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El circuito de arranque comprende todos los mecanismos que harán poner en marcha
al motor del vehículo. El de carga tiene la misión de proporcionar la energía eléctrica
suficiente para abastecer a todos los demás circuitos. El de encendido sirve para que
realice la explosión de la mezcla de aire y gasolina en el motor y pueda funcionar por sí
solo. El alumbrado se utiliza para iluminar la calzada por la que circula el vehículo de
noche y señalizarlo en ella. El de maniobra gobierna los sistemas de señalización que
utiliza el vehículo en la marcha. El de accesorios comprende los distintos aparatos que
hacen más cómoda la conducción del automóvil.
Los electrones están provistos de una carga eléctrica negativa, mientras que los
protones tienen carga positiva. Los neutrones no poseen carga eléctrica alguna y actúan
como aglomerante de lo protones que, dada su carga eléctrica, tienden a repelerse entre
ellos. Entre los protones y los electrones existen fuerzas de atracción que ligan el
conjunto del átomo.
Atendiendo a la estructura de sus átomos, los elementos o los cuerpos pueden ser conductores o aislantes.
Todos los fenómenos que están relacionados con la conducción eléctrica tienen lugar en la periferia exterior
de la envoltura y entre los átomos.
Los cuerpos formados por átomos, cuya última capa está ocupada por uno o dos electrones (no está
completa), son los llamados conductores. El cuerpo resulta más conductor, cuando más electrones libres
tenga en total, y estén menos ligados éstos al núcleo (órbitas alejadas). De ello resulta que son conductores
todos los metales, en los cuales, el electrón solitario del estrato exterior o los dos electrones en otros casos
están ligados de forma muy débil al núcleo, moviéndose libremente a través de la textura metálica. Los
cuerpos conductores permiten el movimiento de los electrones a través de ellos y, si les aplicamos
una fuerza de origen eléctrico, podemos conseguir un flujo de electrones llamado corriente
eléctrica. De entre los metales destacan como buenos conductores, la plata, el cobre y el aluminio,
todos ellos con un solo electrón en su última capa.
4. Corriente Eléctrica.
Antiguamente se suponía que las partículas eran cargas de signo positivo, denominándose
corriente eléctrica al movimiento de estas cargas. Actualmente se sabe que no es así, pero se sigue
considerando que la corriente eléctrica se establece de positivo a negativo (sentido técnico de la
corriente), mientras la corriente eléctrica (movimiento real de los electrones) está dirigida de
negativo a positivo.
Considerando todo lo anterior, podemos formular una definición de corriente eléctrica y diremos
que el movimiento ordenado de los electrones que han sido desplazados de sus órbitas mediante la
aplicación de una fuerza eléctrica. Se puede asegurar que la corriente eléctrica es el movimiento
ordenado de los electrones a través de un conductor.
Cuando la fuerza eléctrica está aplicada de una manera constante y siempre en el mismo sentido
la corriente obtenida se llama continua, pues los electrones circulan ininterrumpidamente y de
manera continua por el conductor. Cuando la fuerza eléctrica cambia constantemente de sentido de
aplicación, el efecto obtenido es una corriente alterna. Los electrones son empujados en un sentido
unas veces y otras en el contrario, debido al cambio de sentido de la fuerza aplicada.
FUNDAMENTOS DE ELECTRICIDAD Y ELECTRÓNICA Prof. Sánchez, Luis - Pagina Nº 4
La figura 5 muestra la representación gráfica de una corriente continua y otra alterna. En la
primera, la línea horizontal a la altura de 12 voltios indica el establecimiento de la corriente y la de
cero voltio corte de la misma en el circuito. La gráfica correspondiente a la corriente alterna
muestra una variación de la misma en el tiempo, aumentando y disminuyendo progresivamente y
cambiando de sentido periódicamente. Una evolución completa como la representada en la figura se
denomina ciclo y el número de e que se produce en un segundo es la frecuencia de la corriente.
5. Circuito eléctrico.
Se llama circuito eléctrico al conjunto de elementos necesarios para que se establezca una
corriente eléctrica. Un circuito eléctrico tiene mucha similitud con uno de agua. Veamos un
ejemplo:
Supongamos dos recipientes con agua (fig. 6)
unidos por sus partes inferiores y que se encuentran
a distinto nivel, tal como se ve en la figura. Entre
ellos hay una diferencia de nivel gracias a la cual,
cuando se abre la llave de paso, el agua pasa del
depósito 1 al 2, hasta que los niveles de ambos sean
iguales, es decir, hasta que no exista diferencia de
nivel.
Esto mismo ocurre en un circuito eléctrico (fig. 7),
en el cual se dispone de un generador, en el que
existe una diferencia de potencial eléctrico entre sus
Fig. 6 Analogía hidráulica bornes (d.d.p.) y que está unido a un receptor (en
este caso una lámpara) mediante hilos conductores.
Al cerrar el interruptor se establece una corriente eléctrica en el circuito y los electrones, empujados
la fuerza eléctrica del generador, se moverán a través del circuito.
Figura 9. Cortocircuito.
