el galardón de ser el más grande.
tes. En un empeño de disminuir los fracasos de competidores desafortu-> Estos ejemplos muestran que la competición interviene en una forma
nados, algunos educadores han propuesto que se supriman los tests y las o en otra en todas las zonas importantes de la vida social americana. Como
calificaciones. En cierto sentido esta tentativa «va contra» la cultura. Mien- pauta tanto conceptual como externa de conducta es un elemento de la
tras se considere la competición como un valor cultural en sí mismo y mayor importancia sociológica. Sería ingenuo pensar que los procesos de
mientras el sistema de grados y de honores se emplee como medida del conflicto y oposición carecen de importancia, pero es un hecho que sus
aprovechamiento hasta el final de los estudios académicos, la juventud efectos han quedado sumamente reducidos al acentuarse la importancia de
americana se verá empeñada en la competición educativa y afectada por ella. la competición. Lo que parece ser exclusivo de la cultura norteamericana
c) En la institución recreativa la competición es el «alma» de los de- es el considerar la competición como algo positivo, como una forma aso-
portes. Incluso las «marrullerías» destinadas a poner fuera de combate al ciativa en el proceso social, no ya como una relación negativa, disociativa,
adversario, que caracterizan el boxeo, la lucha y el fútbol profesionales, son como parece suceder en otras muchas culturas.
aplaudidas como expresión típica del espíritu de competición americano. El
contrincante «sucio» que viola las reglas es castigado por los funcionarios
y con frecuencia despreciado por el público. El deporte se considera como 2. El trabajo en equipo en Norteamérica.
una actividad sana con matices morales y psicológicos; proporciona un
campo a la agresividad juvenil y ahorra inquietudes a las personas jóvenes.
Los norteamericanos no se cansan de exaltar la cooperación como la
Se supone que la competición reemplaza conflictos con otros y ayuda a
forma más eficiente de relación humana. La prueba primaria de este aser-
evitarlos.
to es el sistema organizado, coordinado y cooperativo de la producción
d) En toda sociedad los grupos familiares deben necesariamente carac- y distribución masiva que ha puesto al alcance del público un cúmulo de
terizarse por el proceso básico de cooperación entre los miembros. No obs- productos y de servicios. La convicción de que todo se puede hacer me-
tante, hay aspectos particulares de competición en el sistema norteameri- diante trabajo en equipo penetra toda la cultura norteamericana. «Tra-
cano, especialmente en las experiencias preconyugales de la juventud. Las bajemos juntos» es una divisa que se oye a menudo por todas partes en
costumbres del dutittg (citas entre adolescentes de ambos sexos) y particu- el país.
238 IX. Procesos de interacción El proceso de americanización 239
El análisis del modo como de hecho se desarrolla la cooperación re- forma exacta de fijar la responsabilidad de la cooperación en determinadas
quiere ciertas reflexiones que moderen ese jactancioso entusiasmo. La co- personas. En estos problemas no saben las gentes generalmente lo que hay
operación en gran escala se considera como el medio de resolver problemas que hacer y por eso dejan su solución a otros.
sociales de gran envergadura. El procedimiento norteamericano podría La mayor parte de estos problemas dan vueltas en torno a cuestiones
expresarse así: «Aquí hay un gran problema; reunámonos y vamos a y valoraciones morales con cuidado de no tocarlas. La delincuencia juvenil
resolverlo.» en escuelas y calles de las ciudades, la difusión de material pornográfico
Sin embargo, todavía hay por resolver en los Estados Unidos enormes y lascivo en libros y revistas, la conocida existencia de toda clase de vicios
problemas sociales. Incluso concediendo que estos problemas se pueden comercializados, la brutalidad y corrupción de la policía en algunos lugares,
resolver mediante trabajo en equipo, ¿cuáles son las condiciones funda- las bandas organizadas de chantage, todos éstos son ejemplos de problemas
mentales que secundan o entorpecen la cooperación? sociales predominantes cuya solución requiere la cooperación social. Acá
En general se puede decir que las personas cooperarán voluntariamente y allá han tenido lugar «limpiezas» efectivas, por lo regular temporales;
bajo tres condiciones: primera, si hay que emprender una acción concreta; pero en general estos problemas pruebas que «la responsabilidad de todos
segunda, si se puede determinar la responsabilidad de la realización de la equivale a la responsabilidad de ninguno».
acción; finalmente, si las personas están de acuerdo en que vale la pena c) Existe un tercer tipo de problema social en el que sólo parcial-
realizarla. Cuando hay unanimidad sobre estos tres puntos, los norteame- mente ha habido cooperación. Aquí hay acuerdo general acerca de los va-
ricanos suelen cooperar de buena gana y con éxito. Vamos a ilustrar en lores que entran en juego, pero a la vez hay gran.desacuerdo sobre lo
concreto con algunos ejemplos esta afirmación general. que se ha de hacer y sobre quién lo ha de hacer. Los norteamericanos
a) Los norteamericanos suelen cooperar con presteza, generosidad y parecen convenir en que toda familia tiene derecho a un hogar decoroso,
eficacia cuando se hallan frente a una catástrofe. Prestan ayuda a las vícti- que toda persona debe tener adecuada asistencia higiénica, que los traba-
mas de incendios, de explosiones, de inundaciones y de epidemias. La jadores deben disfrutar de suficientes ingresos, que debe haber mejores
gente coopera en la organización de socorros. Sienten, por lo general, que carreteras y que se deben mejorar las relaciones entre las razas.
deberían hacer algo en concreto: hacer donaciones en dinero o en espe- Muchas personas dejan de cooperar en la solución de estos problemas;
cie o prestar ayuda física inmediata. La Cruz Roja suele ser el agente e incluso se dan casos de acciones organizadas en equipo para contrarres-
coordinador de estos socorros, y cuando se trata de una catástrofe de mayor tar las tentativas corrientes de resolverlos. Se ha logrado cierto grado de
cuantía se presta ayuda en toda la nación, y no sólo en las comunidades mejora, pero a menudo ha habido oposición efectiva basada en el argu-
próximas al lugar del siniestro. mento de que el procedimiento empleado es en cierto modo «antiameri-
El trabajo en equipo de los norteamericanos durante las dos guerras cano». Con otras palabras, la gente no está de acuerdo en estas situaciones
mundiales es el mayor ejemplo de cómo estos problemas pueden tratarse sobre los valores que entran en juego en el proceso de cooperación.
con eficiencia. La cooperación social en tales circunstancias alcanzó un nivel La acción norteamericana en equipo, o la cooperación social, ofrece
y tuvo una extensión y eficacia mayores que todas las tentativas de coopera- particular interés si tenemos presente el gran valor que los americanos
ción organizada en tiempos de paz. Este hecho surge en contraste de ma- atribuyen al proceso de competición. De hecho no hay contradicción en
nera dramática ante los tumultos contra el reclutamiento durante la Guerra que coexistan simultáneamente la cooperación y la competición como dos
Civil, y ante las amplias protestas, marchas para la paz, huelgas y mani- procesos importantes dentro de la misma cultura. Una extraña caracterís-
festaciones que acompañaron la guerra del Vietnam. En este último caso tica de la cultura norteamericana es la visible convicción de que mediante la
puede decirse que los norteamericanos en su mayoría quedaron fatigados competición se hacen las cosas no menos'eficazmente que con la cooperación.
de la guerra, pero un factor mucho más importante fue la falta de con- Se tiene la sensación de que la competición estimula la acción social y que
vicción de que la guerra fuera un esfuerzo valioso. Cada vez más la gente la cooperación dentro del grupo resulta de la competición con otros grupos.
sentía que la guerra del Vietnam no «tenía sentido», era irracional e
inmoral, a la par que inútil, y que no gozaba de apoyo popular. No puede
esperarse, en semejante situación, que exista el trabajo de equipo. 3. El proceso de americanización.
b) En la sociedad norteamericana existe un sector de problemas socia-
les ambiguos en el que se nota una falta general de cooperación y donde El «crisol» es una popular imagen para expresar lo que en términos
con frecuencia fiaquea el trabajo inicial en equipo. Existe un sentimiento precisos es el proceso de «americanización» de gentes procedentes de todas
general de que «algo va mal» y también de que «hay que hacer algo», las partes del' mundo. Tal asimilación ha sido ampliamente estudiada en
pero no existe acuerdo efectivo sobre la gravedad del problema ni una nuestro país, y el gran número de inmigrantes que han entrado en los
240 IX. Procesos de interacción Ejemplos de obstrucción 241
Estados Unidos ha ofrecido a los sociólogos un importante campo de in- mentaría masculina y femenina que tanto distingue el aspecto de los
vestigación. norteamericanos del de los asiáticos, y que ahora se halla también en un
Muchos norteamericanos creen que la asimilación ha sido un proceso estado de flujo, es en realidad imitación de los usos europeos.
de dirección única, que el americano ha «dado» y el inmigrante ha «reci- f) La arquitectura de los edificios públicos y semipúblicos de América
bido». Sin embargo, no debemos olvidar que la asimilación es esencialmente es imitación de la antigua Grecia y Roma y de la Europa medieval. Incluso
una relación social, una forma de comunicación recíproca, y que los dos los recientes estilos llamados «funcionales», que emplean acerOj vidrio y
términos de la relación están implicados en un comportamiento mutuo hormigón, tienen sus orígenes fuera de los Estados Unidos, por ejemplo en
Posiblemente sea una buena lección para salir al paso al etnocentrismo el grupo del Buuhaus en Alemania. Nuestros arquitectos estarán sin em-
analizar brevemente algunas de las aportaciones hechas a nuestra cultura bargo de acuerdo, probablemente, en que el rascacielos es una genuina
por culturas extranjeras. invención norteamericana.
a) Los conceptos básicos de democracia, es decir, de libertad y de Esto no es más que una pequeña lista entre los innumerables elementos
igualdad, proceden de la filosofía de la Ilustración del siglo xvm europeo culturales, objetos físicos y formas mentales y de comportamiento que nues-
y tienen orígenes todavía más remotos en los filósofos sociales de Europa. tro pueblo ha americanizado mediante el proceso de asimilación. Muchos
El sistema legal que rodea y protege la aplicación de la democracia es un aspectos de nuestro sistema escolar, de nuestras prácticas religiosas y de
legado cultural de Inglaterra. nuestros usos familiares tienen sus raíces fuera del mundo americano. No
b) Las ideas religiosas centrales de la religión judeo-cristiana son tam- obstante, debemos reconocer que, debido a la perspectiva del tiempo y a
bién de importación europea. Si bien la práctica efectiva del cristianismo las relaciones que ahora tenemos con los extranjeros, el proceso de asimi-
ha adoptado formas numerosas y a veces peregrinas, la creencia funda- lación avanza más lentamente. América está desarrollando sus propias carac-
. mental en la redención del pecado, en la fraternidad de todos los hombres terísticas culturales.
bajo Dios ha ejercido vasto influjo en las relaciones sociales de los ame- Cuanto más nos alejamos en el tiempo de la gran oleada de inmigran-
ricanos. Durante los años de más intensa inmigración, la clerecía de cada tes, tanto menos marcado es el impacto originario de la asimilación. Esto
religión acompañaba a sus paisanos a los Estados Unidos, y los ayudaba se aplica tanto al americano nativo como al inmigrante mismo. Además,
a guardar sus tradiciones. Religiosos católicos de ambos sexos inmigraron a los inmigrantes de las últimas décadas habían tenido mejor instrucción y así
millares para ayudar a conservar la fe y, a menudo, imprimían sus rasgos tenían menor necesidad de ser aceptados o asimilados — algunos de ellos
étnicos a la población que servían. eran «intelectuales»—, como también eran de posición social más elevada
c) La pauta cultural más evidente recibida de extranjeros por los ame- que los que llegaron a comienzos del siglo. Debería señalarse que se da
ricanos es la lengua inglesa. Los cambios de pronunciación, el abandono ahora una especie de inversión del proceso de la exportación cultural desde
de palabras anticuadas y la creación de términos nuevos han aportado nu- los Estados Unidos. El estilo de vida norteamericano, al que se alude a
merosas variaciones accidentales en el uso de la «lengua madre»; pero veces con mofa como «cocacolización», está invadiendo otras culturas,
a fin de cuentas nuestro idioma es importación de Inglaterra y muchos de mientras que parece estar disminuyendo gradualmente la contribución de
los cambios son importados de otros países. los inmigrantes extranjeros a la cultura norteamericana.
d) Pocos de los manjares que consumimos son en su origen típicamente
americanos. En toda gran ciudad existen restaurantes que sirven platos es-
peciales de diferentes nacionalidades: armenios, chinos, franceses, italianos, 4. Ejemplos de obstrucción.
mejicanos y otros muchos. Incluso los utensilios que empleamos para co-
mer son de origen extranjero. Un aspecto interesante de la asimilación En el desarrollo de la cultura norteamericana han tenido especial re-
en estos restaurantes es que aquellos en que se sirven platos «extranjeros» lieve dos procesos sociales negativos. Por una parte se ha estimulado la
son las más de las veces propiedad de americanos, como también son competición limpia y por otra ha habido una tendencia a aminorar los
americanos el personal y la clientela. conflictos. Si se exceptúa • a los sociólogos, poca atención se ha prestado
e) La mayor parte de nuestras modas de vestir son de origen extran- al proceso de obstrucción, que puede designarse como una forma inter-
jero y, hasta la invención de las materias sintéticas, lo eran también la media de oposición. Este proceso está todavía muy extendido.
mayor parte de nuestros materiales. Las modas en el vestir —especialmente La obstrucción es un proceso social identificable, pero sin duda se inter-
las femeninas — cambian muy rápidamente, pero es difícil encontrar crea- preta mal por el hecho de emplearse a menudo como sustituto para evitar
ciones norteamericanas «originales» que no sean de algún modo imitati- conflictos o como recurso para mejorar las propias perspectivas en una
vas de estilos extranjeros. Incluso la «natural» diferencia entre la indu- competición. Las gentes ejercen mutua obstrucción (se opone a los objeti-
242 IX. Procesos de interacción Reducción al mínimo de los conflictos en los Estados Unidos 243
vos perseguidos por el otro) porque hay competidores que no gustan de La obstrucción es corriente en la vida ordinaria y cotidiana de las per-
convertirse en enemigos francos. La obstrucción se practica en todos los sonas de nuestra sociedad. Las diferencias de opinión, las discusiones entre
tipos de relaciones humanas, de situaciones institucionalizadas y de grupos la vieja y la nueva generación no son sino indicios de este proceso social.
sociales. La «batalla de los sexos» es esencialmente obstrucción más bien que con-
A continuación damos algunos ejemplos corrientes de obstrucción que flicto, y se nota en las observaciones desfavorables que hacen los hom-
se distinguen de los procesos sociales de conflicto y de competición: bres o las mujeres respecto al otro sexo, como también en los modos de
a) Legisladores y jurisconsultos son peritos en el uso de las técnicas frustrar las ambiciones femeninas en carreras que los hombres consideran
obstructivas. En el Congreso se obstruye a la oposición aplazando la dis- como propias de ellos, en las habladurías negativas de algunas solteronas
cusión de mociones o enterrando resoluciones de diferentes comisiones. Los sobre los hombres en general.
abogados en los tribunales recurren a tácticas de obstrucción en favor de Este proceso funciona también entre las numerosas categorías minori-
sus clientes. Las compañías de seguros se resisten a veces a tratar casos tarias de la población norteamericana. Las aspiraciones de estas gentes
importantes y recurren a diversos procedimientos judiciales legales y a a una situación social más elevada, a ventajas económicas, a tomar parte
prácticas administrativas para impedir el éxito de las reclamaciones. en la política se ven con frecuencia entorpecidas por otros. Los pequeños
b) La obstrucción se usa a veces para impedir que voten o que ocupen agricultores y hombres de negocios, los inmigrantes y los grupos étnicos,
un puesto los miembros de una minoría, o que disfruten de otros derechos la servidumbre doméstica, los trabajadores que se trasladan de una localidad
civiles. Los políticos del Sur han empleado varios tipos de tácticas para a otra y otros muchos son objeto de obstrucción en muchas maneras. Algu-
diferir la aplicación de las leyes; así, ha ocurrido con la desegregación nas competiciones entre las principales entidades religiosas de nuestro país
racial de los servicios públicos y otros cambios prometidos por el acta de se ven apoyadas por sutiles formas de propaganda, por estereotipos y por
los derechos civiles. En algunos casos a un negro que fue activo en el apodos que son sencillamente formas de obstrucción.
movimiento de los derechos civiles se le niegan facilidades bancarias y de El ejemplo nacional más notable de obstrucción que ha tenido lugar
crédito en establecimientos financieros. En este terreno existen otros muchos en estos últimos años es el procedimiento empleado en la depuración de
recursos de obstrucción. individuos subversivos. Muchas personas honorables que una vez estuvie-
c) La obstrucción ha sido un instrumento frecuente en ambos lados ron en conexión con grupos comunistas se ven gravemente impedidos en
de las relaciones entre patronos y obreros. El empleo de espías que infor- sus carreras o en otros empeños por ser considerados culpables de su afilia-
men sobre la actividad de los sindicatos y el uso de contratos con «esqui- ción anterior. A tales personas se les niegan ciertas clases de empleos con
roles» para salir al paso a la acción de los sindicatos parece haber men- el correspondiente status, porque otros generalizan y les ponen la etiqueta
guado, pero la forma más sutil del paternalismo asistencial pone atajos de «subversivos». No se destruye a los individuos acusados, pues la des-
todavía a la acción sindical en algunas empresas. El disminuir el ritmo trucción sería consecuencia de un conflicto.
en la cadena de producción en serie y el darse de baja como «enfermo»
son ejemplos de obstrucción por parte de los empleados.
d) En el mundo de los negocios hay muchas maneras de hacer obs- 5. Reducción al mínimo de los conflictos en los Estados Unidos.
trucción a un competidor, y ello se observa especialmente en los produc-
tos y servicios de la publicidad. Todos conocemos las campañas compara- Si bien la población norteamericana se va integrando más y más a con-
tivas de publicidad lanzadas en los negocios de alquiler de coches, en la secuencia de la asimilación, no debemos olvidar que todavía existen muchas
introducción de Volkswagen en el mercado automovilístico norteamericano, diferencias entre nuestra gente. Las disensiones sociales han sido frecuen-
en los extravagantes anuncios de unos cigarrillos en detrimento de otras tes en nuestra historia y han estallado a veces en conflictos sociales. Dife-
marcas, o a favor de determinados desodorantes, enjuagues, o pastas de rencias regionales, religiosas, raciales y étnicas explotaron a veces en vio-
dientes que se pretenden mejores que todos los demás. lentos motines dirigidos a hacer públicos los abusos de la justicia social
e) El empeño por lograr una situación más elevada de clase es obs- que se habían vuelto ya pautas de conducta.
truido de muchas y sutiles maneras, sobre todo por parte de las mu- En los últimos años han entrado en juego numerosos factores para
jeres. Quien pueda controlar las invitaciones para comidas, bailes y otras suavizar o impedir estos viejos conflictos, pero mientras tanto han surgido
distracciones similares observará que hay personas que no las reciben. Hay nuevos tipos de disensión. La impaciencia ante la lentitud del progreso
personas a quienes se impide formar parte de clubs y frecuentar determi- social ha conducido a una desconfianza en el discurso racional, los pro-
nadas escuelas no ya con disposiciones formales, sino con procedimientos cedimientos legales, y la reforma social como medios de arreglar conflictos.
deliberados, aunque informales, de obstrucción. Impaciencia ha habido también en la táctica de la desobediencia civil «no
244 IX. Procesos de interacción Bibliografía 245
violenta» y el giro hacia la acción directa para obtener respuestas inme- e) Se hacen esfuerzos para eliminar conflictos religiosos no sólo en
diatas ante demandas no negociables. organizaciones nacionales de cristianos y judíos y en iglesias protestantes
Semejantes tácticas, inspiradas a menudo por los estudiantes universi- confederadas, sino también dentro de las grandes entidades religiosas. Estos
tarios y los antiguos estudiantes que ocupan los edificios de las facultades últimos grupos adoptan varias formas de acción social mediante las cuales
y escuelas, desafían a la policía y a los tribunales de justicia, y fomentan instruyen a sus propios miembros sobre la importancia de las virtudes
los tumultos callejeros, constituyen un reto a las pautas normales de «ley sociales. Las diferencias teológicas persisten en las diferentes corporacio-
y orden». El conflicto implica, en sí, el uso de fuerza por ambos lados. La nes religiosas, pero el ecumenismo ha cobrado importancia ahora, y con-
ideología norteamericana tradicional ha sido racional, pero a menudo tinuamente se insiste en la cooperación y en la unidad en planos no re-
lenta, en el intento de minimizar los conflictos y promover la justicia social. ligiosos.
Creemos útil enumerar aquí algunas de las fuerzas que actualmente Uno de los aspectos más estimulantes de estos esfuerzos por reducir
están en juego en el empeño de eliminar conflictos y fomentar la coopera- los conflictos reside en el hecho de que son deliberados y racionales. La
ción entre los elementos divergentes de la población. mayor parte de las personas que toman parte en ellos rechazan la idea
a) Cursos de ciencia social en las universidades ofrecen un análisis de de que «las cosas se arreglarán por sí mismas» o de que «el tiempo resol-
los factores de conflicto intergrupal y presentan, al menos por inferencia, verá los problemas». Las personas dirigentes y más influyentes en grandes
algunas de las posibilidades de programas para evitar los conflictos. Es comunidades y organizaciones se muestran convencidas de que los conflic-
cierto que estos cursos académicos afectan sólo a jóvenes estudiantes y aun tos internos se pueden soslayar deliberadamente. Constantemente se afinan
sólo a un número limitado de ellos. Sin embargo, si es verdad que los las técnicas de cooperación y se siguen haciendo inteligentes valuaciones
graduados están destinados a influir en las futuras relaciones sociales, no de las mismas.
cabe duda de que estos cursos tienen gran valor. La población de los Estados Unidos ofrece un laboratorio para la ex-
b) Se van multiplicando los programas intergrupales destinados a suavi- perimentación de estos programas. La suposición de que toda sociedad,
zar los conflictos y a fomentar la cooperación. Estos programas se con- sea cual fuere su grado de progreso, contiene siempre bajo la superficie
cretan en grupos de trabajo que se pueden reunir durante varias semanas un potencial de conflicto social, no ha sido ni demostrada ni refutada. Es
en el verano, en reuniones anuales para expertos en la materia y en evidente que este potencial se reduce cuando se reducen las mayores diver-
diversas clases de reuniones fomentadas durante el año. La celebración gencias, pero el pueblo americano parece tener empeño en demostrar que
anual de la Semana de Fraternidad proporciona a los americanos oportu- se pueden reducir al mínimo los conflictos aun persistiendo importantes di-
nidad para concentrar la atención en las técnicas de cooperación social. ferencias entre la población.
c) Se han ideado diversos organismos destinados a reducir los con-
flictos industriales. La propagación de la práctica de la negociación colec-
tiva, la Junta nacional de relaciones laborales y las técnicas de arbitraje BIBLIOGRAFÍA
y conciliación han contribuido a poner orden y paz relativos en las rela-
ciones entre los patronos y obreros. Éste es un terreno en el que se produ-
ABRAHAMSON, MARK, Interpersonal Accommodation, Van Nostrand, Prince-
jeron conflictos reales con derramamiento de sangre durante el año 1930. En
ton 1966.
algunos sectores del país estos organismos tropiezan todavía con oposición,
COSER, LEWIS, Continuities in the Study of Social Conflict, Free Press*
pero la gran industria ha aceptado su uso e incluso con frecuencia lo
Nueva York 1967.
fomenta.
DAHRENDORF, RALF, Class and Class Conflict in Industrial Society, Stanford
d) Cierto número de organizaciones eficientes actúa para reducir la University Press, Stanford 1959.
tensión y eliminar conflictos en las relaciones entre las razas. No obstante
GORDON, MILTON, Assimilation in American Life, Oxford, Nueva York
la comprensible impaciencia de los grupos de militantes negros, y de la
1964.
llamada «reacción» conservadora que profiere el slogan de «Ley y orden»,
se han hecho progresos notables en este campo de las relaciones humanas. ROCHER, GUY, Introducción a la sociología general, Herder, Barcelona 111990,
Aparte las organizaciones dedicadas profesionalmente a esta labor, hay pp. 14-20.
gran número de comités y grupos interraciales que operan con miras a SCHEIN, EDGAR H. y BENNIS, WARREN G., El cambio personal y organizacional a
este objetivo en asuntos religiosos, políticos y civiles, en organizaciones de través de métodos grupales, Herder, Barcelona 1980.
militares y veteranos, en círculos femeninos, en uniones laborales y en otras SHERIF, MUZAFER, Social Interaction: Process and Products, Aldine, Chicago
asociaciones. 1968.
246
IX. Procesos de interacción
SIMÓN, PI3 E R R E y ALBERT, LUCIEN, Las
relaciones interpersonales, Herder, Barce-
lona 1989.
TOUZARD, HUBERT, La mediación y la solución de los conflictos, Herder, Barce-
lona 1981.
INSTITUCIONES
Definición de la institución.
*
250 X. Instituciones
Las funciones de las instituciones 251
instituciones que acarrean un nivel superior de integración y coordi-
nación en los grupos. sus instituciones los modos normales de proceder. A los grupos y a los
individuos es más fácil conformarse con las instituciones que desviarse
a) Las instituciones simplifican el comportamiento social a la
de ellas. Con la mera existencia de la institución se mantiene la presión
gente. Los modos de pensar y de obrar han sido en gran manera
sobre posibles grupos aberrantes.
regularizados y arreglados antes de que el individuo entre a formar
parte de la sociedad. Éste no tiene que detenerse a aprender o des- Fuera de estas funciones positivas de las instituciones debemos
cubrir su propio modo de hacer las cosas, pues las instituciones a tomar en consideración algunos aspectos negativos. Dado que la cultu-
que se ha ido acostumbrando durante el proceso de socialización le ra no actúa en todos sus sectores para el mayor provecho de todas las
proporcionan estos modos. Ya hemos visto que gran parte del com- personas, es de prever que surjan algunas dificultades en el funcio-
portamiento social es no-racional y casi automático para el individuo; namiento de las instituciones.
esto sucede porque el comportamiento ha sido institucionalizado. a) En general, la principal función negativa de las instituciones
es el modo con que a veces ponen obstáculos al progreso social. Por
b) Como ampliación de esta función, las instituciones proporcio-
el hecho de que las instituciones conservan y estabilizan el compor-
nan también al individuo formas ya preparadas de relaciones y roles
tamiento social, tienden a hacerse rígidas y a oponerse a los cambios.
sociales. Los principales roles y relaciones no son «inventados» por
Este conservativismo desempeña una función doble. A veces las insti-
los individuos, aunque estos roles y relaciones sean productos huma-
tuciones conservan formas de comportamiento aun cuando los valores
nos. En la mayoría de los casos la persona sabe de antemano qué
representados por tal comportamineto hayan quedado anticuados. Por
conducta se espera de ella en sus relaciones con otras personas y en
otra parte, a veces conservan valores sociales que no responden en ab-
el desempeño de sus roles. Las instituciones proporcionan roles pre-
soluto al comportamiento externo de la mayoría del pueblo. Esta resis-
existentes en los que el individuo puede desarrollar sus especiales ca-
tencia al cambio es lo que se expresa cuando se habla de las institucio-
pacidades y deseos. Puesto que conoce, o puede hallar, lo que se
nes como «guardianes de la tradición», o se dice de ellas que nos
requiere y lo que realmente ocurre en el rol de gerente de negocios,
gobiernan con la «mano muerta del pasado».
abogado, esposo, jugador de béisbol, etc., se halla en condiciones de
«adaptarse» para el desempeño del rol. Esto significa básicamente que b) Análogamente, las instituciones contribuyen a veces a frustrar
el rol ha sido institucionalizado. la personalidad social de los individuos. Se considera como raras a
las personas que no encajan en la cultura y que se resisten al control
c) Las instituciones actúan también como agentes de cordina-
de las instituciones. Pueden ser inadaptados porque no se resignan a
ción y de estabilidad de la cultura total. La aspiración a la consistencia
que las instituciones los dominen con demasiada rigidez. Estas perso-
es una tendencia lógica en la sociedad humana y es apoyada por ins-
nas se convierten con frecuencia en desviados de una u otra clase,
tituciones que estabilizan y armonizan el comportamiento de las per-
que intentan movimientos de reforma, cometen actos criminales o
sonas. Los modos institucionalizados de pensar y de comportarse «tie-
delictivos o proceden en formas que los demás consideran culturalmente
nen sentido» para las personas. Proporcionan medios de seguridad,
anormales. En ninguna sociedad existe la libertad absoluta, pero fácil-
puesto que vienen a ser los modos normales y propios de lo que
mente se dan fracasos personales cuando por una parte el individua-
aprueba la gran mayoría de la gente. Si bien en una cultura dinámica
lismo es un ideal elevado, pero al mismo tiempo las instituciones fuer-
pueden modificarse sectores de una institución, las instituciones prin-
zan a. las personas a daptarse.
cipales se mantienen en forma estable y duradera.
c) Otra función negativa es la dispersión de la responsabilidad
d) Intimamente ligado con la función de estabilidad está el hecho
social. Ciejtos modos rutinarios de comportamiento que están total-
de que las instituciones tienden a regular el comportamiento. Las
mente pasados de moda, que perjudican a individuos y a grupos y que
instituciones contienen las exigencias sistemáticas de la sociedad. Por
el hecho de existir instituciones, el individuo sabe lo que debe obrar reclaman reforma, se perpetúan a menudo porque no hay nadie que
y pensar entre las personas. Con frecuencia el comportamiento de asuma la responsabilidad de cambiarlos. Esta difusión de la respon-
grupo se fija subconscientemente con la repetición constante, y cuando sabilidad es evidente cuando la gente se queja del «sistema» o cuando
hay necesidad de planear algo el grupo puede fácilmente averiguar por justifica su comportamiento alegando la costumbre establecida. Una
institución puede hacer injusticia a las personas, pero la sanciona el
252 X. Instituciones
Clasificación de las instituciones 253
hecho de estar establecida desde antiguo. En algunos casos la gente
enemiga de novedades prefiere aceptar las molestias e inconvenientes
de la rutina establecida. Clasificación de las instituciones.
zación docente de la sociedad. Dentro de la estructura de esta institu- trializadas. Por ejemplo, el menoscabo del funcionamiento regular de
ción se hallan dispositivos subsidiarios como exámenes, calificaciones la institución económica tendría graves repercusiones en las demás. El
y grados, el trabajo en casa y el sistema de títulos. ejemplo histórico más claro es una gran depresión económica que re-
c) La institución económica es la configuración de pautas sociales percute y origina cambios en las instituciones familiar, educativa, polí-
de comportamiento por medio de la cual se proporcionan a la sociedad tica, religiosa y recreativa. Los cambios importantes en las formas
los bienes materiales y los servicios. Implica fundamentalmente la de vida familiar o en la institución política afectan gravemente a las
producción, distribución, cambio y consumo de los artículos. A esta otras instituciones.
institución pertenecen otras muchas subsidiarias, como las de banca Esta verdadera interdependencia hace que a veces resulte difícil
y crédito, teneduría de libros, publicidad, negocios colectivos y los situar claramente cada subinstitución en alguna de las instituciones
sistemas de prioridad por antigüedad. principales. Siendo el hombre una personalidad total, sus pautas de
d) La institución política actúa primariamente para satisfacer la comportamiento se encabalgan sobre las diferentes instituciones. Ade-
necesidad de administración general y de orden público en la sociedad. más, aunque existan no pocas incoherencias, las instituciones cooperan
Dentro de ella hay muchas subinstituciones, como la legislativa; la y se encadenan entre sí. Por ejemplo, algunas formas de deportes son
policial, la militar, los sistemas de designación y elección para los instituciones subsidiarias que se pueden considerar a la vez como re-
cargos públicos y las relaciones diplomáticas con los países extranjeros. creativas y como económicas, pero se desarrollan también dentro del
cuadro de los grupos subsidiarios educativos y religiosos.
e) La institución religiosa satisface la necesidad social básica del
hombre de establecer relaciones con Dios. Se manifiesta por medio Se dan otros muchos ejemplos de esta complejidad, todos los cuales
de las creencias y las formas de culto practicadas en común. Incluye indican que ningún grupo social puede realizar pura y exclusivamente
siempre sistemas morales y éticos que indican lo que es bueno y lo las pautas de una sola institución. Un grupo religioso, que se distingue
que es malo en las pautas de comportamiento, tanto externas como por el hecho de perseguir primariamente la actividad propia de la ins-
conceptuales. Instituciones subsidiarias son las relaciones entre el clero titución religiosa, realiza también otras funciones institucionalizadas:
y los seglares, los sistemas de oración y las disposiciones para el ser- educar a los niños, proporcionar recreos, recaudar y gastar dinero. Aná-
vicio religioso. En algunos lugares hay prácticas de magia y superstición logamente, el Estado no «atropella» los derechos de los individuos y los
institucionalizadas por grupos religiosos. grupos cuando fomenta el bienestar de las instituciones familiar, eco-
nómica, educativa y otras. Esto no es sino un ejemplo de que, en el
f) La institución recreativa satisface la necesidad social de des-
fondo, ninguna persona o grupo puede ser exclusiva y meramente
canso físico y mental. Incluye numerosas instituciones subsidiarias,
político.
como juegos, deportes, danzas, así como los sistemas estéticos de arte,
música, pintura y teatro. Aunque las diferentes instituciones estén entrelazadas en la red de
la cultura y sean por necesidad interdependientes, no siempre están en
armonía unas con otras. Se dan casos de pautas institucionalizadas
Red de instituciones. que se contradicen o que son, al menos incongruentes entre sí. Un ejem-
plo de tal incongruencia se observa en las instituciones económica y
religiosa. Si un motivo primario de la institución económica es la
La red coordinada de instituciones que actúan con interdependencia
prosecución del lucro y el de la institución religiosa es el servicio desin-
mutua es vital para la continuidad de la cultura en la sociedad. Nin-
teresado de Dios y de la humanidad, hay cierta incongruencia en una
guna institución puede existir por sí misma; cada una influye en di-
persona que se aplica a realizar los roles propios de ambas institu-
versos grados en las otras y a su vez es influida por ellas. La configu-
ciones.
