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Centrales Nucleares y Geotérmicas

- Definición de centrales nucleares

Una central nuclear es una central termoeléctrica en la que actúa como caldera un reactor
nuclear. La energía térmica se origina por las reacciones nucleares de fisión en el
combustible nuclear formado por un compuesto de uranio.

El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija herméticamente cerrada,

junto con un sistema de control de la reacción nuclear y un fluido refrigerante
constituyendo lo que se llama un reactor nuclear. El calor generado en el combustible del
reactor y transmitido después a un refrigerante se emplea para producir vapor de agua, que
acciona el conjunto turbina-alternador, generando la energía eléctrica.

La central se ha realizado con un diseño específico que prevé estructuras civiles adecuadas,
sistemas duplicados que responden al fallo previsto de uno de ellos y coeficientes de
sobredimensionamiento para resistir el sismo máximo esperable, proteger contra las
radiaciones ionizantes y prevenir los accidentes posibles y mitigar sus consecuencias. Por
este motivo, los edificios de una central nuclear en comparación con una convencional de
similar potencia son mucho más robustos y más grandes para alojar los sistemas
redundantes instalados.
 - Principio de operación de las centrales nucleares

Funcionamiento de una central

nuclear

El principal uso que se le da actualmente a la energía nuclear es el de la

generación de energía eléctrica. Las centrales nucleares son las instalaciones
encargadas de este proceso.
Prácticamente todas las centrales nucleares en produ cción utilizan la fisión
nuclear ya que la fusión nuclearactualmente es inviable a pesar de estar en
proceso de desarrollo.
El funcionamiento de una central nuclear es idéntico al de una central térmica
que funcione con carbón, petróleo o gas excepto en la forma de
proporcionar energía calorífica (calor) en el agua para convertirla en vapor.
En el caso de los reactores nucleares este calor se obtiene mediante las
reacciones de fisión nuclear de los átomos del combustible nuclear, mientras
que en las otras centrales térmicas se obtiene energía térmica mediante la
quema de uno o varios combustibles fósiles.
A nivel mundial el 90% de los reactores nucleares de potencia, es decir, los
reactores destinados a la producción de energía eléctrica son reactores de
agua ligera (en las versiones de agua a presión o de agua en ebullición). En
ingeniería nuclear se denomina ag ua ligera al agua corriente
Para hacer funcionar una central nuclear se dispone de una gran variedad de
tipos de reactores nucleares. Sin embarg o, todos los tipos de reactores
nucleares tienen un mismo objetivo: utilizar el calor de las reacciones
de fisión nuclear para accionar las turbinas que van a generar electricidad.
De todos los tipos de reactores nucleares destacan dos: el reactor nuclear de
agua a presión (PWT) y el reactor nuclear de agua en ebullición (BWR).
El reactor de agua a presión es el más utilizado en el mundo y el que vamos a
explicar simplificadamente a continuación.
Funcionamiento de una central nuclear de agua
a presión
 El principio básico del funcionamiento de una central nuclear con un reactor
de agua a presión se puede simplificar en estos 4 pasos:
 Obtención de energía térmicamediante la fisión nuclear del núcleo de
los átomos (núcleo atómico) del combustible nuclear.
 Generar vapor de agua mediante la energía térmicaobtenida anteriormente
en el generador de calor.
 Accionar un conjunto de turbinas mediante el vapor de agua obtenido.
 Aprovechar la energía mecánica de las turbinas para accionar
un generador eléctrico. Este generador eléctrico generará electricidad.
Desde un punto de vista físico se observan varios cambios de energía:
inicialmente tenemos energía nuclear (la que mantiene los núcleos de
los átomos cohesionados), posteriormente, al romperse se convierte en
energía térmica. Parte de la energía térmica se convierte en energía interna
del agua al convertirse en vapor según los principios de la termodinámica. La
energía interna y la energía calorífica del agua se transforman en energía
cinética al accionar la turbina. Finalmente, el generador convierte la energía
cinética en energía eléctrica.

