El concepto de modelo proviene del italiano modello, siendo un diminutivo de

modus, que significa manera. Lo cierto es que el término tiene una inmensa cantidad
de usos, pero todas tienen en común que un modelo es una manera, es algo que
es capaz de ser abstraído y analizado por fuera de su simple aplicación práctica.

Tal vez para eso la mejor forma de comenzar un análisis del término sea
deteniéndonos en los modelos sistémicos. Esos modelos son representaciones
simplificadas de la realidad, que logran llevarla a un ámbito donde es más fácil dar
el estudio y comparar variables.

Los modelos mentales son las representaciones que se hacen de forma imaginaria
sobre la realidad. Cada individuo tendrá su propio sistema de creencias, valores y
pensamientos que lo llevarán a modelizar lo que ve de distintas formas. Casi todas
las ciencias tienen como una de las principales tareas modelizar para teorizar sobre
cuestiones que se desenvuelven en la práctica.

En general las representaciones de los modelos pueden hacerse mediante dibujos,

gráficos o expresiones matemáticas, pero también puede que se deba hacer de
forma escrita. Estos modelos científicos (entre los que se incluyen a los modelos
matemáticos, físicos, económicos y médicos) pueden caracterizarse de distintos
modos:

Los modelos formales. son los que se expresan a partir de un lenguaje específico y
concreto. Son los únicos modelos que gozan de una gran precisión, lo que hace que
sean mucho más fáciles de aplicar y comparar de forma exacta. La computación ha
significado un salto cuantitativo en este tipo de modelos, con una capacidad mucho
mayor de simular escenarios.

Los modelos informales. son los que también se expresan, pero no desde un
lenguaje formal y preciso sino de forma simbólica. Pueden ser manifestados de
forma escrita o verbal, así como a partir de relaciones causales con simbologías
como las flechas.

Por otra parte, en el mundo científico se entiende por modelo a otra cuestión: toda
investigación científica está enmarcada en un contexto de tiempo y espacio, que
aunque el científico quiera abstraerse generará de algún modo una serie de
consensos, un conjunto de prácticas que definen a la disciplina científica en ese
momento.

La palabra paradigma pero también ‘modelo’ hacen referencia a esas prácticas, que
incluyen al tipo de interrogantes que se debe hacer el científico, la manera en la que
se interpretan los resultados de la investigación, el equipamiento disponible para la
realización de experimentos y los consensos éticos en la investigación. Estos
modelos no son eternos, por el contrario ocurren situaciones que hacen que
cambien rotundamente.

Desde un punto de vista artístico, un modelo es una persona que posa para una
escultura, dibujo o cualquier expresión visual. En lo que respecta a la moda, un
modelo es un vestido con características únicas, que realiza determinado modista y
se diferencia de todas las otras prendas de vestir de la misma marca en particular
por su diseño.

La palabra modelo, sin embargo, también se utiliza para hacer referencia a la

persona que se pone una prenda o accesorio con el fin de mostrarla a terceros. Es
curioso que se utilice este término ya que se afirma desde muchos ámbitos que las
marcas buscan personas con cuerpos muy parecidos, en general muy flacos y
atractivos. De este modo es que se llega, prácticamente, a una modelización del
cuerpo humano.

En el comportamiento de las personas, un modelo es un punto de referencia que

será útil buscar reproducirlo. Se le llama modelo a seguir, y puede darse cuando
una persona observa a otra y siente que le gustaría llegar hasta donde ella llegó, o
también cuando una persona actúa correctamente, y se espera que las otras imiten
su comportamiento. A esto también se le llama ciudadano modelo. Incluso
trasciende a la individualidad de las personas, y se puede hablar de un país modelo
cuando alguien quiere imitar sus políticas, o de una empresa modelo cuando otra
quiera repetir una experiencia que ella vivió.