ración total de las instituciones principales y subsidiarias se articula
mediante las relaciones y roles sociales realizados por las personas Aunque es verdad que la persona social puede elegir entre las di-
y los grupos. versas pautas posibles dentro de una misma institución, tiende a
La interdependencia de las instituciones se demuestra de muchas seguir aquellas que están más estandardizadas y aprobadas. Un hombre
maneras, particularmente en las grandes sociedades complejas e indus- que en todos los sentidos es un marido y padre de familia ejemplar,
256 X. Instituciones El sistema institucional como cultura total 257
puede estar a la vez convencido de que es un «buen negocio» sacar ciones subsidiarias que son sancionadas con penas. Por ejemplo, hay
rentas exorbitantes de los inquilinos de los barrios bajos. El presi- pautas de comportamiento delictuoso que se desarrollan principalmente
dente de la junta parroquial que el domingo por la mañana asiste al como una institución económica subsidiaria, no obstante que el delito
servicio religioso, por la noche a lo mejor obsequia a sus huéspedes sea sancionado negativamente. Los juegos de azar son una institución
con las indecencias de un espectáculo de cabaret. Estas internas incon- recreativa en alto grado desaprobada. Ciertas connivencias con la jus-
gruencias de los comportamientos entre los diferentes roles no son ticia en casos de fraude comercial y la brutalidad de la policía están
siempre notadas por los individuos, ya que las incongruencias externas institucionalizadas en algunos lugares a pesar de la desaprobación ge-
de las instituciones se dan por supuestas como modos aprobados y neral de este género de comportamiento. No pertenece a este lugar el
previstos de comportamiento. estudio de la extensión en que estas pautas de conducta se convierten
en problemas sociales.
tica de espaciar la procreación y su influjo en los cónyuges, por lo cual pero merece notarse porque muchos norteamericanos lo lamentan y mu-
no es posible hacer consideraciones detalladas. La relativamente alta tasa chos extranjeros se extrañan de encontrarlo aquí. En sustancia significa
de natalidad observada durante la década que siguió a la Segunda Guerra que el partido que gana las elecciones se arroga el derecho de distribuir
Mundial ha disminuido, y por término medio la familia es más reducida empleos y otorgar protección a los que han ayudado a alcanzar la victo-
que hace dos generaciones. El movimiento de planificación de la prole ha ria. Nadie discute el derecho del presidente a elegir su propio gabinete y
introducido una racionalización pragmática en las relaciones conyugales, a designar otros funcionarios, pues es evidente que necesita cooperadores
no sólo espaciando y limitando el número de hijos, sino también fomen- de su propia elección. Sin embargo, hay otros muchos empleos, directa o
tando investigaciones para aumentar la fecundidad de matrimonios sin hijos. indirectamente políticos, que el partido triunfante, desde el más alto plano
Esta lista de formas institucionales del matrimonio norteamericano no federal hasta el ámbito de la más pequeña ciudad o distrito, tiene derecho
debe llevar a la conclusión negativa de que el matrimonio ha perdido su a designar. El establecimiento de un cuerpo regular de funcionarios ha
importancia como institución o que los americanos han perdido la espe- mermado gradual y persistentemente esta práctica, pero el sistema de fa-
ranza en su funcionamiento social básico y próspero. En ninguna otra vores florece todavía.
sociedad se ha estudiado tan a fondo esta institución; en ninguna parte b) En general las personas de clase alta no son propensas a servir en
hay tantos consejeros y tantas clínicas, tantas estadísticas y tanta publica- el sistema político. Aunque acepten los cargos más elevados del servicio
ción de libros, tantas conferencias y cursos académicos dedicados a esta diplomático en Washington, la mayor parte de estas gentes prefieren que se
materia. les sirva más bien que servir. La apatía política de las masas en América
Habría que notar también que las pautas arriba descritas están rela- corre pareja con la apatía de las gentes de alto status social. Esto se
cionadas integralmente con la cultura norteamericana total. Reflejan las debe en parte a dos fenómenos culturales: primero, la creencia de que
pautas de otras instituciones, están entrelazadas lógicamente con ellas y en cierto modo uno «se ensucia» las manos mezclándose en política-;
representan expectativas de comportamiento en el género de cultura que segundo, el hecho de que la institución política no sea Ja predominante
nosotros poseemos. En realidad sería sorprendente que, en vista de las ins- en nuestra cultura.
tituciones principales y de la cultura total, la institución matrimonial no c) Con esta pauta está íntimamente ligada la baja estima otorgada a
tuviera estas características en nuestra sociedad. los cargos políticos. Incluso en los casos en que el mismo cargo político
goza de gran prestigio —como el de presidente, ministro, embajador, y
hasta cierto grado el de miembros del congreso y el de otros funcionarios
3. Aspectos de la institución política. del gobierno— los titulares de estos cargos son criticados con frecuencia
como «meros políticos». Parece que en una democracia el pueblo tiene
Los norteamericanos ponen por las nubes las ventajas de la libertad derecho a desollar y calumniar a sus servidores públicos. Si bien los polí-
política, los altos ideales de la democracia y una institución política que ticos de talla están siempre rodeados de grupos de adeptos leales y devotos,
ha perdurado mientras otras muchas han dejado de existir. Sin embargo, son vilipendiados casi siempre por un número todavía mayor de la pobla-
con frecuencia los mismos norteamericanos desacreditan la política como ción. Esta pauta conceptual de desestima parece estar ligada con nuestra
un «juego sucio», se quejan de los politicastros y reclaman una reforma institución política.
para «hacer limpieza». Desde luego, hay gran diferencia entre la versión d) Se observa que el político triunfante está con frecuencia obligado
idealizada de la institución política americana y las pautas prácticas de a constituirse en defensor del pueblo, cuyos intereses comparte. Esta po-
comportamiento político de todos los días, Una apreciación realista del sición tiene profundas implicaciones morales, pues con frecuencia signi-
modo de funcionar de nuestras instituciones políticas nos impedirá incurrir fica que la conveniencia política, es decir, el dar al pueblo lo que desea,
tanto en pesimismo como en idealismo. pasa por encima de la verdadera profesión política, que consiste en obrar
Hay ciertas pautas en la institución política norteamericana que son conforme a principios sociales y morales. Esta pauta de conducta exige
sin duda características de nuestra cultura. En mayor o menor grado se que el político averigüe los peligros contra los que el pueblo quiere seT
hallan presentes en las instituciones políticas de otras sociedades, pero en protegido: los banqueros internacionales, los fabricantes de municiones, los
ellas no desempeñan un rol tan importante como entre nosotros. Estas explotadores del trabajo, los patronos despiadados y, especialmente en
pautas, que son típicamente americanas sólo en cuanto se hallan aquí muy los últimos tiempos, los «elementos subversivos». Todos estos elementos
extendidas, nos ayudan a comprender la actuación de la institución políti- de oposición son descritos como peligrosos para nuestro modo de vida
ca total. norteamericano.
a) El sistema de spoils («botín») no es de invención norteamericana, e) Los Estados Unidos se distinguen por el hecho de que, por una
264 X. Instituciones Progreso de la institucionalización 265
parte, incluyen una población grandemente diversificada y, por otra, no Veamos algunos indicios y ejemplos de este proceso de institucionaliza-
están divididos en multitud de fuertes partidos políticos escindidos. Un ción de nuestra cultura:
candidato a la elección presidencial por un tercer partido no tiene ninguna a) A muchos resulta enojoso el «papeleo» del sistema social que les
expectativa práctica de triunfar. A nivel nacional, ni siquiera es fácil dis- obliga a llenar solicitudes de empleo y formularios de impuestos, inscrip-
tinguir a veces el ideario político de los dos grandes partidos, aunque en ciones escolares o peticiones a la asistencia pública. Observan que «todo
el interior de ambos existen considerables disensiones entre elementos de ha de hacerse por triplicado». Hay que dar tantos «pasos» y consultar a
derechas e izquierdas. El político norteamericano que desea servir a la tantas personas que el público acaba por exasperarse. Se va multiplicando
mayoría de la población y ganar las próximas elecciones no puede pre- el número de requisitos formales, se llevan cada vez más registros y el
sentarse como un exponente de la extrema derecha o de la extrema iz- comportamiento se regula con frecuencia a base de registros y requisitos.
quierda. Es verdad que el humor político de la gente presenta cambios b) El motivo fundamental de la institucionalización es sin duda el
graduales, pero la institución política estadounidense carece de elementos prurito norteamericano de eficiencia. Las acciones exigidas son con fre-
radicales y revolucionarios efectivos. cuencia una pérdida de tiempo y carecen de eficiencia desde el punto de
Dentro de la institución política norteamericana existen otras muchas vista de los particulares, pero la mira está puesta en la eficiencia de la
pautas de pensar y de obrar. Las que hemos expuesto no son precisa- más extensa asociación, de la institución y sistema totales. Para que se
mente instituciones formales, aun cuando gozan de suma eficacia. El estu- hagan cosas en forma racional y ordenada se requiere que gran número
dio sociológico del funcionamiento real de la institución exige un cono- de personas hagan el mismo acto de la misma forma. Hay probablemente
cimiento que va más allá de las normas y regulaciones formales e ideali- un punto de «mengua de rendimiento» en el que los mecanismos de efi-
zadas de la misma. Este género de conocimiento es necesario si nos inte- ciencia resultan engorrosos y dispendiosos, pero no se nota fácilmente si
resamos en la manera como opera efectivamente una institución, más que las normas han venido a ser altamente formales.
en la manera como debiera operar. c) Se observa también la institucionalización en la rígida rutina de
Hemos de repetir que la institución política norteamericana «cuadra» los roles. Cuando más se especializa una actividad, particularmente en
con la cultura total del país. Mucho de lo que está en marcha en ella empleos lucrativos, las pautas componentes del rol se hacen más auto-
no se puede comprender objetivamente si no se observan las relaciones máticas. Hay muchos oficios, incluso relativamente altos en la estructura
interinstitucionales. Aun cuando existen ciertas inconsecuencias, especial- del trabajo, en que no se recomiendan la originalidad y la ingeniosidad.
mente en los valores institucionales, las instituciones norteamericanas prin- La ruda aserción del patrono: «Yo no le pago a usted para que piense»
cipales se influyen recíprocamente. no se contrapesa efectivamente con el fomento de un buzón de sugerencias
de los empleados. La sugerencia más valiosa es la que puede aumentar la
eficiencia, la cual, si se acepta, hará todavía más rutinario el rol laboral.
4. Progreso de la institucionalización. d) La multiplicación de los roles dentro de una institución y grupo
principales es consecuencia lógica de la especialización de las funciones.
En la literatura sociológica se hace notar comúnmente que Norteamé- El descubrimiento en la industria de que la productividad total puede
rica va pasando del tipo de sociedad comunal al asociacional. Se da más aumentar si cada operación se reduce a su elemento de acción más pe-
importancia a los grupos secundarios; surgen más grupos con funciones queño, reiterado, se ha aplicado también a las instituciones políticas y es-
especializadas; contactos accidentales sustituyen a las relaciones primarias. colares y, en cierto grado, incluso a otras. La consecuencia de la simpli-
En general nuestra sociedad se va haciendo más y más adaptadora, estra- ficación del rol es la multiplicación de los roles. No se trata aquí precisa-
tificada, con funciones múltiples, con estructura floja y con rápidas trans- mente de «crear oficios» con el fin de que nadie quede desocupado, sino
formaciones. de lograr que la operación total completa se obtenga en forma más eficiente.
Este género de evolución social va acompañado necesariamente de cierto e) La burocracia se ha multiplicado junto con la institucionalización en
progreso de la institucionalización. Los componentes de la institución los grupos importantes de la sociedad norteamericana. Organizar efectiva-
— pautas de comportamiento, roles y relaciones sociales— se especializan, mente el comportamiento social de modo que los roles y relaciones de las
se regularizar! y se formalizan más y más. Pese a nuestra insistencia en personas funcionen eficientemente ha sido el objetivo de mayores y más
la importancia de la libertad y de la autodirección, nos vemos más y más numerosos despachos, oficinas, cuadros y comités en el gobierno, en los
forzados a encasillarnos en rutinas formales de comportamiento. Este au- negocios, iglesias, escuelas, y en otros grupos. No se trata tan sólo de un
mento de la institucionalización es el precio que pagamos por las ventajas intento de disminuir la complejidad de la administración en los niveles
de una sociedad altamente desarrollada, compleja e industrializada. superiores, sino de contribuir a la justicia y a la equidad mediante el tra-
266 X. Instituciones Inconsecuencias institucionales 267
tamiento universal de los problemas. Esto parece arbitrario, y a menudo norteamericana encierran elementos que son consecuentes con otros ele-
siembra inconvenientes en el camino de los que buscan un tratamiento par- mentos. Una conclusión acerca de la inconsecuencia de una institución.1
ticular para su propio caso. depende del lugar desde el que se la mire y de las otras instituciones con
f) La institucionalización sobreviene siempre al aumentar la impor- las que se compare o relacione. Vamos a ilustrar este hecho con casos
tancia de las asociaciones secundarias. Las relaciones primarias son informa- bien conocidos y muy propagados.
les, íntimas y adaptadoras. En los grupos primarios el individuo puede a) El soborno institucionalizado es relativamente corriente en muchos
ser una personalidad relativamente rígida y conservadora, pero sus pautas sectores de la vida pública americana. Lo hay que es «fino» y está justa-
y roles se le pueden adaptar. En las asociaciones secundarias, por el mente dentro de la ley, pero hay mucho soborno que viola directa y
contrario, los roles, pautas y relaciones han de ser formales, imperativos completamente la ley, por no hablar de los ideales de honestidad pública.
y bastantes rígidos, y el individuo tiene que aprender a adaptarse a ellos. La palabra graft forma parte de la lengua coloquial y se define como
Así se puede decir que estos grupos más extensos son activados y regu- «cobrar ilegalmente dinero por servicios oficiales». Es una práctica que
lados por formas institucionales más bien que por las personas que los sutilmente se ha sometido a pauta; se ha institucionalizado y se la puede
constituyen. •calificar de inconsecuente.
Finalmente hay que destacar que toda sociedad está hasta cierto punto No obstante, desde otro punto de vista se la puede llamar consecuente.
institucionalizada. Todas las personas tienen necesariamente que usar pautas De hecho sólo es posible porque hay grandes sectores de nuestra pobla-
de comportamiento, y todos los grupos tienen que usar de instituciones. ción que piden ese género de servicios obtenidos por soborno y graft.
Cuando decimos que la sociedad norteamericana ha venido a estar más El ejemplo característico de tales servicios en nuestra historia reciente ha
institucionalizada, queremos decir que las instituciones han adquirido mayor sido el contrabando de licores durante el período de la Prohibición. Otros
importancia, que se han hecho más formales y rigurosas y que afectan a ejemplos corrientes en algunos lugares eran: casas de prostitución, de juego
más personas y en muchas más maneras que antes. En este género de o de representaciones indecentes, el tráfico de estupefacientes y otros artícu-
sociedad cobra nuevo significado el hecho universal de que nosotros seamos los ilegales, el mantenimiento de edificios sin protección contra incendios
«criaturas de nuestra cultura». y la inobservancia de las leyes sindicales.
b) Nacionalmente se ha calificado al sistema del divorcio de «jungla
ilegal» por razón de sus inconsecuencias internas. Las causas de divorcio
5. Inconsecuencias institucionales. y los requisitos del procedimiento legal varían de un Estado a otro, pero
todavía más desconcertante es el hecho de que la mayoría de los divorcios
Hemos dicho que en general el término «institución» implica una red se basan en colusión entre las partes interesadas, práctica que es estricta-
coordinada de comportamiento social integrado en torno a necesidades mente ilegal en todos los tribunales de divorcios. Además, por supuesto, .el
sociales. Pero al mismo tiempo se dan también inconsecuencias y faltas divorcio es inconsecuente con la institución tradicional del matrimonio per-
de integración dentro de las instituciones. Es un hecho que ninguna cul- manente y monógamo. -
tura se halla completamente integrada; en ninguna cultura se hallan todos Por otra parte, el sistema del divorcio es consecuente con una serie de
sus componentes en coherente coordinación mutua. En instituciones me- pautas norteamericanas de comportamiento fuertemente arraigadas y con
nores o subsidiarías existen líneas paralelas de comportamiento social que frecuencia mal interpretadas. Está en consonancia con la idea tan exten-
se muestran inconsecuente una con respecto a otra. dida de que el matrimonio es, en primer lugar, instrumento de felicidad
En la cultura norteamericana existen numerosas incongruencias que son para las partes, como también con la importancia que se da a la libertad
residuos culturales más bien que verdaderas inconsecuencias. Por ejemplo, de las partes y a la igualdad de derechos. Incluso la institución subsidia-
el uso masculino de corbatas, los botones en la manga de la americana, ria de permitir a la mujer entablar demanda de divorcio y de favorecerla
la construcción de chimeneas en apartamentos que tienen calefacción cen- en la resolución del caso indica un aspecto de caballerosidad que ha so-
tral, el uso de candeleros o palmatorias y otros muchos usos son hoy brevivido.
día más ornamentales que funcionales. Son residuos de períodos más anti- c) La discriminación racial institucionalizada es una de las grandes
guos de la cultura y, si bien son ejemplos de la persistencia del uso tra- inconsecuencias de la cultura norteamericana. En realidad, a la institución
dicional, no se pueden considerar como casos de verdadera inconsecuencia. racial se la ha llamado el gran dilema americano contemporáneo, puesto
Los modos institucionalizados de comportamiento no pueden ser nunca- que está en pugna con los valores establecidos de democracia y cris-
del todo inconsecuentes o hallarse en conflicto total con la cultura. Incluso tianismo.
los ejemplos principales de inconsecuencias institucionales en la cultura No obstante, está en consonancia con la vieja actitud anglosajona de
268 X. Instituciones
ciedad es un producto cultural. Ha sido cultivado a través de las Las técnicas de comportamiento asociadas a la producción y uso
generaciones de la historia humana. A efectos de análisis, sin embargo, de los productos culturales son en sí mismas parte de la cultura. Los
debiéramos establecer una distinción clara entre cultura y sociedad objetos mismos varían enormemente de una sociedad a otra. Un iglú
diciendo que aquélla es algo que la sociedad produce y utiliza. difiere de un hotel de ciudad, una catedral de piedra de una iglesia
Desde este punto de vista, luego, la cultura no es un grupo ni la rural, un bulldozer de una rueca, pero todos estos objetos tienen de
sociedad. Usar el término como intercambiable con estos dos produ- común el ser productos y expresión de una cultura. Estas cosas cons-
ciría confusión al no advertir la distinción fundamental que existe tituyen el ambiente artificial creado por el hombre, interpuesto entre
entre las personas y sus pautas de comportamiento. Las personas en las personas y el ambiente natural, que afecta enormemente a las
la vida de grupo tienen un sistema de comportamiento; se sirven de pautas de comportamiento. En el estudio de la prehistoria estos objetos
instituciones;. poseen una cultura. Es verdad que el hombre es a la son con frecuencia los únicos elementos con los que se puede «recons-
vez creador y criatura de la sociedad en que vive. Pero no se debería truir» la cultura.
identificar al poseedor con la cosa poseída. No podríamos, en nuestro Además de la distinción establecida entre cultura y sociedad y
análisis, proceder inteligentemente si no tratáramos por separado cul- entre las instancias comportamentales y materiales de la cultura, habría
tura y sociedad. que mencionar la evidente exclusión de la conducta animal. Concíer-
Si la cultura incluye todos los productos del hombre, debiera incluir nen directamente al sociólogo las regularidades de la conducta hu-
también sus artefactos, todo lo que haya fabricado con cualquier mana sometidas a pauta, y no aquellas de los animales infrahumanos.
propósito. Hasta este punto de nuestro estudio hemos puesto empeño No sirven de modelo o anticipación de las pautas de conducta hu-
en evitar el incluir elementos materiales entre las partes componentes manas las regularidades instintivas de la llamada conducta gregaria
o sectores de la cultura. La lógica de la definición exige que en una de los animales, ya sean salvajes, domésticos o enseñados. La cultura
misma categoría sólo se incluyan cosas semejantes. Si las pautas de com- no existe si no es entre los humanos. La habilidad de animales incluso
portamiento son los componentes irreductibles de la cultura, y si éstos muy bien domados, para realizar una pauta repetitiva de trucos puede
se combinan en los roles, las relaciones y las instituciones, no sería ser prueba de las humanas dotes del domador, pero no será más que
lógico incluir entre ellos elementos como pelotas de fútbol, neveras, una caricatura de la conducta humana en el mejor de los casos.
misales y aeronaves.
No habría que creer, sin embargo, que la «mera» materialidad
de estos elementos culturalmente producidos los rinde sociológica- Definición de cultura.
mente triviales. Están ligados con la vida y la supervivencia de las
personas y los grupos, y merecen atenta consideración en el estudio Hace cien años E.B. Tylor, un inglés, definió la cultura como «esta
científico de la sociedad. Basta con que nos detengamos aquí para totalidad compleja que incluye el conocimiento, la creencia, el arte,
señalar algunas razones por las que el estudiante debiera tener algún la moral, la ley, la costumbre, y cualquier otro hábito y capacidad
conocimiento de estos elementos culturales materiales. adquirido por el hombre como miembro de la sociedad». Sus estudios
Quizás la primera razón para estudiar los productos de la cultura se ocuparon principalmente de pueblos primitivos, y su definición
material sea que'son símbolos significativos de la conducta humana, en de cultura no era claramente sinónima con civilización. La cultura
el sentido que la cultura puede interpretarse a partir de los géneros existe donde sea que haya gente, de modo que en estricto lenguaje
de objetos que la sociedad usa y valora. En segundo lugar pueden científico se habla de culturas primitivas y de culturas civilizadas,
llamarse también vehículos de la cultura, que acarrean gran parte de siendo estas últimas más complejas y desarrolladas que las primeras.
la carga física de las funciones sociales. En tercer lugar son también Hay una línea arbitraria que divide a las unas de las otras, y con
instrumentos que utiliza la gente para actuar sus formas de compor- frecuencia es difícil determinar el criterio para trazar esta divisoria.
tamiento. Finalmente son productos de los individuos de la sociedad La palabra «civilizado» parece ser un punto de partida tan bueno
que los ha inventado y confeccionado para responder a sus necesi- como cualquier otro. Deriva de los vocablos latinos civitas y civis,
dades sociales. que significan «ciudad» y «ciudadano» respectivamente, lo cual implica
272 XI. Cultura Herencia y ambiente culturales 273
personas sedentarias, con escritura y complejas en su comporta-
miento. En una sociedad civilizada, por oposición a la precivilizada, Herencia y ambiente culturales.
las personas viven en amplios y permanentes conglomerados, más
bien que en tribus nómadas. Tienen un lenguaje escrito para registrar Desde el punto de vista de las personas y de los grupos debemos
su historia, que posee gran valor educativo. Desarrollan funciones concebir esencialmente la cultura a la vez como hereditaria y como
diversificadas y trabajos especializados. Su comportamiento está más ambiental. Hemos nacido en una cultura y ella nos rodea, es decir,
formalmente institucionalizado y toda su cultura es más compleja que que en ella estamos inmersos desde que nacimos. Esto tiene su im-
la de las gentes precivilizadas. portancia, dado que la cultura se enseña y se aprende, y el individuo
Queda claro que cultura y civilización no son sinónimos. Todas la deriva de sus antepasados y de sus contemporáneos. El proceso de
las personas y todos los pueblos tienen cultura en diferentes estadios socialización es el medio por el que el individuo se asimila a la cultura
de desarrollo. Aun distinguiendo entre culturas precivilizadas y civili- de su sociedad.
zadas, no deberemos olvidar que estas características de la estructura Cuando decimos que la cultura es «hereditaria» entendemos que
y la función son cuestión de grados. Así, entre las sociedades que las pautas de comportamiento institucionalizadas se transmiten sim-
existen en el mundo actual podemos reconocer culturas altamente ci- bólicamente de una generación a otra. Las instituciones particulares
vilizadas y otras que lo son en menor grado: Si hubiera que' dar se forman por la suma de las experiencias de muchas personas a tra-
preeminencia a los avances científicos y tecnológicos como medida de vés de un largo período de tiempo. Los individuos van y vienen, pero
civilización, podrían seguramente situarse todas las culturas en una la cultura persiste; debe transmitirse de una manera o de otra. La
escala que se extendiera desde la menos a la más civilizada, desde herencia cultural no tiene nada que ver con la generación física o
la más primitiva a la más elaborada". la transmisión biológica a través de la cual el individuo recibe tan
En el sentido más amplio puede decirse que la cultura comprende sólo la capacidad potencial de absorber la cultura y volverse una
todas las capacidades y costumbres adquiridas por los seres humanos persona culta. El recién nacido ya es una persona humana y social
en asociación con sus congéneres. El menor componente básico irre- cuando nace, pero se vuelve culto al asociarse con los demás.
ducible de la cultura es la pauta reiterada de comportamiento social. La cultura persiste, pero el individuo humano concreto entra en
También hemos visto que estas pautas se combinan formando distin- ella, y eventualmente sale. La suma de las pautas de conducta institu-
tos roles sociales, relaciones humanas y procesos sociales. Éstos, por cionalizadas de cualquier sociedad forma la herencia cultural en la
su parte, son componentes de numerosas instituciones, principales y que el recién nacido entra, y que el individuo abandona cuando muere.
subsidiarias, que se hallan presentes en toda cultura. Podemos decir Cuando decimos que alguna cultura antigua ha desaparecido queremos
que los más grandes sectores de la cultura son las instituciones y que decir que ha dejado de existir la totalidad de la gente que la usaba,
el menor de todos es la pauta de comportamiento. o que gradualmente fue absorbida por otra gran cultura. Toda
Brevemente, la cultura es la configuración total de las institu- cultura concreta existe sólo en el interior, y a través de los seres
ciones que comparten en común las personas en una sociedad. El humanos; pero ningún hombre concreto resulta esencial para la cul-
término «configuración» indica la trama, la matriz y la red, dentro de tura. Porque la cultura preexistió a cualquier persona individual, y dura
la cual las instituciones relacionadas y coordinadas entre sí actúan en más de lo que cualquier ser humano, podemos hablar de cultura, pau-
un sistema total. El pueblo comparte este sistema cultural, pero no tas e instituciones como si existieran independientemente de las per-
en el sentido de que todo individuo y grupo participe igualmente y lo sonas.
haga todo exactamente en la misma forma. Hay roles sociales que Sólo por la abstracción conceptual podemos distinguir el aspecto
no pueden ser desempeñados por ciertas personas. Hay instituciones ambiental del hereditario de la cultura, pero parece que es analítica-
que reclaman mucho mayor participación que otras. mente necesario establecer tal distinción. Al decir que la cultura es
también ambiental, nos referimos a que «rodea» a la persona durante
toda su vida. Vive en una sociedad en que la cultura ya existe. La
cultura que cada generación hereda de sus antepasados es una cultura
274 XI. Cultura Proyecta de vida 275
e) Tal invención parece ser un deliberado intento de reconstruir una caracteriza por cierto número de elementos que no aparecían anterior-
tradición cultural. A diferencia del movimiento Garvey, no comprende ya mente en las mismas combinaciones. Hubo períodos y hay sociedades en
un plan de vuelta-al-África, como tampoco los irlandeses-americanos pro- las que se puede hacer una distinción relativamente clara entre cultura
mocionan ya un movimiento de vuelta-a-Irlanda o los polaco-americanos urbana y cultura rural. No sólo la función institucional difería en las dos
un programa de vuelta-a-Polonia. Pero al igual que Marcus Garvey, los áreas de la misma sociedad, sino que la población urbana y rural estaban
nuevos afro-americanos quieren restablecer la dignidad de sus orígenes separadas física y socialmente. En la actual sociedad norteamericana ambas
africanos anteriores a la esclavización. Los inmigrados blancos a los Esta- se han puesto en contacto gracias al progreso en los medios de transporte
dos Unidos querían volverse norteamericanos, pero guardaban también y comunicación.
cierta nostalgia y orgullo de su tierra natal. Vamos a enumerar los principales cambios que se han operado en las
i) Algunos sociólogos llaman a este movimiento una «búsqueda de áreas rurales. Tomados en conjunto representan una importante tendencia
identidad». En la pauta de desigualdad racial que todavía perdura, se en las pautas culturales de la población rural.
identifica al negro norteamericano como ciudadano de segunda por parte a) El urbanismo ha invadido el tenor rural de vida. En general esto
de muchos blancos. Busca un status social y una identidad que puedan significa que la ciudad ha sido llevada al campo. Consideramos la urba-
medirse por valores africanos y no por caucásicos. Es éste un género de nización como un proceso de migración de las áreas rurales a las urbanas,
identidad nacional que se inspira vagamente en la oleada de nacionalismo o como la concentración de muchas personas en un territorio limitado.
que ha barrido los países africanos desde el fin del colonialismo europeo. Ha habido mucha migración rural, pero la granja y el rancho se han me-
Hay que recordar que todas las culturas están hechas por el hombre, canizado y la población rural ha adoptado más y más pautas de compor-
pero que tienden a desarrollarse acrecentándose a lo largo de las genera- tamiento urbano. El aislamiento físico en que pueden desarrollarse y per-
ciones. La invención deliberada de la cultura afro-americana es inmediata durar pautas culturales distintivas, pierde su influjo cultural una vez que la
y voluntarista. Pocos negros de Norteamérica se convertirán a la religión prensa y los programas de radio y televisión alcanzan a las granjas.
africana, y menos aprenderán a hablar swahili. Pero la cultura afro-ameri- b) La alteración más espectacular de la cultura rural americana se
cana se verá reforzada por el estudio de la historia de los negros, por la echa de ver en la institución familiar. La granja va dejando de ser una
apreciación de las creaciones culturales africanas, pero especialmente por empresa familiar, en la que cada miembro aporta una contribución de
la autoconfianza y la dignidad con que la gran mayoría de los negros valor económico, para convertirse en una cooperación financiera en la que
norteamericanos continuarán insistiendo en su status como ciudadanos nor- intervienen expertos y una maquinaria dispendiosa. Las funciones, roles,
teamericanos totalmente aceptados y respetados. y relaciones que caracterizaban tradicionalmente a la familia rural, han
tenido que tomar nuevas orientaciones y nuevas formas. La madre tiene
más ocasión de aplicarse a funciones no económicas y los hijos pueden
3. La cambiante cultura rural. disfrutar de una mayor formación escolar. La casa rural no es ya el
centro de funciones recreativas, escolares o religiosas.
Los Estados Unidos son una de las naciones menos rurales, pero son c) Están de baja las relaciones primarias en los viejos vecindarios
también una de las naciones agrícolas más prósperas del mundo. Cada rurales. Aunque el labrador ha sido siempre conservador e individualista,
censo decenal registra una proporción decreciente de la población que real- la cooperación que se practicaba antes no es ya necesaria. Esta coopera-
mente vive en las granjas y disfruta de empleo remunerado en ellas. Al ción adoptaba la forma de ayuda económica en la recolección de las
mismo tiempo tenemos un plus enorme de productos agrícolas, miles de cosechas, en dar y tomar prestados aperos, en construir graneros y cercas.
millones de dólares de productos alimenticios sobrantes que no es posible Pautas patriarcales del pasado, como visitas diarias, comidas y fiestas
consumir. La tendencia sigue esta proporción inversa: número decreciente religiosas, bailes en el campo, todo eso ha caído ya en desuso. Las gentes
de labradores y cantidad creciente de productos agrícolas. del campo se van más lejos para divertirse, precisamente al hacerse más
Es ésta una situación única en la historia del mundo. La humanidad independientes en su economía.
ha sido predominantemente rural y agrícola durante todo el período que d) Las relaciones económicas con la ciudad se han multiplicado al
podemos seguir históricamente. Las más de las experiencias humanas se incrementarse la mutua dependencia de la ciudad y del campo. Natural-
han realizado en sociedades rurales con culturas rurales; y esta situación mente, la población urbana ha dependido siempre de la agricultura para
ha persistido hasta los últimos tiempos incluso en los Estados Unidos. Las procurarse los alimentos. Actualmente el agricultor depende más que antes
tradiciones rurales tienen hondas raíces en nuestra cultura. de los centros urbanos. Carburantes, abonos, herramientas y maquinaria
La presente fase de transición de la cultura rural norteamericana se agrícola, así como el equipo de la granja, no se pueden obtener con true-
XI. Cultura La cultura regional del Sudeste 287
286
ques. El costo de la labor agrícola y el precio que cobra el labrador por dades. El crecimiento de éstas y el incremento de la industria han ace-
sus productos están regidos en gran manera por factores que no están lerado el ritmo de la vida. Se han mejorado los medios higiénicos y
bajo su control. escolares. Se van modificando las formas de comportamiento político. In-
e) El desarrollo de numerosas asociaciones secundarias ha ampliado cluso van cambiando gradualmente las relaciones tradicionales entre clases
el medio cultural de la población rural. Ha aumentado en muchas mane- altas y bajas y entre negros y blancos.
ras la participación en estos grupos más extensos. Hay más gente joven Si bien en la hora actual esta transición es relativamente rápida en
que participa en organizaciones como los 4-H Clubs y Future Farmers of comparación con la generación pasada, todavía se pueden, sin embargo,
America, y más adultos que participan en cooperativas, en asociaciones detectar los elementos principales que daban al Oíd South una subcultura
mercantiles, en diferentes obras sostenidas por las cámaras agrícolas de distinta dentro de la cultura total. También el resto de nuestra sociedad
los Estados y de los distritos. La formación de grupos secundarios en las está cambiando, y en muchos sentidos más rápidamente; pero, no obstante
áreas rurales ha ido a un paso más lento que la de grandes grupos forma- este hecho, la cultura del Sudeste tiende a ser absorbida por la general.
lizados en las ciudades. En este sentido se va haciendo más norteamericana. Todavía persisten
f) Las instituciones políticas de la cultura rural se han modificado diferencias culturales tradicionales, pero su importancia va desapareciendo.
gracias a las nuevas relaciones de los agricultores con el gobierno federal Los actuales habitantes de esta región no las toman tan en serio como
y el de los Estados. Las necesidades políticas del labrador van más allá lo hacían sus abuelos.
de la localidad y del distrito e incluyen cuestiones de interés nacional y Uno de los hechos más significativos que con frecuencia se pasa por
hasta internacional. El labrador, puesto que forma también parte de esta alto, es que el Oíd South se ha convertido en el Nuevo Sudeste. La división
sociedad compleja total, se ve obligado a ampliar su horizonte, lo cual de los Estados Unidos sólo en dos sectores, el Norte y el Sur, tiempo ha
equivale a decir en otra forma que la cultura rural ha venido a diferen- que ha pasado a la historia, aunque este punto de vista regional persiste
ciarse ya menos de la típica cultura urbana. todavía en el Sudeste entre los más viejos, Los Estados Unidos se han
Esta lista de observaciones que acabamos de hacer no debe interpre- extendido enormemente en área y en población desde la Guerra de Sece-
tarse como un cambio universal aplicable a todas las áreas rurales de los sión, de modo que en la región del Sudeste se ha desarrollado un doble
Estados Unidos. La proporción y el género del cambio no son iguales en proceso de encogimiento y de «yankización».
todas las regiones. El cambio más extendido ha sido el paso de las pe- He aquí algunos de los factores que contribuyen a explicar los residuos
queñas granjas familiares a las llamadas granjas-factorías. Éstan son las de diferencias regionales que se han mantenido en el Sudeste:
más de las veces operaciones gigantescas que existen en todos los Estados a) La composición de la población es una de las principales razones
agrícolas y son propiedad de compañías de productos alimenticios. En al- de que esta subcultura difiera de la cultura total norteamericana. El nú-
gunos de estos lugares se ha introducido el trabajo de emigrantes no orga- cleo de inmigrantes, tanto blancos como negros, tiene aquí una historia
nizados, surgiendo así condiciones sociales que eran desconocidas eft la más larga y continuada que en las demás partes del país. El Oíd South
granja familiar tradicional y estable. no había sido prácticamente afectado por las sucesivas oleadas de inmi-
grantes europeos desde 1840 hasta la primera guerra mundial. Mientras que
estos inmigrantes se repartían a través de los estados del Norte, los del
4. La cultura regional del Sudeste. Sur continuaban reproduciéndose, y en pocas décadas fueron realmente
capaces de «exportar» personal a las otras partes del país.