Núcleo del reactor

El encargado de convertir la energía nuclear en energía térmica es el reactor

nuclear. Él es el encargado de provocar y controlar estas fisiones atómicas
que generarán una gran cantidad de energía calorífica (calor). Con este calor
se calienta agua para convertirla en vapor a alta presión y temperatura.

Generación de electricidad

El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de

contención debido a la otra presión a que está sometido hasta llegar a la
turbina y hacerla girar. En este momento parte de la energía
calorífica del vapor se transforma en energía cinética. Esta turbina está
conectada a un generador eléctrico mediante el cual se transformará
la energía cinética en energía eléctrica.
Por otra parte, el vapor de agua que sale de la turbina, aunque ha
perdido energía caloríficasigue estando en estado gaseoso y muy caliente, por
lo que hay refrigerar antes de volverlo a introducir en el circuito. Al salir de la
turbina se dirige a un depósito de condensación donde estará en contacto
térmico con unas tuberías de agua fría. El vapor de agua se vuelve líquido, y
mediante una bomba se redirige nuevamente al reactor nuclear para volver a
repetir el ciclo.
De ahí que las centrales nucleares siempre están instaladas cerca de una
fuente abundante de agua fría (mar, río, lago), para aprovechar esta agua en
el depósito de condensación. La columna de humo blanco que se puede ver
saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua que se provoca
cuando se está intercambio de calor.

- Tipos de centrales nucleares

Tipos de reactores nucleares

Distinguimos dos tipos de reactores nucleares:
 Reactores nucleares de investigación. Este tipo de reactores utilizan
los neutronesgenerados durante las reacciones de fisión nuclear para
producir radioisótopos que van a ser utilizados en otras aplicaciones de la
energía nuclear o bien para realizar estudios en materiales.
 Reactores nucleares de potencia. Estos reactores se basan en el
aprovechamiento de la energía térmica que se genera en las reacciones de
fisión. La aplicación principal y más conocida de este tipo de r eactores es
la generación de energía eléctrica en las centrales nucleares. Sin embargo,
también se utilizan para la desalinización de agua de mar, calefacción, o
bien para sistemas de propulsión.
Existen otras clasificaciones de los tipos de reactor nuclear dependiendo del
criterio utilizado. Entre los criterios más habituales se encuentran:
 Según el combustible nuclear utilizado encontramos los reactores
nucleares de uranionatural y los reactores nucleares de uranio enriquecido.
El combustible nuclear de uranio natural contiene la misma proporción de
uranio que se encuentra en la naturaleza, mientras que en el combustible
de uranio enriquecido esta proporción se aumenta artificialmente. Otros
reactores utilizan óxidos mixtos de uranio y plutonio.
 Según la velocidad de los neutrones, es decir, de su energía
cinética, producidas en las reacciones nucleares de fisión: se distinguen los
reactores rápidos y los reactores térmicos.
 Según el moderador utilizado pueden ser reactores nucleares de agua
pesada, de agua ligera o de grafito.
 Según el material usado como refrigerante: los materiales más habituales
son un gas (helio o anhídrido carbónico) o agua (ligera o pesada). Algunas
veces estos materiales, a la vez, también actúan como moderador.
También se puede utilizar vapor de agua, sales fundidas, aire, o metales
líquidos como refrigerante.
Las diferencias entre los diferentes tipos de centrales nucleares de potencia
se basan en el tipo de reactor nuclear que utilizan para producir energía
eléctrica. La forma en que se genera electricidad a partir del vapor generado
es similar en todas las centrales nucleares.
Tipos de reactores nucleares de potencia
Los dos principales reactores nucleares de potencia utilizados son el reactor
de agua a presión y el reactor de agua en ebullición. Sin embargo existen
otros tipos que también vamos a describir.
Reactor de agua a presión (PWR)
El reactor de agua a presión es el reactor nuclear más utilizado en el mundo.
Se ha desarrollado principalmente en Estados Unidos, R.F. Alemania, Francia
y Japón.
Este reactor nuclear utiliza uranio enriquecido en forma de óxido
como combustible nuclear.
El moderador y el refrigerante utilizado puede ser agua o grafito.
La energía generada por el núcleo del reactor es transportada mediante el
agua de refrigeración que circula a gran presión hasta un intercambiador de
calor. El reactor se basa en el principio de que el agua sometida a grandes
presiones puede evaporarse sin llegar al punto de ebullición, es decir, a
temperaturas mayores de 100 °C. En el intercanviador el vapor se enfría y se
condensa, y vuelve al reactor en estado líquido. En el intercambio hay
traspaso de calor a un circuito secundario de agua. El agua del circuito
secundario, producto del calor, produce vapor, que se introduce en una
turbina que acciona un generador eléctrico.
Reactor de agua en ebullición (BWR)
El reactor de agua en ebullición, también se utiliza con frecuencia.
Tecnológicamente ha sido desarrollado principalmente, en Estados Unidos,
Suecia y la R.F. Alemana.
En este reactor, el agua se utiliza como refrigerante y moderador.
El combustible nuclear es uranio enriquecido en forma de óxido ya que facilita
la generación de fisiones nucleares.
La energía térmica generada por la reacciones en cadena se utiliza para hacer
hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina que acciona
un generador eléctrico. El vaporque sale de la turbina pasa por un
condensador, donde es transformado nuevamente en agua líquida.
Posteriormente vuelve al reactor al ser impulsada por un bomba adecuada.
Reactor de uranio natural, gas y grafito (GCR)
Este tipo de reactor nuclear utiliza uranio natural en forma de metal como
combustible. El combustible se introduce en tubos de una aleación de
magnesio llamado magnox.
El moderador utilizado es el grafito y el refrigerador es gas, anhídrido
carbónico.
La tecnología de este tipo de reactor nuclear, ha sido desarrollada
principalmente en Francia y Reino Unido.

