La expresi�n big bang proviene del astrof�sico ingl�s Fred Hoyle, uno de los

detractores de esta teor�a y, a su vez, uno de los principales defensores de la

teor�a del estado estacionario, quien dijo, para explicar mejor el fen�meno, que el
modelo descrito era simplemente un big bang (gran explosi�n).15? En el inicio del
universo ni hubo explosi�n ni fue grande, pues en rigor surgi� de una
�singularidad� infinitamente peque�a, seguida de la expansi�n del propio
espacio.16? Recientes ingenios espaciales puestos en �rbita (COBE) han conseguido
observar evidencias de la expansi�n primigenia.

La idea central del Big Bang es que la teor�a de la relatividad general puede
combinarse con las observaciones de isotrop�a y homogeneidad a gran escala de la
distribuci�n de galaxias y los cambios de posici�n entre ellas, permitiendo
extrapolar las condiciones del universo antes o despu�s en el tiempo.

Una consecuencia de todos los modelos de big bang es que, en el pasado, el universo
ten�a una temperatura m�s alta y mayor densidad y, por tanto, las condiciones del
actual son muy diferentes de las condiciones del universo en el pasado. A partir de
este modelo, George Gamow en 1948 predec�a que habr�a evidencias de un fen�meno que
m�s tarde ser�a bautizado como radiaci�n de fondo de microondas.

Historia de su desarrollo te�rico

Art�culo principal: Historia de la teor�a del Big Bang
Para llegar al modelo del Big Bang, muchos cient�ficos, con diversos estudios, han
ido construyendo el camino que lleva a la g�nesis de esta explicaci�n. Los trabajos
de Alexander Friedman, del a�o 1922, y de Georges Lema�tre, de 1927, utilizaron la
teor�a de la relatividad para demostrar que el universo estaba en movimiento
constante. Poco despu�s, en 1929, el astr�nomo estadounidense Edwin Hubble (1889-
1953) descubri� galaxias m�s all� de la V�a L�ctea que se alejaban de nosotros,
como si el universo se expandiera constantemente. En 1948, el f�sico ucraniano
nacionalizado estadounidense George Gamow (1904-1968) plante� que el universo se
cre� a partir de una gran explosi�n (big bang). Recientemente, ingenios espaciales
puestos en �rbita (COBE) han conseguido "o�r" los vestigios de esta gigantesca
explosi�n primigenia.

De acuerdo con la teor�a, un universo homog�neo e is�tropo lleno de materia

ordinaria podr�a expandirse indefinidamente o frenar su expansi�n lentamente, hasta
producirse una contracci�n universal. El fin de esa contracci�n se conoce con un
t�rmino contrario al Big Bang: el Big Crunch o 'Gran Colapso' o un Big Rip o Gran
desgarro. Si el universo se encuentra en un punto cr�tico, puede mantenerse estable
ad eternum. Muy recientemente se ha comprobado que actualmente existe una expansi�n
acelerada del universo, hecho no previsto originalmente en la teor�a y que ha
llevado a la introducci�n de la hip�tesis adicional de la energ�a oscura,
responsable de este fen�meno.

La teor�a del Big Bang se desarroll� a partir de observaciones y avances te�ricos.

Por medio de observaciones, en la d�cada de 1910, el astr�nomo estadounidense Vesto
Slipher y, despu�s de �l, Carl Wilhelm Wirtz, de Estrasburgo, determinaron que la
mayor parte de las nebulosas espirales se alejan de la Tierra; pero no llegaron a
darse cuenta de las implicaciones cosmol�gicas de esta observaci�n, ni tampoco del
hecho de que las supuestas nebulosas eran en realidad galaxias exteriores a nuestra
V�a L�ctea.

Adem�s, la teor�a de Albert Einstein sobre la relatividad general (segunda d�cada

del siglo XX) no admite soluciones est�ticas (es decir, el universo debe estar en
expansi�n o en contracci�n), resultado que �l mismo consider� equivocado, y trat�
de corregirlo agregando la constante cosmol�gica. El primero en aplicar formalmente
la relatividad a la cosmolog�a, sin considerar la constante cosmol�gica, fue
Alexander Friedman, cuyas ecuaciones describen el universo Friedman-Lema�tre-
Robertson-Walker, que puede expandirse o contraerse.
Entre 1927 y 1930, el sacerdote belga Georges Lema�tre17? obtuvo independientemente
las ecuaciones Friedman-Lema�tre-Robertson-Walker y propuso, sobre la base de la
recesi�n de las nebulosas espirales, que el universo se inici� con la expansi�n de
un �tomo primigenio, lo que m�s tarde se denomin� "Big Bang".

En 1929, Edwin Hubble realiz� observaciones que sirvieron de fundamento para

comprobar la teor�a de Lema�tre. Hubble prob� que las nebulosas espirales son
galaxias y midi� sus distancias observando las estrellas variables cefeidas en
galaxias distantes. Descubri� que las galaxias se alejan unas de otras a
velocidades (relativas a la Tierra) directamente proporcionales a su distancia.
Este hecho se conoce ahora como la ley de Hubble (v�ase Edwin Hubble: Marinero de
las nebulosas, texto escrito por Edward Christianson).

Seg�n el principio cosmol�gico, el alejamiento de las galaxias suger�a que el

universo est� en expansi�n. Esta idea origin� dos hip�tesis opuestas. La primera
era la teor�a Big Bang de Lema�tre, apoyada y desarrollada por George Gamow. La
segunda posibilidad era el modelo de la teor�a del estado estacionario de Fred
Hoyle, seg�n la cual se genera nueva materia mientras las galaxias se alejan entre
s�. En este modelo, el universo es b�sicamente el mismo en un momento dado en el
tiempo. Durante muchos a�os hubo un n�mero de adeptos similar para cada teor�a.

Con el pasar de los a�os, las evidencias observacionales apoyaron la idea de que el
universo evolucion� a partir de un estado denso y caliente. Desde el descubrimiento
de la radiaci�n de fondo de microondas, en 1965, esta ha sido considerada la mejor
teor�a para explicar la evoluci�n del cosmos. Antes de finales de los a�os sesenta,
muchos cosm�logos pensaban que la singularidad infinitamente densa del tiempo
inicial en el modelo cosmol�gico de Friedman era una sobreidealizaci�n, y que el
universo se contraer�a antes de empezar a expandirse nuevamente. Esta es la teor�a
de Richard Tolman de un universo oscilante. En los a�os 1960, Stephen Hawking y
otros demostraron que esta idea no era factible, y que la singularidad es un
componente esencial de la gravedad de Einstein. Esto llev� a la mayor�a de los
cosm�logos a aceptar la teor�a del Big Bang, seg�n la cual el universo que
observamos se inici� hace un tiempo finito.

Pr�cticamente todos los trabajos te�ricos actuales en cosmolog�a tratan de ampliar

o concretar aspectos de la teor�a del Big Bang. Gran parte del trabajo actual en
cosmolog�a trata de entender c�mo se formaron las galaxias en el contexto del Big
Bang, comprender lo que all� ocurri� y cotejar nuevas observaciones con la teor�a
fundamental.

A finales de los a�os 1990 y principios del siglo XXI, se lograron grandes avances
en la cosmolog�a del Big Bang como resultado de importantes adelantos en
telescop�a, en combinaci�n con grandes cantidades de datos satelitales de COBE, el
telescopio espacial Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los cosm�logos
calcular muchos de los par�metros del Big Bang hasta un nuevo nivel de precisi�n, y
han conducido al descubrimiento inesperado de que la expansi�n del universo est� en
aceleraci�n.