La región conocida con el nombre de Oíd South, que comprende los b) Hay que notar que esta ausencia del estímulo de los inmigrantes
once Estados del Sudeste, ha sido a un tiempo románticamente exaltada y fue un factor importante para el mantenimiento de las formas culturales
rebajada. Tan falsa ha sido la representación realista como la poética. regionales. Los extranjeros no llegaron a Norteamérica como meras enti-
Para la mayor parte de los norteamericanos la región del Sudeste es un dades físicas. Trajeron consigo pautas, ideas, actitudes y valores culturales,
área cultural distinta del resto del país. Las gentes obran diferentemente; que se fundieron con la dinámica y receptiva cultural total. La mayor parte
hablan arrastrando las palabras; se mueven más lentamente que el resto de este influjo cultural dejó intacta a la gente del Sur. Por eso el Sudeste
de los americanos. Tienen tradiciones de hospitalidad y de gracia en la se «americanizó» más lentamente que el resto del país, y todavía hoy
vida; tienen también pautas alimenticias y prácticas religiosas propias de conserva un resto de etnocentrjsmo y hasta de resentimiento contra las
la región. ideas «extranjeras». El sentimiento conservador de la región se constituyó
La sociedad y la cultura van cambiando rápidamente en el Sudeste. a través de este largo período de tiempo.
La motorización de las granjas ha lanzado a la población hacia las ciu- c) Mucho se puede quizás atribuir también al hecho de que esta re-
XI. Cultura La cultura india norteamericana 289
288
BIBLIOGRAFÍA
CULTURA Y SOCIEDAD
VALORES
de los valores sociales: a) el objeto mismo que es un valor, b) la capa- guntamos en realidad por su valor social estimado conforme a estos
cidad que tiene el objeto de satisfacer las necesidades sociales y c) la criterios: la estima o desestima, la aprobación o la desaprobación
apreciación que tienev la gente del objeto y de su capacidad de dar objetivas que se le otorgan. La manera como las personas se evalúan
satisfacción. Aquí conviene recordar que del mismo objeto se pueden mutuamente y el género de objetos culturales que tienen en alta o
dar diferentes definiciones conforme a los diferentes aspectos en en baja estima poseen una importancia básica para el funcionamiento
que se considere. Hemos visto que las uniformidades reiteradas de de la sociedad. El juicio de valor o la evaluación social implica una
comportamiento se pueden también considerar como normas o mo- comparación de lo que es mejor o peor, más alto o más bajo en la
delos de conducta. Análogamente podemos decir que ciertos objetos estima y en la aprobación. Evidentemente, estos juicios son a veces
«de valor» según la apreciación que tienen de ellos las personas de falsos, como en el caso del etnocentrismo extremo.
la sociedad son a la vez valores sociales y los criterios de éstos.
Sociológicamente se pueden definir los valores como los criterios
conforme a los cuales el grupo o la sociedad juzga de la importancia La fuente de los valores,
de las personas, las pautas, los objetivos y los otros objetos socio-
culturales. Aquí no nos ocupamos directamente del valor intrínseco de Es una excesiva simplificación decir que los valores son impor-
estas cosas ni de la valoración personal específica que haga de ellas tantes porque son importantes las personas. Es cierto, desde luego,
una persona particular. que los valores no tienen sentido científico para el sociólogo sino en
cuanto están relacionados con seres humanos. La persona social y
sus formas de comportamiento son los puntos de partida para el
Criterios de valoración. estudio de la sociología. ¿Qué es lo que hace que algunas personas (y
su comportamiento) sean más importantes y tengan más alta valora-
Los valores son, por tanto, los criterios que dan sentido y signi- ción que otras? ¿Por qué todos los fenómenos sociales y culturales
ficado a la cultura y a la sociedad total. En una descripción más plena tienen valor únicamente en cuanto que se refieren a seres humanos?
los valores que interesan al sociólogo tienen las características si- Las respuestas a estos interrogantes las buscamos en las fuentes de
guientes: Son algo que se comparte; son reconocidos por una plura- los valores, fuentes que se pueden analizar en dos niveles.
lidad de personas y no dependen del juicio de un individuo particular. Ya hemos visto que el status social, es decir, la evaluación de
Se toman en serio; las gentes asocian estos valores a la conservación la persona por los demás, le sobreviene extrínsecamente al individuo
del bienestar común y a la satisfacción de las necesidades -sociales. por adscripción o por logro. El consensus social acerca de un status
Los valores implican emociones; las personas están dispuestas a hacer alto o bajo está basado en la posesión que tiene el individuo de los
sacrificios e incluso a luchar y a morir por los más altos valores. Fi- elementos que se valoran altamente en la cultura.
nalmente, dado que los valores suponen un consentimiento o acuerdo Son circunstancias o condiciones cuyo valor no puede controlar
entre muchas personas, se pueden abstraer conceptualmente de los dife- el individuo. En dos palabras, esta fuente de valores es externa a la
rentes objetos valorados. persona social.
Ya hemos visto que toda sociedad emplea criterios con que deter- La estima social sobreviene a una persona de buena familia no por
minar el status social de las personas y con que situar a determi- razón de la persona misma, sino porque la buena familia es un criterio
nados conjuntos de personas en un rango más alto o más bajo de de alto valor en su sociedad. El mérito, sea el que sea, se extiende a
apreciación. Estos criterios se llaman las determinantes del status la persona desde fuera de ella misma. Igualmente se le extiende el
de la clase social. Las gentes consideran como dignas de estima las valor del dinero que posee o de la religión que practica. La estima
siguientes determinaciones, apreciables más o menos objetivamente: social que se otorga a su rol funcional, al tipo de instrucción que po-
la familia y la ascendencia, la riqueza, la utilidad funcional, la ins- see, e incluso hasta cierto punto a las cualidades físicas de que está
trucción, la religión y las características biológicas. dotado, tiene su fuente en el ambiente cultural. Todos estos ob-
Cuando inquirimos acerca del status social de un individuo, pre- jetos forman parte del contenido de cultura que rodea al individuo.
298 XII. Valores Valores y roles sociales 299
Sin embargo, a otro nivel de abstracción, hay una fuente de extrínseco, y mediante el conocimiento de las valoraciones sociales
valores intrínseca a la persona social. La dignidad humana del individuo viene a juzgar si una pauta de comportamiento es insignificante o
le confiere un derecho al respeto. El mero hecho de ser la persona esencial para las personas en la sociedad. Las pautas que tienen el
responsable de su comportamiento, de ser digna de loa por sus buenas más alto valor social, van también acompañadas de la más extensa
acciones y de censura por las malas, es una base de evaluación social. conformidad y de la más fuerte presión social para producirla.
El derecho moral a la inviolabilidad personal está centrado en la reali-
dad de Ja humanidad misma. Esta inviolabilidad, responsabilidad y
dignidad no tienen su origen en la sociedad para ser transferidas Valores y roles sociales.
luego al individuo.
El hecho de que la sociedad reconoce y aprecia esta fuente interna No podemos hablar de los valores atribuidos a las pautas de com-
de valoraciones, se demuestra históricamente por las excepciones que portamiento si no es por razón de las personas que las cumplen. Los
han ocurrido. Siempre que hombres han esclavizado a otros hom- valores existen sólo porque hay personas dignas de evaluación y com-
bres, háp degradado su dignidad o los han explotado vergonzosamente, petentes para evaluar a otras personas y cosas. La persona en acción
han justificado sus acciones arguyendo que las víctimas eran seres es, no sólo el componente irreducible de la soci.edad, sino también el
inferiores á lo humano. La raza o categoría de gente maltratada último centro de valores. El mecanismo principal con el que las per-
debía considerarse como de un orden inferior del ser, sin derechos sonas expresan y simbolizan los valores es el rol social.
ni dignidad de hombre, irresponsable y violable, para que su esclavi- Hemos visto que las pautas de comportamiento se combinan para
zamiento quedara justificado. Había que tratar de eliminar la fuente formar roles sociales mediante los cuales las personas actúan para la
interna de valoración, ya que siempre y en todas partes han reco- prosecución de los fines sociales deseados. Las pautas que constituyen
nocido las sociedades la vigencia de estos valores internos. el rol reciben diversos grados de valoración, en una serie continua
que va de la más importante a la menos importante. El estudiante
sabe que la serie de pautas de conducta contenidas en su rol escolar
Valores y pautas de conducta. no tiene un valor social uniforme. Estudiar para un examen tiene mayor
valor que asistir a una reunión entre compañeros. Escribir una com-
El estudio provechoso de las pautas de comportamiento, tanto posición es más importante que ir a tomar un café. Se supone que la
manifiestas como latentes, exige la comprensión de los valores vigentes persona conoce los diferentes grados de valor asociados a las diferentes
en una sociedad. Estas pautas no tienen igual importancia; los mores pautas dentro de su rol y que se concentra en las más importantes.
son más imperativos que los meros usos. Una de las razones por las En la sociedad total tienen también diferente valor los múltiples
que con frecuencia no podemos «dar sentido» a las pautas observadas roles sociales de la persona. Esto a su vez depende de la institución
en culturas extranjeras, es el no conocer ni comprender sus valores. dominante en la cultura y hasta cierto punto también de la edad, del
Un comportamiento que a nosotros nos parece absurdo o insignifi- sexo y de las otras circunstancias del individuo. Si bien es cierto
cante, en una cultura primitiva puede tener gran importancia y valor. que el rol económico, familiar o religioso puede tener el más alto
Análogamente, una falta de conformidad con las pautas de nuestra valor social en una cultura particular, es también cierto que un
propia sociedad implica a menudo un desconocimiento de los valores individuo determinado puede tener un rol predominante distinto.
soqiales de importancia. Para la esposa y la madre, el rol familiar tiene el más alto valor
El alto valor que se atribuye al monoteísmo, al patriotismo y a en toda cultura. Se espera de un obispo que ponga su rol religioso
la monogamia es el que da categoría de normas a las pautas de com- por encima de su rol económico, político u otros. En otras palabras,
portamiento religioso, patriótico y conyugal. El filósofo puede poner la sociedad reviste los roles sociales con diversos grados de valo-
de relieve que Dios tiene intrínsecamente un valor más alto que ración social, y las formas de comportamiento de los individuos deben
los seres humanos y que el hombre tiene mayor valor intrínseco estar en consonancia con estas valoraciones.
que los seres inanimados. El sociólogo, en cambio, opera en el orden
300 XII. Valores Valores y procesos sociales 301
pautas, los roles y las relaciones, se «institucionalizan». Los valores comportamiento aceptado socialmente, de modo que las gentes pueden
que durante largo,tiempo han ido asociados a cierto comportamiento casi siempre distinguir los «mejores» modos de pensar y de obrar.
cultural, simplifican y facilitan el funcionamiento de la institución. Se d) Los valores son guías para las personas en la elección y cum-
identifican íntimamente no sólo con el comportamiento en sí mismo, plimiento de los roles sociales. Crean interés y proporcionan estímu-
sino también con el comportamiento en tal o cual institución. Cuanto los de modo que las personas comprenden que lo que exigen y lo que
más tiempo permanecen juntos el valor y el comportamiento y más piden los diferentes roles actúa en la dirección de objetivos que va-
íntimamente se identifican, tanto más probable es que la combina- len la pena.
ción se institucionalice. Ésta es la razón de que en sociedades tra- e) 'Los valores actúan como medios de control y de presión so-
dicionales que sólo cambian lentamente se suele decir que sólo hay ciales. Influyen en las personas para que se conformen con los mores,
una manera de educar a los hijos, de cultivar la tierra, de practicar las animan a hacer las cosas que «están bien» y les dan una sensa-
la religión. El valor institucional se ha embebido en la pauta institu- ción de merecer estima. Por otra parte hacen de frenos contra los
cional aceptada, dándole nueva fuerza. comportamientos desaprobados, indican ciertas pautas prohibidas y
hacen comprensible el sentimiento de vergüenza y culpabilidad que
proviene de las transgresiones sociales.
Funciones de los valores. f) Los valores funcionan como medios de solidaridad. Es un
axioma entre los sociólogos que los grupos se congregan en torno a
Por la definición del término resulta bastante claro cuáles son los valores superiores compartidos en común, valores que a su vez les dan
objetivos de los valores en una cultura. Hemos visto que los valores unidad. Las personas se sienten atraídas hacia otras personas que
son reconocibles conceptualmente, van cargados emocionalmente, se profesan los mismos valores, y se puede decir que los valores co-
comparten en común, se toman en serio, y que además actúan como munes están entre los factores más importantes que crean y mantienen
criterios de juicio. Es también claro que los valores en cuanto tales la solidaridad social.
no son metas u objetivos para la acción y el pensamiento social. No
son las cosas que se buscan, sino los que dan importancia a las cosas
que se buscan. Las personas los usan como criterios y guías que Conflicto de valores.
indican el camino hacia las metas y los objetivos.
Más en particular podemos indicar aquí que la mera presencia Aunque los valores generales que están ampliamente aceptados
de valores sociales acarrea ciertas consecuencias sociales. La prosecu- en una cultura ejercen en el pueblo un efecto integrante, no es menos
ción efectiva de estos resultados sociales se puede designar como las cierto que de los valores pueden surgir a veces problemas para la
funciones generales de los valores sociales. sociedad. Estos problemas se presentan primariamente en dos casos:
a) Los valores proporcionan medios fáciles para juzgar del valor primero, cuando hay discrepancia entre los valores expresados por
social de las personas y colectividades. Los valores hacen posible todo la cultura y el comportamiento efectivo del pueblo; en segundo lugar,
el sistema de estratificación que existe en toda sociedad. Ayudan al cuando están en conflicto los valores de los diferentes subgrupos de la
individúe mismo a «saber en qué punto se halla» a los ojos de sus sociedad.
semejantes. a) El problema social se puede definir grosso modo como la
b) Los valores centran la atención de las personas en objetos disparidad entre el nivel de los valores sociales y el nivel del compor-
culturales materiales que se consideran como deseables, útiles y esen- tamiento social. Si el pueblo no tuviera altos valores, fuertes creencias
ciales. El objeto así valorado puede no ser siempre lo «mejor» para e ideales expresos, no habría criterios para apreciar las pautas de
el individuo o el grupo, pero el hecho de ser un objeto valorado so- comportamiento. Si no hubiera altos valores asociados a las personas
cialmente lo hace digno de ser perseguido. y a la propiedad, no habría sanciones para su violación y no existiría
c) Los modos ideales de pensar y de comportarse en una sociedad el problema social del delito. Análogamente, la vivienda insuficiente, la
vienen indicados por los valores. Forman una especie de esquema de promiscuidad sexual, la discriminación racial, el trabajo de los niños
306 XII. Valores Valores últimos 307
y todos los demás problemas sociales no se podrían definir si no de las veces superar esta dificultad, mas para otras es causa de fre-
existieran unos criterios de valor conforme a los cuales este género cuentes y penosas componendas consigo mismo.
de comportamiento es susceptible de ser juzgado.
En este sentido tiene importancia la jerarquía de los valores. Al ir
realizando sucesivamente los distintos objetivos accesorios la sociedad Valores últimos.
progresiva constantemente revisa y eleva sus propios estándares. Los
valores sociales no son cosas absolutas, pero están siempre fuera del El sociólogo no estudia valores inmutables y absolutos. En cuanto
alcance de la gente. El desnivel entre el comportamiento y los valores éstos existen, su análisis compete a los filósofos, teólogos y moralistas.
no se colma ni se puede colmar nunca del todo. El hecho de que los La mutabilidad es una característica esencial de todas las sociedades
seres humanos en un conglomerado aspiran siempre a más de lo que y culturas. El cambio es también una característica en el plano de
pueden lograr, muestra que siempre ha de haber problemas sociales, los valores sociales, que en ninguna parte son criterios de comporta-
y en este sentido los valores son «causa» de problemas sociales. miento fijos, rígidos e inmutables. El hecho de que el sistema de valores
b) Aun cuando la cultura está razonablemente integrada por el difiera de una cultura a otra, de una época a otra dentro de una mis-
consenso general relativo a los valores supremos, se dan muchos ma cultura, y hasta de una región y clase a otras dentro de una misma
casos dentro de una sociedad en los cuales un complejo de valores sociedad, demuestra la flexibilidad y mutabilidad de los valores. Evi-
entra en colisión con otro. Ya hemos examinado este aspecto de dentemente, esto significa que los criterios de apreciación de lo que
inconsecuencia institucional. Surgen conflictos cuando, por ejemplo, es bueno o malo, justo o injusto, correcto o incorrecto varían consi-
los valores de la institución familiar no se compaginan con los derablemente en las mentes de los hombres.
de la institución económica, o cuando los valores representados en A la luz de esta universal mutabilidad y variación de los valores
el rol escolar no están en armonía con los del hogar. Los valores sociales, es evidente que el término «valores últimos» debe usarse con
de la Iglesia están a veces en conflicto con los del Estado o con los precaución científica. No obstante, este concepto ha sido usado y
del mundo de los negocios. formulado por sociólogos en un sentido relativo o «semiúltimo».
Este conflicto de valores resalta más en una sociedad pluralista, Se puede demostrar que el pueblo en una sociedad particular otor-
en la que gran número de grupos diferentes ponen empeño en man- ga su consentimiento general a un núcleo de valores sociales impor-
tener la lealtad de sus propios miembros y de hacer que su influencia tantes. Éstos son los últimos para tal sociedad, los valores fundamen-
se sienta en la sociedad global. Los grupos de intereses y los «grupos tales, en número relativamente escaso, conforme a los cuales la gente
de presión» son grupos de valores. En una sociedad democrática se evalúa su comportamiento y que caracterizan una cultura y la dife-
protege el derecho a mantener y expresar diversos valores, y general- rencian de otras. Este cuerpo de valores se observa mejor dentro del
mente existen útiles organismos mediante los cuales se posibilita el cuadro institucional, en el que cada institución contiene uno o más
compromiso entre aquéllos. No obstante, la mayor parte de los pro- de los valores sociales más importantes. El valor social último puede
blemas sociales importantes se pueden formular en términos del anta- ser el afecto expreso en la vida familiar, los procedimientos democrá-
gonismo de valores. ticos en el sistema político, el monoteísmo en la institución religiosa,
Semejante diversidad de valores influye necesariamente en la per- y otros principios básicos similares.
sonalidad social. En una sociedad industrializada y urbana, pocas perso- El concepto de valores últimos se puede referir también al consen-
nas pueden pasar toda su vida aisladas en grupos que tienen valores so mínimo hallado en todas las sociedades respecto a los «principios»
concordantes. Su contacto con otros grupos y su experiencia en otras de comportamientos estipulados. Aunque la interpretación y aplica-
situaciones sociales pone de relieve el contraste de los valores sociales ción de estos valores sociales últimos varía en las distintas sociedades,
y de las normas de comportamiento. La inconsecuencia institucional, todas ellas y en todas partes imponen sanciones prohibitivas al in-
que es la expresión de valor de los problemas sociales, se transfiere cesto, al homicidio, a la blasfemia, a la mentira, al robo. Todas las
a la inconsecuencia del rol, que es la expresión de valor de los sociedades atribuyen gran valor a la fidelidad, a la amistad, al amor
problemas personales. Una personalidad adaptable puede las más y a la justicia. Esto equivale a decir, en otra forma, que la unidad
308 XII. Valores Creciente interés por los valores humanitarios 309
psíquica de la humanidad se manifiesta no sólo en la semejanza fun- Todos estos roles se estiman también con criterios que no son mate-
damental de las inteligencias y voluntades humanas, sino también en riales ni pecuniarios. El funcionario político, el profesor, el eclesiástico, el
un mínimum de análoga conciencia social. artista y el padre de familia son también apreciados de acuerdo con los
valores vigentes en su correspondiente institución. Esto es lógico y previ-
sible, y probablemente ocurre en todas las sociedades. Así pues, no es
ASPECTOS DEL SISTEMA NORTEAMERICANO DE VALORES cierto que los valores institucionales se hayan convertido en normas finan-
cieras y cuantitativas de apreciación o que hayan sido absorbidos por éstas.
1. El materialismo norteamericano. Lo que ha sucedido es que la institución principal ha sido invadida por un
complejo de valores que conviene propiamente a la institución económica.
Resulta casi inevitable que los valores de una sociedad tengan la mayor En una cultura materialista como la nuestra existe también la vaga
importancia en el sector de comportamiento en que la sociedad ha logrado suposición de que las ventajas espirituales y humanísticas fluyen casi auto-
mayores éxitos. La sociedad norteamericana ha tenido su éxito más lla- máticamente del éxito material. Existe, claro está, el hecho de que los
mativo en el dominio del ambiente físico. Los norteamericanos han tratado valores culturales suelen sufrir cuando el pueblo cae más bajo del nivel
con la materia en una forma hábil e ingeniosa, que probablemente no ha mínimo de vida material. La paz del espíritu, los intereses culturales, las
sido superada en la historia de la humanidad. Este éxito en el manejo relaciones sociales exigen algo más que una subsistencia material. Esto,
y dominio de la materia ha dado lugar a una tendencia a usar criterios sin embargo, difiere totalmente de la idea de que cuanto más éxito ma-
materiales incluso para juzgar de los logros espirituales y humanísticos. terial tenga una persona tanto más feliz será, o de que todos los problemas
El materialismo es una cuestión de grados, y la afirmación de que nues- sociales desaparecerán si se llega a abolir la pobreza, o de que el éxito ma-
tra cultura insiste en los valores materiales no debe interpretarse en el terial es indicio de la bendición divina.
sentido de que no contenga valores espirituales o de que los valores espiri- La joven y vigorosa cultura norteamericana está en contraste con las
tuales sean totalmente secundarios. Estamos hablando aquí de una ten- culturas tradicionales que cambian lentamente. Nosotros destacamos «lo
dencia y de una acentuación de la estimación cuantitativa. Las principales mayor y lo mejor»; esas otras culturas destacan «lo más antiguo y lo me-
normas de juicio en la cultura norteamericana son las propias de la ma- jor». Como se comprende, acentuamos las materias en que hemos tenido
teria: magnitud, número, frecuencia y rapidez. Las cualidades sensibles de el mayor éxito: el puente más largo, la carretera más ancha, el edificio
la materia se ponen de relieve cuando se dice que un producto tiene «mejor» más alto, el jet más rápido: todos medidas cuantitativas. Es característico
aspecto, tacto y gusto, que proporciona más confort, placer y comodidad. de nuestra sociedad el esperar todavía una ulterior superación.
Observadores extranjeros han afirmado a veces con exageración que en
Sería grave error concluir que la cultura norteamericana es prevalente-
la sociedad americana todo el comportamiento se reduce a «cuestión de dó-
mente materialista por el mero hecho de que se sirva de símbolos men-
lares y de centavos». Les ha inducido a error el hecho de que en Estados
surables como del medio más manejable para expresar numerosas funciones
Unidos algunos valores se expresan en términos pecuniarios. Muchos norte-
y valores no materiales. Porque el oficio y el sueldo del padre se use como
americanos creen que el padre que tiene más éxito es el que «cuida mejor»
exponente de su amor a la familia, no se ha de decir que el amor paterno
de su familia, y este cuidado se evalúa conforme a la suma de dinero que
sea flojo o nulo. Porque empleemos símbolos materiales para evaluar los
aporta a la casa y a la familia. Aficionados del cine atienden con expec-
resultados en las instituciones religiosa, económica y política, no hay que
tación al anuncio anual de los premios que han obtenido sus actores o
actrices favoritos, para deducir de ahí cuáles han sido los «mejores» artistas. creer que en estas instituciones haya disminuido la motivación religiosa, la
Generalmente se piensa que el predicador con más éxito es el que atrae honradez financiera o el interés por el bien común. El materialismo no ha
mayores públicos a sus sermones o a sus programas de radio o televisión. suplantado las funciones y los objetivos no materiales. En realidad es pro-
El pastor o ministro que dirige su comunidad en una forma «cuasi-finan- bable que se pueda demostrar que el uso pragmático, a ras de suelo de
ciera» o que ha cubierto todas sus deudas de construcción de una iglesia técnicas de medida ha sido un incentivo para un esfuerzo ulterior y mejor
goza de gran prestigio. Criterios similares se emplean con frecuencia para en el plano de las actividades no materiales.
juzgar de la función de rectores de colegios o universidades,, que tienden
a alejarse del plano académico para acercarse al de gerente de negocios.
El alcalde, gobernador o presidente que aspira a ser reelegido, dedica mu- 2. Creciente interés por los valores humanitarios.
cho de su campaña a convencer a las gentes de su éxito en empresas y
mejoras materiales. El término «cultura materialista» es un término relativo, y en la so-
ciedad norteamericana no suele considerarse el éxito material como un fin
310 XII. Valores Núcleo último de los valores norteamericanos 311
en sí mismo. Codiciar el dinero por sí mismo es propio del avaro, pero última década. Todavía hay fanáticos religiosos y raciales en Estados Uni-
no es característica de los americanos en general. El dinero es visto como dos y probablemente los habrá siempre, pero no se puede dudar de la
medio para producir o consumir más artículos y servicios. Nadie está dis- tendencia a eliminar abusos externos y discriminaciones. La conciencia de
puesto a confesar que acumula dinero como un fin en sí, y si lo hace, la sociedad sigue siendo desafiada por vigorosos grupos minoritarios que
procura razonar su conducta con explicaciones más dignas. insisten para que se respeten en la práctica los valores humanos de la cul-
Si el padre de familia gasta su tiempo y sus energías en actividades tura norteamericana.
financieras, explica que lo hace por su mujer y por su familia. El director d) Personas que están impedidas en diversas maneras reciben más aten-
de un colegio que persigue a sus ex alumnos en busca de contribuciones ciones en los numerosos proyectos de asistencia social y humanitaria. Vícti-
para crear un fondo patrimonial del establecimiento, explica que una edu- mas de la poliomielitis, niños con defectos de la lengua o del oído, madres
cación superior es ahora un negocio muy costoso. Estos ejemplos indican desvalidas, ancianos, parados y otros muchos representan categorías de
que si los logros materiales se usan como norma de éxito, se emplean personas que no pueden por sí solos resolver sus problemas. La filantropía
también como medios para alcanzar metas más elevadas. En esta combi- esporádica y la caridad espontánea del pasado se suple hoy con campañas
nación no hay nada intrínsecamente ilógico o incompatible. eficientes y organizadas para reunir fondos, como también con la aporta-
A la luz de este hecho, la cultura americana muestra interés tanto ción oficial de fondos y servicios por parte del estado local y del gobierno
por el éxito material como por los valores humanitarios. Se puede decir federal.
que estos dos intereses van creciendo paralelamente y es posible que haya Un aspecto interesante de la aplicación práctica de los valores huma-
entre ellos una especie de causalidad recíproca. Al percatarnos más y más nitarios es el género de oposición con que casi siempre tropieza. Antes de
del enorme potencial de nuestras riquezas naturales expresadas en términos que se lleve a cabo el cambio, la gente generalmente se pronuncia de pa-
de beneficios materiales para las masas del pueblo, propendemos también labra en favor del ideal, pero encuentra inconvenientes en la solución prác-
a comprender la importancia de extender y promover los valores superiores. tica propuesta. Una vez que se ha realizado el cambio, la gente aprende
Vamos a presentar algunos de los ejemplos más claros de personas a adaptarse tanto al ideal como a la práctica. Hoy día apenas si hay quien
y categorías que se benefician del desarrollo del carácter humanitario de la se oponga al voto de la mujer, a las leyes que protegen a los niños contra
conciencia social norteamericana, que participan en él o que lo promo- la explotación o a la asistencia médica y la seguridad social, pero cada una
cionan: de estas mejoras se consiguió a través de una amplia oposición.
a) El interés creciente por los valores humanitarios puede notarse en Es curioso que la oposición se funda invariablemente en el argumento
la extensión de los derechos, privilegios y potencialidades de cultura en fa- de que la extensión de derechos es una intromisión en los derechos pri-
vor de más categorías de norteamericanos. Era una tendencia cultural casi vados. Este argumento sólo se explica en cuanto que las obligaciones forma-
inevitable que las mujeres ganaran el derecho al sufragio político, al igual les del individuo se multiplican por el hecho de deber respetar los derechos
que combatir por la igualdad de derechos en el negocio, la educación, y ajenos. Derechos y obligaciones son cosas correlativas y hay que decir en
la religión. Hay todavía una oposición considerable al logro de la igual- honor del pueblo norteamericano que este hecho es más y más reconocido
dad entre los sexos, pero el movimiento para los derechos de la mujer por la conciencia social. Nada es inevitable o absoluto en esta tendencia
sigue ganando fuerza. cultural, y sus causas y condiciones sociales son numerosas, pero es un
b) Otro ejemplo es la legislación acerca del trabajo de los niños, con- hecho demostrable en la sociedad norteamericana contemporánea.
tra la que hubo también una relativa oposición. Se trataba de proteger a
los niños contra la explotación y, aunque todavía se violan algunas veces
las leyes, se acepta ahora generalmente el principio de que la sociedad 3. Núcleo último de los valores norteamericanos.
debe proteger a la infancia. El derecho de los obreros a organizarse y a
negociar colectivamente con los patronos está ahora escrito en nuestra legis- La sociedad norteamericana contiene tantos grupos y categorías diversas
lación. El fomento de prácticas de libre empleo, que tratan de eliminar la y su cultura contiene tantas orientaciones distintas de valores, que a pri-
discriminación contra los pueblos minoritarios, se aceptó primero en algu- mera vista parecería imposible hallar un núcleo de valores sobre el que
nos estados y eventualmente se extendió a la nación entera por acta del todos estén de acuerdo. No obstante, hay algunas ideas y creencias que se
Congreso. manifiestan ampliamente en pautas externas de comportamiento. Si las ex-
c) Los esfuerzos concertados para proteger a minorías religiosas y traemos de éstas, hallaremos lo que la mayoría de nuestro pueblo consi-
étnicas son indicio de este creciente interés por los valores humanitarios. dera como importante.