Reactor avanzado de gas (AGR)

Ha sido desarrollado en el Reino Unido a partir del reactor

nuclear de uranio natural-grafito-gas.
Las principales novedades son que el combustible nuclear, en forma de óxido
de uranioenriquecido, está introducido en tubos de acero inoxidable y que la
vasija, de hormigón pre-tensado, contiene los cambiadores de calor en su
interior.
Reactor refrigerado por gas a temperatura elevada (HTGCR)
Este reactor nuclear es una nueva evolución de los reactores
nucleares refrigerados por gas. Desarrollado en R.F. Alemana, Reino Unido y
Estados Unidos.
Las diferencias con el anterior son principalmente tres:

 se sustituye el helio por el anhídrido carbónico como refrigerante,

 se utiliza combustible cerámico en vez de combustible metálico y
 las temperaturas del gas con el que trabaja son mucho más elevadas.

Reactor de agua pesada (HWR)

Este tipo de reactor nuclear ha sido desarrollado principalmente en Canadá.

El combustible utilizado es el uranio natural, en forma de óxido, que se
introduce en tubos de circonio aleado.
Su principal característica es el uso de agua pesada como moderador y
refrigerante.
En su diseño más habitual, los tubos del combustible nuclear se introducen en
una vasija que contiene el moderador. El refrigerante se mantiene a presión
para mantener su estado líquido. El vapor se produce en unos cambiadores de
calor por los que circula el agua ligera.

Reactor reproductor rápido (FBR)

Hay varios diseños, siendo el ruso y el francés los que se encuentran más
avanzados.

La principal característica de los reactores rápidos es que no

utilizan moderador y que, por tanto, la mayoría de las fisiones se producen
por neutrones rápidos.
El núcleo del reactor consta de una zona fisionable, rodeada de una zona
fértil en la que el uranio natural se transforma en plutonio. También puede
utilizarse el ciclo uranio 233-torio.
El refrigerante es sodio líquido, el vapor se produce en intercambiadores de
calor. Su nombre de “reproductor” se debe a que en la zona fértil se produce
mayor cantidad de material fisionable que la que consume el reactor en su
funcionamiento, es decir más combustible nuevo que el q ue se gasta.

