1909-1914
DINAMIZACIÓN DE LA POLÍTICA
En los últimos meses del quinquenio del generalReyes.
luego de los sucesosdel 13de marzo de 1909.
que desataron la crisis de la dictadura. la actividad
política comenzó a intensificarse tanto a nivel
nacional como en el departamento del Atlántico (en
ese momento departamento de Barranquilla). Tal
intensidad se explica en función del rechazo
nacional al régimen del general. que había entrado
en franco proceso de desprestigio.
Uno de los fenómenos políticos nuevos que se
desarrollaron simultáneamente con la crisis del
quinquenio, fue el surgimiento- de la Unión
Republicana como movimiento alternativo al
momento político por el que atravesaban los
partidos tradicionales.
La historiografia nacional aún hoy discute si la
Unión Republicana fue o no un partido, aunque de
fugazexistencia. Perola mayoría de los historiadores
especializados en el devenir político nacional
coinciden en el carácter de coalición coyuntural que
realmente adquirió la U.R. en el corto período en el
que participó activameI".1teen la vida política delpaís. sustentar que no fue un partido, pero ".. .Si bien es
La coyuntura de la crisis de l~.dictadura creó en
p.72.
Huellas 45. Uninorte. Barranquilla
30 p. 30-40. Diciembre. 1995. ISSN0120-2537
Jaime Alvarez Llanos*
el panorama político nacional las condiciones para
el surgimiento de alternativas democráticas que
ofrecieron un camino expedito hacia la civilidad. Y
la simultánea crisis de los partidos señalaba. en
ese momento, el sendero de la conciliación. Y
"...Esta tarea de conciliación entre liberales y
conseIVadoresfue conducida en términos generales
por un nuevo grupo político. los republicanos, en
cuyas fllas se unieron los elementos más civilistas
y legalista s de ambos partidos y algunos
representantes de los grupos empresariales más
progresistas del país, entre los que figuraban en
primer plano los miembros de la burguesía
antioqueña y de las otras regiones a las que estaba
pasando el eje de la vida económica como
consecuencia del crecimiento de las exportacionescafetera
Fue precisamente en Antioquia donde
nació la propuestade Unión Republicana, que luego.
ya en el ocaso del quinquenio. era una opción
política real con proyección nacional.
De todas maneras. los logros que alcanzó ese
movimiento y su forma de existencia permiten
cierto que la Unión Republicana. que comenzó a
gobernar el 15 de julio de 1910. se proyectó como
una fórmula de coalición entre liberales y
1 Melo, Jorge Orlando, en Nueva historia de Colombian: 1.

consexvadores. no es menos cierto que algunos de
sus promotores empezaron ante todo en dar origen
a un partido nuevo." 2
En Barranquilla la propuesta de Unión
Republicana fue abrazada desde principios de 1909
por la mayoría de los dirigentes del partido liberal.
de tal forma que éstos decidieron apoyarse en su
adhesión a ese movimiento para resarcirse de los
efectos del mal momento por el que atravesó su
colectividad durante el quinquenio al permanecer
sus miembros destacados -políticos de carrera-
dispersos entre las fracciones. desorganizados y
debilitados políticamente.
A partir del mes de abril de 1909 los liberales
del Atlántico comenzaron su proceso de
recuperación convocando a reuniones para
conformar organismos de dirección que orientaran
las actividades que se debían emprender en ese
momento. Las e¡lecciones para conformar el nuevo
Congreso. que habían sido convocadas por el ge-
neral Reyes en plena crisis de su régimen. fueron
el factor que instó al liberalismo para reactivarse
con intenciones de reorganización. Durante todo el
2 Medina, Medófilo. "Los terceros partidos en Colombia.
1900-1960." En:Nueua historia de Colombia. Tomo 11.Editorial
Planeta, Bogotá. 1989, p. 264.
Callejón de San Juan. Barranquilla.
periodo de la hegemonía conservadora se encuentra
como una constante que los debates electQrales eran
como coyunturas qu.edinamizaban la acción politica
de los grupos. La Junta Republicana Nacional, ya
conformada. envió una comunicación a los liberales
del Atlántico en la que estimulaba a la conversión
de los comités liberales en Juntas Republicanas
locales. para que se dedicaran ala coordinación de
la campaña electoral.3
En Barranquilla. e15de abril de 1909. en el Club
Ateneo se reunieron los más notables dirigentes
liberales y conformaron el comité liberal. cuya junta
quedó conformada según aparece en la tabla l.
De esta reunión salió una circular que invitaba
a todos los liberales del Atlántico a organizar el
trabajo electoral en los barrios y en otros municipios
para elegir los representantes en el colegio electoral
que designaría a los congresistas.
Durante la campaña electoral el comité liberal
logró que algunos dirigentes conservadores
opuestos ya al gobierno de Reyesconcertaran con
el liberalismo para la conformación de la Junta
3 El Siglo, Barranquilla, abril 7 de 1909. Editorial titulado
"Información electoral", p. 2.
31
 Tabla 1
JUNTA DIRECTIVA DEL COMITE LIBERAL
DEL ATLANTICO 1909*

