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Un roble en Dinamarca.
Los �rboles presentan una mayor longitud que otros tipos de plantas. Ciertas
especies de �rboles (como las secuoyas) pueden superar los 100 m de altura, y
llegar a vivir durante miles de a�os.8? Los �rboles han existido desde hace 370
millones de a�os. Se estima que hay poco m�s de 3 billones de �rboles maduros en el
mundo.9?
Los �rboles son un importante componente del paisaje natural debido a que previenen
la erosi�n y proporcionan un ecosistema protegido de las inclemencias del tiempo en
su follaje y por debajo de �l. Tambi�n desempe�an un papel importante a la hora de
producir ox�geno y reducir el di�xido de carbono en la atm�sfera, as� como moderar
las temperaturas en el suelo. Tambi�n, son elementos en el paisajismo y la
agricultura, tanto por su atractivo aspecto como por su producci�n de frutos en
huertos de frutales como el manzano. La madera de los �rboles es un material de
construcci�n, as� como una fuente de energ�a primaria en muchos pa�ses en v�as de
desarrollo. Los �rboles desempe�an tambi�n un importante papel en muchas mitolog�as
del mundo.12?
�ndice
1 Descripci�n
1.1 Partes
1.2 Tama�o y edad
2 Distribuci�n y h�bitat
3 Diversidad
4 Evoluci�n
5 Importancia econ�mica y cultural
5.1 Importancia econ�mica
5.2 Importancia cultural
6 Estado de conservaci�n
7 V�ase tambi�n
8 Notas y referencias
9 Enlaces externos
Descripci�n
Partes
Los �rboles est�n formados por tres partes: la ra�z, el tronco y la copa. Los dos
primeros son los que diferencian, fundamentalmente, a un �rbol de un arbusto. Los
arbustos son m�s peque�os y no tienen un �nico tallo sino que est�n formados por
varios. No obstante, ha de se�alarse que algunas especies se pueden desarrollar
como �rboles peque�os o como arbustos, dependiendo de las circunstancias
ambientales.
Ra�z
Las ra�ces fijan el �rbol al suelo. Las ra�ces pueden tener una ra�z principal, o
bien, ser numerosas ra�ces en las que ninguna de ellas predomina, adoptando la
forma de ra�z ramificada fasciculada. Muchas ra�ces se combinan simbi�ticamente con
micelios de hongos. Los hongos pueden conectar diferentes �rboles y formar una red
que transmite nutrientes y se�ales.13?14?15? Las ra�ces a�reas son m�s raras dentro
de los �rboles, pero se dan en algunas especies que viven en entornos pantanosos,
por ejemplo el mangle (Rhizophora).
Tronco
El tronco sostiene la copa. Su capa exterior se llama corteza o s�ber, de espesor y
color variables, que sirve para proteger la savia. Sus caracter�sticas (color,
forma en que se desescama, etc.) son una ayuda a la hora de diferenciar las
especies arb�reas. A modo de ejemplo, puede se�alarse que el haya com�n la tiene
gris y lisa hasta edades muy avanzadas; el pino pi�onero la tiene de color pardo
gris o pardo rojizo, es escuamiforme, forma surcos oscuros y grandes planchas; y el
olmo com�n, por ejemplo tiene color pardo gris, cuarteado por grietas, tanto
horizontales como transversales.
Ramas
Las ramas suelen brotar a cierta altura del suelo, de manera que dejan una franja
de tronco libre. Las ramas y hojas forman la copa. La copa adopta formas diversas,
seg�n las especies, distingui�ndose b�sicamente tres tipos: la alargada y vertical,
la redondeada o la que se extiende de manera horizontal, como si fuera una
sombrilla. Las ramas salen del tronco, se subdividen en ramas menores y en estas
est�n las yemas y las hojas. De la yema nacer� una flor, una rama, u hojas. Las
yemas que quedan en el extremo de las ramitas se llaman yemas terminales. Suelen
estar cubiertas por escamas o catafilos como forma de protecci�n.
