Agricultura

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Sembrado de soja en Argentina.

La agricultura (del lat�n agri �campo�, y cultura �cultivo�, �crianza�)1?2? es el
conjunto de t�cnicas, conocimientos y saberes para cultivar la tierra y la parte
del sector primario que se dedica a ello. En ella se engloban los diferentes
trabajos de tratamiento del suelo y los cultivos de vegetales. Comprende todo un
conjunto de acciones humanas que transforma el medio ambiente natural.

Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agr�cola. Todas
las actividades econ�micas que abarca dicho sector tienen su fundamento en la
explotaci�n de los recursos que la tierra origina, favorecida por la acci�n del ser
humano: alimentos vegetales como cereales, frutas, hortalizas, pastos cultivados y
forrajes; fibras utilizadas por la industria textil; cultivos energ�ticos etc.

La agricultura tambi�n comprende una demanda global del ramo y servicio de la

alimentaci�n mundial depende en gran medida del clima y de las t�cnicas para poder
hacer la tierra f�rtil, conserva su origen en la propiedad privada y en la
explotaci�n de la tierra entregada a familias para poder establecerse.

Es una actividad de gran importancia estrat�gica como base fundamental para el

desarrollo autosuficiente y riqueza de las naciones.

La ciencia que estudia la pr�ctica de la agricultura es la agronom�a.

Historia

Art�culo principal: Historia de la agricultura

Comienzo de la agricultura

Trilla de cereales en el antiguo Egipto.

En el Creciente F�rtil del Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de la
primera siembra y cosecha hidr�ulica, de plantas que hab�an sido recogidas
previamente en la naturaleza. El desarrollo y la independencia de la agricultura se
produjo en el norte y sur de China, en el Sahel de �frica, en Nueva Guinea y en
varias regiones de las Am�ricas. Los ocho cultivos llamados fundadores del
Neol�tico de la agricultura, fueron en primer lugar los cereales: trigo "espelta",
el trigo "mocho" y luego la cebada; las leguminosas: guisantes, lentejas, yeros,
garbanzo; y el lino.

En el a�o 7000 a. C., la naciente agricultura lleg� a Egipto. Por lo menos desde
7000 a. C., en el subcontinente indio se cultiv� trigo y cebada, como lo demuestran
excavaciones arqueol�gicas en Mehrgarh en Baluchist�n, en lo que hoy es Pakist�n.

En el a�o 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher� en las orillas del

Nilo. Esto debido al poco desarrollo a�n de las t�cnicas de riego. Durante este
tiempo, la agricultura se desarroll� de forma independiente en el Lejano Oriente,
con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal. Los agricultores de China
e Indonesia lograron domesticar el taro o papa china (Colocasia esculenta) y el
frijol mung (Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento
a estas nuevas fuentes de hidratos de carbono, una red de pesca altamente
organizada en los r�os, lagos y las costas del oc�ano en estas �reas trajo consigo
grandes vol�menes de prote�nas esenciales. En conjunto, estos nuevos m�todos
agr�colas y de pesca originaron un auge de la poblaci�n humana que empeque�eci�
todas las expansiones anteriores y que contin�a en la actualidad.

En 5000 a. C., los sumerios hab�an desarrollado las principales t�cnicas agr�colas,
incluyendo el cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo,
t�cnicas de riego, y el uso de mano de obra especializada, particularmente a lo
largo de la v�a acu�tica ahora conocida como el canal de Shatt al-Arab, del delta
de Golfo P�rsico a la confluencia de los r�os Tigris y �ufrates.

La domesticaci�n de especies silvestres: uros y muflones en ganado vacuno y ovino,

respectivamente, dio paso a la utilizaci�n a gran escala de animales para
comida/fibra y como bestias de carga. El pastor se uni� al agricultor como un
proveedor esencial para las sociedades sedentarias y semin�madas. El ma�z, la
mandioca y el arrurruz fueron domesticadas por primera vez en el continente
americano y se remontan al 5200 antes de Cristo (A.C).

C�mo naci� la agricultura en el mundo

Campesino arando. Pintura en la tumba de Sennedyem, ca. 1200 a. C. Egipto.

Inicios de la agricultura en diferentes regiones del planeta; solo se consideran

las �reas de desarrollo primario, no las que domesticaron plantas por influjo de
regiones que previamente hab�an desarrollado la agricultura.
El inicio de la agricultura se encuentra en el per�odo Neol�tico, cuando la
econom�a de las sociedades humanas evolucion� desde la recolecci�n, la caza y la
pesca a la agricultura y la ganader�a. Las primeras plantas cultivadas fueron el
trigo y la cebada. Sus or�genes se pierden en la prehistoria y su desarrollo se
gest� en varias culturas que la practicaron de forma independiente, como las que
surgieron en el denominado Creciente F�rtil (zona de Oriente Pr�ximo desde
Mesopotamia al Antiguo Egipto), las culturas precolombinas de Am�rica Central, la
cultura desarrollada por los chinos al este de Asia, etc.