Nombre Cargo
Manuel Z. de la Espriella Presidente
Demetrio Dávila Vicepresidente
Héctor Manuel Baena Secretario
Julio Vengoechea Fiscal
Manuel Cotes Tesorero
Pablo del Real Suplente
Pedro Polo Suplente
José Ramón Ve'rgara Suplente
Tomás Suri Salcedo Suplente
Alejandro M. Lafaurie Suplente
Federico Falquez Suplente
.Fuente: El Siglo. Barranquilla. ablil 8 de 1909. p. 2.

Republicana local que propugnaría por la elección

de miembros del colegio electoral pertenecientes a
esa nueva coalición.

Esta campaña estuvo plagada de rasgos que se

convirtieron en hechos típicos de todos los debates
electorales locales durante la hegemonía con-servadora.

Los peliódicos locales olientados por miembros

importantes de la diligencia política liberal. se Rafael Reyes
convirtieron durante la campaña en órganos de
difusión al servicio de la lucha electoral. Una de las partido conservador.
acciones más frecuentes de esos diartos era su la-
bor de vigilancia frente a la gestión del gobierno Los resultados de las elecciones del 20 de abril
local que, normalmente. hacía proselitismo en fa- de 1909 fueron relativamente favorables al
vor del partido conseIVador. En la campaña de abril liberalismo y al sector de conservadores repu-
de 1909 la prensa liberal de Barranquilla ejerció blicanos que ya se había conformado y había
esa labor. Entre otros testimonios de esto. está la lanzado candidatos a los colegios electorales.
publicación que hizo el diarto El Siglo
de una carta en la que un diligente
conservador le reclamaba al
gobernador. Víctor Calderón. que éste
no había inteIVenido aún para que
la iglesia local iniciara su tarea de
defensa de los intereses del partido
conseIVador.4

Otro lugar común en las cam- I

pañas electorales eran las pre-
venciones manifiestas de la prensa
liberal frente al sistema electoral
vigente en ese momento, que era bastante perme-
able al fraude por parte de los funcionarios oficiales.
quienes evidentemente defendían los intereses del
4 El Siglo, Barranquilla, abl1110 de 1909, p. 2.
.Fuente: Archivo del Concejo Municipal. Libro de Actas No. 454,
folio 99. Abril 20 de 1909.
En virtud de las disposiciones que en materia
electoral había decretado el general Reyes al final
de su mandato. el departamento de Barranquilla
quedó incluido en la circunscripción electoral de
una provincia conformada por los departamentos
de Barranquilla, Mompós y Santa Marta con