- Costos instalación y operación de centrales nucleares

Costes de centrales nucleares vs renovables eólica y

fotovoltaica
 Publicado en: Análisis, Categorías, Renovables

 17 marzo 2013


 16

Coincidiendo con el accidente nuclear de la central nuclear de Fukushima en Japón el departamento de

ingeniería eléctrica de la Universidad Politécnica de Valencia publicó un artículo sobre la comparación
de costes entre renovables y nuclear. El cual ha sido actualizado a día de hoy, puesto que en lo que se
refiere al coste de la energía solar y de la eólica se ha producido un descenso significativo en los
mismos, que vale la pena reseñar. Se deja a continuación un extracto del mismo.

Costes central nuclear

Una central nuclear actual tiene un coste de construcción de 4.000 millones de euros por cada
Gigavatio de potencia instalado. Funciona las 24 horas del día, aunque todos los años debe realizar
una parada técnica para revisar los equipos y en algunos momentos se baja el nivel de producción y no
tiene un rendimiento del cien por cien de su potencia nominal.
Los datos publicados por Red Eléctrica Española en 2011 indican que la potencia nuclear instalada en
España es de 7.777 MW y la producción de 2011 fue de 57.731 GWh, es decir, el número de horas
efectivas de trabajo de las nucleares españolas fue de 7.423 horas/año.
Utilizando estos datos podemos obtener la producción media de una central de 1 GW (multiplicando
1GW por las 7.423 horas/año), que sería de 7.423 Gigavatios hora por año, siendo esta la energía total
que transfiere a la red y que nosotros consumimos.
Cálculos comparativos con eólica
Con un ejercicio de cálculo sencillo podemos saber cuánta energía se produciría en ese mismo año
utilizando los 4.000 millones de euros que cuesta la central nuclear si los utilizásemos para crear
centrales con otros tipos de tecnologías y, sobre todo, con energía renovables, de las que habitualmente
se dice que son demasiado caras y no rentables.
La energía eólica tiene un coste actualmente de 600 millones de euros por cada Gigavatiode
potencia instalado. Con los 4.000 millones de euros de la central nuclear que comentábamos antes, se
pueden instalar 6,666 Gigavatios de potencia eólica, es decir el equivalente a más de seis centrales
nucleares.
Los equipos eólicos se instalan habitualmente en zonas de no menos de 2.000 horas efectivas de trabajo
cada año. Este valor depende de la zona geográfica en la que se coloquen y de los niveles de viento que
posee cada zona.
Con 2.000 horas de funcionamiento al año los 6,666 GW producen 13.333 Gigavatios hora por año,
es decir, producen más energía eléctrica que la central nuclear que ha costado la misma cantidad de
dinero. Porcentualmente la energía eólica en una zona de viento de tipo medio bajo, produce un 179,62
% más de energía eléctrica que la central nuclear construida con la misma cantidad de dinero. Con la
misma inversión se produce más energía.