Esta protección se ha intentado más vigorosamente que nunca durante la Pese a las diferencias de religión, de raza, de ascendencia étnica, de
312 XII. Valores Ideologías de valores 313
posición económica y de subculturas regionales, la mayoría de los norte- cimiento de las cualidades intrínsecas del hombre: su responsabilidad moral,
americanos suscribirían estos valores. Esto es lo que llamamos «núcleo últi- su inviolabilidad y su dignidad como criatura de Dios son típicas de nuestro
mo» de valores, una serie de temas básicos que informan nuestra cultura. Su sistema de valores. Libertad no significa ya exención de restricciones polí-
combinación es típicamente americana, aunque aislados se pueden también ticas y de coerción económica. La libertad tanto para el individuo como
hallar, en mayor o menor grado, en otras culturas. Son últimos no en para la sociedad es aceptada casi universalmente como un valor aun cuando
sentido absoluto, sino en cuanto que son los máximos denominadores co- no deje de violarse en ocasiones.
munes de lo que el pueblo considera como de valor. Otras muchas facetas del comportamiento social contribuyen también
a) El valor de abordar la vida racionalmente es aceptado casi por todos a explicar nuestro núcleo último de valores, pero la mayor parte de ellas
los norteamericanos. Esto se observa en el constante empeño en reexami- parecen estar relacionadas con las expuestas. La curiosa combinación y
nar los conceptos y prácticas del sistema social y en buscar medios más equilibrio de los dos valores centrales de materialismo y humanitarismo
racionales, más rápidos y más fáciles de hacer las cosas. Se nos ha llamado indican la fe que tienen los americanos en la perfectibilidad tanto física
una civilización de ingeniería dedicada a aplicar la ciencia al control de la como social.-Muestran también la tendencia de una sociedad libre a traba-
naturaleza y a la solución de todos los problemas. Desde luego, todavía jar activamente, eficaz y científicamente con el fin de asegurar el progreso.
hay mucho folklore y superstición y muchas irracionalidades e inconsecuen-
cias en nuestra cultura, pero el proceder dominante es el científico.
b) Intimamente aliada con la actitud racional está la acentuación del 4. Ideologías de valores.
progreso. Cierta fe en la perfectibilidad de la sociedad, de la cultura y de
la personalidad ha sido una especie de fuerza motriz en nuestra historia. Si bien es posible hablar en términos generales y a menudo vagos de
Los americanos tienen fe en el porvenir, no sólo como mera evolución la ideología de valores norteamericana, es necesario también apercibirse
en el tiempo, sino como un período en el que el esfuerzo humano se de que una cultura pluralista como la nuestra refleja varias ideologías. Los
puede aplicar con éxito a la solución de problemas. El aspecto importante subsistemas contrastados de valores se interpretan a veces como diferencias
aquí es el estado de espíritu, dispuesto a aceptar el cambio y la experi- de clase (proletariado contra burguesía) o religiosas (cristianos contra mu-
mentación; es una especie de actitud nacional la convicción de que el sulmanes) o raciales (blancos contra negros). No cabe duda de que los
cambio guiado por un esfuerzo inteligente está ligado con el bien. valores, o la fuerza de adherencia a los valores, se aprecian distintamente
c) El valor del éxito individual se pone notablemente de relieve como según la propia posición en las categorías de status, raza y religión.
acompañamiento de la actitud racional de progreso. Hemos visto que con Otra división amplia de las ideologías, sin embargo, se cruza con todos
frecuencia se evalúa el éxito por las recompensas materiales y pecuniarias, estos subsistemas de valores. Ésta acostumbraba a ser una tosca distinción
pero esto no significa que sólo se aprecia el éxito cuando se logra por entre los tradicionalistas y conservadores por un lado, y los liberales y' los
medio de esfuerzos financieros y económicos. El hombre, o la mujer, que, progresistas por otro. Una tercera ideología, la del radicalismo, ha tenido
como se dice, se ha hecho a sí mismo, puede ser un médico, un depor- relativamente pocos adeptos aunque esporádicamente se haya temido que
tista o una reina de belleza lo mismo que un bioquímico o un físico. En encerrara potencialmente peligro para el modo de vida norteamericano.
su mayor parte el éxito se evalúa por los resultados logrados, pero también Una nueva ola de interés por el radicalismo surgió a finales de los 60,
se reconoce ampliamente que la «suerte» desempeña su papel en el camino promovida no por la clase obrera, como uno podría haber esperado en una
del éxito. sociedad capitalista, sino por grupos de estudiantes de origen claramente
d) En la cultura americana se atribuye gran valor al trabajo. Uno de burgués.
los principales criterios del valor de un hombre es «lo que hace», es decir, Consideraremos ahora algunos aspectos de estas tres ideologías —con-
su utilidad funcional para la sociedad. En el pasado el impulso al trabajo servadora, liberal y radical —:
era casi una necesidad entre los americanos. Al aumentar en la nación el a) En un sistema sociocultural rápidamente cambiante estas tres ideo-
confort, la prosperidad y la holgura, ha disminuido un tanto en los indi- logías resultan tener distintas interpretaciones del cambio social. Los con-
viduos este aspecto constructivo del trabajo, pero todavía hay una tendencia servadores son reacios a permitir cualquier cambio, si no es la vuelta
general a hacer hincapié en la actividad en que «hay que hacer cosas». eventual a anteriores tradiciones. Los liberales sienten que todo cambio de-
Al observador extranjero le llama siempre la atención el trajín de nues- biera efectuarse sobre la base de un discurso racional y del consenso po-
tras ciudades. pular. Los radicales promueven el cambio inmediato, por la fuerza si con-
e) Una de las pocas tradiciones de la relativamente joven cultura norte- viene, pero por los medios que se muestren eficaces.
americana es su insistencia en el valor de la libertad individual, el recono- b) Los que proponen las tres ideologías otorgan claramente un gran
314 XII. Valores Problemas sociales 315
valor a la moralidad de sus posiciones respectivas. Hay un considerable quier punto porque a menudo hay desacuerdo entre los portavoces de cada
parecido entre los conservadores y los radicales en la medida en que ambos uno de los tres sistemas, lo que en sí mismo es característico de la cualidad
tienden a ser absolutistas morales. No es una casualidad que tanto unos abierta de los valores norteamericanos.
como otros tiendan a excomulgar a los que no observan estrictamente la
respectiva ideología básica; no permiten que haya revisionistas entre sus
filas, y no toleran oposiciones exteriores. La ideología liberal es moralmente 5. Problemas sociales.
relativa y lógicamente tolerante. Los que la proponen insisten idealmente
en el derecho moral de liberales y antiliberales a defender distintas posi- Sin duda es propio de la naturaleza de la sociedad norteamericana el
ciones de valor. crear constantemente problemas sociales. Esta afirmación podría desalentar
c) Cualquier ideología de valores que aspire a conquistar el éxito entre al estudiante primerizo que piensa que la sociología debería ser un instru-
los norteamericanos debe incluir un claro concepto de la libertad indivi- mento para aliviar los problemas sociales. Pero, en vista de las caracterís-
dual. La filosofía conservadora se asemeja mucho al «rudo individualismo» ticas de los valores americanos, es lógico pensar que nuestros problemas
del que tanta propaganda se hizo al doblar la centuria y que significaba sociales no desaparecerán nunca del todo. En cierto sentido es también
generalmente que los que disfrutaban del poder también disfrutaban de la una lección de la historia de la humanidad que los problemas sociales
libertad. La posición radical considera que la libertad individual se en- acompañan inevitablemente a toda sociedad.
cuentra limitada por las demandas más amplias de la sociedad. En nombre Es, desde luego, una cuestión de grados. Una cultura relativamente está-
de la libertad final de todos, exige la inmediata obediencia de todos los tica puede perseguir y realizar una especie de buen orden permanente en
miembros de la sociedad. La ideología liberal parece otorgar la máxima el que ocurran pocas alteraciones notables. Los primitivos suelen aceptar
latitud y se encuentra en la postura ambivalente de proteger a la vez la los hechos de la vida social en una forma que es imposible para los ameri-
libertad de conservadores y radicales. canos contemporáneos. Una de las notas dominantes de nuestra cultura
d) Las ideologías de valores difieren también en su idea de la estruc- es l'a creencia en la perfectibilidad y en la necesidad de procurar lograrla.
tura social. Los conservadores insisten en la estabilidad y permanencia de Una sociedad dinámica en la que la meta se fija más arriba, es inevitable
la estructura; parece que piensen que el programa organizativo de los Pa- que tenga siempre sus problemas.
dres Fundadores sea perpetuamente válido y no se pueda jugar con él. Los a) La elevación del nivel de la instrucción en los Estados Unidos ha
radicales se muestran impacientes frente a toda estructura. Claman para la contribuido a que los problemas sociales sean reconocidos. Este recono-
destrucción del establishment de lo instituido, del sistema, más que para cimiento es una parte específica del programa en la extensa área de la
su reconstrucción. La ideología liberal propone el planeamiento y el social sociología. En este género de cultura el espíritu que inquiere mira hacia
engineeríng, dando en general por sentado que toda estructura social es el futuro. Los datos son accesibles con más abundancia de detalles y no se
reformable y flexible. ha dejado de explorar ningún sector de desplazamiento o de desorganiza-
e) La evaluación del ser humano, la persona social, debe ser un in- ción. El norteamericano sabe hoy de los hechos sociales lo que anterior-
grediente básico de cualquier gran ideología social, y damos por supuesto mente no había sabido. Si bien es cierto que la ciencia social se aplica
que todo el sistema sociocultural es un instrumento para el beneficio de la a descubrir, analizar y discutir los hechos sociales, el sociólogo, como ciuda-
humanidad. Tanto los conservadores como los radicales parecen mirar con dano interesado que es, se ocupa también casi necesariamente de las posi-
recelo al ciudadano ordinario como persona débil que necesita constante bilidades sociales para el futuro.
orientación y restricción. No hay que confiar en el hombre de la calle ni La instrucción creciente hace que los americanos no estén satisfechos
por cuanto atañe a su inteligencia ni a su buena voluntad. Una vez más la de las condiciones presentes. Con la instrucción no sólo se reconocen los
ideología liberal discrepa, aquí, de tales puntos de vista, y confía sin re- problemas sociales, sino que en este sentido se tiende a «crearlos». Gran
servas en el llamado sentido común de la gente, dando vagamente por número de personas intruidas buscan para sí mismas una mayor partici-
sentado que la gran mayoría de ciudadanos son responsables, inteligentes, pación en los valores americanos, pero también fomentan estos valores
y competentes. para la sociedad entera. No es mera casualidad el que el «intelectual» norte-
americano acaricie, acerca de una sociedad mejor, sueños que jamás hu-
Admitimos que éstas son toscas comparaciones de los valores generales biera imaginado el reformista social proletario.
que contienen las ideologías conservadora, radical y liberal. Cualquier in- b) El progreso técnico ha sido también un gran factor en el ámbito
tento de presentar un resumen de semejantes sistemas de valores amplios de los problemas sociológicos. Esto se refiere principalmente a los inventos
está expuesto a la crítica de excesiva simplificación. Puede objetarse a cual- científicos, a la creación de cosas materiales y al constante empeño en hacer
316 XII. Valores Bibliografía 317
cosas mejores y de mejor manera. Pero la técnica afecta también y se puede MONZEL, NIKOLAUS, Doctrina social católica, Herder, Barcelona i 1969,
aplicar a la organización social. La necesidad de readaptarse, no de una pp. 369; 388-400; 462.
vez sino repetidas veces, a las nuevas exigencias de la invención y de la PERRY, R.B., Realms of Valué: A Critique of Civilization, Harvard Univer-
producción impide que se lleve a cabo un orden social definitivamente sity Press, Cambridge 1954.
estabilizado. Exige constantemente a la sociedad que restablezca la propor- POOLE, ROSS, Moralidad y modernidad. El porvenir de la ética, Herder, Barce-
ción entre las posibilidades técnicas y nuestras formas reales de compor- lona 1993.
tamiento. ROCHER, GUY, Introducción a la sociología general, Herder, Barcelona u 1990,
c) La elevación de los standards materiales de vida ha proporcionado pp. 70-78.
también al pueblo norteamericano nuevas ideas de lo que «debe ser» y de SCOTT, WILLIAM, Valúes and Organization, Rand McNally, Chicago 1965.
lo que «puede ser». Esto es en parte resultado del dominio de la naturaleza
física, y del hecho fundamental de que nuestro país goza de enormes rique-
zas naturales. Sin embargo, numerosos factores, fuera de la naturaleza y de
la técnica, han contribuido a la constante elevación de los niveles de vida.
Los medios de comunicación han dado a conocer las posibilidades, y un
excelente sistema de transportes las ha hecho llegar .a los lugares más
remotos.
Estos tres factores combinados — la instrucción, la técnica y los niveles
materiales de vida— se han enderezado a satisfacer las necesidades sociales
y culturales del pueblo. En el mismo hecho de mejorar las condiciones
sociales ha habido un refinamiento y una elevación de los criterios con
que se evalúan las condiciones sociales. Estos criterios son valores. La bre-
cha entre los valores sociales y las condiciones sociales que da sentido al
concepto de problemas sociales, no ha quedado colmada. Se han elevado
ambos niveles y así los problemas continúan.
La discrepancia entre los valores sociales y las condiciones sociales equi-
vale a la diferencia entre lo que «debe ser» y lo que «es». El sociólogo
estudia ambas cosas como hechos sociales y observa que su relación se
mueve constantemente hacia un nivel más alto. Según mejoran las cosas
crecen nuestras aspiraciones. Los niveles de vida que trataban de alcanzar
nuestros abuelos han sido alcanzados y superados. Sus valores se- nos han
transmitido a nosotros, pero nosotros los hemos elevado a mayores niveles.
Parece ser que nuestra dinámica filosofía social exige que no se pueda
salvar nunca la distancia entre valores y condiciones.
BIBLIOGRAFÍA
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KOHN, MELVIN L., Class, Occupations and Valúes, Dorsey, Homewood
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ceton 1939.
MORRIS, CHARLES, Varieties of Human Valué, University of Chicago Press,
Chicago 1956.
XIII
MOVILIDAD
cendente de las clases inferiores; si no se reproducen, se acelera esta individuo debe comprobarse en los grupos sociales en que participa.
movilidad. Puesto que cada persona tiene un rol clave, generalmente se em-
c) La presencia o ausencia de competición individual como valor peña más en éste para alcanzar un status, pero todos los grupos y
en la cultura afecta considerablemente la movilidad. Si se atribuye roles son posibles conductos de movilidad. Una mujer puede despla-
valor a la competición, es necesario que haya metas a las que puede zarse hacia arriba por el matrimonio que la incorpora a una clase
aspirar el competidor victorioso. Debe haber oportunidades de ele- más alta, o por competencia en una profesión. Un hombre puede lograr
vación de status y de prestigio social para el hombre que «se hace un status con sus actividades políticas o docentes.
a sí mismo». Una sociedad competitiva estimula efectivamente la mo- La aspiración a un status superior va con frecuencia acompaña-
vilidad hacia arriba, pero también permite la movilidad descendente da de ciertas tensiones y fracasos para la persona individual. Por
de los fracasados. ejemplo, no sólo le basta poseer aptitudes, sino que debe además
d) La disponibilidad de oportunidades para prepararse uno mismo exhibir resultados que se puedan evaluar en términos de valores cultu-
para el proceso competitivo es un factor secundario. Si la instrucción es rales. Los resultados son particularmente oportunos cuando se trata
accesible a todos, puede ser como un atajo en la movilidad hacia de roles de empleo, pero son también necesarios en las políticas, religio-
arriba en cuanto que el individuo puede prepararse para los roles sas y otras. Además, no siempre es cierto que la aptitud y la eficacia
financieros y profesionales que acarrean gran prestigio. Desde luego, se recompensan con mayor prestigio. Se dan situaciones desventajosas
es necesario que los status ocupacionales sean accesibles a los que en las que otra persona es recompensada a base de privilegios no ad-
están más calificados para ellos. quiridos, que tienen muy poca relación con su competencia.
e) Las pautas de igualdad y desigualdad en una sociedad influyen Otra fuente de fracaso se da también cuando el individuo carece
mucho en las perspectivas de movilidad social. Si existe una actitud sencillamente de la competencia para lograr un status superior, aun
categórica de discriminación frente a una pluralidad racial, religiosa cuando no le falten el deseo y el empeño, y aun cuando pueda ser
o étnica, la movilidad ascendente resulta lenta, si ya no imposible, fuerte la presión social hacia el movimiento ascendente. Las condicio-
para personas de estas categorías. La desigualdad de trato basada en nes y exigencias de la vida de grupo son con frecuencia excesivas
la edad y el sexo es también un impedimento, como, por ejemplo, cuan- para este tipo de individuos. El proceso de competición en que está
do se mantiene a las personas jóvenes y a las mujeres al margen de las empeñada la movilidad social es también una presión para él. La com-
posibilidades de ascenso en el rol y en el status. petición implica una como igualdad entre los competidores, y la persona
menos competente se ve forzada más allá de sus posibilidades. Desea
Estos factores han de considerarse combinados, tal como actúan en
un status más elevado, con las ventajas que lo acompañan, y se ve
las situaciones sociales reales. En una palabra, se puede decir que las
frustradas por su insuficiencia para lograrlo.
posibilidades de movilidad ascendente para el individuo son máximas en
las sociedades en las que las clases inferiores se multiplican, sea por in- El empeño por lograr un status superior en grupos de competi-
migración o por natalidad, y las clases superiores no se reproducen, y en ción da a veces origen a un desequilibrio en la personalidad social.
las que se fomenta la competición y las oportunidades de mejora per- Esto suele suceder cuando el rol clave, instrumento principal de
sonal están sin diferencias al alcance de todos. Viceversa, el grado de prestigio en un individuo, se acentúa a expensas de los otros roles
ausencia de estos factores en una sociedad indicará la falta de movilidad sociales. Una personalidad social equilibrada no implica que el tiempo
ascendente. del individuo, su interés y su esfuerzo se hayan de distribuir por
igual entre todos los roles sociales. Esto es sociológicamente inne-
cesario y psicológicamente imposible. El desequilibrio se produce cuan-
do el individuo descuida las exigencias de roles sociales menores a
Movilidad y personalidad social.
fin de concentrarse en las funciones y actividades con que lograr más
eficazmente la movilidad ascendente.
En la medida en que un status social superior es resultado del
logro personal, existen tantos conductos para la movilidad cuantos Debe observarse que también la movilidad social descendente aca-
son los roles sociales que desempeña la persona. La competencia del rrea inconvenientes personales y sociales. Las personas que «se quedan
330 XIII. Movilidad Compensación de la movilidad descendente 331
atrás» en la competición por el status o que decaen a una clase infe- ñas del mismo nivel social puede ser una satisfacción para una perso-
rior sufren tensiones, fracasos y molestias. Si esto sucede en la edad nalidad normal. La sociedad exige que cada uno se adapte a la rea-
madura, la persona siente verdadera dificultad para adaptarse y reajus- lidad, y esta adaptación se hace sobre todo subconscientemente me-
tarse a su nueva posición. Los «nobles empobrecidos» y los fracasados diante las relaciones sociales en las situaciones reales. El contorno
que siguen apegados a la clase superior sufren de este fenómeno. humano, la presencia de personas que tienen análogas aspiraciones
y problemas ayudan enormemente a la persona a aceptar la realidad.
c) Con frecuencia se da también una racionalización de la movili-
Compensación de la movilidad descendente. dad social hacia abajo que sirve para apaciguar al yo personal. Puede
darse que una persona en tal situación tenga la sensación de que ha
Conviene recordar que la movilidad social es característica del habido «errores» en la adscripción del status, que algunas personas
tipo asociacional y abierto de sociedad, mientras que la estabilidad que han logrado un status elevado no lo deben a esfuerzos leales y a
social caracteriza el tipo comunal cerrado. Puesto que en este segundo una competencia honrada, y que algunos de los que han decaído de
género de sociedad no se da movimiento ascendente ni descendente, su elevado status no han tenido culpa en ello. Un sesgo curioso que
no existen en ella las tensiones, fracasos, recompensas y compensa- toma a veces este razonamiento es la idea de que el mantenimiento
ciones. Por otra parte, el «estar inmóvil» socialmente o mantenerse del status social no compensa las molestias y cuidados que ocasiona.
meramente en el mismo estado puede ser un entorpecimiento en una d) La persona que ha sufrido movilidad descendente halla tam-
sociedad asociacional; de todos modos la movilidad descendente es por bién una compensación en una gran sociedad industrializada por el
lo regular una experiencia molesta. hecho de que en ésta el status social es poco visible. La calidad de su
Sin embargo, pueden surgir ciertas compensaciones en el sentido indumentaria puede ser diferente de la de las personas de elevada posi-
de los valores sociales de una sociedad, en la que se cuenta con una ción, pero el modo de vestir no es un indicio de status. A diferen-
movilidad ascendente, pero las previsiones no se realizan siempre. Por cia de la estructura social rigurosamente cerrada, no hay señales de
ejemplo, la presencia de grandes minorías étnicas y raciales en la casta en la persona o en sus posesiones en un tipo abierto de sociedad
sociedad da al individuo la seguridad de que todavía goza de un grado asociativa. Muchas de las actividades y de las facilidades públicas son
apreciable de status social. Además, el individuo puede considerarse accesibles a personas de todas las clases sociales.
subjetivamente como de un status social superior, aun cuando efec- e) Finalmente, puede proporcionar un consuelo la creencia de
tivamente haya perdido los criterios objetivos por los que tal status que los hijos pueden recobrar el status que uno ha perdido. Una
es apreciado. *" merma de prestigio social puede ser más o menos duradera para las
a) Las molestias y fracasos de la movilidad descendente son amor- personas mayores que la han sufrido, pero en una sociedad de clases
tiguados un tanto por el conservatismo tradicional de la clase media. abiertas hay fuerte tendencia a proporcionar a los hijos las ventajas
Esto ocurre sobre todo en las sociedades en que la clase media es grande de que no han gozado, o que han perdido, los padres. En cuanto que
e importante y en las que muchos miembros de la clase media tienen los padres «reviven» en sus hijos, aquéllos con frecuencia ponen menos
todavía fresco el recuerdo de haberse elevado desde las clases inferiores. empeño en mejorar o conservar su propio status social que en pro-
La inclinación a la conformidad y las satisfacciones que esto propor- porcionar a su descendencia las oportunidades de progreso. En esto
ciona contribuyen a compensar ciertas pérdidas de status social en halla una satisfacción la persona que ha sufrido movilidad social
las personas que antes pertenecían a la clase superior. Se halla a la descendente.
vez apoyo y consuelo en otros muchos que comparten análogas ex-
periencias.
b) El resentimiento por la pérdida de status no puede desapa-
recer nunca completamente en el individuo, pero se modifica por el
hecho de que no necesita tener gran contacto con los que antes com-
partían con él su elevada posición. La asociación constante con perso-
332 XIII. Movilidad Movilidad dentro de la Iglesia 333
ciudad norteamericana. El pordiosero de ciudad ha descendido en la mo- tal, tanto pública como privada, ha sido un medio de rápida socialización
vilidad social hasta el límite inferior. Se ha hundido hasta el fondo de la para hijos de inmigrantes. Análogamente las escuelas de las ciudades son
estructura social y en ciertos aspectos está incluso fuera de la clase actualmente muy ventajosas para los niños de los que emigran del campo.
más baja. En este sentido la escuela es un agente que acorta las distancias en la mo-
Toda gran ciudad en los Estados Unidos tiene su Skid Row, un barrio vilidad ascendente, más eficaz que la familia, el barrio o la iglesia. Pro-
al que van a parar los «venidos a menos» de la sociedad. Es un punto porciona el conocimiento y la práctica fundamentales, sin los cuales apenas
terminal: nadie nace en el Skid Row. Es el lugar donde pasan sus últimos puede uno mantenerse en su propio status y mucho menos desplazarse
años en la miseria gentes sucias y desharrapadas, que en su mayoría sufren hacia arriba.
de desnutrición y alcoholismo y que, si hallan alimento y techo, lo deben También deben tomarse en consideración otros factores escolares. Uno
a la caridad de los demás. Misiones de socorro han hecho mucho para de ellos es el grado de educación que posee el individuo: el grado de
aliviar sus sufrimientos y en ocasiones han logrado restituir a algún indi- licenciado (college) ha venido a ser casi una exigencia en la sociedad nor-
viduo a la vida social normal. teamericana corriente. Los grados de master y de doctor añaden prestigio
El Skid Row no es lo mismo que los barrios bajos (slums) o los barrios sólo en los sectores profesionales y especializados. Otro factor es el conte-
étnicos, que, como ya vimos, tienen algo de organización social, aun cuando nido de la educación: es probable que una persona que se distingue en
puede hallarse físicamente en el mismo lugar. El Skid Row es un conglo- ciencias y en negocios, más bien que en filosofía o humanidades, disponga
merado de gentes que despiadadamente han sido llamadas «la escoria» de de un instrumento mejor de movilidad futura. Asimismo la elección de un
la sociedad. Sus historias personales muestran que todos y cada uno de college o universidad tiene su importancia, dado que unos establecimientos
ellos han decaído de un status anterior más alto. Algunos de ellos han sido tienen de suyo más prestigio que otros.
incluso hombres de negocios y profesionales con éxito; por lo menos b) Los que enseñan son afectados diferentemente, puesto que alcanzan
todos ellos habían sido miembros aceptados y aceptables de la sociedad. su status social dentro de los grupos de enseñanza. Recientemente se han
Constituyen el extremo ejemplo de movilidad social descendente. efectuados cambios importantes en la educación. El prestigio social del
Hemos examinado estas tres categorías de gentes desclasadas principal- profesor y del educador no es ya tan alto, en comparación con otras pro-
mente desde el punto de vista de la clase, del status y de la movilidad fesiones, como lo era antes. Se nota que al elevarse el nivel general de
social. Existen también desviados sociales en algunas de las manifestacio- instrucción el pueblo americano no mira ya al profesor con la misma
nes externas de comportamiento. No obstante, éstos han pasado por el admiración y respeto.
proceso de socialización y no pueden librarse totalmente de las influencias Debido en parte a esta disminución de respeto, hoy día hay menos
de la cultura norteamericana. Incluso cuando infringen varios mores y cos- jóvenes que aspiran a la carrera docente* Esto se debe también a otros
tumbres y son objeto de las sanciones sociales negativas que acarrean estas factores: la creciente población escolar, los sueldos relativamente bajos
transgresiones, sus pautas fundamentales de comportamiento son por lo de los maestros, la indisciplina visiblemente creciente de los alumnos^ prin-
menos norteamericanas en el fondo. En este sentido todavía comparten la cipalmente en el nivel del bachillerato (high-school) público y las atrayen-
cultura norteamericana. tes oportunidades de empleo en otros sectores. Todos estos elementos con-
tribuyen a rebajar la elevada posición que el docente ocupaba en la socie-
dad norteamericana de antaño y a disminuir el atractivo de este rol a los
3. Educación y movilidad social. ojos de la joven generación.
El status social del profesorado de college y de universidad es algo
El grado y la clase de educación que posee una persona constituyen más elevado que el del maestro de escuela elemental o de high-school, pero
uno de los criterios más importantes de status, lo cual está fundamental- éstas son distinciones dentro de la profesión. El gran público mira con
mente de acuerdo con el hecho de la movilidad social. Las exigencias de frecuencia al profesor de college como a una persona poco práctica y fan-
educación se están elevando en todos los grupos sociales principales y la tástica, que vive en un mundo de ideales y probablemente no se ganaría
mayoría de los roles sociales en la sociedad industrial norteamericana la vida en. el mundo de la realidad. En el mundo de los negocios se adopta
requieren conocimientos y competencia técnica. Sin embargo, desde el pun- a menudo esta misma actitud, principalmente si el profesor es un «inte-
to -de vista de la movilidad social, hay diferencia entre el efecto de la edu- lectual», o sea, filósofo, humanista o sociólogo. La apreciación social de
cación en los que la reciben y en los que la dan. físicos, expertos de laboratorio y profesores de contabilidad es más positiva.
a) Los que reciben educación pueden utilizarla como punto de partida Dentro del marco de los grupos de enseñanza el docente puede aspirar
para alcanzar un status social más elevado. El sistema de la escuela elemen- a un más elevado rango académico, a posiciones de presidente, decano y
338 XIII. Movilidad Migración y movilidad social 339
rector, como también a cierta reputación y cargos en sociedades científicas. representan objetos de valor que las personas tratan de poseer cuando aspi-
Todos éstos son medio de movilidad social ascendente y aumentan consi- ran a la movilidad social ascendente. Los antiinmigracionistas argüían que
derablemente el status social de la persona que los posee. La necesidad los extranjeros «acapararían» estos medios, lo cual implicaba que los nati-
de extender las facilidades escolares, que en un principio afectó a las es- vos verian coartadas sus aspiraciones a posiciones más altas.
cuelas elementales y a las high-schools, influye también el nivel del college. La historia de los Estados Unidos demuestra que en realidad ha suce-
Escasean los profesores y directores competentes y constantemente se les dido lo contrario. Un inmigrante extranjero podía raras veces avanzar en
hacen ofertas lucrativas por parte de la industria, de los negocios y de las el mismo estrato social que ocupaba en su sociedad de origen. Se produ-
profesiones. cen ocasionales excepciones entre individuos de profesiones liberales y
Como la fe en la instrucción es un valor profundamente arraigado en hombres de ciencia. En los Estados Unidos, los inmigrantes en general
la cultura norteamericana, es probable que la instrucción siga siendo un comenzaron al nivel de las clases inferiores, con lo cual «empujaron» hacia
medio de movilidad social ascendente tanto para los estudiantes como arriba a los nativos. En la hora presente se contrarresta con el mismo
para los docentes. No hay sociedad en la historia del mundo que haya género de argumentos la migración de portorriqueños, mejicanos y negros
hecho tanta inversión de personal, energía, tiempo, dinero y esfuerzo en del mismo modo que se hacía con los primeros inmigrados. Pero, a causa
la enseñanza como los Estados Unidos. El hecho de que las más impor- de su status de clase relativamente bajo, su presencia no ha puesto obstácu-
tantes universidades y colleges y muchas de las escuelas secundarias y lo a la movilidad social de los nativos.
elementales fueran fundadas y sostenidas por iniciativas privadas indica Otro aspecto de la relación entre migración y movilidad es el extra-
que el valor social de la instrucción no es resultado de una expresa polí- ordinario ritmo con que la gente se muda de una residencia a otra. Apro-
tica oficial. Está profundamente enraizado en la cultura y, como criterio ximadamente una de cada cinco familias norteamericanas se muda cada
ampliamente reconocido de status social, sigue siendo lógicamente una año a una nueva dirección. Se ha insistido tanto en la migración del campo
importante vía de acceso a la movilidad social. a las áreas urbanas, que no se ha prestado atención al cambio interno de
residencia urbana. Las más de las veces el cambio es un factor de movi-
lidad social.
4. Migración y movilidad social. Toda gran ciudad y sus suburbios demuestran que hay relación entre
movilidad residencial y movilidad social. En todo mapa urbano se pueden
Se dice que el pueblo americano es el más migratorio en sentido físi- señalar pautas de movimiento de zonas residenciales pobres a otras me-
co y el más móvil en sentido social de todos los pueblos de la tierra. jores. Zonas en que vivían antes las mejores familias han ido poco a poco
Ambos fenómenos se hallan en relación, pero raras veces se observa su deteriorándose físicamente. Al dirigirse a ellas las clases bajas y medias,
influjo mutuo. La razón de que la gente emigre es probablemente para las iban abandonando las clases altas. Luego, cuando estas familias ascen-
procurarse un status social más elevado y en algunos casos el hecho de dían en la estructura de clase, buscaban a su vez otras áreas residenciales
haber logrado efectivamente tal status. mejores. El enorme desplazamiento de familias a los suburbios se ha efec-
A lo largo de casi toda su historia los Estados Unidos han fomentado tuado en gran parte por personas que buscan un ambiente físico en el que
la inmigración de extranjeros. Millones de europeos llegaron a América puedan expresar mejor su elevación de status.
para buscar mejores medios de vida y para procurar a sus hijos oportu- Al crecer y extenderse las grandes manufacturas y establecimientos
nidades de movilidad social ascendente. Aunque en la última parte del mercantiles ha surgido la necesidad de la movilidad de empleo. El término
siglo pasado se fijaron ciertas reglamentaciones para la inmigración, no se «mano de obra móvil» designa generalmente a obreros que están dispuestos
establecieron restricciones reales ni porcentajes hasta después de la primera a cambiar su lugar de residencia, como también a obreros que son capaces
guerra mundial. Después de la segunda guerra se mitigaron un tanto con de dedicarse a otros tipos de trabajo en la industria. En la categoría de
el fin de admitir a desplazados y refugiados. venta y gestión de negocios el término «movilidad de empleo» se refiere
Donde más claramente se echa de ver la relación entre migración y mo- generalmente a las oportunidades de ascenso dentro de una compañía o in-
vilidad es en los argumentos que han esgrimido los nativistas americanos dustria. Estas personas deben hallarse dispuestas a cambiar de residencia
contra la admisión de extranjeros. Han argüido que la oleada de inmi- cuando se les ofrece una proporción de ascenso en otra ciudad. La oposi-
grantes era una amenaza para el nivel de vida norteamericano, para los ción a desplazarse físicamente puede destruir las perspectivas de status
elevados jornales y las oportunidades de empleo, para los módulos de la social superior y de promoción profesional.
enseñanza y para el general bienestar cultural del pueblo. Salta inmedia- Volvemos, pues, a nuestra observación del principio: algunas personas
tamente a la vista que todos éstos son criterios de status social: todos ellos cambian su lugar de residencia porque han logrado ya un status social
340 XIII. Movilidad Éxito y movilidad social 341
más elevado, mientras que otras lo hacen porque tratan de elevar su c) Un tercer valor del que ya hemos hablado es el de la cantidad. Un
status. Un joven busca fortuna en la ciudad o en el extranjero. Un gerente grupo activo, próspero, es aquel en que con frecuencia se realizan grandes
joven ascendido puede trasladar su familia a una zona residencial mejor números en una forma acompañada por el éxito. Miramos con respeto
para manifestar su elevación de status. Estos ejemplos muestran que la la fábrica más grande, con el mayor volumen de productos. Respetamos
migración física puede ser tanto causa como efecto de la movilidad social. también la más grande universidad, máquina política, hospital, iglesia o
almacén. Es incluso cierto motivo de orgullo el vivir en una gran ciudad.
Desde el punto de vista de la movilidad social, estos valores de acti-
5. Éxito y movilidad social. vidad, éxito y cantidad ejercen el mayor influjo. La movilidad hacia arriba
significa para un individuo gozar de un status superior al que tenía antes,
El carácter norteamericano contiene cierto número de conceptos alta- y este cambio se considera en sí mismo como un logro. Ya hemos visto
mente valorados que se refieren directamente a la práctica efectiva de la que son numerosos los criterios de atribución de status y que el rol fun-
movilidad social. El alto valor que atribuyen los norteamericanos a la acti- cional es sólo uno de éstos. Sin embargo, en la sociedad norteamericana
vidad, al éxito y a la cantidad actúa igual como causa que como efecto de la propiedad de proporcionar status que tiene el rol social es mayor que
movilidad ascendente. Si no se ofreciera a la gente la posibilidad de ascen- en otras partes por ser mayor también la recompensa en prestigio que aca-
der en la sociedad de clases abiertas, no existirían probablemente estos rrea el desempeño próspero del rol.
valores. Por otra parte, si nosotros no fuéramos una sociedad «en acción», Un análisis de este género nos desviaría de nuestro propósito si no lo
que evalúa constantemente sus resultados con módulos cuantitativos, no enfocáramos dentro del marco ético total de la cultura americana. No de-
habría entre nosotros gentes que ascendieran en la estructura social. bemos tener la sensación de que la aspiración a elevar el propio status
a) La insistencia en la actividad se observa en todos los grandes gru- sea el objetivo que absorbe toda la vida americana. Es probable que la
pos de nuestra sociedad. Salta a la vista en el sistema escolar, particular- gran mayoría no tenga conciencia de aspirar a esto o que no preste aten-
mente en las high-schools y colleges, donde hay gran dosis de actividad ción refleja a la relación que hay entre la movilidad social y los factores
extraescolar. Es menester forzar la lógica para hallar la importancia que de realización, éxito y magnitud. Sería un error científico suponer que la
tienen para el estudio las fraternidades, los proms y homecomings, o los gente ansia groseramente el lucro o que es groseramente materialista en
torneos de fútbol o baloncesto. la prosecución ingenua de un más alto, status.
Otro ejemplo lo ofrecen los grupos religiosos. Una iglesia activa es El ideal del éxito hace hincapié en las recompensas de los resultados
aquella en que alguna cosa «está siempre en marcha». Esta actividad obtenidos y éstas son, en el contexto americano, recompensas personales
es hasta cierto punto directamente espiritual, pero el sector en que más se por actividades personales. Pero esta competición no es pura y simple-
marca esta actividad es por lo regular algo que está en la periferia de lo mente una guerra sin cuartel que tiene por resultado la supervivencia de
espiritual. En un caso o en otro prevalece el valor del activismo, y cons- los más aptos. Los factores que ayudan a las gentes a alcanzar status e
tantemente se apremia a los miembros de la congregación para que traba- influencia y fomentan así la movilidad ascendente, no están en la prác-
jen por la iglesia. tica divorciados de los valores definitivos de caridad, fraternidad, demo-
b) El valor de una realización no está aislado, sino que debe en algún cracia, derechos personales y sociales y dignidad humana.
modo relacionarse con el resultado. Los norteamericanos han sido durante Hay una sutil distinción a la que parece no prestar atención más de
mucho tiempo lectores apasionados de libros acerca del modo de prospe- un crítico de la cultura americana. El pueblo americano no interpreta la
rar. Los libros que nos enseñan cómo se hacen las cosas acentúan la realización, el éxito y la cantidad meramente como medios prácticos de lo-
importancia de hacer cosas con éxito. La idea importante es que el mejor grar un alto status social. Por otra parte tampoco los considera como
modo de hacer una cosa es hacerla con éxito. Los millones de personas fines absolutos en sí mismos. Cuenta con la bondad moral y la corrección
relativamente desafortunadas que hay en nuestro país se suelen considerar social de la realización, del éxito y de la cantidad. Cree que es provechoso
por debajo de lo normal, quizás incluso como deficientes mentales. personal y socialmente trabajar con vigor, tener éxito en el trabajo y poder
El ideal del éxito brilla como una llama constante en el cielo de la mostrar grandes resultados evaluables de una realización próspera. Así se
cultura americana. Personas urbanas, instruidas, adoctrinadas con este ideal supone que la movilidad social ascendente es un corolario lógico de estos
tienen un pánico especial al fracaso. El éxito se presupone y se exige en factores.
la crianza de los niños, en el funcionamiento de la casa, en el modo de
ganar amigos en las ventas, en el deporte y en las diversiones y en todas
las formas institucionalizadas de comportamiento social.
342 XIII. Movilidad
BIBLIOGRAFÍA
dad sexual entre los primitivos se cambió en matrimonios de grupo, bios. Emplearon, en formas crudas o refinadas, las diferentes técnicas
luego en poligamia y finalmente en monogamia, o que la religión se de propaganda y de presión. Los movimientos de masas, inspirados
desarrolló pasando de la magia al politeísmo y luego al monoteísmo. por tales individuos, se extendieron por todos los países.