La existencia de corriente eléctrica en un circuito se conoce por los efectos que produce. La
energía eléctrica es transportada por medio de los hilos conductores a través de todo el circuito para
ser transformada en el receptor en otra clase de energía, como puede ser calorífica, luminosa,
mecánica de movimiento, química, etc.
6. Magnitudes Fundamentales.
Las leyes que rigen el funcionamiento de los circuitos eléctricos están ligadas por una serie de
magnitudes fundamentales, de las que destacaremos las siguientes:
a) Intensidad de la corriente.
En un circuito eléctrico puede haber mucha o poca corriente eléctrica, según que pasen por él
muchos o pocos electrones por segundo. Se llama intensidad a la cantidad de corriente eléctrica que
circula por un conductor en la unidad de tiempo. Su unidad de medida es el amper. La intensidad de
la corriente eléctrica corresponde en el circuito hidráulico, a la cantidad de agua que pasa de un
depósito a otro en un tiempo unidad, es decir, el caudal. Como submúltiplos del amperio se utilizan
el miliamper (1mA = 0,001A ó 1A = 1000mA) y el microamper (1A = 10-6A ó 1A =
1.000.000A ).
El aparato capaz de medir la intensidad de una corriente eléctrica se llama amperímetro y se
conecta en el circuito en serie (fig. 11), es decir, de manera que la corriente eléctrica pase en su
totalidad por él.
Tomando como referencia un punto cualquiera de un circuito eléctrico, la cantidad de electricidad
Q (carga eléctrica) que pasa por este punto es: Q = I x t, siendo I la intensidad de corriente y t el
tiempo en segundos. Al producto entre I y t se le llama cantidad de electricidad y se mide en
culomb. Cuando se establece una corriente de un amperio, la cantidad de electricidad que pasa por
el circuito en cada segundo es de un culombio, de lo que puede deducirse que:
I = ____Q_____
t
Figura 10
El amper/hora es un múltiplo del culombio y representa la cantidad de electricidad que pasa por
un conductor recorrido por la corriente de un amperio durante una hora. Un amper-hora equivale a
3.600 culomb.
Hemos visto que para hacer circular a los electrones a través de un circuito, es necesaria una
fuerza eléctrica (fuerza electromotriz) que los empuje. A esta fuerza se la llama tensión o diferencia
de potencial y, también, en el lenguaje de taller voltaje.
Tomando como referencia el sistema hidráulico de la figura 11, la diferencia de nivel (h) entre los
depósitos A y B origina diferentes presiones del agua encerrada en ellos, de manera que al abrir la
llave de paso, la mayor presión existente en el depósito A obliga a pasar el agua hacia el depósito B,
hasta que se igualen las presiones (cuando no exista diferencia de nivel).
Si se quiere obtener una circulación constante del agua, es necesario mantener la diferencia de
nivel entre los depósitos, lo cual puede conseguirse bombeando el agua que llega al depósito B, para
hacerla regresar por otro camino (de vuelta) al depósito A. La bomba en este caso realiza un trabajo
manteniendo la diferencia de nivel.
De manera semejante, en un circuito eléctrico es necesario mantener la diferencia de potencial
aplicada al circuito (por medio del generador) para conseguir que siga circulando la corriente
eléctrica, pues en el momento en que no exista diferencia de potencial, cesa la corriente. El trabajo
necesario para mantener la d.d.p. lo realiza el generador, que produce una fuerza electromotriz
gracias a la cual aparece la d.d.p. entre sus bornes y, debido a ello, los electrones del circuito son
empujados por el borne de mayor potencial y atraídos por el otro, produciéndose el movimiento de
los mismos a través del circuito, desde el punto de mayor potencial al de menor.
Los generadores son, por tanto, capaces de producir energía eléctrica. Entre los diferentes tipos
destacaremos:
El aparato capaz de medir la tensión se llama voltímetro y se monta en derivación con el circuito
cuya d.d.p. aplicada se quiere conocer (fig.12). Dicho de otra forma, los bornes del voltímetro
deben unirse a los dos puntos entre los que existe la d.d.p.
R = ___x l___
s
donde R es la resistencia en ohm; l, la longitud en metros; s, la sección en milímetros cuadrados;
y ; la resistencia específica o coeficiente de resistividad del material conductor.
La resistividad del cobre empleado en instalaciones eléctricas en el automóvil es de 0,017
mm2/m, mientras que la del aluminio es 0,029.
La resistividad de las sustancias varía con la temperatura. Las lámparas de alumbrado, cuando
alcanzan su temperatura de funcionamiento (aproximadamente 2.500 °C), tienen una resistencia
específica unas diez veces mayor que en frío y esto es debido a que el calor hace que las moléculas
de los cuerpos se encuentren en constante movimiento, siendo su vibración tanto más rápida cuanto
mayor es la temperatura, lo cual dificulta el desplazamiento de los electrones en el interior del
cuerpo conductor cuando su temperatura se eleva. Lo contrario ocurre cuando el cuerpo se enfría,
hasta tal punto, que a temperaturas del cero absoluto (-273 °C), la resistividad del cobre y otros
metales es nula, debido a que sus moléculas no tienen ningún movimiento a esta temperatura, lo
cual facilita el desplazamiento de los electrones de unas órbitas a otras cercanas.