LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES

Mire vuestra merced – respondió Sancho – que aquellos que allí se parecen no
son gigantes, sino molinos de viento, y lo que en ellos parecen brazos son las
aspas, que, volteadas del viento, hacen andar la piedra del molino.

Miguel de CERVANTES SAAVEDRA

El ingenioso hidalgo don Quijote de La Mancha

E
l deseo del ser humano de aumentar de forma paulatina su bienestar
ha posibilitado la invención de artificios que han ido prolongando su
propia fuerza. En un principio, únicamente se trataba de obtener el
máximo rendimiento de nuestra energía mediante el uso de utensilios
simples. Con el paso del tiempo, el desarrollo de la inteligencia y la observación
de la naturaleza dieron lugar a la utilización de energías externas mucho
mayores y, por tanto, con mayor capacidad para realizar trabajos. Lo
conseguido hasta ahora resulta espectacular, aunque en muchas ocasiones se
ha logrado a costa del uso desmedido de los recursos naturales.

Hoy en día, la necesidad de alcanzar mayor bienestar continúa existiendo, pero

se nos ha planteado un nuevo reto: cuidar el planeta.

1. ¿Qué tipos de energía existen?

2. ¿Qué es una fuente de energía?
3. ¿Qué entendemos por energías limpias y renovables?
4. ¿Cómo llega la electricidad a nuestros hogares?
 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
1 Energía y trabajo
Seguramente has observado alguna vez la caída al suelo de un vaso de
cristal, y lo que sucedía desde el momento del impacto.
En efecto, la mayoría de los cristalitos salieron despedidos en todas
direcciones girando sobre sí mismos a gran velocidad.
Según afirma la teoría del Big Bang, algo similar es posible que ocurriera
hace 20.000 millones de años cuando explotó y empezó la expansión del
plasma cósmico en el cual estaba comprimida toda a la materia y la energía del universo.
La energía es una propiedad asociada a la materia. En física se define como la magnitud que
indica la capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo.

1.1 Formas de energía

La energía que posee un cuerpo es única; sin embargo, esta puede manifestarse en la
naturaleza de distingas formas, capaces, a su vez, de transformarse en otro tipo de energía.
Algunas de las formas más simples de energía aparecen recogidas en el siguiente cuadro:
Formas de energía Descripción
Asociada a la posición (altura) de un cuerpo situado
Energía potencial
por encima del suelo.
Energía cinética Debida al movimiento de los cuerpos.
Energía mecánica Resultado de la suma de energía potencial y cinética
Energía sonora Asociada a las ondas sonoras.
Energía eléctrica Producto de la corriente eléctrica.
Energía nuclear Contenida en los núcleos de los átomos.
Energía luminosa Asociada a la luz.
Energía térmica o calorífica Consecuencia del movimiento de las moléculas.
Debida a la composición o descomposición de las
sustancias.
Energía química Un caso particular es la energía metabólica,
generada en los organismos vivos en las
transformaciones químicas que se producen, por
ejemplo, durante la digestión y la respiración.
Asociada a todas las formas de energía existentes
en el interior de un cuerpo. La energía térmica se
Energía interna
puede incluir dentro de esta energía, así como la
energía de los enlaces entre átomos, etcétera.
Debida a la acción de los campos magnéticos
Energía electromagnética
producidos por la corriente eléctrica.

ACTIVIDADES
1. Investiga acerca de la Como ves, existen muchas formas de energía, y todos los fenómenos
vida y obra de Stephen que ocurren en la naturaleza (la formación de las nubes, el viento, la
Hawking e intenta explicar lluvia, la existencia de vida, etc.) son consecuencia del paso de energía
sus ideas sobre la de unos cuerpos a otros y de su transformación
creación del unvierso.
2. Identifica las distintas .
formas de energía
presentes en un tren en
movimiento, un rayo, un
trueno, una chocolatina y
agua hirviendo.

2
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 Principio de conservación de la energía
Sin duda, alguna vez habrás oído frases como “ya no tiene energía” o “se
le está acabando la energía”; sin embargo, esto es, desde el punto de
vista de la física, incorrecto. Lo que ocurre es, sencillamente, que la forma
de energía inicial se ha transformado en otro tipo de energía que ya no
podemos usar.
Por ejemplo, en los fuegos artificiales, la pólvora contiene energía química
que se transforma en energía cinética, potencial, sonora, luminosa y
calorífica, manteniéndose constante la energía total.
La energía puede transformarse, pero nunca perderse y destruirse.

1.2 Medición de la energía

La energía que posee un cuerpo no se puede medir directamente, pero sí
el trabajo realizado con ella; por ejemplo, es posible medir la energía térmica según su
capacidad para calentar agua.
Por este motivo, las unidades en las que se mide la energía son las mismas
que las del trabajo efectuado por ella.
En el SI, el trabajo y la energía se miden en julios (J), pero, dependiendo de
la forma de energía, también se utilizan otras unidades:
Formas de energía Unidades
Energía eléctrica Kilovatio por hora (kW·h)
Energía calorífica Caloría (cal)
Energía nuclear Electronvoltio (eV)
Muchas veces resulta más interesante conocer la capacidad de un
cuerpo para liberar energía rápidamente, mediante el cálculo de la
cantidad de trabajo realizado por unidad de tiempo. Esta
capacidad recibe el nombre de potencia, y su unidad en el SI es el
vatio (W).
Por ejemplo, una bombilla de 40W alumbra menos que una de
120 W, ya que esta última es capaz de utilizar el triple de energía
en el mismo periodo de tiempo.
ACTIVIDADES
1. Busca información sobre nutrición y contesta estas preguntas:
a) ¿En qué unidad se mide la energía proporcionada por los
alimentos?
b) ¿Qué tipo de sustancias aportan más cantidad de energía, las
grasas, las proteínas o los hidratos de carbono?

