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Contexto
- En torno al paso del siglo (allí d.C. el imperio romano alcanza su máxima extensión.
Bajo la brillante superficie se reconocen, sobre todo en Italia, indicios de
estancamiento económico: bajo César y Augusto con la distribución de tierras la
extensión del latifundio a costa de las pequeñas propiedades rústicas se retarda,
pero no se detiene. Las regiones agrícolas del centro y sur de Italia pierden su
población, desarraigada y empobrecida, en beneficio de las grandes ciudades —un
inconveniente que no es eliminado, y apenas enmascarado, por el pan y los juegos.
- Las condiciones materiales del producir de los autores dependen de los medios
particulares del escritor: los Seneca, Lucano y Petrón son económicamente
independientes, Quintiliano es retribuido por el emperador, otros poetas Estacio,
Marcial tienen protectores particulares.
- Los temas políticos son peligrosos, la crítica indirecta encuentra un nuevo medio
en la fábula, que ahora adquiere categoría literaria como género poético. Por Ía
misma razón la épica se separa cada vez más del estado; significativamente
aparece en su lugar el mundo físico al que hasta ahora se había prestado poca
atención por parte de los romanos: un tema universal sin trampas.
- Mientras los emperadores recién mencionados actúan con un planteamiento
prosaico y hasta hostil a la poesía, con Nerón llega al trono un poeta (por eso
necesita ayuda para la redacción de sus discursos).
- La época imperial pone de relieve un conocimiento efectivo de sí mismos frente a
los griegos en la conciencia de las realizaciones independientes políticas y literarias
de Roma.
- En respuesta a la creciente perspectiva privada géneros más humildes se hacen
cargo poco a poco de la sucesión del epos: la novela realista de Petronio es —en
todo caso según nuestro conocimiento— un género nuevo en este campo y
característico de la época de Nerón.
Novela Latina
- Es útil distinguir entre novelas en sentido estricto y en sentido amplio. Las novelas
en sentido estricto son novelas de amor serias —conocemos numerosos textos
griegos— y formas más bien jocosas, como se nos han conservado principalmente
en latín. Ambos tipos de novela tienen ciertos caracteres comunes (v. Técnica
literaria).
- La novela posee también la capacidad de incluir en sí formas más breves, por
ejemplo anécdotas, fábulas, cuentos, novelas cortas (novelitas).
- Tipos: de viajes, mitológica, histórica, tendencia religiosa
- la novela como género narrativo poco pretencioso vive un periodo de prosperidad:
testimonio de una sociedad muy refinada, que experimenta como problemas la
decadencia de la antigua aristocracia, de la escuela, de la cultura, y el ascenso de
los libertos enriquecidos, pero interiormente es bastante libre para burlarse
despreocupadamente.
- Épica, historiografía, declamación, drama
- es dudoso si la relación entre Encolpo y Gitón está concebida fundamentalmente
como parodia de un amor de novela. Sobre todo la parodia de un género literario
no es el motivo principal de la composición de las obras latinas.
- La lengua y el estilo de las dos grandes novelas latinas conservadas son muy
diferentes.
- En Petronio se encuentran más niveles lingüísticos —poesía, prosa urbana del
narrador en primera persona, argot vulgar de los libertos—; en Apuleyo domina
una pulida prosa rimada, que corresponde a la época de la segunda sofística.
Menos preciso y sobrio que la lengua de Petronio, su latín es marcadamente
artístico y jocoso. Por eso es interiormente más unitario que el de Petronio: es
cierto que Apuleyo roza a menudo lo poético, pero no llega nunca al verso;
esporádicamente toca la lengua coloquial, pero se evita el verismo de los diálogos
de los libertos de Petronio.
- Petronio hace discutir a su héroe sobre la decadencia de la elocuencia y, debido a
la falta de acciones de castidad, alabar la castidad de la palabra, como Apuleyo
eleva claramente a programa la diversión del lector y se declara partidario —
siendo consciente de su infravaloración— de la fábula Milesia, es decir, de la
literatura de entretenimiento. El programa literario en relación con el nivel de la
lengua se impone en Petronio más bien por exceso, en Apuleyo por defecto: al
comienzo no revela que la historia del asno al final recibe un sentido más elevado.
- En Apuleyo el problema análogo se plantea de otra manera: el corpus de sus
novelas es tan rico en entretenimiento alegre, que muchos lectores sienten el final
religioso como inoportuno y no creíble. Petronio una de crítica contemporánea,
Apuleyo una filosófico-religiosa.
- Poesía, retórica, elementos históricos
- La obra es según el género literario muy multiforme. Se trata de un relato de
aventuras (la mayoría de las veces eróticas) de personas corrientes, parece
razonable hablar de una novela.
- Petronio es el más autorizado escritor latino de prosa «ficticia» (ingl.fiction), el
principal género literario hoy. Ya por eso es digno de nuestro interés. No sólo el
carácter ficticio y el tema amoroso hacen la obra de Petronio comparable a la
comedia, sino también la exclusividad de la caracterización indirecta, que la
diferencia de muchas novelas de la época actual.
- La novela griega de amor seria —distinguible de los Milesiahá— poseía
naturalmente una acción continuada
- El procedimiento aplicado puntualmente por Petronio de subrayar el carácter
artístico y teatral del relato mediante la evocación de grandes modelos y de
relacionar lo cotidiano con lo permanente, será utilizado sistemáticamente en su
Ulysses por Joyce.
- Petronio marca una frontera extrema del llamado antiguo «realismo». En la
Antigüedad no se supera una frontera: personajes dibujados realísticamente no
pueden actuar trágicamente (en contraposición, p. cj., a las figuras de Balzac).
Comedia y sátira -p o r tanto géneros festivos o burlescos— habían introducido en
la obra de arte verbal ia realidad cotidiana y personajes que moralmente alcanzan
a lo sumo el término medio. La imitación naturalista del lenguaje inculto entre los
griegos {piénsese en los megarenses y en los espartanos en los Acarnienses y
Lisístrata de Aristófanes o en el habla dialectal de las mujeres dorias en el Idilio XV
de Teócrito) nunca llega tan lejos como en Petronio.
- Prefiere la representación indirecta. En vez de presentar detalladamente a los
personajes los caracteriza, como un comediógrafo, por su modo de obrar, o, como
un historiador, por sus discursos. Sus figuras se manifiestan por sí mismas o se
reflejan en los ojos de sus semejantes.