El estudio empírico de los pueblos primitivos contemporáneos ha des- El cambio no deliberado es generalmente imprevisto. Con frecuen-
cartado este género de teorías. cia ocurre a consecuencia de catástrofes naturales, como inundaciones,
El análisis comparado de las culturas ha mostrado que el ritmo sequías y terremotos, y la importancia de sus efectos depende de su
del cambio varía enormemente. De hecho este ritmo ha sido uno de rigor y de la capacidad de la sociedad para absorberlo o para reac-
los criterios útiles empleados por los sociólogos para clasificar las cionar ante él. Estas catástrofes son en sí mismas cambios súbitos, y
sociedades. La diferencia entre cambio lento y rápido constituye un generalmente exigen que las personas hagan rápidos reajustes en su
indicio sumamente importante de la diferencia entre el tipo comunal y comportamiento. Se dan también ciertos factores biológicos no deli-
el asociacional de sociedad, entre sociedades abiertas y cerradas, entre berados, como nuevas enfermedades e incluso mutaciones genéticas,
culturas rurales y urbanas, y otras. que no se pueden explicar por agentes humanos.
El análisis interno de una sociedad muestra que el cambio se realiza Cualquier teoría determinista que atribuya todo cambio social y
con ritmos diferentes de un grupo a otro. Incluso cuando notamos cultural a estas incidencias no deliberadas, debe ser científicamente
que una cultura industrial urbana cambia muy rápidamente, vere- sospechosa. Los agentes humanos y no humanos ejercen acciones y
mos que algunas de sus instituciones se mantienen relativamente tradi- reacciones recíprocas. Un determinismo ciego e inevitable, como único
cionales y conservadoras. Ya vimos que la teoría del atraso cultural o principal factor, no goza ya del respeto científico. Cuando el hombre,
se basa en esta observación. En una sociedad técnicamente próspera con su conocimiento técnico y su competencia administrativa, adquiere
las instituciones y grupos económicos cambian más rápidamente que las más y más control de su ambiente físico, decrece la importancia del
instituciones y grupos religiosos y familiares. cambio no planeado y de las fuerzas «ciegas» de la naturaleza.
Tanto el ritmo como la dirección del cambio dependen en gran Los sociólogos han descartado la antigua idea evolucionista de
manera de que éste sea deliberado o no deliberado. Por cambió deli- un cambio por etapas progresivas e inevitables. Igualmente han abando-
berado, inducido, nos referimos al que efectúa con control social, nado la fácil explicación de una causalidad única para los cambios
engineering, y planes, por jefes, inventores, reformadores y «grupos en la cultura y en la sociedad. Los factores de cambio no se pueden
de presión». La gente, por diferentes motivos, prevé la dirección en aislar y tratar como si fueran causas únicas suficientes. Es un sofisma
que le gustaría que se moviesen la sociedad y la cultura y hace esfuer- fundamental elegir el marco geográfico, la herencia biológica, la pro-
zos por llevar a cabo el cambio deseado; así, por ejemplo, un fabri- videncia sobrenatural o los genios personales como únicas causas
cante construye una fábrica para la producción de un nuevo invento. completas. También es contrario a los hechos históricos acentuar una
A veces hay consecuencias no previstas de estos esfuerzos, como los causa general principal del cambio, como lo hacen los fautores del
barrios bajos en una ciudad industrial que se extiende rápidamente, determinismo' económico, del emanatismo idealista, etc.
pero se entiende que la dirección general ha de ser de progreso hacia Ya hemos visto que el cambio puede ser planeado y deliberado o
adelante. fortuito y no deliberado. Se pueden reconocer e introducir factores
La teoría histórica del «gran hombre» no es una explicación exclusi- aislados y es cierto que determinados cambios menores en la sociedad
va y universal del cambio social y cultural; todo gran reformador y en la cultura se pueden explicar por ellos. Sabemos en general que
debe operar en condiciones favorables. Sin embargo, no cabe la los cambios en la legislación y en las exigencias de su cumplimiento
menor duda de que hombres individuales (santos, héroes, dictadores han ejercido un gran influjo en las costumbres y en las prácticas popu-
y otros) fueron instrumentos para la realización de importantes cam- lares. Sabemos que el cambio en el sistema de crédito o en la producción
348 XIV. Cambio Cambio y progreso 349
mecánica pueden dar origen a toda una serie de acciones y reacciones, criterio de progreso una relación entre el fin y los medios. Por ejemplo,
algunas de ellas imprevistas. Sabemos también con absoluta certeza toda institución importante tiene por fin la satisfacción de ciertas necesi-
que ninguno de estos factores es una causa universal que provoque todos dades sociales y culturales de la gente. Los medios empleados dentro
los cambios en la sociedad y en la cultura. de cada institución se pueden analizar cuidadosamente y se puede
A pesar de lo que sabemos científica y empíricamente sobre la deducir grosso modo una generalización del grado en que se realizan
causalidad múltiple, todavía se recurre con frecuencia y sin método a en la cultura total los fines institucionales. Dado que ninguna socie-
la teoría del factor único. La gente sigue atribuyendo el «estado de dad permanece inmóvil, el grado en que los cambios aumentan o dis-
cosas actual», es decir, todo el sistema social y cultural, a la herencia minuyen las satisfacciones culturales indica el grado en que una so-
racial, el marco geográfico, a la intervención sobrenatural, o a toda ciedad es progresiva o regresiva.
una serie de factores misteriosos, como el destino ciego, la evolución Conviene notar, sin embargo, que no todos los fines se pueden
automática y la mala suerte. Es cierto, por supuesto, que factores definir claramente o apreciar objetivamente. Hay algunas áreas ins-
físicos, como cambios climáticos, sequías y erosiones del terreno, y titucionales, en que no se comprenden claramente los fines y los medios,
factores biológicos, como pestes, disminución de la fecundidad y se- en parte porque existen grandes lagunas en nuestro conocimiento
nilidad creciente, pueden cambiar el curso normal y previsto de una científico de la sociedad y de la cultura, y en parte porque la gente
sociedad. Pero a medida que estos factores se pueden y se han podido carece de voluntad y de capacidad para usar medios racionales dirigi-
dominar, ha disminuido la fuerza de su influjo causal. dos a los fines propuestos. Por ejemplo, a cierto nivel de las instituciones
educativa y política no sólo hay conflicto de valores, sino también
cierta difusión de los objetivos, de modo que no es posible decir exac-
Cambio y progreso. tamente que una línea de realizaciones sea más progresiva que otra.
No obstante, ciertos niveles básicos de todas las instituciones impor-
El análisis de la dirección del cambio implica directamente la tantes se pueden apreciar por la relación entre medios y fin. Si admi-
apreciación de si un determinado cambio es ejemplo de adelanto y timos que la producción de mayor número de artículos a precios más
progreso o de degeneración y retroceso. Un cambio inducido se supone bajos es un fin objetivo de la institución económica, podemos ver fácil-
generalmente que ha de ser provechoso y progresivo, mientras que los mente que la producción mecanizada es superior y más progresiva
cambios no deliberados e imprevistos pueden ser provechosos o perju- que el sistema de trabajo manual. Si admitimos que la garantía de
diciales. La apreciación del cambio depende, sin duda, en muchos casos la justicia y la protección de la ley para el mayor número de ciuda-
de lo que la gente estime deseable o indeseable en una sociedad. Por danos son fines objetivos de la institución política, podemos comparar
tanto, en los términos más generales, el progreso es un movimiento el grado en que las diferentes sociedades han logrado estas metas.
consciente hacia objetivos aprobados y deseables. Conviene destacar que un cambio rápido no es sinónimo de progre-
No obstante, es científicamente discutible el empleo exclusivo de so. En algunos casos las culturas que cambian más rápidamente en el
un criterio de esta índole. Equivale a fundamentar la estimación del mundo moderno son las que han hecho grandes progresos en los
progreso en los valores, ya sean los que se profesan en privado y subje- aspectos técnico, material e industrial de la sociedad. Los conatos de
tivamente o los que existen objetivamente en la cultura. Si una persona introducir cambios mediante planes quinquenales en la industria han
mide el progreso social conforme a sus propios criterios de valor, dado, a veces, como resultado la dislocación de las instituciones no
se expone a dar una interpretación privada y poco científica. Si em- económicas. Este género de experiencia indica que el sociólogo debe
plea los valores comunes de la cultura, corre peligro de sucumbir a la examinar el ritmo y la dirección de todas las instituciones dentro de la
«falacia de los números», es decir, de concluir que lo que mucha gente sociedad y sólo después juzgar sobre la base de la relación entre medios
desea es intrínsecamente progresivo. Lo que hace es sencillamente mul- y fines.
tiplicar la interpretación privada convirtiéndola en interpretación de Es evidente, por lo tanto, que una comparación inteligente y fruc-
masas. tuosa de las culturas requiere el estudio y la apreciación de las institu-
El modo de eludir este dilema consiste, sin duda, en emplear como ciones paralelas. El progreso en el sistema educativo de una sociedad
350 XIV. Cambio Condiciones del cambio 351
no se puede comparar con el progreso de la institución política en otra El cambio estructural va envuelto en fenómenos como los siguien-
o de la institución económica de una tercera. Ésta es precisamente tes: el desarrollo de la burocracia, la contracción de la clase obrera
la zona en que actúan el etnocentrismo y las falsas interpretaciones. La no especializada, la expansión de la clase media, la multiplicación de
persona etnocéntrica toma el progreso de una institución particular en especialistas en las funciones y el desplazamiento del poder social
su propia cultura como criterio para apreciar la cultura total de otra de las agrupaciones económicas a las políticas. Todos éstos son ejem-
sociedad. Es una regla elemental de lógica que sólo los objetos com- plos del modo como está sujeta a cambio la posición relativa de las
parables se pueden comparar. personas, clases y grupos. Un cambio en cualquiera de éstos implica
cambios en los otros sectores interrelacionados de la sociedad y un
reajuste gradual de la estructura total.
Cambio funcional y estructural. Esta distinción entre cambio funcional y estructural se equipara
a veces vagamente con la distinción entre cambio social y cultural.
Hemos visto que hay grandes diferencias en las pautas de compor- La idea es que el sistema cultural es dinámico y el sistema social está-
tamiento de una cultura a otra. Las distintas maneras en que las dife- tico, y esta distinción puede ser útil en algunos aspectos de la investiga-
rentes personas persiguen sus fines sociales indican que las funciones ción sociológica. Sin embargo, el hecho es que los componentes de la
sociales y culturales están sujetas a cambio. Aquí también el ritmo y la cultura están estructurados unos en relación con los otros y que cada
clase de cambio difieren de una sociedad a otra. La comunicación a uno de los componentes de una sociedad son objetos en función.
distancia se puede efectuar todavía en algunas sociedades por medio Parece más lógico definir el cambio cultural como el que ocurre en-
de señales de humo o de redoble de tambores, mientras que en otras tre las unidades de la cultura, y el cambio social como el que ocurre
sociedades a lo largo de un siglo se ha pasado del correo terrestre al entre las unidades de la sociedad. Pero, dado el íntimo enlace en que
correo aéreo y al teléfono, a la comunicación por radio y televisión. están sociedad y cultura en la situación concreta, incluso esta distinción
El estudio del cambio funcional dentro de una cultura tiene im- se debe emplear con reservas.
portancia para el sociólogo. Lo que hace la gente y el modo como
lo hace indican las uniformidades repetidas de comportamiento social
que se pueden comparar de una cultura a otra. Siendo la cultura una Condiciones del cambio.
realidad dinámica, sus principales cambios y evoluciones se pueden
seguir mediante la observación de las funciones de la gente en k vida A veces se da un entrecruzamiento erróneo de significados entre
de grupo, es decir, de las personas en sus variados roles sociales en los conceptos de condición y de factor. Por condiciones del cambio
los grupos importantes de la sociedad. Seguir el desarrollo del rol entendemos sencillamente las circunstancias en que es probable que
paterno, del rol de trabajador, del rol de ciudadano y otros a través éste ocurra, y por factores del cambio las causas que pueden produ-
de un período de tiempo, proporciona una visión fructuosa del cambio cirlo. El paso del tiempo es evidentemente una condición, no una
funcional. causa. El entorno físico es, desde un punto de vista, una condición de
El concepto de estructura social no es el de una combinación rígi- cambio, pues todo cambio debe ocurrir en algún sitio, pero a veces
damente estática de las partes. Si bien toda sociedad tiene un sistema puede también ser factor.
ordenado de status personales y de grupos y de posiciones sociales El sociólogo, al considerar la presencia de un entorno físico y bio-
y de estratos relacionados entre sí, con todo', este sistema estructural lógico como circunstancias en las que se efectúa el cambio, se fija más
en su conjunto es un «organismo que vive». En él hay dos clases de directamente en las condiciones sociales y culturales. Existen diversas
cambios simultáneos: el movimiento de la estructura total a través condiciones generales en las que suele ocurrir el cambio social y
del tiempo y el movimiento de las partes en relación unas con otras cultural:
dentro de la estructura total. Estos dos aspectos del cambio están tan a) En toda sociedad los modos tradicionales institucionalizados
íntimamente entrelazados, que sólo se pueden separar conceptual y de comportamiento suelen atender a las necesidades reconocidas de
analíticamente. la gente. Pero cuando aparecen «nuevas» necesidades — creadas, imagi-
352 XIV. Cambio Invención y difusión 353
nanas o reales—, originan una situación en la que con frecuencia suficientemente favorable. Además, todas ellas pertenecen a la esfera
se intenta el cambio, y a veces se efectúa. Por ejemplo, el complejo de la cultura «no material» y presuponen el favorable ambiente físico
del automóvil ha creado toda una serie de necesidades que se han y biológico de que hemos hablado. En general, las condiciones no ma-
satisfecho por medio de autopistas, moteles, teatros de drive in, clubs, teriales son mucho más importantes y reveladoras que las condiciones
de automóviles, seguros contra accidentes y otras muchas innovaciones. materiales en el estudio del cambio social y cultural.
La creación de necesidades es especialmente característica de una so-
ciedad industrial y comercial de producción en masa.
b) La necesidad está íntimamente ligada con la disposición para Invención y difusión.
el cambio, las actitudes de expectación y de previsión que tienen las
personas en la sociedad. Los que están más o menos satisfechos con Aun cuando hemos examinado tanto los factores como las con-
el status quo y desconfían de las innovaciones, no crean condiciones diciones de cambio, nos queda por estudiar otra cuestión relativa a la
favorables al cambio. Donde la gente ansia nuevas y «mejores» ma- fuente del cambio. Al fijar nuestra atención en el elemento cultural, es
neras de educar a los niños, de distribuir las rentas, de agilizar el go- decir, humano en el cambio, nos preguntamos quién lo origina. La
bierno o de fomentar los valores religiosos, procuran condiciones fa- respuesta es que una nueva modificación de las formas de comporta-
vorables para el cambio. miento es inventada o tomada de otros. Los cambios sociales y cultu-
c) El caudal acumulado de conocimientos es una condición im- rales se verifican sólo por invención dentro de la cultura o por difusión
portante para el cambio, porque las nuevas maneras de hacer las cosas de otra cultura.
se basan generalmente en formas ya existentes. La condición depende La invención se puede definir como una Variación creativa que
tanto de la cantidad como de la especie de los conocimientos de que pone en nueva combinación dos o más elementos que ya existían en
se dispone. Según que los conocimientos sean abundantes, variados, la cultura. La difusión es la introducción de una modificación de com-
organizados y transmisibles, contribuirán a determinar el punto de par- portamiento tomada de otra cultura. Estas dos fuentes de cambio se
tida para adquirir nuevos conocimientos. Una sociedad en que el cau- estudian con frecuencia como si fueran diferentes, pero en realidad
dal de conocimientos es rígido, conservador y dogmático no ofrece tienen muchos rasgos comunes. El contacto y la comunicación son
fáciles condiciones de cambio. Viceversa, los cambios serán más rá- esenciales a ambas, y la sociedad que goza de gran contacto inter-
pidos cuanto más flexibles y manejables sean los conocimientos. cultural es probablemente la que experimenta cambios más numerosos
d) El tipo de los valores dominantes que existen en una cultura y rápidos.
y la actitud u orientación general de la gente frente a ellos, son una El factor crucial común tanto en la invención como en la difusión
importante circunstancia de cambio. Si el espíritu científico de búsqueda es, sin embargo, el modo como una sociedad acepta una innovación.
está acoplado con una fe pragmática en la perfectibilidad social, son El estudio comparativo de las culturas muestra que hay una selectividad
casi inevitables los cambios introducidos deliberadamente. La insistencia de cambio, que las sociedades no aceptan toda innovación, ya pro-
en los valores tradicionales y quietistas crea una situación en la que venga de dentro o de fuera de la propia cultura. No existe un criterio
los cambios sólo suceden con lentitud. único para juzgar de esta selectividad cultural. La utilidad del cambio
e) El grado de complejidad de la estructura social y cultural es es un índice parcial, pero se dan casos en que una sociedad rechaza
también una condición de cambio. Una sociedad en que haya gran un cambio evidentemente útil. Así pues, lo apropiado o conveniente del
diferenciación y multiplicación de status y clases,' especialización y cambio es también un indicio parcial, pero es únicamente otro término
división de funciones y un sistema fácil de comunicaciones y trans- para designar la combinación de condiciones de que acabamos de hablar.
portes es sumamente propicia a la mutación. La invención interna y la difusión externa son fuentes de causali-
Conviene notar que todas estas condiciones favorables se hallan dad que ejercen un influjo mutuo y cumulativo en el cambio. La so-
presentes en una sociedad en la que ocurren cambios frecuentes: unas ciedad que se muestra dispuesta a aceptar ideas, pautas de compor-
y otras se complementan. Es difícil determinar cuál de ellas sea la más tamiento y rasgos culturales importados de otras sociedades, está por
importante, pues una sola tomada por separado no sería una condición lo regular también pronta a hacer sus propias innovaciones. Una so-
354 XIV. Cambio Explicaciones supersticiosas del cambio 355
ciedad internamente inventiva busca también conocimientos en el con-
exacto de los hechos, mientras que la segunda es, en el mejor de los casos,
tacto con otras sociedades. En cierto sentido, todo cambio social es una estimación conjetural de probabilidades. No obstante, ambas coinciden
ajeno y extraño, ya se origine dentro o fuera. A pesar de esta extrañeza en ocuparse de factores, condiciones y explicaciones de cambios. Se podría
las exigencias de tiempo y lugar hacen que sea más fácil aceptar rá- creer que el pueblo norteamericano es lo bastante inteligente para preferir
pidamente una innovación doméstica, que una importada de fuera. la predicción científica a las diferentes fuentes de previsiones a que se re-
curre con frecuencia.
La superstición se define como la atribución de poder sobrenatural o
Resistencia al cambio. preternatural a un objeto que no lo posee. En Estados Unidos está exten-
dida la irracional creencia de que algunos objetos pueden por sus propias
fuerzas influir en el curso futuro de la acción. Esta creencia es diferente
Si bien es cierto que el cambio es un fenómeno universal, debemos
de la profesada por los que miran a los cristales, los que leen en las
recordar que las sociedades y culturas son relativamente permanentes hojas de té, los manipuladores de cartas, los que dicen la buena ventura
y estables. Difieren ampliamente en el ritmo y en la dirección del cam- y otros charlatanes que sólo pretenden leer en el porvenir, aunque sin
bio, en el grado en que las condiciones le son favorables y en el poder influir en él. Estos tales emplean diferentes objetos como indica-
modo en que se deja actuar a los factores. Las funciones y estructuras dores, no ya como causas de sucesos futuros.
sociales y culturales no cambian ni siquiera en las poblaciones dinámi- He aquí algunas de las prácticas supersticiosas corrientes entre los
cas. Algunos factores de resistencia al cambio se han institucionalizado. norteamericanos:
La demostración intracultural más clara de esta resistencia al a) Ciertos pronosticadores pretenden hallar un nexo causal entre el
cambio es la comparación entre las normas y los simples usos. Ya vimos objeto en que «leen» y algún acontecimiento futuro. En este sentido operan
que las normas permanecen por estar caracterizadas por la más am- con factores de cambio. Ejemplos de esto son los que leen en la palma
de la mano y los frenólogos, que, partiendo de ciertas características poseí-
plia conformidad, los valores más altos y la más fuerte presión social.
das por el sujeto, predicen cómo procederá éste en el futuro. Se supone
Las pautas de comportamiento que la sociedad considera realmente que las líneas de la palma de la mano son causas de actos futuros, así
valiosas son aquellas a las que la gente debe conformarse y de hecho como las variaciones de la estructura craneal se interpretan como explica-
se conforma. Por consiguiente ofrecen la mayor resistencia a la inno- ciones de comportamientos.
vación. Los usos no implican la misma constricción ni la misma resis- b) Adivinos y espiritistas que actúan como «médiums» entre el mundo
tencia, por lo cual cambian más fácilmente. del espíritu y sus clientes son las más de las veces embaucadores. Pre-
Análogamente, desde un punto de vista institucional las institucio- tenden fraudulentamente tener poder para aportar mensajes del mundo
nes importantes en las que están más profundamente enraizados los exterior, pero ellos mismos no creen en tales prácticas supersticiosas. Cons-
mores son las más resistentes al cambio. Así se explica por qué las tituyen, sin embargo, un importante foco desde el punto de vista cultural
para muchas personas que recurren a sus servicios y frecuentan sus se-
instituciones religiosa y familiar cambian más lentamente que las ins-
siones. Los clientes son gentes supersticiosas que no sólo tienen curiosidad
tituciones importantes y por qué se mantienen más fuertes que otras a
por presenciar fenómenos extraordinarios, sino que además buscan direc-
través de revoluciones y catástrofes naturales. La misma naturaleza ción para el futuro. Creen poder informarse sobre lo que les espera y
de los mores institucionalizados hace que sean tradicionales, que por adoptar medidas para modificar su comportamiento.
medio de la repetición y el hábito hayan tenido la máxima duración. c) A un diferente nivel de superstición se hallan las numerosas per-
sonas que llevan consigo amuletos: una pata de conejo, una herradura,
un'trébol de cuatro hojas y otros muchos símbolos de fortuna. Hay otros
que asocian la mala suerte con la sal derramada, con gatos negros, para-
ALGUNOS ASPECTOS DE CAMBIO EN LOS ESTADOS UNIDOS
guas abiertos, escaleras de mano o que creen que el trece es un número
de mal agüero o que tres no deben encender el cigarro con la misma
1. Explicaciones supersticiosas del cambio. cerilla. Hombres de negocios que se ponen determinado traje cuando tienen
que concluir un asunto importante, mujeres que prefieren un asiento deter-
La diferencia entre predicción científica y previsión general es algo minado cuando juegan a las cartas, deportistas que se atan el calzado en
bien conocido por los sociólogos. La primera se basa en un conocimiento determinada forma, todos éstos son ejemplos de personas, por lo demás
356 XIV. Cambio Cambio social radical 357
inteligentes, que creen supersticiosamente que pueden influir en el por-
venir. 2. Cambio social radical.
d) La más curiosa de las prácticas supersticiosas modernas es el actual
renacimiento de la astrología. El influjo de los planetas y de las estrellas En la terminología sociológica norteamericana la palabra «radical» pa-
en el comportamiento era antiguamente considerado como una tesis cien- rece tener terribles connotaciones de destrucción, nihilismo, anarquía, y
tífica razonable, pero los hombres de ciencia serios hace ya tiempo que subversión. Parte de la aversión hacia el radicalismo parece ser la noción
han abandonado tal creencia. No obstante, existen millones de norteame- de que es una importación extranjera, que sólo extranjeros fomentarían pro-
ricanos instruidos y hasta cultos que consultan horóscopos, compran libros gramas de sedición e insurrección para amenazar y socavar los fundamen-
y revistas de astrología y estudian almanaques para cerciorarse de que tos del modo de vida norteamericano. Las distintas versiones de la ideolo-
los «signos son buenos» antes de emprender alguna cosa de importancia. gía marxista se consideran una conspiración internacional para derribar las
Muchos periódicos traen una columna con el horóscopo, y el negocio de queridas instituciones tradicionales de la familia, la religión, la educa-
la astrología produce anualmente millones de dólares. ción, el gobierno, los negocios, e incluso nuestras actividades recreativas y
Es un fenómeno curioso el que muchos norteamericanos tratan efecti- ociosas.
vamente de introducir cambios sociales por medio de prácticas supersti- Cuesta creer a no pocos norteamericanos que puedan existir versiones
ciosas. No hemos aprendido todavía todos los secretos de la naturaleza; castizas de radicalismo como las que profesan ciertos grupos de militantes
no hemos llegado al límite de las invenciones y descubrimientos; sin negros y los que aparecen como «radicales universitarios» en los grandes
embargo, nuestro caudal de conocimientos es suficiente para proporcio- centros de los Estados Unidos. Estemos o no seguros de los orígenes ex-
narnos una suficiente metodología y una guía inteligente en el cambio tranjeros y anti-americanos de la ideología de estos grupos debemos acep-
social. Mantenemos un enorme, complejo y dispendioso sistema escolar tar que la gente en ellos envuelta es genuinamente norteamericana, y que
con el objeto principal de enseñar a la gente a vivir racionalmente. Nuestro intenta llevar a cabo un cambio radical en las instituciones de este país.
equipamiento técnico y nuestra experiencia científica pueden afrontar ven- Sin intentar establecer o predecir el grado de éxito en los cambios logrados
tajosamente la comparación con los de cualquier sociedad moderna. por tales movimientos, analizaremos ahora el sentido del cambio social
Esta contradicción entre el comportamiento científico y el supersticioso radical.
se mitiga por el hecho de que la mayoría de prácticas supersticiosas se a) Una de las particularidades del movimiento radical es que planea
limitan a ciertos sectores del comportamiento. Si la persona tiene un in- sus maniobras para provocar el cambio, pero no los objetivos de éste. Exis-
tenso deseo de algo —felicidad en el matrimonio, aumento de salario o te apenas un vago esquema de la «nueva sociedad» que debe emerger como
ganar en el juego—, puede adoptar las medidas inteligentes al efecto y resultado del cambio radical. Parece que la razón está en qué la sociedad
luego añadir el corroborativo de un trébol de cuatro hojas «sólo para la ha sufrido ya bastante de demasiado planeamiento, que el interés inme-
suerte». Especialmente si interviene una parte importante de azar y es diato debe colocarse en la pronta sustitución de los planes y los planifica-
difícil predecir los resultados, dejemos al individuo que se fíe de sus dores que han complicado la vida de los norteamericanos. El cambio cien-
amuletos. Finalmente, si hay cierta confusión o falta de conocimientos tíficamente controlado requiere algún concepto de ambos términos del pro-
en el sector en que se desea el cambio, se recurre a supersticiones. Todas ceso, es decir, dónde empieza y adonde va. El cambio radical es aparen-
estas condiciones combinadas nos hacen ver que, a pesar de su persistencia, temente no directivo en el sentido de que no presente una clara substitu-
las prácticas supersticiosas no suelen ser otra cosa que pautas suplemen- ción de lo que se cambia.
tarias de comportamiento.
b) Estos radicales norteamericanos han sido llamados New Left, y
La presencia inconsecuente de estas pautas irracionales de conducta
aunque pretenden representar los intereses del hombre corriente no cons-
al lado de los sistemas científicos más avanzados en el mundo, es una
tituyen un movimiento de masas, o popular. Según la New Left, la gente,
viva demostración de la tenaz persistencia del folklore. Incluso personas
comprendida la mayoría de estudiantes de bachillerato y de universidad,
que hacen estas cosas por juego y sin convicción, sirven de canales de
no está todavía preparada para un cambio radical; han sido seducidos por
transmisión de prácticas tradicionales anticuadas. A veces son también los
una pasiva aceptación del status quo y sería, en consecuencia, inútil orga-
críticos más severos de los ritos mágicos primitivos, de las creencias orien-
nizar un referéndum democrático para averiguar lo que quieren. Por tanto,
tales, de las prácticas de los campesinos y hasta del auténtico simbolismo
el cambio radical se promueve como algo bueno para el pueblo, pero no
religioso en su propia sociedad.
como algo promovido por el pueblo en un movimiento de masas.
c) El proceso del cambio radical no se concibe de manera democráti-
ca, y eso se echa de ver por las llamadas demandas «no negociables». So-
358 XIV. Cambio Límites del cambio 359
lamente se admite a los «auténticos creyentes» en las reuniones en que se El hecho de que esta multiplicación haya sido tan llamativa, haya
están formulando las demandas en cuestión, lo que implica que los blancos aportado ventajas a tantas personas y haya sido tan rápida, induce a
se excluyen de las reuniones de negros, y los liberales y conservadores de concluir que no se puede prever su fin. Nos hemos acostumbrado al pro-
las de radicales. Una vez presentada al Establishment la lista de demandas, greso rápido, y lo definimos en términos mensurables. Algunos han lle-
no hay necesidad de argumentación, ni conrpromiso, ni acuerdo mutuo. gado a la conclusión de que la ciencia física no ha hecho todavía más
Esto resulta harto extraño a la práctica norteamericana comúnmente acep- que «escarbar en la superficie» de las potencialidades naturales y que no
tada del toma y daca, a través de la que se consiguen normalmente los han de cesar nunca las maravillas mecánicas.
acuerdos. a) Aunque no incumbe al sociólogo juzgar de los límites y potenciali-
d) El hecho de que los radicales se nieguen a discutir cuestiones con dades de las ciencias físicas, una apreciación científica realista de las ten-
el Establishment resulta de una especie de principio de anti-instituciona- dencias y cambios indica algunas zonas en las que han de terminar las
lismo, Cuando dicen que el sistema está corrompido y debe destruirse, no tendencias y los cambios han de ser limitados. Por ejemplo, si hay una ten-
pretenden solamente que debe apartarse de él, de la organización y de la dencia a largo plazo hacia un rebajamiento de la edad media del ma-
burocracia institucionalizada a la gente corrupta. Pretenden que las institu- trimonio, hay también un punto en el que ha de detenerse la tendencia.
ciones son inherentemente malas. Ello indica una ignorancia notable de la No sólo barreras biológicas, sino también tabús culturales se oponen al
ciencia social y del hecho básico de que toda vida social se encuentra en matrimonio entre niños. El porcentaje de casados en nuestra población
todas partes institucionalizada. Desde tal punto de vista, el cambio social ha ido elevándose durante largo tiempo, pero también esto debe alcanzar
radical se contradice a sí mismo. un punto de saturación. En toda sociedad hay un número limitado de
e) Dado que el cambio social radical no puede cumplirse a través de parejas posibles y ello resulta particularmente importante en un sistema
un proceso democrático o de un movimiento de masas popular, sus porta- de matrimonio monógamo.
voces están dispuestos a emplear otros medios. Lasi intenciones parecen ser b) El cambio social tiene una limitación en Ja disposición de la gente
una imitación de la desobediencia civil no-violenta del movimiento de los y de las instituciones para aceptar novedades. En muchos casos se puede
derechos civiles, pero la realidad está lejos de ser pacífica. Consiste en una hablar de un límite de la rapidez y subitaneidad del cambio. Comúnmente
deliberada provocación de la autoridad social, particularmente de la poli- se afirma que los ingenieros han planeado automóviles, aviones y trenes
cía, con la clara expectativa de los arrestos y otros castigos que este tipo radicalmente nuevos, pero que el público se niega a aceptarlos por ahora.
de acción va a acarrear. Pero se observa un rechazo general de la condi- El límite de lo repentino se observa en los veinte años que transcurrieron
ción de testigo de la causa, en las demandas de amnistía general para todos entre el establecimiento de negociaciones colectivas entre patronos y obreros
los implicados en estas tácticas. en la industria y el sueldo anual asegurado; también pasaron unas dos
Uno de los aspectos interesantes acerca del cambio social radical, como décadas entre la admisión de un negro en una universidad blanca del Sur,
se ha visto en los últimos años, es que ha sido efectivo sin tener éxito. En y la prohibición general de la segregación escolar pública, prohibición que
vez de destruir las instituciones a que se oponen, las acciones de los radi- no ha llegado todavía a verse cumplida del todo.
cales han impuesto programas de reforma dentro de las instituciones. Han c) Toda tendencia que implique a gran número de personas y de ac-
puesto al descubierto los defectos que probablemente se hubieran reme- ciones físicas debe necesariamente tener un límite. En la zona de des-
diado con los años en las instituciones norteamericanas, y se otorga ahora arrollos culturales de orden no material no siempre se encuentran límites.
seria e inmediata consideración a estos defectos. Si el incremento de la instrucción se computa por el número de años y
de personas implicadas, es ciertamente limitado; si se computa por el
progreso de los conocimientos, hay sin duda posibilidad de un perfec-
3. Limites del cambio.
cionamiento continuo. Análogamente, si la mejora de las relaciones de
El «espíritu» de aventura y de progreso de la cultura norteamericana grupos se analiza en términos de las virtudes sociales de justicia y de amor
y su espectacular éxito material han inducido a algunos extranjeros a ob- no parece que haya un punto en el que deba limitarse.
servar que los Estados Unidos son un país de «posibilidades ilimitadas». d) El cambio social y cultural está limitado por el número de las
No faltan norteamericanos que comparten esta fe ingenua en el progreso formas que pueden adoptar los principales fenómenos. El número y la
y en el porvenir. Esta idea predomina especialmente en el campo de los clase de roles sociales que puede desarrollar un individuo y que puede
cambios materiales y técnicos que se pueden medir por millas de carreteras contener una sociedad son limitados; y las posibles variaciones importan-
asfaltadas, de cables telefónicos subterráneos, de rutas de vuelos aéreos, tes en el sistema económico institucionalizado son también relativamente
y por cifra de automóviles, de aparatos de televisión y de frigoríficos. pocas. Con otras palabras, existen fronteras ante las que tiene que déte-
El cambio engendra cambio 361
360 XIV. Cambio
nerse el cambio, y si ello no fuera así, no se podría lograr un cuerpo de demostrable de que todo cambio social implica una serie de cambios, que
ciencia sociológica. la red de acción y reacción se extiende más ampliamente en las socieda-
Sin embargo, hablando en general, el pueblo norteamericano no se in- des más complejas, y que en los fenómenos sociales y culturales es imposi-
teresa en las llamadas variaciones laterales de lofc fenómenos sociales y ble la absoluta estabilidad y equilibrio. Estos tres hechos ayudan a enten-
culturales. Las formas básicas de nuestras instituciones y grupos importan- der por qué el cambio social no se puede atribuir a una causalidad única
tes están bien establecidas; ciertas variaciones internas se pueden permitir e y no puede redundar en soluciones totales.