Cálculos comparativos con fotovoltaica

El coste de la fotovoltaica se sitúa en la actualidad en 1.200 millones de euros por cada
Gigavatio de potencia instalada. Con los 4.000 millones de euros de coste de la central nuclear podemos
construir una central fotovoltaica de 3,333 Gigavatios de potencia.
En una zona como Alicante, tendríamos el equivalente a 1.600 horas efectivas (descontando ya las
pérdidas que se producen en la central) de producción anual, por lo que el primer año produciríamos
5.333 Gigavatios hora, es decir el 71,84 % de lo que produce una central nuclear del mismo coste.
Esta producción sería mayor, evidentemente, en zonas como Murcia o buena parte de Andalucía, que
tienen mejores niveles de radiación solar. También sería mayor en sistemas de seguimiento del sol que
tienen un número de horas efectivas de trabajo mucho mayores.
Como se observa, la energía solar fotovoltaica es hoy en día más cara que la nuclear, aunque los
costes han disminuido mucho en los últimos años y la tendencia sigue siendo a la baja, con una
disminución de un 10% anual en los últimos años.
El coste de mantenimiento es muy bajo y el del combustible es cero, por lo que las condiciones de
competitividad de la fotovoltaicas son excelentes a fecha de 2012. Teniendo en cuenta que producen casi
el 72 % de una nuclear y que no precisan gastos de combustible cada año, ni producen residuos
que hay que gestionar a lo largo de miles de años, el coste de producir energía eléctrica con energía
solar fotovoltaica es inferior al de producir con una central nuclear.

- Potencia instalada en el mundo y por país de centrales nucleares

- Aspectos negativos y positivos de las centrales nucleares

Ventajas y desventajas de la
energía nuclear
En este apartado analizamos las ventajas y desventajas de la energía nuclear.
Aunque en la mayoría de las organizaciones relacionadas con la energía
nuclear ya están posicionadas a favor o en contra el uso de la energía
nuclear, en esta web procuramos hacer un análisis objetivo, dar la máxima
información y que sea el visitante quien saque sus propias conclusiones.

Ventajas de la energía nuclear

La generación de energía eléctricamediante energía nuclear permite reducir la
cantidad de energía generada a partir de combustibles fósiles (carbón y
petróleo). La reducción del uso de los combustibles fósiles implica la
reducción de emisiones de gases contaminantes (CO 2 y otros). El humo que
sale de las chimeneas de las centrales nucleares, a pesar de parecer muy
contamintante es vapor de agua.
Actualmente se consumen más combustibles fósiles de los que se producen
de modo que en un futuro no muy lejano estos recursos se agotarían o el
precio subiría tanto que serían inaccesibles para la mayoría de la población.
Otra ventaja está en la cantidad de combustible necesario; con poca cantidad
de combustible se obtienen grandes cantidades de energía. Esto supone un
ahorro en materia prima pero también en transportes, extracción y
manipulación del combustible nuclear. El coste del combustible
nuclear (generalmente uranio) supone el 20% del coste de la energía
generada.

La producción de energía eléctrica es continua. Una central nuclear está

generando energía eléctrica durante prácticamente un 90% de las horas del
año. Esto reduce la volatilidad en los precios que hay en otros combustibles
como el petróleo.
Esta continuidad favorece a la planificación eléctrica. La energía nuclear no
depende de aspectos naturales. Con esto se solventa la gran desventaja de
las energías renovables, como en los casos de la energía solar o la energía
eólica, en que los horas de sol o de viento no siempre coinciden con las horas
de más demanda energética.
Al ser una alternativa a los combustibles fósiles no se necesita consumir tanta
cantidad de combustibles como el carbón o el petróleo. La reducción del
consumo de carbón y petróleo ayuda a reducir el problema del calentamiento
global del cambio climático del planeta. Al reducir el consumo de combustibles
fósiles también mejoraría la calidad del aire que respiramos con lo que ello
implicaría en el descenso de enfermedades y calidad de vida.
Desventajas de la energía nuclear
Anteriormente hemos comentado la ventaja que supone la utilización de la
energía nuclear para la reducción del consumo de combustibles fósiles. Se
trata de un argumento muy utilizado por las organizaciones a favor de la
energía nuclear pero es una verdad a medias. Hay que tener en cuenta que la
gran parte del consumo de combustibles fósiles proviene del transporte por
carretera, de su uso en los motores térmicos (automóviles de gasoil,
gasolina… etc.). El ahorro en combustibles fósiles en la generación
de energía eléctrica es proporcionalmente muy bajo.

