2.

- Bacterias

A modo de resumen básico

Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos, sin núcleo ni

clorofila, que pueden presentarse desnudas o con una cápsula gelatinosa,
aisladas o en grupos y que pueden tener cilios o flagelos.

La bacteria es el más simple y abundante de los organismos y puede

vivir en tierra, agua, materia orgánica o en plantas y animales.
Típica formación
Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues están presentes en bacteriana.
los ciclos naturales del nitrógeno, del carbono, del fósforo, etc. y pueden
transformar sustancias orgánicas en inorgánicas y viceversa.

Son también muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la

producción de antibióticos.

Desempeñan un factor importante en la destrucción de plantas y animales muertos.

En efecto, la vida en nuestro planeta no existiría sin bacterias, las cuales permiten
muchas de las funciones esenciales de los ecosistemas. Una bacteria de tamaño típico es
tan pequeña que es completamente invisible a la vista.

Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien
como para mal, debido a sus efectos químicos y al rol que juegan en
diseminar enfermedades.

Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a que su núcleo no

está rodeado por una membrana y consiste de una sola molécula de ADN
cuya división es no-mitótica.

En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibióticos tales

como estreptomicina capaces de curar enfermedades.

Análogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten

nitrógeno en una forma útil por ciertas raíces de plantas o proveen el
gusto intenso en yogurt.

Tipos de bacterias.
Las bacterias se usan en la producción de ácido acético y vinagre, varios aminoácidos y
enzimas, y especialmente en la fermentación de lactosa a ácido láctico, la cual coagula las
proteínas de la leche, y se usan en la fabricación de casi todos los quesos, yogurt y
productos similares.

Ellas también ayudan a la descomposición de la materia orgánica muerta. Actualmente, los

métodos de la ingeniería genética son usados para mejorar los tipos de bacterias con fines
comerciales y muestran una gran promesa futura.

En cosméticos, muchos de los activos, tales como proteínas y péptidos

de bajo peso molecular, ingredientes antiarrugas y antioxidantes, están
siendo creados con el uso de tipos específicos mejorados de bacterias.

La mayoría de las bacterias pueden clasificarse en tres categorías de

acuerdo a su respuesta al oxígeno gaseoso.

La bacteria aerobia crece en la presencia de oxígeno y lo requiere para

su continuo crecimiento y existencia.

Otras bacterias son anaerobias, y no pueden tolerar el oxígeno gaseoso.

El tercer grupo es el anaerobio facultativo, el cual prefiere crecer en

presencia de oxígeno, aunque puede hacerlo sin él.

Morfología y estructura Bacterias en la

lengua.
Las bacterias son microorganismos procariontes (no poseen membrana
nuclear por lo que su ADN está libre en la célula) de organización muy sencilla. Pertenecen
al reino Protista.

La célula bacteriana consta de:

Citoplasma (todas son citoplasmáticas). Presenta un aspecto viscoso, y en su zona central

aparece un nucleoide que contiene la mayor parte del ADN bacteriano, y en algunas
bacterias aparecen fragmentos circulares de ADN con información genética, dispersos por
el citoplasma: son los plasmidos.

La membrana plasmática presenta invaginaciones, que son los mesosomas, donde se

encuentran enzimas que intervienen en la síntesis de ATP, y los pigmentos fotosintéticos en
el caso de bacterias fotosintéticas.

En el citoplasma se encuentran inclusiones de diversa naturaleza química.

 Muchas bacterias pueden presentar flagelos generalmente rígidos,
implantados en la membrana mediante un corpúsculo basal. Pueden
poseer también fimbrias o pili muy numerosos y cortos, que pueden
servir como pelos sexuales para el paso de ADN de una célula a otra

Poseen ARN y ribosomas característicos, para la síntesis de proteínas.

Pared celular, que es rígida y con moléculas exclusivas de bacterias.

Alimentación

El éxito evolutivo de las bacterias se debe en parte a su versatilidad

metabólica. Todos los mecanismos posibles de obtención de materia y
energía podemos encontrarlos en las bacterias.

Según la fuente de carbono que utilizan, los seres vivos se dividen en

Estructura de una autótrofos, cuya principal fuente de carbono es el CO2, y heterótrofos
bacteria. cuando su fuente de carbono es materia orgánica.

Por otra parte según la fuente de energía, los organismos o seres vivos
pueden ser fotótrofos, cuya principal fuente de energía es la luz, y quimiótrofos, cuya
fuente de energía es un compuesto químico que se oxida.

Reproducción de las bacterias

Generalmente las bacterias se reproducen por bipartición, como se ve en el siguiente

esquema:
Tras la duplicación del ADN, que esta dirigida por la ADN-polimerasa que se encuentra en
los mesosomas, la pared bacteriana crece hasta formar un tabique transversal separador de
las dos nuevas bacterias.