2. Calcula en el SI los valores energéticos siguientes: 3 kJ, 100 kcal,

1022 eV, 25·10-6 kW·h.
Unidad Símbolo Equivalencia en julios
Kilojulio kJ 103 J
Kilocaloría Kcal 4,18·103 J
Electronvoltio eV 1,602·10-19 J
Kilovatio por hora kW·h 36·105 J

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2 Fuentes de energía
En la introducción a la presente unidad has aprendido que la energía, en la actualidad, además
de procurar bienestar, es un factor de progreso tecnológico y económico, y que, en definitiva,
ha sido la base del desarrollo histórico de la humanidad y lo será también del futuro.
Una parte de la energía que posee nuestro planeta se encuentra asociada a la materia
(fundamentalmente en forma de energía química y calorífica); otra gran parte proviene del
exterior, sobre todo del Sol, cuya luz y calor hacen posible la vida en el planeta y permiten que
se lleven a cabo las reacciones químicas necesarias para transformar y acumular energía de
muy diversos modos.
Para utilizar cualquier forma de energía, tendremos que hallar un fenómeno natural o crear un
sistema artificial que reúna estas tres cualidades:
• Tiene que ser capaz de almacenar energía.
• Esa energía ha de poder experimentar una transformación produciendo un trabajo.
• Es necesario conocer la tecnología adecuada para poder utilizarla.
Esto es, deberemos hallar una fuente de energía.
Fuentes de energía más Fuentes de energía más
utilizadas en los países en vías
utilizadas en los países Fuentes de energía alternativas
de desarrollo industrializados
Energía mecánica procedente de
los seres humanos o de algunos
Petróleo Eólica (procedente del viento)
animales
Energía mecánica procedente de
Agua Solar (proveniente del sol)
los animales
Biomasa (procedente de la combustión de
Agua Gas natural
materia orgánica)
Geotérmica (proveniente del calor de las capas
Madera Madera
internas de la Tierra)
Carbón Carbón Maremotriz (originada por las mareas)

La cantidad de energía disponible de una fuente de energía determinada de

denomina recurso energético.
La escasez de recursos energéticos (petróleo, carbón y madera) en algunas
de las fuentes de energía más utilizadas plantea la necesidad de usar otras
fuentes e investigar el modo más rentable de emplearlas.
ACTIVIDADES
3. Investiga el significado de estas palabras según
su etimología:
a) Eólico.
b) Biomasa.
c) Geotérmico.
d) Maremotriz.

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Clasificación de las fuentes de energía
Según el criterio que adoptemos, podemos clasificar las fuentes de
energía de varias formas:
 Atendiendo a su disponibilidad en la naturaleza y a su
capacidad de regeneración
Renovables: fuentes de energía
abundantes en la naturaleza e inagotables.
No renovables: pueden ser abundantes o
no en la naturaleza, pero se agotan al
utilizarlas y no se renuevan a corto plazo,
dado que necesitan millones de años para
volver a formarse. Son las más usadas en la
actualidad.
➢ Atendiendo a la necesidad de transformarlas o no para su uso
Primarias: se obtienen directamente de la
naturaleza.
Secundarias: son el resultado de la
transformación de las fuentes primarias.
 Atendiendo a su uso en cada país
Convencionales: se trata de las energías más usadas en los países
industrializados, responsables, den gran parte, del desarrollo
tecnológico, y elemento importante de la economía de estos países. Es
convencional, por ejemplo, la energía procedente de los combustibles
fósiles.
No convencionales: son fuentes alternativas de energía que están
empezando su desarrollo tecnológico; por tanto, todavía no inciden
mucho en la economía de los países. Pertenecen a este grupo la
energía solar y la eólica.
 Atendiendo al impacto ambiental
Limpias o no contaminantes: son fuentes cuya obtención produce un impacto ambiental
mínimo; además, no generan subproductos tóxicos o contaminantes.
Contaminantes: se trata de fuentes que producen efectos negativos en el medio ambiente,
algunas, por su forma de obtención (minas, construcciones, talas); otras, en el momento de
su uso (combustibles en general). Algunas producen subproductos altamente
contaminantes, como los residuos nucleares.

