5 INTERRUPCION Y RESTABLECIMIENTO DEL CONTACTO. EL CONCEPTO DE LA TERAPIA DE LA «GESTALT» EN FRITZ PERLS (1893-1970) Fritz Perls figura como el fundador de la terapia de la Ge- stalt. El mismo se autocalifica de «redescubridor»! de la terapia de la Gestalt porque las ideas en que se apoya ya existian desde hacia tiempo, y sefiala como aportacién propia el haber mol- deado dichos pensamientos e ideas, en parte muy antiguos, dandoles la forma concreta de la terapia de la Gestalt. No resulta facil proporcionar una imagen de Perls. Por una parte, no ha escrito mucho y, por la otra, el texto tedrico mas importante, publicado por él junto con Hefferline y Goodman bajo el titulo de Gestalt Therapy, no fue escrito por él sino por Goodman. 5.1. TRASFONDO PERSONAL Perls nacié en 1893 en Berlin®. Hijo de padres judios. Su padre se ausentaba a menudo de casa debido a su profesién «vendiendo sus vinos e ideales»*; recuerda que habia muchas discusiones entre sus padres: «Mi padre y mi madre tenfan en- carnizadas peleas, cuando él la pegaba... A menudo la llamaba mueble»*. Su madre era muy ambiciosa y forjé grandes pro- yectos para él y para sus dos hermanas mayores, Else y Grete. 1. 19694, 24 2. Ansbacher Strasse 53. 3. 19696, 283. 89A pesar de esto, o precisamente por ello, sus relaciones con su madre no fueron especialmente buenas: «Conduje a mi madre lenta pero inexorablemente a la desesperacién. La gran ambi- cidn de su vida se esfum6»*. Recibié muchos golpes con el sa- cudidor de alfombras, pero ella no consiguié educarle en la for- ma en que hubiera querido: «No logr6 romper mi espiritu, fui yo quien rompié los sacudidores»®. En un punto la madre tuvo éxito: desperté y fomenté la curiosidad del nifio por el arte, sobre todo por el teatro. A raiz de este interés mantuvo, mas tarde, un estrecho contacto con Max Reinhardt (1873-1943), en aquel entonces director del Deutsches Theater de Berlin. El adolescente Perls quedé muy impresionado por la intensidad con que Max Reinhardt inten- taba trasladar las ideas y suefios de los poetas a la realidad del espectador’. A menudo hacia papeles de figurante, para me- jorar su economia particular y aprendié con qué intensidad Reinhardt trabajaba con la voz, el comportamiento, la mimica y los gestos, y hasta qué punto daba importancia a la confor- midad entre estas distintas formas de expresién, Esta acentua- cién de la congruencia se convirtié posteriormente en uno de los componentes mas importantes de la terapia de la Gestalt. En comparaci6n con estas excitantes experiencias, la escuela se le aparece mas bien como algo fatigoso y secundario. Perls estudia en el Mommsengymnasium, fracasa® y se traslada al As- kanisches Gymnasium, en el que permanece hasta finalizar el bachillerato. Estudia medicina. La primera guerra mundial interrumpe sus estudios. En 1916 tiene que alistarse en el ejército y expe- rimenta el absurdo de la guerra. Pierde a su tnico amigo y se sume en una profunda crisis. Después de la guerra, prosigue sus estudios y tras realizar el examen de estado, se establece 4, O.c. 280. 5. O.c. 252 6. O.c. 280, 7. «Max Reinhardt fue el primer genio creativo que encontré... Tenian que desaparecer todos Hos earacteres que no entraban en contacto con los otros actores. Nada quedaba sin tocar, hasta ave lina actuacién trascendia al mundo de la realidad, aunque dejando espacio suficiente para la fantasia del publico» (0.c. 282), 8, sAquella escuela fue una pesadilla para mi», 0.c. 178. «La actitud bésica era disciplina y Witlkemitismo», o.c, 251 0 F como psiquiatra en Berlin. A pesar de tener situacién profe- sional estable, adopta una postura critica y mantiene el contacto con artistas de la Bauhaus y politicos de izquierdas que intentan luchar contra las estructuras autoritarias. Aqui conoce a Salo- mo Friedlinder. Queda impresionado por su filosofia de la «indiferencia creadora», que habia expuesto en un libro con el mismo titulo?. Como veremos luego, las ideas fundamentales de Friedlander son importantes para la formulacién que Perls hace de su concepcion de la homeostasis. En 1926 fue asistente de Kurt Goldstein en un Instituto para soldados con lesiones cerebrales. Perls se enfrent6, entonces, con una nueva forma de comprender el organismo y oyé, por vez primera, el concepto de «autorrealizacién», sin compren- der el significado exacto del término. «El (Goldstein) empleaba el término autorrealizacién sin que yo lo entendiese. Cuando of la expresi6n veinticinco aftos mas tarde de labios de Maslow no logré todavia comprenderlo, salvo que me parecia algo bue- no... me tomé todavia algunos anos comprender la naturaleza de la autorrealizacién en los términos de Gertrude Stein “una rosa es una rosa es una rosa”’»!