32
derecho a tres (3) senadores elegidos por los colegios
electorales de esas localidades.
Tabla 3
SENADORES ELEGIDOS POR LA PROVINCIA
ELECTORAL DE BARRANQillLLA
(BARRANQillLLA. SANTA MARTA Y MOMPOS)*
Principal Suplentes Filiación
Rafael Ma. Palacio Alejandro Cotes Conservadores
Rafael Barranco
Nicanor Insignares Manuel Ma. Manotas Republicanos
Andrés Ribón (el 12cons.
y los otros
liberales).
Fco. Paula Manotas Arturo Aycardy Liberales
José Ma. Palacio Republicanos
.Fuente:"Resultados~El Siglo.Barranquilla.enero29 de 1910.p. 2.
El debate electoral para la conformación del
congreso fue la ocasión para que los liberales del
Atlántico materializaran su disposición de
reactivarse políticamente a través de su vinculación
a la propuesta de Unión Republicana. Aunque tal
vinculación se hizo con plena conciencia de que
significaba la oportunidad de oxigenación política
dentro de las limitaciones que ofrecía la coyuntura.
teniendo en cuenta que aún estaba vigente el
régimen político característico de la hegemonía
conservadora. El comité liberal que liberó la
campaña de abril de 1909 emitió un documento.
antes de las elecciones. que hizo una aclaración al
respecto: "No se oculta la grave responsabilidad de
la tarea que se nos ha impuesto. ni desconocemos
tampoco las dificultades de todo género y origen
que se nos opondrán a cada momento; pero seguros
estamos de contar con el valioso concurso de las
masas conscientes que saben bien que nuestro
liberalismo es insoslayable y que nuestro norte será
el triunfo por las vías legales de la República
Democrática. Pero no obstante la bondad de
nuestros ideales como partido político y la primacía
que debiera darnos el número. circunstancias bien
conocidas y que no hay por qué apuntar. nos obligan
a no aspirar a tomar solos la dirección de la cosa
pública. "5
Con tales convicciones los liberales del Atlántico
asumieron con dinamismo tanto las elecciones de
abril de 1909 como los debates políticos de
trascendencia nacional que se suscitaron con la
salida del general Reyes del poder.
Luego del relativo triunfo liberal republicano en
5 ~Manifiesto". El Siglo. Barranquilla. abril 13de 1909. p. 2.
las elecciones para congreso, en Barranquilla se
inició el proceso de consolidación de la Unión
Republicana a nivel local. Este proceso se
desarrolló simultáneamente con los de-
bates nacionales en torno a dos temas
fundamentales: la elección del presidente
que debía reemplazar definitivamente al
general Reyes desde e17 de agosto de 1910.
para culminar el período 1904-1910 que
establecía la constitución de 1986; y las
reformas que a la constitución debía
hacerle el congreso elegido en abril o un
cuerpo constituyente que convocara el
nuevo presidente. en función de darle al
país una estructura civilista.
El primer tema se extendió desde abril
hasta fines de julio de 1909. cuando el
nuevo congreso designó al presidente. El segundo
se prolongó hasta principios de 1910. cuando fue
convocada la A.N.C. Los dirigentes locales
participaron en tales debates a través de los
editoriales de prensa en los que. tanto liberales como
conservadores. tomaron posición en cada uno de
los debates en favor de algunas de las corrientes
que. a nivel nacional. se enfrentaron en esa
coyuntura.
A la corriente que impulsaba la Unión
Republicana, que defendía el nombre de Ramón
González Valencia para la presidencia. y que
proponía la convocatoria a una convención
constituyente. se sumaron en Barranquilla los
miembros del comité liberal que se había
conformado en abril de 1909. Otros que se sumaron
fueron los miembros del sector conservador que
lideraba Aurelio de Castro. quien había comandado
la rebelión armada que el 4 de julio intentó
emboscaral generalReyes.y se tomó durante cuatro
(4)días el gobierno local. Desdesu diario El Pueblo.
De Castro dio a conocer su vinculación a la Unión
Republicana argumentando. en extensos edito-
riales, la conveniencia de la coalición como alter-
nativa para llevar al país por los caminos de la
civilidad. En uno de esos editoriales respondió a
las criticas que le hacían los conservadoresopuestos
a la Unión Republicana. que señalaban a la U.R.
como un peligro de ascenso liberal y acusaban a
De Castro de traidor de la causa conservadora.6
Entre otras afirmaciones. De Castro decía: MLa
evolución en el sentido liberal se impone. el mundo
6 La República.Barranquilla. julio 25 de 1909. p. 2.
33
tiende a ser liberal y los partidos conservadores bloquistas. era la pérdida de identidad como
están llamados a transformarse."7 liberales. que. según ellos. constituía el aliarse con
los conservadores. A esto. los liberales republi-
La corriente que, a nivel nacional, se oponía a la canos responderían con diversas argumenta-
Unión Republicana la conformaban, sin estar ciones. Entre esas argumentaciones se destacó
coaligados concretamente, un sector del partido una propuesta del concejal liberal republicano
conservador, que respaldaba el nombre del electo Pedro Quezada. publicada por el diario
presidente encargado Jorge Holguín para continuar conservador republicano El Pueblo. en la que
al frente del poder ejecutivo, y el sector liberal planteaba: "Si dicho partido se ha aliado al elemento
denominado "el bloque", que lideraba el general sano del partido conservador. no ha sido para
Rafael Uribe Uribe. En Barranquilla, a aquella repartirse pro-porcionalmente la túnica de la
corriente pertenecía el sector conservador que República. su fin y propósito es más alto. más sub-
manejaba la gobernación del departamento y la lime: restablecer la República <;lenuestros mayores
alcaldía de la ciudad (que ocupaban Víctor Calderón para legarla grande y próspera a nuestrosdescendientes
y Roberto M. de Castro, respectivamente), cuyos "9
líderes eran los señores Alejandro Cotes, José Ma.
Palacio y José Francisco Insignares S., quienes se La coincidencia de opiniones frente a los debates
expresaban a través de los diarios La Prensa y La nacionalesentre los sectoresrepublicanos de ambos
República. partidos en Barranquilla contribuyó a consolidar
la coalición de tal forma que para las elecciones al
El sector del bloque liberal, en Barranquilla concejo municipal. realizadas en noviembre de
estaba representado por un reducido grupo de 1909, la Unión Republicana presentó listas de
dirigentes liberales que siempre habían seguido al ambos sectores,con la nominación de republicanos,
general Uribe y que se expresaban a través del y logró obtener. luego de una intensa campaña, la
periódico Rigoletto, oponiéndose a la Unión mayoría en el cabildo municipal.
Republicana. Sus principales líderes eran Joaquín
Solano Manotas, Eduardo Ortega y Pedro
Juan Navarro. El bloque apoyaba el nombre
del general Guillermo Quintero Calderón a
la presidencia de la república para el periodo
1909-1910.