Se produce una transici�n, generalmente gradual, desde la econom�a de caza y

recolecci�n de productos agr�colas. Las razones del desarrollo de la agricultura
pudieron ser debidas a cambios clim�ticos hacia temperaturas m�s templadas; tambi�n
pudieron deberse a la escasez de caza o alimentos de recolecci�n, o la
desertizaci�n de amplias regiones. A pesar de sus ventajas, seg�n algunos
antrop�logos, la agricultura signific� una reducci�n de la variedad en la dieta,
creando un cambio en la evoluci�n de la especie humana hacia individuos m�s
vulnerables y dependientes de un enclave que sus predecesores.

La agricultura y la dedicaci�n de las mujeres a una maternidad intensiva3?

permitieron una mayor densidad de poblaci�n que la econom�a de caza y recolecci�n
por la disponibilidad de alimento para un mayor n�mero de individuos. Con la
agricultura las sociedades van sedentariz�ndose y la propiedad deja de ser un
derecho solo sobre objetos m�viles para trasladarse tambi�n a los bienes inmuebles,
se ampl�a la divisi�n del trabajo y surge una sociedad m�s compleja con actividades
artesanales y comerciales especializadas, los asentamientos agr�colas y los
conflictos por la interpretaci�n de linderos de propiedad dan origen a los primeros
sistemas jur�dicos y gubernamentales. La nueva situaci�n de la mujer, recluida
ahora a un espacio dom�stico, la excluye de la econom�a y de la vida social dando
origen al patriarcado.

Actualidad

Maquinaria agr�cola moderna.

Siglo XX, especialmente con la aparici�n del tractor, las exigentes tareas de
sembrar, cosechar y trillar pueden realizarse de forma r�pida y a una escala antes
inimaginable. Seg�n la Academia Internacional de Ingenier�a de Estados Unidos. La
mecanizaci�n agraria es uno de los 20 mayores logros de la ingenier�a del siglo XX.
A principios del siglo XX, en Estados Unidos se necesitaba un granjero para
alimentar de 2 a 5 personas, mientras que hoy, gracias a la tecnolog�a, los
agroqu�micos y las variedades actuales, un granjero puede alimentar a 130 personas.
El costo de esta productividad es un gran consumo energ�tico, generalmente de
combustibles f�siles.

La difusi�n de la radio y la televisi�n (medios de comunicaci�n), as� como de la

inform�tica, son de gran ayuda, al facilitar informes meteorol�gicos, estudios de
mercado, etc.

Adem�s de comida para humanos y sus animales, se produce cada vez con m�s amplia
utilidad tales como flores, plantas ornamentales, madera, fertilizantes, pieles,
cuero, productos qu�micos (etanol, pl�sticos, az�car, almid�n), fibras (algod�n,
c��amo, lino), combustible (biodi�sel, el propio etanol, que ahora ya se est�
obteniendo del ma�z), productos biofarmac�uticos, y drogas tanto legales como
ilegales (tabaco, marihuana, opio, coca�na). Tambi�n existen plantas creadas por
ingenier�a gen�tica que producen sustancias especializadas (como, por ejemplo, el
ma�z transg�nico, que, al igual que la obtenci�n de etanol, est� modificando la
econom�a de los cultivos de esta planta y la vida de las comunidades que de ella
siguen dependiendo).

La manipulaci�n gen�tica, la mejor gesti�n de los nutrientes del suelo y la mejora

en el control de las semillas han aumentado enormemente las cosechas por unidad de
superficie, a cambio estas semillas se han vuelto m�s sensibles a plagas y
enfermedades, lo que conlleva una necesidad de estos �ltimos mayor por parte del
agricultor; Prueba de ello es el resurgimiento de antiguas variedades, muy
resistentes a las enfermedades y plagas, por su rusticidad. Al mismo tiempo, la
mecanizaci�n ha reducido la exigencia de mano de obra. Las cosechas son
generalmente menores en los pa�ses m�s pobres, al carecer del capital, la
tecnolog�a y los conocimientos cient�ficos necesarios.

La agricultura moderna depende enormemente de la tecnolog�a y las ciencias f�sicas

y biol�gicas. La irrigaci�n, el drenaje, la conservaci�n y la sanidad, que son
vitales para una agricultura exitosa, exigen el conocimiento especializado de
ingenieros agr�nomos. La qu�mica agr�cola, en cambio, trata con la aplicaci�n de
fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la reparaci�n de suelos, el an�lisis de
productos agr�colas, etc.

Las variedades de semillas han sido mejoradas hasta el punto de poder germinar m�s
r�pido y adaptarse a estaciones m�s breves en distintos climas. Las semillas
actuales pueden resistir a pesticidas capaces de exterminar a todas las plantas
verdes. Los cultivos hidrop�nicos, un m�todo para cultivar sin tierra, utilizando
soluciones de nutrientes qu�micos, pueden ayudar a cubrir la creciente necesidad de
producci�n a medida que la poblaci�n mundial aumenta.

Otras t�cnicas modernas que han contribuido al desarrollo de la agricultura son las
de empaquetado, procesamiento y mercadeo. As�, el procesamiento de los alimentos,
como el congelado r�pido y la deshidrataci�n han abierto nuevos horizontes a la
comercializaci�n de los productos y aumentado los posibles mercados.