profesional de la Contaduría Pública, o bien de la Ciencias Económicas, confunde el concepto de ciclo económico con el de fluctuación o se habla de ellos indistintamente, lo que, por el desconocimiento de los términos, dentro del ejercicio profesional, provoca en la interpretación de los análisis macroeconómicos y que los no economistas se hagan un lío cada vez que oyen hablar de ellos. Mi intensión en este escrito, apoyado de la bibliografía de autores y economistas especialistas en el área, es llevarles una actualización académica, que permita mostrar las diferencias entre fluctuación económica y ciclo económico, así como los componentes de un ciclo económico. Según Arnao (2008), la fluctuación “es el acto y las consecuencias de fluctuar” (s/p). Este verbo hace referencia a la oscilación (incrementar y reducir de manera alternada) o a vacilar. El concepto tiene distintas aplicaciones de acuerdo al contexto. En el campo de las finanzas, la fluctuación es la pérdida monetaria que se produce por la reducción de una determinada cantidad de mercancías o por la actualización del stock. Se trata de la diferencia entre lo que reflejan los libros de inventarios y la existencia real (física) de los bienes. Igualmente, el autor antes señalado, manifiesta que, “los cambios en el mercado de divisas también se conocen como fluctuaciones” (s/p). El concepto, en este caso, permite nombrar a las modificaciones en el valor de una moneda en comparación con otra u otras. “Esta fluctuación suele depender de los bancos centrales de cada país, de las acciones políticas y del estado vigente del comercio internacional”. De la misma forma que el término fluctuación se utiliza en lo que es el ámbito económico y empresarial, también se hace uso del mismo en el sector de la Física. En este caso el concepto que nos ocupa se puede definir como la diferencia que existe entre lo que es el valor normal de una cantidad y su valor instantáneo. La fluctuación económica es un conjunto de sucesivos y constantes cambios en los precios o ratios económicas a lo largo de un determinado periodo de tiempo y provocados por causas de diverso tipo económico, político o social. Se desarrolla una fluctuación en un ratio económico cuando su medición da como resultado una evolución permanente, tanto al alza como a la baja y demostrando un cierto grado de inestabilidad. En gran medida estos cambios responden a diversas causas externas o a la acción de la oferta y la demanda en la mayoría de los mercados. A menudo la existencia de fluctuaciones económicas conlleva la idea de pérdidas y ganancias para los participantes en el mapa de la economía, normalmente protagonizadas por cambios constantes en el valor o el precio de bienes, servicios, mercancías o de valores. Dicho esto, es conveniente señalar que el nivel de fluctuaciones en una economía o un sector determinado dependerá directamente de la volatilidad que exista en el mismo o en el objeto de estudio que se observe. Fluctuación económica: lo que ocurre en el corto plazo Las fluctuaciones económicas son simples aceleraciones y desaceleraciones en las tasas de Crecimiento Económico en momentos puntuales. Es decir, la fluctuación económica no es más que la variación de los valores (subidas y bajadas) de los indicadores macroeconómicos respecto al período anterior. Por ejemplo: la subida o bajada del Producto Interno Bruto (PIB) en segundo trimestre del año respecto al primer trimestre. El ciclo económico: la evolución de la economía Para Sevilla, (2009), el ciclo económico “es una serie de fases por las que pasa la economía y que suceden en orden hasta llegar a la fase final en la que el ciclo económico comienza de nuevo” (p. 190). Pasa por periodos de recesión y periodos de expansión. Este fenómeno ha sido común a lo largo de la historia económica, conociéndose con otras denominaciones como “ciclos comerciales” o “fluctuaciones cíclicas”. Los ciclos económicos son expansiones y contracciones acumuladas, en un período largo de tiempo, de la actividad económica, que se propagan a través de múltiples mecanismos y afectan a los principales indicadores macroeconómicos (renta nacional, empleo, producción, nivel de precios, etc.) Por ejemplo: la evolución del PIB entre el año 2008 y el año 2014 junto al resto de indicadores de actividad económica (tasa de desempleo, inflación, deuda pública, etc.) Fases de los ciclos económicos Suele dividirse la vida del ciclo económico en diferentes partes: a) Recuperación: Fase del ciclo en que la economía está estancada o crece ligeramente. b) Expansión: Fase de mayor crecimiento económico. c) Auge: Fase en que el crecimiento económico empieza a mostrar señales de agotamiento. d) Recesión: La actividad económica se reduce. Conlleva una disminución del consumo, de la inversión y de la producción de bienes y servicios, lo cual provoca a su vez que se despidan trabajadores y por tanto, aumente el desempleo. e) Depresión: Cuando nos encontramos en una fase de recesión continua en el tiempo y sin previsión de mejora. La duración del ciclo económico es algo muy debatido ya que raramente han tenido la misma temporalidad a lo largo de la historia. En ocasiones se han dado las cuatro fases en tan solo dos años y en otras ocasiones han pasado más de 10 años Fluctuación económica y ciclo económico: hablando con propiedad Teniendo en cuenta lo anterior, es correcto decir que una determinada variable económica (o la economía en general) fluctúa a lo largo de un ciclo. Es decir, que durante un ciclo económico o un período de tiempo lo suficientemente grande, la economía experimenta movimientos de crecimiento y decrecimiento (fluctuaciones) que se promedian en un ciclo.