Cuando el congreso eligió a Ramón

González Valencia como presidente, en
Barranquilla el republicanismo manifestó su
satisfacción por la eleccióne inmediatamente
inició su campaña por la reforma cons-
titucional que en el congreso lideraba ellib-
eral republicano Nicolás Esguerra.8

Los liberales republicanos en BaITanquilla

desplegaron todo su bagaje ideológico para *Fuente:Rigoletto.Barranquilla mayo 31 de 1909. Resultad<
justificar la coalición. defendiendo la electorales.
p. 2. '
propuesta de reforma constitucional y
refutando los ataques que le hacían tanto el partido Este triunfo de los candidatos republicanos
conservador como el sector del bloque. confIrmó el nuevo momento que vivía el liberalismo
del Atlántico. cuyas mayorías apoyaron a la Unión
Una de las criticas que se les formulaban a los Republicana, al reactivarse en torno a esa coalición.
liberales republicanos. por parte de los liberales De los nueve (9) ediles que conformaban el cabildo
de Barranquilla, la Unión Republicana obtuvo cinco
(5). cuatro de ellos liberales, mientras el partido
7 Editorta1: -Hacia el liberalismo-. El Pueblo. Julio 27 de 1909.
p. l.
9 Pedro Quezada R "Qué es el liberalismo colombiano", El
8 Editorial: El Siglo. Barranquilla. agosto 14 de 1909. p. 2. Pueblo, Barranquilla, noviembre 18 de 1909, p, 2,

