Association for the Study of Higher Education

Print Proposal

Division­1 / Proposal Number­1174
Student
Title of Proposal
Black Undergraduate Women and the Politics of Invisibility: Emergent Research Perspectives and
Building a Collaborative Research Agenda
Abstract
Black women clearly have a presence in higher education but their experiences linger invisible
and unacknowledged signaling a need to interrogate and examine their presence. Papers in this
symposium introduce emergent research about black undergraduate women and justify the need
for creating a collective research agenda that centers black women.

Format
First Choice: F07­ Topical paper session
Second Choice: F00­ 
Third Choice: F00­
Content
Overview and Significance to ASHE members

Black women clearly have a presence in higher education when compared to black men. US
Department of Education statistics indicate in 2008­09 black women earned 66% of bachelor's
degrees conferred to black students, indicating they earned nearly twice as many degrees as
black men. Despite numerical presence their experiences linger invisible and unacknowledged
signaling a need to interrogate and examine the presence of black undergraduate women.

“The myth that black women have achieved high levels of educational…attainment over the past
twenty years may contribute to the lack of attention by colleges and universities” (Rosales &
Person, 2003, p. 53). One example is the significant research on black undergraduate men.
Harper (2012) noted since 2001, over 62 publications were written about black undergraduate
men. First, that such a body of literature could emerge so quickly indicates that perhaps similar
attention might be garnered for black women. Second, some of this literature unintentionally
positions black men’s issues as superior by comparing their access, retention, and graduation
rates to black women only, resulting in a grand narrative. This narrative unfortunately implies since
black women fare better than black men, statistically speaking, there is less need to center their
experiences. Moreover, the limited literature on black women typically represents them as faculty,
administrators and graduate students.

These observations collectively beg the question, “What about black women collegians?” There is
too little attention devoted to them. Betty Collier Thomas (in Guy Sheftall, 1990) indicated, “Women
have been the victims of scholarly neglect. Black women, possessing a double minority status,
have received even less scholarly attention (p. 1).” More theory­building and cutting­edge
research is needed to provide clear findings and implications for future research and practice
about black undergraduate women. This symposium introduces emergent research about black
undergraduate women and engages participants in a conversation about creating a collective
research agenda that centers black women collegians. This symposium is important to ASHE,
particularly members who have research agendas geared toward race and gender equity. The
symposium is also important given the conference focus on inequality. According to a report by the
African American Policy Forum, Black women have a net worth of $5. Not only is this information
startling, but it also points to the issues of invisibility and disenfranchisement Black women face
within and beyond the walls of higher education. This symposium will serve as a space to not only
share emergent research but also to engage with ASHE scholars who are committed to bringing
greater visibility to the experiences of Black undergraduate women through research and
collaboration.
Objectives

Participants will:

­Learn about the status of current research on black undergraduate women

­Learn about emergent research on black undergraduate woemn

­Examine the harmful narratives shaping black women’s collegiate experiences

­Identify additional research questions that need to be answered with regard to black
undergraduate women

Structure

The Chair will begin with a short introduction about the landscape of research about black
undergraduate women. Then five paper presentations will be offered on emergent research on
black undergraduate women. Following presentations, the discussant will highlight themes across
the papers and identify areas of future research. The chair will then invite audience members and
presenters to engage in an interactive conversation about building a collaborative research
agenda on black undergraduate women. All will discuss salient issues that have not been
addressed in the literature, potential research questions, and possible collaborations among those
in the audience.

Chair: Dr. Natasha Croom is an Assistant Professor of Higher Education at Iowa State University.
Her research focuses on women of color in higher education, experiences Black women full
professors, and critical race theory.

Discussant: Dr. Lori D. Patton is Associate Professor of Higher Education at Indiana University. Her
research focuses on African Americans in postsecondary educational contexts, critical race theory,
college student development and campus environments. Her research on black undergraduate
women has focused on spirituality and lesbian identities at HBCUs. She is editor of the
forthcoming book, Black Undergraduate Women and College Success

Presenter 1: Christa J. Porter is a Fixed Term Assistant Professor in the Higher, Adult, and Lifelong
Education Program at Michigan State University. Her research interests consist of the socialization
processes, achievement, and identity development of Blacks through the educational pipeline,
with a particular focus on Black undergraduate women. Her paper will highlight findings from a
grounded theory study of identity development in Black undergraduate women, with attention to
how these women, attending a predominantly white institution, articulated their identity as it related
to their societal and familial influences, interactions with others, and intersections of identities.