A pesar de el alto nivel de

sofisticación de los sistemas de seguridad de las centrales nucleares el
componente humano siempre tiene cierta repercusión. Ante un imprevisto o en
la gestión de un accidente nuclear no se puede garantizar que las decisiones
tomadas por los responsables sean siempre las más apropiadas. Tenemos dos
buenos ejemplos en Chernobyl y en Fukushima.
El accidente nuclear de Chernobyl es, por el momento, el peor accident e
nuclear de la historia. Una sucesión de decisiones equivocadas por el
personal que gestionaba la central acabó causando una fuerte explosión
nuclear.
En el caso del accidente nuclear de Fukushima, una vez producido el
accidente, la actuación del personal encargado de gestionarlo fue muy
cuestionada. Después del accidente de Chernobyl, el accidente nuclear de
Fukushima fue el segundo peor de la historia.
Una desventaja importante es la difícil gestión de los residuos
nucleares generados. Los residuos nucleares tardan muchísimos años en
perder su radioactividad y peligrosidad.
Los reactores nucleares, una vez construidos, tienen fecha de caducidad.
Pasada esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los principales
países de producción de energía nuclear para mantener constante el número
de reactores operativos deberían construirse aproximadamente 80
nuevos reactores nucleares en los próximos diez años.
Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una vida limitada.
La inversión para la construcción de una planta nuclear es muy elevada y hay
que recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir el coste de
la energía eléctrica generada. En otras palabras, la energía generada es
barata comparada con los costes del combustible, pero el tener que amortizar
la construcción de la planta nuclear la encarece sensiblemente.
Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.
Genera dependencia del exterior. Poco países disponen de minas de uranio y
no todos los países disponen de tecnología nuclear, por lo que tienen que
contratar ambas cosas en el extranjero.
Los reactores nucleares actuales funcionan mediante reacciones nucleares
por fisión. Estas reacciones se producen en cadena de modo que si los
sistemas de control fallasen cada vez se producirían más y más reacciones
hasta provocar una explosión radioactiva que sería prácticamente imposible
de contener.
Probablemente la desventaja más alarmante sea el uso que se le puede dar a
la energía nuclear en la industria militar. El primer uso que se le dió a la
energía nuclear fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron
sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y útima
vez que se utilizó la energía nuclear en un ataque militar. Más tarde, varios
paises firmaron el Tratado de No Proliferación Nuclear, pero el riesgo que en
el futuro se vuelvan a utilizar armas nucleares siempre existirá.
Ventajas de la fusión nuclear frente a la fisión
nuclear
Actualmente la generación de energía eléctrica en los reactores
nucleares se realiza mediante reacciones de fisión nuclear. La fusión
nuclear, por el momento, no es aplicable para generar energía eléctrica. Está
en vía de desarrollo, pero si la fusión nuclear fuera practicable, ofrecería las
grandes ventajas respecto a la fisión nuclear:
 Obtendríamos una fuente de combustible prácticamente inagotable.
 Evitaríamos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se
producen en las fisiones.
 Los residuos generados son mucho menos radiactivos.
Por otra parte, la energía nuclear de fusión es inviable debido a la dificultad
para calentar el gas a temperaturas t an altas y para mantener un número
suficiente de núcleos durante un tiempo suficiente para obtener una energía
liberada superior a la necesaria para calentar y retener el gas resulta
altamente costoso.

- Estado de operación y explotación de las centrales en Latinoamérica

- Medio ambiente y centrales nucleares
BIBLIOGRAFIA

https://www.foronuclear.org/es/100957-faqas-sobre-energia/capitulo-8/115749-contenido-
pendiente-de-entrega

https://energia-nuclear.net/como_funciona_la_energia_nuclear.html

https://energia-nuclear.net/reactor-nuclear/tipos-de-reactor-nuclear.html

https://energeticafutura.com/blog/costes-de-centrales-nucleares-vs-renovables-eolica-y-
fotovoltaica/

https://energia-nuclear.net/ventajas_e_inconvenientes_de_la_energia_nuclear.html