34
conservador sólo obtuvo cuatro, con las más bajasvotaciones.
tema de la convención constituyente
Después de ese triunfo, la tarea fundamental de
los liberales republicanos en Barranquilla fue el
impulso a la propuesta de conformación de una
convención constituyente que reformara la
constitución de 1886.
Esa tarea fue señalada por la junta nacional
republicana desde octubre de 1909. por 10 que en
todo el resto de ese año envió varias comunicaciones
a los republicanos del Atlántico instándo10s a
intensificar sus acciones de organización y difusión
de la propuesta de convención.
La Unión Republicana era consciente de que...
"En todo caso, la urgencia de reforma se imponía a
todos. y un tímido proyecto alcanzó a ser aprobado
por el congreso el 11 de noviembre en primera
ronda. Sin embargo. los republicanos no estaban
contentos y consideraban que la reforma debía ser
hecha por un cuerpo surgido de la voluntad popu-
lar. Dado que el senado se renovaba por terceras
partes durante un período de seis años. el peso
reyista no pu~o olvidarse rápidamente sin una
previa reforma constitucional." 10
Entre noviembre de 1909 y octubre de 1910 el
10 Melo. Jorge CrIando. "De Carlos E. Restrepo a Marco
Fidel Suárez. Republicanismo y gobiernos conservadores".En:
Nueva historia de Colombia.Tomo l. Editorial Planeta. Bogotá.
1989. p. 221.
se convir-
tió en la principal motivación de la acción polí-
tica de la clase dirigente en el Atlántico. En es-
te sentido, el sector mayoritario del partido libe-
ral, que hacía parte de la Unión Republicana, jugó
un papel muy activo en la dinámica que se le
imprimió a la lucha política. Hay que destacar que
la acción política estuvo matizada por el re-
surgilniento de debates ideológicos en torno a temas
que, a raíz de la configuración de la Unión Re-
publicana y la necesidad de la reforma cons-
titucional, se revivieron en los editoriales de los
periódicos locales.
Por iniciativa del comité nacional republicano los
diarios que apoyaban a la Unión convocaron a un
plebiscito para que todos los ciudadanos notables
del departamento se manifestaran en favor o en
contra de la convención constituyente. El Siglo, El
Progreso y El Pueblo elaboraron una carta abierta a
los ciudadanos para que la respondieran quienes
estaban a favor de la convención. El diario conser-
vador republicano El Pueblo nombró directamente
20 personas, las cuales deberian responder por
escrito al periódico.ll El mismo diario luego publicó
las cartas en las que los ciudadanos inquiridos
respondieron al plebiscito apoyando la propuesta
de la convención.l2
11 "El Plebiscito". El Pueblo.Barranqullla. diciembre 21 de1909.
p. l.
12"Mar cartas". El Pueblo.Barranquilla. 29 de diciembre de1909.
p. l.
35
 También los concejos municipales, en co-
municaciones en las que manifestaron su preo-
cupación por la abolición de la Ley la. de 1908 que
constituyó el departamento de Barranquilla, ex-
presaron su apoyo a la convocatoria a la convención
constituyente, solicitándoselo al presidente de la
república. 13En la mayoria de los concejos de los
municipios del departamento había presencia de
liberales republicanos que impulsaron la iniciativa.

El 27 de febrero de 1910 el presidente de la

república. general Ramón González Valencia.
expidió un decreto que convocaba a la conformación
de la Asamblea Nacional Constituyente. En
Barranquilla la noticia fue tomada con satisfacción
y un editorialista liberal consideró el hecho: "Un
importante triunfo de la opinión pública."14 Inme-
diatamente se inició la campaña para las elecciones
de diputados a la Asamblea Nacional Constituyente.
que seria por elección directa. La circunscripción
electoral de Barranquilla debía escoger tres
diputados principales con dos suplentes cada uno.

La Unión Republicana en Barranquilla esperó

que los círculos de notables de sus sectores pos-
tularan las candidaturas teniendo en cuenta que
entre las ternas de principales debían estar repre-
sentadas las mayorías y las minorías. como lo esta-
blecía el decreto de convocatoria y que los directorios
nacionales de cada agrupación tenían que avalar Carlos E. Restrepo
la diputación.
Para esta campaña electoral el comité liberal
Los diarios locales que abiertamente se mani- republicano programó mítines y reuniones tanto en
festaron como voceros de determinado sector Barranquilla como en los principales municipios de
político hicieron las pdstulaciones así: su circunscripción como antiguo departamento.

Cornorespaldo a los candidatos postulados.

Tabla 5 los diarios que apoyaban a la Unión Repu-
CANDIDATOS A LA ASAMBLEA NACIONAL blicana -El Siglo. El Progreso y El Puebla-.
CONSTITUYENTE POR BARRANQUILLA, 1910*
publicaban las comunicaciones de adhesión a
Periódico sus candidatos enviadas por grupos de ciu-
Filiación Candidatos postulados
El Siglo Liberal repub. Julio A. Vengoechea dadanos con el listado de firmas de los adhe-
El Liberal Liberal Clemente Salazar M. rentes.15En la campaña también se destacó la
El Progreso Liberal repub. Manuel de la Espriella prensa corno factor de influencia sobre el voto.
y José Ramón Abello
El Pueblo Canserv. repub Aurelio de Castro y El comité liberal republicano de Barranquilla
Anastasio del Río envió al Directorio Republicano. en Bogotá. la
El Comercio Conservador Abel Carbonell propuesta de conformación defmitiva de la ter-
.Fuente: "Asamblea Nacional". El Siglo, Barranqullla, marzo 12 na que presentarían al electorado el domingo
de 1910. p. 2. 2 de abril de 1910. La lista se conformó
teniendo en cuenta la acogida que habían tenido
las distintas postulaciones hechas por los diarios.
13 Editorial. El Siglo. BarranquiJIa. febrero 15 de 1910.p. 2.
15 "AsambleaNacionalConstituyente". El Siglo,Barranquilla,
14 Editorial. El Siglo.Barranquilla. mayo lo. de 1910. p. 2. marzo 13 de 1910, p. 2.