°, Perls inicia su formacién psicoanalitica en Berlin con Karen Horney, la prosigue con Clara Happel en Francfort, Helene Deutsch y Eduard Hitschmann en Viena, Eugen Harnik en Berlin y la culmina finalmente, a instancias de Karen Horney, con Wilhelm Reich. En este momento le llegan decisivos esti- mulos, dado que Reich es receptivo a los cambios en el pro- cedimiento terapéutico. Perls observa que la expresién corpo- ral, la mimica y los gestos tienen un gran significado para Reich. Asi como para Reinhardt estas formas de expresién eran importantes para mostrar la traslacion artistica de pensamientos e ideas, en el andlisis reichiano actaan también como recursos centrales del trabajo a realizar sobre la resistencia de los pa- cientes ante el aqui y ahora. En esta misma época viven también en Francfort pensadores existencialistas como Buber, Tillich y Scheler, pero a pesar de que Perls viviera algunos aiios en 9. «Su obra filosofica Creative Indifference tuvo un tremendo impacto sobre mi» (o.¢. 74). 10. O.c. 4-5. 91Conceptos centrales Francfort, tuvo poco contacto con ellos. Sin embargo, dicha corriente de pensamiento ejercié una gran influencia sobre él: «Esto penetré profundamente, la filosofia existencial exige que uno se haga responsable de su propia existencia»'', Después trataremos sobre el particular. En 1933 huye con su familia’? a Holanda, de alli marcha a Sudafrica (1934) y funda en Johannesburgo un Instituto Psi- coanalitico. Considerados globalmente, los afios en Johannes- burgo fueron una gran decepcidn. Durante este tiempo recibid, sin duda, influencias positivas, como por ejemplo la de Smuts'*, y formuld las ideas basicas de su posterior terapia de la Gestalt en la obra titulada Ego, Hunger and Aggression'*. No obtuvo, sin embargo, el reconocimiento profesional. En el Congreso Internacional de Psicologia de Checoslovaquia (1936) intenté presentar por primera vez en ptblico sus des- acuerdos y sufrid una profunda decepcién'®. A ello habia que afadir que su vida familiar no se desarrollaba como él habia esperado. Surgieron tensiones entre él y su esposa, que estaba muy dedicada a su profesién también como analista. La con- secuencia fue un creciente deterioro en la relacién con sus hijos. Martin Shepard, que ha escrito la unica biografia existente de Perls, ademas de su autobiograffa, le llama «Sisifo sobre su roca» y sintetiza los 12 afios de su vida en Sudafrica de la ma- nera siguiente: «Llegé aqui un hombre de cincuenta y tres aiios, malcasado, con una hija de casi quince afios y un hijo de once, y con el propésito de desarrollar un método terapéutico que todavia estaba en proceso de nacimiento, disponiéndose a em- pujar la piedra ora a regiones desconocidas, ora a subirla a la montafia»'®, En 1946, Perls marcha a Nueva York. Karen Horney y Erich Fromm le ayudan en la instalacion de un consultorio. En 1. O.c. 60, 12, Sec 1931. 13, Holismus und Evolution, 1926. 14, Bserito en 1941-42 publicado en 1946, 15, «Queria contribuir a la teoria psicoanalitica pero, en aquel tiempo, no me daba cuenta de lo revolucionarlo que era aquel articulo... La sentencia “todas las resistencias son anales” me dejé mudo de asombrox (0.6, 45), 16. Shepard, 1975, 54, en 1929 con Lore, americanizada més tarde como Laura; su hija Renate nace en 92 Terapia Gestalt en F. Perls Nueva York conoce, entre otros, a Paul Goodman; con él y con Ralph Hefferline escribe su obra fundamental Gestalt Ther- apy, que aparecié en 1951. Hefferline es profesor de psicologia en la Universidad de Columbia. Habia probado experimentalmente con sus estu- diantes los ejercicios de la Gestalt y los incluy6 como parte Practica en la obra antes citada. Paul Goodman fue quien re- dacté la parte tedrica, ya que Perls no tuvo tiempo para hacerlo debido a sus muchas obligaciones profesionales, Durante algiin tiempo estuvieron indecisos sobre si el libro deberia titularse Con- centration Therapy, como Laura Perls habia propuesto. Final- mente, Perls se decidié por el titulo de Gestalt Therapy. En 1959 Wilson van Dusen, fenomendlogo de la costa oes- te, llama a Perls a California. Perls era para él alguien que habia sabido otorgar un cardcter practico a la dificil teoria del exis- tencialismo: «Tenfamos una masa informe de la teoria psico- légica existencial sacada de Binswanger, Minkowski, Heideg- ger. Pero hubo un hombre capaz de poner en practica una teo- ria bastante tortuosa»'”, En 1966 Perls halla en Esalen (California) su nueva patria y escribe satisfecho: «La teoria de la Gestalt aparece en el mapa. Finalmente encuentro una comunidad, un lugar de ser: Esa- len»'®; «Esalen se ha convertido en el simbolo... de la revo- lucién humanistica existencial, para hallar y promocionar nue- vas vias de sanidad, crecimiento y el desarrollo del potencial humano»"’. Aqui encuentra el principio de aquello en lo que habia sofado: la fundacién de un Kibbuz en el que «el abismo entre los alumnos y el cuerpo de profesores debe ser abolido»2, Realizé dicho sueno, poco antes de su muerte, en Canada, cer- ca de Vancouver. En el verano de 1969 se fundo el Kibbuz junto a Lake Cowichan, en el solar de un antiguo albergue pes- quero. Medio ano mas tarde Perls, a los 76 aitos de edad, rea- lizaba su viaje anual por Europa. Murié en marzo de 1970, antes de su regreso a Cowichan. 17, O.c. 9, 18, 1969b, 62. 19. O.c. 262. 20. O.c. 289, 93