Presenter 2: Jennifer Johnson is Assistant Professor of Education at Bowie State University. Her
scholarly agenda is to promote the college access and persistence of traditionally
underrepresented populations (e.g. first generation college students, lower­income individuals,
and racial/ethnic minorities) through the qualitative examination of the experiences and outcomes
of students across institutional contexts in higher education. Her paper will illustrate an in depth
narrative case study focusing on how Black undergraduate women navigate their social
experiences, particularly their race, gender, and class status within the context of a highly selective
“Ivy League” University.

Presenter 3: Kimberly A. Griffin is an Associate Professor in the Higher Education, Student Affairs,
and International Education Policy Program at the University of Maryland, College Park. Dr.
Griffin's research interests are primarily focused in three areas: the access, experiences, and
outcomes of underrepresented communities in higher education; diversity within the Black higher
education community; and the influence of relationships on outcomes at critical time points.
Chrystal George Mwangi is an assistant professor in higher education at the University of
Massachusetts Amherst. Her scholarship broadly centers on 1) structures of opportunity and
educational attainment for underrepresented populations along the P­20 education pipeline; 2)
impacts of globalization and migration on U.S. higher education at the student, institution, and
policy levels; and 3) African and African Diaspora populations in higher education. Shawna
Patterson is a doctoral candidate in Higher Education at Florida State University and a Dean in
College Houses and Academic Services at the University of Pennsylvania. Her research interests
include Black and Latino/a issues in higher education, media influences in the postsecondary
sector, student of color identity development, and critical theory in higher educational contexts.
Though she is early in her career, Patterson has published three independent articles on the
experiences of Black women in higher education and has collaborated on six publications
exploring the state of diversity in higher education. Their paper explores the experiences of Black
immigrant women, who are a growing population on many campuses. Their findings highlight how
Black undergraduate women from Africa and the Caribbean described transitional issues, how
identity related to their transitions, and their access to and use of support and resources on
campus.

Presentation 4: Jessica C. Harris, Doctoral Candidate, Higher Education, Indiana University

Jessica C. Harris is a recent graduate of the Indiana University Higher Education and Student
Affairs Program. Her research interests focus on college women and sexual assault, critical race
theory and multiracial college students. Her paper uses the concept of structural determinism to
explore the ways in which structures of racial determinism and monoracial understandings of race
impacted the identities and experiences of Black/White multiracial women undergraduate students
attending a predominantly White institution (PWI) in the Midwestern U.S.

Presentation 5: Rachelle Winkle­Wagner is Associate Professor of Educational Leadership and
Policy Analysis at the University of Wisconsin Madison. Aiming to uncover and provide solutions
for educational inequalities, her research focuses on the overarching question: How do
underrepresented students (students of color) survive and thrive in their pathways to and through
college? She is author of The Unchosen Me: Race, gender, and identity among Black women in
college. Courtney Luedke is a lecturer in the College of Education and Professional Studies at the
University of Wisconsin Whitewater. Her research focuses on college access, persistence and
success for underserved populations including low­income, first­generation, and
underrepresented students in higher education. She also explores how various stakeholders
contribute to the success of Students of Color in college. Carmen McCallum is an Assistant
Professor in Higher Education Administration at Buffalo State, SUNY. Her research interests
include the recruitment, retention, and experiences of graduate students of color. Her most recent
work highlights the role of culture in graduate school decisions. Their paper focuses on the African
American Women’s Alumnae Project (AAWAP), a historical and life story analysis of the reflections
of African American female college alumnae (from 1955­2014) on their success and opportunities
in college. The study offers a 59­year life history of Black women’s experiences in college, a
perspective that has generally not been included in the cannon about students of color in college
and the focus is centered on the actions that Black women identified as important for college
success, some of which have not been previously considered. The paper offers a focus on Black
women as unique actors and advances a counterpoint to the growing body of work that centers on
Black men.
Attached File
Reference(s)
References

Astin, A. W. (1993). What matters in college: Four critical years revisited. San Francisco: Jossey­
Bass.

Anderson, M. Goodman, J., & Schlossberg, N. (2012). Counseling adults in transition: Linking
Schlossberg’s theory with practice in a diverse world. New York, NY: Springer Publishing
Company, LLC.

Bennett, P.R. & Lutz, A. (2009). How African American is the net Black advantage? Differences in
college attendance among immigrant Blacks, native Blacks, and Whites. Sociology of Education,
82, 70­100.