36
establecidas según las cartas de adhesión enviadas La lista presentada por el Directorio fue
por los ciudadanos a los periódicos postulantes. En ampliamente respaldada por los electores el 3 de
la conformación. el comité local no incluyó al abril de 1910. día en que se efectuaron las
conservador republicano Aurelio de Castro. ni al elecciones. tanto en Barranquilla como en otros 24
liberal republicano Manuel Z. de la Espriella. que municipios de la circunscripción correspondiente
también encabezaban listas postuladas por los al territorio del antiguo departamento del Atlántico.
diarios que apoyaban a sus sectores políticos. Las
listas enviadas por el comité liberal republicano El periodo posterior comprendido entre laA.N.C.,
quedaron así: de 1910 y 1914. conocido en la historia nacional
como el periodo del republicanismo. significó
Tabla 6
para la élite política de Barranquilla una
CONFORMACION DE LA DIPUTACION etapa de intensa actividad en torno a tres
QUE PROPONE EL COMITE LIBERAL AL DIRECTORIO frentes de acción. marcados todos por la
REPUBLICANO A LAS ELECCIONES A LA ASAMBLEA lucha por encontrar los signos de
NACIONAL CONSTITUYENTE 1910* reagrupamiento partidista. que nunca se
logró.
Candidato principal Suplentes Filiación
Julio A. Vengoechea Octavio Gómez Liberal rep Uno de los frentes de acción fue la
Urbano Pumarejo participación de los dirigentes politicos en
Clemente Salazar Mesura Héctor M. Baena Liberal el desarrollo de debates ideológicos sobre el
PedroJ. Navarro
Abel Carbonell Anastasio del Río Conser contenido y la aplicación de algunos puntos
José Ma. Danza de la reforma constitucional; y sobre los
temas importantes que delimitaban
."Candidaturas". El Siglo, Barranquilla, marzo 19 de 1910. p. 2 programáticamente a los partidos entre sí y
con la Unión Republicana. Los debates se
El Directorio Nacional Republicano, para refren- realizaban a través de los editoriales de los
dar la lista enviada, decidió hacerle algunas modi- periódicos locales -generalmente. dirigentes
ficaciones teniendo en cuenta el carácter pluralista connotados de las facciones tanto deJ liberalismo
que debía tener la propuesta que la Unión Repu- como del partido cQnselVador matizaban la actividad
blicana le presentara a la opinión pública en cada política influyendo en las decisiones de los distintos
provincia. Además se debía prever la distribución grupos.
de la diputación en cuanto a la representación pro-
porcional que ésta debía constituir de las mayorías El otro frente de acción -el más importante-
y las minorías. El Directorio Republicano modificó fue la lucha política local que desarrollaron los
la lista teniendo en cuenta las omisiones que había dirigentes políticos de Barranquilla paraparttcipar
hecho el Comité Liberal Republicano de nombres en las corporaciones legislativas con una mejor
de dirigentes locales de la Unión que le daría una representación que en el período anterior. Esta
imagen más democrática a la propuesta. Las lucha. fundamentalmente electoral. motivó la
candidaturas a diputación por Barranquilla conformación. en varias oportunidades. de
refrendadas por el Directorio Republicano quedaron organismosde dirección que lideraron las campañas
así: y dinamizaron la acción política.