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Capacidad de regeneración Necesidad de transformación Importancia actual Impacto ambiental
Fuente de energía
Renovables No renovables Primarias Secundarias Convencional No convencional Limpia Contaminante
Hidráulica X X X X
Geotérmica X X X X
Nuclear X X X X
Eólica X X X X
Solar X X X X
Petróleo y derivados X X X X
Carbón X X X X
Gas natural X X X X
Biomasa X X X X X
Maremotriz X X X X
3 Energía eléctrica
La energía eléctrica es la transportada por la corriente eléctrica.
Es la forma de energía más utilizada en las sociedades
industrializadas. Si miras a tu alrededor, verás multitud de objetos que
usan las energía léctrica para su funcionamiento. Esto se debe a
estas dos características:
•
Capacidad para transformarse con
facilidad en otras formas de energía
(lumínica: bombillas; caloríficas: estufas).
• Es posible transportarla a largas distancias con bajos costes y
rendimiento relativamente alto (no se pierde
excesiva energía.
Se denominan centros o centrales de generación las
instalaciones donde se transforma la energía primaria o secundaria
en energía de consumo. Si esta energía de consumo es eléctrica, la
central recibe el nombre de central eléctrica.
Una vez generada esta energía de consumo
debe ser transportada hasta los puntos
donde se necesite. Ya en ellos, será
distribuida: viviendas, alumbrado de las
calles, industrias, etcétera.
 Funcionamiento de una central
eléctrica
En el apartado 1.1 vimos que existía una forma de energía que era
consecuencia de la posición (altura sobre el suelo) y del movimiento
(velocidad) de la materia: la energía mecánica.
Una central eléctrica utiliza principalmente la energía mecánica que
produce una fuente de energía, por ejemplo, la caída del agua, para
transformarla, en una máquina denominada generador, en energía
eléctrica de consumo.
Los generadores están formados por dos piezas:
• El estator: pieza fija compuesta de un núcleo metálico en cuyo interior existen unos
hilos de cobre.

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• El rotor: pieza móvil que gira alrededor de un eje. Contiene unos circuitos que, al
aplicarles una corriente eléctrica, se transforman en electroimanes1.
Cuando, por efecto de la energía mecánica, el rotor gira, se induce una corriente eléctrica en el
estator llamada fuerza electromotriz. Esta proporciona la energía eléctrica apta para su
distribución y consumo.
1
electroimán: barra de hierro dulce imantada artificialmente por la acción de una corriente eléctrica.

ACTIVIDADES
4. Averigua cuál es el consumo de energía eléctrica por
continentes. A continuación, representa los resultados de tu
investigación en un gráfico y haz una valoración por países y
en función del grado de desarrollo económico de cada
continente.
5. Investiga qué consumos se realizan en tu comunidad en
comparación con otras comunidades de España.
3.1 Generación de energía eléctrica
Existen diversos tipos de centrales eléctricas, que vienen determinados por la fuente de
energía que utilizan para mover el rotor. Estas fuentes pueden ser convencionales (centrales
hidráulicas o hidroeléctricas, térmicas y nucleares) y no convencionales (centrales eólicas,
solares, maremotrices y de biomasa).
Dentro de las energías no convencionales, las energías solar y eólica son las que mayor
implantación tienen en la actualidad, pero se está experimentando el uso de otras energías
renovables, como la oceánica, además de la utilización de residuos orgánicos como fuente de
energía.
 Centrales hidráulicas o hidroeléctricas
Observa la central hidroeléctrica que aparece en la imagen y fíjate en la altura de la presa. En
este tipo de centrales se aprovecha la energía potencial debida a la altura del agua para,
haciéndola caer, convertirla en energía cinética. Esta energía moverá los álabes (paletas
curvas) de una turbina situada al pie de la presa, cuyo eje está conectado al rotor de un
generador, el cual se encarga de transformarla en energía eléctrica.

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Según el destino del agua, las centrales hidráulicas se dividen en dos tipos: de gravedad o de
bombeo.
Si el agua utilizada sigue por el cauce de un río y no se va a volver
a usar, se trata de una central hidráulica de gravedad.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
Si el agua desciende hasta un embalse situado a menor altura para, con posterioridad,
ser bombeada hasta que alcance el embalse superior, con objeto de utilizarla de
nuevo, nos encontramos frente a una central hidráulica de bombeo. Este tipo de
central se construye en zonas donde existe la posibilidad de que en ciertas épicas del
año no llegue suficiente agua al embalse superior y, por tanto, se necesite un aporte
del inferior.

 Centrales geotérmicas
La energía geotérmica procede del calor presente en las capas más
profundas de la Tierra. Este calor puede llegar a la superficie en forma de
vapor de agua, gases y agua caliente. La energía geotérmica puede ser
aprovechada de dos formas: directa, por ejemplo, agua caliente y
calefacción, riego y uso industrial e instalaciones de ocio y salud, como
balnearios, aguas termales, etc.; e indirecta, aprovechando el vapor de
agua y el calor para producir energía eléctrica.

ACTIVIDADES
6. ¿Qué son los álabes? Busca información sobres sus distintos diseños.
7. Averigua cuáles son las centrales hidroeléctricas más cercanas al lugar en
el que vives, dónde se encuentran, de qué tipo son y cuál es su potencia.
8. ¿En qué zonas de España situarías una central geotérmica?

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 Centrales térmicas no nucleares
En estas centrales, la energía mecánica, necesaria para mover las turbinas que están
conectadas al rotor del generador, proviene de la energía térmica (debida al movimiento de
moléculas) contenida en el vapor de agua a presión, resultado del calentamiento del agua en
su gran caldera.
El combustible utilizado para producir vapor de agua determina el tipo de central térmica: de
petróleo (fuel), de gas natural o de carbón.