incluso estimular. El principal interés reside en la dirección lineal, «hacia a) Cada cambio implica otros muchos cambios. Estaban equivocados
adelante y hacia arriba» de las tendencias y de los cambios. Lo que se los que creían que el sufragio político para las mujeres, ganado mediante
requiere no es que el capitalismo, la democracia o el cristianismo cambien la enmienda de la constitución, satisfacerla al movimiento femenino para
para convertirse en algún otro sistema económico, político o religioso esen- la igualdad de derechos. Un número cada vez mayor de mujeres fue ocu-
cialmente distinto, sino que estas instituciones continúen «mejorando». La pando trabajos lucrativos, especialmente en las tareas de cuello blanco,
idea general es, a lo que parece, que si tienen límites los provechos deri- administrativas, y en los despachos. Ello tuvo su efecto en las relaciones
vados de estas instituciones, distamos todavía muchísimo de haberlos al- familiares, especialmente en el status comparativo de marido y mujer. El
canzado. uso generalizado de los medios contraceptivos ha sido otro factor impor-
Resumiendo: Hemos hecho las siguientes observaciones respecto a los tante en el cambio de status de la mujer norteamericana.
límites del cambio en la sociedad y en la cultura norteamericanas: Es probablemente cierto decir que «un cambio acarreó otro» en la
a) Algunas tendencias tienen un punto evidente de saturación, como cuestión de la igualdad de derechos de las mujeres, pero resulta difícil
las que se fundan en bases biológicas de sexo y de edad. En otras ten- colocar todos estos factores en una escala de cambios sucesivos. La igual-
dencias, que implican la multiplicación de productos materiales, no se ve dad política puede conducir a la igualdad laboral o proceder de ella. La
todavía claro el nivel de saturación. experiencia de la educación mixta puede ser tan importante para cambiar
el status matrimonial y el rol familiar de la mujer, como el logro de ingre-
b) Tendencias en el desarrollo de la cultura no material, como ins-
sos independientes. La legislación destinada a garantizar el libre empleo
trucción, conocimientos y virtudes sociales, parecen incluir la posibilidad
de las mujeres puede tener consecuencias imprevisibles. Lo que ocurre es
de perfeccionamiento continuo.
que ha habido causalidad interdependiente y mutua entre todos estos fac-
c) Parece haber implícitas limitaciones en la subitaneidad del cambio,
tores de cambio.
que resultan tanto de las exigencias de tiempo como de la disposición de
la gente para aceptarlo. b) La sociedad compleja de los Estados Unidos permite que la red
d) Existe también un límite del número de formas institucionales ma- causal se extienda ampliamente. La experiencia norteamericana de la
yores asequibles a toda cultura. El pueblo norteamericano parece tener desegregación racial ejemplifica este punto. Si la doctrina de «separados
interés en mejorar las que ya están establecidas, más que en cambiarlas pero iguales» hubiese sido legitimada y factible, no hubiera sido necesario
por otras. ningún cambio importante. Incluso cuando los casos de las escuelas se de-
cidieron en el Tribunal Supremo en 1954, el proceso de desegregación racial
habíase ya iniciado o estaba ocurriendo en muchas otras instituciones. Se
había ordenado a los militares abandonar la política y la práctica de la
4. El cambio engendra cambio.
separación racial. El deporte profesional y los espectáculos comerciales ha-
bían abierto las puertas a los participantes negros. Algunos sindicatos, por
La creencia en una causalidad única del cambio social es uno de los lo menos a nivel nacional, promovían la igualdad laboral por encima de
errores más difundidos en el pensar social entre nuestro pueblo y quizá las divisiones raciales. Los dirigentes de iglesias y sinagogas predicaban la
también en la mayoría de los demás. El estudiante atento observa este error inmoralidad de la discriminación racial.
en las conversaciones de todos los días. Hay mucha gente que parece tener Tanto si nos referimos al movimiento de los derechos civiles o a algu-
una solución favorita para un problema o para todos los problemas. Oímos na forma de «separatismo negro», lo importante es que el cambio en las
decir que «el único medio para resolver el problema racial es la instruc- relaciones raciales norteamericanas afecta todas las instituciones del sistema
ción», o que «desaparecerán los problemas del mundo si nos deshacemos cultural. La respuesta no podía hallarse tan sólo en el sistema educativo,
de los comunistas». ni en otra parte. Lo que hemos dicho antes respecto á la mutua dependen-
Esta falacia de la solución única prevalece en personas que desean re- cia y entrelazamiento en la sociedad, se demuestra en la influencia causal
sultados rápidos y pragmáticos e ignoran las profundas complejidades de del cambio social. La diferenciación de roles y funciones implica siempre
la sociedad y de la cultura. Esta actitud simplista pasa por alto el hecho
362. XIV. Cambio Tendencias en el conocimiento 363
complejidad y ésta a su vez requiere uniformidades relativas en el sistema nos ha aumentado enormemente. No hay genio moderno que pueda abarcar
total. Pese a los retrasos de una institución a otra, la cultura total tiende más que un pequeño sector de la ciencia.
a cambiar en conjunto. Lo que sucede en un sector importante de la so- Este cambio en la suma de los conocimientos exige un cambio en los
ciedad tiende a afectar a lo que sucede en los demás. procedimientos de la ciencia y de la enseñanza. A la era de la especiali-
c) El tercer hecho, que concierne a la imposibilidad de equilibrio ab- zación ha precedido toda una serie de causas entrelazadas. La especializa-
soluto, requiere comprensión de la dinámica de los fenómenos sociales y don no es mero resultado de decisiones humanas de concentrarse en sec-
culturales. En rigor no se puede restaurar el equilibrio, pues nunca lo ha tores limitados del conocimiento, ni es tampoco imitación de la próspera
habido ni puede haberlo. El equilibrio es un concepto estático que no racionalización en la producción industrial. El espíritu de investigación y
tiene aplicación en la ciencia social. La gente tuvo que ajustarse por todo la capacidad de pensar científicamente han existido todo a lo largo de la
el país a las amplias áreas de cambio en las relaciones de hombres y mu- historia conocida; sin embargo, en los últimos siglos el volumen de cono-
jeres, y en las relaciones de blancos y negros. Lo que en realidad queremos cimientos ha exigido para su manejo un aumento del número de los eru-
decir es que la gente debía cambiar sus pautas de comportamiento; deben ditos y especialistas.
aprender nuevas maneras dé tratar con nuevas gentes y de afrontar nuevas En los Estados Unidos se puede seguir a grandes líneas y en tres
situaciones. Ni las mujeres ni los negros han logrado todavía la igualdad sectores importantes el cambio en la preferencia y en la dirección dadas
de derechos, y en ninguno dé ambos casos existe una solución «definitiva». a los conocimientos comunicables mediante la enseñanza. Los pedagogos
Aquí se viola el sentido norteamericano de orden y de eficiencia por distinguen tres grandes secciones: las humanidades, las ciencias naturales
el hecho de que la causalidad no actúa en el área de los fenómenos so- y las ciencias sociales. Sin pretender incluir a la fuerza todas las asigna-
ciales y culturales del mismo modo que en la de ias cosas materiales. Si el turas universitarias y todos los programas de investigación en alguna de
norteamericano reúne cierto número de piezas materiales conforme a cierto estas grandes categorías, podemos hacer algunas generalizaciones relativas
plan, obtiene una casa. En cambio, si reúne a cierto número de personas a los tipos y causas del cambio. Si reconocemos que los valores norteame-
para formar un grupo con el fin de lograr un objetivo, debe contar con ricanos de pragmatismo y progreso ejercen influjo en la enseñanza institu-
cierto número de factores variables. Si tiene alguna noción de las causas, cionalizada, podemos evaluar estos cambios conforme a las normas de
dirección, ritmo y extensión del cambio, no es fácil que quede decepciona- utilidad y aplicabilidad.
do o que espere soluciones netas, equilibradas y permanentes. a) Las humanidades, tal como se enseñan en colleges y universidades,
Este análisis elemental del modo como el cambio afecta a la sociedad incluyen las grandes literaturas del pasado y las ideas importantes que
total, tiene gran importancia tanto para el ciudadano corriente como para han llevado al desarrollo de la civilización. Cuando los defensores de las
el reformador social activo. La confusión y decepción por parte de los humanidades insisten en el valor del conocimiento por sí mismo y en
individuos parece poderse atribuir a ignorancia de los hechos mismos. Las la importancia del pensar filosófico como medios para el desarrollo de la
gentes que viven en medio de una cultura que cambia, olvidan con fre- inteligencia, su argumento más eficaz es sin duda el servicio que presta
cuencia el sentido de las normas de comportamiento en que ellas mismas el conocimiento del pasado para comprender el presente y el futuro.
participan. El reformador dotado de más celo que conocimiento está casi Ésta es una importante convicción. La cultura norteamericana no está
ciertamente expuesto a decepción y desazón. Muchas de estas dificultades encanalada en una «vuelta al pasado». Los humanistas y filósofos no pueden
se pueden orillar con un estudio más atento del cambiante sistema social proponer en serio la restauración de las grandezas históricas; tampoco lo
y cultural norteamericano. pretenden. Sólo tratamos de inquirir lo que sucedió a la literatura griega
y latina que nuestros abuelos estudiaron tan laboriosamente en los textos
originales, a los cursos sistemáticos de filosofía y teología que antaño se
5. Tendencias en el conocimiento. consideraban esenciales para un hombre culto. Estos campos no se juzgan
ya de utilidad directa en nuestro género de sociedad y de cultura.
La mayor parte de los norteamericanos se hacen cargo de que han b) El enorme progreso de las ciencias naturales ha influido notable-
pasado ya los tiempos del sabio universal. Cabe dudar de que los lla- mente en el concepto del hombre culto. Estas ciencias han obtenido re-
mados gigantes intelectuales del pasado trataran de abarcar la totalidad sultados. Han enseñado a dominar la naturaleza; han dado a los estudiosos
de los conocimientos si vivieran en nuestros días. Las capacidades menta- las actitudes y capacidades que hallan salida en la sociedad industrial
les de los hombres no han degenerado, pues se observa que no ha habido americana; satisfacen y fomentan los valores culturales que profesamos.
evolución mental progresiva ni regresiva en la historia toda de la especie No es mero capricho de la historia el que hayan sustituido a las humani-
humana; lo que ha sucedido es que el caudal de los conocimientos huma- dades como foco en el que converge la enseñanza superior.
364 XIV. Cambio Bibliografía 365
Al reconocer que las ciencias naturales son útiles y prácticas, no se BENNIS, WARREN G. y SLATER, PHILIP E., The Temporary Society, Harper and
quiere decir que el producto humano que de ellas resulta sea una mera Row, Nueva York 1968.
glorificación de la mecánica. De hecho exigen un elevado nivel de pensar CORBÍ, MARIANO, Proyectar la sociedad. Reconvertir la religión, Herder, Barce-
abstracto probablemente comparable en profundidad y amplitud al de lona 1992.
cualquier humanista o filósofo. Sin embargo, la actitud empírica y los ETZIONI, AMITAI, Studies in social Change, Holt, Rinehart and Winston,
resultados empíricos son los que han contribuido a elevar a las ciencias Nueva York 1966.
naturales a la posición dirigente en el campo de la enseñanza norteameri- LAPIERE, RICHARD, Social Change, McGraw-Hill, Nueva York 1965.
cana. Esto parece responder mejor a la índole de nuestra cultura. MACK, RAYMOND W., Transforming America: Patterns of Social Change,
c) La elevación de las ciencias sociales como importante sector de Random House, Nueva York 1967.
conocimientos en la enseñanza superior es relativamente reciente. Varios, MONZEL, NIKOLAUS, Doctrina Social, Herder, Barcelona n 1972, pp. 619-724.
factores han influido en este cambio. Uno de ellos ha sido el cambio de MOORE, WILBERT E., Social Change, Prentioe-Hall, Englewood Cliffs 1963.
orientación, ¿1 paso de la especulación histórica y de la filosofía social a ROCHER, GUY, Introducción a la sociología general, Herder, Barcelona "1990,
la actitud empírica y científica. Cuanto más se alejan los sociólogos de las pp. 104-130; 369-379; 608-615.
generalizaciones especulativas de las humanidades y cuanto más estric- TENTORI, T., Cultura y transformación social, en ALBERONI, F., O.C. pp.
tamente se atienen a la metodología de las ciencias naturales, tanto mayor 1211-1238.
éxito logran. El interés general y difuso de los americanos en los efectos
del progreso técnico en la sociedad y en la cultura ha inspirado también
interés por las ciencias sociales.
La ciencia social ha avanzado en los Estados Unidos más que en cual-
quier otra parte del mundo. Nuestros sociólogos, con sus investigaciones y
sus escritos, y particularmente con la enseñanza, responden a una necesidad
de la enseñanza superior. Han aumentado considerablemente el caudal de
conocimientos sociales y culturales, han atraído un creciente auditorio
de estudiantes y de hombres de ciencia y han propagado la convicción de
que este género de conocimientos es útil y práctico.
En resumen, se puede decir que una sociedad desarrolla el género, de
conocimientos que necesita y merece, y que sus cambios y tendencias en
los sectores del conocimiento se pueden evaluar conforme a sus valores
principales. En este esbozo a grandes líneas de las tendencias de la ense-
ñanza norteamericana sólo hemos mencionado dos normas de valor, el
pragmatismo y la tendencia al progreso. Una simple referencia al cuerpo
total de valores (incluyendo racionalización, éxito, activismo, libertad, to-
lerancia y otros) mostraría que nuestro carácter cultural es compatible con
la cambiante situación de tres importantes sectores del conocimiento: el
predominio de las ciencias naturales, la creciente importancia de las ciencias
sociales y el relativo descenso de las humanidades.
BIBLIOGRAFÍA
CONTROL SOCIAL
del controlado. El control puede ser positivo o negativo, formal o presión social. La idea de que el hombre es un animal que busca un
informal, pero la nota distintiva es la de ser deliberado y organizado. status es retroceder hacia una explicación universal del comportamien-
El control institucional es la respuesta subconsciente del individuo al to humano, como el utilitarismo o el interés personal.
ambiente cultural. La persona realiza formas inconscientes de com- El hecho social de la conformidad a las normas y presiones cul-
portamiento a las que se ha acostumbrado tras larga experiencia en turales es tan obvio que no requiere demostración, pero la motivación
su cultura particular. consciente e intrínseca que implica plantea un problema de cierta
complejidad. No cabe la menor duda de que los seres humanos buscan
su propio bien en cuanto se conforman conscientemente con las normas
La persona y el control social. y tipos de comportamiento aprobado. Aspiran a la aprobación y reco-
nocimiento de sus semejantes, pues en esto se cifran las pruebas de
La persona controlada no es un autómata. Es importante recordar status y porque tiene interés para el individuo el salvaguardar su sta-
que las personas no son criaturas inertes de su cultura o muñecos tus social.
mecánicos de su sociedad. Con frecuencia se piensa en la socializa- Junto con todos estos motivos y más profundamente que cual-
ción como si fuese un proceso que sobreviene a la persona humana, quiera de ellos, existe el hecho de que toda persona social normal
así como la inmediata interacción situacional es considerada como un ha desarrollado el sentido de lo bueno y de lo malo. La mayoría de
influjo sobre una persona, pero no debemos olvidar que la persona es las expresiones de este sentido surgen durante el proceso de socia-
actor tanto en el proceso como en la situación: la persona tiene acción lización, pero la fuente de las expresiones es la conciencia humana.
y reacción en la socialización y en las situaciones culturales. La persona social aprende el uso de su conciencia viviendo en sociedad
Ya hemos visto que el ser humano es persona por el hecho de ser y aprendiendo las exigencias culturales. Como las capacidades funda-
un animal que piensa y toma decisiones; puede acumular conoci- mentales de conocer y de juzgar, así también los sentimientos fun"
mientos abstractos y tiene la facultad de utilizarlos para hacer planes damentales de lo bueno y de lo malo son una cualidad humana. Es
y para dirigirse a sí mismo. Así, es un absurdo científico decir que característica exclusiva de los seres, humanos y por tanto d e l a s
no es sino una víctima inconsciente de las fuerzas culturales. No personas sociales; al mismo tiempo es la explicación última —aun-
obstante, es evidente que el hombre es criatura de la costumbre social, que no la única — de por qué las personas se someten al control social.
que no se para a reflexionar y planear todos sus pensamientos y
actos, que halla la vida mucho más sencilla si se acomoda a la rutina
del comportamiento. Control de grupo.
Esta esquematización y rutina es completamente diferente del pro-
ceso de estímulo y reacción con que aprenden los animales. En el ser Es esencial para el mantenimiento de todo grupo el que se realice
humano es un hecho que el dominio de sí constituye un ingrediente cierto grado de conformidad y que se ejerza algún tipo de contro
esencial del control social. Sólo en casos raros y extremos, como social. Los grupos primarios tienen más necesidad de confor m l d a
cuando un individuo se ha «deshumanizado» o se le ha «lavado el que las asociaciones secundarias, como también hay diferencia en re
cerebro» o se le ha hecho irresponsable con torturas mentales o fí- ellos en cuanto al tipo de control que adoptan. Los miembros de
sicas, se puede hablar de control social sin control personal. En estos grupo primario tienden a desplegar una sumisión voluntaria, espon-
individuos y en las personas mentalmente anormales no tiene lógica- tánea'e informal al control social. En los grupos secundarios los
mente aplicación el término «control social». controles son más personales y formales.
¿Por qué las personas normales se someten conscientemente al Una distinción ulterior en el control y en la conformidad ofrece
control social? Decir que el hombre es un animal de costumbres equi- el análisis de los grandes grupos comunes a toda sociedad. Cada uno
vale sencillamente a retroceder al proceso de socialización con el de éstos, junto con sus numerosos subgrupos, tiene interés en dispo-
cual se forman sus hábitos. Decir que es por naturaleza un animal ner de personas que acepten sus normas de comportamiento y de
conformista equivale a decir con otras palabras que se somete a la creencia. Es posible ordenar estos grupos conforme al rigor y al
372 XV. Control social Control institucional 373
grado de control que se ejerce en cada uno de ellos, orden que depende de imponer una conformidad rigurosa. Los objetivos de estos grupos
hasta cierto punto de la importancia de las pautas de comportamiento se logran más mediante la cooperación voluntaria de los miembros que
realizadas en cada grupo. con estrictos controles sociales. Esto no significa que no existan grupos
Los mores que valora cada grupo se exigen más estrictamente religiosos estrictamente disciplinados y autoritarios, como también
que los usos. Esto quiere decir, naturalmente, que el grupo no tiene grupos recreativos. Aquí, una vez más, el control y la conformidad
el mismo empeño en imponer a la conformidad con todas las pautas son cuestión de grados.
de comportamiento. Ya dijimos que la presión social varía y que al- Conviene notar que esta gradación entre los grupos desde el punto
canza el grado sumo en los sectores de comportamiento en que están de vista del control social puede variar de sociedad a sociedad y de
comprometidos los más altos valores y en los que se obtiene más un tiempo a otro. Un sistema totalitario diferirá de otro democrá-
amplia conformidad. Esto equivale a decir, en otros términos, que la tico ; unirá todos los controles y hará hincapié en la obediencia al
presión y el control sociales tienen muchos puntos comunes. En un centro político. Una cultura en la que se dé gran importancia a los
comportamiento sumamente ritualizado, como en las logias y confra- valores religiosos dará probablemente menos importancia a la con-
ternidades secretas y en algunos grupos religiosos, se exige con fre- formidad económica e insistirá en una adaptación más estricta a las
cuencia la más exacta conformidad incluso en detalles de conducta normas sagradas. Con todo, pese a estas variaciones, siempre se puede
menudos y aparentemente no esenciales. distinguir cierta jerarquía en el control de grupo.
a) El control más riguroso sobre los miembros del grupo se ejerce
en los grupos familiar y educativo. En estos grupos es de máxima im-
portancia la socialización de las personas: las relaciones sociales Control institucional.
son más íntimas; los valores engendrados son más elevados; la con-
formidad con las normas es un objetivo deliberado del grupo. En El control institucional es la influencia efectiva del ambiente cul-
estos grupos hay relativamente poca libertad y variedad de elección. tural estandardizado, en cuanto se manifiesta en la respuesta subcons-
Las personas con autoridad son fácilmente reconocidas, y los miem- ciente de las personas del grupo o de la sociedad. En el marco con-
bros saben que la observancia de las reglas es fundamental para el ceptual de nuestro estudio hemos visto que las personas se sirven de
mantenimiento del grupo y para la prosecución de su propio bienestar. pautas, los grupos se sirven de instituciones, y la sociedad se sirve
b) Los grupos económico y político siguen inmediatamente a de la cultura. Las formas e instituciones culturales nos muestran no sólo
éstos en el rigor de sus controles sociales. Las condiciones de empleo lo que las gentes hacen, sino también lo que se espera que hagan.
lucrativo varían en gran manera, pero para la mayoría de los seres Estas expectativas y demandas de conducta sometida a pauta indican
humanos implican obediencia y conformidad. Las exigencias concer- que la cultura en cierto sentido se impone por sí misma. Esto es lo que
nientes a la función, al tiempo y al procedimiento en las actividades entendemos por control institucional sobre las gentes. El comporta-
económicas son con frecuencia rígidas y formales, de modo que el miento institucionalizado es lo que «hay que hacer», y este hecho ejerce
individuo no tiene más opción que conformarse o renunciar. Políti- por sí mismo presión social.
camente, en los puntos en que los ciudadanos se ponen en contacto El análisis del control social exige que se comprenda tanto la pre-
con los estatutos cívicos y públicos, se ven forzados a una confor- sión social como la presión institucional. Esta última es en gran ma-
midad relativamente estricta. Los controles son tan fuertes en las nera impersonal y subconsciente. Es un influjo general, ambiental
agrupaciones políticas como en las económicas, pero no se aplican más bien que un mandato específico y personal hecho a un individuo
con tanta frecuencia. para que observe esta o aquella pauta particular de comportamiento.
c) Los grupos recreativos y religiosos son los que tienen el menor Los dos géneros de control van de la mano. El grupo exige verbal-
grado de control sobre sus miembros. Estos grupos están por lo re- mente la conformidad del individuo, pero al mismo tiempo el grupo
gular reunidos en forma más laxa que los demás; hay mucha más da ejemplo de conformidad por el hecho de que las pautas institu-
libertad de movimientos y los individuos tienen mayor margen de cionalizadas son observadas por todos y por cada uno de los miembros.
opción; no hay necesidad, y con frecuencia ni siquiera posibilidad, Pero la constante repetición de las mismas pautas en un modo reía-
374 XV. Control social Liderazgo y control social 375
tivamente idéntico desarrolla en las personas la aceptación social, y por influjo deliberado de los líderes. La presencia y la acción de personali-
esto decimos que la costumbre se impone a sí misma y se refuerza. dades dominantes son medios eficaces para lograr la conformidad de
El orden jerárquico de los grados de presión social ejercida por las gentes con las normas y estándares sociales. Se puede clasificar a
los grandes grupos de una sociedad resulta más claro si lo analiza- los líderes de diferentes maneras, desde el punto de vista de la eficiencia,
mos desde el punto de vista de las instituciones de que se sirven estos de las técnicas empleadas, de los tipos de grupos a que sirven y otros.
grupos. Las pautas compartidas de comportamiento y la estricta con- Desde el punto de vista del control social se caracterizan de la ma-
formidad con las normas se darán en el grupo primario más que nera siguiente:
en la asociación secundaria. Análogamente, las normas identificadas con a) Un liderazgo de posición indica sencillamente la superioridad
las instituciones familiar y educativa adoptan formas más estrictas de status que una persona tiene en un grupo o en una sociedad.
— y consiguientemente ejercen mayor presión durante un periodo más Este liderazgo se adquiere por adscripción, puesto que la persona na-
largo de tiempo— que las de las instituciones recreativa y política. cida en una familia real o prominente, o que ocupa una posición en una
El ambiente institucional ejerce control sobre el comportamiento burocracia o en una jerarquía, posee su influencia en virtud de este
de la persona. Sin embargo, desde otro punto de vista las instituciones solo hecho. Las personas a quienes se pide que «den sus nombres» a
ejercen diversos grados de presión social entre ellas mismas y sobre determinados proyectos y causas ejercen este género de jefatura, la
la sociedad y cultura total. Ya dejamos dicho que toda sociedad con- cual es independiente de cualquier grado de habilidad o competencia
tiene una institución axial identificable, que exige más conformidad y que puedan poseer personalmente.
ejerce más influjo que cualquiera de las otras. Se pueden aducir ejemplos b) Por el contrario, el liderazgo personal se debe en gran parte
de diferentes culturas para mostrar que en una predomina la insti- a los méritos. Su ejercicio, como medio de control social, depende de
tución económica y en otra la política, la familiar o la religiosa. El las cualidades de líder que posee el individuo. La persona se dedica
control ambiental ejercido por la institución axial afecta al comporta- a un rol social activo y por razón de su éxito en el desempeño de
miento institucionalizado a través de la cultura. Dado que las institu- este rol puede influir directa o. indirectamente en el comportamiento
ciones importantes deben existir en toda cultura, este control de la de los demás. He aquí tres categorías reconocidas de liderazgo personal:
institución axial no puede nunca, reemplazar o destruir a las otras Los especialistas gozan de liderazgo experto en un sector espe-
instituciones. cífico de competencia técnica. El mejor cirujano del cerebro, el más
El control institucional varía en cuanto a su eficiencia de una so- versado en física nuclear y el mejor jurisconsulto son líderes en sus
ciedad a otra; varía incluso dentro de una misma sociedad y de un propios campos aun cuando no aspiren deliberadamente a ejercer in-
período de tiempo a otro. Las gentes ligadas, como se dice, a la tra- flujo en los demás. En la mayoría de los casos este influjo indirecto
dición aceptan las restricciones institucionalizadas de pautas de com- adquiere gran importancia al transferirse a otros sectores; por ejem-
portamiento establecidas de antiguo, con más facilidad que la gente plo, un experto matemático ejerce influjo expresando sus opiniones
de una sociedad inquieta, dinámica e individualista. Las personas de en política, en religión, en arte y en otros campos en los que no
cierta edad se conforman más establemente que los jóvenes con las es experto. Se atiende a sus opiniones en estos otros campos, aun
formas institucionalizadas. El predominio de una institución puede cuando sean erróneas, pues las gentes tienden a aceptar las afirmacio-
variar según las exigencias del tiempo y de las necesidades de la so- nes de una personalidad «importante».
ciedad, como, por ejemplo, en una guerra de grandes proporciones, El liderazgo carismático proviene de ciertas cualidades emocionales
en la que la institución política exige gran conformidad y cooperación. que posee y manifiesta el individuo. Se halla en condiciones de con-
vencer a sus seguidores de que está predestinado, inspirado y especial-
mente iluminado. El líder carismático inspira en los otros devoción a
Liderazgo y control social. su persona y se basa en ella para ejercer su influjo. Las gentes tienen
gran fe en él. Los héroes históricos, los «padres» de nuestra nación,
Nuestras reflexiones sobre el control de grupo y el control institu- los cruzados de una gran causa, los generales victoriosos, los profetas
cional no deben llevarnos a concluir que sea de poca importancia el y los predicadores tuvieron este especial carisma.
376 XV. Control social
Social engineering y control social
377
El tipo más general de liderazgo es el de gestión, que por lo re-
mite su cultura a las generaciones siguientes. El objetivo social de la
gular incluye la experiencia en la ejecución con algunas dosis de ca-
educación es inducir a las personas a aceptar las más altas normas de
risma. Un líder de esta calidad tiene una profunda penetración en los
conducta que posee la cultura y a conformarse con ellas. La educación
problemas complicados, gran comprensión de todas las facetas que
actúa por medio de sistemas formales y de procedimientos informales,
contienen y capacidad para tomar decisiones y ponerlas en práctica.
pero su producto definitivo es una persona que conoce la diferencia en-
Sabe cómo hay que delegar en otros las funciones y la autoridad, y su
tre las conductas aprobadas y desaprobadas y que puede ocupar su
capacidad ejecutiva no se limita a una profesión o industria. Es el or-
puesto como miembro que «esté conforme» de la sociedad.
ganizador nato, el que resuelve todas las pegas, capaz de actuar
como experto en el gobierno, en la industria y en cualquier otro siste-
ma organizado.
Social engineering y control social.
siderable. Primeramente aprenden a vivir con ella, a conformarse con el yor entre los que tienen conciencia de clase y en particular entre los que
cambio y hasta a aprobarlo. En segundo lugar olvidan que sus peores aspiran a un status más elevado. Con no poca frecuencia, por lo menos en
temores eran infundados y que sus terribles profecías no se han realizado. ciertas zonas de comportamiento socialmente seguras, las gentes de la clase
Tercero —y esto es lo más decepcionante para el reformador—, vuelven alta toman a la ligera la presión institucional. Se dan también ejemplos de
a esgrimir exactamente los mismos argumentos (que «hará más daño que personas de la clase baja que dejan de lado los mores escolares y religio-
provecho») cuando se propone algún proyecto de ulterior reforma. sos de la cultura, aun cuando cedan a fuerte presión de las instituciones
Es probable que ciertos tipos de personalidad social — autoritarios, ego- económica y política.
céntricos, paranoicos — se opongan más fácilmente que otros a las reformas d) Hay una edad desigual, variable tanto en la clase como en el grado
sociales. En la hora presente no poseemos estudios suficientes que indiquen del control institucional. Se puede decir que los controles son aplicados
si esta clase de gente va o no en aumento en la población americana. personalmente por el grupo más a los jóvenes que a los adultos; en cambio,
El sociólogo abriga la esperanza de que no vaya aumentando, sino que la presión institucional impersonal es mayor en los adultos que en los
la difusión de los conocimientos relativos a la sociedad y la cultura vaya jóvenes. Las personas de edad son conformistas por hábito y por inclina-
multiplicando el número de los norteamericanos que dan su bienvenida y ción; es más cómodo conformarse que oponerse. Es también evidente que
aprobación al progreso social. el ambiente institucional de la gente joven es principalmente el de los
sistemas familiar, escolar y recreativo.
e) La variable de tiempo se observa si se da una ojeada a la reciente
2. Variaciones del control institucional. historia norteamericana. Durante la segunda guerra mundial había una
exaltación de los mores patrióticos, de la conducta militar y del compor-
La presión institucional varía a través de la cultura. Si bien todas las tamiento nacionalista. La fuerte reacción ante la guerra del Vietnam aca-
grandes instituciones afectan en cierto modo al comportamiento de todas rreó un auge del pacifismo y centró la atención en problemas domésticos
las personas, no en todas tienen idéntico influjo. La cultura norteamericana como la vivienda, la educación y la pobreza. En períodos de catástrofe
total está influida por la institución económica más que por cualquier otra. nacional y de depresión parece ser que crece también el influjo de la insti-
Esto, sin embargo, representa sólo las líneas generales del cuadro. Se dan tución religiosa.
muchas variaciones de presión dentro del sistema social y cultural, y f) La presión social de las instituciones varía asimismo conforme a los
creemos que será útil hacer un análisis a grandes líneas de estas varia- valores profesados en una cultura, y no cabe la menor duda de que
ciones : los valores económicos institucionalizados tienen hoy preferencia en los Es-
a) Desde el punto de vista de las personas de un grupo cualquiera, tados Unidos. Directa e inmediatamente en la población trabajadora adulta,
la fuerza de las pautas institucionalizadas difiere según la función y el e indirecta y mediatamente en los demás, existe un sentimiento subcons-
rol del individuo. Los funcionarios más elevados y de mayor confianza se ciente de lo adecuado de las costumbres económicas. El número de
ven obligados por su posición a adoptar estrictamente las más sólidas cos- personas, la cantidad de tiempo, el grado de interés y la extensión del servi-
tumbres del grupo. Los que son miembros relativamente pasivos y meros lismo que rodea a las exigencias del sistema económico, indican dónde
adictos experimentan menor presión, mientras los que se hallan al exterior residen los más altos valores de la cultura norteamericana.
del grupo sólo reciben ligeros influjos. Estas generalizaciones tienen apli- Esta enumeración de las variaciones fundamentales del control institu-
cación a todo grupo importante. cional da una idea de la compleja red de la presión social. Nos ayuda a
b) Hay también variaciones locales en el control y en la presión social. comprender que la conformidad institucional no es automática, que no
Algunas partes del país son más conservadoras y resistentes al cambio que es un resultado homogéneamente distribuido de una fuerza que actúe de
otras. En Estados Unidos los labradores serán más fácilmente influidos por un modo mecánico. No todos los norteamericanos son afectados de la misma
costumbres familiares y religiosas, mientras que la población urbana está manera por las presiones institucionales. Se dan tiempos y situaciones en
sujeta a gran presión de las formas económicas y recreativas. En las sub- que estas presiones actúan en direcciones opuestas, como cuando surge
culturas locales, especialmente en aquellas influidas por los mores étnicos, un conflicto entre formas económicas y familiares, o entre normas políticas
se dan también diferencias regionales de control institucional. y religiosas. El enorme incremento de actividades de ocio en nuestra
c) Se nota también una diferencia de clases por lo que se refiere a sociedad ha elevado la institución recreativa al nivel de una fuerza cuyo
la fuerza de la presión institucional y a la reacción frente a la misma. influjo no cesa de extenderse, y ha puesto en contraste los valores de
En los Estados Unidos se habla mucho de una moralidad de clase media trabajo y de juego.
o «burguesa», para indicar que la conformidad de comportamiento es ma- Pese a estas variaciones y complejidades, es posible al sociólogo dili-
382 XV. Control social Conformidad impersonal de los trabajadores norteamericanos 300
gente formarse un juicio general del control institucional en una cultura gocian entre el patrono y el obrero, con lo cual disminuyen la necesidad
dada y en un tiempo dado. Hay que tener en cuenta este control en de relaciones personales entre ambos.
cualquier intento de caracterizar al pueblo norteamericano o a cualquier c) Hasta cierto punto el gobierno ha contribuido también a desper-
otra sociedad. Algunos puntos de referencia marcan el camino hacia gene- sonalizar estas relaciones. El próspero funcionamiento de nuestra gigan-
ralizaciones sin las cuales sería imposible una construcción plausible de tesca economía industrial es un asunto nacional y federal. Es indispensable
la ciencia social. Cuanto mayor conocimiento adquirimos mediante la in- cierto grado de reglamentación y de control. En el Congreso se han hecho
vestigación sociológica de la cultura norteamericana, tanto más claramente y rehecho leyes laborales que se ocupan con gran detalle del contenido
comprendemos los efectos de los controles institucionales. — los derechos y los privilegios— de la relación entre la dirección y el
trabajo.
d) La estructura básica corporativa de grandes empresas industriales
3. Conformidad impersonal de los trabajadores norteamericanos. es necesariamente un arreglo formal, legalista e impersonal. Los miles de
propietarios de una gran corporación están también representados por el
La tendencia creciente hacia relaciones y asociaciones secundarias ha consejo de directores en el control del negocio. Gerentes contratados y
interferido con la mutua lealtad personal en Estados Unidos. Esta dismi- funcionarios especializados son también empleados, aun cuando se hallan
nución de compromisos personales y de relaciones de hombre a hombre se del «lado» del patrono en la dirección de las negociaciones. No obstante,
echa de ver en todas las organizaciones en gran escala —en las asociacio- con frecuencia sienten cierta «lealtad a la firma», que es difícil de lograr
nes escolar, religiosa y política—, pero en ninguna parte salta tanto a la en el obrero ordinario.
vista como en el sistema económico. La producción masiva de artículos en e) La movilidad del personal trabajador, o por lo menos de una no-
nuestra economía industrial ha exigido una conformidad disciplinada con table parte del mismo, parece ser un elemento concomitante permanente
las exigencias de la máquina, exigencias que difieren de las de cualquier de nuestro género de economía industrial. Una solidaridad local y una
otra situación de trabajo. serie de relaciones personales entre obrero y patrono pondrían trabas a
El hecho de que los trabajadores norteamericanos se conformen con esa movilidad. La fuerza de trabajo relativamente fluida reacciona a los
esta clase de sistema y produzcan con eficacia y abundancia es una prue- cambios y presiones que están siempre en juego en nuestra economía.
ba de la elasticidad de la personalidad social. Desde el punto de vista del f) La tendencia a concebir el trabajo como uno de los elementos de
control social es notable esta conformidad por ser el resultado de la costo en la producción de artículos, ha influido en su despersonalización.
racionalización y por producirse en gran manera sin ventaja de la lealtad Esto entra dentro de la línea de comercialización general de materiales,
personal y mutua entre patronos y obreros. Reformadores sociales que artículos y servicios, y hay que tener presente que el esfuerzo constante
alzan sus voces contra la «inhumanidad de la máquina» y que lamentan la por rebajar el costo de la producción ha contribuido en gran manera a
desaparición tanto del individualismo económico como del paternalismo, no aumentar la capacidad adquisitiva del consumidor. Unas relaciones rigu-
parecen hacerse cargo de que la fidelidad al patrono es prácticamente im- rosas y estables entre patronos y obreros, especialmente las basadas en
posible en la presente situación laboral. lealtad y solidaridad personal, podrían modificar esta concepción.