Banks, C. A. (2009). Black women undergraduates, cultural capital, and college success. New
York, NY: Peter Lang Publishing Inc.

Birks, M., & Mills, J. (2011). Grounded theory: A practical guide. Los Angeles, CA: Sage
Publications.

Carter, D., Locks, A. & Winkle­Wagner, R. (2013). From when and where I enter: Theoretical and
empirical considerations of minority students’ transition to college. In M. Paulsen (Ed.) Higher
education: A handbook of theory and research, (pp. 93­149). London: Springer.

Charmaz, K. (2006). Constructing grounded theory: A practical guide through qualitative analysis.
London: Sage.
Collins, P. H. (1986). Learning from the outsider within: The sociological significance of Black
feminist thought. Social Problems, 33(6), 14­32.

Dale, S. B. & Krueger, A. B. (1999). Estimating the payoff to attending a more selective college: An
application of selection on the observables and unobservables. National Bureau of Economic
Research.

Glaser, B. G. (2005). The grounded theory perspective: Theoretical coding. Mill Valley, CA:
Sociology Press.

Glaser, B. G., & Strauss, A. L. (1967). The discovery of grounded theory: Strategies for qualitative
research. Piscataway, NJ: Aldine Transaction.

Goldrick­Rab, S. (2007). What higher education has to say about the transition to college. The
Teachers College Record, 109(10), 2444­2481.

Goulding, C. (1998). Grounded theory: The missing methodology on the interpretivist agenda.
Qualitative Market Research: An International Journal, 1(1), 50­57.

Harper, S. R., & Hurtado, S. (2011). Racial and ethnic diversity in higher education (3rd ed.). ASHE
Reader Series. Boston, MA: Pearson.

Harper, S. R. & Griffin, K. A. (2011). Opportunity beyond affirmative action: How low­income and
working­class Black male achievers access highly selective, high­cost colleges and universities.
Harvard Journal of African American Public Policy, 17, 43­60.

Harper, S. R. (2013). Am I my brother’s teacher? Black undergraduates, racial socialization, and
peer pedagogies in predominantly white postsecondary contexts. Review of Research in
Education, 37(1), 183­211.

Hurtado, S., Milem, J. F., Clayton­Pedersen & Allen, W. R. (1998). Enhancing campus climates for
racial/ethnic diversity. In Stage et. al. (Ed). Theoretical perspectives on college students (pp. 151­
165).

Howard­Hamilton, M. (2003). Theoretical frameworks for African American women. In M. Howard­
Hamilton (Ed.), Meeting the needs of African American women (p. 19­27). New directions for
student services, No. 104(winter). San Francisco, CA: Jossey­Bass.

Johnson, B., & Christenson, L. (2008). Educational research: Quantitative, qualitative, and mixed
approaches. Los Angeles, CA: Sage Publications.

Kent, M.M. (2007). Immigration and America’s Black population. Population Bulletin, 62(4), 3­16.

Massey, D.S., Mooney, M., Torres, K.C., & Charles, C.Z. (2007). Black immigrants and Black natives
attending selective colleges and universities in the United States. American Journal of Education,
113(2), 243­271.

Mullen, A. L. (2009). Elite destinations: Pathways to attending an Ivy League university. British
Journal of Sociology of Education, 30(1), 15­27.

Ostrove, J. M. & Long, S. M. (2007). Social class and belonging: Implications for college
adjustment. The Review of Higher Education, 30(4), 363­389.

Perna, L. W. (2010). Understanding the working college student: New research and its
implications for policy and practice. Sterling, VA: Stylus Publishing.

Solórzano, D., Ceja, M. &Yosso, T. (2001). Critical race theory, racial microaggressions, and the
campus racial climate: The experiences of African American college students. The Journal of
Negro Education, 69(1/2), 60­73.

Strayhorn, T. L., & Terrell, M. C. (2010). The evolving challenges of Black college students: New
insights for practice and research. Sterling, VA: Stylus.

Torres, V., Howard­Hamilton, M. F., & Cooper, D. L. (2003). Identity development of diverse
populations: Implications for teaching and administration in higher education. ASHE­ ERIC Higher
Education Report, 29(6). San Francisco, CA: Jossey­Bass

Winkle­Wagner, R. (2009). The unchosen me: Race, gender, and identity among Black women in
college. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press.

Winkle­Wagner, R. (2009a). The perpetual homelessness of college experiences: Tensions
between home and campus for African American women. The Review of Higher Education, 33(1),
1­36.