El proceso, en términos generales, es el siguiente: se utiliza uno de los combustibles citados

para calentar el agua. A continuación, el vapor de agua producido se bombea a alta presión
para que alcance una temperatura de 600ºC. Acto seguido, entra en una turbina a través de un
sistema de tuberías, hace girar la turbina y produce energía mecánica, la cal se transforma en
energía eléctrica por medio de un generador que está acoplado a la turbina.

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 Centrales nucleares
Se trata de centrales térmicas en las que la caldera ha sido sustituida
por un reactor nuclear. Este, por reacciones de fisión (rotura) de los
núcleos atómicos del combustible nuclear, generalmente uranio
enriquecido (isótopo de uranio, 235 y 238), libera el calor necesario
para calentar el agua y transformarla en el vapor que moverá las
turbinas de un generador.

La ventaja principal de las centrales nucleares es su rentabilidad en la

producción de energía; sin embargo, sus inconvenientes primordiales
son la gestión y almacenamiento de los residuos radiactivos, así como el
riesgo que para la población conllevan los posibles accidentes
nucleares.
Las potencias producidas por las centrales térmicas convencionales y
nucleares varían desde los 80 MW de la central térmica de Escatrón
(Zaragoza) hasta los 1.066 MW de la nuclear de Trillo (Guadalajara).
ACTIVIDADES
9. Debatid en clase sobre las ventajas e inconvenientes de las centrales
nucleares. ¿Qué opinarías si una de estas centrales estuviera instalada
cerca de la zona donde resides?
10. Localiza en un mapa de tu comunidad autónoma las centrales térmicas, de
combustión y nucleares.
Después, explica en un cuadro las ventajas e inconvenientes de cada

11
 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
central.
 Centrales eólicas
En las centrales eólicas o parques eólicos se aprovecha la
energía cinética del viento para mover las palas de un rotor
situado en lo algo de una torre (aerogenerador).

La potencia total y el rendimiento de la instalación depende de dos factores: la situación del

parque (velocidad y cantidad de horas de viento) y el número de aerogeneradores de que se
dispone.
Los aerogeneradores actuales alcanzan el máximo rendimiento con vientos de unos 45 km/h de
velocidad, siendo la velocidad mínima necesaria para comenzar a funcionar de unos 20 km/h, y
la máxima, por razones de seguridad, de 100 km/h. Las potencias obtenidas dependen del
tamaño de la instalación, aunque son muy frecuentes las centrales que ofrecen entre 20 y 30
MW.

Existe un tipo de centrales eólicas denominadas aisladas. Se trata de instalaciones de

reducido tamaño que las pequeñas industrias, estaciones de bombeo en explotaciones
agrarias, viviendas, etc., utilizan para su autoconsumo.
ACTIVIDADES
11. Investiga dónde se encuentran los parques eólicos de tu comunidad autónoma
e infórmate acerca de sus características.
12. La fuerza del viento se ha usado desde tiempos lejanos. ¿Podrías describir qué
aplicaciones se le ha dado?
13. ¿En qué zona geográfica situarías un parque eólico?

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 Centrales solares
Las centrales solares son instalaciones en las que se utiliza la energía
procedente del Sol. Existen dos clases principales de instalaciones, según el
proceso de transformación usado: centrales fototérmicas y centrales fotovoltaicas.
• En las centrales fototérmicas, la radiación solar se aprovecha de dos
formas: con colectores solares, que absorben las radiaciones solares
para producir valor, o con helióstatos, que reflejan la luz solar y la
concentran en un punto para su utilización calorífica; en concreto, para
calentar el agua de una caldera. En ambos casos, el vapor de agua
producido se emplea para mover el rotor de un generador.

• En las centrales fotovoltaicas se transforman en energía eléctrica, mediante paneles de

células fotovoltaicas, las radiaciones electromagnéticas emitidas por el Sol.

ACTIVIDADES
3. Investiga acerca de las
centrales solares de tu
comunidad autónoma y
describe sus
características.
4. Cita cuatro aplicaciones Al igual que ocurre con la energía eólica, también existen centrales
de la energía solar aisladas, de muy reducido tamaño, destinadas a la electrificación de
diferentes de las descritas viviendas, zonas rurales, equipos de riego y pequeñas instalaciones de
en el texto. iluminación. En muchos casos resulta necesaria la utilización de baterías
5. ¿Crees que en los o acumuladores de energía para poder dar servicio durante la noche.
satélites artificiales se
podría prescindir de los Las aplicaciones de la energía solar son muy variadas: desde la
paneles solares y usar alimentación de pequeñas calculadoras de bolsillo hasta el uso en
otra fuente de energía? automoción y astronáutica.
Las instalaciones más usuales destinadas al abastecimiento producen una potencia de entre 20
y 50 kW.

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 Energía oceánica
Se llama así a la energía obtenida de los mares oceánicos. Las centrales
para esta clase de energía son prácticamente experimentales, ya que, en la
actualidad, sus costes son muy altos y sus rendimientos muy bajos. Del mar
se pretende aprovechar tres tipos de energía:
• La energía mecánica de las mareas (energía maremotriz).
• La energía mecánica del oleaje.
• El gradiente térmico (diferencia de temperaturas) existente entre la
superficie y las zonas más profundas.

