EL CATABOLISMO

Es el conjunto de procesos metabólicos que liberan energía. Esos procesos

incluyen degradación y oxidación de moléculas de alimento así como
reacciones que retienen la energía del sol. El propósito de esas reacciones
catabólicas es proveer energía, poder reductor y componentes requeridos por
reacciones anabólicas. La naturaleza de esas reacciones catabólicas difiere
de organismo en organismo. Sin embargo, esas distintas formas de
catabolismo dependen de reacciones de reducción-oxidación que involucran
transferencia de electrones de moléculas donantes a aceptores de esos
electrones como el oxígeno, el nitrato o el sulfato.

CATABOLISMO DE LAS BIOMOLÉCULAS

En el caso de los organismos que degradan biomoléculas, también existe

diversidad entre las reacciones catabólicas que se llevan a cabo en presencia
de oxígeno (aeróbicas) o en ausencia de él (anaeróbicas). El catabolismo inicia
con la digestión proceso que se lleva a cabo fuera de las células en la luz del
aparato digestivo, a grandes rasgos, en primer lugar, las grandes moléculas
organicas como las proteínas, polisacáridos o lípidos son degradados a
sus monómeros constituyentes, aminoácidos, monosacáridos y ácidos grasos,
respectivamente. Luego, estas moléculas pequeñas son llevadas a las células
y convertidas en moléculas aún más simples, como grupos acetilos que se
unen covalentemente a la coenzima A, para formar la acetil-coenzima
A cuyo grupo acetil es oxidado a agua y dióxido de carbono por los organismos
aerobios mediante el ciclo de Krebs, liberando energía que se retiene al reducir
la coenzima nicotinamida adenina dinucleótido (NAD+) a NADH+H. El NADH y
otras coenzimas son finalmente oxidadas en la cadena transportadora de
electrones, proceso acoplado a la síntesis de ATP.

CATABOLISMO DE LOS GLÚCIDOS

Tras la digestión, mediante la que los polisacáridos se transforman en glucosa,

las moléculas de glucosa siguen tanto en organismos
aeróbicos como anaeróbicos la glucólisis, que tiene como resultado la
producción de ATP y piruvato. En ausencia de oxígeno el piruvato podrá seguir
su catabolización mediante la fermentación. En presencia de oxígeno, el
piruvato será oxidado a acetil-CoA para ser degradado en el ciclo de Krebs y
producir un mayor número de moléculas de ATP mediante la cadena de
transporte de electrones.
Cabe destacar que este tipo de catabolismo comprende tres rutas metabólicas
principales como lo son: Glucolisis, Ciclo de Krebs y la Cadena respiratoria.

 GLUCOLISIS:

Es un conjunto de reacciones consecutivas que degradan la glucosa ,

transformándola en dos moléculas de ácido pirúvico. Estas reacciones son
anaerobias, es decir, no participa en ellas el oxígeno, y transcurren
íntegramente en el hialoplasma celular. Concomitantemente parte de la energía
química de la glucosa es recuperada en forma de ATP y NADH.

La glucolisis comprende 10 etapas o reacciones las cuales se agrupar en dos

fases bien diferenciadas:

1. La glucosa se degrada para dar lugar a dos moléculas de gliceraldehido-

3-fosfato. Para ello hace falta energía que es aportada por dos
moléculas de ATP.
2. Las dos moléculas de gliceraldehido-3-fosfato se transforman en dos
moléculas de ácido pirúvico. La energía liberada en este proceso es
recuperada en forma de cuatro moléculas de ATP y dos de NADH. Es
fundamentalmente la oxidación del gliceraldehido-3-fosfato en la
reacción 6 la que libera la energía química, que se recupera en parte en
forma de NADH y en parte, mediante dos fosforilaciones a nivel de
sustrato en las reacciones siguientes, en forma de ATP.

Haciendo un balance de lo ocurrido durante la glucolisis, por cada molécula de

glucosa degradada se obtienen: 2 moléculas de ácido pirúvico, 2 moléculas de
NADH y 2 moléculas de ATP (4 obtenidas en la segunda fase menos 2
consumidas en la primera).

