PROPIEDADES FISICAS DE LOS MINERALES

Las propiedades físicas de los minerales son el resultado directo de sus características químicas y
estructurales, ejemplo de ellos son el color, el brillo o la dureza, entre otros. Para el caso del color
tenemos que los minerales pueden ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse
en diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo, puede ser blanco, rosa o de otros
colores. Otra característica que diferencia a los minerales es que se rompen y se dividen de manera
distinta; unos se separan en láminas planas, como la mica; otros se rajan en cristales compactos,
como la calcita; o bien se quiebran en superficies onduladas como el pedernal y muchos otros.

Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma en que reflejan la luz,
esta propiedad resulta muy importante en el caso de las piedras preciosas. Otra de las características
importantes es la dureza, en donde el ejemplo más interesante es el diamante, que es el más duro de
todos los minerales naturales, o bien la bauxita, que es relativamente blanda. Por otro lado la
magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene propiedades magnéticas. Otro ejemplo
de sus diferentes características lo encontramos en un grupo pequeño de minerales, como la uranita
y la carnotita, los cuales son radiactivos.

 Color: Es una de las principales propiedades ya que es la más fácilmente observable. Sirve
como un criterio distintivo ya que muchos minerales poseen un color característico; a los
que tienen color constante se les llaman idiocromáticos, y a los que tienen colores que
varían mucho se les llaman alocromáticos, en el caso de esos últimos las variaciones se
deben a la presencia de pigmentos, inclusiones y otras impurezas.
 Dureza: Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasión o al raspado.
 Brillo: Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en él. El brillo
está en función de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral y existen dos
tipos principales: el metálico y el no metálico, pero cuando el brillo no es de estos dos tipos
se llama metaloide o submetálico. Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso,
resplandeciente, reluciente y centellante para su descripción, esos nombres están
relacionados con la intensidad o la cantidad de luz reflejada y no con su brillo. También es
importante aclarar que en algunos ejemplares el brillo no es el mismo en todas las caras del
cristal.
 Raya: Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque varíe, suele ser constante. Se
determina por corte, limado o rasguño; sin embargo, el método corriente y más satisfactorio
es frotar el mineral sobre una pieza de porcelana blanca sin brillo, llamada biscuit.
 Fractura: La fractura de un mineral se refiere a las características de la superficie obtenida
cuando sustancias cristalinas se rompen, en direcciones distintas de una exfoliación o una
partición.
 Contraste: Se le llama contraste al brillo variable, sedoso, en forma de olas, que presentan
algunos minerales de estructura fibrosa.
 Transparencia: Es la propiedad de un mineral de poder transmitir la luz por lo que, al igual
que el color y el brillo, se aprecia a simple vista.
 Tenacidad: Con este nombre se denomina el comportamiento de los minerales cuando se
intenta romperlos, golpearlos, aplastarlos, curvarlos o desgarrarlos.
  Gusto: Los minerales solubles en agua o en saliva generalmente tienen sabores
característicos. Aunque el sabor de un mineral no es una propiedad de mucha importancia
suele ser de gran ayuda para la rápida determinación de los mismos.
 Olor: Algunos minerales tienen olores característicos al rascarlos, arañarlos, golpearlos o
calentarlos.
 Tacto: Se conoce así a la impresión que se produce al tocar un mineral. Algunos minerales
porosos como la tiza, el caolín y las tierras diatomáceas se adhieren con facilidad a la
lengua.
 Magnetismo: Es la propiedad de los minerales de ser atraídos por un imán. Algunos
minerales que contienen hierro, por ejemplo, muestran un magnetismo comparativamente
fuerte, pues sus polvos o pequeños fragmentos son atraídos fácilmente por un imán.
 Electricidad: Es la propiedad de los minerales de conducir la electricidad según el tipo de
enlaces que tengan. Los minerales con enlace puramente metálico, tales como los metales
nativos, son conductores eléctricos excelentes, mientras que aquéllos en los que el enlace es
parcialmente metálico, como sucede en algunos minerales sulfuros, son semiconductores.

PROPIEDADES QUIMICAS DE LOS MATERIALES

Las propiedades químicas son aquellas que están relacionadas con la composición química del
mineral; por ejemplo el polimorfismo y el isomorfismo.

 Polimorfismo: a veces, en la naturaleza se originan dos o más minerales con idéntica

composición química pero con diferente simetría: son los minerales polimorfos. Así, el
carbono puede cristalizar en el sistema cúbico (diamante) y en el hexagonal (grafito); el
carbonato de calcio en el sistema hexagonal (calcita) y en el sistema rómbico (aragonito),
etcétera.

 Isomorfo: En otros casos, los minerales cristalizan con la misma forma geométrica, aunque
su composición química sea diferente; son los minerales isomorfos entre ellos se encuentra
el grupo de los granates.