  Utilización de la biomasa como fuente de energía

Cuando enciendes una hoguera o preparas una barbacoa, estás empleando biomasa (leña o
carbón vegetal) como fuente de energía para producir calor mediante su combustión.
La biomasa está constituida por todos los compuestos orgánicos producidos por procesos
naturales.
La energía de la biomasa se puede obtener a partir de vegetación natural, residuos forestales y
agrícolas (restos de poda, paja, rastrojos) o cultivos específicos, como el girasol y la remolacha
(cultivos energéticos).
La central de biomasa quema este tipo de combustible para producir vapor de agua, el cual
mueve una turbina que, conectada a un generador, produce electricidad.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
4 Impacto ambiental
4.1 Evaluación del impacto ambiental
La construcción y funcionamiento de una central eléctrica implica obligatoriamente un cambio
ecológico en la zona, debido tanto a la construcción de las infraestructuras necesarias
(edificios, comunicaciones…) como a los residuos que su actividad genera.
En todo diseño de un proyecto técnico es obligatorio efectuar
una evaluación del impacto ambiental, es decir, un estudio
de los cambios que se producirían en el medio natural como
consecuencia de su realización. Este estudio se valora, junto
con otro sobre las repercusiones económicas y sociales del
proyecto sobre la zona, y se decide si se va o no a ejecutar el
plan.
A continuación, te mostramos en el cuadro, a modo de estudio comparativo, las
características principales de cada tipo de central, y el impacto que producen
en el medio.
Tipo de energía
Tipo de central Impacto ambiental Inconvenientes y riesgos Ventajas
consumida
Alteración grave del medio natural,
Riesgo de catástrofe por rotura de
debida a construcciones, desvíos de
presas y desbordamiento.
Hidroeléctrica agua, inundaciones de tierras. Renovable. Gran potencia y rendimiento.
Peligro de desaparición de la flora
Muchas veces, en épocas de sequía,
y fauna autóctonas.
no se respeta el caudal ecológico.
Contaminación atmosférica causada Enfermedades respiratorias.
por la emisión de gases procedentes Alto nivel de ruido.
Térmica de la combustión. No renovable. Efecto invernadero. Gran potencia y rendimiento.
Contaminación del agua originada Impacto negativo en el
por el uso de esta como refrigerante. ecosistema.
Peligro de contaminación por Peligro de catástrofe nuclear.
Nuclear No renovable. Gran potencia y rendimiento.
radicación. Residuos no reciclables. Residuos radiactivos.
Bajos rendimientos.
Reduce la dependencia de
Impacto visual y sonoro. No Discontinua y aleatoria.
Eólica Renovable. otros combustibles. Limpia.
contaminante. Riesgo de accidentes en caso de Posibilidad de autoconsumo.
fuertes vientos.
Repercusión en los ecosistemas Bajos rendimientos.
Altos costes. Reduce la dependencia de
como consecuencia de la necesidad
Solar Renovable. otros combustibles. Limpia.
de ocupar superficies grandes. No Discontinua y aleatoria. Posibilidad de autoconsumo.
contaminante. Riesgo de quemaduras y ceguera.
Reduce la dependencia de
Alteración del medio debida a las
Oceánica Renovable. Altos costes y bajos rendimientos. otros combustibles. Limpia.
construcciones que requiere.
Silenciosa.
Reduce la dependencia de
Problema: explotación excesiva de otros combustibles.
Biomasa Beneficiosa si se usa correctamente. Renovable.
los recursos naturales. Reutilización de residuos
forestales y domésticos.

ACTIVIDADES
14. Busca información sobre las catástrofes ocurridas en España en embalses
y en centrales nucleares. Después, haz una valoración de estas desde el
punto de vista ecológico.
15. ¿Qué se entiende por efecto invernadero y lluvia ácida? ¿Qué relación
tienen estos fenómenos con la actividad energética?

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
4.2 El problema de los residuos
Desgraciadamente, en la actualidad no existen tecnologías que presenten una solución óptima
a la mayoría de los problemas que generan los residuos contaminantes.
Así, además de los gases contaminantes que emiten a
la atmósfera, las centrales térmicas utilizan para
refrigerar sus instalaciones agua fría que luego se
devuelve caliente al medio. La elevación de temperatura
reduce la cantidad de oxígeno que contiene el agua, lo
que puede afectar a la vida animal y vegetal del entorno.
Las centrales nucleares tienen el mismo problema que
las térmicas respecto al agua de refrigeración, pero,
además, algunos de los residuos que se producen en
ellas son altamente peligrosos durante miles de años, y
actualmente no se sabe dónde almacenarlos de un
modo seguro.
Por otro lado, en ocasiones, la solución que se proporciona para eliminar un
residuo o un agente contaminante consiste en sustituir un agente
contaminante por otro, que en principio, parece menos dañino. Esto ocurre,
por ejemplo, con los detergentes que se utilizan para limpiar las mareas
negras ocasionadas por los vertidos petrolíferos.
En consecuencia, hoy por hoy, además de la utilización de energías limpias,
debemos centrarnos en dos aspectos: educación ecológica, para evitar el
derroche de energía, y apoyo a la investigación, tanto en la búsqueda de
nuevas fuentes limpias como en la mejora de las ya existentes.