 FERMENTACIÓN:
Se lleva a cabo en ausencia de oxígeno y es una alternativa a la oxidación del
piruvato y al ciclo de Krebs. Su eficiencia energética es inferior a la de las
reacciones aerobias, ya que a partir de una molécula de glucosa sólo se
producen dos moléculas de ATP.

 OXIDACIÓN DEL PIRUVATO:

El ácido pirúvico procedente de la glucolisis penetra en la matriz mitocondrial a

través de permeasas específicas de las membranas mitocondriales. Una vez
allí, sufre una descarboxilación oxidativa catalizada por el complejo de la
piruvato deshidrogenasa, dando lugar a una molécula de CO2 y a un grupo
acetilo del acetil-coenzima A. Por cada molécula de ácido pirúvico se consume
una de coenzima A (un coenzima transportador de grupos acilo) y una
molécula de NAD+ es reducida a NADH.
Hay que destacar que, dado que cada molécula de glucosa da lugar a dos de
ácido pirúvico en la glucolisis, y que en la descarboxilación de cada una de
éstas se desprende una molécula de CO2, dos de los seis átomos de carbono
de la glucosa se han desprendido ya en forma de estas dos moléculas de CO 2,
que es uno de los productos finales de la respiración celular.

 Acetil-CoA:

La degradación de glúcidos, lípidos y proteínas ha dado como resultado, entre

otras moléculas, al acetil-CoA, que está formado por un grupo acetilo de
dos átomos de carbonounido al grupo transportador CoA. Esta molécula podrá
seguir degradándose mediante el ciclo de Krebs, para producir, por un lado,
energía en forma de GTP y, por otro lado, moléculas de FADH2 y NADH que
podrán ser utilizadas en la cadena de transporte de electrones para
producir ATP.

 CICLO DE KREBS:

Este proceso aerobio también conocido como ciclo del ácido cítrico se lleva a
cabo en las mitocondrias de las células eucariotas o en el citoplasma de
las procariotas y consiste en una secuencia cíclica de diez reacciones químicas
catalizadas por enzimas que degrada el Acetil-CoA para producir una molécula
de GTP, tres moléculas de NADH y una molécula de FADH2. Estas dos últimas
moléculas podrán continuar su proceso metabólico en la cadena de transporte
de electrones para producir ATP.

 CADENA RESPIRATORIA:

Los electrones de las coenzimas reducidos NADH y FADH2 procedentes de las

anteriores etapas del catabolismo de los azúcares pueden ser ahora cedidos a
una de los varios miles de cadenas de transportadores de electrones que se
encuentran distribuidas por toda la superficie de la membrana mitocondrial
interna y que reciben el nombre de cadenas respiratorias. Estas cadenas
conducen los electrones hasta el oxígeno, el aceptor último, que se reduce
para formar H2O, el otro producto final de la degradación de la glucosa.

Ahora bien, los compuestos NADH Y FADH2 son oxidados por el

oxigeno ara convertirse en NAD Y FAD los cuales se regeneran para así
producir ATP y H2O además, este proceso ocurre en la membrana mitocondrial
interna.

En conclusión, la degradación aeróbica completa de la glucosa produce

CO2, H2O, y energía en forma en forma de ATP.

CATABOLISMO DE LOS LÍPIDOS

Para poder ser oxidados, los ácidos grasos deben ser activados por unión con
la coenzima A en la membrana mitocondrial externa para formar acil-CoA. Este
proceso tiene un gasto energético de 2 moléculas de ATP y permite que el acil-
CoA proveniente del ácido graso sea degradado mediante la β-oxidación,
cuyos productos serán oxidados en etapas posteriores.

Beta oxidación (β-oxidación)

La β-oxidación es un ciclo de reacciones que resultan en la oxidación de
los ácidos grasos (previamente convertidos a acil-CoA) mediante la liberación
sucesiva de fragmentos de dos átomos de carbono. El proceso se repite varias
veces hasta la degradación total del acil-CoA, produciendo con cada
repetición FADH2 y NADH que se oxidarán en la cadena respiratoria y acetil-
CoA que después será degradado en el ciclo de Krebs.3