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Aprendizaje Vicario
Técnicamente, el aprendizaje vicario es el tipo de aprendizaje que ocurre cuando
observar el comportamiento de otros individuos (y los resultados que tienen esos
comportamientos) hace que se extraiga una conclusión sobre el funcionamiento de
algo y sobre qué conductas son más útiles o más dañinas.
Es decir, es una forma de auto-educación que se produce cuando nos fijamos en
lo que hacen los demás, no para imitarlos por el simple hecho de que lo hagan tal
y como ocurriría en las modas, sino para ver lo que funciona y lo que no.
El término "vicario" viene de una palabra en latín que significa "transportar", lo cual
sirve para expresar que en él el conocimiento es transportado del observado al
observador.
El aprendizaje vicario existe entre los miembros de nuestra especia porque dentro
del cerebro humano hay una clase de células nerviosas conocidas como neuronas
espejo. A pesar de que todavía no se sabe muy bien cómo funcionan, se cree que
estas neuronas son las encargadas de hacer que seamos capaces de ponernos
en la piel de otros y de imaginar cómo sería experimentar en nuestro propio
cuerpo lo que hacen.
También se cree que las neuronas espejo son las responsables de fenómenos tan
curiosos como los contagios de bostezos o como el efecto camaleón. Sin
embargo, entre el nivel neurobiológico y el conductual hay un gran espacio vacío
tanto conceptual como metodológico, por lo que no se puede saber exactamente
el modo en el que estos procesos "micro" se traducen en patrones de conducta.
Sin embargo, saber esto no nos dice gran cosa acerca de cuáles son los efectos
de que, por ejemplo, un niño de 10 años vea una película de acción y violencia
recomendada para mayores de 16.
El aprendizaje vicario en un concepto que alude a una forma general de
aprendizaje, pero no a los efectos que tiene un evento concreto sobre la conducta
de un individuo concreto. Para conocer esto hay que tener en cuenta muchas
variables, y a día de hoy esto resulta imposible. Es por ello que merece la pena
mantenernos cautos acerca de, por ejemplo, el modo en el que ver la televisión
afecta a nuestro comportamiento.