4.3 Rentabilidad de las energías no convencionales

Si efectuamos un estudio estrictamente económico de la relación que existe entre gastos de
explotación y capacidad energética de las nuevas energías, es muy probable que, exceptuando
las instalaciones de autoconsumo, la rentabilidad sea muy inferior a la que proporcionan las
energías convencionales.
Ahora bien, si en nuestro estudio consideramos otros factores, las diferencias de rentabilidad
no aparecen tan claras. Los factores que se deben tener en cuenta son los siguientes:

ACTIVIDADES • Costes sociales debidos a enfermedades, que son soportados por

6. Valora las siguientes la sanidad de los gobiernos, compañías de seguros particulares.
opciones para el destino de • Costes de prevención de riesgos laborales: son gastos obligatorios
los residuos radiactivos: en muchos casos (minería, personal de las centrales nucleares…).
enterramiento, • Costes de seguridad: refuerzos en estructuras, sistemas de
confinamiento en superficie, control, medios de transporte de residuos, sistemas de vigilancia,
depósito en fosas marinas o etcétera.
envío al espacio exterior. • Costes ecológicos y medioambientales: extinción de especies,
contaminación… Resultan incalculables económicamente.
• Costes futuros: considerando la escasez de recursos
convencionales que habrá en el futuro, parece lógico pensar que la consecuencia será
el aumento de precio de éstos.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
5 Transporte y distribución de la energía eléctrica
Seguramente te habrás dado cuenta de que los lugares donde se ubican las centrales
eléctricas suelen estar, en muchos casos, lejos de los puntos de consumo final. Unas veces,
por razones de seguridad (como ocurre en las centrales nucleares); otras, por necesidades de
espacio (centrales solares); y otras, por motivos físicos y orográficos (centrales hidráulicas,
parque eólicos y centrales maremotrices).

La energía eléctrica no se puede almacenar; por tanto hay que transportarla desde donde se
produce (central hidroeléctrica, eólica, etc.) hasta donde se consume: industria y núcleos
urbanos. El transporte de la energía eléctrica implica tres procesos:
• Elevación del voltaje: debido a las grandes distancias que la
electricidad ha de recorrer, y con objeto de que no existan pérdidas
de energía significativas (por calor), e voltaje de salida de la central
se eleva mediante transformadores a unos valores muy altos, que
pueden variar entre 200.000 y 400.000 voltios.
• Diseño y construcción de la ruta de cables de alta tensión: por
medio de torretas que sostienen los cables.
• Reducción del voltaje: se instalan subestaciones1 de
transformación entre la línea de alta tensión y el consumidor final.
Estas, mediante transformadores, reducen el voltaje a unos 5.000
V.
• A partir de aquí comienza la fase de distribución a los hogares,
oficinas, industrias e instalaciones públicas (alumbrado, semáforos,
etc.) por medio de postes o bien a través de canalizaciones
subterráneas. En esta etapa, el voltaje se reduce hasta alcanzar
valores situados entre 120 y 380 voltios, dependiendo de su destino
final; además, la electricidad, antes de llegar al aparato que la va a
utilizar, pasa por una especie de instalaciones intermedias: contadores, instalaciones de
seguridad, caja de derivación, cuadros de mando y protección, etcétera.
ACTIVIDADES
16. ¿Qué propiedades fundamentales crees que deben tener los conductores
utilizados en una línea aérea de transporte de energía eléctrica? Razona tu
respuesta.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
1
subestación eléctrica: es una pequeña instalación donde se ubican transformadores cuya función es aumentar o
reducir el voltaje de la línea.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
Algo de historia...
Es obvio que el primer tipo de energía que el ser humano utilizó fue la que
provenía de su propia fuerza. Con ella lograba alimentarse y sobrevivir ante
una naturaleza en esos momentos más poderosa que él.
Su capacidad de progreso le diferenció enseguida del resto de los animales,
debido a la utilización de los materiales que la naturaleza le proporcionaba
para prolongar y aumentar su propia fuerza. El uso de cuchillos y lanzas, el
dominio del fuego y la aparición de la agricultura, como consecuencia de la
observación de los procesos biológicos, permitieron el asentamiento de
poblaciones en una misma zona y el abandono de la trashumancia.
La necesidad de un mayor rendimiento productivo llevó a la invención de técnicas de sembrado laboreo. A su vez,
la necesidad de más cantidad de energía condujo a la utilización de la energía animal en la agricultura y el
transporte de mercancías.
El siguiente paso fue el empleo de la madera como
combustible y la utilización de la energía calorífica generada
para el tratamiento de los metales, la industria de guerra y la
fabricación de utensilios de uso común.
El gran salto en el rendimiento energético se produjo con la
Revolución industrial y la aparición de la máquina de vapor, la
cual permitía el impulso de grandes pesos, con el consiguiente
desarrollo de las comunicaciones terrestres y marítimas. La
energía térmica necesaria para calentar el agua provenía de
dos fuentes: la madera y el carbón.
Por último, el descubrimiento de la electricidad y la aparición de los
motores de combustión interna dieron lugar a un último impulso en el
uso de la energía. Se revolucionaron los sistemas de transporte y
comunicaciones, se consiguió explorar el espacio exterior y se alcanzó
una cota de bienestar para gran parte de la humanidad nunca antes
imaginaba.
En la época actual se vive un replanteamiento de las tecnologías
energéticas, debido a que la utilización de combustibles químicos
contaminantes ha producido la degradación de los ecosistemas del
planeta. La búsqueda de nuevas fuentes no contaminantes y la mejora
de las tecnologías existentes, con el fin de poder mantener y aumentar
el bienestar de las generaciones futuras, constituyen, en la actualidad
un reto en este ámbito.