Tabla 7 Los hechos del acon-

CONFORMACION DE LAS CANDIDATURAS A DIPUTADOS POR
tecer político nacional
BARRANQUILLA REFRENDADA POR EL DIRECTORIO REPUBLICANO
A LA ASAMBLEA NACIONAL CONSTITUYENTE, 1910. determinantes de la corre-
lación de fuerzas entre las
Principal Filiación Suplentes Filiación facciones de los partidos
Abel Carbonell Conservador Aurelio de Castro Conser. rep. y las coaliciones en torno
Anastasio del Río Conservador al manejo del país. eran
Clemente Salazar Liberal Ezequiel García Liberal los hilos conductores de
José R. Abello Liberal rep. los debates ideológicos en
Julio Vengoechea Liberal rep Manuel Z. de la Espriella Liberal rep. los cuales se enfrentaban
Manuel Cotes Liberal rep.
las facciones de los par-
.Fuente: ~Candidaturas.. El Siglo. Barranquilla, abril 2 de 1910. p. 2. tidos; y. como en tales de-

37
bates tomaban parte los dirigentes locales. sus
posiciones influían en su lucha por el poder local.
En la Asamblea Nacional Constituyente de 1910.
uno de los temas iniciales que ocupó a los diputados
fue la elección del presidente de la república para
el período de 1910-1914. En este sentido. las
distintas facciones políticas tomaron posición en
favor de distintos nombres.
En Barranquilla. la facción mayoritaria del
liberalismo no estaba unificada en torno al apoyo a
un candidato a la presidencia. entre otras cosas.
porque entre junio y julio de 1910. a la dirigencia
local lo que más le preocupaba era la lucha para
que a Barranquilla se le conservara la situación de
departamento. Además. la Unión Republicana a
nivel nacional no había emitido su posición en
cuanto a candidaturas.
La indeterminación de los liberales republicanos
en cuanto a apoyar a un candidato se puede
establecer. entre otros testimonios. en la actitud de
los directores de los diarios que representaban
esa facción.
Aunque el sector liberal republicano que
representaba Héctor Manuel Baena. director de El
Siglo. se inclinaba por el nombre de Guillermo
Quintero Calderón. este comentario refleja la
disposición de ese sector a apoyar a un candidato
diferente si la Unión Republicana nacionalmente
así lo orientaba.
El sector liberal no republicano que dirigían
Eduardo Ortega. Joaquín Solano Manotas y Pedro
Juan Navarro, orientado nacionalmente por Rafael
Uribe, tampoco se manifestó en favor de alguna
candidatura a la presidencia. Al parecer su posición
era de prudencia, si se tiene en cuenta que este
sector se abstuvo en el proceso electoral a la Asam-
blea Nacional Constituyente.
En medio de esepanorama de expectativapolítica
fue recibida la eleccióndel presidente de la república
para el período 1910-1914. el conservador
republicano de Antioquia Carlos E. Restrepo. El
Congreso lo designó entre los nombre de José
Vicente Concha y Guillermo Quintero Calderón
(Suárez y Martínez Silva habían declinado sus
aspiraciones). el 15dejulio de 1910. En su posesión.
Restrepo se comprometió a mantener los preceptos
políticos de la Unión Republicana y a garantizar
los derechos políticos de todos los partidos.
38
Desde los inicios de su gestión. el presidente
Restrepo demostró que gobernaría dándole a la
coalición la preeminencia política como partido en
el poder. Pero el carácter coyuntural de la presencia
del sector conservador que lideraba el doctor José
Vicente Concha en la Unión Republicana determinó
su retiro del apoyo a la coalición y el inicio de una
campaña llamando a la «concentración» del partido,
para neutralizar la influencia liberal de la Unión
Republicana en el manejo de los destinos del país.
El llamamiento concentrísta conservador reflejó que
la Unión Republicana... Mhabía empezado a
desintegrarse desde los primeros meses de su
gobierno a causa de la acción corrosiva de los
intereses creados de los partidos. voceros de la
sociedad y la cultura usuales hegemónicas. Se inició
la época de las concentraciones, como se llamaba
eufemísticamente a la reorganización de los partidos
conservador y liberal alrededor de posiciones
sectarias opuestas a las del grupo gobernante." 16
En el proceso de erosión de la Unión
Republicana. empujado por el reagrupamiento de
a los partidos. el liberalismo también tuvo su
participación definitiva. ya que las prevenciones en
el interior de la coalición surgieron de parte y parte.
porque... "Los conservadorescreían que sus aliados
se aprovechaban de la coalición para agrandar su
influencia. y los liberales a su turno pensaban que
las ventajas iban a la derecha por su mayor peso