Pero además de este tipo de reproducción asexual, las bacterias poseen unos mecanismos
de reproducción sexual o parasexual, mediante los cuales se intercambian fragmentos de
ADN.

Esta reproducción sexual o parasexual, puede realizarse por transformación, por

conjugación o por transducción.

1.- TRANSFORMACIÓN: Consiste en el intercambio genético producido cuando una

bacteria es capaz de captar fragmentos de ADN, de otra bacteria que se encuentran
dispersos en el medio donde vive.

A continuación ver esquema.

2.- CONJUGACIÓN: En este proceso, una bacteria donadora F+ transmite a través de un
puente o pili, un fragmento de ADN, a otra bacteria receptora F-. La bacteria que se llama
F+ posee un plasmido, además del cromosoma bacteriano.

Se puede ver en el esquema siguiente:

3.- TRANSDUCCIÓN: En este caso la transferencia de ADN de una bacteria a otra se
realiza a través de un virus bacteriófago, que se comporta como un vector intermediario
entre las dos bacterias.

También podemos ver el proceso en esquema:

a, el virus se
acopla a la
bacteria

b., el virus
rompe la pared
bacteriana

c, el virus
inyecta su
ADN

Bacterias patógenas

Casi doscientas especies de bacterias son patógenas para el ser humano; es decir, causantes
de enfermedades.

El efecto patógeno varía mucho en función de las especies y depende tanto de la virulencia
de la especie en particular como de las condiciones del organismo huésped.

Entre las bacterias más dañinas están las causantes del cólera, del tétanos, de la gangrena
gaseosa, de la lepra, de la peste, de la disentería bacilar, de la tuberculosis, de la sífilis, de la
fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de muchas formas de
neumonía.

Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes
patógenos de todas las enfermedades infecciosas.

Ejemplos de bacterias con su respectiva enfermedad y sintomatología

Enfermedad Síntomas
Nombre de bacteria
producida

Bacillus anthracis Ántrax o Infección subcutánea. La zona infectada por el

 ántrax se vuelve roja e inflamada. En algunas
zonas se libera pus, el tejido se necrosa y
Carbunco
ulcera y tras la extirpación cicatriza. Fiebre,
pápula cutánea, septicemia.

Se caracteriza por una tos violenta de alta

intensidad. Comienza con secreción nasal, tos
Bordetella pertussis Tos ferina
seca y febrícula. Los accesos de tos con
frecuencia finalizan en vómito

Fiebre ondulante, adenopatía, endocarditis,

Brucella spp. Brucelosis
neumonía

Inflamación de la conjuntiva. Esta es una

membrana mucosa que recubre la superficie
interna de los párpados y la superficie externa
del globo ocular en su cara anterior (excepto
en su polo anterior, donde se halla situada la
córnea). La causa de la conjuntivitis puede ser
una infección, una alergia o un traumatismo.
Chlamydia trachomatis Conjuntivitis
Se caracteriza por enrojecimiento,
inflamación, sensación de cuerpo extraño al
parpadear y exceso de sensibilidad del ojo a la
luz (fotofobia). En los casos graves se produce
una exudación mucosa espesa. Si la causa es
una infección, se llega a presentar secreción de
pus

Enfermedad infecciosa de los animales de

Gangrena
Clostridium perfringens granja que se caracteriza por hinchazón
gaseosa
subcutáneo y generalmente es fatal

Enfermedad grave del sistema nervioso a

través de heridas. Sus síntomas son: cefalea,
depresión, dificultad para tragar y para abrir la
Clostridium tetani Tétanos
mandíbula por completo, rigidez del cuello,
espasmo en músculos de la mejilla. Fiebre,
parálisis.
 Intoxicación producida por el consumo de
Clostridium botulinum Botulismo alimentos contaminados por una bacteria
tóxica

La toxina afecta al corazón y al sistema

nervioso central. Se forma un exudado blanco
Corynebacterium diphtheriae Difteria grisáceo que afecta a las superficies de la nariz
y la garganta, aumenta de tamaño y llega a
obstruir el conducto respiratorio

Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusión,

Coxiella burnetii Fiebre Q
vómitos, diarrea

Alteración del ritmo intestinal que se

acompaña de deposiciones semilíquidas. La
Escherichia coli Diarrea
perdida de líquidos puede producir
deshidratación

Enfermedad Tipo grave de neumonía caracterizada por:

del dolor de cabeza y tórax, congestión pulmonar
Legionella pneumophila
Legionario o y fiebre alta
legionelosis