He aquí algunos hechos sociales que sirven para explicar por qué los g) Finalmente, la especialización de las funciones divide el trabajo en
trabajadores norteamericanos se conforman con los planes de los patronos compartimientos y separa al trabajador del patrono. La cantidad de cono-
a pesar de no tener profundas relaciones personales con ellos. cimientos técnicos que se exigen, sobre todo en los altos niveles de la fun-
a) El alto valor cultural de la independencia ha caracterizado al tra- ción industrial, hace que el trabajador no pueda ser experto sino en unos
bajador todo a lo largo de nuestra historia y ha ido de la mano con una pocos oficios dentro de la industria. De ahí resulta que hoy día la expe-
aversión hacia la autoridad paternalista. El trabajador rechaza todo lo riencia social del obrero se restringe a un pequeño grupo de camaradas.
que tenga apariencias de servidumbre, de esclavitud o de peonaje, y la Esta enumeración no pretende ser una explicación total de la situación
misma sociedad prohibe legalmente tales contratos de trabajo. La ausen- laboral en la industria norteamericana. Las encuestas que se han hecho
cia de una dócil y humilde clase servil en Estados Unidos es sintomática en fábricas y talleres son suficientes para mostrar que la conformidad im-
de la oposición de los trabajadores a depender personalmente de los pa- personal de 'los obreros con las exigencias del oficio no implica relaciones
tronos. sociales automáticas o mecánicas. En todas partes existen grupos homogé-
• b) Al crecer y fortalecerse los sindicatos han operado como agentes neos de personas con respeto y lealtad mutua. Se han ideado técnicas para
del trabajador. Hacen acuerdos colectivos por él, arreglando los detalles mantener las relaciones humanas dentro de la fábrica y se han formado
de horas, de salarios, de derechos de antigüedad y otras condiciones. Ne- programas que sustituyan a las relaciones entre patronos y obreros.
384 XV. Control social Control político de la industria
385
Al institucionalizarse cada vez más el presente sistema de relaciones, los oficina de estadística del trabajo da información sobre las corrientes de
obreros se acostumbran a él, lo dan por supuesto y se le someten con sólo empleo; la oficina de control de calidad realiza investigaciones en defensa
una vaga comprensión de las «reglas del juego». La mayor parte de los de los consumidores.
obreros están preparados para el género de conformidad que exige su Fuera de estos y otros muchos organismos de apoyo el gobierno re-
oficio y en tanto no hay injusticias patentes prefieren probablemente esta gula también las actividades económicas, en primer lugar con el fin de
situación. restringir el monopolio y de fomentar la competencia. El gobierno ha es-
tablecido normas contra prácticas fraudulentas, anuncios engañosos, contra-
bando de patentes, etc. Todas éstas son reglamentaciones que han agra-
4. Control político de la industria. decido la gran mayoría de los negociantes honestos y eficientes. Sin
embargo, el grito de «interferencia» se deja oír casi siempre que el
Hemos visto que las instituciones principales de la cultura norteameri- Departamento de Justicia propone una investigación de las prácticas de
cana son necesariamente sistemas entrelazados, con influencia y dependen- monopolio.
cia mutuas. Personas que hablan ingenuamente de separación completa En años pasados ambas partes han recurrido al gobierno a fin de que
de las instituciones política y religiosa se quejan también por lo regular de estableciera un «equilibrio» entre el poder de los grandes trusts y las
la intrusión del welfare state en el orden económico. Existen muchos pun- grandes uniones laborales. Las tentativas del Congreso y de la adminis-
tos en que se encuentran el gobierno y la economía, y es difícil ver cómo tración para fomentar la armonía industrial han venido a ser banderines
se pueda evitar esta interferencia o imaginar las ventajas sociológicas que en toda campaña política, originando ingerencias todavía más profundas
puedan seguirse de evitarla. de las instituciones políticas en la institución económica. Como no ha sur-
La idea de que el Estado pueda ser mero arbitro entre «grupos de gido en Norteamérica un gran partido obrerista, los dos partidos políticos
presión» o un juez imparcial y distante de la economía general, está tan compiten por el voto de los trabajadores.
anticuada como los filósofos individualistas que la proponían. El gobierno Estos dos aspectos del control político, el de apoyo y el de regulación,
norteamericano ejerció desde el comienzo un control en la economía, y no proceden siempre de la iniciativa del gobierno. Labradores, obreros, hom-
al ampliarse y hacerse más complejo • el sistema económico se incrementó bres de negocios y profesionales se ven forzados a conformarse con mu-
también este control. Podemos esbozar brevemente las dos direcciones de chas reglamentaciones gubernamentales y aceptan fácilmente el apoyo del
esta relación entre las instituciones política y económica: una de ejecución gobierno. Pero muchas de estas «interferencias» políticas son debidas a
y otra de regulación. peticiones de «grupos de presión», de camarillas y de grupos de intereses.
El aspecto más importante del influjo político se basa probablemente Raramente se aprecia el hecho de que el censo decenal es muy útil al sis-
en los enormes servicios que ha prestado el Estado a los negocios ameri tema económico, y que muchas de las preguntas formuladas en él han
canos. Nuestra economía no sería viable si el Estado no controlara la sido propuestas por gente con intereses en los negocios.
circulación monetaria, si no persiguiera la falsificación, si no respaldara Aunque por necesidades del análisis distinguimos entre funciones polí-
e! sistema bancario, si no tuviera un departamento de patentes, si no ticas y económicas, la situación concreta revela una íntima unión entre
estableciera normas de bolsa y suministrara un marco legal para todas las ambas. Los costos de funcionamiento del gobierno se pagan en última ins-
cosas, desde el establecimiento de corporaciones hasta los procedimientos tancia con la actividad económica de la gente, pero se puede predecir con
en casos de bancarrota y de reorganización. Imponiendo leyes sobre la seguridad que la economía sufriría un colapso si se tratara seriamente de
propiedad y sobre los términos de los contratos, proporcionando subsidios retirar la función política de la económica o incluso de volver a la política
directos y estableciendo tarifas crea el gobierno otros tantos mecanismos gubernamental de cincuenta años atrás.
con miras a facilitar la marcha de la economía. Desde el punto de vista de nuestro sistema institucionalizado de valo-
En provecho de la economía total mantiene el gobierno departamentos res, los valores económicos se han introducido en el gobierno más de lo
de investigación y oficinas de información para casi todas las funciones que los valores políticos han influido en la economía. Los norteamericanos
económicas. Estos servicios ayudan a la explotación minera y forestal, a la dependen del gobierno para el fomento de la prosperidad y para tomar
agricultura, a la industria ligera y pesada, a los productores y distribuidores medidas preventivas contra depresiones económicas. Problemas económicos,
de todos los tipos. El médico que condena los subsidios agrícolas recibe como la inflación y la carestía de la vida, han venido a ser asunto central
ayuda del servicio público de higiene; el labrador que teme a la medicina del gobierno, y el pueblo americano parece creer que sólo el gobierno es
socializada recibe ayuda de las estaciones agrícolas federales y estatales. «suficientemente grande» para hacer algo en estas materias.
La comisión de seguros y de cambio ayuda a los que invierten fondos; la
386 XV. Control social Bibliografía
387
es el del pequeño comité de organización industrial que se formó H
5. El planeamiento social y la moral. tro de la American Federation of Labor por los años de 1930. Tenían
su contra toda la tradición del movimiento sindical obrero, como tambié
Norteamérica es una de las pocas grandes sociedades del mundo en la más poderosa organización laboral del país. Formaban un grupo bien
que no hay movimientos de masas. Es especialmente marcada la apatía coherente, convencido de que su meta, no sólo merecía interés, sino
política de los americanos, y gran parte del éxito de movimientos econó- además era algo que se podía realizar, y así lograron, con éxito casi inme-
micos organizados se han debido a la acción de grupos relativamente pe- diato, organizar a los obreros de la industria. Es cierto que hubo algunas
queños de intereses y de presión. Fuera de esta falta de acción masiva, defecciones, pero éstas sólo sobrevinieron cuando el grupo se había con-
se observa también falta de confianza en cualquier tipo de dictador que vertido ya en el poderoso Congress of Industrial Organizations.
haya tratado de acaparar el control. La importancia de la elevada moral se demuestra también por su ausen-
En general se puede decir que en los Estados Unidos el social enginee- cia en gran número de reformadores sociales fracasados. La historia del
ring deliberado da los mejores resultados cuando es fomentado por peque- país está jalonada de movimientos abortados de reforma social y especial-
ños grupos de elevada moral. Esto puede parecer una anomalía en un país mente de grupos que se opusieron a fuertes tendencias sociales. La moral
en el que los proyectos en gran escala son llevados adelante por grandes de muchos grupos socialistas y marxistas se ha quebrantado por falta de
organizaciones que requieren la cooperación de gran número de personas. una o varias de estas condiciones. Nuevos grupos se han formado con el
Esta apariencia es falaz, pues tendemos a enfocar los resultados del pla- mismo intento y han fracasado igualmente a la larga.
neamiento, es decir, la acción coordinada de millares de personas, en lugar Parece ser que la intensidad con que se mantienen los valores de grupo
de atender al proceso mismo que da lugar a la acción. Para descubrir el está en relación inversa con el tamaño de éste y que esta fuerte intensidad
proceso de planeamiento debemos observar los comités, juntas, oficinas y fomenta la división, si no destruye la moral del grupo. Esto se ve clara-
los pequeños grupos de personas que se dedican al cambio, a la reforma mente en los grupos extremistas tanto de derecha como de izquierda que
y al control. exigen de sus miembros una lealtad pura y recta. Lo que ocurre entonces
La cualidad característica de todos estos grupos es su elevada moral, es que los desviacionistas y los revisionistas o bien son expulsados o bien
que a su vez es resultado de una combinación de factores. Ya vimos que se escinden en grupos independientes. La moral alta se mantiene muchas
el trabajo en equipo es eficiente cuando se llenan tres condiciones: primera, veces en cada grupo escindido, pero el efecto general es un debilitamiento
que la acción a realizar sea concreta; segunda, que se pueda fijar la res- del empuje hacia la reforma social.
ponsabilidad de la realización; tercera, que las personas que participan La elevada moral constituye a la postre la diferencia entre el mero
en la acción estimen que ésta vale la pena. Se debe añadir la moral entre planeamiento social y el auténtico social engineering. Una de las cualida-
los miembros del grupo, pues sin ella fracasan incluso grupos con exce- des del líder es que lleva adelante en la acción social las ideas que propo-
lente dirección y sentimientos de rectitud. ne. Análogamente, un grupo de planeamiento se prueba en el mantenimiento
Investigaciones empíricas han mostrado que la moral se halla presente de su moral durante el período de transición que media hasta la forma-
en un grupo cuando existe: a) una meta claramente definida de gran valor ción de un programa efectivo de reforma. Los miembros de un pequeño
para los miembros; b) una profunda convicción de que se puede lograr grupo de planeamiento no realizan todas las funciones requeridas en el
la meta o por lo menos que se puede realizar buena parte del objetivo; programa total. El programa requiere necesariamente cierta cooperación
c) alguna demostración empírica de que se va avanzando hacia la meta; por parte de muchas personas. Pero las ideas progresivas se quedan única-
d) sentimientos de solidaridad entre los miembros del grupo; e) finalmente, mente en el estadio de planeamiento, a menos que se mantenga la moral
percepción de peligro o de amenazas exteriores al grupo. Las amenazas del grupo hasta el estadio de la política.
exteriores suelen fomentar la unión y levantar los ánimos de los miembros.
Estas condiciones de elevada moral se pueden observar en todos los
grupos que proyectan y llevan a cabo con éxito reformas sociales. De ello
tenemos muchos ejemplos en la sociedad americana: en el pequeño grupo BIBLIOGRAFÍA
que preparó la llamada ley «seca», en el grupo que luchó victoriosamente
por el voto de la mujer y en cierto número de comités de ciudadanos que BLAU, PETER M., Exchange and Power in Social Life, Wiley, Nueva York
lograron acabar con el vicio, el juego y la corrupción política en diferentes 1964.
ciudades de los Estados Unidos. LAPIERE, RICHARD, A Theory of Social Control, McGraw-Hill, Nueva York
Uno de los ejemplos más vivos de los efectos de la elevada moral 1954.
388 XV. Control social
XVI
DESVIACIÓN
El desviante y el anormal.
portamiento. Pero hay clases de diferencias y grados de anormalidad gos voluntarios. En esta categoría están comprendidos los huérfanos
en toda sociedad. Entre las personas puede haber no conformistas ex- e hijos ilegítimos, si bien es posible que una vez adultos ocupen su
tremos y no conformistas moderados; pueden ser anormales desde los puesto de personas sociales normales.
puntos de vista físico, mental, moral o cultural. d) Los desviantes criminales o delincuentes no son juzgados por
Con esto clasificamos más bien que explicamos, pero en todo caso la sociedad con el mismo criterio que los desviantes mentales, físicos
se puede intentar una explicación parcial partiendo de este tipo de y dependientes. Los criminales son no conformistas que deliberada-
clasificación: mente violan las normas de valor de la cultura. Sólo por ser responsa-
a) Los deficientes mentales y los inadaptados psicológicos consti- bles de su conducta se les aplican penas impuestas por la sociedad
tuyen una de las categorías de los desviantes negativos. Su compor- misma. Su comportamiento desviante se extiende desde las transgresio-
tamiento es aberrante en diferentes grados, puesto que son incapaces nes graves hasta las ligeras, y sus irregularidades van desde las acciones
de adaptarse a los modos normalmente aceptados en la sociedad. Entre relativamente habituales a las puramente ocasionales.
éstos se incluye a los retrasados, idiotas y bobos, así como a los que
padecen diversas perturbaciones psicóticas y neuróticas. Su compor-
tamiento antisocial puede variar, desde las personas violentas y des- Desviación y roles sociales.
tructivas hasta las inofensivas e inermes.
Este género de desviantes negativos se dice que están «fuera de Las uniformidades de comportamiento se pueden realizar prove-
contacto con la realidad» y necesitan del cuidado de la sociedad para chosamente desde el punto de vista de los roles sociales. Cuando
su propia protección y en interés de los demás. Su comportamiento es una persona se desvía marcadamente de las expectativas normales de
azaroso y excéntrico, pues no son capaces de reconocer y reproducir sus roles, observamos una falta de uniformidad y regularidad. Como
el comportamiento ordinario considerado como normal en la sociedad. el rol satisface una necesidad específica y está en función de un fin
Al llamarlos «desviantes» no se emite un juicio moral o ético, puesto reconocido, nos proporciona una clave de la trascendencia cultural
que no son responsables dé su propia conducta. de la conformidad y la no conformidad. La personalidad social efec-
b) Los impedidos física u orgánicamente son otra categoría de tiva e integrada es aquella en la que todos los roles sociales fun-
desviantes negativos según el grado de imposibilidad en que se hallan cionan de acuerdo con los modos normales y esperados.
de seguir las formas normales de vida en sociedad. Estas personas El examen por medio de los roles sociales ayuda a evitar la
son completamente distintas de los desviantes psicológicos y morales. simplificación excesiva de juzgar a la persona totalmente buena o total-
Los sordomudos, lisiados, paralíticos y los enfermos crónicos consti- mente mala o de creer que la desviación es una condición total de la
tuyen un problema para sí mismos y para la sociedad. Mediante un personalidad social. Un análisis adecuado de los roles revela que
entrenamiento y el empeño de sus aptitudes personales pueden apren- la mayoría de los no conformistas son sólo parcialmente desviantes,
der a participar en mayor o menor grado en la cultura y en la so- y que la mayoría de los conformistas proceden en determinadas oca-
ciedad, pero no pueden alcanzar nunca el nivel de conducta que se siones en forma anormal. Un conformista absoluto parece ser una
considera normal y aceptable. imposibilidad sociológica, ya que tanto la conformidad como la des-
c) La tercera categoría la forman los que se pueden llamar des- viación son relativas a la persona, al rol y a la cultura.
viantes dependientes. En cierto sentido son gentes desclasadas, que Desde el punto de vista del contenido del rol, la sociedad per-
tienen poco o ningún status social dentro de la estructura normal y mite fácilmente cierto grado de variación y desviación en la práctica
tienen que depender de la sociedad. Tales son los desamparados, los de los usos. Esta actitud permisiva es menor respecto a las costumbres
perdidos, los dropouts *, así como los pobres genuinos y los mendi- y se convierte en prohibición por lo que se refiere a los mores. Así
en el rol paterno no se deja opción al individuo en el plano de los
* Nota del traductor: El término drópout corresponde a la tercera y última fase de la deberes obligatorios para con los hijos. Una desviación en este sentido
sabiduría a que conducen las drogas que desarrollan la conciencia. En esta fase el indi- respecto de los mores estrictos no es tolerada por la sociedad. Pero
viduo logra su status de marginal dentro de la sociedad y la cultura (drops out, cae fuera),
y asume su rol apostólico desde lo que él llama «contracultura». en el plano de los usos tiene el padre cierta libertad de elección con
394 XVI. Desviación Desviación institucionalizada 395
tal que no llegue a extremos de excentricidad. El padre no puede necesario hacer la distinción entre los mores, las costumbres y los
dejar que su hijo muera de hambre, pero puede privarle de comer usos, y hacerse cargo de que en muchos casos la desviación es una
tal o cual manjar. aberración pasajera. Incluso la personalidad social normal es a veces
Hemos visto que las normas de los roles sociales se desarrollan desviante en algunos aspectos de sus roles sociales. La sociedad per-
no en la sociedad en cuanto forma un todo, sino en los varios grupos mite, y hasta prevé, cierto grado de elasticidad. Un «desliz» acá
sociales en que se desempeña el rol. Así en el proceso de sociali- y allá apenas si se tiene en cuenta, y a veces incluso se aprueba, pues
zación el individuo no aprende meramente un rol total en general, hace a la persona «más interesante». Sin embargo, una persona que
sino los diversos roles sociales específicos en los grupos importantes es constantemente no conformista en un rol social, aun cuando pue-
en que participa. Por tanto, las uniformidades normales de compor- da desempeñar cabalmente sus demás roles, cae de lleno bajo la defini-
tamiento conciernen lógicamente a las funciones y metas de cada gru- ción de desviante social.
po y difieren de un grupo a otro. Un hombre no procede de la misma
manera en un partido de golf, en una asociación religiosa y en una
reunión comercial. El mismo conjunto de pautas de comportamiento Desviación institucionalizada.
que es perfectamente normal en una situación, sería desviante o anor-
mal en una situación diferente. Dado que las pautas de comportamiento vienen a hacerse institu-
cionales, es natural que la persona normal sea aquella que se con-
forma con las exigencias generales de las instituciones. El desempeño
La desviación del rol y la personalidad social. irregular de los roles sociales por parte de los individuos es con
frecuencia un reflejo — y a veces depende— de cierto grado de in-
La personalidad social aceptable evita la desviación aprendiendo a consecuencia entre las diversas instituciones de una cultura. Los supre-
no «confundir» los roles. La sociedad la juzga por su capacidad de mos valores de la institución religiosa pueden estar en pugna con los
adaptar su comportamiento a los determinados tiempos, situaciones y de la institución económica o política. Esta inconsecuencia institucio-
grupos y de llenar las condiciones de comportamiento de cada rol nal o desviación impersonal existe en toda cultura; y puesto que de-
en el momento de desempeñarlo. Sin embargo, la desviación de la per- finimos la desviación como falta de conformidad, probablemente el
sonalidad social no sobreviene por lo regular por la mera sustitución mejor modo de evaluarla es confrontarla con las normas de la insti-
de un rol por otro, como sucedería representando un rol de miem- tución axial.
bro de un coro en un grupo económico. Esto sería una disconformidad Aparte del abstracto nivel del ethos cultural básico que parece
total y sería considerado como verdadera anormalidad por los otros penetrar todas las instituciones, las personas tienden a evaluar todas
participantes. las normas institucionales confrontándolas con la institución axial. Si
La desviación del rol se observa más frecuentemente en el des- la cultura está dominada por los valores de familia y de parentesco,
empeño irregular de los diferentes roles sociales. Un hombre puede habrá tendencia a poner todas las demás disposiciones institucionales
cumplir adecuadamente sus roles de marido y de padre, como tam- en conformidad con aquéllas y a juzgar como desviación las formas
bién sus roles recreativo y político, pero apartarse de las normas que no se les adapten. En este sentido la desviación viene a ser un
previstas de comportamiento en sus prácticas financieras. Una mucha- concepto más o menos estático de inconsecuencia.
cha puede cumplir normalmente todos sus roles sociales excepción Uno de los problemas más enrevesados en el análisis sociológico
hecha de su rol de estudiante. Viceversa, un estudiante modelo puede está en el hecho de que toda cultura contiene desviaciones de conducta
ser insoportable como hijo de familia, responder a las exigencias del sometidas a pauta y aparentemente aprobadas. Los antropólogos refie-
comportamiento escolar y fallar en lo que requiere el rol familiar. ren que ciertas tribus primitivas aprueban las orgías ocasionales y Q ue
Es probable que, si se comparan internamente los roles sociales en las sociedades sencillas actúan éstas como medios para relajar la ten-
desempeñados por la persona individual, todos los seres humanos sean sión. Sea cual fuere la explicación, el hecho es que incluso las socie-
en mayor o menor grado desviantes sociales. Aquí una vez más es dades más desarrolladas y complejas permiten tales desviaciones.
396 XVI. Desviación Grupos desviantes 397
Estas desviaciones institucionalizadas se llaman a veces «evasiones por una colectividad de personas, podemos distinguir tres planos dife-
sometidas a pauta». Son modos más o menos regularizados de hacer rentes. El primero es la rutina más o menos establecida de una des-
obstrucción a las normas aprobadas y establecidas de conducta. Son en- viación, como algunas prácticas de colusión con los agentes de la
gañosas y paradójicas y pueden llamarse «anormalidades normales». El justicia en las infracciones del código de la circulación, que son mera-
castigo subrepticio y la privación infligida a determinados grupos ra- mente toleradas por la gente. El segundo es el de la aberración tem-
ciales y minoritarios, la cooperación pasiva de la policía en estas prác- poral e inesperada de comportamiento que tiene lugar en crisis y
ticas y la aprobación tácita que les otorgan las personas de la clase alta, pánicos. El tercero es el de la erupción social temporal, pero con
se combinan para constituir una forma establecida de desviación. Las frecuencia prevista, como en el caso de violencia o conflicto. Numero-
diversas formas de prostitución y de juego ilegal, el cohecho, la inter- sas y variadas son las influencias que entran en juego en cada situa-
vención política en los procedimientos penales, la «dicotomía» en los ción aberrante en los tres planos de este análisis.
honorarios y otras prácticas similares están admitidas como comporta-
miento «indeseable». Satisfacen necesidades efectivas o imaginadas de
las personas y, aun cuando contradicen a los valores expresos de la Grupos desviantes.
cultura, se convierten en desviaciones sistematizadas e instituciona-
lizadas. El análisis de toda sociedad muestra la presencia de los grupos bá-
sicos: familiar, educativo, económico, político, religioso y recreativo.
Es, sin embargo, raro que exista una completa coordinación y con-
Situaciones desviantes. formidad entre todos los sectores dentro de cada gran grupo. Hay
una gradación de subgrupos que puede extenderse desde los que se
Aparte las formas más o menos establecidas de desviación institu- acomodan a los valores y normas supremas hasta los no conformistas
cional, los sociólogos reconocen también la situación* anormal infre- extremos. A estos últimos los llamamos grupos desviantes.
cuente. Es un fenómeno temporal en el que las personas tienden a En una sociedad grande, compleja y dinámica se pueden incluir bajo
«olvidarse» y actúan completamente fuera de sus roles acostum- los epígrafes principales numerosos ejemplos de grupos desviantes. Cier-
brados. Por ejemplo, al sobrevenir un pánico o una crisis las personas tos cultos y sectas se desvían de las grandes entidades religiosas y den-
sociales normales proceden de manera extraña e imprevista. Un motín tro del grupo madre surgen movimientos radicales con exigencias de
o una refriega callejera puede reunir a gentes que no se habían encon- reforma. Los partidos políticos tienen sus grupos de disidentes que
trado nunca e implicarlas en comportamientos desacostumbrados e a veces forman partidos menores. En el mundo de los negocios existen
incongruentes. La definición de un motín supone una pluralidad de desviantes positivos que se lanzan a nuevos sistemas de producción
personas en situación anormal. y desviantes negativos que emprenden negocios sospechosos. Formas
análogas de desviaciones organizadas se observan históricamente en
No toda situación desviante de este género es súbita e imprevista.
los grupos recreativo, educativo y familiar.
Al pánico, al motín y a la acción del populacho preceden con fre-
cuencia períodos de creciente fricción social y de tirantez de las rela- Ya hemos visto que entre las personas sociales se pueden señalar
ciones humanas. Una huelga laboral puede estar muy bien organizada desviantes psicológicos, físicos, económicos y éticos. Desde el punto
y las intenciones de los vigilantes pueden ser completamente pacíficas, de vista de la clasificación de los grupos, los grupos éticamente des-
pero con frecuencia la situación misma degenera en una erupción viantes son los que merecen más atención y ofrecen los mayores pro-
social. Análogamente, una rebelión ha podido planearse en secreto du- blemas a la sociedad organizada. Estos grupos están constituidos por
rante un largo período de tiempo, pero cuando ocurre, crea una situa- infractores de la ley, ya se congreguen para formar motines y tumultos
ción anormal. Los rebeldes mismos son no conformistas y la acción momentáneos o asociaciones relativamente permanentes de varias es-
que emprenden es anormal. pecies de delincuentes. Los grupos ilegales moralmente desviantes, las
bandas, y hasta verdaderos syndicates de criminales existen en mayor
Si consideramos la desviación sociocultural como una situación
o menor grado en todas las grandes sociedades.
en la que un comportamiento desaprobado socialmente es realizado
398 XVI. Desviación Grupos margínales 399
El sociólogo debe comprender que estos grupos y asociaciones de- miento, los otros por debajo de la misma. Algunas personas, grupos y
lictuosas son sólo parcialmente desviantes. El análisis de sus funciones tipos de comportamiento se hallan «al margen» de los límites admitidos
y estructuras revela que existen y actúan según todas las generaliza- del sistema sociocultural. No están completamente dentro de éste ni
ciones sociológicas que hemos hecho acerca de los grupos no-desviantes. completamente fuera de él.
Los individuos siguen pautas de comportamiento, desempeñan roles El concepto de marginalidad cultural no implica necesariamente
y tienen status dentro de la estructura. Hacen uso de los diversos un juicio ético o moral. El hombre marginal es uno que no ha sido
procesos y relaciones, y también necesitan control y administración. plenamente asimilado o adaptado a las normas sociales y culturales
Estos grupos están estratificados y tienen sus líderes y sus secuaces; su de la sociedad en que vive. La persona marginal es diferente y en
comportamiento común está institucionalizado. Difieren, sin embargo, este sentido es desviante, aun cuando pueda poner serio empeño en se-
sociológicamente de los grupos no desviantes por el hecho de que algu- guir los mores y en ser aceptado por la mayoría de la gente.
nos de sus valores y acciones no están de acuerdo con los aprobados Los grupos marginales son evidentemente grupos minoritarios y
y aceptados por la gran sociedad. desde el amplio punto de vista de la sociedad total se designan más
Los objetivos de los grupos negativamente desviantes varían en cier- técnicamente como «categorías sociales». En su gran mayoría están
ta manera, pero siguen la dirección general de explotación de la so- constituidos por inmigrantes y recién llegados, que todavía manifiestan
ciedad total. Probablemente el motivo principal de algunas de las pan- las características de su socialización en una cultura diferente. Las
dillas de muchachos es el deseo de animación y recreo, mientras que categorías marginales pueden ser también minorías raciales o religio-
el de un mecanismo político corrompido puede ser la aspiración al sas que, excepto en su característica especial, comparten plenamente
poder. Sin embargo, generalmente los grupos éticamente desviantes la cultura de la población mayoritaria.
explotan a la sociedad con fines de lucro material. En este sentido La marginalidad se evalúa según los criterios generales de status
son grupos económicos que buscan provecho financiero por caminos social, y en una gran sociedad moderna es necesariamente un con-
ilegales y en formas desaprobadas en la cultura. cepto dinámico. La persona marginal no posee en grado suficiente
La distinción entre grupos que se mantienen dentro de la legalidad algunos de los elementos de valor que elevan el status en la so-
y grupos que rompen con la ley no es tan clara como esta descrip- ciedad, ya se trate de riqueza, color de la piel, tipo de instrucción,
ción pudiera sugerir. Si llegáramos a poseer datos suficientes sobre religión u otros. La mayor parte de estos elementos cambian gradual-
cada uno de los individuos, nos hallaríamos en condiciones de cons- mente en las personas que los poseen, y su evaluación puede cambiar
tituir una serie continua de personas que se extendería desde los de- también durante un período de tiempo en las mentes de la mayoría.
lincuentes profesionales hasta los ciudadanos cabales y honrados. Sin El grupo marginal es periférico a la cultura total y debe considerarse
embargo, en algunos puntos de esta serie continua hay numerosas como orientado hacia ella, a no ser que en la estructura social existan
personas que pasan por ser ciudadanos honrados, pero que participan organizaciones similares a las de casta.
regularmente en actividades ilegales. Ya hemos vista que en toda cul- El grado de desviación del grupo marginal depende en último tér-
tura se dan evasiones sometidas a pauta o desviaciones institucionaliza- mino de lo que se considera como normal en el sistema total. El
das. Por ejemplo, toda la gama del soborno y la colusión más o menos grupo desviante sólo puede ser aceptado en la medida en que «logre»
franca, los llamados delitos «de cuello blanco», contiene grupos des- la normalidad. El concepto de logro subraya el rol social, mientras
viantes de personas que practican estas pautas. que el concepto de adscripción subraya el status. El primero es mu-
cho más efectivo para la persona o grupo contenido ya dentro de la
sociedad global, mientras que el segundo tiene más importancia para
Grupos marginales. la persona o grupo marginal. La marginalidad es por consiguiente un
aspecto especial de la desviación, dado que los desviantes marginales
Hemos visto con respecto a las normas aceptadas por una cultura no pueden con frecuencia hacer nada para eliminar la fuente de su
que las personas y los grupos pueden ser desviantes positiva o negati- desviación.
vamente, los unos por encima de la norma establecida de comporta-
400 XVI. Desviación El ocio como desviación
401
las personas constituyen las pautas normales y previstas de comnor-
Problemas sociales y progreso. tamiento, pero son también las bases desde las cuales se proyectan
nuevas pautas de conducta social y cultural.
La desviación social es un fenómeno peculiar en cuanto que crea Las modificaciones pasajeras, como las novedades y las modas no
a la vez problemas sociales y condiciones para el progreso social. Si la constituyen desviaciones importantes, si bien indican que una cultura
sociedad fuera un mecanismo bien equilibrado que funcionara en for- puede ser sumamente volátil. Los progresos importantes provienen de
ma exactamente repetida, no estaría sujeto a anormalidades ni a me- las grandes desviaciones positivas y duraderas que elevan el nivel de la
joras desde dentro. Todo sistema social y cultural está sujeto a cambio normalidad. La extensión de la protección de los deberes humanos
interno y a desviación de las regularidades y normalidades antes acep- a un número cada vez mayor de personas en una sociedad representa
tadas. tal género de desviación positiva. La introducción de nuevas for-
Los sociólogos que emplean el «enfoque de valores» definen un pro- mas institucionales, con que se puedan aminorar los conflictos entre
blema social como una discrepancia entre las normas de valor y el los grupos, la expansión de las facilidades de participación en la so-
comportamiento social real, y suponen además que existen siempre ciedad y en la cultura, la elevación del nivel familiar de vida son
conflictos entre los diferentes grupos de valores. Se emplee o no este ejemplos de desviación en la dirección de las normas más aceptables
enfoque, el problema social parece estar siempre relacionado con una y valoradas.
desviación con respecto a los estándares aceptados de comportamiento.
La lista de los problemas sociales analizados ordinariamente por los
sociólogos —pobreza, crimen y delincuencia, déficits de vivienda, mala LA DESVIACIÓN EN NORTEAMÉRICA
salud y otros— sugiere que un considerable número de personas no
participan o no pueden participar normalmente en los elementos consi- 1. El ocio como desviación.
derados como de valor en la cultura.
Es evidente que el término «problema social» está en conexión con Uno de los cambios más notables que tienen lugar en la sociedad norte-
la desviación negativa. Ya se defina como patología social o como america es el desarrollo de la subcultura del ocio. La insistencia tradicio-
desorganización social, es un comportamiento que se desvía brusca- nal en el trabajo duro como medio tanto de prosperidad material como
mente hacia abajo alejándose de los estándares sociales aprobados y de salud eterna, no ha desaparecido entre los norteamericanos, pero el
deseados. El esfuerzo colectivo para resolver o aliviar los problemas avance continuo del poder de la máquina ha aligerado en gran manera
la carga del trabajo manual. La noción puritana de que «la ociosidad es la
sociales debe incluir un esfuerzo por reducir la distancia entre las madre de todos los vicios» se mantiene todavía con cierto vigor, y hasta
normas de comportamiento y la situación concreta. El intento de eli- nuestro tiempo libre se ha rellenado de actividad febril. Hablando en tér-
minar esta desviación pretende «restaurar» la sociedad a su nivel de minos generales se puede decir que el hincapié que antes se hacía en la
normalidad. producción se ha trasladado ahora al consumo.