Hojas
A trav�s de las hojas el �rbol realiza la fotos�ntesis y puede por lo tanto debe
alimentarse. Las ra�ces absorben el agua con minerales disueltos en ella. Suben por
el tronco hasta las hojas. All� reaccionan con el carbono procedente del anh�drido
carb�nico y forman az�cares. Luego el az�car se transforma en celulosa, que es la
materia prima de la madera. La hoja tiene una parte superior (haz) y otra inferior
(env�s), en el que se encuentran los estomas, peque�as aberturas por las que
penetra el anh�drido carb�nico y por los que sale el agua sobrante y el ox�geno.
Las hojas son un elemento primordial a la hora de diferenciar entre las distintas
especies arb�reas. Pueden se�alarse cuatro tipos b�sicos de hojas:
Ac�culas. Tienen forma de aguja, delgadas y finas. Son t�picas de las con�feras.
Pueden estar situadas en las ramas individualmente (como en el abeto blanco o la
douglasia verde), o bien formar ramilletes de 2, 3, 5 o m�s en los braquiblastos
(como en el alerce europeo o en el cedro del L�bano). Las ac�culas, adem�s, pueden
aparecer en hilera, esto es, penden en un plano m�s o menor horizontal, o bien
radial, pues penden regularmente de todos los lados del eje.
Escuamiformes. Tienen forma de escama y son propias de algunas con�feras (como en
el cipr�s com�n o la tuya occidental).
Pinnatifolios. La l�mina foliar est� a su vez dividida en una especie de hojas m�s
peque�as, llamadas fol�olos, pero todos en el mismo raquis; puede verse en el
serbal de los cazadores. Las hojas pinnadas en sentido estricto tienen los fol�olos
dispuestos de manera regular a ambos lados del pec�olo, mientras que en las
palmeadas (pinnatipalmeadas) cada fol�olo se inserta en un punto central, como se
ve en el casta�o de Indias.
Hojas simples e indivisas. Cada hoja se inserta individualmente en la rama por el
pec�olo o tallo. Si no tienen ese tallo se les llama s�siles. Dentro de estas hojas
simples se diferencian dos grandes grupos, los �rboles de hojas opuestas y los de
hojas alternas. En las hojas opuestas siempre hay dos hojas, una enfrente de otra,
que nacen del mismo nudo del eje del v�stago. As� ocurre en los arces y en el
olivo. Dentro de este tipo de hojas opuestas, las hay verticiladas, es decir,
aquellas en las que surgen tres hojas o m�s en cada nudo, como ocurre en la
catalpa. En las hojas alternas, en cada nudo del eje del v�stago hay solo una hoja,
y la siguiente est� en otro nudo y nace hacia otro lado. De hojas alternas son la
mayor parte de los �rboles de fronda de clima templado, como los olmos, los robles
y las hayas.
Pueden tener una sola forma (aovada, acorazonada, sagitadas, reniformes,
lanceoladas, etc.) o bien ser recortada, lobulada, con entrantes m�s o menos
marcados. El borde de la hoja (borde foliar) tambi�n es un elemento de distinci�n,
pues puede ser entero (liso), crenado, dentado (con peque�os picos), aserrado y
doble aserrado (como dientes de sierra), sinuado y lobulado; adem�s, el borde puede
ser espinoso (con espinas en el borde, como en el borde dentado punzante).
Flores y frutos
Tama�o y edad
El tama�o de los �rboles va desde los 3 metros de altura hasta los m�s de cien que
pueden alcanzar las secuoyas, la especie que se considera de mayor tama�o. Las
alturas de los �rboles m�s altos del mundo han sido objeto de controversia y
exageraci�n. Modernas medidas verificadas hechas con aparatos l�ser, otros m�todos
de medida, o con medidas de cinta corrida realizada por investigadores o miembros
de grupos como la U.S. Eastern Native Tree Society, han demostrado que los antiguos
m�todos de medici�n a menudo no son fiables, a veces producen exageraciones de 5 %
a 15 % o m�s por encima de la verdadera altura. Pretensiones hist�ricas de �rboles
que crecieron hasta m�s de 130 metros o incluso 150 ahora se consideran en gran
medida poco fidedignas, y atribuidas al error humano. Mediciones hist�ricas de
�rboles ca�dos realizadas con el tronco postrado en el suelo se consideran algo m�s
fidedignas. Actualmente se acepta que las especies m�s altas son:
Distribuci�n y h�bitat
Hay �rboles por todo el mundo, siendo particularmente ricas en diversidad de
especies arb�reas las franjas tropicales. Los �rboles tropicales se hallan en las
selvas tropicales y ecuatoriales de Am�rica Central, Am�rica del Sur, �frica y
Asia. Pero tambi�n hay �rboles en las zonas templadas y llega hasta latitudes muy
altas. En este �ltimo caso, los bosques suelen presentar menos diversidad de
especies y estar formados por una o pocas especies.