Cualquier enfermedad infecciosa del sistema

nervioso central humano caracterizada por
inflamación del cerebro. Los síntomas típicos
son cefalea, fiebre y letargia intensa, que
puede conducir con el tiempo a un estado de
Listeria monocytogenes Encefalitis
coma. En la fase aguda de la enfermedad suele
haber visión doble, delirio, sordera y parálisis
facial. Los efectos tardíos de la encefalitis
pueden comprender sordera, epilepsia y
demencia

Mycobacterium tuberculosis Tuberculosis Enfermedad infecciosa aguda o crónica, que

puede afectar a cualquier tejido del organismo
pero que se suele localizar en los pulmones. El
nombre de tuberculosis deriva de la formación
de unas estructuras celulares características

Mycobacterium leprae
Neisseria gonorrhoeae
Neisseria meningitidis
Salmonella sp
Salmonella typhi, S. paratyphi
denominadas tuberculomas, donde los bacilos
quedan encerrados. La enfermedad no suele
aparecer en animales en su hábitat natural pero
sí puede afectar al ganado vacuno, porcino y
avícola.
Enfermedad infecciosa crónica que afecta a: la
piel, nervios y membranas mucosas. Síntomas:
perdida de sensibilidad en zonas de la piel,
Lepra músculos sufren parálisis, destrucción de
nervios, lesiones que el sujeto no percibe por
su insensibilidad, destrucción del hueso,
perdida de extremidades
Enfermedad infecciosa del hombre trasmitida
por contacto sexual que afecta sobre todo a las
membranas mucosas del tracto urogenital. Se
Gonorrea o
caracteriza por un exudado purulento y está
blenorragia
originada por una bacteria, el gonococo
(Neisseria gonorrhoeae). El periodo de
incubación es de dos a siete días
Inflamación de las meninges que envuelven el
cerebro y la médula espinal. Se debe a la
invasión de las meninges por
microorganismos bacterianos a través de la
Meningitis
circulación. Sus síntomas: cefalea, rigidez de
nuca, fiebre, náuseas, vómitos, apatía e
irritabilidad, que con frecuencia conducen al
coma
El organismo se transmite por alimentos
Salmonelosis contaminados, producen dolor abdominal,
fiebre, náuseas, vómitos y diarrea
Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor,
tumefacción de la mucosa nasal, lengua tostada,
Fiebre tifoidea
úlceras en el paladar; hepatoesplenomegalia,
diarrea, perforación intestinal
Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus,
Fiebre alta, expectoración amarillenta y/o
Klebsiella pneumoniae, Neumonía
sanguinolenta, dolor torácico.
Mycoplasma spp., Chlamydia
spp.

Streptococcus spp. Erisipela Fiebre, eritema, prurito, dolor

Los síntomas típicos iniciales de la

enfermedad son cefalea, dolor de garganta,
escalofríos, fiebre, amigdalitis, eritema y
malestar general. Dos a tres días después de la
aparición de los primeros síntomas se
observan manchas rojizas en el paladar y una
tumefacción rojo brillante de las papilas de la
lengua, que recibe el nombre de lengua
aframbuesada por su aspecto característico. En
Streptococcus pyogenes Escarlatina el tronco aparece una erupción cutánea típica
que se suele extender a toda la superficie
corporal con excepción de la cara. La erupción
palidece con la presión. La fiebre, que con
frecuencia se eleva entre 40 ° y 40,6 °C, dura
sólo unos pocos días, aunque se puede
prolongar durante una semana o más. La
erupción suele palidecer aproximadamente al
cabo de una semana, y en ese momento la piel
se empieza a descamar

Enfermedad infecciosa de trasmisión sexual,

causada por la espiroqueta Treponema
pallidum. La infección por objetos es muy
poco frecuente porque el microorganismo
Treponema pallidum Sífilis muere por desecación en poco tiempo. La
madre gestante puede transmitir la enfermedad
al feto, originándose la llamada sífilis
congénita, diferente, desde el punto de vista
clínico, de la afección por transmisión sexual

Vibrio cholerae Cólera Grave enfermedad infecciosa endémica en

India y en ciertos países tropicales, aunque
pueden aparecer brotes en países de clima
templado. Los síntomas del cólera son fiebre,
 diarrea, vómitos y deshidratación por la
pérdida de líquidos y sales minerales en las
heces. En los casos graves hay una diarrea
muy importante, con heces características en
"agua de arroz", vómitos, sed intensa,
calambres musculares, y en ocasiones, fallo
circulatorio. En estos casos el paciente puede
fallecer a las pocas horas del comienzo de los
síntomas. Dejada a su evolución natural, la
mortalidad es superior al 50%, pero no llega al
1% con el tratamiento adecuado

Enfermedades infecciosas del estómago y el

Yersinia enterocolitica gastroenteritis intestino. Producen dolor abdominal, náuseas
vómitos, diarrea y síntomas generales.