político. Cada uno se preparaba para el retorno a
las toldas familiares." 17
El proceso de erosión de la Unión Republicana
desató el renacimiento de temas ideológicos que
habían sido tema de debate en el siglo pasado. Uno
de ellos fue el problema religioso como elemento de
identificación o delimitación ideológica de los
partidos.
La posición del presidente Carlos E. Restrepo
frente al clero católico -garantizó respeto a las
creencias de todos los colombianos- motivó una
controversia entre el concentrismo conservador y
el liberalismo republicano en la que participaron
los editorialistas liberales de Barranquilla.
El diario conservador El Comercio.dirigido por
el político de carrera Francisco Carbonell. lanzó
16Mesa. Darío. "La vida política después de Panamá". En:
Manual de historia de Colombia.Tomo III. Colcultura. Bogotá.
1980. p. 136.
17 Molina. Gerardo. ob. cit.. p. 284.
duras criticas al presidente Restrepo porque éste
reivindicó la separación entre la política y la religión.
De esas críticas respondió el diario liberal
republicano El Siglo. respaldando al presidente con
varios argumentos. entre los que señaló: "No quiere
el señor presidente ser pontífice de ninguna religión,
sino garantizador de las creencias de todos los
colombianos. cualesquiera que ellas sean. inclu-
sive las de los adultos al catolicismo. Por estas que:
El Comercio llama «palabras huecas». numerosos
liberales de BaITanquilla han felicitado al presidente
y le ofrecen su adhesión desinteresada."18En este
debate se recurrió incluso al papel del Estado frente
a la religión que establecía la Constitución de 1886.
y que no fue modificada en la reforma de 1910, a
fm de defender. por parte de los liberales. la posición
18 "Sobre unas palabras huecas". El Siglo.Barranquilla. 13
de agosto de 1910. p. 2.
del presidente Restrepo al respecto: MEn lo to-
cante a la religión católica señala que si bien no
se ha modificado la Constitución del 86. y por-
que los hombres más visibles de todos los parti-
dos de Colombia han manifestado su opinión en
favor de que. en aquella materia queden en la nue-
va Constitución. sin modificación alguna. las
disposiciones sancionadas por la Constitución de
1886. Tendremos a conformarnos por el momento
con tales disposiciones; pero a lo menos que se
cumplan con rigurosa exactitud. sin extensiones
indebidas. es decir. que aún siendo la religión
católica -la de la mayoría de los colombianos.. ella
no sea. de acuerdo con el articulo 38. oficial. y el
Estado conserve su independencia. M19
19 Editorial. El Siglo. Barranquilla. 18 de agosto de 1910.
p.2.
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 El tema de la religión fue materia de polémica. prensa a manera de debate ideológico.
fundamentalmente cuando simultáneamente al
desarrollo de las sesiones de la Asamblea Nacional La organización político-administrativa del país
Constituyente de 1910. en Barranquilla los diarios fue incorporada como tema en los debates
El Comercio. conservador. y El Siglo. liberal ideológicos que matizaron l~ actividad política en
republicano. adelantaron un debate. en el cual el el periodo republicano, en los cuales el liberalismo
segundo defendía una reforma profunda al sistema del Atlántico fue protagonista. En este sentido, se
electoral. y el primero justificaba la recortada desempolvó la discusión sobre la autonomía re-
reforma. que ya era inminente de aprobarse en el gional y sobre la conveniencia de las modificaciones
cuerpo constituyente. En uno de sus editoriales en la división territorial.
sQbreel tema. el diario liberal recurrió al programa
que había presentado la Unión Republicana a sus La Unión Republicana en Barranquilla, como
inicios cuando hacían parte de la coalición algunoscoalición política que aglutinó a los sectores
de los que ya en septiembre de 1910 se habí~ civilistas de la dirigencia local, indudablemente
apartado de ésta para «concentrarse»en el partido dinamizó la correlación de fuerzas por el poder en
conservador. la ciudad y puso de presente la tendencia particu-
lar de la élite a acoger con entusiasmo las
Durante el período 1910-1914 estuvo pre- propuestas coyunturales democratizantes y
sente esporádicamente, casi simultáneamente alos diferentes al partidismo doctrinario que
debates electorales para corporaciones lo- predominaba en gran parte del país y que marcó la
cales, el tema del sufragio en los editoriales de historia política nacional desde el siglo XIX.

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