Antecedentes históricos de la Bioética

Las disciplinas como la física, la química y la biología adquirieron no sólo grandes

avances a nivel cognitivo, sino también un gran impacto en la modificación de la
naturaleza por medio de la tecnología.

Antecedentes históricos de la Bioética

El siglo XX fue testigo de un grandioso desarrollo científico y tecnológico en donde las
disciplinas como la física, la química y la biología adquirieron no sólo grandes avances
a nivel cognitivo, sino también un gran impacto en la modificación de la naturaleza por
medio de la tecnología.
Como ejemplo de lo anterior se tiene la implementación de la energía nuclear. En efecto,
en el campo de la física la muy conocida fórmula de Albert Einstein: E = mc2 que quiere
decir que la energía de un cuerpo en reposo (E) es igual a su masa (m) multiplicada por la
velocidad de la luz (c) al cuadrado, proponía que la masa de determinados cuerpos –como
el uranio y el plutonio– podría convertirse en grandes cantidades de energía.

En las primeras décadas del pasado siglo XX, según la fórmula de Einstein, se proyectaba
a nivel teórico la posibilidad de producir un nuevo tipo de energía denominada atómica,
posibilidad que se buscó hacer realidad durante la Segunda Guerra Mundial por las partes
en conflicto, para no sólo ganar tal contienda, sino para obtener una supremacía en la
posguerra.

Como es bien conocido, en los años 40, tanto la Alemania nazi como los aliados
encabezados por Estados Unidos se dieron a la tarea de crear un dispositivo que hiciese
realidad la energía nuclear, es decir, producir una bomba nuclear. En julio de 1945
Estados Unidos ensayó con éxito un dispositivo atómico y, como la Alemania nazi ya se
había rendido en mayo de ese mismo año, decidió implementar militarmente la bomba en
contra de Japón en agosto de 1945.

El término definitivo de la Segunda Guerra Mundial quedó ligado al conocimiento

público de la energía atómica como un arma militar; pero no sólo eso, sino que el
escenario de la posguerra se tradujo en la famosa “Guerra fría”.

La “Guerra fría” quedó profundamente marcada por el posible uso de la energía nuclear,
de ahí su adjetivación de “fría”. Estados Unidos y la ya desaparecida Unión Soviética
mantuvieron en su disputa una situación de enfrentamiento, pero sin llegar a un encuentro
militar, pues en tal caso el uso de energía nuclear tendría consecuencias nefastas a nivel
mundial. El escenario de una posible Tercera Guerra Mundial llevada a cabo de modo
atómico fue suficientemente aterrador para que tal guerra se llevase a cabo sin encuentro
militar, de ahí su carácter de “fría”.

Todo lo anterior llevó a la siguiente paradoja: por una parte, el siglo XX fue testigo de un
avance científico en el campo de la física y de la química, el cual parecía prometer grandes
bondades para la humanidad; pero, por otra parte, dicho avance, por la situación política
mundial después de 1945, se volvía un “jinete del Apocalipsis” que, por decirlo de forma
poética, podría reducir al planeta tierra a una “pira radioactiva”, en razón del mal empleo
de la energía nuclear.

La conclusión de lo ya mencionado en los anteriores párrafos parecía apuntar, a mediados

del siglo XX, a las siguientes preguntas: ¿No acaso el desarrollo de la física y de la
química necesitaba una regulación ética?

Toda actividad humana debe estar regulada por principios éticos que indiquen el camino
más adecuado para su realización. Entendiéndose como adecuado lo válido, correcto o
deseable para cada actividad. Esta consideración es aplicable, por lo tanto, a la actividad
científica como una forma específica de la actividad humana.

Las posibles aplicaciones de la ciencia, en tanto producto social, solo son éticamente
lícitas si respetan y sirven al desarrollo integral de las personas y de su entorno. No todo
lo técnicamente posible es éticamente admisible.5 Sin embargo, si esto es comprendido
por la mayoría de las personas, entonces ¿por qué deben existir códigos que regulen
éticamente la investigación científica y el desarrollo tecnológico, particularmente si
estas actividades involucran a personas, grupos, comunidades y ecosistemas?

El pasado y el presente de la humanidad, el desarrollo de la ciencia y de la tecnología,

indican que debe haber un marco analítico desde el cual orientar, guiar, supervisar y
debatir los avances científicos y tecnológicos y sus consecuencias para el desarrollo, la
salud y supervivencia de la humanidad, la sociedad y la naturaleza. Lo que un solo
individuo haga puede tener consecuencias para el resto de la humanidad.