Sabías que

 Fueron los romanos los que sacaron partido al

descubrimiento de Arquímedes de las leyes de la
palanca (siglo III a.C.): explotación de pozos
profundos, molinos de agua…
 En Inglaterra, en el siglo XI, funcionaba alrededor
de un molino cada 50 viviendas. Pero en otras
regiones, donde el agua se helaba en invierno o
había sequía en épocas estivales su uso estaba
limitado.
Ingenio aéreo por energía solar. La tecnología busca en la energía
solar la alternativa a los combustibles fósiles.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
TÉCNICAS DE TRABAJO

Diseña y construye una mesa de germinación

Una mesa de germinación consta de un cajón de Diseño del circuito de agua
plástico o de metal que contiene en su interior un El diseño del circuito del agua puede ser parecido
circuito para calentar agua. al que te mostramos en la imagen:

En esta fotografía puedes ver una mesa de germinación de

semillas utilizada para el cultivo en invernadero.

Podemos construir una mesa de germinación

barata y ecológica utilizando una caja de cartón
bien impermeabilizada (con papel de aluminio, por
ejemplo). El cajón se rellena de tierra sobre la que
se diseminan las semillas (o se plantan pequeños
esquejes). Debido al calor, la germinación y el
enraizamiento se producen rápidamente.
Las dimensiones de la mesa, así como la elección
de los materiales, los dejamos a tu criterio.
No obstante, te proponemos un diseño básico que
podrás mejorar como creas conveniente.
 El agua llega al colector desde la mesa
entrando por la parte superior de la botella A,
debido a la acción de una pequeña bomba.
 El agua caliente sal del colector (desde la
parte baja de la botella C) por acción de la
gravedad, llega hasta la mesa y completa el
circuito.
Para conseguir que la central sea autónoma,
puedes mejorar el diseño añadiendo una célula
fotovoltaica cuya función sea alimentar a la
bomba.

Mesa de germinación con los tubos coocados en forma sinusoidal.

Para calentar el agua, necesitarás diseñar y

construir una pequeña central solar térmica
utilizando un colector solar que puedes construir
del siguiente modo:

ACTIVIDADES
1. Diseña dos mesas de germinación, una de
ellas sin sistema de calentamiento, y
calcula la eficacia de su diseño calculando
lo siguiente:
 Número de días necesarios para que
comience la germinación.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
 Cantidad de semillas germinadas.  Crecimiento de la planta por semana.

Construye una minicentral eólica

Objetivo Procedimiento
Observar la transformación de energía eólica en 1. Diseña tres aspas de plástico.
energía eléctrica.
2. Ajusta la polea grande al eje de las aspas y
Materiales únela con una goma al eje del motor
 Motorcillo de corriente continua. (recuerda poner un tope para que no se
 Aspas de plástico y láminas de porexpán. salga). Luego, fija este al soporte de madera.
 Polea y goma elástica.
 Cables conductores. 3. Une los bornes del motor a los de la bombilla.
 Ventilador. Coloca el ventilador frente a las aspas y
 Soportes de madera. responde a las preguntas de las actividades.
 Bombilla de 3 V o diodos tipo LED.

ACTIVIDADES
2. Acciona el ventilador. ¿Qué ocurre?
3. Si colocas un interruptor en el circuito y lo mantienes abierto mientras el
ventilador está funcionando, ¿se enciende la bombilla?
4. Investiga con distintos tipos de bombillas y tamaños de polea hasta que
consigas una solución adecuada. (Dato: si utilizas LED prueba
cambiándoles la posición pues tienen polaridad).
5. ¿Qué conclusiones sacas del experimento realizado?
6. ¿Para qué sirve la polea grande unida al eje de las aspas?

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
IDEAS CLARAS

Conceptos  La energía es una propiedad asociada a la materia. No se puede medir

relacionados con directamente, pero sí la cantidad de trabajo que es capaz de desarrollar.
la energía  La energía, ni se crea ni se destruye, solo se transforma.
 La energía y el trabajo en el SI se mide en julios, pero dependiendo de la forma de
energía se utilizan otras unidades: kW·h, cal, eV.
 La potencia es la cantidad de trabajo realizado por unidad de tiempo. Se mide en
vatios (W).

Fuentes de energía  Para utilizar un fenómeno natural o crear un sistema artificial como fuente de
energía, este debe reunir tres condiciones: tiene que ser capaz de almacenar
energía, se debe poder transformar en trabajo y ha de contar con la tecnología
necesaria para utilizarla.

Recurso  Se denomina recurso energético la cantidad de energía disponible de una fuente

energético de energía determinada.
 El agotamiento de los recursos energéticos y los residuos generados por las
fuentes de energías empleadas hasta el momento hacen necesaria la
investigación de nuevas fuentes renovables y limpias.