El progreso social no consiste sencillamente en eliminar los pro- Este desplazamiento del acento de una cultura del trabajo a una cultura
blemas sociales o en disminuir el grado de desviación negativa en una del ocio no es, naturalmente, una subversión radical. El trabajo continúa,
sociedad. Ni tampoco es posible imaginar una sociedad relativamente pero se ha operado un cambio notable en las formas del trabajo; siempre
estancada, en la que se dé una normalidad permanente. El progreso ha habido ocio, pero actualmente aparecen nuevas pautas de él. Esta
social, como quiera que se lo defina, procede en la dirección de la aparición del ocio institucionalizado puede llamarse una forma de desvia-
ción social y cultural. Es un abandono de las actitudes y comportamientos
desviación positiva y tiene su origen en las personas o grupos des-
estandardizados que existían anteriormente en la institución recreativa. Es
viados positivamente. Si fueran rígidas las uniformidades culturales, una nueva orientación que forma regularidades y normalidades nuevas y
si las gentes repitieran las mismas pautas de comportamiento exacta- que está produciendo enorme efecto en la cultura total.
mente de la misma manera, si los seres humanos no pudieran prever, El análisis de esta desviación recreativa descubre ciertas líneas generales
planear y ejecutar nuevos programas de acción, no podría haber de conducta. Estas formas no se han establecido con todo rigor, ni podrán
desviación positiva ni progreso social. Las experiencias acumuladas por probablemente establecerse en tanto nuestra cultura se mantenga en rápido
XVI. Desviación Desviaciones en la religión 403
402
cambio, pero están lo bastante establecidas para reconocer que son com- alguna en las pautas exteriores de recreo, pero la desviación de que trata-
mos es más que un asunto personal. En cierto sentido, los americanos se
pletamente distintas de formas anteriores.
han encontrado con que «se les imponía el ocio» y quizá no han aprendido
a) En el campo general de la diversión ha habido una marcada rela-
todavía a administrarlo. Hay indicios de interés popular por la música
jación de los llamados módulos Victorianos y puritanos. Películas con esce-
y la pintura, de pautas de trabajo manual con que arreglarse uno mismo
nas de amor que hubieran resultado atrevidas para un público masculino
en casa, de aprecio de las bellezas de la naturaleza en excursiones y viajes
hace cosa de cincuenta años, se exhiben actualmente en todas las salas
de turismo.
locales. Las revistas ilustradas han pasado de las historias de héroes sanos
que triunfaban siempre de las fuerzas del mal a historias en las que un Estas tres grandes líneas de desarrollo —diversiones, sed de placeres
y consumo en gran escala— deben considerarse dentro de la perspectiva
extraño héroe del espacio exterior realiza proezas fantásticas. Canciones
que nos abre la desviación recreativa. Sería un error exagerarlas como
que hace dos generaciones hubieran chocado a los norteamericanos, las
formas externas de comportamiento practicadas por la mayoría de los nor-
tararean hoy casi todos los adolescentes.
teamericanos. Es probable que éstos estén en algún modo influidos por ellas,
b) En el campo general de lo que los moralistas llaman «sed de pla-
y de ahí su importancia sociológica. Desde el punto de vista negativo son
ceres» ha habido también cambios considerables. Gastamos más dinero
desviaciones contra las que ya no protesta la mayoría de las gentes, y desde
por persona en tabaco que en la instrucción pública. El predominio del
el punto de vista positivo son desviaciones admiradas y deseadas por muchas
tabaco entre las mujeres significa una reversión total de pautas anteriores. personas.
El consumo de bebidas alcohólicas, especialmente de combinados, no sólo
ha aumentado enormemente, sino que ha influido también en las pautas de
entretenimiento para las visitas. Diversos cambios de actitudes y condicio-
nes permiten una libertad sexual que antes hubiera sido impensable en la 2. Desviaciones en la religión.
sociedad estadounidense.
c) Una de las más amplias generalizaciones que ilustran el ocio y la La cultura norteamericana contiene un número extraordinario de des-
riqueza de la moderna Norteamérica se puede estudiar bajo la categoría viaciones religiosas internas. Casi todas las formas conocidas de ritos actua-
del consumo llamativo. En muchas sociedades se han usado como símbolo les se pueden ver practicadas en algún sitio entre las entidades religiosas
de status niveles ostentosos de vida, pero entre los norteamericanos muchos de nuestro país. Sin embargo, la mayoría de rarezas o anormalidades reli-
objetos que en otro tiempo eran puro lujo se consideran ahora como nece- giosas son practicadas por un número relativamente pequeño de personas.
sidades. Sin embargo, vemos cómo personas que nunca leen un libro com- La mayor parte de practicantes profesan unas pautas de culto funda-
mentales bien conocidas.
pran y exhiben estantes enteros de graves volúmenes; a gentes que no
saben nadar y construyen piscinas en la parte trasera de la casa; a gentes Fuera de estas desviaciones internas, que se han estudiado y comentado
que sólo tienen un coche y construyen y mantienen un garaje para tres ampliamente, existe también el aspecto de la desviación religiosa en cuanto
coches; a mujeres que llevan pieles de visón cuando la temperatura exige influye en instituciones no religiosas. Aquí consideramos la manera como
un vestido ligero. las pautas de conducta aceptadas y practicadas en un grupo religioso se ex-
Existen grados de conformidad con estas nuevas formas de conducta tienden más allá del grupo como una tentativa de reformar pautas no
religiosas. Desde el punto de vista de la desviación social significa esto
y también hay diferencias entre las personalidades desviadas que introdu-
que un comportamiento tenido por normal dentro del grupo religioso, pero
cen o aceptan el cambio. A una strip-teaser la considera todavía la ma-
mirado como anormal por la mayoría de los norteamericanos se ha intro-
yoría como una personalidad desviada, como también a un adolescente que
ducido como pauta general para el conjunto de la sociedad. A veces la
comete un delito conforme al modelo de alguna historia leída en revistas
nueva pauta se ha introducido con éxito, pero otras veces no.
de detectives. Al borracho de la clase alta se le llama alcohólico y se le
trata con cierta simpatía. La persona que pone antena de televisión en el a) El experimento más conocido en esta línea es la «enmienda dieciocho»
tejado sin tener receptor en casa o el hombre que guía un coche más de la constitución, conocida como la ley «seca». Algunas religiones fun-
costoso de lo que le permite su situación puede ser ridiculizado por sus damentalistas que enseñaban que es pecaminoso el uso de bebidas em-
vecinos, pero de todos modos es una persona que conoce y procura realizar briagadoras, lograron suficiente apoyo político para que se declarara ilegal
la venta de licores. Pero el país se resistió a pasar del consumo de licores
las nuevas pautas de comportamiento.
a la abstinencia, y al fin la ley hubo de ser derogada. La lucha contra el
Sea cual fuere el juicio sobre lo bueno o malo de estos cambios, la
juego, fomentada también por estos grupos religiosos, ha tenido éxito en
desviación no puede atribuirse a la bondad o maldad de las personas. El
algunos lugares.
cambio de actitudes respecto al pecado y a la virtud influye sin duda
->m
b) La cuestión de la enseñanza de la religión en el sistema de la ins- tienen fe profunda en estas desviaciones se les permita propagarlas. La
trucción pública ha tenido algunas curiosas variaciones. Todas las iglesias sociedad norteamericana ofrece un campo fértil para la experimentación en
sostienen que se debe enseñar la religión a los niños, pero hay tantas igle- creencias y prácticas religiosas, y aunque la mayor parte de las desviacio-
sias en los Estados Unidos que no ha podido haber acuerdo sobre lo que nes languidecen o desaparecen, algunas de ellas se convierten en norma-
se ha de enseñar. La misma versión protestante de la Biblia no se enseña lidades aceptadas en la cultura total.
ya en la mayoría de las escuelas públicas, y en muchos lugares se ha esta-
blecido el sistema de «sustraer tiempo» a las clases para la instrucción reli-
giosa en la iglesia. Se ha introducido la costumbre de la instrucción religiosa 3. La ley, freno para la desviación.
y ha aumentado el porcentaje de los niños que la reciben, pero las personas
que la imparten no son funcionarios públicos de la escuela. El sistema legal norteamericano actúa como control a la vez positivo
c) Hasta cierto punto, las iglesias han logrado extender el concepto de y negativo sobre la desviación social, dado que fomenta la conformidad
fraternidad racial en vastos sectores de la vida norteamericana. En muchos con las' normas y emplea técnicas formalizadas para el castigo de los no
casos, las iglesias mismas tuvieron que comenzar por abandonar las pautas conformistas. El hogar, la iglesia y la escuela son importantes instrumen-
internas de segregación y desarrollar una doctrina de solidaridad cristiana tos para estimular la conformidad, para infundir aprecio de los supremos
antes de fomentarla en la estructura no religiosa. Si bien no han sido los valores sociales y para estandardizar la conducta de las personas. Estos y
grupos religiosos el único agente de integración racial en la sociedad norte- otros grupos institucionalizados logran fomentar el respeto a la ley, pero
americana, el influjo de líderes religiosos en el establecimiento de nuevas no tienen las definiciones netas de las pautas de comportamiento ni el apa-
pautas ha sido verdaderamente grande. Lo que en este sentido se conside- rato de'presión y de castigo de que dispone la ley.
raba antes como peculiar desviación local y de grupos, se va aceptando El pueblo norteamericano, a pesar de su tradición de individualismo y
ahora gradualmente como práctica formalizada en toda la sociedad. a pesar del rápido cambio de su cultura, vive en general dentro de la le-
d) En el plano de las pautas conceptuales de justicia económica, los galidad. Reportajes sensacionales sobre disconformidad, desde las delincuen-
principios de las encíclicas papales y de otras varias declaraciones de auto- cias de cuadrillas juveniles hasta los homicidios premeditados por criminales
ridades religiosas han gozado de gran aceptación. Estos principios se han organizados, prescinden del hecho de que la mayoría de los americanos
puesto en práctica gracias a la acción directa de representantes religiosos, no se han visto nunca comprometidos en violaciones de la ley. Aquí no
que han actuado como arbitros en huelgas, como también por medio de viene al caso si la proporción de crímenes es mayor o menor que la de
los servicios religiosos del Día del Trabajo, por medio de periódicos labo- otros países. Lo que nos interesa es el hecho de que la ley actúa entre
rales, y con el establecimiento de institutos mixtos (de patronos y obreros). nosotros como fuerte impedimento de una grave desviación social.
La idea de que la institución religiosa tiene algo que ofrecer a la- insti- a) En el grado en que resultan ineficaces las pautas de otros grupos
tución económica, no es ya ajena a la mayoría de los americanos. la ley obra como el medio definitivo de control. El castigo infligido por los
Los ejemplos que acabamos de dar son una indicación sumaria de cómo padres, la expulsión de una escuela, la excomunión por una iglesia o el
los cambios introducidos han sido procurados deliberadamente con el fin de ostracismo impuesto por algún otro grupo o asociación pueden bastar en
trasladar pautas religiosas a otros sectores de la vida. Con frecuencia se ha casos particulares como mecanismos de control. El individuo puede «volver
destacado la tendencia opuesta, la llamada secularización de nuestra cul- al redil» o aceptar las uniformidades de comportamiento dominantes en
tura. Se pueden dar otros ejemplos de pautas religiosas que se han mante- otros grupos; pero si persiste en graves desviaciones, debe al fin contar
nido como usos establecidos de antiguo —la celebración de Navidad, de con la ley.
Pascua, el Día de acción de gracias, el Memorial Day y las ceremonias b) La ley es más precisa y detallada en sus pautas de comportamiento
religiosas observadas en el nacimiento, en el matrimonio y en la muerte. que cualquier otro de los sistemas institucionalizados de control. Toda aso-
Estas pautas apenas se pueden llamar desviaciones, puesto que hace ya ciación formal tiene reglas y estatutos, pero éstos se limitan exclusivamente
tiempo que están aceptadas como pautas de comportamiento normal. a sus propios miembros, con frecuencia están formulados vagamente y en
En cierta medida, la aceptación de las desviaciones religiosas en las forma ineficaz y sólo se toman en serio en situaciones criticas. El derecho
instituciones no religiosas implica diversos fenómenos de cambio, control canónico de la Iglesia católica es la única excepción notable en este par-
e integración social. Es probable que, según vaya avanzando en edad la ticular, pero en sí es ya un sistema legal.
cultura norteamericana, adquieran sus instituciones principales una coordi- c) Las leyes que definen comportamientos prohibidos y desviantes han
nación más íntima y mayor intercambio de pautas. Esto requiere que en sido escritas e interpretadas por técnicos expertos y han sido discutidas y
varias instituciones se toleren algunas desviaciones y que a las gentes que promulgadas por asambleas municipales, de los Estados y federales delibe-
406 XVI. Desviación La pauta del divorcio 407
a) La rapidez del cambio en la sociedad norteamericana se alega con integrante de la cultura, no cabe duda de que por lo menos en muchos
frecuencia como el factor causante de anormalidades mentales. La nece- casos se da correlación entre los aspectos personales internos y los aspec-
sidad de adaptarse a nuevas situaciones, a nuevas pautas, a nuevos valores tos impersonales externos de la cultura.
se dice ser causa de confusión mental. Los individuos menos dotados no
pueden seguir al paso; se les exige demasiado y sus nervios se derrumban.
b) Los Estados Unidos tienen la cultura más competitiva que jamás BIBLIOGRAFÍA
haya conocido el mundo. La competición en sí misma es un proceso social
de alto valor, y desde la infancia se forma a las personas para ser buenos BECKER, HOWARD S., The Other Side, Free Press, Nueva York 1964.
competidores. Pero la competición supone que algunas personas no lo- BERTOLINI, P., Comportamiento desviado, inadaptación, delincuencia y cri-
grarán el premio o el objetivo deseado. Se cuenta con que los que pierden minalidad juvenil, en ALBERONI, F., Cuestiones de sociología, Herder,
acepten elegantemente la derrota, pero que intenten de nuevo; en algunos Barcelona 1971* PP- 1363-1404.
casos los repetidos fracasos dan origen a desalientos y desequilibrios BIENEN, HENRY, Violence and Social Change, University of Chicago Press,
mentales. Chicago 1968.
c) La complejidad de la sociedad norteamericana es un problema abru- CLINARD, MARSHALL, Sociology of Deviant Behavior, Holt, Rinehart and
mador para algunas personas. Hay demasiados factores, y demasiado gran- Winston, Nueva York 1968.
des y complicados para que el individuo pueda comprenderlos y dominar- LIEBOW, ELLIOT, Tally's Córner, Little, Brown, Boston 1967.
los. Los grandes sectores de guerra y de paz, de prosperidad y de depre- MATZA, DAVID, Delinquency and Drift, Wiley, Nueva York 1964.
sión económica, de costumbres políticas y religiosas no se prestan a un ROCHER, GUY, Introducción a la sociología general, Herder, Barcelona 1972,
análisis fácil. El individuo se siente desarmado ante estos gigantescos pro- pp. 63-65.
blemas y la decepción puede conducir a perturbaciones mentales. YABLONSKY, LEWIS, The Violent Gang, Macmillan, Nueva York 1962.
d) Las inconsecuencias de la cultura, ya sean reales o imaginarias, son
también un factor de perturbación para muchas personas. Ya hemos ha-
blado de las evasiones e incongruencias de comportamiento en muchos
sectores de la vida norteamericana. Para muchos, estas cosas «no tienen
sentido». Representan un género de desorden que molesta y desconcierta a
la persona que desea ver todas las cosas arregladas razonable y perfecta-
mente. Sobre todo gente de escasa inteligencia toma con frecuencia dema-
siado a la letra sus exigencias para con los demás y por esto se ve a
menudo decepcionada y frustrada. No puede comprender por qué las pautas
efectivas de comportamiento no coinciden siempre con las pautas ideales
de nuestra cultura.
e) Mucho se ha insistido también en la secularización de la cultura
norteamericana como factor de trastornos mentales. Los seres humanos ne-
cesitan probablemente muchos apoyos morales para mantener una perso-
nalidad estable. Para mucha gente uno de estos apoyos ha sido la confianza
en la providencia de un ser supremo. La secularización tiende a quitar
importancia a la oración y a la gracia divina. Pero es bastante curioso
que también lo contrario puede acarrear decepción, es decir, el descuido
de las causas segundas del mundo material induce a las personas a formu-
lar exigencias irrazonables y presuntuosas a la causa primera trascendente.
Esperan milagros, y si no vienen los inventan.
Tales son las tentativas de explicación sociológica del evidente incre-
mento de las psicosis funcionales en la sociedad norteamericana. Los psi-
quiatras prestan más atención que nunca al ambiente cultural como factor
de trastornos mentales. Puesto que las pautas conceptuales son una parte
XVII
INTEGRACIÓN SOCIOCULTURAL
solidaridad interior. Personas y pautas idénticas a otras no están ne- nimo se refiere a los procesos sociales o formas básicas de relaciones
cesariamente unidas entre sí. humanas que hemos llamado positivas o conjuntivas. Roles, status,
El término integración significa con frecuencia un proceso social grupos y estratos sociales están bastante bien coordinados mediante los
como el de asimilación, amalgama, socialización o aclimatación cul- procesos asociativos sin la interferencia entorpecedora de los procesos
tural. Por ejemplo, la persona que se traslada del campo a la ciudad negativos y disociativos.
o que emigra de un país a otro, pasa por un proceso de integración b) La satisfacción de necesidades socioculturales significa que
sociocultural al adoptar gradualmente las pautas de comportamiento la gente ha hallado maneras sistemáticas y aceptables de lograr los
del nuevo ambiente, y desarrolla relaciones sociales con gentes que fines de las instituciones y los grupos principales. Ya hemos visto que
antes le eran extrañas. Este ejemplo y otros análogos indican que la estas necesidades no se pueden satisfacer individualmente o por sepa-
integración puede considerarse como proceso y producto y que el rado, y que se hallan dondequiera que hay personas que viven juntas.
proceso debe continuarse siempre, ya que el producto no puede ser Un sistema sociocultural no puede existir —ni se puede imaginar —
nunca completo. a menos que contenga las instituciones y los grupos que satisfagan las
necesidades familiares, educativas, económicas, políticas, religiosas y
Por razón de la relatividad y mutabilidad del sistema sociocultural
recreativas del pueblo.
hay que hacer algunas reservas con relación al concepto de integra-
ción: a) No siempre podemos decir que una sociedad «bien integrada» Éstos son los requisitos básicos y es posible evaluar grosso modo
marcha mejor hacia su meta que una sociedad menos sólidamente in- hasta qué punto se cumplen. Una sociedad en que se satisfacen mal
tegrada. Lo mejor que podemos decir es que cierto grado de integra- estas funciones socioculturales es sin duda alguna una sociedad en
ción es condición necesaria para el funcionamiento sociocultural. b) La la que las personas no cooperan eficazmente. La causa de esta defi-
evaluación del grado de integración que existe en un lugar no es una ciencia en un tiempo determinado puede hallarse fuera del sistema
intuición o un juicio implícito de valores. Requiere el conocimiento sociocultural, en la falta de recursos, en el exceso de población, en
de las condiciones observables bajo las cuales se realiza la integra- los cambios de clima y en otras catástrofes físicas. Fuera de estos
ción. c) Esta evaluación no se puede efectuar con una mera enu- factores externos es posible evaluar la manera como la gente trata
meración de todos los elementos culturales que existen dentro de los de lograr sus objetivos y hasta qué punto los logra.
mismos límites territoriales. Como veremos, ciertos objetos culturales Estos prerrequisitos fundamentales de la integración actúan por
tienen mayor importancia integrativa que otros. medio de las personas y con las personas. Existen en el orden real
de los fenómenos socioculturales, pero sólo se pueden analizar prove-
chosamente si se abstraen de las situaciones concretas en que existen.
Así pues, debemos estudiar separadamente la integración de la cultura
Requisitos básicos.
y la integración de la sociedad.
De todo lo que hemos dicho en este libro debería aparecer claro De esta manera podemos reunir los diversos elementos de un vasto
que todo sistema sociocultural requiere para poder existir dos elemen- y complicado sistema en el que las personas se comportan entre sí
tos fundamentales: el mantenimiento de la cooperación y la satis- según ciertas pautas.
facción de necesidades. Éstos son los mínimos requisitos sociológicos.
Presuponen la presencia de todos los elementos biológicos y físicos, la
presencia de recursos y de personas, y las condiciones geográficas Integración cultural.
y materiales en que tiene lugar la vida social y cultural. La inte-
gración, por lo tanto, debe estudiarse en términos sociológicos sin Ya hemos visto que la cultura total se compone de instituciones
reducirla a los meros factores biológicos o físicos. principales y subsidiarias, y que cada institución se puede analizar
a) El mantenimiento de la cooperación significa que las personas reduciéndola a sus pautas coordinadas de comportamiento. Desde este
son capaces de obrar conjuntamente por lo menos al nivel mínimo punto de vista el sistema cultural se puede estudiar en tres planos:
en el que se puede decir que el sistema funciona. Este requisito mi- el de las pautas de comportamiento, el de las instituciones, el de la
416 XVII. Integración sociocultural Integración social 417
cultura total. Éste es un modo horizontal de abordar el tema, pero ciar la producción, elaborar el artículo y anunciarlo y distribuirlo al
no hay que olvidar que dichos planos están coordinados vertical- consumidor. Si las diferentes funciones son realizadas por diferentes
mente. Las instituciones contienen las pautas y la cultura contiene personas que se hallan coordinadas entre sí, entonces está integrada
las instituciones. la institución.
a) La integración de las pautas de comportamiento quiere decir c) La integración de la cultura total significa que las diferentes
que las uniformidades generalizadas de conducta están coordinadas instituciones principales son consecuentes entre sí y están mutuamente
en cada persona social y entre una persona y otra. Tienen sentido coordinadas. Una falta de integración en este plano es uno de los pro-
tanto para el actor como para el observador. Esta idea se demuestra blemas más graves con que se puede enfrentar una sociedad. Las fun-
de la mejor manera por su contraria. Un comportamiento al azar, ciones y los fines de una institución principal difieren de los de otra,
errático e incoordinado se puede reconocer inmediatamente, y a la pero en un sistema integrado deben finalmente servir a la sociedad. Por
persona que lo realiza se la designa con frecuencia como una perso- ejemplo, el mantenimiento del orden público por la institución política
nalidad desintegrada o desorientada. no es lo mismo que la producción de artículos por la institución eco-
Como la persona social no es un individuo aislado y como la cien- nómica, pero el hecho de que ambas persigan diferentes fines inme-
cia social se ocupa sólo de las pautas compartidas y generalizadas de diatos y mediatos no quiere decir que puedan estar completamente
comportamiento, debemos notar también la integración de las formas desconectadas.
de relación. Un hombre desempeña regularmente y en la misma forma Lo que en realidad queremos decir es que la cultura integrada fun-
los roles paternos en la familia. Los otros miembros de la familia ciona como un sistema total al que contribuyen diferentes pautas, ro-
saben lo que deben esperar de él; reconocen las uniformidades conse- les e instituciones. Siendo la cultura misma un sistema en cambio
cuentes y repetidas, y responden con sus propias pautas de compor- constante, existen siempre pequeñas inconsecuencias y retrasos. No
tamiento. Las pautas integradas, por lo tanto, suponen una consecuente significa ello que todas las partes de la cultura cambian con la misma
reciprocidad. La integración se puede observar cuando las pautas de rapidez y ni se mueven en la misma dirección. Una institución puede
comportamiento de dos o más personas armonizan entre sí con verda- desarrollarse más rápidamente que otras; los mores cambian más len-
dero sentido. tamente que las costumbres menos importantes; algunos roles imponen
b) En el plano de la institución misma hallamos integración cuan- más exigencias que otros; a algunos valores se les da más importancia
do las pautas y los roles parciales están coordinados consecuente- que a otros.
mente. Cualquiera de las instituciones principales de una cultura se
puede analizar desde el punto de vista de sus numerosas instituciones
subsidiarias, que a su vez deben estar relacionadas entre sí si está integración social.
integrada la institución principal. Por ejemplo, el comportamiento regu-
larizado en el noviazgo, en la educación y formación de los niños En el cuadro conceptual de este libro hemos visto que las personas
en casa, en las relaciones entre marido y mujer, debe «armonizar» de realizan pautas de comportamiento, que los grupos se sirven de las
alguna manera si realmente está integrada la institución familiar. instituciones y que la sociedad entera tiene su cultura. Los elementos
La integración institucional se echa de ver en la interdependencia principales de la sociedad son sus numerosos grupos, y cada grupo se
de las diferentes subfunciones. Una economía capitalista debe tener compone de personas sociales. La integración social se puede, por tan-
formas institucionalizadas de planear la producción, de asegurar el to, analizar en tres planos: la personalidad social, los grandes grupos,
crédito, de reunir existencias de materias primas, de calcular los cos- la sociedad entera. También aquí, como en el caso de la cultura, la
tos, etc. Estas y otras instituciones subsidiarias operan conjuntamente integración se hace horizontal y verticalmente.
y si una de ellas sufre un serio colapso, el sistema entero tiende a a) Desde el punto de vista sociológico la integración de la perso-
desintegrarse. Todas ellas son funciones diferenciadas, pero orientadas nalidad social se refiere al hecho de que el individuo desempeña sus
hacia la institución total. En un sistema industrializado le sería física- diferentes roles sociales en forma coordinada y consecuente. Este
mente imposible a una misma persona extraer la materia bruta, finan- enfoque presupone la definición psicológica de la personalidad ñor-
418 XVII. Integración sociocultural Integración de la cultura y de la sociedad 4jo,
mal, equilibrada, campo de estudio que cae fuera de la esfera de la
sociología. La personalidad social integrada no revela un conflicto evi- Integración de la cultura y de la sociedad.
dente de pautas de comportamiento cuando pasa de un grupo a otro
y realiza las funciones de sus diferentes roles. Su comportamiento Debemos recordar que el examen separado de la cultura y de la
en un grupo recreativo es diferente, pero no contradictorio, de su sociedad sólo es viable en el plano de la abstracción. Cada una de
conducta en la familia, en los negocios y en los demás grupos. ellas puede estudiarse en sus diferentes partes, como las hemos estu-
b) La integración del grupo quiere decir que los miembros del diado en este libro, pero en el orden real y concreto ninguna de ellas
grupo desempeñan sus roles recíprocos en interdependencia mutua puede existir sin la otra. Las personas que están organizadas en
con el fin de obtener los objetivos del grupo. Un grupo integrado es grupos en la sociedad son las mismas personas por las cuales, a través
aquel que logra sus fines con el menor conflicto posible. No sólo está de las cuales y para las cuales se desarrollan las formas e institu-
bien estructurado, sino que las relaciones sociales de sus miembros ciones culturales. Cultura y sociedad son entidades inseparables, y este
proceden en forma productiva y pacífica. Acentúan los procesos so- solo hecho indica ya que existe por lo menos un grado mínimo de
ciales de cooperación, acomodación y asimilación. coordinación entre ambas.
La prueba de la integración del grupo no es el orden exterior y un Que la sociedad y la cultura deben estar en algún modo integradas
perceptible funcionamiento cooperativo hacia la obtención de fines co- es cosa que requiere poca demostración. Nos basta comparar dos siste-
munes. El orden exterior puede deberse a un poder coercitivo o a una mas sociales y culturales sumamente diferentes y tratar de intercam-
minoría dominante, como en el caso de una prisión o de un campo biar sus culturas. Por ejemplo, China tiene su cultura y su sociedad,
de concentración. La ausencia de conflictos patentes que entorpezcan como también las tiene Italia. Sería imposible a la sociedad china
la marcha no es prueba suficiente de solidaridad. Debe, pues, haber combinarse con la cultura italiana y seguir siendo sociedad china. Las
en el plano conceptual una participación concorde en las formas insti- formas en que el pueblo italiano realiza sus pautas de comportamien-
tucionalizadas de cultura. Más adelante trataremos de este punto. to, sus relaciones, sus status, sus grupos e instituciones sociales di-
c) La integración de una sociedad entera se refiere al hecho de fieren completamente de las formas como las practican los chinos.
que no sólo los grupos principales, sino también la multitud de sub- Aunque la cultura y la sociedad son inseparables en la existencia
grupos están en condiciones de cooperar prósperamente. En la sociedad real, no por eso influyen igualmente en la integración. Ya hemos visto
integrada, la escuela, la casa y el patio no deben empujar al niño en que es posible disponer, disciplinar y dirigir un conglomerado social,
direcciones opuestas. La oficina, la iglesia y el partido político no como una multitud o una turba, en una forma de cohesión social ex-
pugnan entre sí rivalizando por el interés y la lealtad del adulto. Dentro terna. Este conglomerado de personas semiautónomas, como en un
de cada una de estas amplias esferas, los subgrupos más pequeños Estado policíaco, puede dar la sensación de un orden social integrado,
están necesariamente coordinados si la sociedad está integrada. pero no tiene auténtica solidaridad sociocultural. En otras palabras,
La integración social no es fruto de la semejanza completa de to- la verdadera integración de la sociedad depende más de la integración
das las personas en la sociedad. La integración es una cuestión de de la cultura que viceversa. Por tanto, desde el punto de vista de la
estructura y de función más bien que de identidad o semejanza. Nunca integración total, la cultura es un factor más influyente que la sociedad.
se insistirá demasiado en que dentro de una gran sociedad varían las Podemos decir que la cultura es la que pone en acción a la so-
personas y los grupos, y son múltiples los status y los roles. La unidad ciedad, y que la acción, tanto conceptual como externa, de las per-
es un concepto lógico y significa en la sociedad que las personas y sonas en la sociedad es la cultura. La falta de integración cultural
los grupos se reúnen en una forma que tiene sentido y que sus siembra la confusión en la sociedad total, confusión que depende del
necesidades sociales se satisfacen en forma ordenada. La integración grado a que se extienda dicha falta de integración. Sin integración
social no elimina las diferencias, sino que las coordina y las encauza. cultural no pueden las personas sociales realizar sus pautas y roles,
los grupos no pueden servirse debidamente de las formas institucio-
nalizadas y la sociedad total se disgrega en facciones incoordinadas
y hasta enemigas. Hemos visto que las pautas incongruentes de com-
420 XVII. Integración sociocultural Factores esenciales de integración 421
portamiento originan una dispersión .de personalidades sociales y que «democracia», «fraternidad», «progreso», «conveniencia.^ «igualdad»
las instituciones incongruentes dan lugar a obstrucciones de los roles y «libertad». Estos valores no se pueden expresar f á c i ¡ m e n t e ' e n j a
y de los grupos. acción concreta, pero suministran las significaciones generalizadas en
La integración sociocultural no és algo rígidamente absoluto. Si las que la gente establece el consensus, y son sin duda el principal
bien debe existir siempre necesariamente cierto grado de integración factor de integración sociocultural.
de la cultura y de la sociedad, debemos insistir en que la integra- b) La participación en las funciones comunes es también otro fac-
ción sociocultural es un fenómeno relativo. La naturaleza humana, tor importante de integración. Las personas que realizan juntamente
así como la misma naturaleza de las relaciones sociales entre los hom- las cosas que creen vale la pena realizar, se ponen en estrecho con-
bres, se opone a una integración rígida y permanente entre la sociedad tacto. Esta sencilla conclusión se desprende de la observación em-
y la cultura. Si la integración fuera completa, no habría cambio ni pírica de muchos sociólogos. Las razones por las que cooperan las
progreso, y mientras que el progreso sociocultural no es algo inevi- personas pueden ser muy ocultas y probablemente incluyen el aprecio
table, el cambio sociocultural es un fenómeno constantemente presente. de los valores y de los fines, así como el de las personas con quienes
se comparte la función. Aquí también tiene importancia el grado de
voluntariedad, ya que no hablamos de cohesión externa procedente
Factores esenciales de integración. de la fuerza, del establecimiento automático de una rutina.
c) El tercer factor de integración sociocultural es la múliple par-
Hemos descrito en general lo que se entiende por integración socio- ticipación de las personas en los diferentes grupos con sus variadas
cultural y cómo hay interdependencia entre los diferentes elementos pautas culturales. Este factor integrante es más notorio que el de los
sociales y culturales. Queda ahora por estudiar la cuestión tan impor- valores compartidos en común y se puede observar empíricamente
tante de cómo se efectúa y se mantiene esta integración. ¿Qué fac- cuando las personas participan en funciones comunes. La misma per-
tores influyen en ella? Tampoco aquí podemos decir que todos los sona desempeña por lo regular sus diferentes roles sociales en gru-
factores tienen igual importancia, una vez que hay cambio de condi- pos formados por conjuntos de diferentes personas. Los abogados des-
ciones y situaciones. No obstante, podemos disponerlos conforme a arrollan su actividad las más de las veces en los grupos políticos y
cierto orden de importancia. económicos; los eclesiásticos participan a la vez en los grupos de edu-
a) Los sociólogos en general están de acuerdo en que el con- cación y religiosos; la madre de familia puede desempeñar roles
sensus en los valores va a la cabeza de los factores de integración activos en los grupos recreativos, religiosos y otros. El elemento inte-
sociocultural. La actuación continuada y la solidaridad esencial de grante es, por consiguiente, la personalidad social en cuanto se ex-
una sociedad requiere un mínimo de consensus entre las personas presa en los múltiples roles en relación con las personalidades sociales.
sobre un cuerpo definitivo de valores y de normas. La mayoría de Estamos analizando tres factores que son inseparables en la situa-
las personas convienen voluntariamente sobre un conjunto común de va- ción sociocultural concreta. Si la combinación total se considera desde
lores de importancia. La presencia de consensus en los valores excluye una de las tres partes, refleja un influjo mutuo y recíproco expresado
las hipótesis simplistas de un gregarismo instintivo innato en todas las de estas tres maneras: 1) las personas se integran entre sí por el he-
personas o de un contrato razonado y formal que se remonta a épocas cho de compartir funciones y valores comunes, ó 2) los valores comu-
oscuras y remotas de la historia. nes reúnen a las personas en las mismas funciones, ó 3) el funciona-
El consensus en los valores comunes no implica una conformidad miento común aumenta el aprecio mutuo de las personas, así como el
total sobre todas las normas detalladas que regulan las pautas y de los valores compartidos en común. Cada una de estas tres afirma-
relaciones sociales específicas. Hemos visto que hay gran diversidad ciones se puede comprobar empíricamente y las tres juntas indican
de comportamientos entre las personas de una gran sociedad, pero la más importante combinación integradora de todo el sistema socio-
que al mismo tiempo se da una adhesión común y básica a las pau- cultural.
tas ideales de comportamiento. Muchos de estos valores se formulan,
y quizá deban formularse, vagamente, en términos como «lealtad»,
422 XVII. Integración sociocultural Integración comunitaria y asociativa 423
BIBLIOGRAFÍA