Los �rboles son parte predominante del ecosistema de los continentes debido a que
previenen la erosi�n, constituyendo los elementos primordiales del paisaje, la
agricultura, los llamados ecosistemas forestales, los bosques y las selvas, adem�s
de encontrarse dispersos en ambientes como las sabanas o las orillas fluviales. Los
�rboles tienen gran importancia ecol�gica, puesto que fijan el suelo, impidiendo
que la delgada capa f�rtil quede barrida por las lluvias o los vientos. Proporciona
refugio y alimento a numerosas especies animales.
Varios biotopos se definen en gran medida por los �rboles que los habitan, como por
ejemplo el bosque templado de caducifolios. Un paisaje de �rboles disperso por un
amplio espacio es la sabana. Un bosque de gran edad se llama bosque primario.
Diversidad
Hay diversos tipos de clasificaciones dentro de las especies arb�reas. Por el tipo
de hoja, se puede distinguir entre �rboles caducifolios o planifolios, que pierden
su follaje durante una parte del a�o, normalmente la estaci�n fr�a en los climas
templados, y la �rida en los climas c�lidos y �ridos, y �rboles perennifolios, que
no es que no pierdan las hojas, sino que no las pierden todas a la vez ni tampoco
con ritmo anual, sino m�s largo.
La principal distinci�n es la que se establece entre �rboles de crecimiento
monop�dico y �rboles de crecimiento simp�dico. En los monop�dicos el crecimiento en
longitud se basa en un tallo principal vertical del que salen, con �ngulos
marcados, ramas laterales subordinadas, de menor grosor. El crecimiento monop�dico
da lugar a un porte piramidal, como el que es caracter�stico de las con�feras. En
el crecimiento simp�dico, las ramas derivadas se desarrollan cerca del �pice
(extremo) de aquellas en que se asientan, sustituy�ndolas en el crecimiento. Las
copas de estos �rboles suelen ser m�s esf�ricas o cil�ndricas y menos piramidales.
Evoluci�n
Importancia econ�mica
El humano explota los �rboles de diferentes maneras. Desde la antig�edad, la madera
se ha usado como combustible. Se habla de especies forestales, que son aquellas que
suministran madera y productos derivados. La madera de los �rboles es un material
com�n de construcci�n de edificios y de muebles. La pulpa se emplea para la
industria papelera.
Hay �rboles frutales, que se caracterizan por producir frutos comestibles y con tal
finalidad se plantan por el hombre.
Importancia cultural
Los �rboles han jugado un importante papel en la religi�n, en la magia y la
industria, como por ejemplo el �rbol de Navidad, y tienen tambi�n un gran
simbolismo en la filosof�a y la cultura, por ejemplo el �rbol de la sabidur�a.
Asimismo tienen un gran protagonismo en relaci�n al calentamiento global.
�rbol con el le�n y el toro alados (que representan a Marcos de Ostia y Lucas el
Evangelista) que est�n defendiendo al hom.
Un pino, y a sus lados unos perros con rostro humano cubiertos por capucha. Son los
canes dominicanos como defensores del hom.
En otro capitel, los animales son dos b�hos, s�mbolo de la sabidur�a y la noche,
tambi�n defendiendo al hom.
Los budistas, hinduistas y jainistas consideran sagrado cierto tipo de higuera
llamada por ello higuera sagrada bajo la cual, creen, Buda alcanz� el nirvana.
Yggdrasil es el �rbol m�tico de los n�rdicos, un fresno perenne al que consideraban
el "�rbol de la vida", o "fresno del universo". Los antiguos sajones ten�an tambi�n
un �rbol sagrado, Irminsul, que Carlomagno orden� destruir cuando los atac�.26?
Tambi�n hay riesgos naturales que amenazan los bosques, como el fuego, las plagas
de insectos y enfermedades.