Clasificación de  Atendiendo a su capacidad de regeneración, se clasifican en renovables y no

las fuentes de renovables.
energía  Según la necesidad de transformación para su uso pueden ser primarias o
secundarias.
 Si tenemos en cuenta el tipo de energía que se utiliza mayoritariamente en cada
país, podemos denominarlas convencional y no convencional.
 Según el impacto ambiental, se clasifican en limpias o contaminantes.
 Las energías no convencionales se encuentran todavía en fase de investigación y
desarrollo.

Energía eléctrica  La energía eléctrica es la energía transportada por la corriente eléctrica.

 La energía eléctrica tiene la capacidad para transformarse con facilidad en otras
formas de energía y, así mismo, puede ser transportada a largas distancias.
 La energía eléctrica generada en las centrales se eleva a grandes voltajes para
poder transportarla sin experimentar grandes pérdidas de energía.

Centrales  En una central eléctrica se transforma la energía primaria o secundaria en energía

eléctricas eléctrica. Todas las centrales eléctricas (excepto fotovoltaicas) utilizan
generadores eléctricos. Las diferencias entre ellas se basan en la fuente de
energía que usan para mover/hacer funcionar el rotor.
 Ei se utilizan fuentes de energías convencionales, las centrales eléctricas pueden
ser hidráulicas, térmicas y nucleares. Si la fuente de energía es no convencional,
las centrales eléctricas pueden ser eólicas, solares, maremotrices y de biomasa.

Impacto ambiental  La evaluación del impacto ambiental de un proyecto consiste en un estudio de los
cambios que produciría en el medio natural su puesta en funcionamiento. Además
se deben considerar las repercusiones económicas y sociales del proyecto en la
zona.
 El reciclado de los residuos energéticos es difícil y lento. En el caso de los
residuos nucleares, incluso, todavía no se conoce la forma de hacerlo.

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
Actividades
1. ¿Qué es mayor, la energía necesaria para elevar
un objeto a una cierta altura o la energía potencial
que ha acumulado? ¿Por qué? ¿Qué relación ves
con la central hidroeléctrica del bombeo?
2. Valora y discute con tus compañeros sobre la
clasificación de las energías procedentes de la
biomasa y del mar como recursos renovables.
3. Nombra las fuentes de energía que aparecen en
este dibujo.
8. Diseña un modelo de encuesta relacionada con los
puntos que se desarrollan a continuación.
Después, entrevista a veinticinco personas de la
calle. Luego, analiza los resultados y comenta en
clase con tus compañeros las conclusiones que
has obtenido.
 Conocimientos sobre los diversos tipos de
energía.
 Métodos de utilización del ahorro de energía.
 Si se realiza separación de basuras.
 Opinión acerca de la instalación de una
central nuclear o de un almacén para residuos
radiactivos en la zona.

9. ¿Cuáles son, según tu punto de vista, las ventajas

e inconvenientes que conlleva la construcción de
muchas minicentrales hidráulicas, en lugar de
pocas pero grandes?

10. Indica dos ventajas y dos inconveniente de la

energía nuclear. Explica tus respuestas.

11. Busca en esta sopa de letras seis tipos de

centrales eléctricas:
4. Indica cuál de estas afirmaciones es verdadera y
cuál falas. Razona cada respuesta: O K Ñ T U R M O C B X H
 La energía es única. M A R E M O T R I Z A N
 Una central hidroeléctrica es un tipo de central J Y R R J S G O O B U E
térmica. T E Ñ M A C M Z B C D C
 La energía se expresa de forma única. E O L I C A P Ñ L C Ñ L
 Las fuentes de energía, según su uso en los R A H C S D I L L A S A
países industrializados, se clasifican en M I L A F N U C L E A R
renovables y no renovables. A C I A T L O V O T O F
 La energía eléctrica es un tipo de energía
renovable. 12. Averigua dónde se encuentra la subestación más
 La energía nuclear es un tipo de energía cercana a tu centro de estudios. Comprueba sus
convencional. dimensiones y la idoneidad de su situación. Busca
más datos (procedencia de la electricidad,
5. Busca información sobre los diferentes tipos de transformación de voltajes, etc.) acerca de la
energía en páginas web de empresas públicas y subestación en la compañía a la cual pertenece o
privadas que trabajen en este ámbito. Después de en tu Ayuntamiento.
leer todos los datos que te ofrecen, qué
conclusiones obtienes. Contrasta esta información 13. ¿Cómo puedes ahorrar energía en tu casa? ¿Y en
con la que ponen a tu disposición colectivos tu centro de estudios? Organiza junto con tus
ecologistas. compañeros un debate y propón las mejoras que
consideres necesarias.
6. Analiza los distintos esquemas de las centrales de
producción de energía eléctrica y describe en qué 14. Haz una evaluación del impacto ambiental del
se asemejan y en qué se diferencian. proyecto tecnológico que estás realizando en
estos momentos.
7. ¿Qué relación existe entre el desarrollo
tecnológico y el consumo de energía?

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 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
15. Investiga acerca de los superconductores. Explica
qué efectos tendrían sobre el transporte de la
energía eléctrica.

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