Yersinia pestis Peste En la peste bubónica, los primeros síntomas

son cefalea, náuseas, vómitos, dolores
articulares y sensación general de enfermedad.
Los ganglios linfáticos de la ingle o, con
menos frecuencia, los de la axila o el cuello, se
vuelven dolorosos y se inflaman. La
temperatura acompañada de escalofríos, se
eleva hasta 38,3º y 40,5 C. La frecuencia
cardiaca o respiratoria aumenta, y el enfermo
se encuentra exhausto y apático. Los bubones
(tumores) crecen hasta alcanzar el tamaño
aproximado de un huevo de gallina. En los
casos que no son fatales, la temperatura
comienza a descender al cabo de unos cinco
días, y se normaliza en unas dos semanas. En
los casos fatales se produce la muerte en unos
cuatro días.

En la peste neumónica primaria, el esputo es al

principio viscoso y teñido con sangre, y
después se vuelve fluido y rojo brillante. La
muerte se produce en la mayoría de los casos
dos o tres días después del inicio de los
síntomas.

La peste septicémica primaria se inicia con

una fiebre alta repentina; el sujeto adquiere en
 varias horas un color violáceo y fallece a
menudo en el mismo día de inicio de los
síntomas. Esta coloración, que aparece en
todas las víctimas de la peste durante sus
últimas horas es debida al fracaso respiratorio.
El nombre popular de 'Peste negra' que recibe
la enfermedad procede de este síntoma

Ver: Enfermedades bacterianas

Bacterias beneficiosas

Parece mentira, pero pese a lo aterrador y preocupante del cuadro

anterior, las bacterias son más beneficiosas que perjudiciales para las
personas. Sólo una muy pequeña parte de las bacterias son patógenas
para el hombre. El resto pueden ser indiferentes o beneficiosas.

Las bacterias permiten producir quesos (Propionibacterium), yogures

(Bifidobacterium), embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas,
pepinillos, cebollitas...). Gracias a ellas se puede condimentar las
ensaladas con vinagre, ya que son las encargadas de producir las
fermentaciones necesarias para que las materias originales se
transformen en esos ricos derivados.

La fijación del nitrógeno en las plantas leguminosas es debida a la

simbiosis de unas bacterias (Agrobacterium, Rhizobium, Bradirhizobiun)
con la misma planta. Esta simbiosis consiste en que la planta le da
alimento a la bacteria, y la bacteria le da el nitrógeno que requiere la
planta. Luego, Las personas se alimentan de las legumbres que se han
Bacterias para el
enriquecido con ese nitrógeno tan necesario para el ser humano.
queso.
En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibióticos
(bacitracina, polimixina) o transformamos genéticamente ciertas especies como Escherichia
coli y Bacillus antracis, para que fabriquen elementos imprescindibles para remediar ciertas
enfermedades como la diabetes (insulina).

Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras bacterias que sintetizan
toxinas que las defienden de sus enemigos naturales (por ejemplo los insectos), así
obtenemos plantas resistentes a ciertas plagas (Bacillus thuringensis).

En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas dentro del intestino

(Streptococus, Bacteroides, Lactobacillus) que, a cambio de comida y un lugar donde vivir,
sintetizan para nosotros vitamina K, vitamina B12, tiamina... que son elementos esenciales
para la vida humana.
También hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones de las bacterias
patógenas, pues “invaden” el organismo y no dejan sitio para que las dañinas entren e
infecten. En este caso, se dice que actúan como un escudo protector.

Las bacterias son ecológicas activas, ya que forman parte de los ciclos
del carbono, nitrógeno, azufre, hierro, mercurio..., están en los
tratamientos de aguas residuales, en la lixiviación microbiana
(utilización de bacterias para conseguir metales puros desde metales
compuestos), limpian los ríos del exceso de materia orgánica que echan
las fábricas e, incluso, hay bacterias que descomponen el petróleo (y
compuestos similares) en sustancias que luego pueden utilizar otros
microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter, Corinebacterium,
Mycobacterium, Nocardia...). Esta propiedad no se utiliza de forma
sistemática para “limpiar” las mareas negras, pero se está investigando Lactobacilos
con muy buenas esperanzas de éxito.

Otras bacterias se podrían emplear para eliminar elementos tóxicos, como los insecticidas o
los organoclorados, gracias a su alto poder de bioconversión (transformación de un
compuesto en otro que sea útil para el hombre).

Clasificación de las bacterias

Las bacterias se pueden clasificar teniendo en cuenta varios criterios. Uno de ellos es
clasificarlas por su forma y por el especto que adoptan cuando se reúnen en grupo:

Pueden ser esféricas (Cocos, diplococos, estreptococos, estafilococos, sarcinas); alargadas

como bacilos; en forma de coma (vibriones), o en forma de espiral (espirilos).